Không khí trong sảnh đường có chút quái lạ, mấy người ngồi ở đó mà chẳng ai lên tiếng.

Thình thịch thình thịch!

Lại một người muốn tới tranh người đến rồi, chính là Chu Hà Chi.

Vị lão tú tài thi cử bao năm mà vẫn không đỗ cử nhân này, tuy công danh không hiển hách nhưng thắng ở chỗ vững vàng, làm việc thành khẩn, lại là "người cũ" theo sát Trần Tam Lang nên đương nhiên được trọng dụng. Chức vụ hiện tại ở phủ nha tương đương với tổng quản nội vụ. Chuyện nội vụ lắm việc vặt vãnh, nào tiền gạo dầu muối, chuyện mua bán lớn nhỏ, đối với người làm cũng có yêu cầu nhất định, ít nhất phải biết viết biết tính, đầu óc linh hoạt.

Thế nên Chu Hà Chi cũng muốn tới xem thử có tranh được nhân tài nào không. Nhưng vừa bước vào cửa, đảo mắt nhìn một vòng, gã lộ vẻ quái lạ, vội vàng ngoan ngoãn ngồi sang một bên.

Theo tin tức nhận được trước đó, ẩn sĩ bên Lao Sơn không ít, tổng cộng có mấy chục người, đều là đám nho sinh chạy nạn tới đó tụ cư.

Vậy nên chuyến này công tử đi, không nói là hốt trọn ổ, chỉ cần mời được một nửa người xuất sơn là cũng tạm đủ dùng rồi, các đại bộ môn, chỗ này chia hai người, chỗ kia chia hai người, mọi người đều vui vẻ.

Nhưng giờ nhìn lại, người Trần Tam Lang mang về chỉ có một người!

Một người thì chia thế nào đây? Có đem xẻ làm tám khúc cũng chẳng đủ chia.

Mọi người không tránh khỏi lộ vẻ thất vọng, nhưng lại không thể cằn nhằn, nếu mở miệng oán trách chẳng phải là nói công tử bản lĩnh kém cỏi, không mời được người về hay sao?

Trần Tam Lang thu hết vẻ mặt của mọi người vào tầm mắt, cũng không để ý tới, giới thiệu: "Vị này là Quách tiến sĩ, từng nhậm chức Đồng tri phủ Giang An."

Tiến sĩ, Đồng tri, hai từ này vừa thốt ra, mắt mọi người không khỏi sáng lên. Công danh tiến sĩ không cần bàn tới, trong phủ thành, Đồng tri chính là chức quan chỉ đứng sau Tri phủ, thuộc hàng nắm giữ thực quyền, ngũ phẩm.

Chu Phân Tào và Tống Chí Viễn tuy đều là tiến sĩ, cũng từng làm quan, nhưng hoạn lộ thăng trầm, trải qua không thuận lợi, chức vụ cao nhất của Chu Phân Tào cũng chỉ là thất phẩm mà thôi. Chính vì thế, họ đều hiểu rõ chuyện quan trường, người có thể thăng tiến lên ngũ phẩm trở lên đều không phải hạng đơn giản.

Trần Tam Lang lại giới thiệu những người có mặt cho Quách Sở làm quen.

Quách Sở nghe danh Chu Phân Tào và Tống Chí Viễn, vội vàng đứng dậy hành lễ. Chu, Tống hai người tuy quan lộ không thông, nhưng trên văn đàn vốn đã có danh vọng, trong lòng nho sinh, danh vọng này còn đáng kính trọng hơn cả danh quan chức.

Quan trường Hạ Vũ coi trọng công danh nhất, mà văn đàn vương triều thì tôn sùng phong cốt. Chu Phân Tào và Tống Chí Viễn không chịu khuất phục trước Nguyên Văn Xương để nhập mạc làm việc, trong mắt người khác, đó là chuyện rất có phong cốt.

Đạo lý này cũng tương tự áp dụng lên người Trần Tam Lang. Tại Lộc Minh Yến ở Dương Châu, đối mặt với Nguyên Văn Xương bức người ép thế, Trần Tam Lang ung dung đối đáp, một câu "Tiểu tử vốn là nho sinh, sao dám đứng trước, sao dám đứng sau", có thể nói là rất được lòng các sĩ tử.

Màn thể hiện đó còn mãnh liệt hơn cả "Nhạc Dương Lâu Ký". Viết ra văn hay chủ yếu dựa vào tài khí, nhưng đối mặt với quyền quý không kiêu không nịnh mới là phong cốt chân chính.

Bấy lâu nay, không phải không có người muốn làm cho Trần Tam Lang thân bại danh liệt, mất hết thể diện, nhưng luôn không thành công, chính là vì mấy lần thể hiện của Trần Tam Lang đã khắc sâu vào lòng người, khó mà bôi đen.

Tuổi tác của Quách Sở cũng xấp xỉ Chu, Tống hai người, trẻ hơn một chút chừng hai ba tuổi, liền xưng là vãn bối. Bàn về công danh, cả ba đều là tiến sĩ, bàn về thứ hạng, Tống Chí Viễn còn xếp trên một bậc.

Chu, Tống hai người cũng không cậy lớn, đồng thời đáp lễ.

Trần Tam Lang nói: "Quách tiến sĩ am hiểu quan đạo, hành chính nhiều năm, hãy ở lại phủ nha giúp Phân Tào công san sẻ công việc đi."

Quách Sở vội đáp: "Xin nghe công tử điều khiển."

Trên đường tới đây, những gì Quách Sở tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy đều khiến ông thầm kinh ngạc.

Lao Sơn phủ ngày nay so với trước kia đã có thay đổi long trời lở đất.

Nói là trước kia, thực ra cũng không lâu lắm, mới chỉ nửa tháng trước mà thôi. Khi đó khu vực Lao Sơn, thôn xóm ngoài thành thưa thớt, số lượng dân chúng ít ỏi còn ở lại, từng người đều mặt mày đờ đẫn, ánh mắt vô thần, không có lấy nửa điểm biểu hiện của sự sống. Còn trên ruộng đồng thì cỏ dại um tùm, sớm đã bỏ hoang.

Thế mà hôm nay nhìn lại, lại thấy những ruộng hoang đất bỏ đó đều có người đang lao động cày cấy, đi lại tấp nập, vô cùng tích cực. Từng mảnh ruộng đồng đều được khai khẩn, ngăn nắp trật tự, phần lớn đất đai đã được trồng cấy hoa màu. Trong mương rãnh lại có nước chảy róc rách, dồi dào bất tận, đang tiến hành tưới tiêu cho đồng ruộng.

Thế cục này, ngay cả khi Ung Châu chưa thất thủ cũng chẳng mấy khi thấy. Quách Sở kinh ngạc không nhỏ, đối với Trần Tam Lang lại tăng thêm vài phần kính phục. Sở dĩ ông xuất sơn, một mặt cảm thấy Trần Tam Lang đáng để đi theo; nhưng nguyên nhân chủ yếu hơn là không muốn bản thân tiếp tục chui rúc trong Mai Hoa Cốc sống dở chết dở, mang theo một thân hoài bão mà không nơi thi triển.

Những ngày tháng lạc lõng đó, thực sự là đủ rồi.

Hơn nữa trong thâm tâm ông còn ôm giữ một phần hy vọng khắc khoải, mong chờ một ngày có cơ hội tìm lại vợ con. Nếu cứ ở mãi trong Mai Hoa Cốc, cơ hội này sẽ vô cùng mong manh. Đã được Trần Tam Lang mời tới, lại chẳng chê thân thể ông tàn tật, tặng lễ nhập môn, ông liền không muốn bỏ lỡ cơ hội trời cho này.

Ra đến bên ngoài, những gì mắt thấy tai nghe càng khiến ông thấy lựa chọn lần này không hề sai. Khi nhìn thấy dưới trướng Trần Tam Lang có Chu Phân Tào và Tống Chí Viễn, tâm tư này càng không cần phải bàn, chút dè dặt còn sót lại ban đầu sớm đã vứt ra sau đầu.

Sự sắp xếp của Trần Tam Lang không chê vào đâu được, sắp xếp Quách Sở vào phủ nha nơi có công việc bận rộn nhất là thỏa đáng nhất, không ai có thể dị nghị gì.

Chu Phân Tào có Quách Sở tới giúp đỡ, xem như được toại nguyện, trên mặt lộ ra nụ cười. Ông không hề lo lắng nhân phẩm Quách Sở ra sao, liệu có khó chung đụng hay không, bởi vì là người công tử mời tới, nếu có vấn đề thì tuyệt đối sẽ không được mang vào phủ nha.

Tống Chí Viễn và những người khác trố mắt nhìn, nghĩ thầm lần này không tới lượt mình rồi.

Đúng lúc này, có môn tử vào báo, nói ngoài nha môn có người tới cầu kiến công tử, họ Lục, đến từ Mai Hoa Cốc ở Lao Sơn.

Những người vừa định rời đi nghe thấy vậy, tinh thần chấn động, nghĩ thầm không biết có ẩn sĩ mới tới đầu quân hay không, vội vàng ngồi ngay ngắn lại, chờ người tới gặp.

Người bước vào quả nhiên là Lục Thanh Viễn. Hắn đã chỉnh đốn lại dung mạo, tuy hơi gầy gò một chút nhưng tinh thần vẫn khá tốt. Cả người đầy phong trần, đều là do dọc đường vương phải, đứng trước sảnh đường, trước tiên cung kính hành lễ với Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang gật đầu: "Thanh Viễn không cần đa lễ."

Nói rồi, lại giới thiệu hắn với mọi người.

Lại là một vị tiến sĩ, còn là người đồng khoa với công tử, dáng vẻ trẻ tuổi đầy hứa hẹn.

Đến lúc này, thần thái của mọi người trở nên đặc sắc hẳn. Trong lòng thầm nghĩ công tử quả nhiên ra tay bất phàm, không chạy chuyến không công, một cái là chiêu mộ được ngay hai nhân vật cấp tiến sĩ, thật sự rất lợi hại. Nghĩ lại vừa nãy còn hoài nghi, thấy công tử chỉ mang về một người nên có chút thất vọng.

Lục Thanh Viễn và Quách Sở vốn đã quen biết nhau từ trước, lúc này nhìn thấy ông, liền sửng sốt: Hóa ra ông ấy đã tới từ lâu, lại đi trước mình một bước.

Hôm đó Lục Thanh Viễn bị Trần Tam Lang mắng cho một trận, đêm đó suy nghĩ suốt một đêm, không sao chợp mắt nổi, những lời đó cứ vang vọng mãi trong tâm trí. Đến ngày hôm sau, cuối cùng hắn đã hạ quyết tâm, tìm gặp cha, nói muốn xuất sơn.

Lục Cảnh nghe xong, chỉ trầm ngâm một lát rồi đồng ý. Con trai mình sa sút đã lâu, cứ kéo dài thế này thì không phải cách, chi bằng để nó ra ngoài, biết đâu có thể tranh được một tiền đồ. Còn về những tiếng nói giữ thái độ quan sát trong Mai Hoa Xã, trong mắt Lục Cảnh lại là quá bảo thủ, đầu chuột đuôi voi. Đúng như Trần Tam Lang đã nói: Thiên hạ không yên, Lao Sơn sao an? Quy về gốc rễ, cũng chỉ là xem Trần Tam Lang có đáng để đi theo hay không mà thôi.

Trần Tam Lang nhìn Lục Thanh Viễn, chợt nói: "Thanh Viễn, ngươi đến rất đúng lúc. Nay huyện Vũ Bình dưới quyền phủ thành đang thiếu một người chủ sự, ngươi đi đảm nhận được không?"

Lục Thanh Viễn không chút do dự, chắp tay đáp: "Lục mỗ tất không làm nhục sứ mệnh."

Hắn là tân khoa tiến sĩ, chưa từng nhập sĩ, thiếu kinh nghiệm, vừa vặn tới huyện thành địa phương để tôi luyện. Chỉ cần tạo ra thành tích, tất có ngày xuất đầu lộ diện. Thực ra đối với một sĩ tử vừa thi đỗ tiến sĩ mà nói, nhậm chức đứng đầu một huyện chính là lựa chọn tốt nhất.