Kinh thành vào thu, gió thu tiêu điều. Mỗi cơn gió thổi qua đều cuốn theo không ít cát bụi, bay tán loạn khắp trời, một mảnh xám xịt. Khi bụi rơi xuống, phủ lên mái nhà, mặt đường, tán cây, trông bẩn thỉu nhếch nhác, và cứ như thế mãi, cho đến khi có một trận mưa lớn đổ xuống mới có khả năng gột rửa sạch sẽ.
Thế nhưng phương Bắc vào thu đông, khí hậu khô hanh ít mưa, thường hai ba tháng trời không rơi lấy một giọt nước. Đợi đến lúc đông tàn rét đậm, tuyết rơi xuống, bông tuyết thấm đẫm lớp bụi bẩn kia lại càng trông nhếch nhác hơn.
Gió cát thổi trên Tử Cấm Thành, cờ xí bay phấp phới.
Có tin truyền ra, sáng nay Thánh thượng lại thổ huyết. Tháng này đã là lần thứ tám, mấy lần sau lần nào cũng dồn dập hơn lần trước. Hiện giờ ngài suốt ngày nằm trên giường, hôn mê bất tỉnh.
Từ khi đổ bệnh, Hoàng đế khó lòng xử lý triều chính, trên dưới triều đình chia làm hai phe, một phe lấy Thất vương tử làm đầu; phe kia lấy Tứ vương tử, Ngũ vương tử làm đầu.
Giữa hai phe, kẹt lại một vị Nội các thủ phụ Tiêu Dịch An.
Tứ vương tử và Ngũ vương tử vẫn luôn ở Trường An, căn cơ thâm hậu, tuy nhiên Thất vương tử vốn trấn thủ Lương Châu, nắm trong tay mười vạn thiết kỵ, giữa các bên ngược lại hình thành một trạng thái cân bằng vi diệu.
Nhưng quy cho cùng, vẫn phải xem ý Hoàng đế ra sao, cuối cùng sẽ truyền ngôi vị cho kẻ nào. Về mặt dân ý, Thất vương tử chiếm ưu thế. Chàng ta chiến công hiển hách, tính cách trầm ổn, vốn có phong thái của Hoàng đế thời tráng niên.
Hoàng đế lúc bấy giờ cũng là một đời minh quân, chính vụ cần mẫn, khoan dung với dân, thiên hạ triều đại một mảnh phồn vinh hưng thịnh.
Chỉ tiếc, đến lúc vãn niên, Hoàng đế bắt đầu chìm đắm vào đạo đan dược, cầu trường sinh, bởi vậy sinh hoạt trở nên hoang đường, lơ là việc triều chính, cuối cùng dẫn đến việc Thứ sử các châu lớn ủng binh tự trọng, khó lòng kiểm soát, dần dần hình thành thế cát cứ, chôn xuống mầm họa Thạch Phá Quân tạo phản ngày nay.
Đối với việc này, trên dưới triều đình, rất nhiều người đều cảm thấy Quốc sư Tịnh Vãng không thể chối từ trách nhiệm.
Thích gia cũng có đạo trường sinh, được gọi là thế giới Cực Lạc.
Từ khi Tịnh Vãng đảm nhận chức Quốc sư, thời gian mỗi ngày Hoàng đế gõ mõ nghe kinh còn nhiều hơn cả thời gian phê duyệt tấu chương.
Thời đại thuộc về vị lão Hoàng đế này đã định sẵn sẽ một đi không trở lại, điều then chốt hiện tại nằm ở chỗ làm thế nào để xoay chuyển tình thế, bình định thiên hạ.
Điều này cần một vị dũng mãnh chi đế!
Tỷ như Thất vương tử.
Lão Hoàng đế chắc cũng có chủ ý này, nếu không sao lại triệu Thất vương tử từ Lương Châu hồi kinh?
Chỉ là, trong hoàng cung, tiếng mõ tụng kinh mỗi ngày không dứt, nhưng thánh chỉ vẫn không thấy ban ra.
Các vương tử trong lòng nóng nảy, các đại thần trong lòng nóng nảy, cả thiên hạ đều đang nóng nảy.
Thạch Phá Quân tạo phản, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai đã phá Ung Châu, Ung Châu Thứ sử Quách Hoành Đồ nửa đêm mang theo cả xe mỹ nhân chạy đến kinh thành cáo trạng, trở thành một trò cười lớn. Nhiều người trong lòng bừng tỉnh: Hóa ra không phải vị phong cương đại lại nào cũng biết đánh trận.
Hành động này của Quách Hoành Đồ khiến triều đình xôn xao. Ngay lập tức có Ngự sử dâng tấu, lời lẽ kịch liệt, muốn trị tội mất đất của Quách Hoành Đồ, phải tống giam vào thiên lao.
Cũng may Quách Hoành Đồ ở kinh thành cũng có người, bao năm qua, hàng năm số bạc lo lót không đếm xuể vẫn phát huy tác dụng. Sau một hồi đùn đẩy, hắn bị khép tội "thất chức", bị quản thúc tại gia.
Gọi là quản thúc, nhưng phủ đệ kia tựa như hoa viên, rộng rãi đến mức có thể chạy ngựa, giả sơn nước chảy, đình đài lầu tạ. Cảnh sắc dễ chịu, tất nhiên không thể thiếu một đám oanh oanh yến yến, ngày ngày uống rượu mua vui, có phần ý tứ "vui vẻ quên cả Ung Châu".
Thạch Phá Quân đại binh áp sát biên giới, tiến đánh Trung Châu, thiên hạ vì đó mà chấn động. Trong triều may còn có Tiêu Dịch An không hề hoảng loạn, vội vàng xin thánh chỉ, hiệu triệu thiên hạ cần vương, đồng thời phong Lý Hằng Uy làm Trấn Quốc Đại tướng quân, thống lĩnh ba mươi vạn liên quân tập kết tại biên giới Trung Châu, hình thành phòng tuyến phòng thủ, cuối cùng cũng kìm hãm được bước chân man quân.
Thạch Phá Quân làm loạn, ở một mức độ nào đó còn làm dịu đi mâu thuẫn tranh giành ngôi vị gay gắt giữa các vương tử. Tựa như anh em đang trong nhà tranh giành gia sản, tranh đến mức không thể tách rời, đúng lúc này, người ngoài đánh tới tận cửa.
Cổ thư có viết: "Anh em cãi vã trong nhà, cùng nhau chống lại sự nhục nhã từ bên ngoài!"
Lý Hằng Uy trung với nước, là thượng tướng, đối phó với Thạch Phá Quân có phần nắm chắc, tạm thời có thể trấn áp được. Nhưng sóng chưa lặng, sóng khác lại trồi lên, Dương Châu Nguyên Văn Xương dâng tấu, cáo buộc Kính huyện lệnh Trần Đạo Viễn dưới quyền tham ô uổng pháp, bóc lột dân chúng, xây dựng công trình rầm rộ, vô pháp vô thiên. Nam Dương tri phủ nhận được cáo trạng, phái binh bắt người, nào ngờ Trần Đạo Viễn ngang ngược không phục, dám phản kháng, lại còn giết người của phủ Nam Dương, quả thực là to gan bằng trời, hành vi như kẻ phản nghịch...
Nguyên Văn Xương viết một mạch, tấu chương ngàn chữ, trần thuật mấy tội trạng lớn của Trần Đạo Viễn. Vì vậy muốn triều đình hạ chỉ, tước bỏ mọi công danh của Trần Đạo Viễn, giáng làm bạch đinh, sau đó theo pháp luật bắt giữ, giao cho Đại Lý Tự thẩm xét.
Bức tấu chương này đã dấy lên một cơn sóng gió lớn.
Trần Đạo Viễn là ai?
Tân khoa Trạng nguyên, đỗ đầu ba kỳ thi, quan trọng hơn, còn là người được Hoàng đế đích thân chỉ định. Nhớ ngày ấy, khi bài văn Hội thi của Trần Tam Lang mới bắt đầu vốn không được lòng giám khảo, không nằm trong Nhất giáp, nhưng là do Hoàng đế xem qua mấy tập văn đều không hợp ý, tức giận trách mắng đại thần, liên tiếp hai lần, mới cuối cùng đưa bài văn của hắn lên, được Hoàng đế vừa nhìn đã ưng ý ngay.
Hơn nữa, vị trí Kính huyện lệnh này của Trần Đạo Viễn cũng là Hoàng đế đích thân chỉ định.
Theo trình tự bình thường, ba người đứng đầu Hội thi thông thường đều trực tiếp vào Hàn Lâm Viện làm việc, rất ít khi bị bổ nhiệm ra ngoài. Hàn Lâm Viện là căn cứ của nhân tài, mài giũa vài năm, rất nhanh sẽ được thăng tiến. Đây cũng là sự khen thưởng và coi trọng đối với tiến sĩ Nhất giáp.
Trần Đạo Viễn thì hay rồi, trực tiếp bị một đạo mật chỉ đưa đến Kính huyện làm huyện lệnh thất phẩm. Huyện lệnh tất nhiên không tốt bằng được nuôi dưỡng trong Hàn Lâm Viện, nhiều người cho rằng, đây là Trần Đạo Viễn bị biếm trích.
Vấn đề nằm ở chỗ, Hoàng đế lại ngự tứ cho hắn một thanh kiếm, trong chuyện này tất có ẩn ý.
Chuyện đời, phàm là dính dáng đến sắc phong của hoàng đế, ngự tứ của vua, đều mang những ý nghĩa phi thường, đáng để suy ngẫm sâu xa.
Rất nhiều người không hiểu được trong hồ lô của Hoàng đế bán loại thuốc gì, thật khiến người ta khó hiểu. Có một thuyết cho rằng Hoàng đế muốn lấy Trần Đạo Viễn làm quân cờ, an bài vào Kính huyện để thăm dò thái độ của Nguyên Văn Xương.
Thuyết này được không ít người tán đồng.
Cũng có người cho rằng hành động này của Hoàng đế không cao minh, hoặc sẽ kích thích Nguyên Văn Xương, khiến hắn khởi binh làm phản, từ đó kết quả trái ngược.
Người giữ thái độ này đa phần là phái bảo thủ.
Hoàng đế đột nhiên đổ bệnh khiến cuộc tranh luận này đi đến hồi kết, Nguyên Văn Xương không có động tĩnh gì, còn Thạch Phá Quân đã tạo phản.
Văn võ cả triều, sứt đầu mẻ trán.
Nhưng đây chỉ là khởi đầu, thế này đây, Nguyên Văn Xương bắt đầu ra đề gây khó dễ rồi.
Thị phi mâu thuẫn giữa Nguyên Văn Xương và Trần Đạo Viễn, người sáng suốt ai cũng rõ như ban ngày, con người của hai bên, mọi người cũng hiểu rõ mồn một. Kỳ thực đến nước này, sự thực ra sao không còn quan trọng, quan trọng là người của hai phe, kẻ nào không thể đắc tội nhất.
Đáp án đã rõ như ban ngày.
Ngay lập tức có đại thần dâng tấu, muốn Trần Đạo Viễn về kinh tạ tội. Trần thuật duyên do rồi mới đưa ra quyết định.
Chủ trương này nhận được sự đồng tình của không ít đại thần, trong mắt họ, việc cấp bách hiện tại là đại cục làm trọng, trước hết phải ổn định Nguyên Văn Xương rồi tính sau.
Chỉ là trong tình cảnh hỗn loạn, không ai biết Trần Tam Lang đang ở nơi nào. Mãi mấy ngày sau, mới có tin truyền về, nói Trần Tam Lang đã chạy sang Ung Châu rồi.
Triều đình lại một phen xôn xao!
