Mùng năm tháng mười, trời còn tờ mờ sáng, Cao Cầu đã chỉnh tề y phục, vội vã đến ngục giam của Hoàng thành tư.

Trong lòng hắn lo lắng, nếu lời Lý thị nói là thật, thì đại sự không xong!

Gần đây, quân doanh ráo riết thẩm vấn Tịch Cống và Lưu Quang Thế, Cao Cầu biết rõ điều này. Hoàng thành tư cũng có quan viên tham dự nghe ngóng, cho thấy triều đình muốn xét xử nghiêm khắc một số người.

Đây là thời điểm vô cùng nhạy cảm.

Hắn lại nghĩ đến chuyện Thái tử mấy ngày nay, việc chăn dê ở Hoàng gia nông trang, còn có Gián nghị đại phu Hồng Sô ở sau lưng giúp đỡ.

Thái tử được quan gia bảo lãnh ra, dê cũng bị xử lý sạch, nhưng đằng sau, cái dây buôn lậu cấu kết với Kim quốc cũng dần lộ diện.

Điều mấu chốt hơn là, Hồng Sô còn nhận tiền của Lưu Duyên Khánh.

Lưu Duyên Khánh là Đại tướng cấm quân Tây Bắc, phía sau chuyện này, rốt cuộc có một tấm lưới lớn đến mức nào đang thúc đẩy việc bảo lãnh Tịch Cống và Lưu Quang Thế?

Tình hình Tây Bắc phức tạp đến mức nào, Cao Cầu đã từng tận mắt chứng kiến. Năm xưa, hắn đến quân đội phía Tây để kiếm chút quân công, đã cảm khái sự hỗn loạn của các lộ quân trấn.

Đến trước cổng Hoàng thành tư, vừa qua giờ Tý, Cao Cầu vào nha môn Hoàng thành tư. Thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn bánh ngọt và trà.

Hắn tiến hành thẩm vấn Lý thị vô cùng kỹ càng.

Sau khi thẩm vấn xong xuôi, Cao Cầu mệt mỏi bước ra.

Nhìn về phía xa xăm, hắn chỉ nói một câu: "Tối! Mẹ kiếp, tối như mực!"

Mùng năm tháng mười, giờ Sửu (rạng sáng 1 đến 3 giờ), Phu Duyên Lộ, phủ nha của Tri phủ Duyên An.

Tri phủ Duyên An Vương Tiếp không ngủ, hắn không thể nào ngủ được.

Tương tự, Trương Sâm, Kinh lược sứ Phu Duyên Lộ cũng không ngủ, hắn cũng không tài nào chợp mắt nổi.

Trương Sâm nhấp một ngụm trà, da mặt xệ xuống, khuôn mặt bình tĩnh, như đeo một chiếc mặt nạ xanh xám.

"Đã tìm được người chưa?"

Giọng Trương Sâm khàn khàn, mang theo một tia mất kiên nhẫn và nóng nảy.

Vương Tiếp thở dài đáp: "Vẫn chưa."

"Chưa tìm được, có nghĩa là đến giờ chúng ta vẫn không biết có bao nhiêu người đã đến kinh sư, bọn chúng ở kinh sư đã gặp ai, nói những gì!"

"Trương soái, thuộc hạ biết rõ hậu quả."

"Ngươi không biết đâu!" Trương Sâm bỗng nhiên nổi giận, hắn giận dữ vỗ bàn, khiến trà trên bàn đổ tung tóe, "Ngươi không biết hậu quả là gì đâu!"

"Trương soái, chúng ta đang tìm kiếm mà..."

"Ngươi có biết hiện tại quân doanh đang nghiêm khắc thẩm vấn Tịch Cống và Lưu Quang Thế không? Ngươi có biết Trương Tuấn ngày nào cũng chỉ mong ta, cái chức Kinh lược sứ này, bị bãi quan nhường chỗ không? Nếu ta bị bãi quan, đầu của ngươi cũng khó mà giữ được!"

"Trương soái bớt giận, thuộc hạ đã phái người..."

"Phái người cái gì? Phái người đi biếu Khang vương con Hãn Huyết Bảo Mã? Khang vương đã bị điều đến Kinh Đông lộ làm Nông chính sứ rồi, ngươi cho rằng hắn có thể cứu được ngươi sao?"

Vẻ mặt Vương Tiếp cũng trở nên âm trầm.

"Tống Kim đình chiến, Trương Tuấn vào kinh thành yết kiến, ngay cả Chiết Ngạn Chất cũng được triệu về kinh, bệ hạ muốn động thủ với chúng ta rồi!"

"Không thể nào, triều đình không dám làm loạn, biên sự Tây Bắc vẫn còn thường xuyên xảy ra."

"Không thể nào? Ngươi có biết năm nay Giảng Võ Đường phái bao nhiêu sĩ quan cấp dưới đến Phu Duyên Lộ nhậm chức không?" Trương Sâm hít một hơi thật sâu, triều đình đang thay máu một cách lặng lẽ.

Một nhóm lớn người mới ồ ạt đến Phu Duyên Lộ, đảm nhiệm các chức vụ quân sự cơ sở, đây là một sự thách thức nghiêm trọng đối với phe phái cũ.

"Cả Lưu Kỹ cũng bị điều đến Phu Duyên Lộ, chỉ cần ta bị bãi quan, hắn sẽ là Kinh lược sứ Phu Duyên Lộ tiếp theo. Hắn mà lên, ngươi biết rõ hậu quả của ngươi rồi đấy!"

Vương Tiếp toàn thân run rẩy: "Chúng ta đã lập công cho Đại Tống..."

Trương Sâm khinh thường liếc Vương Tiếp: "Lập công? Đại chiến Duyên An, mười mấy vạn người chết, còn ngươi, Vương Tri phủ, thì bỏ chạy! Ngươi có ô dù đấy! Trương Tuấn ngày nào cũng phái người đến tra xét ngươi! Nếu không phải bản soái, ngươi sớm đã bị giải đến kinh sư xử trảm tại chỗ rồi!"

"Trương soái, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Trương Sâm lãnh khốc nói: "Đến lúc cần thiết, ngươi phải đứng ra gánh hết tất cả."

Vương Tiếp vội vã quỳ xuống: "Trương soái, ta trên có cha mẹ già, dưới có con thơ!"

"Ngươi còn có mặt mũi nói ư? Ta thấy ngươi chẳng hề sốt ruột chút nào, còn rảnh rang thoải mái viết thư tình cho Dịch An Cư Sĩ, muốn cưới người ta về cửa à?"

"Cái này... Hạ quan chỉ là ngưỡng mộ tài hoa của nàng ta thôi..."

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng nói: "Vương tri phủ."

Vương Tiếp vội vàng đứng dậy, chỉnh trang lại y phục rồi nói: "Vào đi."

Bước vào là một thanh niên vạm vỡ, xem chừng là người thường xuyên lăn lộn trong quân ngũ. Hắn tên Vương Diệp, là Binh mã Thống quản của Duyên An phủ.

Vương Diệp thấy Trương Sâu cũng có mặt, vội vàng hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Trương soái!"

"Miễn lễ."

"Tạ Trương soái!"

Hắn quay sang Vương Tiếp nói: "Đã tìm được người rồi."

Vương Tiếp lập tức tỉnh táo hẳn: "Ở đâu?"

"Ngay tại Lưu Gia thôn, huyện Da Thi."

"Trước đó chẳng phải đã đi nhiều lần đều bảo không có ai sao?"

"Tên kia đặc biệt giảo hoạt, biết chúng ta đã đi nhiều lần sẽ không quay lại, nên mới trở về Lưu Gia thôn."

"Cái này..."

Trương Sâu đứng bên cạnh không nhịn được nói: "Còn hỏi gì nữa, mau đi bắt người!"

Vương Tiếp đáp: "Phải, phải! Đi bắt người!"

"Chúng ta đã bao vây cả thôn, nhưng lo tên kia lại cải trang trà trộn bỏ trốn như trước, nên mới quay về xin chỉ thị."

"Bản quan tự mình đi một chuyến!" Nói xong, Vương Tiếp nhanh chân bước ra ngoài.

Trương Sâu nhắc nhở: "Cẩn thận, đừng kinh động đến người của Hoàng Thành Tư!"

Sau khi lên ngựa, Vương Tiếp dẫn theo quân lính, một đường ra khỏi huyện thành, tiến về hướng Lưu Gia thôn.

Gần tàn canh hai, Lưu Gia thôn đang say giấc nồng bỗng bị đánh thức.

Một đội người cầm đuốc sáng rực tiến vào thôn, dân làng nhao nhao hé mắt nhìn trộm qua khe cửa.

Chỉ nghe bên ngoài có người lớn tiếng hô: "Chúng ta là người của Tri phủ nha môn, nghe nói thời gian trước ở đây xảy ra án mạng. Vương tri phủ nghe tin vô cùng tức giận, hôm nay đích thân đến chủ trì công đạo!"

Trong lòng mọi người nghi hoặc, nửa đêm canh ba, quan phủ kéo đến thôn để chủ trì công đạo gì chứ?

Vương Tiếp được mọi người vây quanh tiến vào.

Đêm đông vốn dĩ đã sáng, nay thêm ánh đuốc càng làm thôn xóm thêm phần rực rỡ.

Vương Tiếp nói: "Bản quan là Tri phủ Duyên An phủ, mạo muội quấy rầy các vị hương thân phụ lão, thực sự áy náy. Nhưng bản quan tối qua mới biết, mấy tháng trước ở Lưu Gia thôn đã xảy ra án mạng. Bản quan vô cùng tức giận, trằn trọc khó ngủ, nên đích thân đến đây, vì mọi người chủ trì công đạo!"

Trong một căn phòng, một thiếu niên đang lén nhìn ra, khi nghe thấy đối phương xưng là Tri phủ Duyên An phủ, lòng hắn vô cùng kích động.

Mấy tháng nay, hắn tìm đủ mọi cách để gặp Tri phủ Duyên An phủ, mong minh oan cho huynh trưởng, nhưng lần nào cũng bị người ngăn cản bên ngoài.

Hắn chỉ là một thường dân thấp cổ bé họng, muốn gặp được vị Tri phủ cao cao tại thượng vốn đã khó như lên trời!

Giờ đây, Tri phủ đã đến, lại ngay trước mắt hắn.

Vương Tiếp tiếp tục: "Bản quan vô cùng đau lòng! Chuyện này bản quan nhất định phải làm rõ! Bản quan sẽ đem những hung thủ liên quan, quan lại cấu kết cùng nhau tra ra! Sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu! Cho dù mất cái mũ quan này, thậm chí là cái đầu này, bản quan cũng phải vì chư vị hương thân phụ lão đòi lại công đạo!"

Lời lẽ của hắn hùng hồn, đầy sức thuyết phục.

Những thôn dân này bình thường đâu có cơ hội gặp Tri phủ, nghe Tri phủ nói vậy, đều cho rằng đây là một vị quan tốt hết lòng vì dân.

Lúc này, một thiếu niên bước ra.

Thiếu niên gầy gò như que củi, quần áo bẩn thỉu, nhỏ giọng nói: "Thanh thiên đại lão gia, xin ngài làm chủ cho tiểu dân!"