Mưa phùn lất phất, rơi không ngừng nghỉ. Sau khi đánh tan đám giặc cỏ Tiêu Sơn, chỉnh đốn lại chút ít, đội ngũ của Trần Tam Lang tiếp tục lên đường, hướng tới phủ Lao Sơn.

Khi đang chèo thuyền trên Kính Giang, lúc cần xác định phương án bước tiếp theo, Trần Tam Lang cùng Chu Phân Tào và những người khác đã thông qua bản đồ Ung Châu để khoanh vùng mục tiêu. Đại khái có ba nơi, phủ Lao Sơn là một trong số đó.

Trần Tam Lang từng tiến vào phạm vi phủ Lao Sơn, biết nơi đây chịu sự tàn phá nặng nề của Tu La giáo, sinh linh lầm than, cũng chẳng biết còn bao nhiêu thế lực Tu La đang chiếm cứ. Nghĩ đến ngày đó ở Lao Sơn, vẫn còn chút sợ hãi. Nhưng nói thật lòng, đối mặt với Tu La giáo là điều Trần Tam Lang nguyện ý chọn, cho nên hắn đặt trạm dừng chân đầu tiên tại phủ Lao Sơn. Trừ phi nơi đó cực kỳ không thích hợp, bằng không, sẽ định điểm tại đây.

Đi về phía Lao Sơn cũng là điều đạo sĩ Tiêu Dao mong muốn nhìn thấy. Lần trước hắn trở về cố thổ, có thể nói là vội vã đến đi, thấy Lao Sơn bị Tu La giáo làm cho khắp núi tanh mùi máu, sát khí ngút trời, trong lòng không biết phẫn nộ bao nhiêu. Nhưng chỉ dựa vào một mình hắn thì không thể dọn dẹp, buộc phải dựa vào người khác giúp đỡ.

Trần Tam Lang là người giúp đỡ tốt nhất, sự trưởng thành của thư sinh này quả thực có thể gọi là "khủng bố", có thể dùng bút mực trấn sông, đại yêu cũng phải nể mặt; cũng có thể xông pha trận mạc, chém giết phỉ tặc thảo khấu... Giờ phút này đối mặt với hắn, trong lòng đạo sĩ hoàn toàn không có đáy.

Để "xúi giục" Trần Tam Lang cắm rễ tại phủ Lao Sơn, đạo sĩ đã tốn không ít lời lẽ trước mặt hắn, trong đó nhắc đến khoáng sản phong phú ẩn chứa trong Lao Sơn. Lao Sơn là danh sơn thiên hạ, sơn vực rộng lớn, kéo dài ngàn dặm, sở hữu đông đảo tài nguyên thiên nhiên, ví dụ như gỗ, đá, thảo dược vân vân. Quan trọng nhất chính là sắt khoáng, đồng khoáng mà đạo sĩ đã nhắc đến.

Đạo sĩ Tiêu Dao lớn lên từ nhỏ ở Lao Sơn, hầu như đã đi khắp sơn vực rộng lớn này. Với tư cách là người tu đạo, thu thập các loại vật liệu đặc biệt để luyện chế đan dược phù chú là công khóa bắt buộc. Mà những vật liệu đó lại có quan hệ mật thiết với khoáng sản. Trong lúc tìm kiếm vật liệu, phát hiện ra sự tồn tại của khoáng sản là chuyện thuận lý thành chương. Tuy nhiên đối với đạo sĩ lúc bấy giờ, sắt đồng thông thường chẳng có tác dụng gì, cũng khó mà đào bới ra, nên tự nhiên không để tâm tới.

Những khoáng sản này ở khu vực Lao Sơn chẳng biết đã chìm vào giấc ngủ bao nhiêu năm tháng, các triều đại quan phủ Ung Châu đều lười đi tìm kiếm khai thác, lại chẳng phải mỏ vàng mỏ bạc. Trong mắt quan viên bản địa, giá trị không lớn. Nhưng trong kế hoạch của Trần Tam Lang, tầm quan trọng của khoáng sản là điều không cần nói cũng hiểu, cho nên sau khi nghe lời đạo sĩ, không chút do dự, lập tức muốn đội ngũ tiến về phủ Lao Sơn.

Phủ Lao Sơn cách Lao Sơn không xa, đứng trên kiến trúc cao tầng trong phủ Lao Sơn, thậm chí có thể nhìn xa thấy rừng cây trên đỉnh Lao Sơn. Đến nơi, đương nhiên không thể ở lại trên Lao Sơn, vì thế, Trần Tam Lang còn mở một cuộc họp với Chu Phân Tào và những người khác, thương thảo phương châm chiến lược cụ thể. Trong cuộc họp, Trần Tam Lang đưa ra ý tưởng chiếm đóng trực tiếp phủ Lao Sơn.

Ý tưởng này khá là táo bạo, dù sao đi nữa, phủ Lao Sơn cũng thuộc về một phủ thành, phủ thành so với huyện thành, trên mặt chữ chỉ lớn hơn một cấp bậc, nhưng trên thực tế, không biết đã lớn hơn bao nhiêu. Thông thường mỗi phủ thành bên dưới đều quản hạt vài huyện thành. Trong lĩnh vực chính trị, đây không phải phép cộng đơn giản như vậy. Vậy thì, chỉ với vài trăm người đã có thể chiếm lĩnh một tòa phủ thành? Không khỏi có chút ý tứ nằm mơ giữa ban ngày...

Tuy nhiên mọi người đều coi Trần Tam Lang là người đứng đầu, nhìn ngựa mà tiến, đã là ý tưởng Trần Tam Lang thẳng thắn đưa ra, mọi người cũng không tiện biện bác. Sau đó Trần Tam Lang bắt đầu phân tích lý do, thứ nhất: Ung Châu rối ren, thế lực lớn nhỏ nhiều như lông bò, nhưng chỉ cần không có đại đội Man quân trấn giữ thì không phải vấn đề; thứ hai: Chỉ có chiếm được phủ Lao Sơn mới có thể cao ốc kiến linh, không ngừng thu nạp thế lực xung quanh quy thuận... Cuối cùng, thời không đợi người, đã không cho phép từng bước từng bước phát triển chậm rãi nữa.

"Đương nhiên, cũng không nhất định phải lập tức công hạ phủ thành. Chung quy lại, vẫn phải xem tình hình cụ thể bên đó ra sao, ta đã mời đạo trưởng Tiêu Dao xuất mã, đi tiên phong tới phủ Lao Sơn thám thính tin tức."

Thân phận đạo sĩ của Tiêu Dao là thích hợp làm thám tử nhất, bản thân hắn pháp lực phi phàm, cũng không lo lắng vấn đề an toàn. Thêm nữa, hắn vốn là người bản địa mà, quả thực không chút sơ hở. Không cần đợi đại bộ đội, Tiêu Dao có tâm muốn khoe khoang, thi triển pháp thuật, cũng chẳng cần cưỡi ngựa, liền phong trì điện xế mà đi. Cảnh tượng này bị mọi người nhìn thấy, không ai là không kinh thán, coi như thần minh.

Nghe xong lời Trần Tam Lang, mọi người đều tán đồng, không có ý kiến trái chiều. Nghĩ cũng đúng lý lẽ như vậy, mọi người trải qua thiên tân vạn khổ mà tới, tổng không thể rúc trong một ngôi làng nhỏ làm ruộng được, phải đợi xuân gieo thu hoạch, chẳng phải đợi người già đi rồi sao. Trực tiếp chiếm lấy một tòa phủ thành, đó mới gọi là hào khí. Đại trượng phu làm việc, xây dựng công danh sự nghiệp, nên là như vậy.

Nghĩ như vậy, mọi người dường như đã nhìn thấy cảnh nhập trú phủ thành, trở thành chủ nhân Lao Sơn rồi, chỉ nghĩ thôi đã cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, hưng phấn không thôi. Trần Tam Lang nhìn trong mắt, thầm gật đầu: Ở Kính Huyện, hắn là huyện lệnh, vị trí bên dưới cũng chỉ có vài ba người như huyện thừa, huyện úy. Nếu Trần Tam Lang làm tri phủ đại nhân, ban bệ dựng lên đương nhiên phải mở rộng gấp bội, tăng thêm nhiều vị trí. Có vị trí, cũng có nghĩa là chư vị ở đây đều có khả năng làm quan. Là quan thật sự.

Nói đi cũng phải nói lại, kỳ thực trước kia Chu Phân Tào ở Kính Huyện chủ sự, đại diện toàn bộ lớn nhỏ việc trong huyện, nhưng thân phận của hắn chỉ là mạc liêu mà thôi, căn bản không tính là quan. Một tòa huyện thành, người thực sự có thể gọi là quan cũng chỉ có ba người là huyện lệnh, huyện thừa, huyện úy, những người khác như văn thư, bộ khoái, nha dịch loại hình này, chỉ là lại, là nhân viên tạm thời không có biên chế.

Đọc sách thánh hiền, là vì chuyện gì? Có lẽ trong lòng rất nhiều người đều có một đáp án chung, chính là vì làm quan. Đương nhiên, chắc chắn có không ít người tâm hoài nghĩa lớn, vì nước vì dân, nhưng nếu không làm được quan, không làm được quan lớn, thì sao có thể làm chủ cho dân, báo đáp quốc gia? Đọc sách vì làm quan, với nhân nghĩa đạo đức không hề xung đột.

Những người đi theo Trần Tam Lang, đa phần đều khao khát làm quan. Chu Hà Chi không cần phải nói, hắn là thi không đỗ đạt, đành phải lạc phách; Chu Phân Tào tuy mấy lần cự tuyệt Nguyên Văn Xương, nhưng hắn là không muốn cùng phe cánh với Nguyên gia, đồng lưu hợp ô; ngay cả người có tâm thái đạm bạc nhất là Tống Chí Viễn, hắn cũng muốn làm quan. Dạy học dưỡng người, viện trưởng thư viện, cũng có thân phận quan trường, chỉ là thanh nhàn hơn nhiều mà thôi. Hướng về sĩ đồ, thi triển hoài bão trong lòng, là tâm nguyện của người đọc sách trong thiên hạ, vốn không có gì đáng trách.

Mọi người mạo hiểm sinh tử đi theo Trần Tam Lang, nếu thuần túy chỉ vì ân tình thì tuyệt đối không thể lâu dài. Họ có máu có thịt, cũng là muốn kiến công lập nghiệp. Bây giờ, cơ hội tới rồi.

Không chút nghi ngờ, trong thủ đoạn xử lý Ung Châu, triều đình đã hạ một nước cờ cực kỳ cao minh, cũng chẳng biết là vị đại thần nào nghĩ ra sách lược này, chắc hẳn ở kinh thành xa xôi, bên đó cũng không phải như tưởng tượng là hoàn toàn không có tác động gì. Triều đình phong quan ở Ung Châu, không có bổng lộc thực chất, thứ bỏ ra chỉ là danh hiệu cỏn con, mọi thứ khác đều phải do đương sự tự mình tranh giành, phải không ngừng đấu tranh với Man quân và Tu La giáo phái. Không xa xỉ hy vọng những nghĩa quân này có thể gây trọng thương cho Man quân, nhưng chỉ cần hình thành sự quấy nhiễu tiêu hao nhất định thì coi như đã thành công.

Ung Châu nằm giữa Man Châu và Trung Châu, sở hữu ý nghĩa chiến lược phi thường, đối với Thạch Phá Quân mà nói, Ung Châu đã thuộc về hậu phương rồi. Nếu khu vực này có người quấy rối, liền tương đương với việc cắt đứt liên lạc giữa Man quân và đại hậu phương Man Châu, khiến Man quân khó mà duy trì. Có tin đồn rằng, Thạch Phá Quân đã vội vã không chịu nổi muốn cử binh tấn công Trung Châu. Nhìn từ một góc độ nào đó, vị Man vương này chắc hẳn cũng đã ý thức được nguy cơ. Ý đồ của triều đình không hề che giấu, nhưng rất nhiều người vẫn đổ xô vào, đều muốn tham gia nghĩa quân.

Bởi vì làm quan không phải là nguyện vọng độc quyền của người đọc sách, người trong thiên hạ đều muốn làm quan. Thảo mãng cũng được, thổ hào cũng xong, đều không thoát khỏi sức hút của chữ "quan". Người nhiều, cá rồng lẫn lộn, rối rắm phức tạp, vì lập công mà không tiếc sát hại vô tội; mà giữa họ lại tự nhiên xảy ra nội hồng tranh đấu, đều là do lòng người cả thôi, không cần nói nhiều. Từ đó hiểu được ý chỉ triều đình, nếu chiếm được phủ Lao Sơn, Trần Tam Lang liền có thể xin làm tri phủ, người bên dưới đương nhiên cũng bay hoàng đằng đạt. Đoạn đường này vượt mưa gió, trên đường cũng từng gặp mấy đợt nhân mã thế lực, nhưng đều là hạng không nhập lưu, có kẻ tự động nhường đường, cũng có kẻ không có mắt đến tấn công nhưng bị giết đến tơi bời hoa lá... Tóm lại coi như thuận lợi đi qua. Ngày này, cuối cùng đã tiến vào trong khu vực phủ Lao Sơn.