Chàng thiếu niên có phần khẩn trương đứng im tại chỗ, rụt rè nhìn về phía trước.

Trước mặt là đông đảo quan lại phủ Duyên An, hắn chẳng khác nào một cọng cỏ dại nhỏ bé, yếu ớt.

Ánh lửa bập bùng hắt lên từng khuôn mặt âm trầm, lạnh lẽo, tất cả đều không hẹn mà cùng đổ dồn về phía thiếu niên.

Bọn họ chết lặng nhìn hắn.

Không biết có phải do ảo giác hay không, thiếu niên cảm thấy biểu cảm trên mặt những người kia lạnh lẽo như gió tháng mười đầu mùa.

Vương Tiếp mang theo nụ cười hòa ái, tiến về phía thiếu niên. Cậu ta sợ hãi lùi lại hai bước.

"Đừng sợ, ta là Tri phủ. Ngươi có oan khuất gì cứ kể ra, ta sẽ xử lý công bằng, nhất định trả lại cho ngươi sự trong sạch."

Thiếu niên do dự một chút rồi khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ.

"Đi theo bản quan về nha môn, từ từ nói. Đến đây, ngươi biết cưỡi ngựa không? Không biết cũng không sao, bản quan sẽ bảo người đưa ngươi đi."

Vương Tiếp ra vẻ một bộ quan phụ mẫu yêu dân như con.

Dân làng vẫn chưa rời đi.

Trong một căn phòng, một bé gái lay lay phụ mẫu, hỏi: "Mẫu thân, Lưu Tam Lang đi đâu vậy?"

"Tri phủ đại lão gia đến giải oan cho nó." Người phụ nữ có chút vui mừng nói, "Ta cũng mong lão gia bổ sung lại khoản tiền đã bị chiếm đoạt."

"Tiền bị chiếm đoạt?" Đôi mắt bé gái tràn đầy nghi hoặc.

"Không có gì đâu, chỉ là tiền cha mất sớm thôi."

Đã qua giờ Sửu, trời càng lúc càng tối, đưa tay không thấy năm ngón.

Phủ Duyên An, nơi trị sở huyện Da Thi, lạnh lẽo, vắng vẻ, trên đường không một bóng người, chỉ có nha môn tri phủ còn sáng đèn.

"Nào, ngươi kể rõ xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Thiếu niên quỳ trước mặt Vương Tiếp, nói: "Đại lão gia minh xét cho chúng con! Đại ca con năm trước hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình, tòng quân nhập ngũ, chiến tử ở Duyên An. Ba mươi xâu tiền trợ cấp phát đến tay chúng con chỉ còn lại chút ít. Phụ thân con đi hỏi thăm thì bị người đánh chết."

"Ba mươi xâu tiền trợ cấp? Ai nói cho các ngươi biết?"

"Hôm đó mộ binh, người mộ binh nói, người chết trận được ba mươi xâu tiền trợ cấp."

"Các ngươi nghe nhầm rồi, người chết trận chỉ có mười xâu tiền trợ cấp thôi."

"Mười xâu?"

"Đúng, mười xâu."

"Vậy..."

"Chuyện này đúng là có người tham ô, bản quan sẽ xử lý công bằng. Ngươi nói cho bản quan biết, người nhà ngươi đi đâu rồi?"

"Mẫu thân con đi kinh thành, nhị ca và tổ phụ đi Kinh Triệu phủ."

"Ai nói cho các ngươi biết có thể đi kinh thành cáo ngự trạng, ai nói cho các ngươi biết có thể đi Kinh Triệu phủ? Ngươi đừng hiểu lầm, ý bản quan là, chuyện này các ngươi cứ đến thẳng nha môn Duyên An phủ tìm bản quan, bản quan sẽ giải oan cho các ngươi."

"Là Vương tú tài đã đưa cho chúng con chút tiền trợ cấp ít ỏi đó. Hắn biết phụ thân con bị đánh chết, liền đến bảo chúng con tranh thủ thời gian chia nhau đi kinh sư và Kinh Triệu phủ."

"Vương tú tài, tên gì?"

"Con không rõ, chỉ biết mọi người gọi hắn là Vương tú tài."

Vậy là khớp. Hôm đó, đám người phía dưới sau khi đánh chết người, đi xử lý hậu sự thì phát hiện cả nhà này đều biến mất.

Dân làng nói nhà họ đã thu dọn hành lý rời đi.

Liền bắt đầu nghi ngờ họ đi cáo ngự trạng.

"Mẹ ngươi xuất phát đi kinh sư khi nào?"

"Một tháng trước."

"Đi một mình sao?"

"Cùng Vương tú tài."

"Tốt, bản quan biết rồi. Bản quan sẽ xử lý chuyện này cho ngươi, trong thời gian này, ngươi cứ chờ trong nha môn."

Vương Tiếp vừa bước vào chính đường, liền hỏi: "Trương Soái đâu?"

"Trương Soái đã đi nghỉ ngơi rồi."

Đến gần hừng đông, Trương Soái dậy thật sớm, Vương Tiếp đã chờ sẵn.

"Trương Soái, đã hỏi ra rồi." Vương Tiếp kể lại sự việc.

"Xem ra, những suy đoán trước đó là đúng. Kinh sư bên kia ta đã sớm viết thư thông báo để họ bắt người. Chỉ cần là người huyện Da Thi, phủ Duyên An, cứ bắt lại hết cho ta!"

Trương Soái thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần bọn họ không thể vào kinh sư, mọi chuyện đều có thể dàn xếp được.

Thời xưa, việc bắt tội phạm truy nã quả thực không dễ dàng, nhưng muốn xác định vị trí để lùng soát người thì không khó, bởi vì có một hệ thống hộ tịch nghiêm ngặt.

Đại Tống triều là một triều đại mở cửa, vì muốn thúc đẩy thương nghiệp phồn hoa, nên không cấm bách tính tự do đi lại.

Không giống như Đường triều chia dân thành lương dân và tiện dân, Tống triều bãi bỏ chế độ tiện tịch, mà phân thành "phường quách hộ" và "nông thôn hộ".

Do thủ công nghiệp và thương nghiệp phát triển, cộng thêm việc không ngăn chặn được tình trạng chiếm đoạt, thôn tính đất đai, rất nhiều nông thôn hộ mất ruộng, ngoài việc làm tá điền, còn có một lượng lớn người kéo nhau lên thành thị.

Đó chính là cái gọi là "phù khách" của Đại Tống, ví như số lượng "phù khách" ở kinh thành Đông Kinh còn cao hơn nhiều so với dân bản địa, chuyện này chẳng khác nào cảnh tượng ở các thành phố lớn thế kỷ 21.

Những người này khi vào Đông Kinh, đều phải khai báo và làm thủ tục, nhận một loại giấy tờ tương tự như "chứng tạm trú" để tiện quản lý.

Cũng có rất nhiều lưu dân đổ về Đông Kinh, như ả Lý kia, cũng là lấy thân phận lưu dân mà vào thành.

Đối với việc lưu dân vào thành, Đại Tống cũng có chế độ quản lý nghiêm ngặt.

Triều đình thường khuyên giải lưu dân trở về nguyên quán, quan phủ còn cấp cho lộ phí.

Nếu lưu dân không chịu về, sẽ phải theo sự sắp xếp của quan phủ, đến địa điểm chỉ định để ở, và cũng phải nhận giấy tờ chứng nhận.

Những người này sẽ được quan phủ địa phương định kỳ tổ chức đi lao động, để có miếng cơm ăn.

Tóm lại, chỉ cần có người chịu bỏ công sức, vận dụng quan hệ, thì việc tìm được một người Duyên An phủ ở kinh sư không phải là chuyện khó.

"Hiện tại chỉ còn Kinh Triệu phủ." Vương Tiếp thở phào nhẹ nhõm, "Hạ quan lập tức phái người đi Kinh Triệu phủ ngay!"

"Đi đi, mau đi tìm người!"

"Vậy thiếu niên kia xử lý thế nào?"

"Cứ giữ lại đã, sau này nếu có biến cố gì thì tùy cơ ứng biến."

"Tuân lệnh."

"Ta hỏi ngươi, lần này náo loạn đến chết người, chỉ có Lưu Gia thôn thôi à?"

Vương Tiếp khựng lại một chút, đáp: "Chỉ có Lưu Gia thôn."

"Ngươi chắc chắn chứ?"

"Cái này... Hạ quan khẳng định! Chỉ có Lưu Gia thôn, hơn nữa chỉ có vụ kia thôi!"

"Ngươi dặn dò rõ ràng với đám người bên dưới! Bảo chúng thu liễm lại một chút! Lấy tiền thì cứ lấy, đừng có tùy tiện náo loạn đến chết người." Trương Sâu nhấp một ngụm trà, "Nhiều tiền như vậy, cho chúng một chút xíu cũng được rồi!"

"Mấy kẻ dưới đáy xã hội đó, chỉ cần bố thí cho chúng một chút thôi là chúng sẽ im miệng ngay, biết chưa!"

"Nhưng người là do các ngươi đánh chết! Con thỏ bị dồn vào đường cùng còn cắn người, nếu vì một chuyện nhỏ như vậy mà bại lộ chuyện của chúng ta, thì tất cả đều xong đời!"

Trán Vương Tiếp lấm tấm mồ hôi lạnh: "Hạ quan biết rồi, hạ quan sẽ quản giáo nghiêm khắc đám người bên dưới."

"Còn tên giết người kia thì tìm cách thủ tiêu cho êm, để làm gương!"

"Tuân lệnh!"

"Còn có gã Vương tú tài kia, nếu hắn mà đỗ đạt, chắc chắn biết không ít chuyện, tranh thủ thời gian điều tra rõ ràng thân phận, bản quan lập tức phái người ở kinh sư đi bắt hắn!"

"Tuân lệnh!"

Vương Tiếp vừa bước đi được hai bước, dường như nhớ ra điều gì, quay người lại nói: "Trương soái!"

"Sao?"

"Ngài không thể bỏ rơi hạ quan!"

"Yên tâm, ngươi là người của bản soái, bản soái sao có thể tùy tiện vứt bỏ ngươi được."

"Đa tạ Trương soái!"

Vương Tiếp đi ra ngoài.

Trời dần sáng, Trương Sâu trên đường về Súy phủ của mình, càng nghĩ càng lo lắng bất an.

Gã Vương tú tài kia và ả Lý kia, một khi ở kinh sư làm lớn chuyện lên, thì phiền toái to.

Trương Sâu vội vàng bắt đầu viết tấu chương, tố cáo việc Duyên An phủ tham ô tiền trợ cấp, người chịu trách nhiệm lớn nhất là Vương Tiếp, hắn còn tâu rằng Vương Tiếp đã bỏ chạy trong trận Duyên An hội chiến, khiến quân tâm tan rã.

Nếu chuyện này không bị vạch trần thì còn tốt, nếu bị phanh phui ra, thì cứ đẩy Vương Tiếp ra làm kẻ chết thay, còn mình thì không biết gì cả.

Mười mấy vạn người Duyên An phủ tử trận, đó là một khoản tiền trợ cấp khổng lồ đến mức nào chứ!

Triệu Thận ở kinh sư vắt óc tìm mưu kế để trù tiền trợ cấp và quân lương cho tiền tuyến, có thể cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu.