Đến giờ hẹn, tư binh của mấy đại gia tộc không đợi nổi nữa, ồ ạt xông ra khỏi cổng, vừa phóng hỏa vừa gào thét giết về phía phủ nha.

Phố Nguyên Sơn là một trong những con đường chính dẫn tới phủ nha, địa thế hiểm yếu, vị trí then chốt. Khi trời vừa tờ mờ sáng, đầu phố đã bị phong tỏa, rải đầy chông sắt, lại dựng thêm rào gỗ cao tới năm thước, đầu trên vót nhọn hoắt.

Phía sau hàng rào, Trương Bác cưỡi trên lưng ngựa, sắc mặt nghiêm trọng. Hắn vừa mới được thả ra khỏi tử lao, thân tâm còn lâu mới hồi phục, nhưng hắn hiểu rõ lúc này không phải lúc để nghỉ ngơi.

Đội ngũ này chốt giữ tại đầu phố Nguyên Sơn, không cho bất kỳ nghịch tặc nào đi qua. Trương Bác hiểu sâu sắc rằng vận mệnh của mình chỉ có cơ hội lần này, một khi bỏ lỡ thì vĩnh viễn không thể xoay mình.

Trương Bác nheo mắt lại, bàn tay nắm chặt trường đao.

Tiếng hò hét giết chóc từ xa đến gần, ập tới rất nhanh, chẳng mấy chốc đã thấy đầu người nhốn nháo, như thủy triều tràn tới.

"Cung thủ chuẩn bị!"

Trương Bác lớn tiếng ra lệnh.

Vút!

Một hàng cung thủ bước lên trước, giương cung lắp tên.

"Bắn!"

Mệnh lệnh vừa dứt, mũi tên bay rợp trời.

Đối phương đông nghịt người, căn bản chẳng cần nhắm bắn, chỉ cần bắn tên qua là trúng. Tức thì một mảng tiếng kêu thảm thiết vang lên, từng người liên tục trúng tên ngã xuống đất.

Kẻ tấn công phố Nguyên Sơn là gia binh của Hoa gia và Hoàng gia, tập hợp lại có hơn bảy trăm người, chen chúc dày đặc.

Thấy phía trước có vật cản, họ vội vàng hò hét, bảo những người có khiên chắn lên phía trước. Chỉ là nhất thời đuôi khó vẫy theo đầu, chỉ huy không đủ linh hoạt nên hiển lộ hỗn loạn. Đợi đến khi phía trước tổ chức được trận hình lá chắn, thì lại bị bắn hạ thêm một loạt người nữa.

Những tên tư binh này tuy hung hãn, sức chiến đấu cá nhân không tệ, nhưng tác chiến tập thể lại đòi hỏi tiến lùi thống nhất, như cánh tay sai khiến, như vậy mới phát huy được sức chiến đấu tối đa. Bằng không, chen chúc vào một chỗ, va chạm lẫn nhau, ngược lại tự hạn chế chính mình, có sức mà không chỗ dùng.

Sau một trận hoảng loạn, phải trả giá bằng thương vong của hơn mười người, hai nhà tư binh cuối cùng đã chỉnh đốn lại đội hình, lá chắn đi trước che chắn, từng bước từng bước vững chắc tiến lên.

Mũi tên bắn vào lá chắn khó mà xuyên thủng, sát thương giảm đi đáng kể.

Trương Bác vung tay: "Cung thủ lùi lại, trường thương thủ tiến lên!"

Cung thủ tản ra, lộ ra những hàng trường thương.

Khoảng cách hơn mười trượng thực ra rất ngắn, khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi binh khí hai bên va chạm, chính thức bắt đầu cuộc cận chiến.

Máu không ngừng trào ra, nhuộm đỏ cả con phố...

Cuộc chiến trong ngõ hẻm như thế này đang diễn ra đồng thời ở khắp các nơi trong phủ thành, ở mọi con phố. Tiếng giết chóc rung trời, máu chảy thành sông.

Trận chiến này, không biết sẽ có bao nhiêu người ngã xuống rồi không bao giờ đứng dậy được nữa!

Hai bên phố, dù cho cửa đóng then cài, cũng không thể ngăn cách tiếng chém giết thảm khốc không ngừng vọng lại. Những người trốn trong nhà không giấu nổi vẻ hoảng sợ, nhiều người đã bắt đầu nức nở khóc, chỉ sợ khoảnh khắc tiếp theo sẽ có kẻ cầm vũ khí sắc bén phá cửa xông vào, đốt giết cướp bóc.

Những ngày tháng nơm nớp lo sợ thế này, bao giờ mới đến hồi kết đây!

Không ai biết cả.

Trên tường thành, gió sớm thổi rối tung mái tóc của Chu Phân Tào, hắn chợt cảm thấy một tia lạnh lẽo bao trùm khắp thân mình. Ngước mắt nhìn vào trong thành, chỉ nghe thấy từng trận tiếng chém giết, nhưng không biết tình hình hiện tại rốt cuộc ra sao, Hứa Niệm Nương và những người khác liệu có giữ nổi không?

Đến giờ phút này, Chu Phân Tào chợt nhận ra, việc Trần Tam Lang điều binh khiển tướng, trọng điểm đặt ở trong thành, quả thực là bất đắc dĩ. Binh lực của mấy nhà nghịch tặc kia không thể xem thường, rất hung hãn. Nếu thiếu nhân thủ, căn bản không thể trấn áp nổi.

Chỉ là "cố được đầu này mất đầu kia", trong thành tuy có thể miễn cưỡng giữ vững thế trận, nhưng còn bên ngoài thành thì sao?

Nhìn một cái, một mảng đen nghịt, cờ xí phấp phới, đao thương san sát, chiến mã hí vang, tựa như một đám mây đen khổng lồ đè ép tới.

Một cách khó hiểu, Chu Phân Tào chợt trào dâng nỗi bi ai chí lớn chưa thành, thở dài một tiếng.

Trần Tam Lang như không nghe thấy, chỉ vào dưới thành nói: "Mấy người đó, chính là thống lĩnh của các huyện thành bên dưới phải không?"

Do mệnh lệnh chính thức của triều đình vẫn chưa xuống, Tô Trấn Hoành vẫn chưa tính là tri phủ thực sự của Lạo Sơn Phủ, mà người phân quản huyện thành đương nhiên cũng không có danh phận chính thức, không gọi là "tri huyện" được. Tô Trấn Hoành bèn đơn giản phong cho mỗi người một chức "Thống lĩnh". Ví dụ như kẻ cầm đầu huyện Tân Nghi, liền gọi là "Tân Nghi Đại Thống Lĩnh", nghe cũng rất dũng mãnh oai phong.

Sau khi tiến vào phủ thành, Chu Phân Tào đã phái không ít người ra ngoài thu thập tình báo, vì thế biết được tên các thống lĩnh của mấy huyện thành, nhưng chưa từng gặp người thật. Lúc này chỉ có thể phân tích cờ xí của quân đội dưới kia để xem nhà nào là nhà nào.

Quan sát kỹ rồi trả lời: "Người này, hẳn là thống lĩnh huyện Tân Nghi - Diệp Ưng; người kia, chính là thống lĩnh huyện Khánh Sơn - Vương Đại Nhạc..."

Hắn chỉ điểm từng người: "Phía sau vị tướng này có binh sĩ giương đại kỳ, mặt cờ thêu chữ 'Giang', chắc chắn là thống lĩnh huyện Phân Giới - Giang Thảo Tề. Trong mấy đại huyện thành, thế lực huyện Phân Giới này là hùng hậu nhất, theo thám tử báo lại, có một ngàn tinh binh, trong đó đa số là kỵ binh, vô cùng kiêu dũng."

Trần Tam Lang lắng nghe, không ngừng gật đầu.

Chu Phân Tào thở dài nói: "Công tử, nay binh lâm thành hạ, nói nhiều cũng vô ích. Nếu như thực sự binh bại thành phá, chi bằng chúng ta rút lui qua cổng thành khác đi. Cổ nhân nói rất đúng: còn núi xanh, không lo thiếu củi đốt, tìm nơi khác nghỉ ngơi dưỡng sức một thời gian, luôn có cơ hội làm lại từ đầu."

Trần Tam Lang đột nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: "Chúng ta đã rút lui một lần rồi, ta không muốn đi lần thứ hai nữa."

Nói xong, xoay người lại, quát lớn về phía cửa thành: "Mở cổng thành!"

"Rõ!"

Trang binh canh giữ ở cửa Đông nhận lệnh, lập tức kéo chốt cửa, từ từ mở hai cánh cổng thành nặng nề ra.

Chu Phân Tào thấy vậy, kinh hãi biến sắc: "Công tử, người làm gì vậy?"

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã hiểu ra, biết Trần Tam Lang muốn dẫn kỵ binh ra khỏi thành xung sát. Trời ạ, chẳng phải là tự sát sao?

Dưới kia chỉ có mấy chục kỵ binh, một khi ra khỏi thành, đối mặt chính là hàng ngàn hàng vạn kẻ địch. Chênh lệch thực lực to lớn như thế, tự sát cũng không làm thế này. Sử sách ghi chép, mô tả một số vị tướng tài giỏi, luôn dùng "sức vạn phu không địch nổi" để nói, nhưng rốt cuộc cũng là lời phóng đại, ai cũng biết không phải là thật. Giờ thì hay rồi, Trần Tam Lang muốn diễn sống màn "sức vạn phu không địch nổi" thật sự.

Điên rồi, hắn nhất định là điên rồi!

Đừng nói Chu Phân Tào, mà ngay cả binh lính canh giữ trên tường thành cũng ngây dại cả người. Đại binh áp cảnh, đóng cổng thành thủ tử, có lẽ còn chống đỡ được thêm một lúc, giờ thì hay rồi, mở toang cửa ra, rốt cuộc đang giở trò gì?

Bên này một đám ngẩn ngơ, bên ngoài cũng xôn xao, không hiểu tình hình ra sao.

Trần Tam Lang không làm người chết không kinh, hạ thêm một lệnh: "Hạ cầu treo xuống!"

Theo tiếng dây thừng kẽo kẹt, cầu treo hạ xuống, vắt ngang trên hào nước.

Giờ đây, toàn bộ cửa Đông không còn phòng thủ nữa, hoàn toàn mở toang cửa ngõ.