Ngày rằm tháng Tám, tiết Trung thu, Triệu Thà lặng lẽ trở về Đông Kinh.

Trong "Đông Kinh mộng hoa lục", quyển 8 "Trung thu" có chép: "Đêm Trung thu, các nhà quyền quý trang hoàng lộng lẫy, dựng đài cao để ngắm trăng, dân gian thì tranh nhau đến các quán rượu để vui chơi, tiếng sáo tiếng tiêu rộn rã. Người dân sống gần nội đình, đêm khuya vẫn nghe thấy tiếng sênh vu văng vẳng như vọng từ ngoài mây. Trẻ con trong xóm thì đốt pháo, nô đùa ầm ĩ. Chợ đêm tụ tập đông nghịt, đến tận sáng mới tan."

Tóm lại một câu: Vô cùng náo nhiệt.

Triệu Thà về đến nơi, việc đầu tiên là tắm rửa một phen.

Lúc này đã chạng vạng tối, hơi nóng ban ngày dần tan, từng đợt gió đêm thổi qua, lá cây kim hoàng trước điện Văn Đức xào xạc bay múa.

Đó là ý thu.

Chẳng bao lâu, trời tối hẳn, vầng trăng tròn vành vạnh màu vàng xuất hiện trên bầu trời cao, lơ lửng giữa những cung điện lầu các nguy nga tráng lệ.

Cao Cầu vội vã vào cung.

"Tham kiến quan gia."

"Ngươi đến rồi à."

"Bệ hạ hồi kinh, thần chưa kịp nghênh đón từ xa, đáng tội."

"Thôi đi, không cần để ý những chuyện đó, trẫm tìm ngươi đến là có chuyện quan trọng muốn bàn."

"Mời bệ hạ chỉ thị."

"Ngươi phái người xuống phương Nam, bố trí thế nào rồi?"

"Quan gia yên tâm, mỗi một ngả đường đều đã có người của ta."

"Ưu tiên chiếm lấy những châu phủ trọng yếu."

"Thần đã sớm chuẩn bị xong." Cao Cầu lấy ra một tờ danh sách từ trong tay áo, dâng lên, "Đây là danh sách nhân viên bí mật phái đi các châu phủ."

"Phải thu thập kỹ lưỡng tình hình dân chúng, quan lại ở các lộ phương Nam, thái độ của họ đối với tân chính và việc kháng Kim."

Cao Cầu lộ vẻ đắc ý, hắn nói: "Quan gia cứ yên tâm, người nhà của những người được phái đi đều ở Đông Kinh, được triều đình hết lòng chiếu cố, con cái của họ lớn lên có thể dễ dàng vào Đại học Đông Kinh, còn có thể có được chức quan không tệ."

"Nhưng nếu như không thể hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn, thì cũng biết..."

"Còn một việc nữa, trong khoảng thời gian trẫm vắng mặt, kinh sư thế nào?"

Cao Cầu lập tức thay đổi sắc mặt, hắn nói: "Quan gia, đây này!"

Hắn kích động lấy ra một phần tấu chương, nói: "Những người này đều đề đạt ý muốn từ quan, từ các bộ thuộc Tam tỉnh Lục bộ, đến Xu Mật Viện, Hàn Lâm viện, đều có người muốn từ quan, số lượng lên đến 236 người, đây là thần dò la được, có lẽ vẫn còn sót."

"Đã từ quan hết rồi sao?"

"Mới có tám người, theo thứ tự là..."

Triệu Thà nói: "Mới có tám người thôi à?"

"Quan gia, những người này là muốn từ quan thật đấy, nếu như bọn họ đều nghỉ việc, thì..."

"Ngươi cho rằng bọn họ sẽ từ quan thật sao?"

"Đều đã dâng đơn xin từ chức, nghe nói Triệu tướng công chưa phê duyệt."

"Triệu tướng công chưa phê, bọn họ cũng có thể thoải mái thêm một chút!"

Cao Cầu có chút mơ hồ, hóa ra quan gia ngài lại mong bọn họ từ quan!

Triệu Thà nhanh chóng đọc lướt qua danh sách.

Quả nhiên có một vài quan viên ở những vị trí trọng yếu muốn từ quan, ví dụ như Hộ bộ, Lại bộ đều có người xin từ chức.

Đa phần lý do đều là quê nhà có việc gấp.

Rõ ràng là việc gấp, đáng lẽ phải nhanh chóng về giải quyết chứ!

Thế nhưng đám người này đã nộp đơn xin từ quan từ hai tháng trước, mà đến giờ vẫn còn ngồi trên quan vị, ăn ngon ngủ kỹ.

Đám quan chức: Chúng ta muốn từ quan! Chúng ta nhất định phải từ quan! Ta mặc kệ! Chúng ta chính là muốn từ quan!

Xem ra trong thời gian trẫm không có ở Đông Kinh, bọn chúng sống vui vẻ lắm nhỉ!

Sau nửa canh giờ, Triệu Đỉnh, Hứa Hàn, Hà Lật, Trương Thúc Dạ, Vương Tông Sở, còn có Lại bộ Thượng thư Tả Tuyển Chớ Trù, đều nhận được lệnh triệu kiến khẩn cấp, vào cung đến điện Văn Đức.

Lúc này, phần lớn các quan viên khác ở kinh sư đang uống rượu ngắm hoa ngoài Đông Hoa môn, ai còn tâm trí đâu mà đi nghe ngóng những chuyện này.

"Chúng thần tham kiến bệ hạ!"

"Đều miễn lễ."

"Tạ bệ hạ."

"Trong khoảng thời gian trẫm rời kinh, tình hình ở kinh sư thế nào?"

Đám người im lặng một lát, Trương Thúc Dạ lên tiếng trước: "Cấm Vệ quân ngày đêm thao luyện, mọi thứ vẫn như thường, Cấm Vệ quân tăng phái đến Hoài Tây đã đến đông đủ."

Câu này cho thấy tình hình Hoài Tây hiện tại rất ổn định, nếu không ổn định, Trương Thúc Dạ đã phải nói: Cấm Vệ quân tăng phái đến Hoài Tây đã bắt đầu trấn áp phản loạn.

Triệu Thà khẽ gật đầu, nhìn sang Lại bộ Thượng thư Chớ Trù.

Chớ Trù lập tức hiểu ý, hắn dùng giọng điệu như trời sập xuống nói: "Bệ hạ, đại sự không ổn rồi!"

"Có chuyện gì mà vội vàng hấp tấp vậy?"

"Tính đến nay, đã có hai trăm bảy mươi sáu quan viên nộp đơn xin từ quan!"

Hắn vừa dứt lời, không khí trong điện bỗng chốc trở nên ngột ngạt, sắc mặt ba vị tế chấp đều khó coi vô cùng.

Rõ ràng là trong khoảng thời gian này, liên quan đến chuyện này, đã có không ít tranh luận nảy lửa.

Số người Chớ Trù thống kê được còn nhiều hơn một chút so với những gì Cao Cầu dò la được.

"Danh sách đâu?"

"Đây, ở chỗ này."

Chớ Trù vội lấy ra một bản danh sách dâng lên.

Triệu Thoa tỉ mỉ xem xét lại một lần, thấy không sai biệt nhiều so với danh sách Cao Cầu đưa trước đó.

Hắn cất giọng hỏi: "Vì sao Khai Phong phủ lại có tới năm vị Sĩ tào tham quân?"

Tất cả đều im lặng.

Sĩ tào tham quân đối với những người ở đây chỉ là tiểu quan, tự nhiên chưa tới lượt bọn họ quản, bình thường lại càng không ai dám hỏi đến.

Nhưng hôm nay Triệu quan gia lại đơn độc hỏi đến việc này.

Trong nhất thời, đại điện lâm vào tĩnh lặng như tờ.

Lúc này, sắc trời đã hoàn toàn tối, người ta đốt nến lên trong điện Văn Đức.

Sắc mặt Triệu quan gia bình tĩnh nhưng ẩn chứa một tia lạnh lẽo, đôi mắt sáng ngời tựa hàn băng.

Trầm mặc một hồi, Triệu Đỉnh mới lên tiếng: "Quan viên trung hạ tầng, lại có tình trạng dư thừa, rườm rà."

Lại một lần nữa im lặng, mọi người cảm thấy không khí ngột ngạt đến đáng sợ.

Theo quy trình bổ nhiệm quan viên của Đại Tống, phần lớn quan viên trung hạ tầng đều do quan lớn địa phương tiến cử, Lại bộ căn cứ vào tình hình trên trát tử tiến cử để tham khảo.

Đại Tống có nhiều châu phủ như vậy, Thượng thư, Thị lang của Lại bộ tự nhiên không thể đích thân đi xác minh từng người, về cơ bản chỉ cần lang trung cho là được, Thượng thư, Thị lang cũng sẽ thông qua.

Tiêu chuẩn duy nhất cần xem xét có lẽ là người được tiến cử thuộc phe phái nào.

Mà số lượng sĩ tử đỗ đạt khoa cử của Đại Tống đạt mức chưa từng có, chế độ ân ấm lại là cái hố lớn nhất qua các triều đại.

Hàng năm đều có một đám người tiến vào quan trường, nhưng lại không có đủ chức vị, liền đành phải phái xuống dưới.

Thế là xuất hiện tình trạng một chức vị mà nhiều người cùng đảm nhiệm.

Điều này không những không đạt được hiệu quả "người đông lực lượng mạnh", ngược lại còn đùn đẩy lẫn nhau, thành ra "ba ông sư không ai có nước uống", cuối cùng tất cả đều nằm ngửa chờ chết.

Mà triều đình vẫn phải trả bổng lộc cho từng người.

Đừng nhìn Triệu Thoa hiện tại mặt mày nghiêm trọng, kỳ thật trong lòng đã cười như nở hoa rồi.

Triệu Thoa cầm bút lên, bắt đầu đánh dấu vào danh sách: "Trẫm thấy các ngươi đều khó khăn, trẫm lại thấy việc này rất dễ giải quyết, đám Sĩ tào tham quân ở Khai Phong phủ kia muốn từ quan, sao còn ngăn cản làm gì!"

"Còn cả Binh bộ chủ bộ của Xu Mật Viện, hai mươi ba người, chủ sự mười tám người, trẫm không biết bọn chúng bình thường làm cái gì, trẫm thấy chủ bộ tám người, chủ sự sáu người là đủ rồi, đã vậy, còn ý kiến gì khác!"

Triệu quan gia vung bút lia lịa.

Hứa Hàn vội bước ra khỏi hàng tâu: "Quan gia, nếu đồng ý, nhỡ các quan viên khác cũng xin từ quan thì sao? Nếu tất cả đều xin từ quan thì chẳng phải là..."

Rõ ràng là các quan viên đang dùng việc từ quan để uy hiếp, đây là một ván cờ, nếu Triệu Thoa cứ khăng khăng cứng rắn, sẽ bức bách càng nhiều người từ quan hơn.

"Đã muốn từ quan, trẫm sao có thể ngăn cản?"

Mọi người thất kinh, quan gia thật sự muốn cứng rắn sao?

Từ quan cũng được thôi!

Hoàng thành tư bí tra xét một lượt cũng không quá đáng a!

Hình bộ lại điều tra sổ sách của bọn họ, cũng không quá phận a!

Bọn ngươi coi triều đình của trẫm là vườn rau xanh chắc!