Nay đã khác xưa, đêm xuống ở Lao Sơn phủ đã bắt đầu có thêm chút ánh đèn. Dọc hai bên phố chính, vẫn còn những hàng quán bán buôn, kẻ bán mì, người nấu hoành thánh, kẻ làm canh nước...

Mùi thơm nức mũi thu hút không ít thực khách, ai nấy đều ăn uống thỏa thuê.

Có nhân khí thì ắt có tiếng người, trông vô cùng náo nhiệt.

Cảnh tượng như thế này ở trong phủ thành đã lâu lắm rồi không thấy. Trước đây, trời chưa kịp tối là nhà nhà đã đóng cửa cài then, lặng ngắt như tờ, chết chóc lạnh lẽo.

Trần Tam Lang kể từ khi nắm quyền đã thi hành một loạt chính sách, trong đó có việc mở cửa chợ đêm. Chợ đêm có tác động thúc đẩy kinh tế trong thành, có thể ngưng tụ nhân khí và lòng dân.

Bên ngoài náo nhiệt, trong đạo quán, Tiêu Dao đạo trưởng ngồi xếp bằng dưới đất, đang làm công khóa. Một hồi lâu sau, lão chậm rãi mở mắt, trong nhãn cầu có ánh sáng thanh khiết lưu chuyển. Trong lòng lão không khỏi mừng rỡ, biết rằng đây là dấu hiệu đạo công có chút tiến triển.

Lão đã được Trần Tam Lang phong làm Chính thống, quản lý mọi việc tế tự lễ bái, quyền hạn không hề nhỏ.

Từ cổ chí kim, Đạo gia và Thích gia dù được gọi là "người thế ngoại", nhưng chưa bao giờ thiếu những hành động nhập thế. Trong Đạo môn, kẻ nào nổi bật sẽ được đời đời phong làm "Thiên sư", hưởng vô số ân thưởng từ triều đình; Thích gia cũng vậy. Trải qua các triều đại, đều có đệ tử tông phái bước chân vào hồng trần, mưu cầu công đức Long Đình. Triều đại này lấy Thích gia làm tôn, chiếm giữ các vị trí cao trong triều dã, gọi là "Quốc sư".

Quốc sư đời đời truyền thừa, đã lâu lắm rồi.

Trong bóng tối, Đạo môn đối với việc này có chút lời ra tiếng vào, rất mực bất mãn. Đạo và Thích đối lập, ngay từ khi mới ra đời đã có ý chống đối lẫn nhau. Trên mảnh đất Cửu Châu mênh mông, Đạo gia vốn là bản địa, luôn vững vàng ở ngôi vị chủ lưu, nhưng kể từ vài trăm năm trước, có tăng nhân từ Tây Vực đến, bạch mã chở kinh, nhập thổ truyền giáo. Kinh điển Thích gia được vương triều tán thưởng, thế lực phát triển cực kỳ nhanh chóng, chùa chiền lan rộng khắp thiên hạ.

Ngược lại với điều đó là trận địa của Đạo môn từng bước co rút, không còn được như trước.

Nhiều năm trước, từng có cao nhân nói: Tranh chấp Đạo Thích, tất sẽ có một trận chiến, một trận chiến ấy thiên hạ sẽ loạn.

Nay thiên hạ quả nhiên đại loạn, phía sau màn chính là kết quả hoạt động của các tông phái. Ví như Chính Dương đạo trưởng đối với Dương Châu, ở các châu khác, những nhân vật như Chính Dương không biết có bao nhiêu người. Họ bày mưu tính kế, họ chỉ điểm giang sơn, họ quan sát thiên tượng định tinh quỹ, bàn luận khí số tiêu trưởng... mỗi lời mỗi câu, đều có ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Đạo môn không thống nhất, các tông phái khác nhau đều có lợi ích riêng, đều mong muốn nhân vật mình phò tá một bước lên mây, để họ có thể thu hoạch công đức phù long, trở thành Chính thống.

Cái gọi là "Tiềm Long chi tranh", căn nguyên chính là ở chỗ này.

Lao Sơn phái suy yếu đã lâu, cuối cùng sơn môn sụp đổ, chỉ còn lại Tiêu Dao đạo trưởng là người truyền thừa lưu lạc, rong chơi nhân gian. Nhưng lão vẫn gánh vác trọng trách tông môn, muốn khôi phục gia môn. Chỉ là lão thân cô thế cô, tông môn danh vọng không hiển hách, tìm đến cậy nhờ các nơi quyền quý, căn bản chẳng lọt vào mắt xanh của ai.

Thực ra lão cũng từng thử qua, tự mình đến cửa tiến cử, nhưng đáng tiếc là bị lạnh nhạt, thậm chí ngay cả một bữa tiệc cũng không kiếm nổi, không khỏi có chút nản lòng thoái chí, đành đi lang thang khắp nơi, lấy chiêu bài hàng ma phục yêu để kiếm chút cơm ăn rượu uống. Chính trong hoàn cảnh như thế, tại Nam Dương phủ, lão đã gặp Trần Tam Lang.

Khi đó, Trần Tam Lang chỉ là một gã tú tài tầm thường mà thôi.

Hai người tâm đầu ý hợp, lại trải qua nhiều chuyện, Tiêu Dao đạo trưởng tận mắt chứng kiến sự trưởng thành của Trần Tam Lang. Bây giờ, gã thư sinh này đã từ một tú tài trở thành nhân vật chưởng quản một tòa phủ thành, dần dần bộc lộ ra khí thế tranh vanh của riêng mình.

Mọi thứ như mới ngày hôm qua.

Đạo sĩ khẽ lộ chút ý cười nơi khóe miệng, đứng dậy ra cửa, đứng trong sân.

Cái sân này sau khi thu dọn tu bổ đã hoàn toàn thay đổi, lại trồng thêm vài khóm trúc hoa cỏ, tự có khí tức thanh u phảng phất.

Góc nam của sân có một cái giếng, vốn đã hoang phế, rác rưởi tích tụ, nhưng bây giờ đã được dọn dẹp sạch sẽ, nước cũ đều được múc cạn, suối nguồn róc rách, có nước mới tuôn trào, vô cùng trong vắt.

Tiêu Dao đạo trưởng đến bên giếng, nhìn thấy làn nước trong, ánh trăng sao phản chiếu bên trong, dập dềnh những gợn sóng lấp lánh.

Lão hít một hơi, bấm một đạo pháp quyết, miệng lẩm bẩm, bất chợt vỗ ra một lá bùa.

Phù lục rơi vào giếng, chìm xuống nước, thế mà lại bốc cháy.

Lửa cháy trong nước, quả là kỳ quan.

Sắc mặt lão ngưng trọng, ngón tay nhanh chóng chỉ trỏ về phía lá bùa trong nước giếng. Mỗi lần chỉ điểm, lá bùa kia lại xoay chuyển một lần. Theo sự xoay chuyển đó, ánh lửa hòa lẫn với ánh sao trăng đan xen thành mảng, hình thành nên từng bức tranh cảnh vật.

Cảnh vật huyền bí mà kỳ diệu, có nhân vật, có cây cối, có sông ngòi núi non...

Chẳng bao lâu, phù lục cháy hết, hóa thành hư vô, không còn tồn tại.

Đạo sĩ trầm ngâm, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu quan sát, không nhìn tinh tú trên trời, mà là nhìn khí tượng trong thành. Pháp lực rót vào, đôi mắt sáng ngời thanh quang, thu hết vào đáy mắt.

Khí tức muôn hình vạn trạng, bốc lên cuồn cuộn, chậm rãi hội tụ về một nơi nào đó.

Nơi đó, chính là nơi tọa lạc của phủ nha.

Có được danh phận do Trần Tam Lang hứa hẹn, cộng thêm việc tuyên truyền chiến tích trảm sát Tu La ma nữ, hương hỏa Lao Sơn quán bắt đầu phục hồi, mỗi ngày đều có thiện nam tín nữ đến lễ bái. Lúc nào cũng có khí tức mắt thường không thể thấy hội tụ về. Nhưng so với bên phủ nha, thì đúng là tiểu vu gặp đại vu, khó mà sánh bằng.

Trong ánh mắt Tiêu Dao đạo trưởng thoáng hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

Đại thế thiên hạ, hội tụ thành quốc gia. Khí vận của quốc gia mới là nơi tinh hoa hội tụ, có thể chở che vạn vật, có thể đảo lộn vạn ngàn.

Kẻ tu đạo, cùng trời tranh mệnh, nhưng khi sự tình ập đến, vẫn không thể không mượn thế mà khởi, dựa vào Long Đình. Quốc thế càng mạnh, đạo vận càng yếu. Bởi vì trên triều dã, kẻ nắm quyền khó mà dung thứ cho sự tồn tại của những nhân tố bất ổn không chịu tuân theo kỷ luật.

Đạo pháp huyền diệu, có thể mê hoặc lòng người, cũng có thể ám sát trảm thủ, những điều như thế đều khiến kẻ bề trên kiêng dè, thường sẽ ra sức càn quét.

Trừ phi tông phái chọn cách phụ thuộc triều đình, được thu biên vào sổ sách, mưu cầu danh phận Chính thống.

Hai chữ Chính thống, là thứ mà các tông phái thiên hạ miệt mài theo đuổi, đệ tử nhập thế, đại đa số đều vì điều này mà mưu tính.

Triều cương chính lệnh, lòng dân hướng về, ngưng tụ quá nhiều khí vận, khó lòng làm trái, chỉ có thể từ từ tính kế. Mà phàm là mượn được vận số Long Đình, lại có thể một bước lên mây, đạt được vô số chỗ tốt không thể nói thành lời.

Hèn gì Trần Tam Lang không muốn treo ấn từ quan, làm một tu sĩ sơn dã, mà chọn cách ẩn mình trong quan phủ, đây quả thực là một cơ duyên to lớn, có thể thu hoạch khí số vô cùng tiện lợi, làm lớn mạnh bản thân.

Nhưng trong lòng Tiêu Dao đạo trưởng còn có nghi vấn khác, bởi vì trạng thái hiện giờ của Trần Tam Lang khá kỳ quái, tuy mang thân phận quan lại, nhưng đã bị đày ra khỏi lãnh địa, hiện nay thuộc về việc khai phá cơ nghiệp ở nơi khác, trước khi triều đình khâm mệnh hạ xuống, thì đây là hành vi danh không chính ngôn không thuận...

Chưa kể, triều đình hiện nay như tòa nhà sắp đổ, vào thời khắc nguy nan này, đem khí vận bản thân liên kết chặt chẽ với mệnh số vương triều, chưa chắc đã là chuyện tốt. Một khi cải triều hoán đại, khí số thay đổi, Trần Tam Lang sẽ chịu sự phản phệ to lớn, hậu quả khôn lường.

Chẳng lẽ, Trần Tam Lang có quyết tâm và lòng tin xoay chuyển càn khôn trong cơn nguy biến?

Nghĩ đến đây, trong lòng đạo sĩ còn nhiều điều chưa thông, không khỏi trầm ngâm.

Suy ngẫm một hồi, Tiêu Dao đạo trưởng thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Có lẽ, đã đến lúc phải quay về Lao Sơn một chuyến rồi..."