Thời đại này, đám kẻ dã tâm ở Đông Phương đại lục đều thèm thuồng sự màu mỡ của Trung Nguyên.

Bọn chúng không ngừng gây sóng gió.

Ít nhất, tình hình quốc tế vẫn cứ rối ren khó lường.

Ngay khi Tây Hạ chuẩn bị tăng viện binh, Kim quốc cũng rục rịch thì ở một nơi thuộc vùng Tây Bắc mà các bên đều không để ý tới, một trận bão táp lại nổi lên.

Trung tâm của cơn bão này, vẫn là Lưu Kỹ, kẻ đã làm nên chiến tích vang dội trong trận Trường An hội chiến!

Nếu như Lý Ngạn Tiên đánh mạnh vào quân xâm lược Tây Hạ, mở ra sự đảo ngược cục diện chiến sự ở Tây Bắc, thì việc Lưu Kỹ vây công Ngân Châu chính là khởi đầu của cơn bão táp.

Sau khi chiếm được Mễ Chi trại, đại quân của Lưu Kỹ đã lặng lẽ tiến về Ngân Châu dọc theo Vô Định Hà, xuyên qua những dãy núi trùng điệp.

Ngày mười ba tháng ba, trời trong vạn dặm, cỏ cây trên các sườn núi đã đâm chồi nảy lộc, cái lạnh giá của mùa đông cuối cùng cũng qua đi, vùng đất Tây Bắc được mùa xuân đánh thức.

Dãy núi trùng điệp kéo dài phía trước chính là Hoành Sơn.

Chủ phong của Hoành Sơn tên là Cầu Sơn, cao hơn bốn trăm mét, từ đây đi về phía tây là hơn ngàn dặm đường.

Chiến lược "giành Hoành Sơn mà diệt Tây Hạ" đã được Phạm Trọng Yêm đề xuất từ thời trước.

Vì sao nói chiếm được Hoành Sơn thì Tây Hạ sẽ vong?

Địa khu Hoành Sơn có nhiều quân châu, lại giàu muối sắt, sông ngòi chảy qua giữa các dãy núi, nông nghiệp rất phát triển.

Nhưng phía nam của Hoành Sơn lại có nhiều núi dốc, địa hình phức tạp, dễ thủ khó công.

Phía bắc của Hoành Sơn thì địa hình lại bằng phẳng.

Cái gọi là giàu muối sắt, nông nghiệp phát đạt đều nằm ở phía bắc của Hoành Sơn.

Phía bắc Hoành Sơn bị Tây Hạ chiếm giữ, chính là khu vực Bình Hạ.

Giữa Bình Hạ và Hưng Khánh phủ là mấy trăm dặm sa mạc, chính là sa mạc Ô Lan Bố Hòa Lạc (cọng lông ô).

Thử nghĩ, nếu như phía bắc Hoành Sơn đều bị Đại Tống nắm giữ, về sau Tây Hạ muốn dùng binh với Đại Tống, nhất định phải vượt qua sa mạc.

Như vậy, đối với Tây Hạ mà nói, đó là đường dài tác chiến, quân mỏi mệt đến Hoành Sơn, quân Tống lại lấy dật đãi lao ở Hoành Sơn.

Mà bây giờ, Tây Hạ chưởng khống Hoành Sơn, phía bắc bằng phẳng màu mỡ, phía nam nhiều núi non, hành quân rất khó khăn, Tây Hạ đóng quân ở Hoành Sơn hoàn toàn là để quan sát các đạo Thiểm Tây.

Một khi quân Tống đến, Tây Hạ có thể sớm bố cục, lấy dật đãi lao.

Cho nên, chiến tranh Tống - Hạ, kỳ thực cũng là cuộc tranh đoạt Hoành Sơn.

Lưu Kỹ hành quân hai ngày trong những con đường nhỏ giữa các dãy núi Hoành Sơn, đã cách tường thành Ngân Châu không xa.

Hắn liên tục phái ra một lượng lớn trinh sát, dò xét từng con đường, sơn cốc xem có dấu chân của người Tây Hạ hay không.

Sáng sớm ngày mười lăm tháng ba, quân Tây Hạ canh giữ trên tường thành Ngân Châu vẫn phòng thủ như mọi ngày.

Những chiếc xe lừa chở hàng hóa từ phía trước đang đi về phía này dọc theo con đường nhỏ quanh co.

Bên trên chủ yếu là vật tư hàng ngày của quân dân Tây Hạ ở thành Ngân Châu, bao gồm muối, sắt, vải vóc các loại.

Không xa chỗ thành lâu, một số công tượng đang tu sửa tường thành.

Thành lâu Ngân Châu đã rất cũ nát.

Thời Thần Tông, Tống triều tiến hành các cuộc tấn công quân sự vào khu vực này, kỳ thật đã bước đầu nắm giữ Hoành Sơn.

Nhưng từ Phù Diên đến phía bắc Hoành Sơn dọc theo mấy trăm dặm, quân Tống không thể hữu hiệu giữ vững Hữu Châu, Hạ Châu và Ngân Châu thuộc Hoành Sơn.

Thế là Chủng Ngạc hướng Thần Tông đề nghị xây thành ở khu vực Ngân Châu, đẩy chiến tuyến vào sâu trong Hoành Sơn.

Triều đình cũng đồng ý, bèn phái đặc phái viên Từ Hi, Thẩm Quát đến đây.

Vấn đề xảy ra ở chỗ này, Từ Hi là một kẻ thích bàn luận mưu lược trên giấy, cực kỳ thích đưa ra những giải thích của mình, hắn đến đây, phủ định ý tưởng xây thành ở Ngân Châu của Chủng Ngạc, mà lại xây Vĩnh Lạc thành ở phía nam Ngân Châu.

Chủng Ngạc cực kỳ phản đối việc xây Vĩnh Lạc thành, bởi vì Vĩnh Lạc thành không có nguồn nước, nhưng Từ Hi lại khư khư cố chấp.

Lúc ấy, Đại Tống đã động viên hai mươi vạn quân dân, chỉ trong mười ba ngày, một tòa thành mới đã mọc lên sừng sững.

Tây Hạ dòm ngó mảnh đất này của quân Tống, bèn huy động ba mươi vạn đại quân đến xâm chiếm.

Đại tướng Cao Vĩnh Hưởng tâu rằng nơi này thành nhỏ, lại không có nguồn nước, khó mà giữ được. Từ Hi không nghe, còn giáng chức Cao Vĩnh Hưởng, đày vào ngục Phu Diên.

Có người nói với Từ Hi rằng nên thừa lúc quân Tây Hạ chưa chuẩn bị kỹ càng mà đánh úp.

Từ Hi vẫn không nghe.

Đợi khi đại quân Tây Hạ đã chỉnh tề đội ngũ, lại có người tâu, nên thừa lúc quân địch mệt mỏi sau cuộc hành quân dài ngày, chưa kịp củng cố đội hình mà tấn công.

Từ Hi vẫn làm ngơ.

Đến khi quân Tây Hạ đã hoàn toàn sẵn sàng, bày trận địa, mai phục xong xuôi, Từ Hi mới sai quân ra đánh, kết quả quân Tống thua tan tác, phải tháo chạy về thành.

Quân Tây Hạ bao vây Vĩnh Lạc thành đến chết, thành lại thiếu nước trầm trọng, vô số quân dân chết khát, xác chết chất thành núi.

Loại Ngạc căm hận Từ Hi đến tận xương tủy, trách hắn hành động theo cảm tính, đứng ngoài quan sát, không chịu cứu viện.

Vĩnh Lạc thành thất thủ, liên lụy ba mươi vạn quân dân Tống triều ở Tây Bắc bỏ mạng. Bản thân Từ Hi cũng chết thảm tại Vĩnh Lạc thành, chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội!

Nhưng thất bại ở Vĩnh Lạc thành là hồi kết cho cuộc phạt Hạ của Tống Thần Tông, đánh dấu sự thất bại toàn diện trong chiến lược tấn công Tây Hạ của Đại Tống.

Tống Thần Tông nghe tin Vĩnh Lạc thành thất thủ thì suy sụp tinh thần, không lâu sau thì băng hà.

Cho nên mới nói, nghề nào cũng cần người chuyên.

Có những kẻ đối với một lĩnh vực nào đó thì nhất khiếu bất thông, lại không chịu tìm hiểu thực tế, cứ tự cho mình là đúng, há miệng nói bừa, hại người hại mình.

Từ Hi chính là hạng người như vậy.

Lưu Kỷ không khỏi cảm khái, nếu lúc trước triều đình nghe theo đề nghị của Loại Ngạc, xây thành mới ở Ngân Châu này, có lẽ Tây Hạ đã bị dồn vào bước đường cùng, suy yếu không thể tiến thêm được nữa.

Nếu vậy, cũng sẽ không đến nỗi Triết Tông và Thái Thượng Hoàng phải hao tổn quốc lực vào việc liên tục đổ quân vào Tây Hạ.

Có lẽ, vào những năm Tĩnh Khang, việc ứng phó với quân Kim sẽ thong dong hơn một chút.

Lịch sử, luôn luôn có vô vàn điều đáng tiếc.

Trinh sát hồi báo tình hình địa hình, địch quân.

Gạt bỏ những tiếc nuối, Lưu Kỷ bắt đầu nhanh chóng tiến quân vây kín Ngân Châu.

Quân Tống chia thành mười đội, mỗi đội hai ngàn người, từ bốn phương tám hướng tràn về phía Ngân Châu.

Trên đường đi, hễ gặp quân Tây Hạ, họ liền dùng cung nỏ bắn giết, động tác nhanh chóng, gọn gàng.

Đến gần trưa, ba cánh quân đã lần lượt tiến đến vùng phụ cận Ngân Châu thành.

Quân Tây Hạ lúc này mới phản ứng lại, nhưng đã quá muộn.

Sáu đạo nhân mã hội sư dưới chân thành Ngân Châu vào giữa trưa, tiến hành càn quét xung quanh thành.

Bốn đạo nhân mã còn lại đóng quân ở những quan ải trọng yếu trên đường đến Ngân Châu.

Đây gọi là vây thành đánh viện binh, chỉ cần có đại quân Tây Hạ đến giải vây Ngân Châu, chắc chắn phải đi qua những khu vực đó, quân Tống mai phục sẵn có thể lấy dật đãi lao.

Thương khách, hàng hóa cũng đều bị chặn lại.

Tiếng chuông báo động trên thành vang lên, mọi ánh mắt trong thành Ngân Châu đều đồng loạt hướng về phía đó.

Lúc này, thủ tướng Ngân Châu Dã Lợi Cảnh Nhân vừa ăn trưa xong, chuẩn bị chợp mắt một lát, nghe thấy tiếng chuông thì giật mình tỉnh giấc.

"Xảy ra chuyện gì!"

Một hồi lâu sau, mới có người đến truyền báo: "Báo! Quân Tống tới!"

Dã Lợi Cảnh Nhân kinh hãi: "Không thể nào, quân Tống làm sao lại đột nhiên đến Ngân Châu được!"

"Tướng quân, ngoài thành đã có hơn một vạn quân Tống!"

Dã Lợi Cảnh Nhân lập tức bắt đầu mặc giáp, đồng thời truyền lệnh động viên tất cả binh sĩ trong thành.

"Quân Tống đến Ngân Châu, vì sao không có bất kỳ tình báo nào báo trước?"

"Cái này... không biết..."

"Phong hỏa đài ở Mễ Chi trại dùng để làm gì!" Dã Lợi Cảnh Nhân vừa mặc giáp, vừa giận dữ nói.

Không ai dám đáp lời hắn.

Dương Buộc nói: "Tướng quân, chúng ta cùng Tống giao hảo, Tống tùy tiện đến đánh, chi bằng phái người đi chất vấn tướng Tống, ngăn chặn bọn chúng, thành nội tranh thủ thời gian điều binh!"

"Tốt, cứ ngươi đi!"

Dương Buộc vội vàng đáp: "Tuân lệnh!"

Rất nhanh, Dương Buộc đã lên đến thành lâu.

Lúc này quân Tống vừa bày trận xong.

Dương Buộc lớn tiếng chất vấn: "Tống Hạ hai nước giao hảo, Tống vì sao lại hưng binh đến Ngân Châu của ta?"

Lưu Kỹ là người thiết thực, hắn không phái người đi chiêu hàng bởi vì hắn biết, người Tây Hạ vô cùng giảo hoạt.

Người Tây Hạ bình thường sẽ không đầu hàng, cho dù có đầu hàng, phần lớn cũng chỉ là trá hàng mà thôi.

Hắn cũng không trả lời câu hỏi của Dương Bặc.

Bởi vì hắn còn có nhiệm vụ mang theo, nhiệm vụ của hắn là phải nhanh chóng chiếm lấy Ngân Châu.

Điểm này cũng có thể thấy được, Lưu Kỹ là người vô cùng thiết thực.

Hắn bắt đầu sắp xếp người rèn đúc máy bắn đá cùng thang mây, đồng thời phân phối một đội quân lớn đến phía Đông Nam Ngân Châu.

Ngân Châu nằm ở nơi giao nhau giữa Vô Định Hà và Minh Đường Xuyên, tường thành phía Đông Nam lâu ngày bị nước sông bào mòn, đã sụp đổ một phần lớn.

Lưu Kỹ phái tám ngàn người đến nơi này, chuẩn bị công thành từ đây.

Năm ngàn người khác được phân bố ở mặt phía bắc và phía tây, để kiềm chế quân Tây Hạ trong thành.