Cuộc họp Ban thường vụ Tỉnh ủy đầu tháng. Biến số duy nhất xuất hiện có lẽ là việc công bố bổ nhiệm nhân sự của Trương Chấn vào tháng Một. Trương Chấn được bổ nhiệm làm Ủy viên Ban thường vụ Tỉnh ủy Liêu Đông, xác định rõ là cấp phó bộ. Trương Chấn thuận lợi tham gia cuộc họp Thường vụ đầu tháng Hai.

Ngồi trong phòng họp đầy uy nghiêm, Trương Chấn không khỏi vô cùng kích động. Căn phòng họp này, trước đây khi làm việc bên cạnh Đường Dật anh đã từng vào. Nhưng giờ phút này, ngồi cạnh bàn họp hình bầu dục, nhìn những vị thường ủy đang ngồi đó, toàn là những nhân vật có trọng lượng tại Liêu Đông, nay bản thân cũng góp mặt, Trương Chấn vô cùng cảm khái.

Mười ba ủy viên thường vụ: Bí thư Tỉnh ủy Triệu Phát, Phó bí thư Đường Dật, Triệu Địch, Trần Ba Đào, Liêu Cẩm Thiêm, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tạ Lộ Bình, Trưởng ban Tổ chức Triệu Vĩ Dân, Bí thư Thành ủy Xuân Thành Trâu Hồng, Trưởng ban Mặt trận Thống nhất kiêm Chủ tịch Tổng công đoàn Giả Minh Viễn, Tổng thư ký Tỉnh ủy kiêm Trưởng ban Tuyên giáo Lưu Tác Đống, Phó tỉnh trưởng Quách Bân, Tư lệnh Quân khu tỉnh Phó Kiệt Toàn, và Bí thư Thành ủy An Đông Trương Chấn.

Trương Chấn lặng lẽ quan sát biểu cảm của các vị thường ủy đang ngồi đó, suy ngẫm xem trong cuộc so kè "kim châm đối với mạch mang" này, mỗi người đứng về lập trường nào. Thực ra, đến giai đoạn cấp tỉnh bộ này, ngoại trừ một số ít cán bộ có lập trường rõ ràng, thái độ của rất nhiều người đều khó mà đoán định.

Cứ như Giả Minh Viễn vậy. Trông có vẻ như đi rất gần với Đường Dật, nhưng khi bỏ phiếu thì thái độ của ông ta là thế nào? Những mối quan hệ đan xen quá nhiều, thật sự khó mà nắm bắt.

Trương Chấn lại nhìn về phía Triệu Vĩ Dân. Triệu Vĩ Dân đang chậm rãi uống trà. Trương Chấn nghe được vài lời đồn đại. Nghe nói gần đây vị Trưởng ban Vĩ Dân này và Tỉnh trưởng Đường Dật đã hòa hoãn quan hệ. Thậm chí có người còn nhìn thấy Triệu Vĩ Dân lên xe của Đường Dật. Những tín hiệu này đều rất bất thường. Thế nhưng Đường Dật không nói, Triệu Vĩ Dân cũng không nói, như sương như khói, người ngoài làm sao nhìn thấu được?

Trương Chấn bắt đầu lật xem quy trình cuộc họp trên tay. Cuộc họp thường vụ hôm nay, ngoài việc điều chỉnh nhân sự ở Diên Khánh, Ninh Biên, còn có việc nghiên cứu triển khai công tác sau khi Quốc vụ viện và Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia phê duyệt Diên Khánh làm thành phố thí điểm cải cách nông nghiệp tập thể. Trong đó bao gồm cả phương án khảo hạch bộ máy lãnh đạo cấp huyện (thành phố) của Diên Khánh do Đường Dật đề xuất. Ngoài ra còn có vài nghị đề quan trọng do Tổng công đoàn tỉnh trình lên, ví dụ như học tập "Kinh nghiệm Hoàng Hải", làm rõ tính hợp pháp của việc nhân viên lao động đình công đòi quyền lợi dưới sự dẫn dắt của công đoàn, vân vân.

Trương Chấn không khỏi cảm thán, "Ông chủ Đường" dù đi đến đâu cũng luôn có thể làm ra động tĩnh. Nông trang tập thể ở Hoàng Hải thì không cần nói, cuộc cải cách nông nghiệp tập thể gần như thu hút sự chú ý của tất cả nhân vật cấp cao. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, văn bản pháp luật về bảo đảm lao động ở Hoàng Hải được xây dựng dưới sự nghiên cứu của khóa lãnh đạo thời Đường Dật, sau khi không ngừng hoàn thiện, cũng nhận được rất nhiều lời khen ngợi từ Trung ương. Chả trách hiện giờ Đường Dật lại trở thành nhân vật gây tranh cãi lớn tại Trung ương. Có người cho rằng anh "không đủ ổn định", "thích làm trò", cũng có người khen ngợi anh hết lời. Có lẽ Đường Dật không phải là một chính trị gia đạt chuẩn. Một chính trị gia đạt chuẩn sẽ không để bản thân dính líu quá nhiều điều tiếng. Nhưng Đường Dật đã dần trở thành một nhân vật chính trị mà bất kỳ ai cũng không thể xem thường, đây là điều không thể nghi ngờ.

Trương Chấn từng nghĩ, liệu mục tiêu của Đường Dật có phải là đỉnh cao Tử Cấm kia không? Mà xem ra phong cách hành sự cũng như con đường Đường Dật đi cũng không quá khớp với khuôn mẫu của các thế hệ lãnh đạo Cộng hòa. Nhưng một lãnh đạo thực thụ thì làm gì có khuôn mẫu cố định? Những chiêu bài Đường Dật thực sự tung ra, những lá bài ngửa bài úp trong tay, ai mà biết được?

Thường thấy Đường Dật rơi vào tình thế bất lợi, nhưng không hiểu sao, thường thì phong hướng vừa xoay chuyển, Đường Dật lại chuyển sang chiếm thế thượng phong. Ở bên Đường Dật càng lâu, Trương Chấn càng khâm phục Đường Dật, càng không thể đoán thấu suy nghĩ của anh.

Thế nhưng trong cuộc họp thường vụ hôm nay, Trương Chấn lại toát mồ hôi hột. Nghe nói trước cuộc họp, Triệu Địch đã đi bái phỏng từng người một những ủy viên thường vụ có khả năng trung lập như Trâu Hồng, Giả Minh Viễn. Cộng thêm đây là cuộc so kè trực diện giữa Bí thư Triệu Phát và Đường Dật. Phương án nhân sự là do chính Bí thư Triệu Phát công khai bày tỏ thái độ ủng hộ. Muốn phủ quyết những quyết định bổ nhiệm nhân sự này, quả thật khó hơn lên trời.

"Các đồng chí, các nghị đề hôm nay rất nhiều. Chúng ta tranh thủ thời gian, biểu quyết giơ tay." Câu nói trước khi biểu quyết của Bí thư Triệu Phát càng đập tan chút tâm lý cầu may của Trương Chấn. Không còn nghi ngờ gì nữa, Bí thư Triệu Phát chính là muốn làm rõ thái độ của mọi người, tránh việc bỏ phiếu kín xuất hiện những biến số.

"Thế này đi, đồng chí nào phản đối việc đề cử đồng chí Lưu Triệu Khôn đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy Diên Khánh thì xin giơ tay." Bí thư Triệu Phát quét mắt nhìn từng ủy viên thường vụ. Rõ ràng, điều này sẽ càng gây áp lực tâm lý cho những ủy viên còn đang do dự. Dù sao thì việc giơ tay phản đối nghị đề mà Bí thư Triệu Phát đã công khai thái độ càng cần lòng dũng cảm chính trị hơn.

Đường Dật là người đầu tiên giơ tay. Rất kiên quyết.

Trần Ba Đào, Quách Bân, Tạ Lộ Bình đều giơ tay lên. Giả Minh Viễn do dự một chút, cũng chậm rãi giơ tay.

Sáu phiếu chống. Bí thư Triệu Phát liếc nhìn Bí thư Tạ Lộ Bình. Rõ ràng là hơi khó hiểu vì sao Tạ Lộ Bình lại tham gia vào cuộc tranh đấu này, nhưng ông chỉ gật đầu.

Các ủy viên thường vụ ngồi đó cũng không ngờ Tạ Lộ Bình lại đứng hẳn về phe Đường Dật một cách rõ ràng như vậy. Dù sao từ trước đến nay Tạ Lộ Bình vẫn luôn tạo cho người ta ấn tượng là người trung lập, không tham gia đấu tranh nhân sự. Điều này cũng có lợi cho việc triển khai công tác của ông.

Thế nhưng đây đã là sự ủng hộ tối đa mà Đường Dật có thể tranh thủ được rồi. Triệu Địch, Liêu Cẩm Thiêm và Lưu Tác Đống thì khỏi phải bàn. Còn Tư lệnh Phó Kiệt Toàn thì quan hệ cá nhân với Bí thư Triệu Phát cực kỳ tốt, là bạn già nhiều năm. Dù sao đi nữa, trong cuộc so kè đao thương rõ ràng thế này, Phó Kiệt Toàn cũng sẽ không đứng về phía đối lập với Bí thư Triệu Phát. Bí thư Thành ủy Xuân Thành Trâu Hồng vẫn luôn đấu đá ngầm với Thị trưởng Cố Chiêm Đông. Cố Chiêm Đông là cán bộ phe Đường Dật sắt đá, còn Trâu Hồng là lính dù từ Trung ương xuống, cô đơn một mình, không có lý do gì để không đứng về phe Bí thư Triệu Phát. Biến số duy nhất có lẽ là Triệu Vĩ Dân. Hơn nữa, dù là sáu phiếu đối sáu phiếu, theo thông lệ bất thành văn, Bí thư Triệu Phát có quyền quyết định cuối cùng.

"Ai tán thành xin giơ tay!" Bí thư Triệu Phát chậm rãi giơ tay, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Triệu Vĩ Dân.

Triệu Địch, Liêu Cẩm Thiêm, Triệu Vĩ Dân, Lưu Tác Đống lần lượt giơ tay lên. Trâu Hồng cánh tay cử động, nhưng nhìn Đường Dật một cái, lập tức đổi thành động tác cầm chén trà uống nước.

Ánh mắt Bí thư Triệu Phát đông lại, rồi lập tức mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Tư lệnh Phó Kiệt Toàn.

Tư lệnh Phó Kiệt Toàn lặng lẽ hút thuốc, có vẻ như không hề có ý định giơ tay.

Mười mấy giây sau, Bí thư Triệu Phát cuối cùng cũng hạ tay xuống, rất bình thản nói: "Năm phiếu ủng hộ, sáu phiếu chống, hai phiếu trắng. Đề cử bị phủ quyết."

Triệu Địch kinh ngạc nhìn Bí thư Triệu Phát, ánh mắt lướt qua gương mặt Tạ Lộ Bình, Giả Minh Viễn, Trâu Hồng, Phó Kiệt Toàn, thật sự không tài nào suy đoán nổi sao kết quả lại thành ra thế này.

Đề cử Lưu Triệu Khôn làm Bí thư Thành ủy Diên Khánh còn không thông qua nổi, thì đề cử Đặng Hoành Vĩ làm ứng viên Thị trưởng Diên Khánh cũng mất đi ý nghĩa.

Trong cuộc biểu quyết nghị đề bổ nhiệm Trình Minh Tú làm Bí thư Thành ủy Ninh Biên tiếp theo, vẫn là sáu phiếu chống đó. Trâu Hồng vẫn như lão tăng nhập định, không nói một lời. Điểm khác biệt là lần này Phó Kiệt Toàn đã bày tỏ sự ủng hộ. Bí thư Triệu Phát chốt lại, bổ nhiệm Trình Minh Tú được thông qua.

Đến tận bây giờ Trương Chấn mới hiểu, Đường Dật đã vạch ra một lằn ranh. Nhân sự lãnh đạo ở Diên Khánh là điều Đường Dật bất chấp tất cả để giành lấy. Mà ở phía sau không biết Đường Dật đã phải vất vả bao nhiêu. Chẳng hạn như việc bổ nhiệm của chính mình, được công khai trước cuộc họp Thường vụ, đây tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Còn chức Bí thư Thành ủy Ninh Biên, Đường Dật thả lỏng một chút, cũng không coi là làm Bí thư Triệu Phát mất mặt hoàn toàn. Hơn nữa nếu Đường Dật muốn chặn cả chức Bí thư Ninh Biên thì e là rất khó làm việc. Nhìn thái độ của Phó Kiệt Toàn là biết, sự ủng hộ của ông ta dành cho Đường Dật tuyệt đối có giới hạn.

Thế nhưng có thể chặn được Lưu Triệu Khôn, trong cuộc đối đầu trực diện đầu tiên với phe cánh họ Triệu, Đường Dật - người vốn luôn được đồn đại là cực kỳ mạnh mẽ - cuối cùng đã dùng sự thật đẫm máu để tuyên bố: Tỉnh trưởng Đường đã đến Liêu Đông.

Sắc mặt Triệu Địch, Liêu Cẩm Thiêm đều rất khó coi. Đặc biệt là Triệu Địch. Trong vài cuộc xung đột nhỏ với Đường Dật, hắn không ít lời oán trách Bí thư Triệu Phát, cho rằng chính vì Bí thư Triệu Phát hỗ trợ không đủ lực mới khiến tầm ảnh hưởng của Đường Dật ngày càng lớn. Nhưng hôm nay Bí thư Triệu Phát đã bày binh bố trận rõ ràng, cứ tưởng Đường Dật sẽ phải bẽ mặt, ai ngờ Đường Dật lại đúng là con nhím không đụng vào được trong truyền thuyết, con cáo cực kỳ xảo quyệt. Không biết hắn vận hành ở phía sau thế nào, lại khiến Bí thư Triệu Phát ngã một cú đau điếng.

Ánh mắt Triệu Vĩ Dân nhìn Đường Dật rất phức tạp. Chẳng ai biết ông ta đang nghĩ gì.

Trương Chấn lại không tự chủ được mà nhớ lại những năm tháng Đường Dật hô mưa gọi gió ở An Đông. Từng cuộc so kè, trong lúc vô tri vô giác, cánh chim của Đường Dật luôn cứng cáp hơn, tầm ảnh hưởng từ từ thẩm thấu vào các bộ phận quan trọng của An Đông. Chẳng phải rất giống với tình hình hiện tại sao? Chỉ khác là, đối thủ lần này khó đoán hơn, sự vụ liên quan đan xen phức tạp hơn, thậm chí còn liên quan đến cả cuộc so kè tầng trên. Nhưng, Đường Dật hiện tại lại là người mà bao nhiêu kẻ nhìn thấu được?

Trương Chấn châm một điếu thuốc, ngẫm lại quá trình tâm lý khi mình quyết tâm đi theo Đường Dật. Không nghi ngờ gì nữa, đó là quyết định quan trọng nhất và cũng sáng suốt nhất trong đời anh.

Tại văn phòng Tỉnh trưởng, Trâu Hồng đang ngồi trên ghế sofa uống trà. Đường Dật ngồi bên cạnh anh ta, đang vui vẻ nói chuyện điện thoại. "Trâu Hồng? Đang ở đây. Ở chỗ tôi này. Anh muốn nói chuyện vài câu với cậu ấy không?"

Người trong ống nghe không biết nói gì đó, Đường Dật cười: "Thành, thành. Kỷ lão, vậy chúng ta gặp nhau ở Bắc Kinh."

Người đang nói chuyện điện thoại với Đường Dật là Ủy viên Bộ Chính trị, Phó ủy viên trưởng Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc, Chủ tịch Tổng công đoàn Toàn quốc Trung Quốc Kỷ Văn Chương. Ông là người Đường Dật quen biết thông qua Tiêu Thiên Thủy của Tập đoàn Cơ khí Tam Côn. Phó ủy viên trưởng Kỷ Văn Chương luôn có thiện cảm với việc Đường Dật thúc đẩy vị thế của công đoàn. Vị lão nhân sắp nghỉ hưu này rất trọng tình cũ, Trâu Hồng từng đảm nhiệm chức thư ký của ông. Kỷ lão nhiều lần nhắc trong điện thoại rằng muốn Đường Dật chăm sóc Trâu Hồng nhiều hơn.

Cúp máy, Đường Dật cười nói với Trâu Hồng: "Kỷ lão rất nhớ cậu đấy. Tết năm nay cùng đến thăm lão nhân gia ông nhé."

Trâu Hồng lặng lẽ gật đầu. Anh vốn luôn phục tùng và tôn trọng Kỷ lão. Có thể nói Kỷ lão vẫn luôn là hình mẫu trong đời anh.

Đường Dật vỗ vỗ vai anh, nói: "Công tác ở tỉnh thành không dễ nắm bắt, công việc ở các thành phố cấp phó tỉnh lại càng dễ rơi vào tình cảnh không bên nào vừa lòng. Nên nhớ, im lặng là vàng."

Trâu Hồng lại gật đầu, biết Đường Dật đang nói về mâu thuẫn giữa anh và Cố Chiêm Đông. Nhẫn nhịn tạm thời là rất quan trọng.

Trâu Hồng cũng biết, đối với nhân vật chính trị như Đường Dật, rất nhiều lời sẽ không nói thẳng. Nhưng nếu mình thực sự nghe theo lời anh, nhẫn nhịn tạm thời, anh nhìn thấy trong mắt cũng sẽ ghi tạc trong lòng, nhất định sẽ cân nhắc hoàn cảnh của mình, cho mình một sự sắp xếp thỏa đáng.

"Cộc cộc". Tiếng cửa văn phòng vang nhẹ. Điền Dã đẩy cửa bước vào, nói: "Phó chủ nhiệm Hạ của Ủy ban Cải cách và Phát triển đến rồi."

Trâu Hồng vội đứng dậy cáo từ, gật đầu chào hỏi với Hạ Khắc Cường đang đẩy cửa bước vào.

Hạ Khắc Cường hiện giờ rõ ràng là có chút bức bối. Sau khi Dương Quan Sơn đến Ủy ban Cải cách và Phát triển, phong cách làm việc của ông ta hoàn toàn không hợp với anh ta. Mà khi Tề Mậu Lâm còn ở Ủy ban, Hạ Khắc Cường - vị Phó chủ nhiệm thường trực này - còn có thể nắm được một nửa quyền hành. Nhưng hiện tại, mặc dù Dương Quan Sơn mới nhậm chức chỉ chừng một tháng, quan hệ giữa hai người đã rất căng thẳng.

Thấy Đường Dật mỉm cười mời ngồi, Hạ Khắc Cường miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Tài liệu tôi đều mang đến rồi."

Trong cuộc họp Thường vụ hôm kia, Tỉnh ủy đã nghiên cứu việc triển khai công tác cải cách nông nghiệp tập thể của thành phố Diên Khánh, đưa ra một loạt chi tiết công việc. Thế nhưng, đối với những sắp xếp công việc đã được Tỉnh ủy xác định rõ tư tưởng này, không hiểu sao, khi trao đổi ý kiến, Hạ Khắc Cường vẫn cãi nhau với Dương Quan Sơn đến mức không vui.

Hạ Khắc Cường cũng biết tại cuộc họp Ban thường vụ Tỉnh ủy, Tỉnh trưởng Đường chiếm thế thượng phong, không những chặn được việc bổ nhiệm của Lưu Triệu Khôn, mà còn thông qua phương án khảo hạch mới cho người đứng đầu các huyện (thành phố) trực thuộc Diên Khánh. Tòa nhà Tỉnh ủy và Chính phủ hai hôm nay bàn tán xôn xao, đều nói Bí thư Triệu Phát ở Liêu Đông e là không chỉ đạo nổi nữa, chắc chắn sắp về hưu rồi.

Tất nhiên, những người giữ quan điểm này đều là cán bộ nhân viên cấp cơ sở nhất, hoàn toàn không hiểu rõ cuộc đấu tranh chính trị ở tầng trên tại Liêu Đông phức tạp đến nhường nào.

Dù nói thế nào đi nữa, Hạ Khắc Cường cũng thầm nghĩ, đúng là ứng với câu nói cổ "danh bất hư truyền". Tỉnh trưởng Đường Dật đến Liêu Đông, luôn rất bình hòa, nhưng thực sự đến lúc mấu chốt, phong mang lộ ra, khiến người ta trố mắt kinh ngạc.

Đường Dật lật xem tài liệu, đột nhiên nhíu mày, nhìn Hạ Khắc Cường, thản nhiên nói: "Đồng chí Khắc Cường, thái độ của anh hiện giờ không ổn đâu đấy!"

Hạ Khắc Cường hơi sững người, lập tức biết là mình không giấu được chuyện trên mặt, nụ cười vốn đã rất miễn cưỡng. Hơn nữa, mâu thuẫn giữa mình và Dương Quan Sơn sao có thể không truyền đến tai Tỉnh trưởng Đường?

"Công tác tiêu cực. Những tài liệu anh chuẩn bị thế này, tôi tùy tiện gọi một thư ký trong văn phòng ra viết cũng tốt hơn anh!" Đường Dật mặt trầm như nước, không hề nể nang.

Hạ Khắc Cường đỏ bừng mặt, muốn phân trần vài câu, nhưng nhìn sắc mặt Đường Dật, rốt cuộc không dám, cúi đầu, không hé răng.

Đường Dật ném tài liệu xuống bàn trà, nói: "Cho anh thêm ba ngày nữa, viết lại hết cho tôi. Cuộc cải cách nông nghiệp tập thể ở thành phố Diên Khánh, rốt cuộc phải đẩy mạnh thế nào, suy nghĩ kỹ cho tôi. Nếu anh cứ không nghĩ, chỉ mãi mưu tính những chuyện vặt vãnh của mình, thì cái chức Phó chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển này anh cũng đừng làm nữa!"

Hạ Khắc Cường nóng cả tai, chỉ hận không thể tìm kẽ đất mà chui xuống.

Cùng lúc Hạ Khắc Cường đang bị giáo huấn, trong một thư phòng cổ kính, Lưu Triệu Khôn đang uống trà với gương mặt âm trầm.

Ngồi đối diện ông ta là Đinh Thụy Quốc, cựu Bí thư Thành ủy Diên Sơn, nay là Ủy viên Ban thường vụ Thành ủy kiêm Phó thị trưởng thành phố Vân Cương.

Đinh Thụy Quốc hận giọng nói: "Tôi nhìn thấu rồi, Đường Dật cứ đông một gậy tây một gậy, chính là muốn đánh tan cán bộ phe ta ở Diên Khánh. Hắn đây là đang đặt dao lên cổ chúng ta rồi! Bí thư Triệu Địch không nói gì sao?" Lưu Triệu Khôn nhíu mày: "Tỉnh trưởng Đường có sự cân nhắc của Tỉnh trưởng Đường. Anh ta cho rằng tôi chưa chín chắn, không gánh vác nổi đại sự, chắc chắn có lý do của anh ta."

Đinh Thụy Quốc không nói thêm nữa. Ông ta hiểu tính cách của Lưu Triệu Khôn, dù căm ghét một người đến mức nào, cũng cực kỳ giữ được bình tĩnh. Dù ở bất cứ trường hợp nào, cũng không bao giờ nói những lời quá trớn.