Năm xưa, Phạm Trọng Yêm đề ra chủ trương "từng bước xâm chiếm", triều Đại Tống ở vùng Tây Bắc cũng quán triệt theo chiến lược này.
Đến những năm cuối thời Bắc Tống, lớn nhỏ doanh trại, thành lũy ở Tây Bắc tổng cộng lên tới 493, giăng thành một mạng lưới dày đặc trên vùng đất ngàn dặm này.
Hình thành thế trận tiến công thì có thể tập trung binh lực đánh lên phía Bắc, phòng thủ thì có thể tương trợ lẫn nhau, tạo thành chiến lược thọc sâu đầy co giãn.
Điều này cũng chứng minh một điểm cực kỳ mạnh mẽ của Đại Tống: Xây dựng cơ bản quy mô lớn!
Đại Tống cứ xâm chiếm được một phần đất của Tây Hạ, liền ngay lập tức xây dựng thành trại, thành lũy.
Lấy việc Lý Ngạn Tiên chiếm được Tây An Châu làm ví dụ, nơi này vốn là địa bàn của Tây Hạ, họ đã thiết lập quân tư, đồng thời còn có hồ chứa nước để làm muối.
Gần Tây An Châu, trên núi Trời Đều còn có bảy tòa cung điện của Tây Hạ.
Mỗi khi đại quân Tây Hạ tiến xuống phía nam, đều sẽ dừng chân ở núi Trời Đều để tiếp tế lương thảo.
Nơi đây từng được thu hồi trong trận chiến Bình Hạ thành vào cuộc chiến tranh Tống-Hạ lần thứ tư. Chính trong bối cảnh đó, Trương Thúc Dạ đã đề xuất thiết lập Tây An Châu ở núi Trời Đều.
Tây An Châu cách Thông Tấn Bảo trên đường Hi Hà chỉ hơn sáu mươi dặm.
Vấn đề nảy sinh là, Lý Ngạn Tiên phái người đến Thông Tấn Bảo để báo tin quân Tây Hạ chuẩn bị tiến xuống phía nam, nhưng Thông Tấn Bảo lại trả lời rằng phải chờ lệnh của Kinh lược sứ Hi Châu.
Thông Tấn Bảo vốn trực thuộc Tây An Châu, nhưng do quan viên, tướng lĩnh Tây An Châu hoặc đã đầu hàng, hoặc đã tử trận, nên Thông Tấn Bảo tỏ ra rất bảo thủ, thủ tướng mới đến không dám tự tiện quyết định.
Được thôi, đã muốn xin chỉ thị Hi Châu thì cứ xin, Lý Ngạn Tiên đành phải chờ.
Nhưng hai mươi ngày trôi qua, Thông Tấn Bảo lại báo rằng Hi Châu vẫn chưa có bất cứ mệnh lệnh nào truyền đến, cũng chưa hề nói gì đến việc bổ nhiệm thủ tướng mới cho Tây An Châu.
Điều này càng khiến Lý Ngạn Tiên cảm thấy kỳ quái.
Lan Châu bị vây, đây là đại sự liên quan đến biên cương, vậy mà Kinh lược sứ Hi Hà lại thờ ơ?
Sao, đây là muốn kê ghế, bưng dưa hóng chuyện à?
Có người thủ quy củ, nhưng cũng có người không tuân theo.
Thủ tướng Thông Tấn Bảo là Lưu Hạc thuộc kiểu người thủ quy củ, không có quan ấn và ký tên của Tây An Châu thì sẽ không hành động.
Tây An Châu không ra lệnh, Hi Châu có thể vượt cấp ra lệnh, nhưng hắn cũng không thấy ký tên và con dấu, cho nên cứ án binh bất động.
Nhưng rõ ràng, Lý Ngạn Tiên không phải là người thích thủ quy củ.
Phải nói, Lý Ngạn Tiên không phải là người bị trói buộc bởi quy củ.
Hoặc chính xác hơn, Lý Ngạn Tiên không phải là người sợ phiền phức và gánh trách nhiệm.
Chiều tối ngày mười bảy tháng hai, sau hai mươi ngày ngồi không yên ở Tây An Châu, Lý Ngạn Tiên quyết định tự mình dẫn người đến Thông Tấn Bảo một chuyến.
Giữa trưa ngày mười tám tháng hai, Lý Ngạn Tiên dẫn theo mấy thân tín tiến vào Thông Tấn Bảo, gặp Lưu Hạc.
Lý Ngạn Tiên hỏi: "Hi Châu không có bất kỳ bổ nhiệm nào sao?"
Lưu Hạc đáp: "Không có."
"Tình hình khẩn cấp, bây giờ không thể chờ Hi Châu ra lệnh được nữa, đem toàn bộ người của ngươi giao cho ta chỉ huy!"
Lưu Hạc hiển nhiên không muốn nể mặt Lý Ngạn Tiên, hắn dùng giọng quan liêu nói: "Lý Tri Châu, việc quân chính, không có mệnh lệnh từ cấp trên, ai cũng không thể tự tiện..."
Hắn còn chưa nói hết câu, Lý Ngạn Tiên đã túm lấy cổ áo hắn, quát: "Mệnh lệnh cái rắm! Bây giờ lão tử nghi ngờ Mặc Nhậm Kính đã thông đồng với địch bán nước! Lúc nguy nan, sinh tử tồn vong, còn dám lề mề chậm chạp, lão tử chém ngươi!"
Lưu Hạc lập tức bị dọa sợ, dù sao Lý Ngạn Tiên là Tri Châu, cấp bậc còn lớn hơn hắn mấy cấp.
"Vậy... Vậy phải làm sao?"
"Ngươi có bao nhiêu người?"
"Hai ngàn người."
"Gọi toàn bộ đến đây!"
"Lý Tri Châu định làm gì?"
"Đương nhiên là đi gấp rút tiếp viện Lan Châu!"
“Thật ra không có mệnh lệnh từ cấp trên……”
Lý Ngạn liền tuốt đao ra, quát: “Chờ đến khi Lan Châu thất thủ, giặc cỏ Tây Hạ tràn xuống phía nam, khói lửa ngút trời dọc theo sông Hi, ta sẽ là kẻ đầu tiên chém đầu ngươi!”
“Lý Tri châu, ngươi không có quyền giết ta!”
“Không sao cả, đến lúc Lan Châu bị phá, lão tử sẽ dẫn quân liều chết tử chiến. Đằng nào cũng chỉ chết một lần, trước khi chết cứ chém đầu ngươi cho chó ăn!”
Lưu Hạc bị dọa sợ, vội vàng nói: “Mạt tướng nguyện vì Lý Tri châu cúc cung tận tụy, dốc sức trâu ngựa!”
Ngày mười chín tháng hai, các đội kỵ binh đóng quân tại các thành trại như Hội Châu, Đang Xuyên Bảo, Mới Suối Trại, Hội Xuyên Thành, Nghi Dương Nhung Bảo, Thủy Tuyền Bảo đều nhận được lệnh triệu tập về.
Lý Ngạn liền tập hợp binh lực từ các thành trại của Hội Châu, cộng thêm quân từ Tây An Châu, tổng cộng được khoảng một vạn năm ngàn người.
Nhưng với số quân này, không thể điều toàn bộ đến Lan Châu được, mà phải để lại một phần trấn giữ thành Hội Châu và thành Tây An Châu.
Ngày hai mươi tháng hai, Lý Ngạn liền để Đảng Tùng trấn thủ thành Tây An Châu, chặn đường lui của quân Tây Hạ.
Còn bản thân thì dẫn đại quân nhanh chóng tiến về phía tây.
Ngày hai mươi hai tháng hai, trở về khu vực Hội Châu, nhân mã từ các thành trại tập kết tại Hội Xuyên Thành.
Đây là toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Hội Châu và Tây An Châu, hơn nữa còn có cả quân đội vùng ven, phiên binh, thổ binh cũng được triệu tập đến.
Cùng ngày, những rương lớn rương nhỏ được vận chuyển từ Hội Châu vào Hội Xuyên Thành, không ai biết bên trong chứa gì.
Đến chiều, Lý Ngạn liền triệu tập toàn bộ quân sĩ.
Những rương lớn rương nhỏ chất đống trước mặt, tựa như một ngọn núi nhỏ.
“Các ngươi có biết trong những rương lớn rương nhỏ này chứa cái gì không?”
Mọi người đều nghi hoặc nhìn hắn.
“Trong này có thanh bạch muối, có lá trà, có lụa là, còn có thịt khô, dê, cái gì cần đều có!”
Nghe vậy, tất cả mọi người đều xôn xao.
Hội Châu là nơi Đại Tống và Tây Hạ trao đổi buôn bán, Lý Ngạn liền vì đánh trận, đã trưng thu toàn bộ hàng hóa của thương nhân, sung vào quân nhu và dùng làm phần thưởng.
Hành động này chắc chắn là trái phép, nhưng thời buổi này, hắn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Lý Ngạn liền tiếp tục nói: “Từ giờ trở đi, những thứ này là của các ngươi!”
Lời này vừa thốt ra, đám người càng thêm kích động.
“Nhưng phải đánh giặc xong trở về mới được nhận!”
Có người hỏi: “Nếu như không về được thì sao?”
“Không về được thì lão tử sẽ cho người mang đồ đến tận nhà cho người thân của các ngươi!”
Lý Tri châu nổi tiếng là người trọng nghĩa khí, hào hiệp trượng nghĩa, nói lời giữ lời, điểm này quân dân Hội Châu đều biết rõ.
Ngay cả tiền trợ cấp cho gia đình binh sĩ tử trận trong trận chiến Trường An, cũng không ai dám tham ô.
“Nếu như Lý Ngạn ta chết trận, Thiệu Long ở Hội Châu sẽ lo liệu chu toàn!”
“Nếu như Thiệu Long cũng tử trận, Đảng Tùng ở Tây An Châu sẽ lo liệu chu toàn!”
“Nếu như tất cả chúng ta đều chiến tử! Ta tin rằng triều đình sẽ phái người đến thu xếp ổn thỏa!”
Giọng nói của hắn vang vọng giữa không trung, bình tĩnh mà mạnh mẽ, có sức lay động lòng người.
“Nghĩ mà xem, những thứ này đưa cho các ngươi, mang về, biết đâu con trai trong nhà lại cưới được vợ nhờ đó!”
Đám người không khỏi bật cười.
“Tốt! Chư vị đã đồng ý, vậy bây giờ hãy chỉnh đốn quân ngũ, theo ta cùng nhau tây tiến giết địch!”
Ngày hai mươi lăm tháng hai, trinh sát được phái đi trở về báo cáo.
“Báo! Viện quân Hi Châu đã xuất động, hiện đang đóng quân ở A Lạt Bảo, cách Lan Châu chỉ năm mươi dặm!”
Lý Ngạn liền nghi hoặc: Viện quân Hi Châu cuối cùng cũng chịu xuất binh, nhưng vì sao lại đóng quân ở A Lạt Bảo mà không trực tiếp đến Lan Châu cứu viện?
