Tại Audi, Đường Dật mở điện thoại di động ra, nhìn vào một tấm ảnh chụp Tiểu Muội và Ninh Ninh bé nhỏ khi còn ở Bắc Kinh. Lúc đó, Tiểu Muội đang chỉ huy Ninh Ninh tự bò về phía ghế sofa để lấy đồ chơi, Ninh Ninh rất ngoan ngoãn, trước mặt Tiểu Muội dường như thằng bé không bao giờ khóc nháo, Tiểu Muội bảo làm gì là làm nấy. Ngay cả các y tá đặc biệt cũng phải khen ngợi, chưa từng thấy đứa trẻ nào nhỏ như vậy mà đã biết nhìn sắc mặt người khác, ai cũng nói sau này lớn lên chắc chắn sẽ rất thành đạt.

Đêm uống rượu cùng bố vợ, Đường Dật trở về biệt thự Diệu Sơn. Tiểu Muội vẫn luôn ở Diệu Sơn, mẹ vợ cũng ở đó bầu bạn với cô, ngoài ra còn có hai y tá đặc biệt và hai nữ cảnh vệ. Căn biệt thự vốn dĩ lạnh lẽo bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Tại biệt thự Diệu Sơn, Đường Dật đã có một khoảng thời gian tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình khác biệt khó quên bên Tiểu Muội và Ninh Ninh. Đường Dật vốn dĩ là người cha nghiêm khắc, Tiểu Muội lại chẳng phải là người mẹ hiền thục, Ninh Ninh sống dưới cái bóng của hai người khổng lồ này, Đường Dật nghĩ thôi cũng thấy đứa con trai này của mình thật đáng thương. Nhưng trớ trêu thay, khi đối diện với Ninh Ninh, anh lại đặt kỳ vọng đặc biệt cao, không thể nào dỗ dành, cưng chiều thằng bé như khi ở bên Đại Nha, chỉ muốn nó mau hiểu chuyện, mau lớn.

Cất điện thoại, Đường Dật từ từ tựa người ra ghế sau, khẽ lắc đầu. Có lẽ, vấn đề giáo dục con cái, khi thực sự đến lượt mình mới thấy nó chẳng hề đơn giản như lời nói.

Chiếc Audi từ từ dừng lại trước khách sạn Xuân Lan hoa lệ. Người phục vụ mặc áo gi lê đỏ vội vàng chạy xuống bậc thang muốn mở cửa xe cho khách, nhưng Tiểu Đàm đã nhanh hơn một bước, bước xuống xe mở cửa cho Đường Dật.

Tiểu Đàm năm nay hai mươi tuổi, những nốt mụn trứng cá trên mặt khiến cậu thanh niên trông có vẻ vẫn còn non nớt. Mặc dù khoác trên mình bộ tây trang đen, nhưng người không quen biết chắc chắn sẽ chẳng bao giờ liên tưởng cậu với những danh từ như vệ sĩ hay cảnh vệ.

Phòng ăn Trung Hoa của khách sạn Xuân Lan nằm ở lầu hai, gọi là Nguyệt Hiên, tên gọi tuy giống nhau nhưng cách bài trí cũng học hỏi đặc điểm của khách sạn New York, trong hành lang sang trọng bày những chậu quân tử lan cao hơn một người, vừa khí phái lại không mất đi vẻ tao nhã.

Trong phòng số 206, Diêu Tiểu Hồng đang dặn dò cô cháu gái Diêu Giai Giai với vẻ mặt nghiêm trọng: "Không được nói bậy", "Không được hút thuốc", "Rót rượu phải biết chừng mực"...

Thực ra không cần Diêu Tiểu Hồng nhắc nhở, Giai Giai đã rất căng thẳng rồi. Cô gái nhỏ vốn cực kỳ yêu làm đẹp này, sau khi nghe cô nói một câu liền chủ động đi mài hết móng tay đính đá, thay đổi đôi bông tai hoa lệ nổi bật kia, chỉ trang điểm nhẹ nhàng, mặc một chiếc váy liền thân đơn giản. Nếu là trước kia, bộ dạng này chẳng thể nào bước ra đường được, nhưng hiện tại cô lại tình nguyện mặc lên người, chẳng qua cũng vì người cô sắp gặp quá đáng sợ.

Khi Phó chủ nhiệm Điền của Văn phòng Chính quyền tỉnh giúp thu xếp công việc, Diêu Giai Giai đã rất ngạc nhiên, đến sau này mới biết hóa ra Chủ nhiệm Điền là thư ký riêng của Tỉnh trưởng. Cũng chẳng trách chỉ một cuộc điện thoại của ông mà hai ngày sau công việc đã được sắp xếp ổn thỏa. Vừa tốt nghiệp đại học đã vào được phòng thư ký số 3 của Văn phòng Chính quyền tỉnh, có thể nói xuất phát điểm là cực kỳ cao.

Mấy hôm trước, Diêu Tiểu Hồng mời Điền Dã một bữa cơm để bày tỏ lòng biết ơn, kèm theo một chiếc thẻ hai mươi vạn tệ. Điền Dã nhất quyết không nhận! Đùa sao, hiện tại dù là tình cảm gì đi nữa, cuối cùng vẫn phải dùng tiền để duy trì. Nhưng đó chỉ là trường hợp thông thường. Chưa nói đến việc Tỉnh trưởng nghiêm khắc thế nào với người xung quanh về vấn đề kinh tế, chỉ cần là người Tỉnh trưởng lên tiếng muốn sắp xếp, thì dù là ai đi nữa cũng chẳng dám trục lợi từ đó!

Nhưng dù sao đi nữa, chuyện này Diêu Tiểu Hồng làm khiến Điền Dã rất hài lòng. Dù sao Diêu Tiểu Hồng cũng biết đại cục, bất kể người ta có nhận hay không, tình nghĩa phải đi đến nơi đến chốn, việc này khiến Điền Dã rất thoải mái. Diêu Giai Giai còn chưa đi làm, Điền Dã đã khen ngợi cô mấy lần trước mặt Trưởng phòng số 3 rồi. Ở phòng số 3, đương nhiên chẳng ai biết Diêu Giai Giai là quan hệ của Tỉnh trưởng Đường, chỉ tưởng là người thân của Điền Dã. Loại chuyện chống lưng này, Điền Dã chắc chắn sẽ đứng ra gánh vác.

Diêu Tiểu Hồng vốn không định mời Đường Dật ăn cơm, dù sao thân phận cách biệt quá xa, mở lời như vậy chỉ uổng công. Tỉnh trưởng Đường từ chối thì còn đỡ, nếu Tỉnh trưởng Đường vì nể mặt mà đồng ý, thì chẳng phải lại càng không phù hợp sao?

Sau đó là Tề Khiết nói với Diêu Tiểu Hồng khi hai người gọi điện, bảo tốt nhất cứ gọi điện cho Đường Dật. Lại nói Đường Dật không phức tạp như cô nghĩ đâu, hiện tại anh xử lý bất cứ việc gì cũng đơn giản, như bữa cơm này, anh muốn ăn hay không đều sẽ cho câu trả lời dứt khoát, sẽ không vì nể mặt mà miễn cưỡng nhận lời người khác. Nếu cô có lòng, hoàn toàn có thể gọi điện cho anh.

Diêu Tiểu Hồng khi đó thầm thở dài trong lòng, kiểu xử lý sự việc đơn giản này có mấy người đủ tư cách sử dụng chứ?

Vì Đường Dật không sợ mất mặt, Diêu Tiểu Hồng cũng gọi cho anh một cuộc. Khi đó Đường Dật nói để xem lại thời gian, Diêu Tiểu Hồng tưởng chuyện hỏng bét rồi, cũng không dám nói thêm câu "tôi có thể đổi thời gian". Không ngờ vài phút sau, thư ký Điền liền gọi điện tới, chốt thời gian Tỉnh trưởng Đường dùng bữa tối với cô, khiến Diêu Tiểu Hồng kinh ngạc hồi lâu. Đến lúc phấn khởi gọi điện cho cháu gái thì đã là chuyện của nửa tiếng sau rồi.

Diêu Giai Giai dĩ nhiên cũng không ngờ cô mình không những quen biết Tỉnh trưởng, mà còn có thể cùng ăn cơm với Tỉnh trưởng. Thế là mái tóc đỏ rực đã nhuộm lại thành đen, móng tay cũng cắt ngắn, các loại khuyên tai phụ kiện thời thượng đều tháo xuống hết. Hiện tại cô trông như một thanh niên văn nghệ đầu những năm chín mươi, mặc chiếc váy liền thân kẻ ô xanh, mái tóc đen dài hơi uốn xoăn nhẹ, đó là vì không thể duỗi thẳng hoàn toàn chỗ tóc xoăn lớn của cô, trông lại hơi quyến rũ, cả người xinh đẹp và đằm thắm.

"Cô ơi, hay là, hay là cháu, cháu không đi cùng cô nữa được không?" Diêu Giai Giai vốn rất tò mò, nhưng đến lúc chuyện sắp xảy ra, Tỉnh trưởng Đường thực sự sắp đến, cô trở nên vô cùng thấp thỏm, đột nhiên không còn can đảm ngồi lại nữa.

Diêu Tiểu Hồng lườm cô một cái: "Ngồi yên đấy, sự xông xáo thường ngày của cháu đâu rồi?"

Diêu Giai Giai đang định nói tiếp thì cửa phòng bao bị gõ nhẹ, ngay sau đó bị người bên ngoài vặn mở. Diêu Tiểu Hồng và Diêu Giai Giai đều đứng bật dậy. Khi Diêu Giai Giai nhìn thấy cô mình bắt tay với một thanh niên rất thanh tú, gọi anh là "Tỉnh trưởng Đường", đầu óc Diêu Giai Giai bỗng thấy choáng váng. Cô đã từng thấy trên tivi, đặc biệt là sau khi biết cô quen biết anh vài ngày trước, Diêu Giai Giai càng tìm kiếm các thông tin liên quan để xem, trên mạng, trên báo chí tạp chí, cũng đã chú ý trên bản tin truyền hình.

Đúng rồi, chính là người thanh niên này, sự hưng thịnh hay suy tàn của cơ sở công nghiệp nặng với hàng chục triệu dân, diện tích hai mươi vạn cây số vuông của Liêu Đông hiện đang nắm chặt trong tay anh. Mà anh lại còn trẻ như vậy, dù là ảnh trên mạng, tivi hay báo chí tạp chí, tất cả đều không chấn động bằng việc tận mắt nhìn thấy con người thật của anh.

Đường Dật mỉm cười bắt tay Diêu Tiểu Hồng, liếc nhìn cô gái xinh đẹp dịu dàng với mái tóc uốn xoăn nhẹ quyến rũ kia, nghe cô gái khép nép gọi mình là "chú", Đường Dật cười xua tay, nói: "Ngồi đi, ngồi đi."

Ba người ngồi xuống, Tiểu Đàm đứng ở góc cửa. Diêu Tiểu Hồng vội vàng bảo phục vụ lên món, "Bát Trân tiệc" đã đặt trước, có thanh đạm, có mặn, vi cá, cá mập, môi cá xào chua cay, xào diềm cá, yến sào phượng hoàng, vân vân, các món xào nóng và đồ nguội, ở giữa là đĩa lạnh "Khổng tước khai bình", chính là vài bát nhỏ canh hải sâm trộn thịt thỏ anh đào.

Rượu là Ngũ Lương Dịch độ cao, Diêu Tiểu Hồng cười tủm tỉm giúp Đường Dật rót đầy một ly, nói: "Tỉnh trưởng Đường, chỉ uống một ly thôi nhé."

Đường Dật cười gật đầu, chỉ vào những món ăn được bưng lên như nước chảy, nói: "Thật là quá tốn kém rồi." Diêu Tiểu Hồng là bạn cũ từ thời ở Diên Sơn, tuy rằng nhiều năm sau gặp lại, không còn là bộ dạng xưa kia, nhưng dù sao vẫn khác với người khác. Quần áo không bằng mới, con người không bằng cũ, rất nhiều lúc, dùng để hình dung mối quan hệ bạn bè là rất phù hợp.

Giúp cháu gái cô sắp xếp công việc, đúng dịp Diêu Tiểu Hồng hẹn mình ăn cơm vào buổi tối không có cuộc hẹn quan trọng nào, Đường Dật liền vui vẻ nhận lời đến ăn cơm với Diêu Tiểu Hồng. Với thân phận hiện tại của Đường Dật, ngược lại không giống như khi ở An Đông hay Hoàng Hải, mỗi tối đều có rất nhiều bữa tiệc xã giao. Ngoài một số cuộc xã giao quan trọng ví dụ như quan chức cấp bộ về Liêu Ninh, hoặc vì công việc mà tiếp xúc riêng với các lãnh đạo cấp tỉnh khác, cấp dưới, hay một số doanh nhân lớn, ngày thường những người đủ tư cách gọi điện hẹn Đường Dật ăn cơm tự nhiên không có mấy ai. Có vẻ như thảnh thơi hơn một chút, nhưng thực tế những vấn đề cần suy nghĩ mỗi ngày còn không thể so với khi ở An Đông hay Hoàng Hải. Quan làm càng lớn, gan sẽ càng nhỏ, thực sự là vì vấn đề cần cân nhắc càng nhiều, đặc biệt là tầng lớp càng cao, những ý kiến bạn đưa ra gây ảnh hưởng càng lớn, cho nên trước khi đưa ra nhiều quyết định, càng phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Hiếm khi được thoải mái dùng bữa tối cùng bạn cũ, Đường Dật thả lỏng tâm trạng, cười hỏi Diêu Tiểu Hồng: "Thế nào? Kế hoạch phát triển vĩ đại của cô đã thực hiện chưa?"

Diêu Tiểu Hồng lắc đầu, nói: "Chưa."

Đường Dật hơi sững sờ, cười nói: "Sao vậy? Tại sao lại đình trệ rồi?"

Diêu Tiểu Hồng nói: "Khoản vay đến quá nhanh, nghe người của ngân hàng nói là do Cục trưởng Lý của Cục thành phố giúp đỡ làm thủ tục, tôi cảm thấy không hay lắm. Nghe nói trong thành phố sắp có biến động gì đó, tôi, tôi tạm thời gác chuyện vay vốn lại rồi."

Đường Dật liền cười: "Cô cũng không cần phải thận trọng quá mức như vậy, chỉ cần thủ tục phê duyệt của cô hợp lệ, thì chẳng có gì là không vay được cả!"

Diêu Tiểu Hồng cười gật đầu, cô cũng thấy rất tiếc cơ hội này, nhưng nghe nói Bí thư Đinh của Diên Sơn vì vụ án thương nhân Hàn Quốc mà bị cấp trên phê bình, rất có thể sẽ sớm bị điều đi. Cục trưởng Lý là người của Bí thư Đinh, lúc này đứng ra giúp cô vay tiền là có ý gì? Cô không muốn dính líu vào, dù sao rất nhiều người đều cho rằng mối quan hệ của cô và Tỉnh trưởng Đường không hề tầm thường.

Hiện tại thấy Đường Dật thái độ thản nhiên, Diêu Tiểu Hồng liền biết Đường Dật căn bản không để những chuyện này trong lòng.

Đường Dật lại nhìn sang Diêu Giai Giai, cười nói: "Giai Giai, đang ở phòng số 3 đúng không? Cố gắng làm việc nhé."

Phòng (tổ) thư ký của Đảng ủy và chính quyền thành phố, huyện, tự nhiên là kênh tốt nhất để những sinh viên tốt nghiệp có quan hệ bước vào con đường làm quan. Ở phòng thư ký trước tiên là cơ hội gặp mặt lãnh đạo tăng lên rất nhiều, làm quen mặt trước lãnh đạo, nâng lên một bậc nửa bậc rồi là có thể tung ra ngoài treo chức, hoặc trong phòng thư ký được lãnh đạo nào đó để mắt tới chọn làm thư ký chuyên trách, thì tự nhiên đường làm quan sau này vô cùng hanh thông. Với thư ký của phòng thư ký chính quyền mà nói, sau khi trở thành thư ký chuyên trách của lãnh đạo cấp tỉnh, đến khi kết thúc nhiệm kỳ, giải quyết đãi ngộ phó sảnh chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Diêu Giai Giai tuy không hiểu lắm, nhưng cũng biết vị trí này của mình đã khiến bao nhiêu mắt của bạn học đỏ hoe vì ghen tị. Trong đó có một người bạn đồng hương Liêu Đông, nghe nói có bối cảnh khá mạnh, còn liên tục truy hỏi cô rốt cuộc có quan hệ gì, chỉ thiếu nước theo cô về tận Diên Sơn để điều tra tận gốc lai lịch của cô.

Nghe Đường Dật động viên, Diêu Giai Giai vội nói: "Cháu sẽ cố gắng ạ, cảm ơn chú." Tiếng "chú" này gọi nghe rất tự nhiên, mà Đường Dật hiện tại cũng đã sớm quen với việc được những thanh niên nam nữ ngoài hai mươi tuổi này gọi là chú.

Mặc dù riêng tư Diêu Tiểu Hồng thường mắng cô cháu gái này, nhưng lúc này vẫn phải nói giúp nó, Diêu Tiểu Hồng cười nói: "Giai Giai hơi không hiểu chuyện, nhưng trong học tập có vẻ khá tốt, các thầy cô giáo luôn cho điểm cao đối với tài liệu cháu viết."

Đường Dật liền cười: "Tiểu Hồng, cô không cần phải bán hoa khen hoa thơm trước mặt tôi, chúng ta là người một nhà, Giai Giai trình độ thế nào tôi đã xem qua, nếu không đã không bảo Điền Dã sắp xếp nó vào cơ quan chính quyền."

Trước khi sắp xếp công việc cho Diêu Giai Giai, Đường Dật đã bảo Tề Khiết mang đến cho mình luận văn tốt nghiệp và một số tài liệu trong thời gian học của Diêu Giai Giai. Xem qua một bài luận văn của Diêu Giai Giai bị giáo viên chấm điểm thấp, cảm thấy tư duy của Diêu Giai Giai rõ ràng, đặc biệt là gan dạ, giỏi phát hiện các luận điểm khác biệt mà lại có lý lẽ xác đáng, trong khi những bài luận văn điểm cao kia đều là khuôn mẫu, khiến người ta không thể bắt bẻ được lỗi gì, quả thực là một nhân tài có thể đào tạo. Đường Dật lúc này mới bảo Điền Dã trực tiếp sắp xếp cho cô một công việc trong đại viện.

Phải nói Điền Dã đối với công việc của Diêu Giai Giai cũng khá tốn tâm tư, thậm chí còn dò hỏi ý Đường Dật xem có muốn sắp xếp Diêu Giai Giai vào phòng thư ký của Văn phòng Tỉnh ủy không. Sau khi bị Đường Dật không chút do dự từ chối, Điền Dã mới trút bỏ lo lắng, lúc này mới sắp xếp Diêu Giai Giai vào phòng thư ký số 3.

Tuy nhiên những tình huống này, Diêu Giai Giai tự nhiên là không biết.

"Ở phòng số 3, đừng nhắc đến tôi với người khác, cùng lắm, sợ bị người ta bắt nạt thì hãy nhắc đến Điền Dã." Những lời này, Đường Dật không thể không nói hai câu, nếu không sinh viên vừa tốt nghiệp thích khoe khoang nhất, sợ rằng ngày đầu tiên đi làm cô đã tuyên truyền khắp nơi việc thông qua quan hệ của anh để vào phòng số 3 rồi.

Diêu Tiểu Hồng cười nói: "Đúng vậy, Giai Giai, sau này cháu là đôi mắt của chú Đường, biết không? Có việc gì nhất định phải nói với chú Đường, chuyện nhỏ thì thôi." Nhiều sinh viên khi mới bước chân vào xã hội, rõ ràng là nhờ quan hệ của lãnh đạo nào đó mới vào được, nhưng vẫn có một loại cảm giác chính nghĩa hoành hành, dường như việc nói với lãnh đạo về một số chuyện của đồng nghiệp chính là phản bội họ vậy. Phẩm chất này đáng khen, nhưng những người như vậy thường không lăn lộn tốt trong đơn vị, trừ khi thức tỉnh kịp thời, cuối cùng vứt bỏ những phẩm chất trói buộc mình sang một bên.

Diêu Tiểu Hồng biết Diêu Giai Giai là một cô gái rất trọng nghĩa khí, đương nhiên phải gõ nhịp trước cho nó.

Đường Dật mỉm cười, không nói gì. Diêu Giai Giai có thể "mách lẻo" vài câu thì tốt, dù sao hiện tại mình không nghe thấy tiếng nói của một số cán bộ cơ sở trong đại viện, những gì do Điền Dã phản ánh lên cuối cùng đều là thông tin đã qua bộ lọc của Điền Dã, có một cái tai đặt ở bên dưới đương nhiên rất tốt. Nhưng Diêu Giai Giai không thích mách lẻo cũng không sao, đó không phải là trọng tâm chú ý của anh.

"Tiểu Hồng, nói về Diên Sơn đi." Đường Dật mỉm cười nhìn Diêu Tiểu Hồng, trước khi đến, anh vốn không nghĩ sẽ nghe ngóng tình hình Diên Sơn từ cô, nhưng giờ xem ra, tin tức của Diêu Tiểu Hồng khá thông suốt.

Diêu Tiểu Hồng mỉm cười nhẹ, nói: "Diên Sơn hiện tại náo nhiệt lắm, chốc lát không nói hết được đâu!"