Cuối năm 06, các tỉnh đều mở màn cho việc thay đổi nhân sự nhiệm kỳ mới. Tỉnh Ninh Tây là nơi diễn ra sớm nhất, Đại hội đại biểu nhân dân đã bế mạc vào đầu tháng Mười hai, Tạ Văn Đình chính thức trúng cử Tỉnh trưởng Chính phủ Nhân dân tỉnh Ninh Tây. Còn Tống Xương Quốc và Vu Phương Chu, hai cán bộ trẻ tuổi thế hệ mới của "Đường hệ" tầm năm mươi tuổi, cuối cùng cũng tiến thêm một bước. Tống Xương Quốc giành thắng lợi trong cuộc cạnh tranh với Lâm Minh - Thường vụ Phó tỉnh trưởng tỉnh Giang Nam, chính thức tiếp quản vị trí của Tăng Như Tuân trước đây, đảm nhiệm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, Phó Tỉnh trưởng, Quyền Tỉnh trưởng tỉnh Giang Nam, chờ Đại hội đại biểu nhân dân đầu năm sau thông qua chính thức. Vu Phương Chu thì điều chuyển sang làm Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp. Không cần nói cũng biết, vị trí của hai người đều có mối liên hệ mật thiết với sự vận hành của Đường Dật trong hệ phái. Cấp dưới cũ của Đường Dật ở Hoàng Hải là Tôn Hữu Vọng, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy tỉnh Giang Nam, được thăng chức làm Phó Bí thư Tỉnh ủy, cũng chính là Phó Bí thư chuyên trách duy nhất. Trong đợt thay đổi nhân sự ở Lỗ Đông, Tăng Khánh Minh - Phó Bí thư Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Hoàng Hải, đã tiếp quản vị trí của Vu Phương Chu, thăng chức làm Bí thư Tỉnh ủy Lỗ Đông, Bí thư Thành ủy Hoàng Hải. Trong thời gian thay đổi nhiệm kỳ, đây đương nhiên cũng là lúc các tập đoàn chính trị thay máu, "Đường hệ" cũng không ngoại lệ, có người rút lui khỏi vị trí, có người thế chỗ đi lên. Trong đó, điều đáng chú ý nhất tự nhiên là sự biến động của "chiến mã" dưới quyền Đường Dật ở Hoàng Hải: Thị trưởng thành phố Hoàng Hải, Phùng Nhật Luân, được bổ nhiệm làm Thứ trưởng thứ nhất Bộ Tài chính.

Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, Ủy ban Cải cách và Phát triển, Lỗ Đông... những nơi Đường Dật từng để lại dấu chân, bất kể là quen thân hay không quen thân, đều gọi điện tới chúc mừng, thậm chí có vài cán bộ mà Đường Dật còn chẳng nhớ nổi tên.

Về phần những cấp dưới cũ phân tán khắp nơi thì không cần phải nói. Trợ lý Bộ trưởng Bộ Xây dựng Lý Lương và Ngô Phượng Quyên, đôi vợ chồng này còn đặc biệt tới Liêu Đông thăm Đường Dật. Lý Lương đã được giải quyết chế độ cấp phó bộ, còn Ngô Phượng Quyên thì kiếm được một cái ghế Phó Vụ trưởng ở một vụ nào đó thuộc Bộ Dân chính. Ngô Phượng Quyên dù vẫn giữ được nét quyến rũ như năm nào, nhưng rõ ràng đã thu liễm hơn nhiều, cô không sao ngờ được người yêu mình lại có thể đi đến vị trí ngày hôm nay. Tất nhiên, vị trí càng cao, con đường đi lên càng gian nan. Dù Lý Lương mới ngoài bốn mươi, có lẽ chờ đủ thâm niên để lên chức Thứ trưởng thì không khó, nhưng muốn tiến thêm bước nữa? Đó là chuyện khó như lên trời. Dù sao đi nữa, Ngô Phượng Quyên cũng đã được thỏa mãn một lần hiếm hoi, lúc gặp Đường Dật tự nhiên muôn vàn cảm ơn, nói rất nhiều những lời đại loại như hy vọng Đường Bí thư tiếp tục bồi dưỡng Lý Lương. Nhờ mối quan hệ của chồng, Ngô Phượng Quyên cũng nghe được vài tin đồn từ tầng lớp trên, không còn nghi ngờ gì nữa, Đường Bí thư đã xác lập được địa vị của mình trong tập đoàn chính trị khổng lồ kia, tiền đồ quả thực là vô lượng. Chỉ cần bám sát bước chân của Đường Bí thư, kết cục chắc chắn sẽ không tệ.

Người đến Xuân Thành thăm Đường Dật còn có Trình Triều Luân, Vụ trưởng Vụ Việc làm và Phân phối thu nhập thuộc Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia. Trình Triều Luân là cán bộ mà Đường Dật rất coi trọng hồi còn ở Ủy ban Cải cách và Phát triển. Ông dám cải cách, dám trừ tệ, nhưng đáng tiếc là thời vận không may. Hay nói cách khác, phong cách làm việc của ông đắc tội với quá nhiều người. Ủy ban Cải cách và Phát triển thay đổi mấy lần, Đường Dật cũng đã ra sức nâng đỡ, nhưng Trình Triều Luân vẫn dậm chân tại chỗ ở cái ghế Vụ trưởng, về điểm này, Đường Dật cũng cảm thấy rất bất lực.

Ngày thứ hai sau khi được bầu làm Bí thư Tỉnh ủy, Đường Dật trở về Bắc Kinh thăm ông nội. Lúc đó nhị thúc cũng có mặt, ông nội cười ha hả không nói gì, nhị thúc tuy vị cao quyền trọng nhưng trước mặt ông nội lại chưa bao giờ nói nhiều. Tối hôm đó, ba thế hệ ông cháu cùng ngồi uống chút rượu, có thể thấy ông nội rất vui, uống liền mấy chén. Nhìn ông nội ngày càng gầy gò, Đường Dật thấy rất khó chịu, không biết làm sao mà uống quá chén. Sau đó xảy ra chuyện gì hoàn toàn không hay biết. Sau này nghe nhị thúc kể lại, một già một trẻ phấn khích đòi ra ngoài đi dạo trong thành phố Bắc Kinh, ông can vài câu, ngược lại bị ông nội mắng cho mấy trận. Đường Dật nghe xong mồ hôi lạnh đầm đìa, lần đầu tiên uống rượu mà không biết trời đất là gì, có lẽ trước mặt ông nội, bản thân tự nhiên sẽ rất thả lỏng. Dưới tán cây đại thụ che trời này, còn có gì phải lo lắng đâu chứ, tâm trạng này hoàn toàn khác hẳn với lúc uống rượu cùng người khác. Tuy nhiên, dù tối hôm đó một già một trẻ không đạt được nguyện vọng, nhưng đến ngày hôm sau, dưới sự thúc giục của Đường Dật, Đường lão cuối cùng cũng cười ha hả gật đầu: "Được, vậy ra ngoài đi dạo một chút."

Mùa đông núi Diệu Sơn có chút tiêu điều, một vầng mặt trời đỏ rực đột ngột nhô lên từ phía xa giữa những bóng núi, chân trời đỏ rực một mảnh, ráng sớm giăng đầy rực rỡ, cả ngọn núi Diệu Sơn dường như cũng được bao phủ trong sắc đỏ này, thực sự khiến người ta sảng khoái tinh thần. Bên cạnh tảng đá bên chân núi Diệu Sơn, đỗ vài chiếc Audi màu đen và hai chiếc xe thương mại Mercedes-Benz, hơn mười nhân viên cảnh vệ tản ra xung quanh đình nghỉ chân để cảnh giới. Đường Dật và Đường lão đứng trong đình, trời khá lạnh, Đường Dật lấy từ trên xe một chiếc áo khoác khoác lên người ông nội, Đường lão cười cười, vỗ vỗ tay nó. Đường lão rất ít khi ra ngoài đi dạo, nhiều nhất cũng chỉ là tản bộ quanh phố sau núi Chung Sơn. Nhìn cảnh mặt trời mọc tuyệt đẹp phía xa, Đường lão có chút xuất thần. "Ông nội, sau này bảo mẹ vợ con thường xuyên đưa ông ra ngoài đi dạo nhé." Lời Đường Dật cắt ngang dòng suy nghĩ của Đường lão, ông xua xua tay nói: "Phiền phức mọi người, thôi vậy." Một cảnh vệ chạy lại, đặt hai tấm đệm mềm lên ghế đá, rồi nhanh chóng quay lại phía đoàn xe. "Ông nội, ngồi đi ạ." Đường Dật đưa tay đỡ Đường lão, Đường lão cười cười, không từ chối lòng tốt của cháu trai, dưới sự dìu đỡ của Đường Dật, ông ngồi xuống ghế đá.

Trên con đường nhựa dưới chân núi, một chiếc xe con màu đen chạy rất nhanh tới, dừng lại từ cách đó khá xa, vài người dáng vẻ cán bộ vội vã từ trên xe bước xuống. Đi chưa được mấy bước đã bị người ngăn lại. Đường lão xua xua tay nói: "Ra ngoài làm gì, phiền hà nhiều người, không hay." Đường Dật cười cười nói: "Những phiền phức này vốn có thể tránh được, đều là người thường tự chuốc lấy lo âu thôi." Trước mặt Đường lão, cậu nói nhiều hơn ngày thường rất nhiều. Đường lão cười cười, nói với cảnh vệ phía sau: "Là đồng chí quản lý công viên phải không? Mời các đồng chí lại đây đi."

Rất nhanh, nhân viên cảnh vệ bên đó đã nhận được chỉ thị qua tai nghe, mấy vị cán bộ kia tỏ ra vô cùng sửng sốt, chắc là đang định hỏi Đường lão có cần gì không, chứ hoàn toàn không nghĩ tới việc có thể đến gần Đường lão. Trung tâm quản lý Diệu Sơn trực thuộc Bộ Văn hóa, Giám đốc trung tâm là cán bộ cấp chính sảnh, nhưng trước mặt Đường lão, đôi chân của Giám đốc Lý run lên bần bật, đi đến gần rồi mà thân hình vẫn run rẩy, các cán bộ còn lại thì càng khỏi phải nói, thở cũng không dám mạnh. Khi Đường lão bắt tay họ, lưng của Giám đốc Lý và mấy người kia dường như không thể thẳng lên được, vừa cười làm lành vừa lầm bầm trong miệng không biết đang nói gì, chắc là trong đầu đã loạn thành một đoàn rồi. Cuối cùng Đường Dật nói với họ vài câu khách sáo, Giám đốc Lý đối diện với vị đại quan uy phong lẫm liệt này, đầu óc mới tỉnh táo lại chút ít, mới nhớ ra mục đích mình đến đây, cười làm lành nói: "Đường Bí thư, con đường bên này tôi đã tạm thời phong tỏa rồi, ngài xem ngài và Thủ trưởng còn muốn đi đâu xem nữa không, tôi sớm chuẩn bị. Vì sự an toàn của Thủ trưởng, trung tâm quản lý chúng tôi vừa họp nhanh một cuộc, chuẩn bị cho công viên tạm ngưng kinh doanh, ngài thấy sao?" Giám đốc Lý tự nhiên không có thời gian họp hành gì cả, nhưng ông biết những nhà cách mạng lão thành cấp bậc như Đường lão đều không thích phô trương, nếu thực sự khua chiêng gõ trống phong tỏa công viên, sợ là ngược lại sẽ khiến Đường lão phản cảm, nhưng lời lại không thể không nói, đành phải lấy danh nghĩa trung tâm quản lý. Nếu không thì chưa nói đến Đường lão, chỉ riêng vị này, vị Bí thư trẻ tuổi vừa thu hút sự chú ý của cả nước, giành được quyền lực cao nhất tỉnh Liêu Đông, chỉ cần ông ấy quở trách mình vài câu thôi cũng đủ mệt rồi.

Đường Dật cười cười: "Không cần phiền phức vậy đâu, tôi và Thủ trưởng đi ngay đây." Giám đốc Lý vội vã cười làm lành. Sau khi Giám đốc Lý đi không lâu, điện thoại của Đường Dật reo lên, là Phó Thủ tướng Lương Dục, hỏi thăm sức khỏe Đường lão, quan tâm hỏi: "Đường lão không phải muốn leo núi đấy chứ? Bây giờ trời lạnh..." Nói rồi lại thôi. Nghĩ là sợ ông cháu hứng lên làm mệt sức khỏe Đường lão, nhưng lại không tiện đưa ra ý kiến gì, dù sao người ta là người thân máu mủ. Đường Dật cười nói: "Yên tâm đi ạ, không có gì đâu." Lương Dục mỉm cười nói một câu: "Vậy được rồi. Nhắn với Đường lão, tôi không làm phiền nhã hứng của Thủ trưởng nữa."

Vừa cúp điện thoại của Lương Dục, điện thoại lại rung lên, lần này là Phó Bí thư Thành ủy Bắc Kinh Phùng Triết. Kinh thành sang năm phải bắt đầu thay đổi nhiệm kỳ, vị trí của nhị thúc cũng chưa xác định, nhưng theo lý thuyết thì Phùng Triết phải là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Thị trưởng Bắc Kinh. Phùng Triết gọi điện đến cũng là quan tâm vài câu về sức khỏe Đường lão, ngoài ra không nói gì nhiều, ngược lại còn trò chuyện với Đường Dật về công việc, rồi cúp máy.

Không lâu sau, Thường vụ Thành ủy, Phó Bí thư, Phó Thị trưởng thành phố Bắc Kinh Vương Cát lại gọi điện tới. Vương Cát gần đây đang cố gắng điều chuyển vào các bộ ủy, nhưng vị trí không được lý tưởng lắm nên tạm thời gác lại. Dù sao thì Thường vụ thành phố Bắc Kinh cũng có ưu thế hơn các tỉnh thị khác, từng có tiền lệ Thư ký trưởng Thường vụ thành phố Bắc Kinh được điều thẳng làm người đứng đầu một bộ ủy thuộc Quốc vụ viện. Nếu Vương Cát - vị Phó Bí thư này - điều vào bộ ủy mà chỉ đảm nhiệm chức vụ cấp phó, thì chuyến điều chuyển này chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vương Cát cũng hỏi thăm sức khỏe Đường lão vài câu với Đường Dật, ngoài ra không nói thêm lời nào khác.

Đối với "Kinh Thành Bang" mới dần hình thành sau khi nhị thúc tái cơ cấu, Đường Dật tự nhiên cực kỳ quan tâm. Phùng Triết và Vương Cát - hai vị tướng quan trọng của "Kinh Thành Bang" mới - đều từng tiếp xúc với Đường Dật. Phùng Triết là do nhị thúc đích thân giới thiệu cho Đường Dật biết, còn Vương Cát đã có vài lần tiếp xúc công việc với Đường Dật. Tại đại hội thành lập Hiệp hội doanh nghiệp Liêu Đông ở Bắc Kinh, Vương Cát còn đích thân đến chúc mừng. Ông ta nhiệt tình, khéo nói, quan hệ với Đường Dật dường như còn thân thiết hơn cả Phùng Triết.

Cúp điện thoại, Đường Dật cười: "Xem ra tôi chọc vào tổ ong vò vẽ rồi."

Nghĩ cũng phải, Đường lão và đứa cháu yêu vừa thăng chức Bí thư Tỉnh ủy Liêu Đông đột nhiên tới Diệu Sơn, tin tức này chắc giờ đã bay khắp mọi ngóc ngách kinh thành. Những người có tư cách biết chuyện bây giờ sợ là đều đã biết, càng không biết có bao nhiêu người đang đoán già đoán non ý nghĩa đằng sau tín hiệu này. Lúc này, Diệu Sơn nhỏ bé đã sớm trở thành tiêu điểm chú ý của chính đàn kinh thành, không biết đã làm lay động dây thần kinh của bao nhiêu người.

Nghĩ đến ảnh hưởng to lớn mà từng cử động của ông nội mang lại cho chính đàn kinh thành, nhìn dáng vẻ ông nội đang lặng lẽ ngắm nhìn những đám mây nơi chân trời, Đường Dật khẽ thở dài. Đôi khi, thực sự mong ông nội có thể sống một cuộc sống đơn giản hơn.

Lặng lẽ bước đến bên ông nội, Đường Dật cũng nhìn về phía ráng sớm đỏ rực, hồi lâu không nói tiếng nào.