Chiếc Mercedes màu đen chậm rãi lăn bánh ra khỏi bãi đỗ xe dưới tầng hầm sân bay Tân Đức, Hong Kong. Kể từ lúc đặt chân xuống mảnh đất Hong Kong, lòng Dương Tử Mính như thể bị thứ gì đó đè nặng, nghẹn ứ đến khó thở. Lúc còn ở Đại lục, mặc dù đã chứng kiến sự "thần bí" của nhân tình Diệp tổng, nhưng khi trở về Hong Kong, nghĩ đến ông Thái – người có thể che trời trong giới giải trí, Dương Tử Mính không hiểu sao lại thấy căng thẳng. Rốt cuộc thì thế lực mà nhân tình của Diệp tổng phô ra vẫn quá đỗi mơ hồ, còn ông Thái mới chính là mối nguy hiểm thực sự mà người ta có thể cảm nhận được.

Chiếc Mercedes men theo con đường xoắn ốc chậm rãi đi lên. Ngay khi tiến vào tầng trên cùng, chuẩn bị nhập vào làn đường rời khỏi bãi đỗ xe, một chiếc xe tải nhỏ vốn luôn đi trước chiếc Mercedes đột nhiên dừng lại. Chiếc Mercedes "két" một tiếng phanh gấp, thân người Diệp Tiểu Lộ và Dương Tử Mính đều chúi mạnh về phía trước. "Cúi đầu!" Minh Tử ở ghế phụ lái phía trước quát khẽ một tiếng, trong tay đã cầm sẵn một khẩu súng điện, cùng lúc đó, chốt cửa chiếc Mercedes cũng tự động bật lên.

"Ầm" một tiếng, gã đàn ông đeo khuyên tai nhảy từ chiếc xe tải nhỏ xuống, hất mạnh một bình sơn đỏ vào. Kính trước chiếc Mercedes lập tức nhuốm một màu đỏ tươi. Từ khe hở của lớp sơn đỏ đang chậm rãi chảy xuống, chỉ thấy gã đàn ông đeo khuyên tai nhanh chóng chạy lên xe, chiếc xe tải nhỏ phóng vụt đi.

Từ đầu đến cuối, Minh Tử không hề xuống xe. Nhiệm vụ của cô là bảo đảm an toàn cho Diệp tiểu thư, chứ không phải đi bắt kẻ tới gây rối. Cô gái gốc Nhật này trông thì ngọt ngào dịu dàng, nhưng thực chất lại sở hữu một trái tim vô cùng bình tĩnh và kiên định.

"Diệp tổng, cô không sao chứ?" Minh Tử quay đầu hỏi. Giọng cô cũng rất dịu dàng, khó mà tin được đây là một cao thủ Karate thượng thừa.

Diệp Tiểu Lộ lắc đầu, còn Dương Tử Mính thì mặt cắt không còn giọt máu. Chỉ cần nghĩ cũng biết kẻ nào đến tạt sơn đỏ, hơn nữa đây rõ ràng chỉ là một lời cảnh cáo, chuyện đáng sợ hơn vẫn còn ở phía sau.

"Đừng sợ." Diệp Tiểu Lộ nhẹ nhàng vỗ vai Dương Tử Mính, khuôn mặt xinh đẹp cũng phủ một tầng sương lạnh.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng khách nhìn ra biển sang trọng, một người đàn ông trung niên vẻ ngoài thư sinh đang đứng trước tấm rèm kính sát đất lặng lẽ thưởng thức rượu vang. Trên mặt ông ta không lộ ra chút biểu cảm nào, nhưng hai người đàn ông ngồi xa xa trên sofa phòng khách lại chẳng dám thở mạnh. Một người là trợ lý riêng của Thái Hòa Sâm, nhân vật có quyền lực trong giới giải trí Hong Kong được gọi là Đổng ca, người kia là một gã béo, nhân vật quan trọng trong băng nhóm Thuận Phát Hòa, người ngoài gọi là "Cửu gia".

Ông Thái thực ra đã năm mươi tuổi rồi, nhưng bảo dưỡng cực tốt. Ông vốn dĩ hỉ nộ bất lộ, lúc này lặng lẽ đứng trước cửa sổ, không khí trong phòng khách vô cùng ngột ngạt, Đổng ca và Cửu gia chỉ cảm thấy hơi khó thở.

Ông Thái vừa nhận một cuộc điện thoại. Vốn đang nói cười vui vẻ, sắc mặt ông ta lập tức sa sầm. Sau đó, ông tự mình gọi một cuộc điện thoại, dường như gọi cho nữ tổng giám đốc bí ẩn của đài Á Thị, nhưng rõ ràng cuộc trò chuyện không mấy tốt đẹp. Nói vài câu, ông Thái cúp máy, rồi cứ lặng lẽ đứng trước cửa sổ thưởng rượu.

Cửu gia và Đổng ca cũng lần lượt nhận được điện thoại, biết được chuyện vừa xảy ra. Một tên tiểu đầu lĩnh của Thuận Phát Hòa vừa tạt sơn đỏ lên xe của tổng giám đốc Á Thị. Tình hình nghiêm trọng đến mức nào? Cửu gia và Đổng ca đều không rõ lắm, nhưng nhìn ông Thái sau khi gọi điện cho Diệp tổng hơn mười phút mà không mở miệng nói một lời, cả hai người vốn quen thuộc tính cách của ông Thái đều biết, lần này ông Thái đã gặp phải nan đề cực lớn.

Cửu gia và Đổng ca biết ông Thái đã bị người ta cảnh cáo. Dù không biết nhân vật lớn ở Đại lục chống lưng cho Á Thị rốt cuộc có bối cảnh thế nào, nhưng theo lời người truyền tin, chỉ cần người đó lên tiếng, Mỹ Á có thể lập tức gặp họa diệt vong. Tuy có thể là thổi phồng, nhưng ông Thái tuyệt đối không thể đắc tội với người ta là điều chắc chắn.

Cửu gia và Đổng ca cũng biết ông Thái từng liên hệ với một vị Bí thư Thành ủy ở Đại lục có quan hệ mật thiết với mình, cả hai cũng từng chứng kiến vị Bí thư đó có tầm ảnh hưởng thế nào tại thành phố của ông ta. Cũng kể từ sau khi quen biết vị Bí thư Thành ủy đó, họ mới hiểu sâu sắc hơn tại sao giới thương nhân Hong Kong muốn phát triển ở Đại lục lại đổ xô đi nịnh bợ những nhân vật có quyền thế tại Đại lục. Có thể quen biết "một vị Bí thư Thành ủy nào đó" là mục tiêu mà rất nhiều thương nhân Hong Kong tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, cũng là một chuyện rất khó thực hiện. Đương nhiên, đối với những "ông trùm" thương nghiệp thực thụ, đây không phải là vấn đề quá lớn.

Mà việc ông Thái giao tiếp với "Bí thư" ở Đại lục rõ ràng không có tác dụng gì. Ông Thái vẫn mù tịt về danh tính nhân vật lớn ở Đại lục đã bảo vệ Diệp tiểu thư. Dù có chút không cam tâm, nhưng ông Thái vốn dĩ cẩn trọng, đối với tín hiệu mà một người thạo tin truyền tới, ông đương nhiên giữ thái độ "thà tin là có còn hơn không".

Nhưng trớ trêu thay, đúng vào lúc này, tên tiểu đầu lĩnh của Thuận Phát Hòa lại phá hỏng các bước "cẩn thận xác minh" của ông Thái. Thế là, ông Thái nhân cơ hội lại gửi lời mời ăn cơm tới Diệp tổng, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối từ cuộc gặp mặt với Diệp Tiểu Lộ. Tuy nhiên, cuộc điện thoại vừa gọi đi thì người bên cạnh nữ tổng giám đốc đó lại nghe máy, hơn nữa thái độ cực kỳ cứng rắn từ chối lời mời của ông Thái. Ông Thái có chút tức giận, lại càng không biết đối phương rốt cuộc là "cọp giấy" hay là thực sự không coi mình ra gì.

"Hòa Sâm, không đào ra được quân bài tẩy của cô ta sao?" Không chịu nổi sự ngột ngạt trong phòng khách, gã béo Cửu gia cuối cùng cũng lên tiếng. Gã lớn tuổi hơn ông Thái một chút, luôn gọi thẳng tên ông.

Thái Hòa Sâm lắc đầu, nhìn ra vịnh Victoria xanh biếc ngoài cửa sổ, thở dài một tiếng, như thể đang nói với người trong phòng, lại như thể đang lẩm bẩm một mình: "Sơn vũ dục lai phong mãn lâu a..."

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng mười hai, công ty Mỹ Á nổ ra scandal nghệ sĩ trốn thuế tại Lĩnh Nam, Đại lục. Cơ quan kiểm sát Lĩnh Nam triệu tập nhiều cán bộ trung cấp của Mỹ Á, kéo theo đó là hàng loạt vấn đề bị phanh phui.

Ủy ban chống tham nhũng Hong Kong can thiệp điều tra, ông chủ lớn của Mỹ Á là Thái Hòa Sâm bị ICAC mời đi "uống trà". Tin tức chấn động này đã tạo nên một làn sóng dữ dội trong giới giải trí Hong Kong.

Khi nhìn thấy tin tức này, Dương Tử Mính đang ngồi ngoan ngoãn trong văn phòng của Diệp Tiểu Lộ, đợi Diệp Tiểu Lộ xử lý xong công việc để cùng dùng bữa tối. Đối với những nghệ sĩ như Dương Tử Mính, việc được vào văn phòng của Diệp tổng đại diện cho một niềm vinh dự, chưa kể còn được dùng bữa cùng Diệp tổng. Mà vì mối quan hệ giữa Dương Tử Mính và Diệp Tiểu Lộ khá thân thiết, cơ hội gặp mặt của cô với Diệp Tiểu Lộ nhiều hơn hẳn các nghệ sĩ khác. Chính vì vậy, Dương Tử Mính càng trân trọng địa vị khó khăn lắm mới có được trước mắt, đối với lời của Diệp tổng đều răm rắp nghe theo, chưa bao giờ dám trái ý.

Khi hình ảnh Thái Hòa Sâm bước ra từ ICAC xuất hiện trên màn hình điện tử treo tường trong văn phòng xa hoa rộng lớn, Diệp Tiểu Lộ đang nói chuyện điện thoại. Bên ngoài trời đang đổ mưa phùn. Trên màn hình điện tử, dưới sự vây quanh của những chiếc ô đen, Thái Hòa Sâm vẻ mặt vô cảm bước xuống bậc thang của ICAC. Đèn flash sáng lóa mắt, các phóng viên báo chí đã sớm nhận được tin tức bao vây ICAC chật như nêm cối.

Mặc dù Dương Tử Mính đã sớm nghe tin Thái Hòa Sâm bị ICAC triệu tập, nhưng khi tận mắt nhìn thấy hình ảnh trước mắt, cô vẫn ngẩn người hồi lâu. Quay đầu nhìn Diệp tổng xinh đẹp rạng ngời, lại nhớ đến người nhân tình thần bí kia của Diệp tổng, bây giờ Dương Tử Mính đã lờ mờ đoán được thân phận của "người đó". Nghĩ đến thế lực đứng sau Diệp tổng, thật khiến người ta có cảm giác rùng mình. Quyền thế của ông Thái ư? Trước mặt người ta, chỉ là trò cười mà thôi.

Kết cục của Thái Hòa Sâm sẽ ra sao, Đường Dật đương nhiên chẳng bận tâm, thậm chí toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối anh cũng không nắm rõ. Hiện tại, anh đang lắng nghe Trương Chấn báo cáo kết quả khảo sát một vài cán bộ dự bị.

Trương Chấn khí độ ngày càng trầm ổn, giới thiệu vài nhân sự cán bộ dự bị cấp phó sảnh do Ban Tổ chức Tỉnh ủy khảo sát. Khi giới thiệu đến huyện trưởng huyện Khoan Thành là Hàn Đông Mai, Đường Dật cười cười xua tay: "Tiểu Hàn, tốt nhất là nên rèn luyện ở cơ sở thêm vài năm."

Trương Chấn khẽ gật đầu, liền giới thiệu một Bí thư Huyện ủy ở thành phố Tùng Bình. Cán bộ này mang đậm sắc thái Tùng Bình, nhưng Trương Chấn đánh giá rất cao về ông ta. Đường Dật lặng lẽ thưởng trà, khẽ gật đầu.

"Tỉnh trưởng Tiết Xuyên nói chuyện ở An Đông, có chút không thỏa đáng thì phải?" Nhắc đến Tiết Xuyên, trên mặt Trương Chấn lộ ra vẻ không hài lòng.

Cách đây không lâu, khi Tiết Xuyên thị sát An Đông, ông đã đưa ra vài ý kiến không đồng tình về tòa nhà Tân Hoa Tân Khách sạn xa hoa mới được xây dựng. Dù là lời nói riêng tư nhưng vẫn bị truyền ra ngoài, Đường Dật cũng đã nghe người ta kể từ sớm.

Liếc nhìn Trương Chấn, Đường Dật không lên tiếng. Trương Chấn lại tiếp tục nói: "Tỉnh trưởng Tiết Xuyên hồi ở Liêu Tây đã hạ bệ rất nhiều cán bộ. Phong trào xây dựng tòa nhà chính phủ sai quy định ở Liêu Tây đúng là do ông ấy kiềm chế, nhưng đó là Liêu Tây, tình hình khác với Liêu Đông chúng ta! Dùng kinh nghiệm chấp chính ở Liêu Tây để quản lý Liêu Đông liệu có phải hơi 'nam viên bắc triệt' không? Nghe những lời chỉ trích của ông ấy, cán bộ quần chúng ở An Đông đều rất bất an. Cứ tiếp tục thế này sẽ xảy ra chuyện đấy?"

Đường Dật khẽ nhíu mày: "Sẽ xảy ra chuyện gì?"

Trương Chấn nhìn sắc mặt Đường Dật, không nói tiếp nữa. Lời nói, vốn dĩ phải biết chừng mực. Hơn nữa Trương Chấn cũng biết, tình hình An Đông, sau này mình nên tham gia càng ít càng tốt. Giờ mới về Ban Tổ chức thì còn có thể nhắc tới, qua thêm một thời gian nữa, mình không thể chuyên môn tới nói chuyện này được nữa.

Đường Dật nhấp một ngụm trà, nói: "Vẫn phải tăng cường xây dựng tư tưởng, Đảng trường phải nói đi nói lại chuyện cũ, phải nói về việc phục vụ nhân dân."

Trương Chấn lặng lẽ gật đầu, nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời nói của Đường Dật. Bí thư Đường không tán thành phong cách làm việc của Tỉnh trưởng Tiết sao? Tỉnh trưởng Tiết thích nói về chống tham nhũng, nói về cần kiệm. Bí thư Đường lúc mới nhậm chức đã bắt đầu nói về năm chữ "phục vụ nhân dân", nay lại nhắc lại chuyện cũ, liệu có phải đang ám chỉ điều gì không?

Trương Chấn trong lòng suy tính, cũng không nhắc lại đề tài này nữa, cười nói: "Cao Chấn chuẩn bị tặng Swaziland một trăm chiếc máy nông nghiệp."

Cao Chấn là đồng nghiệp cũ của Trương Chấn, hiện là Giám đốc Sở Thương mại Liêu Đông, đang dẫn đoàn thăm Châu Phi. Nhắc đến Swaziland, Đường Dật nhớ tới nụ cười ngọt ngào của Hồ Tiêu. Sau khi Hồ Tiêu nhậm chức Tổng thống, từng gọi điện cho Đường Dật, hy vọng Đường Dật có thể giúp Swaziland tái thiết hệ thống kinh tế lành mạnh.

Mỉm cười, Đường Dật nói: "Vẫn là nên mau chóng bảo Viện Khoa học Nông nghiệp nghiên cứu ra giống lai đi."

Trương Chấn mỉm cười gật đầu.