Mùng năm tháng mười, sáng sớm, Triệu Thà đã thức giấc.

Tối qua uống khá nhiều rượu ở nhà Tiền, giờ vẫn còn hơi choáng váng. Hắn uống chút trà, ăn chút bánh ngọt, rồi ngồi một mình vận động nhẹ nhàng một lúc mới thấy dễ chịu hơn.

"Quan gia, Vương Thái úy cầu kiến."

"Cho hắn vào."

Vương Tông Sở sau khi bước vào, tâu: "Quan gia, thần có việc muốn bẩm."

"Liên quan đến việc sản xuất muối biển quy mô lớn, trẫm đã bàn bạc xong với Tiền tiểu nương tử. Về sự vụ ở hai Chiết, khanh nên an bài người đến giúp đỡ nàng ta, đừng để bọn họ bị người khác chèn ép. Chuyện muối biển quan hệ đến chiến sự Tống – Hạ, là việc trọng đại của quốc gia."

"Quan gia đã bàn bạc xong với Tiền nương tử khi nào vậy?" Vương Tông Sở ngạc nhiên hỏi, "Chẳng lẽ tối qua quan gia đã đến tìm Tiền nương tử?"

"Có vấn đề gì sao?"

"Không có vấn đề gì. Thần chỉ cảm thấy, đêm hôm khuya khoắt, quan gia đến nhà một thiếu nữ chưa chồng thì không được ổn lắm."

"À, hóa ra Vương Thái úy cũng quan tâm đến trẫm đấy à."

"Ha ha, quan gia, thần lo cho Tiền nương tử sau này khó lấy chồng thôi mà."

"Khanh lo lắng cho trẫm về việc phía bắc phổ biến tiền giấy đi. Việc này quan trọng, nếu làm không xong, trẫm còn có thể niệm tình thân thích, nhưng Cao Cầu bọn họ đang ngày đêm dòm ngó khanh đấy!"

"Quan gia, Cao Cầu không phải người tốt, ngài tuyệt đối đừng tin hắn!"

Lúc này, Vương Nghiêu Cát đứng ở cửa bẩm báo: "Quan gia, Cao Thái úy cầu kiến."

"Cho vào."

Vương Tông Sở lập tức tỉnh táo hẳn: "Quan gia, hôm nay thần sẽ vạch trần bộ mặt thật của tên tiểu nhân Cao Cầu trước mặt ngài..."

"Khanh lui xuống trước đi."

"Quan gia, thần..."

"Trẫm có chuyện khẩn yếu muốn bàn với Cao Cầu."

"Cái này... Thần cáo lui."

Vương Tông Sở miễn cưỡng rời khỏi Văn Đức điện, gặp Cao Cầu ở ngoài cửa.

Cao Cầu vừa thấy Vương Tông Sở, mặt liền nở nụ cười, tiến lên chào: "Vương Thái úy!"

Vương Tông Sở giật mình quát: "Cút đi!"

"Ấy da, Vương Thái úy, ta chỉ đùa với ngài thôi mà, đừng chấp nhất vậy chứ."

"Khụ khụ..."

Trong điện vọng ra tiếng của Triệu quan gia, Cao Cầu vội vàng bước vào.

"Quan gia."

"Chuyện gì?"

"Đã thẩm vấn xong."

Triệu Thà cầm lấy xem qua, sắc mặt lập tức trầm xuống, càng lúc càng u ám: "Đây là sự thật?"

"Tạm thời chưa thể xác định lời khai của ả là thật hay giả."

"Còn Vương tú tài kia đã tìm được chưa?"

"Bẩm là lúc vào thành đã tẩu tán, đã phái người đi tìm rồi ạ."

"Vương Nghiêu Cát."

"Quan gia, có gì sai bảo?"

"Trương Tuấn, Trương tướng công đang ở đâu?"

"Trương tướng công hôm qua đã lên đường về Kinh Triệu phủ, Tông tướng công và Lý tướng công cũng đã về nơi của mình."

"Đi, truyền Thúc Dạ tướng công và Triệu tướng công đến, nhanh lên!"

"Tuân lệnh!"

"Ngươi mau chóng phái người đi tìm Vương tú tài kia, lật tung kinh sư lên cũng phải tìm cho ra, hắn mới là người quan trọng nhất!"

"Tuân lệnh!" Cao Cầu vừa định bước ra, lại quay lại, "Bệ hạ, có nên bắt Trương Văn kia lại không?"

"Trước mắt không bắt, để tránh đánh rắn động cỏ, cứ âm thầm giám sát hắn. Nếu hắn có ý định bỏ trốn thì tùy cơ ứng biến."

"Tuân lệnh! Thần xin cáo lui!"

Sau khi Cao Cầu rời đi, trong Văn Đức điện chỉ còn lại một mình Triệu Thà. Lòng hắn như có sóng lớn cuộn trào.

Hắn nhớ rất rõ, trong lần Tống – Kim giao chiến thứ ba, Duyên An phủ báo về số quân tử trận lên đến mười hai vạn người.

Thậm chí còn có mười vạn người bị quân Kim chặt đầu, xếp thành kinh quan.

Trước khi cuộc chiến Tống – Kim lần thứ ba bùng nổ, lời tuyên truyền mộ binh nói rằng người chết trận sẽ được trợ cấp ba mươi xâu tiền, vô số người bằng lòng bán mạng đổi lấy ba mươi quan tiền.

Ở thời đại này, nhiều nơi còn lạc hậu, kinh tế nông nghiệp cá thể tự cung tự cấp, rất nhiều người dân có lẽ cả đời chưa từng thấy một quan tiền.

Vì nước vong thân, có thể làm gì cho họ đây?

Ngoài việc lập trung liệt từ để ca ngợi, có lẽ thiết thực nhất là cấp đủ tiền trợ cấp!

Triệu Thà đi đi lại lại trong Văn Đức điện, không biết đã đi bao nhiêu vòng.

Hắn không thể dừng lại được, một khi dừng lại, mọi cảm xúc dồn nén sẽ bùng nổ như núi lửa, không thể nào khống chế.

Một cái mạng người, ba mươi xâu tiền!

Một con dê, chín mươi xâu!

Thế đạo chó má này thật khiến người ta châm biếm!

Một con dê chín mươi xâu, đám quyền quý kia mua về chẳng hề chớp mắt.

Một cái mạng người, bọn chúng vung tiền ra cũng chẳng hề nháy mắt!

Một hồi lâu sau, cơn sóng cảm xúc cuồn cuộn trong lòng hắn mới dần lắng xuống.

Trương Thúc Dạ và Triệu Đỉnh đến.

Triệu Thà im lặng đưa bản cung khai cho hai người xem.

Sau khi xem xong, sắc mặt cả hai đều đại biến.

Tây Hạ từ hai năm thông thương đã thu được lợi nhuận kếch xù, nay lại điều động dân phu ở Hoành Sơn, trắng trợn luyện sắt, tích trữ lương thảo, quả là lòng lang dạ thú!

Chiến tranh giữa Tống và Hạ bùng nổ chỉ là chuyện sớm muộn.

Mà chuyện tham ô tiền trợ cấp của cấm quân Tây Bắc nếu là thật, thì sẽ có bao nhiêu người liên lụy?

Đây vẫn chỉ là phủ Duyên An, lộ Phu Diên, những nơi khác liệu có tình huống tương tự?

Khi biên cương ngày càng căng thẳng, nếu đại quy mô chỉnh đốn quân đội, không khác nào...

Trương Thúc Dạ nói: "Sao đến giờ vẫn chưa có ai báo cáo việc này? Chuyện lớn như vậy, không thể nào kín kẽ được."

Triệu Đỉnh đáp: "Dân sợ quan, chỉ cần có chút lợi lộc, họ sẽ không nhiều lời. Dân không kiện cáo quan, nhiều chuyện chỉ là lời đồn, quan lại cấp dưới lại càng không dám mạo hiểm mất quan mà xen vào việc của người khác."

Triệu Đỉnh chỉ bằng vài câu đơn giản đã nói rõ bản chất quan trường Đại Tống.

Hắn tiếp tục: "Hơn nữa, việc này có lẽ liên lụy quá lớn, không phải một hai người có thể làm, mà có thể đã tạo thành một mạng lưới quan hệ, mỗi một mắt xích quan trọng đều đã nhận tiền."

Nghe vậy, Trương Thúc Dạ hít một ngụm khí lạnh.

Trương Thúc Dạ nói: "Trương tướng công không thể nào không biết."

Ba người im lặng, Triệu Thà lên tiếng: "Hắn có nỗi khó xử của hắn."

Đúng vậy, Trương Tuấn có nỗi khó xử của Trương Tuấn.

Chẳng lẽ Trương Tuấn biết là phải nghiêm tra sao?

Trương Tuấn phải gánh vác trách nhiệm, cấm quân sáu lộ Tây Bắc đều do ông ta quản lý, ông ta phải giữ vững cục diện.

Nếu tra rõ ràng, làm lớn chuyện, cục diện sụp đổ, quân Tây Hạ áp sát thì sao?

Phải biết, Tống và Kim vừa mới ngừng chiến không lâu.

Trong thời gian qua, nếu Tây Bắc sụp đổ, có nghĩa là Kim quốc có thể bất chấp tất cả, phát động chiến tranh quy mô lớn lần nữa.

Những dày vò trong lòng Trương Tuấn, e rằng người thường khó lòng thấu hiểu.

Triệu Thà hỏi: "Thúc Dạ tướng công, việc này có nên tra không?"

Trương Thúc Dạ cau mày, nói: "Vụ Tịch Cống và Lưu Quang thế tất sẽ gây ra sóng gió lớn ở Tây Bắc. Hiện tại nếu nghiêm tra việc này, thần lo ngại tướng lĩnh cấp cao của cấm quân Tây Bắc sẽ đầu hàng Tây Hạ."

Triệu Đỉnh nói: "Nhưng nếu không tra, dù triều đình có điều thêm bao nhiêu tân binh đến cũng vô ích. Tây Hạ ngày càng lớn mạnh, nếu quân đội Tây Bắc của ta như thế này, sau này làm sao tác chiến với người Tây Hạ, làm sao đối phó với người Kim?"

"Tra! Tra đến cùng!" Triệu Thà ngữ khí đanh thép, "Trẫm cam kết người chết trận ba mươi xâu, không được thiếu một xu! Dù có đâm thủng cả khu vực Tây Bắc, trẫm cũng phải tra cho ra nhẽ, rõ ràng trắng đen!"

"Đi, truyền Dương Nghi vào, phái người từ quân doanh đến tự mình điều tra!"

Ngay khi Triệu Thà vừa quyết định nghiêm tra, một mật báo khẩn cấp từ Kim quốc truyền đến.

Ngày hai mươi tám tháng chín, Lưu Dự nhận được sắc phong chính thức từ Kim quốc, trở thành Hoàng đế nước Tề.

Mật báo này do người của Quân Tình Tư từ Thượng Kinh gửi về, báo hiệu rằng Kim quốc sắp lợi dụng ngụy triều, phát động chiến tranh mới chống lại Đại Tống.