Triệu Hoàn sau khi xem xong quốc thư tạ tội của Lý Càn Thuận thì cảm thấy sự việc này ngày càng thú vị.

Hành động của Lý Càn Thuận đang chứng minh phỏng đoán của hắn: Kiêng kỵ!

Lý Càn Thuận thấy Đại Tống có nhiều vấn đề nên muốn thừa cơ xâu xé.

Nhưng khi thấy Triệu Hoàn tỏ vẻ cứng rắn, Lý Càn Thuận lập tức trở mặt, ca bài hòa bình, thậm chí không thèm nhắc tới sự kiện quân Hạ xâm phạm các châu.

Tuy quốc thư tạ tội đã được gửi đến, nhưng không thể trông chờ người Tây Hạ thật sự không động thủ.

Người Tây Hạ vô cùng gian xảo, đây đâu phải lần đầu.

Như Lý Kế Thiên kia, mấy lần hàng rồi lại phản, ở Tây Bắc diễn trò "ta đầu hàng, ta lại phản loạn, ta lại đầu hàng, ta lại phản loạn".

Khiến quân thần Tống triều lúc ấy bị xoay như chong chóng.

Bọn chúng có thể vừa cầm đao chém ngươi, vừa thành khẩn nói: "Ta đầu hàng, nhưng ngươi cứ chém ta thêm mấy đao nữa đi!".

Cho nên, người Tây Hạ nói một câu cũng không thể tin được.

Vậy kế tiếp phải làm sao?

Đương nhiên là một mặt chấp nhận thư tạ tội của Lý Càn Thuận, một mặt tiếp tục tăng binh.

Chuyện này không có gì phải bàn cãi.

Ngày mùng một tháng năm, ngoài việc khách khí hồi đáp Lý Càn Thuận rằng "việc bang giao là vì mưu phúc cho dân hai nước, hướng tới tương lai hòa bình", Triệu Hoàn còn gửi riêng cho Trương Tuấn và Lưu Kỹ mỗi người một phong thư: "Cho trẫm tăng binh, khi cần thiết thì cứ việc giết người Tây Hạ!".

Chạng vạng tối mùng một tháng năm, Lưu Tích đến Ngân Châu thành.

Các tướng lĩnh và tham nghị quan của quân Tống đều tập trung tại soái phủ.

Lưu Tích bẩm báo Lưu Kỹ: "Lưu soái, gần đây chúng ta trinh sát được rất nhiều quân do thám của Tây Hạ trong vùng này. Trung bình cứ ba ngày lại giao chiến với quân Hạ một lần, ít thì ba bốn chục người, nhiều thì hơn trăm."

Lưu Duệ nói: "Chủ Hạ đã công bố thư tạ tội, nhưng quân giặc Tây lại hoạt động ngày càng thường xuyên, rõ ràng là chúng đang không ngừng thăm dò chúng ta! Lưu soái, có nên cho chúng một trận nên thân không?"

Lưu Kỹ đáp: "Không được! Bây giờ quân ta cứ chiếm giữ các vị trí quan trọng ở từng cửa ải, địch không động thì ta không động, quân giặc Tây sẽ không làm gì được!"

Lưu Duệ vẫn hậm hực: "Thật muốn đánh cho quân giặc Tây một trận tơi bời!"

Lưu Tích lại nói: "Lưu soái, quân giặc Tây động tác thường xuyên, đại chiến chỉ sợ không còn xa!"

Lưu Duệ hỏi: "Đường đến Ngân Châu có ba ngả, quân Hạ sẽ đánh vào ngả nào?"

Lưu Kỹ đột nhiên hỏi: "Quân bị mới đã được vận chuyển đến chưa?"

"Đã chuẩn bị đầy đủ ở từng cửa ải."

"Còn Mễ Chi trại thì sao?"

"Tường thành Mễ Chi trại đã được gia cố, binh lực bố phòng cũng đã tăng cường."

Lưu Kỹ nói: "Quân bị thủ thành phải chuẩn bị đầy đủ, quân giặc Tây rất có thể sẽ công đánh Mễ Chi trại. Một khi Mễ Chi trại bị thất thủ, đường liên lạc giữa Ngân Châu thành và phía nam sẽ bị cắt đứt, quân giặc Tây lại chặn đường tiếp tế lương thảo từ phía bắc, Ngân Châu sẽ trở thành một tòa cô thành!"

"Lưu soái yên tâm, xung quanh Mễ Chi trại đã xây thêm hai tòa thành phụ rồi!"

Tối hôm đó, thống soái cánh tả quân Tây Hạ là Phí Nghe đến doanh trướng của Quốc tướng Ngôi Tên An Huệ ở An Huệ Doanh.

"Mạt tướng tham kiến Quốc tướng!"

"Phí Nghe tướng quân không cần đa lễ!" Ngôi Tên An Huệ tỏ vẻ ôn hòa.

Phí Nghe bẩm báo: "Quốc tướng, cánh phải quân đã chuẩn bị xong xuôi."

"Tổng cộng bao nhiêu nhân mã?"

"Năm vạn, đều là tinh nhuệ!"

"Mặc giáp bao nhiêu?"

"Ba vạn!"

"Kỵ binh đâu?"

"Hai vạn!"

"Tốt!" Ngôi Tên An Huệ mừng rỡ, quân lực Tây Hạ trong hai năm này đã tăng cường với tốc độ chóng mặt, tỷ lệ quân mặc giáp cũng đã đạt đến mức này.

"Quốc tướng, mạt tướng vẫn còn lo lắng, bệ hạ đã viết thư tạ tội cho quân Tống, mong muốn nghị hòa, chúng ta tự tiện xuất binh, bệ hạ nếu biết được thì..."

"Ngươi hồ đồ! Bệ hạ viết thư tạ tội cho Tống quốc chỉ là để làm tê liệt quân Tống, khiến chúng lơ là cảnh giác mà thôi!"

"Nhưng không có mệnh lệnh của bệ hạ, mạt tướng..."

"Phí Nghe tướng quân, gia tộc ngươi là quý tộc của nước Đại Hạ ta, tổ tiên ngươi theo Thái tổ hoàng đế lập nghiệp, lập công lao hiển hách. Hiện tại Đại Hạ đang lâm vào nguy cơ, một khi quốc phá, ngươi cho rằng Phí Nghe thị có thể sống sót sao?"

"Mạt tướng nguyện cúc cung tận tụy vì Đại Hạ, đến chết mới thôi!"

"Phí Nghe tướng quân, nửa tháng nay, ta đã phái trinh sát điều tra rõ ràng. Quân Tống đang điều động quân lương, binh lực và nhân lực dọc theo đường Phu Diên. Nếu đại quân của ngươi có thể ẩn nấp đến gần Mễ Chi trại, cắt đứt đường tiếp tế lương thảo của quân Tống, rồi chiếm lấy Mễ Chi trại, thì Ngân Châu sẽ trở thành một tòa cô thành!"

"Nhưng từ nơi đóng quân của mạt tướng đến Mễ Chi trại phải trèo đèo lội suối."

Ngôi Tên An Huệ nói: "Quân Tống cũng nghĩ như vậy. Chỉ cần ngươi có thể dẫn đại quân đi, chắc chắn sẽ đánh quân Tống một đòn bất ngờ!"

Thấy Phí Nghe vẫn còn do dự, Ngôi Tên An Huệ nói tiếp: "Phí Nghe tướng quân, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu có thể đoạt lại Ngân Châu, ta sẽ giúp ngươi thay thế Richard Ca!"

Phí Nghe cuối cùng cũng động lòng, hắn nói: "Đều là vì Đại Hạ hiệu mệnh, mạt tướng không dám có tư tâm!"

Richard Ca kia là lão đại quân chính của Tây Hạ, nắm trọn binh quyền trong tay.

Lần này Tống Hạ giao chiến, hắn lại bị gạt ra ngoài, trong quân Hạ sớm đã có người đồn đại Lý Càn Thuận có ý muốn đoạt quân quyền của Richard Ca.

Thế nên không ít người nảy sinh tâm tư.

"Ta biết Phí Nghe tướng quân hiểu rõ đại nghĩa, xin nhờ!"

Phí Nghe ôm quyền đáp: "Mạt tướng sẽ không để tướng quốc thất vọng!"

Ngày ba tháng năm, cánh phải đại quân Tây Hạ bỗng nhiên xuất động.

Chủ tướng Phí Nghe dẫn năm vạn đại quân, theo đường Trâu Tâm Đình trèo đèo lội suối, luồn lách giữa Hoành Sơn.

Phí Nghe được xem là nhân vật mấu chốt trong cuộc chiến Tống Hạ lần thứ sáu, ở một mức độ nào đó thúc đẩy cục diện Tống Hạ mới sớm đến.

Mùng năm tháng năm, Lưu Kỹ nhận được văn kiện khẩn cấp tám trăm dặm của Triệu quan gia: Khi cần thiết, hãy đánh cho Tây Hạ người đến chết!

Mùng mười tháng năm, bầu trời âm u.

Những dãy núi xa xa ẩn hiện, tựa như những con cự thú phủ phục giữa trời đất, chim bay lượn giữa những "cự thú" ấy.

Đội quân Tây Hạ dày đặc như đàn kiến, xuyên qua giữa núi rừng, nhanh chóng tiến về phía Vô Định Hà.

Con đường này thực sự khó đi, nhiều đoạn chỉ có thể đi song song ba người.

Chiến mã Tây Hạ vốn nổi tiếng cường hãn, có thể trèo đèo lội suối. Nếu đổi lại chiến mã Trung Nguyên, căn bản không thể vượt qua những địa hình này.

"Tướng quân, phía trước hai mươi dặm nữa sẽ ra khỏi vùng núi, tiến vào vùng đất bằng ven Vô Định Hà. Chúng ta dò xét được ở đó có không ít người Tống, đều là đội vận lương. Ở hướng tây bắc Mễ Chi trại hơn mười dặm có một trại vừa mới được xây dựng!"

Phí Nghe nói: "Phí Nghe Gặp Khiến!"

Đại nhi tử của Phí Nghe là Phí Nghe Gặp Khiến bước ra: "Có mạt tướng!"

"Ta cho ngươi ba ngàn kỵ binh, ngươi cứ thỏa sức mà giết chết những người Tống đó, đồng thời dụ quân Tống trong trại ra!"

"Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Phí Nghe Gặp Khiến nhận ba ngàn khinh kỵ, liền nhanh chóng lên đường.

Buổi trưa, trên Vô Định Hà có không ít thuyền chở lương thực, vũ khí.

Ven bờ Vô Định Hà cũng có những đoàn người, xe ngựa lớn nhỏ vận chuyển hàng hóa.

Đó đều là những quân dân được điều động từ đường Phu Diên, những người phải bỏ lại ruộng đồng, rời xa gia đình, bị cưỡng ép đến vùng biên giới.

Phía trước, ve sầu trong rừng không ngừng kêu, thời tiết oi bức, báo hiệu một trận mưa lớn sắp đến.

Đoàn người đang vội vã lên đường.

Có người than thở: "Năm nay thời tiết nóng quá!"

"Đúng vậy! Chỉ mong triều đình sớm kết thúc chiến tranh để chúng ta còn được về nhà."

Mấy người thanh niên bất lực gật đầu.

"Nhà ta vừa mới sinh em bé, ta cũng chẳng mong gì hơn, chỉ mong triều đình có thể kịp thời phát cho ta tiền trợ cấp."

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, phía trước bỗng nhiên có một toán kỵ binh lao ra.