Thành phố Ninh Biên, huyện Huy Giang là một thị trấn nhỏ vùng biên, ngăn cách bởi con sông với Blagoveshchensk của Nga. Đứng bên sông, những công trình kiến trúc, cây cối, thậm chí là xe cộ đang chạy ở bờ đối diện đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Không thấy lính tuần tra, cũng chẳng thấy súng ống đại bác, đường biên giới trong thời bình hiện lên vô cùng yên bình, chỉ có đài quan sát cao cao bên sông nhắc nhở bạn rằng, bên kia sông là một quốc gia khác. Vào mùa nước chảy, việc qua lại giữa hai bờ chủ yếu dựa vào xuồng cao tốc, chưa đầy mười phút, gần như chưa kịp ngồi vững thì đã xuất cảnh. Mùa đông, sông Huy Giang đóng băng tạo thành một dải trắng xóa, xe khách ầm ầm chạy trên mặt băng, chỉ thoáng chốc đã sang tới Nga.

Từ đầu năm ngoái, Trung ương và Tỉnh ủy đã bắt đầu đẩy nhanh tốc độ xây dựng khu thương mại biên giới Trung - Nga. Thương mại biên giới huyện Huy Giang phát triển mạnh mẽ, cây cầu Huy Giang đang trong quá trình xây dựng cũng sắp hoàn thành, tuyến đường sắt cao tốc từ Bắc Kinh đến khu vực Viễn Đông của Nga cũng sẽ đi qua đây, tin rằng đến lúc đó thương mại đường bộ Trung - Nga sẽ có một bước tiến vượt bậc.

Bắt đầu từ rạng sáng nay, thị trấn nhỏ vốn dĩ tĩnh lặng này đột nhiên sôi sục hẳn lên. Con phố số Ba, nơi đặt trụ sở Huyện ủy và Ủy ban nhân dân huyện, bất ngờ bị cảnh sát đặc nhiệm chiếm đóng với mật độ "cứ ba bước một trạm, năm bước một chốt", cả con phố đều bị giới nghiêm, nhìn từ xa đầy vẻ nghiêm trang và bí ẩn.

Chiều hôm qua, các cơ quan ban ngành huyện Huy Giang nhận được thông báo từ Thành ủy, Bí thư Tỉnh ủy Đường Dật sẽ đến Huy Giang vào sáng nay để thị sát tình hình xây dựng khu thương mại biên giới. Bí thư Huyện ủy Huy Giang Tô Hiếu Xuân đã triệu tập các đồng chí phụ trách bộ phận liên quan họp suốt đêm để bố trí nhiệm vụ đón tiếp, Đại đội Cảnh sát đặc nhiệm Công an thành phố Ninh Biên cũng lập tức phái lực lượng cảnh sát đến hỗ trợ. Cũng chẳng trách các quan chức địa phương lại thận trọng như vậy, Huy Giang nằm ở trạm dừng đầu tiên của thương mại biên giới, nhân khẩu vô cùng phức tạp, có thể nói là "rồng rắn lẫn lộn". Thương lái buôn lậu, kẻ trộm vặt, người đại diện của các băng đảng Nga tại Trung Quốc, thậm chí là cả thành viên băng đảng Nga đều không hiếm thấy ở Huy Giang. Hơn nữa, vì các thiếu nữ Nga sang Trung Quốc kiếm sống đã gây ra sự phẫn nộ cho những phần tử cực đoan trong nước Nga, tại điểm nhập cảnh Huy Giang này từng xảy ra vụ năm cô gái Nga bị sát hại dã man. Tất nhiên, những tin tức kiểu này sẽ không bao giờ xuất hiện trên phần lớn các phương tiện truyền thông trong nước.

Trời vừa tờ mờ sáng, nhà khách Huyện ủy Huy Giang đã tràn ngập một lượng lớn cảnh sát mặc quân phục, kiểm tra từng phòng từ tầng một đến tầng sáu. Tối hôm qua, những vị khách lưu trú tại đây đã được vận động chuyển sang các khách sạn mà Huyện ủy đã liên hệ từ trước. Phần lớn khách đều không có ý kiến gì, chỉ có số ít khách vì nhiều lý do mà ở lại, sau khi bị tiếng gõ cửa làm tỉnh giấc cũng lục đục thức dậy thu dọn hành lý. Cũng có những phòng vang lên tiếng oán trách của khách, nhưng cũng chỉ là oán trách mà thôi, đã đến lúc phải đổi phòng thì vẫn phải đổi.

Vấn đề duy nhất nằm ở phòng suite hạng sang trên tầng sáu, nơi một người đàn ông Nga đang lưu trú. Thái độ của hắn vô cùng kiêu ngạo, khi nhân viên phục vụ gõ cửa vào khuyên nhủ, hắn nói bằng thứ tiếng Trung cứng nhắc rằng mình là phóng viên tờ "Dân chủ" của Nga, rồi lại lôi luật pháp ra giảng một tràng lý lẽ về hợp đồng các loại. Tóm lại là hắn khẳng định việc ép hắn dọn đi là hoàn toàn không hợp pháp, hắn cũng từ chối đề nghị của phía khách sạn.

Ở cùng với người đàn ông Nga này là một cô gái trong nước, tóc nhuộm vàng óng, ăn mặc thời trang rất xinh đẹp. Thái độ của cô ta còn ngang ngược hơn cả gã phóng viên Nga, chỉ thẳng vào mũi nhân viên phục vụ mà bảo họ cút ra ngoài.

Khi Ủy viên Thường vụ Huyện ủy Huy Giang, Cục trưởng Cục Công an Từ Quân dẫn người vội vã chạy tới, trong phòng khách, phóng viên Nga Chilosky đang giận dữ quát tháo nhân viên phục vụ. Hắn vạm vỡ, đôi mắt sâu hoắm như chim ưng nhìn người khác khiến kẻ đối diện cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhìn thấy cô gái ở bên cạnh Chilosky, Từ Quân nhíu mày đầy chán ghét. Nhưng giờ đây, anh ta không còn là gã nhãi ranh của mười mấy năm trước nữa, cũng đã gần bốn mươi tuổi, bụng phệ cũng đã nhô ra, đâu còn hình bóng của tên công tử bột năm xưa từng cùng Lưu Phi cầm chai bia đi đập người nữa? Anh ta được điều từ Cục thành phố Ninh Biên xuống Huy Giang vào kỳ thay đổi nhân sự năm ngoái, trong hệ thống công an Ninh Biên, Từ Quân hiện tại cũng là một nhân vật có máu mặt.

"Chào anh, chào anh." Từ Quân tươi cười đưa tay ra bắt tay Chilosky, rồi tự giới thiệu: "Tôi là Cục trưởng Cục Công an huyện Huy Giang, có gì cần tôi giúp không?". Dù trong lòng không hề thiện cảm, thậm chí có phần chán ghét gã mũi to này, Từ Quân vẫn tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Chilosky cao hơn Từ Quân nửa cái đầu, đôi mắt như chim ưng chằm chằm nhìn Từ Quân, nghiêm túc nói: "Tôi muốn gửi lời phản đối nghiêm khắc tới chính quyền huyện Huy Giang các người. Theo luật pháp nước các người, hành động của các người là hoàn toàn phi pháp, tôi không thể hiểu nổi tại sao các quan chức của các người lại chiếm đoạt phòng của tôi."

Từ Quân mỉm cười xua tay: "Không ai chiếm phòng của anh cả, đây là nhu cầu công việc của chúng tôi, khách khứa đều tự nguyện, chúng tôi là vận động, anh hiểu từ vận động chứ?". Không đợi Chilosky trả lời, Từ Quân nói tiếp: "Thế này đi, chi phí vài ngày này của anh tôi bao hết, chúng ta làm bạn với nhau, hy vọng anh có thể hiểu và phối hợp với công việc của chúng tôi."

Nghe thấy chi phí mấy ngày nay được miễn phí, mắt Chilosky sáng lên, nhưng ngay lập tức nhìn thoáng qua cô gái bên cạnh, hắn liền nói: "Đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề tôn nghiêm."

"Hiểu, hiểu chứ." Từ Quân cười ha hả hai tiếng, nói với một cảnh sát đeo kính bên cạnh: "Tú Tài, cậu tiếp tục trao đổi với anh ta đi." Nói xong liền sải bước ra ngoài, anh ta còn bao nhiêu việc phải chuẩn bị, đâu có thời gian mà dây dưa ở đây?

Một đám người vây quanh Từ Quân ra khỏi phòng, sắc mặt Từ Quân nhanh chóng trầm xuống, trầm giọng nói: "Đội trưởng Lưu, giải quyết vấn đề này trong vòng năm phút." Theo sát bên cạnh Từ Quân chính là đội trưởng Lưu của Đội Cảnh sát trật tự huyện cục. Nhìn thấy sắc mặt Cục trưởng Từ không vui, đội trưởng Lưu trong lòng thót một cái. Người trong cục đều biết, cha của Cục trưởng Từ là nhân vật thực quyền số một trong ngành công an tỉnh, tại Đại hội đại biểu nhân dân đầu năm nay còn được bầu làm Phó Tỉnh trưởng, "trăm thước cột cao càng tiến thêm một bước", chứng tỏ Từ Sảnh trưởng có nền móng vô cùng vững chắc trong giới lãnh đạo cấp cao của tỉnh, dù sao thì kỳ thay đổi nhân sự lần này, tỉnh đã thay thế không ít ủy viên thường vụ. Ở Huy Giang, Bí thư Huyện ủy Tô cũng phải nể Từ Quân vài phần.

Đội trưởng Lưu không nói thêm lời nào, tách khỏi đội, một mình quay trở lại phòng. Dọn dẹp một kẻ cũng đâu phải chuyện khó? Chỉ là ngại thân phận của Chilosky mà thôi, dù sao tờ "Dân chủ" cũng là tờ báo lớn ở Nga, nhưng vì Cục trưởng Từ đã lên tiếng, tất nhiên chẳng có gì phải kiêng dè nữa. Đang bưng chén trà lắng nghe Bí thư Thành ủy Ninh Biên Trình Minh Tú báo cáo kế hoạch phát triển khu thương mại Huy Giang trong năm tới, Đường Dật tất nhiên không biết rằng vào lúc rạng sáng, ngay tại phòng khách này, Chilosky cùng với người phiên dịch tiếng Trung của hắn đã bị người của huyện cục bắt đi với danh nghĩa "mua bán dâm". Sự kháng cự quyết liệt của Chilosky đã mang lại cho hắn vài cái tát vang dội, gương mặt đầy vẻ kiêu ngạo của hắn biến thành kinh ngạc, thậm chí là có chút hoảng sợ. Dân tộc này, hình như bẩm sinh đã có chút tính cách bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh.

Bí thư Huyện ủy Huy Giang Tô Hiếu Xuân ngồi ở một góc ghế sofa, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Bí thư Đường Dật và Bí thư Trình Minh Tú. Ông năm nay ngoài năm mươi tuổi, ba năm trước đến Huy Giang, rất nhanh đã xoay chuyển cục diện an ninh hỗn loạn của Huy Giang lúc bấy giờ, là một người có thủ đoạn cứng rắn, được coi là một quan chức rất nổi bật ở Ninh Biên.

"Bí thư Hiếu Xuân, sau này không thể làm thế này được nữa." Đường Dật mỉm cười nhìn về phía Tô Hiếu Xuân, nói: "Ngày thường nhà khách Huyện ủy của chúng ta đến một vị khách cũng không có sao? Điều này thật không hợp lý!". Bầu không khí lập tức trở nên ngưng trệ.

Trình Minh Tú liếc nhìn Tô Hiếu Xuân một cái, rồi lập tức cười nói: "Bí thư Đường, trách nhiệm này là ở tôi, là tôi đã đích thân dặn đi dặn lại Hiếu Xuân phải làm tốt công tác an ninh. Ngài cũng biết đấy, nhân khẩu ở Huy Giang vô cùng phức tạp, đây lại là một thị trấn nhỏ, nơi chúng ta đang ở chính là nhà khách Huyện ủy, không có bất kỳ lối đi VIP hay phòng tiếp khách đặc biệt nào. Tất nhiên, dưới góc độ của ngài, ngài xuống đây đi dạo, tự nhiên cũng hy vọng được trò chuyện với quần chúng ở nhiều tầng lớp khác nhau. Là tôi cân nhắc chưa chu đáo, đã gây quá nhiều áp lực cho các đồng chí cấp dưới."

Đường Dật mỉm cười. Ông vẫn luôn nghe nói Trình Minh Tú không hề đơn giản. Sau khi đến Ninh Biên, trong một thời gian rất ngắn đã thiết lập được mối quan hệ khăng khít với Thị trưởng Vương Lập Quốc, bộ máy mới vận hành khá tốt. Nữ Bí thư Thành ủy được phổ biến đánh giá là "có gánh vác", "có khí phách" này quả thực là "mày râu không nhường đấng nam nhi", cách xử lý rất nhiều sự việc đều cho thấy mặt vượt trội của bà. Cũng không uổng công Triệu Địch bất chấp những lời đàm tiếu bên ngoài mà đề bạt bà suốt chặng đường qua. Từ điểm này mà nói, quả thực nên nhìn nhận Triệu Địch ở một góc độ khác, bất cứ ai leo lên được vị trí của ông ta, cũng sẽ chẳng phải là nhân vật đơn giản.

Khi Trình Minh Tú dẫn đầu đám cán bộ rời đi, Đường Dật vẫy tay gọi Từ Quân, người vẫn luôn ngồi trong góc không nói một lời, mỉm cười bảo: "Từ Quân, cậu ở lại một chút."

Trình Minh Tú nhìn sâu vào Từ Quân một cái, mỉm cười nhẹ với anh ta, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng, cả phòng đầy ắp cán bộ nhanh chóng rời đi sạch sẽ, không còn một ai. Đường Dật vỗ vỗ chiếc ghế sofa bên cạnh, cười bảo Từ Quân: "Lại đây, ngồi đây đi, đã bao nhiêu năm rồi chúng ta không trò chuyện tử tế nhỉ?"

Khi Đường Dật mới tới Liêu Đông, Từ Quân từng cùng cha đi thăm Đường Dật một lần, nhưng về cơ bản anh ta cũng không có cơ hội chen lời vào, chủ yếu là với tư cách hậu bối lắng nghe hai người nói chuyện. Từ Quân nhớ lại cảnh tượng mười mấy năm trước gọi "anh Đường" rồi cùng Đường Dật uống rượu ở KTV, nhưng hiện nay thân phận của "anh Đường" đã thay đổi long trời lở đất. Chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, từ Phó Bí thư Huyện ủy vọt thẳng lên làm nhân vật số một của Liêu Đông, đừng nói là bản thân anh ta, ngay cả cha anh ta khi nhắc đến Bí thư Đường cũng đều vô cùng kiêng dè.

"Còn giữ liên lạc với Lưu Phi chứ?" Đường Dật cười hì hì hỏi. Từ Quân gật đầu, dịp Tết còn cùng Lưu Phi uống đến say mèm một lần. "Ừm, có thời gian lại cùng ngồi với nhau." Đường Dật mỉm cười. Từ Quân vội vàng gật đầu, nhưng không hề coi lời này là thật.

Đường Dật lại cười hỏi: "Bắt khách khứa đổi khách sạn, mọi người đều oán trách cả đúng không?". Trong lòng Từ Quân thắt lại, không khỏi nhớ tới những lời giận dữ của một vị khách đeo kính khi thảo luận với bạn đồng hành: "Một người là Tỉnh trưởng, một người là Bí thư, sao chênh lệch lại lớn thế? Tỉnh trưởng Tiết mà tới thì chắc chắn sẽ không làm thế này!". Mặc dù bạn đồng hành của người đó đã nhanh chóng kéo hắn đi, nhưng Từ Quân đã để tâm, suy ngẫm về những biểu hiện "thân dân nhưng mạnh mẽ" của Tỉnh trưởng Tiết gần đây, quả thực có chút lo lắng. Tất nhiên, anh ta cũng biết, sự lo lắng của mình có phần dư thừa, đến tầm cỡ của họ rồi, những thăng trầm chìm nổi đằng sau đó vốn dĩ không phải là điều mà một kẻ như anh ta có thể tưởng tượng nổi.