Trước khi rời khỏi văn phòng Bí thư Triệu, Đường Dật đột nhiên đưa tay ra. Triệu Phát thoáng sững sờ, theo bản năng đưa tay bắt lấy tay Đường Dật. Đường Dật nắm chặt tay Triệu Phát, nhẹ nhàng thở dài nói: "Đôi khi, tôi chỉ muốn nói đôi điều, chứ không phải cố ý muốn tranh giành gì cả."

Bí thư Triệu có chút ngỡ ngàng, cũng dần dần hiểu ra, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng gật đầu.

Dự cảm của Bí thư Triệu không sai. Giữa tháng mười, khi chỉ còn hơn một tháng nữa là tới Đại hội Đảng lần thứ mười hai tỉnh Liêu Đông, Ban Tổ chức Trung ương cuối cùng đã cử đoàn kiểm tra tới Liêu Đông, tổ chức đủ loại tọa đàm, đối thoại riêng, lấy ý kiến rộng rãi của các giới tại Liêu Đông về những người chịu trách nhiệm chính của Tỉnh ủy khóa tới.

Đây là cuộc cải cách dân chủ trọng đại của Đảng trước kỳ Đại hội 19. Trước đây, trước khi Đại hội Đảng khai mạc, nhân sự đã được chốt xong, Đại hội Đảng chỉ là thực hiện thủ tục mà thôi. Còn lần này, trước khi Đại hội Đảng khai mạc, Trung ương đã đưa ra danh sách ứng viên, lấy ý kiến rộng rãi, tất cả các quan chức còn phải đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật "đánh dấu đồng ý" mới được.

Tất nhiên, nếu không có vấn đề trọng đại gì, những ứng viên này về cơ bản đã có thể xác định là thành viên của bộ máy khóa tới.

Và trong danh sách lấy ý kiến các giới, ứng viên chức Bí thư Tỉnh ủy lại sừng sững cái tên Đường Dật.

Cả chính trường Liêu Đông chấn động mạnh. Kẻ hân hoan vui sướng có, người ủ rũ chán chường có, kẻ hoảng sợ như tai họa ập đến có, người âm thầm quan sát cũng có.

Khi cán bộ Ban Tổ chức Trung ương tới Liêu Đông, Đường Dật lại đang hứng khởi cùng Bí thư Thành ủy An Đông Trương Chấn, Thị trưởng Quách Sĩ Đạt câu cá trên du thuyền.

Trên boong tàu, gió biển lạnh buốt, ba người đều mặc thêm áo len bên trong âu phục. Biển xanh biếc nhìn không thấy bờ, vài con hải âu trắng muốt bay lượn trên không trung. Tuy không phải thời điểm tốt để câu cá, nhưng trước mắt là hòn đảo nhỏ xanh rì, nhìn xa thì biển trời một dải, thực sự khiến người ta cảm thấy thư thái vô cùng.

Lý Cương tất bật chạy qua chạy lại giữa khu vực boong tàu và quầy bar tầng hai, mang đủ loại đồ uống lên cho ba vị lãnh đạo. Còn về cô thuyền trưởng xinh đẹp và hai cô phục vụ nhỏ, họ đã sớm biết quy tắc của chủ thuê, chưa bao giờ bước lên boong tàu.

Trương Chấn xem danh sách thành viên bộ máy mới trong tin nhắn điện thoại rồi cười: "Bí thư, anh đi bước này hơi nhanh đấy." Trương Chấn không có lý do gì để không thấy nhẹ nhõm. Đường Dật ở lại và còn tiến thêm một bước trở thành người đứng đầu Tỉnh ủy khiến Trương Chấn thở phào nhẹ nhõm. Ông từng nghĩ đến kết quả này, nhưng không ngờ Đường Tỉnh trưởng gần đây công việc có vẻ khá bị động, cứ tưởng Đường Tỉnh trưởng sẽ có động thái lớn gì để xoay chuyển cục diện, ai ngờ Đường Tỉnh trưởng cứ âm thầm lặng lẽ mà vận động mình thành ứng viên số một của Tỉnh ủy.

Trương Chấn không khỏi cảm thán, Đường Tỉnh trưởng bây giờ đã chẳng còn là Đường Bí thư của mười năm trước nữa. Công lực thâm hậu này làm sao mà ngôi sao chính trị mới nổi lúc đó còn phải dựa vào việc đả kích đối thủ để vươn lên có thể bì kịp?

Điều khiến Trương Chấn thấy thoải mái còn một lý do khác. Trong danh sách bộ máy mới, Trương Chấn là ứng viên chức Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy. Trong cơ cấu bộ máy mới với mô hình một chính hai phó, quyền năng của Trưởng ban Tổ chức rõ ràng được tăng cường đáng kể so với trước, đây cũng là con đường tắt để thăng tiến lên chức chính bộ. Nếu trước kia có lẽ Trương Chấn chưa từng nghĩ tới, thì từ giây phút này, khát vọng được giải quyết đãi ngộ cấp chính bộ trước khi nghỉ hưu hoặc trước thời điểm quan trọng nhất của Trương Chấn đã trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Quách Sĩ Đạt cũng sừng sững trong danh sách Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, không nghi ngờ gì nữa, Quách Sĩ Đạt sẽ là Bí thư Thành ủy An Đông khóa mới.

"Lão Quách, sau này anh có thể thỏa sức tung hoành rồi!" Trương Chấn cười hì hì nhìn sang Quách Sĩ Đạt. Hai người làm việc không có bất đồng là không thể, nhưng Quách Sĩ Đạt là người có phong cách làm việc khá ôn hòa, Trương Chấn cộng tác với ông ta vẫn rất vui vẻ.

Quách Sĩ Đạt mỉm cười, lại nhìn người bên cạnh mình - Đường Dật dường như lúc nào cũng bình thản. Người đàn ông còn trẻ tuổi, sắp sửa ở tuổi ba mươi tám tiếp quản quyền lãnh đạo tuyệt đối của Liêu Đông này, luôn khiến người ta cảm thấy, bất kể ai ở bên cạnh anh cũng đều cảm thấy khoảng cách giữa họ với anh thật xa vời.

"Bí thư, bộ máy khóa này thay đổi lớn thật đấy!" Trương Chấn nhìn lướt qua nhân sự Phó bí thư xếp sau Đường Dật, ánh mắt có chút phức tạp.

Đường Dật mỉm cười, không lên tiếng.

Hai Phó bí thư, Phó bí thư thứ nhất là Tiết Xuyên, đương nhiên là ứng viên Tỉnh trưởng. Trương Chấn biết người này, cũng từng giao thiệp vài lần. Ông ta là Phó bí thư, Thường vụ Phó tỉnh trưởng tỉnh Liêu Tây lân cận, bốn mươi tám tuổi, đang độ tuổi sung sức, thủ đoạn rất cứng rắn, từng làm được vài việc rất đáng nể ở Liêu Tây, nghe nói rất được một số lãnh đạo Trung ương trọng dụng.

Để Tiết Xuyên đến cộng tác với Đường Tỉnh trưởng ư? Trương Chấn khẽ nhíu mày, rõ ràng cảm thấy có chút cảm giác như sao Hỏa đâm vào Trái Đất.

Phó bí thư còn lại chính là Phó bí thư chuyên trách Trần Ba Đào. Điểm này thì nằm trong dự đoán của Trương Chấn, nếu Đường Tỉnh trưởng tiến thêm một bước, thì Phó bí thư chuyên trách ngoài Trần Ba Đào ra chẳng còn người thứ hai.

Mười ba Ủy viên Thường vụ còn lại gồm: Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tạ Lộ Bình, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật Liêu Cẩm Thiêm, Bí thư Thành ủy Xuân Thành Vương Quân, Trưởng ban Tuyên giáo Lưu Tác Đống, Thường vụ Phó tỉnh trưởng Dương Chí Hằng, Tổng thư ký kiêm Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc Trương Hán Ninh, Phó tỉnh trưởng Trác Ngôn.

"Trương Tỉnh trưởng..." Trương Chấn ngập ngừng muốn nói lại thôi. Ông không ngờ Phó tỉnh trưởng Trương Hán Ninh lại đi lại khá gần gũi với Đường Dật, đến mức được đưa vào bộ máy Thường vụ.

Đường Dật cười nói: "Với năng lực của Phó tỉnh trưởng Trương, đến làm Tổng thư ký này thì hơi uổng phí."

Trương Chấn gật đầu, không nói gì, trong lòng lần đầu tiên bắt đầu coi trọng vị Phó tỉnh trưởng ít nói kia.

Trên mặt biển xanh thẳm, chiếc phao trắng nhấp nhô lên xuống, Đường Dật bắt đầu thu dây. Ai ngờ nước bắn tung tóe, con cá giãy giụa rất dữ dội. Đường Dật mỉm cười: "Con cá này, khó mà xử lý đây!"

Trương Chấn và Quách Sĩ Đạt đều cười, nhìn nhau, không nói gì.

Triệu Vĩ Dân tựa người vào ghế sofa phòng khách, chẳng còn vẻ nghiêm túc thường ngày, uống hơi quá chén, say sưa ra lệnh cho người vợ đi rửa trái cây pha trà.

Nhìn thái độ của cha, Triệu Tinh Tinh đi theo Dì Lý vào bếp, lo lắng hỏi mẹ: "Mẹ, bố con sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Triệu Tinh Tinh là con gái út của Triệu Vĩ Dân, đang học năm thứ tư đại học, tính cách ôn hòa, giống mẹ hơn.

Dì Lý thở dài: "Chắc không sao đâu, công việc của con không được thay đổi." Vừa nói vừa đặt từng quả táo đỏ tươi còn đọng nước lên đĩa trái cây.

Triệu Tinh Tinh sốt ruột: "Ai nói chuyện đó chứ? Con đang lo bố con gặp chuyện."

Dì Lý lắc đầu đầy vẻ ngơ ngác: "Mẹ làm sao hiểu chuyện của họ? Nghe nói Đường Dật sắp làm Bí thư, tước chức bố con để đưa sang Nhân đại."

Triệu Tinh Tinh cắn môi: "Trên mạng đều nói Đường Dật là người tốt, con thấy ông ta chỉ giỏi làm màu."

"Đừng nói bậy." Dì Lý lườm con gái một cái, thấy con gái ăn nói thật là không biết nặng nhẹ.

Khi hai mẹ con bước ra khỏi bếp thì đều sững sờ, thấy Triệu Vĩ Dân đang mỉm cười nghe điện thoại, nói chuyện nhỏ nhẹ, cũng không biết là đang nói gì.

Cúp điện thoại, nụ cười trên mặt Triệu Vĩ Dân dần nhạt đi, thấy hai mẹ con ngỡ ngàng, Triệu Vĩ Dân nhẹ nhàng thở dài, lắc đầu.

Cuộc gọi là do Đường Dật gọi tới, hỏi han Triệu Vĩ Dân vài câu, nhưng Triệu Vĩ Dân biết, sự nghiệp chính trị của mình đã thực sự kết thúc rồi. Dù là đi đến Hội nghị Hiệp thương hay Nhân đại, cũng chẳng qua chỉ là một hình thức nghỉ hưu trong êm đẹp mà thôi.

Nghĩ lại, Triệu Vĩ Dân có chút hối hận. Nếu năm đó sau chuyện Ngụy Lệ Lệ, mình không phải kẻ ba phải, mà là hoàn toàn ngả về phía Đường Dật thì sao? Ngay sau đó Triệu Vĩ Dân lại lắc đầu, Đường Dật là người thâm sâu khôn lường, đâu phải ai muốn dựa vào là dựa vào được.

Có lẽ, kết cục bây giờ đã là rất tốt rồi. Triệu Vĩ Dân thở dài sâu sắc.

Chiếc Mercedes chạy êm ru. Sau khi cúp điện thoại gọi cho Triệu Vĩ Dân, Đường Dật quay đầu cười với Tiểu Muội, hỏi: "Vợ à, muốn ăn gì? Hôm nay bốn món một canh, đích thân anh làm."

Vừa đón Tiểu Muội ở sân bay về, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng gần ngay trước mắt, tâm trạng Đường Dật vui vẻ vô cùng. Hơn một tháng không gặp, Tiểu Muội ngày càng thanh tú rạng rỡ, lại thêm vài phần uy nghi khó tả. Nhưng trước mặt Đường Dật, Tiểu Muội đã không còn là vị nữ Thiếu tướng khiến tướng sĩ quân đội năm mươi chín không ai dám thở mạnh nữa. Tuy không có những cử chỉ thân mật, nhưng ngồi lặng lẽ bên cạnh Đường Dật, khóe miệng Tiểu Muội thỉnh thoảng lại nở một nụ cười.

Tiểu Muội biết Đường Dật sắp làm Bí thư Tỉnh ủy, nàng tất nhiên không để tâm mấy chuyện này, nhưng thấy Đường Dật vui vẻ, nàng cũng vui theo. Hơn nữa, mẹ chồng lại khen Đường Dật, mỗi lần người khác khen Đường Dật, Tiểu Muội luôn rất thích.

"Đường Dật, chúng ta không về nhà sao?" Tiểu Muội nhìn hàng cây và kiến trúc lùi nhanh về phía sau bên cửa sổ xe, cảm thấy dường như không phải đường đi đến Tây Sơn.

Đường Dật vốn định đưa Tiểu Muội đến khách sạn Hạ Lan để trổ tài, dù sao nhà bếp ở đó dụng cụ đầy đủ, nguyên liệu cũng phong phú. Nhưng nghe Tiểu Muội nói một câu "về nhà", lòng Đường Dật ấm áp hẳn lên, mỉm cười: "Được, vậy thì về nhà." Anh đưa tay vỗ vỗ vai Tiểu Đàm đang lái xe phía trước, Tiểu Đàm gật đầu.

Tựa vào ghế sau, nhìn Tiểu Muội đang ngồi tĩnh lặng bên cạnh, tâm trí Đường Dật cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng. Những tháng qua, Đường Dật nhìn thì nhàn nhã, thực ra tinh thần lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng tột độ. Đây là lần đầu tiên anh chủ động nỗ lực leo lên vị trí cao hơn, lần đầu tiên vì địa vị chính trị của mình mà gặp mặt, phối hợp với hầu hết các cán bộ quan trọng của hệ phái nhà họ Đường.

Sau khi có được sự đảm bảo của hầu hết các nhân vật trọng lượng trong hệ phái nhà họ Đường, Đường Dật cẩn trọng đối phó với thế tấn công của Triệu Phát tại Liêu Đông. Vừa không khiêu khích bất kỳ cuộc tranh chấp nào với Triệu Phát, lại vừa phải đảm bảo công tác chuyển giao nhiệm kỳ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình, sự tinh tế trong đó chỉ mình Đường Dật biết rõ.

Cuối cùng, khi xử lý tranh chấp thương mại biên giới, Đường Dật lại tìm được một điểm đột phá. Câu nói "Tôi chỉ muốn làm chút việc" tuy là cảm thán từ tâm, nhưng nghĩ lại thì Bí thư Triệu Phát chắc cũng cảm thấy trong đợt chuyển giao nhiệm kỳ lần này Trung ương đã có thái độ rõ ràng, nếu cứ cứng đầu chống lại nữa thì đối với mình đối với người đều không có lợi ích gì, hơn nữa còn ảnh hưởng đến rất nhiều bạn bè của ông ta, nên tự nhiên khi lãnh đạo Trung ương nói chuyện, ông ta đã nới lỏng khẩu khí, giúp con đường tiến bước của Đường Dật loại bỏ được chướng ngại cuối cùng.

Tuy nhiên Đường Dật cũng biết, sau đợt điều chỉnh bộ máy Tỉnh ủy lần này, mình vẫn chưa nắm được quyền kiểm soát tuyệt đối. Việc Tiết Xuyên - người đang có địa vị chính trị lên như diều gặp gió - đến Liêu Đông, bản thân nó đã nói lên rất nhiều vấn đề. Con đường phía trước, có thể nói là gánh nặng đường xa.