Đêm trừ tịch năm Tĩnh Khang thứ tư, Lý Càn Thuận triệu kiến Nhậm Đắc Kính. Nghe nói mãi đến khi trời hửng sáng ngày mồng một năm Tĩnh Khang thứ năm, Nhậm Đắc Kính mới từ vương cung đi ra.

Rốt cuộc hai người đã hàn huyên những gì, thì không ai hay.

Ngày mồng một tháng giêng, thành Đông Kinh.

Trời còn chưa sáng, khu sứ quán đã náo nhiệt hẳn lên.

Sứ thần các nước Kim, Tây Hạ, Nhật Bản, Cao Ly, Đại Lý, thậm chí cả Hồi Hột đều lũ lượt kéo nhau ra.

Bọn họ ngồi trên những cỗ xe ngựa được trang trí tinh xảo, mang theo lễ vật của nước mình, hướng hoàng cung của Đại Tống Hoàng đế mà tiến bước.

Văn võ bá quan cũng chỉnh tề y quan, bỏ qua những bộ triều phục thường ngày, hướng hoàng cung mà bước đi.

Đại triều hội ngày mồng một tháng giêng là sự kiện long trọng nhất trong năm.

Bất luận là sứ thần ngoại quốc hay bá quan văn võ, đều sẽ vào ngày này dâng lên những lời chúc phúc tốt đẹp nhất đến thiên tử.

Chúc thiên tử vạn thọ vô cương, mong Đại Tống giang sơn vĩnh cố, thịnh thế thái bình.

Lúc này, Triệu Thận cũng mặc lên bộ đế vương miện phục mà ngày thường hiếm khi khoác lên người.

Bộ đế vương miện phục này bao gồm miện quan, huyền y, huân váy, bạch la đại mang, hoàng che đầu gối, làm sa trung đan, xích tích...

Trên vai áo huyền y thêu hình mặt trời, mặt trăng và rồng.

Phía sau lưng thêu sao trời và núi non.

Trên tay áo thêu lửa, hoa trùng và tông di.

Trên huân váy thêu hai loại tảo, phấn mễ, phủ và phất.

Trước điện Đại Khánh, các đội tư ban đứng thẳng tắp, uy vũ.

Tế chấp đến điện Đại Khánh trước nhất, sau đó các quan viên lục tục kéo đến.

Mồng một đầu năm của Đại Tống triều, không được nghỉ ngơi, thậm chí ngày này còn là một trong những ngày vất vả nhất năm.

Từ hoàng thân quốc thích cho đến những quan nhỏ ở kinh thành, đều phải vào cung triều hội.

Hơn nữa đây lại là đại triều hội.

Triều hội bình thường thì nghị sự ở điện Vô Dật, còn đại triều hội long trọng thế này thì phải ở điện Đại Khánh.

Đồng thời, không ai được phép xin nghỉ. Ngày thường thì có thể xin nghỉ bất cứ lúc nào, nhưng hôm nay dù cảm mạo sốt cao cũng phải đến.

Vậy nên rất nhiều người từ hôm trước đã mất ngủ, đến giờ thì vội vàng mặc quần áo chỉnh tề rồi vào triều diện thánh.

Lúc này, bên trong cung cũng giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí vui mừng.

Hoàng cung Tống triều lợp ngói xanh, thiếu đi phần uy nghiêm, nhưng lại có thêm vẻ xinh xắn tinh xảo và trang nhã.

"Thái tướng công, Thái tướng công." Lý Thuần đỡ lấy bước chân nhỏ chạy tới, ghé vào tai Thái Mậu nói, "Việc lớn không hay rồi, việc lớn không hay rồi!"

"Có chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?"

"Duyên An xảy ra chuyện lớn, Vương Tiếp bị Dương Nghi Trung giết chết, Trương Thâm bị truy nã, đang trên đường hồi kinh."

Thái Mậu giật mình suýt chút nữa nhảy dựng lên, nhìn xung quanh, thấy các đại thần khác vẫn đang nhỏ giọng bàn chuyện của mình.

"Thật sao?"

"Thiên chân vạn xác, người của ta vừa mới truyền về tình báo khẩn cấp."

"Họ Dương rốt cuộc muốn làm gì!" Thái Mậu hạ giọng, tức giận nói, "Đây chẳng phải là hồ đồ sao!"

Lúc này, Hồ Dần cũng đang nói gì đó bên cạnh Triệu Đỉnh, sắc mặt Triệu Đỉnh bỗng nhiên trở nên rất khó coi. Hắn nói vài câu với Hồ Dần, không biết là đang nói cái gì.

Nhưng rất nhanh, Triệu Đỉnh liền lặng lẽ rời khỏi điện Đại Khánh.

Đúng lúc Triệu Quan Gia lên điện Đại Khánh, Triệu Đỉnh gặp được Triệu Quan Gia đang vội vã chạy tới.

"Đại tướng công lúc này vội vã gặp trẫm có chuyện gì?"

Triệu Đỉnh ngữ khí bình tĩnh nói: "Bệ hạ, Dương Nghi Trung đã giết Vương Tiếp."

"Giết?"

"Giết rồi."

Triệu Thận hít sâu một hơi, mặc dù chuyện này hắn đã biết từ tối qua, nhưng kịch vẫn phải diễn.

"Sao hắn lại tự tiện giết người như vậy!"

Triệu Đỉnh hiển nhiên biết Triệu Quan Gia đang diễn trò, hắn không nhanh không chậm nói: "Bệ hạ, Vương Tiếp đáng chết là thật, nhưng Dương Nghi Trung giết quá gấp, thứ nhất tất nhiên gây nên tranh chấp trong triều, thứ hai tất nhiên khiến lòng người ở phủ Duyên Đường chấn động!"

Nếu chỉ là đuổi bắt Vương Tiếp thì còn đỡ, dù sao phạm tội bị bắt cũng là chuyện bình thường.

Nhưng giết thẳng, những quan viên khác ở phủ Duyên Đường biết chuyện sẽ nghĩ như thế nào?

Điều này chẳng khác nào khiến Thiểm Tây vừa trải qua luân chuyển lại càng thêm rét vì tuyết sương.

“Thần lo lắng nhất hiện tại là việc phá hỏng đường đi của quan viên, có một số người âm thầm cấu kết với Tây Hạ. Nếu Tây Hạ biết được tình hình Thiểm Tây lúc này, rất có thể sẽ dùng binh với triều ta!”

“Còn Lưu Dự lập ngụy triều ở Hà Gian phủ, cũng cần phải để mắt tới.”

“Gần đây, cuốn « Tống Hưng Bàn Luận » của người Kim lại xôn xao trong giới quan lại và dân gian, xuất hiện nhiều ý kiến muốn từ bỏ Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây. Nếu lúc này phương bắc lại có chiến tranh quy mô lớn, áp lực tài chính của triều đình sẽ tăng lên, điều này chắc chắn sẽ làm gia tăng tình hình đối lập nam bắc trong triều, đẩy tiếng nói từ bỏ phương bắc lên cao.”

Vài câu của Triệu Đỉnh đã nói rõ ảnh hưởng của vấn đề Tây Bắc một cách căn bản.

Đầu tư cho chiến tranh luôn là rất lớn, đồng thời đi kèm với nguy cơ chính trị.

Hoàn Nhan Tông nhìn cuốn « Tống Hưng Bàn Luận » đã khuấy đảo Đại Tống triều hiện tại thành một mớ tranh luận không ngớt.

Rất nhiều quan viên phương nam ngoài mặt không nói rõ thái độ, nhưng thực tế lại có người âm thầm ủng hộ loại ngôn luận này.

Đây vẫn chỉ là Đông Kinh, còn ở các lộ phương nam xa xôi thì sao?

Quan viên, thân hào nông thôn ở đó có phải cũng đã đọc qua cuốn « Tống Hưng Bàn Luận » của Hoàn Nhan Tông rồi không? Ở nơi "trời cao hoàng đế xa" như phương nam, liệu thân hào nông thôn, địa chủ có bằng lòng nộp thuế nặng cho triều đình để nuôi phương bắc không?

Sự bất hòa giữa người nam và người bắc trên triều đình vốn đã rất gay gắt.

Đây đều là những yếu tố mà Triệu Thà nhất định phải cân nhắc.

“Vậy Đại tướng công có thượng sách gì?”

“Triệu hồi Dương Nghi Bên Trong về.”

“Không thể được, tên đã lên dây không thể không bắn. Ngươi vừa nói có một số quan viên đầu nhập vào Tây Hạ, cho dù Dương Nghi Bên Trong không động thủ, chỉ cần triều đình động thủ, thì nhất định sẽ có quan viên đầu hàng.”

Triệu Thà trực tiếp phủ định đề nghị của Triệu Đỉnh, hắn tiếp tục nói: “Năm đó Hán Cảnh Đế giết Triều Thác rồi, các chư hầu vương có bỏ qua đâu?”

Triệu Đỉnh nói: “Nhỡ Lưu Dự vào lúc này…”

“Nhỡ Lưu Dự vào lúc này khai chiến, chúng ta cũng chỉ có thể ứng chiến. Việc chúng ta có thể làm là chuẩn bị kỹ càng tiền trợ cấp, lương thực, quân bị, ổn định lại nội bộ triều đình.”

“Vậy Dương Nghi Bên Trong thì sao? Hắn làm càn như vậy, nếu không trừng phạt, khó mà khiến kẻ dưới phục tùng.”

Giết quan là đại sự, không có Hoàng đế cho phép mà tùy tiện giết người thì tuyệt đối là vượt quyền.

Bất luận là phái tân chính hay phái cũ đều sẽ không bỏ qua cho hắn.

“Dương Nghi Bên Trong trẫm sẽ trừng phạt.”

Tiếp đó, Triệu Thà vào Đại Khánh Điện, quần thần dâng lên lời chúc mừng năm mới lên Triệu Quan Gia, Triệu Quan Gia cũng ban thưởng cho quần thần.

Đương nhiên, không thể thiếu lời chúc mừng của sứ thần các nước đối với Triệu Quan Gia và Đại Tống.

Đến khi trời nhá nhem tối, Đông Kinh thành cũng giăng đèn kết hoa.

Theo lệ cũ, các đời Triệu Quan Gia vào đêm mùng một Tết Nguyên Đán đều sẽ xuất cung du ngoạn, cùng dân vui vẻ.

Triệu Thà, một kẻ xuyên việt, tự nhiên không thể ngồi yên.

Nhưng ngay tại thời điểm Đông Kinh thành giăng đèn kết hoa, Hà Gian lại là một mảnh băng thiên tuyết địa.

Phía trước là đại quân mênh mông vô bờ, người mặc giáp trụ, bên hông đeo trọng đao, tạo thành dòng sông trùng trùng điệp điệp, tiến sát Hoàng Hà.

Vào ngày mùng một tháng giêng năm Tĩnh Khang thứ năm, Lưu Dự triệu tập mười vạn đại quân, phát động Tống - Ngụy chi chiến.

Sở dĩ Lưu Dự có thể điều động quy mô nhân số lớn như vậy trong thời gian ngắn là vì Tề quân phần lớn được tạo thành từ dân phu và quân ký trước đây do quân Kim điều động, là thế lực được Kim quốc âm thầm nâng đỡ để nhanh chóng đánh vào Đại Tống.

Lưu Dự khoác áo dài lông chồn, ngồi trên lưng ngựa.

Một người trẻ tuổi từ đằng xa chạy tới, bẩm báo: “Khởi bẩm bệ hạ, Lý Tam Nhi ở Kỳ Châu, Trương Nghi Ngờ ở Thâm Châu đều bằng lòng quy thuận Đại Tề ta!”

“Bọn chúng có bằng lòng xuất binh xuôi nam tiến đánh Ký Châu không?”

“Bằng lòng!”

Lưu Dự cười lớn nói: “Tốt! Trẫm sẽ lấy Ký Châu khai đao, sau khi chiếm được Ký Châu, một đạo đại quân sẽ thẳng tiến Đại Danh phủ, thu hút quân Tống ở Thương Châu, Vĩnh Tĩnh Quân xuôi nam trợ giúp Đại Danh phủ, trẫm lại xuất binh đánh úp Phụ Thành!”