Việc Tây Hạ điều động kỵ binh ra trận đồng nghĩa với việc chiến tranh đã chính thức bùng nổ trên diện rộng.

Người Tây Hạ sở hữu một lượng lớn chiến mã.

Tổng dân số của cả nước Tây Hạ chỉ vào khoảng hai triệu rưỡi đến ba triệu người.

Thế nhưng, theo ghi chép trong các văn hiến liên quan, tổng số chiến mã lên tới 80 vạn con, thậm chí còn nhiều hơn cả Kim quốc.

Vì sao lại như vậy?

Bởi vì Tây Hạ nắm giữ hoàn toàn hành lang Hà Tây, nơi có quân mã trận Trương Dịch Đan Sơn.

Nguồn gốc của nó có thể truy ngược về thời Hoắc Khứ Bệnh, và sau này, nó đã trở thành quân mã trận lớn nhất thế giới.

Năm xưa, mục đích Hán Vũ Đế đánh chiếm hành lang Hà Tây là để chặt đứt cánh tay phải của Hung Nô, đồng thời mở rộng nguồn cung ngựa. Không ngờ, điều kiện chuồng ngựa ở Hà Tây lại được thiên nhiên ưu đãi.

May mắn thay, băng tuyết Kỳ Liên sơn đã tưới nhuần những bãi cỏ nơi đây.

Đến thời Thập Lục Quốc, Thái Vũ Đế Thác Bạt Đảo của Bắc Ngụy đã mở rộng doanh trại nuôi ngựa lớn tại đó. Trong mười mấy năm, số lượng ngựa lên tới 2 triệu con, lạc đà 1 triệu con, dê bò thì vô số.

Mặc dù con số này hẳn là đã được thổi phồng, nhưng cũng đủ chứng minh ngành chăn nuôi ở hành lang Hà Tây vô cùng phát đạt.

Sau đó, Trương Dịch trở thành chuồng ngựa của Hoàng gia qua các triều đại.

Đại Tống lại không kiểm soát được hành lang Hà Tây. Người Tây Hạ, dưới áp lực của ngoại địch hùng mạnh, đặc biệt coi trọng việc chăn nuôi ngựa.

Đương nhiên, không phải cứ có 80 vạn chiến mã là Tây Hạ có thể tổ chức được mấy chục vạn kỵ binh.

Chiến mã là một thứ tốn kém vô cùng!

Thời cổ đại, chi phí nuôi sống một kỵ binh tương đương với khoảng sáu bộ binh.

Nếu là kỵ binh hạng nặng, thì tương đương với mười sáu đến hai mươi bộ binh hạng nhẹ, tám bộ giáp.

Kỵ binh luôn là lực lượng đốt tiền nhất, kỵ binh hạng nặng lại càng là đổ tiền vào lửa.

Vào thời Đại Hán, Hán Vũ Đế vừa khai khẩn đất đai, vừa đúc tiền, vừa bán quan, cuối cùng trong trận chiến Mạc Bắc, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đã trù bị được mười vạn kỵ binh, nhưng cần tới bốn mươi vạn bộ binh làm hậu cần.

Triệu Thà sau khi xuyên việt tới đây, nhìn vào sổ sách mới biết những bộ phim truyền hình cứ hở ra là mấy chục vạn kỵ binh đều là nói nhảm.

Đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tây Hạ, "Sắt Diều Hâu (Dược) Tử", tổng binh lực cũng chỉ có ba ngàn người.

Có lời đồn rằng Sắt Phù Đồ của Kim Ngột Thuật chính là được cải biên từ Sắt Diều Hâu.

Dù chỉ có ba ngàn, nhưng khi tấn công, chúng giống như một quân đoàn xe tăng thời cổ đại, căn bản không thể ngăn cản.

Vào thời Thần Tông, trong cuộc phạt Hạ năm đường, ở trận chiến Vĩnh Lạc Thành, Tây Hạ đã sử dụng Sắt Diều Hâu để mở đường cho đại quân. Quân Tây của Đại Tống tuy không thể nói là yếu, nhưng vẫn bị Sắt Diều Hâu xé toạc đội hình.

Trong trận chiến Vĩnh Lạc Thành, số quân Tống tử trận lên tới mười hai ngàn người.

Năm xưa, khi Lý Nguyên Hạo sáng lập Sắt Diều Hâu, chúng đã càn quét Tây Bắc với khí thế xung kích kinh hoàng, quân Tống hoàn toàn bất lực.

Không chỉ Đại Tống đau đầu với Sắt Diều Hâu, mà cả Liêu quốc cực kỳ cường hãn trước đó, dù kỵ binh Liêu quốc được trang bị ba con ngựa mỗi người, khi giao chiến với Sắt Diều Hâu cũng chỉ thắng ít bại nhiều.

Hơn nữa, Thần Tí Nỗ thực chất cũng là do người Tây Hạ phát minh, sau này mới truyền đến Đại Tống.

Bất quá, kỵ binh mà Lý Lương Phụ điều động không phải là "Sắt Diều Hâu".

Sắt Diều Hâu là chiến lực mạnh nhất của Tây Hạ, người người mặc giáp trụ, người và ngựa liên kết với nhau như Sắt Phù Đồ. Lý Càn Thuận sao có thể giao Sắt Diều Hâu cho Lý Lương Phụ?

Hai cánh kỵ binh trái phải của Tây Hạ phần lớn mặc giáp nhẹ, giáp da, tay cầm cung tên, trường đao.

Kỵ binh tấn công cũng có những quy tắc nhất định.

Trong cuốn bách khoa toàn thư quân sự «Võ Kinh Tổng Yếu» của triều Đại Tống có nói:

Kỵ binh năm người một đội, mỗi kỵ cách nhau khoảng hai mươi bước để giữ khoảng cách giảm xóc, đồng thời mỗi kỵ có thể có hai đến ba con ngựa.

Mỗi đội cách nhau khoảng năm mươi đến một trăm bước.

Khoảng cách giữa các hàng trước sau là một trăm bước.

Ngay cả Thần Vũ quân kỵ binh của Nhạc Phi cũng sử dụng đội hình tương tự.

Còn về những văn nhân đàm binh trên giấy nói về việc đào hào, hố bẫy ngựa, chông sắt trong các trận đại chiến, thì đó thuần túy là ngồi trong nhà nói chuyện viển vông.

Trong đại hội chiến, kỵ binh không xông trận ngay mà luôn có một toán khinh kỵ binh đi trước dò đường, xem như mũi tiên phong.

Dù là kỵ binh Tây Hạ hay Kim quốc cũng đều vậy.

Dù thấy quân Tống đã ở đằng xa, kỵ binh Tây Hạ vẫn phải đi dò xét cẩn thận, xác định không có hố bẫy ngựa hay cạm bẫy gì mới dám thúc quân ồ ạt tiến lên.

Hai cánh tả hữu mỗi bên ba ngàn kỵ binh, mỗi kỵ sĩ có tới ba con ngựa.

Đây là số kỵ binh mà Lý Lương Phụ dốc hết vốn liếng.

Người Tây Hạ đánh trận rất ma ranh, hiếm khi nào đánh đại hội chiến trực diện mà thích dùng kỵ binh và đám "bạt tử" khỏe mạnh để tập kích bất ngờ.

Đánh kiểu Lan Châu hội chiến quy mô lớn thế này không phải điều Lý Lương Phụ muốn.

Lý Lương Phụ tức giận mắng: "Đáng chết Tống cẩu! Để lừa lão tử mà giết cả chủ tướng!"

Đã thế, họa vô đơn chí, sau khi bị lừa, A Thổ Hi Hữu lại tham công liều lĩnh, khiến cục diện đại hội chiến trở nên hết sức kỳ quái, đại quân Tây Hạ bị chia cắt thành ba bộ phận.

Một bộ phận ở dưới thành Lan Châu, một bộ phận trong tay Lý Lương Phụ, một bộ phận do A Thổ Hi Hữu chỉ huy.

Một toán một vạn quân, một toán hai vạn quân, còn một toán hơn ba vạn người.

Tệ nhất là toán hơn ba vạn người dưới thành Lan Châu, cách nơi này tới hơn hai mươi dặm.

Chỉ cần không phải kẻ đầu óc có vấn đề, khi đối mặt với đại hội chiến, sẽ không bố trí quân như vậy.

Ba bộ phận đại quân muốn phối hợp, yểm trợ lẫn nhau trên chiến trường chẳng khác nào mò trăng đáy nước, trừ phi trong quân Tây Hạ có một bộ chỉ huy độc lập và cường hãn.

Rõ ràng là quân Tây Hạ không có thứ đó.

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Lý Lương Phụ không quản được nhiều, dốc hết kỵ binh mình có.

Dù không có khí thế xung kích kinh khủng của kỵ binh hạng nặng, nhưng vẫn như mũi khoan thép đâm thẳng vào hai cánh quân Tống.

Quân Tống cánh trái, Đô ngu hậu Điền Trung La lớn tiếng hô: "Cung nỏ thủ chuẩn bị!"

Hàng trước nhất bộ binh hạng nặng tay cầm khiên, những mũi trường thương sắc bén tua tủa chìa ra ngoài.

Bọn họ hợp thành một phòng tuyến kiên cố.

Hi Hà lộ bộ nhân giáp số lượng có hạn, được bố trí ở cánh trước làm phòng ngự, phía sau là hàng hàng lớp lớp cung nỏ thủ.

Gió rít bên tai, từng đợt bùn đất trộn lẫn mùi ngựa hôi xộc thẳng vào mặt.

Mặt đất dường như đang rung lên nhè nhẹ.

Đoàn kỵ binh Tây Hạ như thủy triều đang nhanh chóng tiến đến.

Khi vào khoảng cách hai dặm, chiến mã Tây Hạ bắt đầu đi chậm lại, khi vào khoảng cách một dặm, chiến mã bắt đầu tăng tốc, khi vào phạm vi ba trăm mét, chiến mã hoàn toàn phát cuồng, bắt đầu phi nước đại về phía trước.

Chiến mã một khi đã cuồng, mấy ngàn kỵ binh quân đoàn như nước lũ vỡ đê, cuốn phăng tất cả, kinh khủng uy thế phủ kín trời đất.

Người chưa từng trải qua xung kích của kỵ binh sẽ không bao giờ tưởng tượng được, khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi nó ập đến, áp lực lên tinh thần người ta đáng sợ đến mức nào.

Ai nấy trong lòng như có tảng đá lớn đè nặng.

Một vài binh sĩ quân Tống đã lộ vẻ hoảng sợ trên mặt.

Trước khi sĩ quan kịp hạ lệnh, vài người lính đã bản năng giương cung bóp nỏ.

Những binh sĩ còn lại cũng làm theo.

Trong khoảnh khắc, tên nỏ đầy trời đột ngột mọc lên từ mặt đất, trút xuống đoàn kỵ binh Tây Hạ phía trước.

Nhưng đây không phải Thần Tí Nỏ, tầm bắn không xa đến vậy.

Rất nhiều tên nỏ rơi xuống đất, bắn hụt.

Dù vậy, vẫn có một bộ phận tên nỏ bắn trúng mấy kỵ binh Tây Hạ đi đầu, kỵ binh ngã khỏi chiến mã, xương cốt vỡ vụn, bỏ mạng tại chỗ.

Những kỵ binh còn lại thấy quân Tống phía trước có bộ binh hạng nặng phòng thủ, phía sau lại có cung nỏ yểm trợ, liền bắt đầu triển khai đội hình cơ động cao, vòng sang hai bên đánh tạt sườn.