Cuối tháng 11 năm 2002, Đại hội Đảng bộ tỉnh Liêu Đông lần thứ mười hai đã khai mạc trọng thể tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế Xuân Thành. Tổng số đại biểu tham dự là 703 người, hội nghị đã nghe và xem xét báo cáo công tác của Ủy ban khóa mười một, xem xét báo cáo công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, bầu ra Ủy ban khóa mười hai của tỉnh Liêu Đông, bầu ra Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Liêu Đông, và bầu ra các đại biểu tỉnh Liêu Đông đi dự Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ mười chín.

Dưới sự giám sát của tổng kiểm phiếu và các giám sát viên, 703 đại biểu có mặt đã bỏ phiếu kín, bầu ra Ủy ban tỉnh Liêu Đông khóa mười hai gồm 85 ủy viên và 15 ủy viên dự khuyết, cùng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Liêu Đông gồm 45 ủy viên.

Sau khi Đại hội Đảng bế mạc thắng lợi, Hội nghị toàn thể lần thứ nhất của Ủy ban tỉnh Liêu Đông khóa mười hai đã khai mạc tại phòng họp số 2 của Trung tâm Hội nghị Quốc tế Xuân Thành. Đường Dật được sự ủy thác của Đoàn chủ tịch Đại hội Đảng bộ tỉnh lần thứ mười hai, chủ trì Hội nghị toàn thể lần thứ nhất của Ủy ban tỉnh Liêu Đông khóa mười hai.

Hội nghị đã thảo luận nhóm về việc bầu chọn Thường vụ Ủy ban, tiến hành bỏ phiếu kín, bầu ra 13 ủy viên Thường vụ. Họ là Đường Dật, Tiết Xuyên, Trần Ba Đào, Tạ Lộ Bình, Trương Chấn, Liêu Cẩm Thiêm, Vương Quân, Lưu Tác Đống, Dương Chí Hằng, Phó Kiệt Toàn, Trương Hán Ninh, Trác Ngôn, Quách Sĩ Đạt.

Hội nghị đã thông qua danh sách ứng viên Bí thư, Phó Bí thư Ủy ban tỉnh Liêu Đông khóa mười hai. Bằng hình thức bỏ phiếu kín, Đường Dật được bầu làm Bí thư Tỉnh ủy, Tiết Xuyên, Trần Ba Đào làm Phó Bí thư Tỉnh ủy.

Hội nghị đã thông qua báo cáo kết quả bầu cử của Hội nghị toàn thể lần thứ nhất Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Liêu Đông, Tạ Lộ Bình làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Liêu Đông.

Hội nghị đã thông qua "Quy chế làm việc" của Tỉnh ủy khóa mười hai.

Trước khi hội nghị kết thúc, dưới sự chăm chú của đông đảo cán bộ trong hội trường, Đường Dật đưa micro lên sát miệng. Mọi người đều biết, vị Bí thư Tỉnh ủy trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Đảng này sắp đưa ra một bài phát biểu mang tính lịch sử. Rất nhiều người đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, khi Đường Dật cầm micro lên, cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay như sấm.

Tiết Xuyên ngồi cạnh Đường Dật, khóe miệng nở một nụ cười, cũng khẽ vỗ tay theo.

Mà Đường Dật không nói về phát triển công nghiệp, cũng không nói về cải cách nông nghiệp, trọng tâm bài nói chuyện của anh xoay quanh việc "gắn bó mật thiết với quần chúng". Cả hội trường lặng ngắt như tờ, chỉ có giọng nói mang chút từ tính của Đường Dật vang vọng: "Nghĩ điều quần chúng nghĩ, lo điều quần chúng lo, tôn chỉ của Đảng chúng ta là gì? Là phục vụ nhân dân! Là phục vụ quần chúng! Xa rời quần chúng, đây không phải là vấn đề tác phong, mà nó liên quan đến sự sống còn của Đảng! Người xưa đã biết đạo lý nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Mười mấy năm trước, sự tan rã của Liên Xô, hàng chục triệu đảng viên bị vứt bỏ, đó đều là bài học xương máu cho chúng ta."

Cán bộ bên dưới phần lớn đã lấy sổ tay ra bắt đầu ghi chép. Bài phát biểu đầu tiên của Bí thư Đường chắc chắn đại diện cho tư tưởng chấp chính của anh tại Liêu Đông sau này. Bất cứ ai có đầu óc chính trị đều không dám xem nhẹ tinh thần bài phát biểu của Bí thư Đường.

"Các cấp ban ngành trước khi đưa ra các quyết sách quan trọng liên quan đến lợi ích quần chúng, nhất định phải lắng nghe rộng rãi ý kiến của quần chúng các tầng lớp. Ý kiến mà tôi nói ở đây không phải là ý kiến của một vài đại biểu nhân dân hay đại biểu chính hiệp, mà là phải thực sự đi sâu vào quần chúng, thực sự lắng nghe tiếng nói của đại đa số quần chúng. Tôi đề nghị các cấp ban ngành thành lập cơ chế tọa đàm điều phối chuyên biệt để đối mặt với vấn đề này."

"Vậy thế nào là quyết sách quan trọng ảnh hưởng đến lợi ích quần chúng? Vấn đề này dường như còn rất mơ hồ, tôi đề nghị Tỉnh ủy triệu tập các cuộc tọa đàm để thảo luận, định nghĩa rõ ràng vấn đề này."

Dưới khán đài, Giám đốc Sở Kiểm toán tỉnh Miêu Tiểu Anh mỉm cười. Bà đã ngoài năm mươi, luôn được mệnh danh là "Người đàn bà thép" trong chính trường Liêu Đông, Sở Kiểm toán tỉnh lại càng được coi là "Điện Diêm Vương" trong mắt các cơ quan Đảng và chính quyền các cấp ở Liêu Đông. Nhắc đến Miêu Tiểu Anh, hầu như không vị lãnh đạo nào là không đau đầu. Cán bộ phản ánh vấn đề của bà không phải là ít, nhưng từ Bí thư Đào đến Bí thư Triệu Phát, rồi Tỉnh trưởng Tiểu Phượng, đều đánh giá bà cực cao, siết chặt khâu kiểm toán. Đó là một biện pháp quan trọng để ngăn ngừa tham nhũng. Thái độ công minh cứng rắn của Miêu Tiểu Anh chính là điều mà họ coi trọng nhất.

Mà Miêu Tiểu Anh, người luôn đứng xa vòng xoáy tranh đấu chính trị, lại bất ngờ bước vào phe của Đường Dật, chính là vì trong quá trình tiếp xúc với Đường Dật, bà cảm nhận rõ ràng một tín hiệu: Đường Dật sẽ mang đến cho tỉnh Liêu Đông một khí tượng mới, một điều mới mẻ. Miêu Tiểu Anh rất hy vọng trước khi về hưu có thể thực sự làm được một số việc, con đường làm quan đến đây coi như không còn gì hối tiếc.

Hiện tại, Đường Dật rõ ràng đang muốn bước bước này. Miêu Tiểu Anh mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe bài phát biểu của Đường Dật. Trải qua hơn hai mươi năm làm quan, Miêu Tiểu Anh hiểu rất rõ một số tệ nạn của nước Cộng hòa, trong đó điều nổi bật nhất chính là các quy định về việc quản lý cán bộ đảng viên hoặc cơ quan quyền lực thường mơ hồ, câu chữ nhập nhằng, thường có thể đưa ra những giải thích khác nhau từ những góc độ khác nhau, điều này vô tình tạo cơ hội cho một số "con sâu làm rầu nồi canh" lách luật.

Cứ nói đến điều lệ sử dụng súng của cảnh sát đi, cảnh sát trong trường hợp nào có thể sử dụng vũ khí? Một số quy định rất mơ hồ, chung chung, ví dụ như "nếu không sử dụng vũ khí để ngăn chặn, có thể xảy ra hậu quả gây hại nghiêm trọng", "gây hại nghiêm trọng đến an ninh công cộng xã hội" v.v... Còn ở nhiều nước phương Tây, ngay cả việc ở mức độ nào có thể bắn chết một con ngựa đang hoảng sợ cũng có quy định cực kỳ chi tiết và nghiêm ngặt.

Việc Đường Dật đề xuất "định nghĩa rõ ràng các vấn đề quan trọng ảnh hưởng đến lợi ích quần chúng" rõ ràng là không muốn những biện pháp "gắn bó mật thiết với quần chúng" này lại trở thành lời nói suông, lời nói sáo rỗng.

Miêu Tiểu Anh có thể hiểu ý tưởng của Đường Dật, mỉm cười cầm bút bắt đầu ghi chép điều gì đó. Sau kỳ họp Ủy ban Thường vụ Đại hội Nhân dân đầu tháng sau, Miêu Tiểu Anh sẽ chính thức đảm nhận chức vụ Phó Tỉnh trưởng. "Người đàn bà thép" của ngành kiểm toán này cũng sắp đón chào mùa xuân thứ hai trong sự nghiệp chính trị của mình.

Giọng nói đanh thép của Đường Dật vang vọng khắp hội trường. Nhìn những quan chức quyền khuynh một phương ngồi hàng hàng lớp lớp bên dưới đang chăm chú lắng nghe mình nói, lòng Đường Dật tĩnh lặng lạ thường, anh chỉ hy vọng đây là một sự khởi đầu mới, một sự khởi đầu hoàn toàn mới.

---❊ ❖ ❊---

Bí thư Triệu Phát lặng lẽ xem tin tức về Đại hội Đảng bộ tỉnh trên bản tin tối của đài Liêu Đông. Trên bàn trà là một tách trà đã nguội ngắt. Bí thư Triệu Phát không chọn về Đại hội Nhân dân hay Chính hiệp, mà chính thức làm thủ tục nghỉ hưu. Vài ngày nữa, ông sẽ rời khỏi Tòa nhà số 1 Tây Sơn, trở về quê cũ ở phương Nam. Các con ở Kinh Thành luôn hy vọng ông đến đó sống, đại đa số các đồng chí lão thành khi nghỉ hưu cũng đều chọn ở lại Kinh Thành dưỡng già, nhưng Triệu Phát đã từ chối đề nghị của các con. Ông mệt rồi, rất muốn quay về mảnh đất quê hương đã sinh thành dưỡng dục mình để đi dạo một chút.

Thẩm thẩm ngồi cạnh chồng, nhìn mái tóc dường như đột nhiên bạc đi nhiều của ông, bà khẽ thở dài: "Đường Dật là người trẻ tuổi không tệ, vừa rồi còn gọi điện thoại tới đấy. Theo tôi thấy, cậu ta rất biết điều." Ai cũng biết, Đường Dật gọi mấy cuộc điện thoại quả thực còn có tâm hơn là rầm rộ đến thăm Bí thư Triệu Phát. Vào thời điểm này mà đến thăm Bí thư Triệu Phát, không nghi ngờ gì sẽ khiến tâm trạng của ông càng thêm mất mát.

Tuy biết là đối thủ của chồng, nhưng Thẩm thẩm luôn có ấn tượng rất tốt với Đường Dật, cảm thấy vị Tỉnh trưởng Đường này tuổi còn nhỏ mà đã quá lợi hại, thế mà có thể khiến ông nhà mình đau đầu đến vậy?

Chồng bà trước đây làm gì có chuyện hút thuốc trong thư phòng giữa đêm hôm khuya khoắt. Lần ngoại lệ duy nhất là khi còn ở bộ ngành, ông phải cạnh tranh với một Thứ trưởng có ưu thế hơn mình. Khi đó, rất nhiều người không coi trọng ông nhà mình, có một đêm ông đã ngồi lì trong thư phòng cả đêm, sáng sớm khi bà vào thư phòng, mùi thuốc lá nồng nặc trong phòng khiến bà cay xè cả mắt.

Mà giờ đây khi đã già, chồng bà lại bị một người trẻ tuổi "trị" cho tới nơi tới chốn. Thẩm thẩm ngoài sự kinh ngạc ra thì không hề nảy sinh chút oán hận nào với Đường Dật. Bà sớm đã hy vọng ông nhà nghỉ hưu, hai ông bà sống những ngày thảnh thơi nhàn nhã. Điều duy nhất không hài lòng về Đường Dật chỉ là vì lo lắng sức khỏe của chồng bà không chịu nổi việc thức đêm mà thôi.

Còn bây giờ, Đường Dật cuối cùng đã ép được ông cụ rời đi, nhìn vẻ mặt u uất của ông, Thẩm thẩm vừa xót xa vừa buồn cười, đột nhiên cảm thấy ông cụ trở nên đáng yêu lạ. Chồng bà cuối cùng đã từ một vị thần cao cao tại thượng trở thành một con người bình thường có máu có thịt. Có lẽ, đây mới là cuộc sống mà Thẩm thẩm hằng mong đợi.

Chỉ là, có được mấy người nhìn thấu được?

---❊ ❖ ❊---

Bí thư Triệu Phát từ thần biến thành người, còn Đường Dật thì sao?

Tề Khiết lặng lẽ nhìn khuôn mặt vẫn thanh tú như ngày thường của Đường Dật, tâm thần lại có chút mơ hồ, có chút lo lắng, nhưng cũng không biết mình đang lo lắng điều gì.

Đây là một phòng ngủ xa hoa, Đường Dật tựa vào đầu giường, lặng lẽ hút thuốc. Dưới tấm chăn nhung thiên nga màu hồng phấn mềm mại, Tề Khiết nằm cạnh anh, chỉ lộ ra một cái đầu nhỏ.

"Vị Tỉnh trưởng mới kia, rất có bản lĩnh sao?" Tề Khiết nhỏ giọng hỏi.

Đường Dật cười cười, ngay sau đó dụi tắt mẩu thuốc lá, nằm xuống, ôm lấy cơ thể trắng nõn mịn màng của Tề Khiết. Tề Khiết bị hành hạ đến sống dở chết dở vừa mới tỉnh lại, toàn thân ê ẩm, thực sự muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng cảm nhận được sự khao khát của Đường Dật, Tề Khiết ngoan ngoãn thò bàn tay nhỏ nhắn mềm mại xuống dưới, đôi chân trắng muốt mịn màng cũng từ từ chen vào giữa hai chân Đường Dật khẽ động. Có lẽ, là vì bây giờ Tề Khiết càng lúc càng cảm thấy chỉ khi quấn quýt bên Đường Dật mới có cảm giác chân thực, hoặc có lẽ, Tề Khiết vô cớ càng ngày càng sợ Đường Dật.

Đường Dật hơi sững người, vốn dĩ anh cứ nghĩ Tề Khiết sẽ xin tha, ngẩn ra một chút, Đường Dật cười đẩy bàn tay nhỏ của Tề Khiết ra, khẽ nói: "Anh làm Bí thư rồi, em không vui sao?"

"Không có? Sao em lại không vui chứ?" Tề Khiết có kiểu tóc đẹp như hoa đang rối bời vì cuộc ân ái vừa rồi, lại càng thêm quyến rũ.

Nhìn người đẹp đang có chút kinh hoàng này, Đường Dật bất lực nói: "Em đấy, từ lúc nào mà thành Duẫn Nhi rồi?"

Tề Khiết cười khẽ, tựa đầu vào ngực Đường Dật, đôi tay lại ôm chặt lấy anh.

Ngửi hương tóc của Tề Khiết, Đường Dật cười nói: "Cái cô gái điên hay cấu tai anh kia đâu rồi? Chạy đi đâu rồi?"

Mười mấy năm thoáng chốc trôi qua, thân phận và địa vị của Đường Dật và Tề Khiết đều đã khác biệt rất lớn, nhưng ký ức về thị trấn nhỏ vẫn luôn ấm áp như vậy.

Tề Khiết cuối cùng cũng bật cười khúc khích, nói: "Sớm biết là Đường đại lão gia nhà chúng ta, em nào dám cấu tai anh chứ? Em không cần cái mạng nhỏ này nữa à?"

Đường Dật mỉm cười, khẽ ôm chặt lấy cô, không nói gì.

Một hồi lâu sau, Tề Khiết nhỏ giọng nói: "Làm Bí thư rồi, người nhà chúng ta có phải nên cùng nhau ăn một bữa ăn chúc mừng không?"

Đường Dật hơi sững sờ, ngay sau đó cười nói: "Được. Quay đầu anh sẽ nói với mẹ một tiếng."

Tề Khiết lắc lắc đầu, nói: "Không phải, ý em là Duẫn Nhi, em còn có Trần Kha, Tiểu Lộ. Nếu chị Ninh có thể đến thì tất nhiên càng tốt."

Đường Dật đột nhiên giật mình, quay đầu nhìn lại, lại thấy khóe miệng Tề Khiết có ý cười tinh nghịch. Đường Dật vừa tức vừa buồn cười, vươn tay nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, nói: "Đừng có làm loạn!"

Nghĩ lại, bao nhiêu năm mưa gió, hơn nữa theo địa vị ngày càng khác biệt, tình cảm với các hồng nhan tri kỷ từng bước thăng hoa, bây giờ mấy cô nàng này e là sẽ không còn quấn quýt lấy nhau vì chuyện tình cảm nam nữ nữa. Nếu mọi người thực sự có thể ngồi xuống trò chuyện với nhau thì quả là rất náo nhiệt, rất ấm áp. Nhưng, quả thực có chút phô trương rồi. Dù sao bây giờ cũng không phải là hai ba mươi năm trước, khi đó các lãnh đạo khai quốc có uy vọng đức độ, quả thực có câu chuyện Nữ Anh Nga Hoàng. Việc này không những không trở thành vấn đề tác phong, ngược lại còn là giai thoại đẹp, trong dân gian cũng có đủ loại truyền thuyết. Nhưng bây giờ, tình hình dù sao cũng đã khác.

Chỉ là, Tề Khiết sao lại biết cả Trần Kha và Diệp Tiểu Lộ? Đường Dật cười cười lại nhéo cái má mềm mại của Tề Khiết. Cô nàng đáng yêu này, càng ngày càng có cách!