Kiếp người tựa như lá rụng trong gió, đầy rẫy sự bất định; lại như dòng nước, chẳng thể nào dự đoán được khoảnh khắc kế tiếp sẽ trôi về phương nào.
Giống như sĩ tử trong thiên hạ, Lục Thanh Viễn cũng từng có hùng tâm tráng chí, cũng từng khí thế hừng hực. Chàng nổi danh từ thuở thiếu thời, vốn có danh xưng "tài tử", mười lăm tuổi đỗ tú tài, mười tám tuổi đỗ cử nhân, hai mươi bốn tuổi đỗ tiến sĩ... Có thể nói, trên con đường khoa cử, chàng đi rất thuận lợi, không gặp trắc trở.
Theo kịch bản như thế, sau khi đề danh bảng vàng chính là đi nhậm chức làm quan, với công danh tiến sĩ nhị giáp, khởi đầu lẽ ra phải là tôn trưởng một huyện, phẩm giai thất phẩm.
Ở Ung Châu, Lục gia thuộc hàng danh gia vọng tộc, tổ tiên nhiều người làm quan, thời hiển hách nhất thậm chí còn xuất hiện một vị Lại bộ Thượng thư, vô cùng tài giỏi. Chỉ là hai ba đời gần đây khí vận gia tộc có phần sa sút, cha của Lục Thanh Viễn là Lục Cảnh thời vận không may, thi không đỗ tiến sĩ, chỉ đỗ được cử nhân, dẫn đến mãi không có chức quan để nhậm. Nhưng ông không vì thế mà buông xuôi, trái lại chuyển hướng mục tiêu, bỏ tiền bỏ sức, hoạt động khá tích cực trên văn đàn Ung Châu, có thơ từ làm danh tiếng, nhờ vậy mà nuôi dưỡng được nhân mạch và danh vọng thâm hậu.
Những điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với gia tộc. Đợi đến khi Lục Thanh Viễn trổ tài, nhân mạch danh vọng tích lũy được kia liền có thể phát huy tác dụng lớn lao——
Quả nhiên không ngoài dự đoán, Lục Thanh Viễn cao đỗ, áo gấm về làng, yến tiệc gia tộc mở mười ngày mười đêm, đèn đuốc huy hoàng, ngàn người chúc mừng, thật là phong quang!
Chàng cưỡi ngựa cài hoa, trù trừ mãn chí, đã chuẩn bị sẵn sàng để làm quan.
Nếu như không có chiến sự xảy ra!
Man quân nhập cảnh, tựa như một cây búa tạ nện lên mặt kính vốn đang quang khiết bằng phẳng.
Mà mặt kính đó, từng soi chiếu vinh hoa phú quý của vô số người, phản chiếu những nguyện vọng tốt đẹp của vô số người. Trong đó, đương nhiên cũng bao gồm cả của Lục Thanh Viễn.
Nhưng búa đập kính vỡ, tất cả mọi thứ đều biến thành đổ nát, không còn tồn tại nữa.
Ung Châu thất thủ.
Lục gia cả nhà chạy trốn, Lục Cảnh không muốn rời khỏi Ung Châu, cuối cùng chọn cách trốn vào Lao Sơn, ẩn danh mai tích ở Mai Hoa Cốc, sống cuộc đời thấp thoáng qua ngày.
Rơi xuống bụi trần vào thời điểm huy hoàng nhất, Lục Thanh Viễn chịu đả kích nặng nề, điều chết người nhất là chàng ý thức rất rõ, trải qua một trận hạo kiếp này, thiên hạ sắp thay đổi, trật tự, danh phận, tín ngưỡng... những thứ như vậy đều có thể xoay chuyển đất trời, trở nên khó lòng chấp nhận, khó lòng thích nghi.
Mà trong quá trình chạy trốn, Lục Thanh Viễn còn tận mắt chứng kiến vô số cảnh tượng thảm khốc, máu chảy đầm đìa, tiếng than khóc vây quanh, không dứt bên tai. Từng một lòng chỉ đọc sách thánh hiền như chàng, làm sao dám tưởng tượng ra tất cả những điều này? Dưới sự kích thích lớn, chàng bắt đầu lạc lối, bắt đầu buông thả, mỗi ngày uống rượu cầu say, tìm vui mua sả, sống qua ngày được ngày nào hay ngày đó.
Thấy tình cảnh này, với tư cách là cha, Lục Cảnh vừa giận vừa bất lực, khuyên nhủ, mắng mỏ, đánh đập, vẫn không thể khiến Lục Thanh Viễn vực dậy nổi.
Theo lời của con trai: "Gặp phải loạn thế, sớm không bảo đảm được chiều, biết đi đâu về đâu?"
Lục Cảnh đành cạn lời không đối đáp được gì.
Ung Châu loạn lạc, vốn còn kỳ vọng đại quân triều đình xuất động, trấn áp phản loạn. Nào ngờ ngày mong đêm đợi, mòn mỏi ngóng trông, vẫn không thấy bóng dáng cờ hiệu vương triều đâu. Sau đó nghe tin Trấn Quốc Đại Tướng quân Lý Hằng Uy thống lĩnh ba mươi vạn đại quân, mọi người không ai là không tinh thần đại chấn, cho rằng Ung Châu bình phục có hy vọng, nào ngờ chi nhánh đại quân này căn bản không có ý định tiến quân vào Ung Châu, mà là tập kết ở biên giới Trung Châu, chỉ cầu thủ vững biên giới.
Theo tin tức, đại quân của Thạch Phá Quân cũng đã hội tụ gần xong, tin rằng không cần quá lâu nữa, sẽ phát động tấn công, đánh vào Trung Châu.
Trước khi đại chiến nổ ra, thực tế đã liên tiếp xảy ra nhiều trận chiến cục bộ, đều kết thúc bằng việc Man quân đại thắng, liên quân thất bại.
Thời thế cực kỳ bất lợi!
Một khi chi nhánh đại quân cần vương này toàn tuyến thất bại, Trung Châu sẽ thất thủ, cửa ngõ mở toang, kinh thành lâm vào cảnh nguy ngập.
Vương triều nguy rồi!
Đến lúc đó, thiên hạ sẽ đi về đâu?
Lục Cảnh cũng không biết.
Ông không làm quan, nhưng thường quan tâm đến việc thiên hạ. Cũng biết Man quân tàn bạo, khó thành đại nghiệp. Vấn đề là "kéo một sợi tóc động cả thân mình", những phong cương đại lại khác đều đang rục rịch, đặc biệt là Nguyên Văn Xương ở Dương Châu, sớm đã có tâm địa hổ lang, khởi sự chỉ trong sớm tối. E rằng chỉ đợi trận chiến này giữa Thạch Phá Quân và Lý Hằng Uy, rồi sau đó mới thừa cơ hành động.
So với việc thiên hạ, Lục Cảnh càng quan tâm đến tình trạng của con trai mình hơn, thật sự không đành lòng nhìn thấy Lục Thanh Viễn sa sút tinh thần, uổng phí tháng ngày.
Nhưng cục diện thời thế hiện nay, ông có thể giúp Lục Thanh Viễn làm được gì đây?
Đang lúc bó tay không phương kế, Trần Tam Lang đã tới.
Lục Cảnh lập tức ý thức được đây sẽ là cơ hội tốt để cứu vãn con trai, thế nên lập tức phân phó hạ nhân tìm Lục Thanh Viễn đến. Còn ông thì hạ thấp tư thái, nhiệt tình chiêu đãi Trần Tam Lang.
Mặc dù còn chưa rõ mục đích cụ thể khi Trần Tam Lang đến là gì, nhưng chủ đề mời người xuất sơn thì không chạy đâu thoát được, vì vậy hy vọng Lục Thanh Viễn có thể thể hiện thái độ bình thường, đi ra làm việc.
Lục Thanh Viễn cùng khoa với Trần Tam Lang, đây chính là tình nghĩa. Mà Trần Tam Lang với thân phận người ngoài nhanh chóng thay thế Tô Trấn Hoành, chiếm lấy Lao Sơn phủ, bản lĩnh lộ rõ mồn một. Theo cách thức triều đình đối đãi với Ung Châu hiện nay, chỉ cần Trần Tam Lang dâng một bản tấu chương lên, liền sẽ được phong làm Lao Sơn tri phủ, coi như mở ra được một cục diện. Nếu Lục Thanh Viễn đi theo hắn, tự nhiên sẽ có việc làm, bất kể làm chức vụ gì, vẫn tốt hơn là ngày ngày ru rú trong Mai Hoa Cốc say sưa mộng chết.
Đây chính là dự tính hiện tại của Lục Cảnh.
Thế nhưng khi nhìn thấy đứa con trai nồng nặc mùi rượu, ông liền tức giận không chỗ xả, chỉ là ngại có mặt Trần Tam Lang, không tiện phát tác. Trong lòng thầm hận tên hạ nhân đi gọi người không hiểu ý mình, chí ít cũng phải để thiếu gia đi chải chuốt một chút, ăn mặc chỉnh tề rồi mới tới chứ. Giờ thì bộ dạng không tu bổ, đôi mắt say sưa lờ đờ này, làm sao mà gặp người ta được? Trần Tam Lang đến mời người làm việc không sai, nhưng cũng phải có yêu cầu, không thể là hạng người nào cũng vừa mắt được.
Phiền muộn không thôi.
Trần Tam Lang đánh giá Lục Thanh Viễn, diện mạo tuy vẫn còn nét xưa, nhưng so với thời ở kinh thành đã khác biệt rất nhiều, cho nên vừa gặp mặt suýt chút nữa không nhận ra.
Lục Thanh Viễn ở Ngư Thủy Viên thuở nào, nói cười hóm hỉnh, tinh thần sung mãn. Giờ nhìn lại, toàn thân mùi rượu xộc vào mũi, râu ria lởm chởm, sắc mặt hơi tái nhợt, nhìn là biết ngay bộ dạng tửu sắc quá độ, trông không giống người mới ngoài hai mươi, mà cứ như đã ngoài ba mươi rồi.
Trần Tam Lang khẽ trầm ngâm, nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó, có chút hiểu ra.
Ung Châu tan nát, sĩ tử Ung Châu phần lớn chạy trốn, không thiếu những kẻ gặp nạn mà chết. Hoàn cảnh như vậy, so với thời thái bình quả là một trời một vực, gặp phải biến cố này, tinh thần khổ sở, không nơi ký thác, có thể tưởng tượng được. Trong số đó có vài người trực tiếp tuẫn nạn vì nước, cùng thành mà chết; có kẻ điên điên khùng khùng, mất đi tâm chí; nhiều nhất vẫn là hạng người như Lục Thanh Viễn, ngày ngày uống rượu, tự làm tê liệt bản thân, tạm bợ qua ngày.
Lại nói Lục Thanh Viễn gặp Trần Tam Lang, gặp vị Trạng nguyên lang này, ngày đó khi cưỡi ngựa du ngoạn Trường An, hắn từng có thơ rằng: Xuân phong đắc ý mã đề tật, nhất nhật khán tận Trường An hoa!
Khí phách hăng hái, cười ngạo cùng khoa.
Mà nay gặp lại, y phục vẫn quang minh lỗi lạc, mày mắt thanh tú, một đôi mắt, rạng rỡ ngời sáng.
So với bản thân, Lục Thanh Viễn bỗng dưng nảy sinh một nỗi tự ti, xấu hổ không thể kiềm chế nổi, chàng đột ngột cúi đầu xoay người, bước chân lảo đảo chạy ra ngoài.
Lục Cảnh sững sờ, kêu lên: "Thanh Viễn, con đứng lại đó!"
Lục Thanh Viễn lại như không nghe thấy, nhanh chóng bỏ đi.
Trần Tam Lang xua tay, nói: "Bá phụ, để con đi xem thử cậu ấy."
Nói đoạn, cũng đứng dậy đi ra ngoài.
Lục Cảnh giậm chân thật mạnh, buồn bực khôn nguôi.
