Vị sứ giả kia mập mạp, đang cưỡi trên một con ngựa lông đỏ, khiến người nhìn thấy đều nhịn không được muốn thay con ngựa kia cảm thấy mệt nhọc. Phía sau hắn có bốn người tùy tùng, đều khoác giáp nhẹ, bên hông đeo trường đao.

Nhìn thấy Trần Tam Lang, sứ giả lại không xuống ngựa, hơi ngẩng đầu lên, để lộ hai lỗ mũi to, bộ dáng vô cùng ngạo mạn, lười biếng mở miệng hỏi: "Ai là Trạng Nguyên lang?"

Thấy vậy, Chu Phân Tào và những người khác đều lộ ra vẻ phẫn nộ. Vốn tưởng rằng đối phương đặc biệt phái sứ giả đến nghênh đón là tỏ rõ thành ý và nhiệt tình, không ngờ sứ giả này lại có thái độ như vậy.

Trần Tam Lang thúc ngựa tiến lên, chắp tay: "Ta chính là Trần Nguyên ở Kính Huyện, các hạ xưng hô thế nào?"

Sứ giả liếc nhìn hắn một cái, hừ lạnh một tiếng: "Bản sứ giả họ Tô tên Quý, phụng mệnh lệnh của Tri phủ đại nhân tới đây đón Trạng Nguyên lang vào phủ, các người đi theo ta đi."

Nghe hắn họ Tô, chỉ sợ là có quan hệ thân thích với Tô Trấn Hoành, hèn gì mà làm bộ làm tịch như vậy.

Trần Tam Lang cũng không tính toán với hắn, phân phó đội ngũ xuất phát.

Tên Tô Quý kia thúc ngựa đến bên cạnh Trần Tam Lang, bỗng nhiên ho khan một tiếng, nặn ra một nụ cười, hạ thấp giọng nói: "Trạng Nguyên lang, Tô mỗ nghe danh Giang Nam Dương Châu trù phú thiên hạ đã lâu, hôm nay vừa thấy, quả nhiên không sai."

Trần Tam Lang thản nhiên nói: "Sao lại nói thế?"

Tô Quý cười hì hì: "Ta nghe nói Trạng Nguyên lang xuất thân hàn môn, nhưng đảm nhiệm chức huyện lệnh Kính Huyện thời gian ngắn ngủi, lúc di chuyển lại mang theo nhân mã hàng trăm, xe cộ hàng chục, nếu Kính Huyện không giàu có, làm sao có thể như vậy?"

Ý trong lời nói chính là ám chỉ Trần Tam Lang sau khi nhậm chức đã vơ vét mỡ dân, mới có thể tích lũy nhiều gia sản hành trang đến thế.

Thực ra hắn không hề có ý chế giễu châm chọc, làm quan mà không tham thì làm quan làm gì? Chỉ là cảm thấy đỏ mắt, những cỗ xe chở nặng kia, bên trong chắc chắn chứa đầy vàng bạc châu báu cùng với lương thực, những thứ này, ở Ung Châu đều là tài nguyên cực kỳ đắt đỏ.

Lào Sơn Phủ hiện nay rất nghèo, không còn cách nào khác, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, dân chúng lưu lạc, ruộng đất bỏ hoang diện tích lớn, không có sản xuất thì làm sao có thu nhập? Lương thực dự trữ của phủ thành đã không còn nhiều, mỗi ngày đều phải tiết kiệm mà dùng.

Tô Quý nhìn thấy những thứ chở nặng trong đội ngũ của Trần Tam Lang thì thèm nhỏ dãi, còn việc đó có phải là do Trần Tam Lang tham ô mà có hay không, thì ai quan tâm chứ?

Trần Tam Lang không phản đối cũng không đồng ý, nói: "Sứ giả họ Tô đường xa tới đón, ta không dám chậm trễ, chút lòng thành, mong ngài nhận cho."

Nói đoạn, hắn đưa tay sờ vào túi đeo bên hông.

Tô Quý thấy hắn biết điều, trong lòng vui mừng, không ngờ khoảnh khắc tiếp theo, thấy Trần Tam Lang chỉ lấy ra một thỏi bạc nhỏ, phẩm chất không đủ một lạng, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Trạng Nguyên lang, đây là đang đuổi ăn mày sao?"

Trần Tam Lang lạnh lùng nhìn: "Các hạ không cần, vậy ta giữ lại."

Thật sự lại cất bạc vào.

Tô Quý tức giận đến mức gần như muốn bốc khói, chỉ vào Trần Tam Lang quát: "Trần Nguyên, ngươi không biết điều!"

Trần Tam Lang nét mặt nghiêm lại, hai mắt trừng lên, nói cũng lạ, con ngựa lông đỏ Tô Quý đang cưỡi đột nhiên chân trước mềm nhũn quỵ xuống, thế này thì hay rồi, vị sứ giả mập mạp mất thăng bằng, lăn lông lốc xuống đất, ngã đầu mặt đầy bụi, vô cùng nhếch nhác.

"Người đâu, đánh cho ta!"

Tô Quý kêu trời trách đất, bốn tên tùy tùng vội vã xông lên muốn động thủ.

Xoẹt một tiếng, hơn mười tên trang binh xông lên, từng người đao thương trong tay, chỉ cần đối phương dám động thủ, lập tức sẽ ra tay tàn nhẫn.

Tô Quý chật vật đứng dậy, chỉ vào Trần Tam Lang, tức tối: "Được lắm, ta đã nói các người tới Lào Sơn Phủ có ý đồ bất chính, muốn tạo phản. Ngươi cứ đợi đấy, ta quay về bẩm báo đại nhân, phái binh tới, tiêu diệt toàn bộ các ngươi..."

Hắn vươn tay kéo ngựa, không ngờ con ngựa kia quỳ dưới đất kêu ỉ eo, dù đánh thế nào cũng không chịu đứng dậy.

Tô Quý không còn cách nào, đành phải hậm hực quay đầu bỏ đi dưới sự hộ tống của tùy tùng.

Nhìn theo họ đi xa, Chu Phân Tào không khỏi lo lắng nói: "Công tử, sứ giả này vô lễ, chỉ là đắc tội với hắn, sợ rằng hắn sẽ nói xấu sau lưng trước mặt Tô Trấn Hoành. Hay là chúng ta đi đường vòng đi, không tới Lào Sơn Phủ nữa."

Trần Tam Lang cười nói: "Không sao, sứ giả là sứ giả, Tô Trấn Hoành là Tô Trấn Hoành. Hắn có thể quản trị một phủ thành, chắc không phải là loại người hẹp hòi, sẽ không nghe từ một phía đâu."

Chu Phân Tào nói: "Công tử, có một câu không biết nên nói hay không?"

"Tiên sinh không cần khách sáo, có lời cứ nói."

Chu Phân Tào đưa mắt nhìn quanh, chậm rãi nói: "Từ khi bước vào khu vực Lào Sơn Phủ, ta từng quan sát kỹ, chỉ thấy ruộng đồng hoang phế, thôn xóm đổ nát, dân sinh điêu linh, rất nhiều tình cảnh không có quá nhiều cải thiện so với nơi khác. Nếu Tô Trấn Hoành kia đã cai quản nơi này đã lâu mà không biết thi chính (thi chính) kinh doanh, ta thấy người này chỉ là một kẻ mãng phu mà thôi."

Trần Tam Lang cười ha hả: "Tiên sinh quan sát rất tinh tế."

Thực ra những điều này cũng đã sớm được hắn nhìn thấu.

Chu Phân Tào hỏi: "Đã như vậy, tại sao chúng ta còn phải tới phủ thành?" Trong lòng nỗi lo lắng vẫn không thể tiêu trừ, bước vào Lào Sơn Phủ, một khi xảy ra biến cố gì, thì chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp. Dù Trần Tam Lang bản lĩnh lớn đến đâu, nhưng hàng trăm người đối mặt với hàng ngàn hàng vạn kẻ địch thì vẫn vô cùng nguy hiểm.

"Chuyến này tới phủ thành, tự có lý do để đi. Tiên sinh cứ yên tâm, đạo trưởng đã sắp xếp ổn thỏa trong thành rồi, sẽ không sao đâu."

Trần Tam Lang nói đầy quả quyết, Chu Phân Tào tự nhiên không tiện nói thêm, lại nghĩ tới trí mưu của công tử, chắc chắn sẽ không làm chuyện không nắm chắc.

Đội ngũ tiếp tục lên đường.

Dotư trọng (tư trọng) và phải chăm lo cho gia quyến, thực ra tốc độ của đội ngũ vốn không nhanh, nhưng nơi này cách phủ thành Lào Sơn đã không còn xa.

Đến tận lúc hoàng hôn, có thám tử tiên phong báo về, phủ thành Lào Sơn đã ở trong phạm vi trăm dặm. Nhưng do trời đã tối muộn, đành phải tìm nơi qua đêm, ngày mai mới vào thành.

Nơi nghỉ nhanh chóng tìm được, là một thôn xóm gần đó.

Trong thôn này vẫn còn người sinh sống, số lượng không nhiều, chỉ quy mô bảy tám hộ, mỗi hộ chỉ lác đác một hai người, cơ bản đều là người già yếu. Bởi vì thanh niên trai tráng không bị giết thì cũng đã ra ngoài tìm kế sinh nhai rồi.

Những người này nhìn thấy đội ngũ của Trần Tam Lang tới, đều thờ ơ, ánh mắt chết lặng nhìn. Trong những ánh mắt đó, cơ bản không nhìn thấy hy vọng sống.

Trần Tam Lang phân phó không được quấy nhiễu dân chúng, tìm đất trống ổn định chỗ ở. Thực ra cũng chẳng có gì để quấy nhiễu, có dốc ngược hũ gạo của tất cả mọi nhà trong thôn lên, chưa chắc đã góp đủ vài cân lương thực.

Doanh trại nhanh chóng dựng xong, gia quyến bắt đầu thành thạo nấu cơm, lại có món hầm món xào, mùi hương quyến rũ tỏa ra.

Mùi hương lập tức thu hút cư dân tới, họ thấy đội ngũ xa lạ này không giống kẻ ác, thế là can đảm lên, từng người vây quanh bên ngoài, nhìn trân trân.

Hứa Quân thấy những người này phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, lòng trắc ẩn trỗi dậy, nhịn không được nói: "Tam Lang, cho họ chút gì đó ăn đi."

Trần Tam Lang gật đầu.

Hứa Quân lập tức xuống gọi người múc một thùng cơm lớn, bên trên chan nước thịt, đưa ra ngoài, bảo dân làng xếp hàng, từng người cầm bát tới nhận.

Họ đã rất lâu, rất lâu rồi, chưa được ăn một bữa cơm ra hồn...