Sáu giờ sáng, tiếng chuông báo thức vang lên, Lý Cương đang định vươn tay tắt thì người vợ Mạc Hồng Hà bên cạnh đã một mạch ngồi bật dậy, nhanh nhẹn tắt chuông, lại dùng sức vỗ Lý Cương mấy cái: "Nhanh lên, dậy thôi!" Nói đoạn cô cầm chiếc áo ngủ màu hồng trên đầu giường khoác lên người, xuống giường xỏ dép, trước khi ra nhà bếp lại dùng sức vỗ Lý Cương một cái. Mấy năm nay, Mạc Hồng Hà rất ít khi chăm chỉ như vậy.
Lý Cương lúc này mới biết có lẽ vợ cũng giống mình, trằn trọc không ngủ suốt cả đêm. Chàng chậm rãi ngồi dậy, nhìn sắc trắng mờ ảo ngoài cửa sổ, Lý Cương khẽ thở dài, hôm nay chắc sẽ là một ngày đẹp trời nhỉ.
"Hồng Hà, làm đơn giản thôi, anh cần phải đến sớm." Lý Cương nói rồi bước vào phòng vệ sinh bắt đầu tắm rửa. Hôm nay là lần đầu tiên anh đặt chân vào khuôn viên chính phủ tỉnh, lại còn là ngày đầu tiên phục vụ vị Tỉnh trưởng trẻ tuổi có màu sắc truyền kỳ, lúc tắm, Lý Cương tâm trí bất định, thế mà lại bôi nhầm dầu gội lên khắp người.
Làm thư ký cho Tỉnh trưởng Đường, việc này Lý Cương vốn chưa từng nghĩ tới, cho đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu tại sao Tỉnh trưởng Đường lại chỉ đích danh mình, lẽ nào chỉ vì bài viết về sự phát triển công nông nghiệp Liêu Đông của anh sao?
Nghĩ lại mười năm trước khi mới tốt nghiệp, khi ấy bản thân đầy hoài bão, cứ ngỡ dựa vào tài năng của mình có thể làm nên nghiệp lớn, ai ngờ một cử nhân đại học danh tiếng như mình lại bị phân về một đơn vị sự nghiệp thuộc cục của huyện nào đó ở Xuân Thành, trải qua cuộc sống "một tờ báo, mấy chén trà". Chuyện này còn là nhờ người đồng hương ở Tùng Bình, Lưu Hòa, người lúc đó đang giữ chức Thư ký trưởng Chính quyền thành phố Xuân Thành.
Lý Cương và Lưu Hòa đều là người hương Bạch Câu Tử, huyện Hưng, Tùng Bình. Cha của Lý Cương phải nhờ vả các mối quan hệ, tìm đến một người thân xa của Lưu Hòa mới giải quyết được công việc cho Lý Cương.
Lý Cương không phải là người an phận, trong cơ quan "thanh thủy nha môn" anh chuyên nghiên cứu các loại lý luận chính sách, có mấy bài viết được đăng báo. Lưu Hòa nhìn thấy, có lẽ cũng từng nghe qua cái tên người đồng hương nhỏ tuổi này, nên có thể đã quan tâm giúp đỡ vài câu, không lâu sau, anh được điều về Trường Đảng thành phố Xuân Thành.
Mà khi anh tưởng rằng khổ tận cam lai, cuộc đời mới bắt đầu tôi luyện. Thời ở Trường Đảng, anh đã yêu một nữ giáo viên xinh đẹp, nhưng rất nhanh sau đó, mối tình này cũng chẳng đi đến đâu. Khi một đối thủ mạnh mẽ xuất hiện, nữ giáo viên ấy nhanh chóng ngã vào lòng người tình mới, vì đối thủ mạnh mẽ này không những có gia thế rất bất phàm, mà còn là cán bộ dự bị phó cấp sở rất trẻ tuổi thời bấy giờ. Còn bây giờ thì sao? Chỉ hơn anh hai tuổi mà đã là cán bộ phó cấp thị. Phó Thị trưởng thành phố Tùng Bình, Cung Thánh Bảo. Ở khắp Liêu Đông, Cung Thánh Bảo cũng là một ngôi sao chính trị đang lên. Nghe nói cách đây không lâu khi tổ công tác Tòa án cấp cao tỉnh gặp rắc rối ở Tùng Bình, Cung Thánh Bảo đã xử lý rất kịp thời, thậm chí còn được Tỉnh trưởng Đường Dật khen ngợi.
Mà bản thân ba mươi lăm tuổi vẫn đang sống tầm thường ở Trường Đảng thành phố, hưởng cái gọi là đãi ngộ chính khoa cấp.
Nhìn nụ cười dịu dàng trên gương mặt Mạc Hồng Hà tại bàn ăn, Lý Cương nhanh chóng thoát khỏi dòng suy nghĩ phức tạp. Còn nghĩ tới những chuyện này để làm gì nữa? Mối tình đau khổ kia, hãy cứ để gió cuốn đi thôi.
Nhưng liệu có thật sự quên được không? Cặp mắt đẹp đẽ ấy, dường như lại hiện lên trước mắt Lý Cương...
Mặc bộ tây trang bằng len màu đen, dưới sự dẫn dắt của Chủ nhiệm An Tiểu Uyển thuộc văn phòng, anh tới văn phòng Tỉnh trưởng. Sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, Tỉnh trưởng Đường đang nghe điện thoại, thấy An Tiểu Uyển và Lý Cương bước vào, ngài mỉm cười ra hiệu cho hai người đợi một chút. Tim Lý Cương đập thình thịch, lần đầu tiên tiếp xúc gần với vị Tỉnh trưởng trẻ tuổi này, nhìn nụ cười tự tin, thân thiện trên gương mặt vị quan chức cao cấp đang nắm giữ quyền thế ngút trời, người chỉ hơn anh vài tuổi, khoảnh khắc đó, cảm giác lạ lẫm trào dâng mãnh liệt, thậm chí Lý Cương còn không biết đó là cảm giác gì nữa.
An Tiểu Uyển đi tới kéo rèm cửa, ánh ban mai khẽ rọi vào, gương mặt xinh đẹp của cô càng thêm kiều diễm. Trong bộ váy len màu xanh táo thẫm, An Tiểu Uyển đứng thẳng người, cô là một phong cảnh đặc biệt của phủ Tỉnh trưởng, một phong cảnh cao không thể với tới. Phong thái của cô, là những nữ thư ký trẻ tuổi chỉ biết khoe khoang thanh xuân kia khó lòng sánh kịp.
"Ừ, được rồi, lát nữa nói chuyện!" Tỉnh trưởng Đường cuối cùng cũng gác máy, mỉm cười đứng dậy, bước xuống bắt tay Lý Cương. Lý Cương kìm nén sự kích động trong lòng, cảm nhận hơi ấm trong lòng bàn tay Tỉnh trưởng Đường, thậm chí, trong khoảnh khắc bắt tay với Tỉnh trưởng Đường, một luồng tự tin mạnh mẽ trào dâng trong lòng anh.
"Ngồi đi, Chủ nhiệm An, cô cũng ngồi đi." Đường Dật cười ra hiệu cho hai người ngồi. Đối với An Tiểu Uyển, mặc dù đôi khi dùng cách gọi hơi thân mật một chút là "Tiểu Uyển chủ nhiệm", nhưng phần lớn thời gian, Đường Dật đều dùng "Chủ nhiệm An" để gọi cô. Luôn cảm thấy giữa hai người có chút khoảng cách, nghĩ lại thì An Tiểu Uyển cũng có cùng cảm giác như vậy.
Đường Dật vừa mới gọi điện cho Đường Phượng. Đường Phượng tự nhiên không biết rằng sáng sớm tinh mơ cô đã làm phiền tới vị Tỉnh trưởng đang trăm công nghìn việc của tỉnh nhà. Cô gọi điện càm ràm một hồi về việc tất của Đường Hùng hôi thối như thế nào, bảo rằng "Anh ấy cũng biết xấu hổ đấy, tất không cho Tiểu Linh giặt, chỉ biết bắt nạt em". Nghe vậy khiến Đường Dật không nhịn được cười, nói chuyện phiếm với Đường Phượng một lát, tâm trạng cũng tốt hơn rất nhiều.
Khi ở Khoan Thành, dẫn theo Đường Phượng và Đường Hùng đến Diên Sơn tảo mộ cho "Tiểu Đường Dật", Đường Dật cũng tới trước mộ phần "cha mẹ" xem xét, coi như xong một tâm nguyện. Trong lúc đó, tâm trạng phức tạp vô cùng, e là ngay cả bản thân Đường Dật cũng không rõ đó là cảm giác gì.
Về đến Doanh Khẩu, Đường Dật bỏ tiền mua một căn nhà hai tầng ở nông thôn, mười mấy vạn tệ, bảo Đường Hùng dọn vào ở để "trông nhà giúp mình". Lý do đưa ra vô cùng đường hoàng, mặc dù Đường Phượng thông minh lờ mờ biết được ý định của Đường Dật, nhưng cũng không thể từ chối. Còn về phía mẹ chồng của Đường Phượng, đương nhiên sẽ không thực sự xin lỗi Đường Phượng, Đường Phượng vẫn ngoan ngoãn quay về nhà. Đối với điểm này Đường Dật cũng bó tay, nhưng chuyện nhà cửa từ xưa đến nay khó phân xử, cũng chỉ có thể từng chút một xoay chuyển sự bất bình đẳng của hai gia đình. Hiện tại, đã có một khởi đầu tốt, Đường Dật cũng biết không thể vội vàng.
Sau cuộc họp thường ủy đầu tháng Ba, Điền Dã, Lâm Quốc Trụ... đã nhậm chức. Đường Dật cũng nhanh chóng chốt hạ vị thư ký mới của mình, Lý Cương ở Trường Đảng thành phố Xuân Thành, chính là chàng thanh niên trước mặt đây.
Trong một bài tham luận nội bộ, Đường Dật nhìn thấy bài viết phân tích về cải cách nông nghiệp của Lý Cương, mắt liền sáng lên. Lại tìm đọc những bài viết mà vị giáo viên trẻ này đăng rải rác trước đó, liền lập tức chỉ đích danh anh. Đường Dật khi dùng thư ký, vốn không thích những kẻ "già dơ" từng lăn lộn lâu năm trong các cơ quan nhà nước. Ở điểm này, Lý Cương rõ ràng có ưu thế hơn hẳn các thư ký ở văn phòng thư ký của tòa nhà chính phủ.
Đường Dật cũng nghe nói, Lý Cương lúc mới vào Trường Đảng ủy thành phố Xuân Thành là nhờ Lưu Hòa, người lúc đó giữ chức Thư ký trưởng chính quyền thành phố Xuân Thành giúp đỡ. Mà Lưu Hòa khi đang tại nhiệm chức Phó thư ký trưởng Tỉnh ủy, Cục trưởng Cục quản lý sự vụ cơ quan tỉnh thì lại bị chính tay anh hạ bệ. Ít nhất, trong mắt người khác, Lưu Hòa là vật tế thần cho sự bành trướng tầm ảnh hưởng của anh.
Đường Dật chỉ đích danh Lý Cương, Lý Cương đương nhiên lập tức bị người ta đặt dưới kính hiển vi, thậm chí tổ tông tám đời e là đều bị điều tra sạch sành sanh. Việc Lưu Hòa từng giúp đỡ anh cũng truyền tới tai Đường Dật, cộng thêm việc Lý Cương là người Tùng Bình, dựa vào hai điểm này để công kích anh không phải là ít. Thế nhưng Đường Dật há lại quan tâm tới mấy lời đồn đại này?
Nhìn Lý Cương đang có chút câu nệ và thấp thỏm, Đường Dật cười đưa cho anh một điếu thuốc: "Đừng căng thẳng. Công việc ở đây nhàn hơn ở Trường Đảng các cậu nhiều. Giáo viên mà, phải dạy học trồng người, trách nhiệm nặng nề hơn, còn có chức trách bồi dưỡng cán bộ Đảng chính. Còn tôi, vị Tỉnh trưởng này, thì chỉ là tạm bợ qua ngày thôi. Thư ký Tỉnh trưởng, thì là sống những ngày tháng nhàn tản."
Lý Cương cười hai tiếng, không dám nói gì, nỗi bất an trong lòng vơi đi đôi chút.
An Tiểu Uyển chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay. Thấy Đường Dật gật đầu, cô liền đứng dậy, mang theo vài tia hương thơm thoang thoảng nhẹ nhàng rời đi.
Đường Dật lại mỉm cười nói với Lý Cương: "Những ngày tháng khổ cực của Chủ nhiệm An cuối cùng cũng đến hồi kết, mấy ngày nay đều là cô ấy trông coi văn phòng, ừm, lát nữa còn phải đi họp, cậu cũng làm quen với môi trường một chút đi."
Lý Cương liền gật đầu.
Đường Dật nhìn anh, đột nhiên mỉm cười hỏi: "Tôi có đọc bài viết của cậu, cậu cảm thấy bước đi cải cách công nghiệp nặng của tỉnh chúng ta vẫn chưa đủ lớn?"
Lý Cương giật mình, vội vàng giải thích: "Đây là kiến giải của kẻ thư sinh, dưới sự lãnh đạo của Tỉnh trưởng, kinh tế Liêu Đông nhất định sẽ có một bước nhảy vọt."
Đường Dật cười cười, nói: "Đừng ca tụng tôi. Cá nhân rất nhỏ bé, mọi thứ đều là quyết định tập thể, điểm này, sau này cậu phải nhớ kỹ."
Lý Cương đỏ mặt, lặng lẽ gật đầu.
Đường Dật đang định nói gì thêm thì điện thoại trên bàn làm việc rung lên. Cậu ta bước tới xem số, là Thị trưởng thành phố Vân Cương, Đồng Miểu, vị Phó thị trưởng thường ủy trẻ tuổi ở thành phố An Đông trước kia. Đường Dật nhớ rõ nhất cảnh tượng cậu ta đỏ bừng mặt phấn khích chen chúc tới mời rượu mình khi anh xuống An Đông. Đối với người thanh niên này, Đường Dật rõ ràng có thiện cảm.
Đây là lần đầu tiên Đồng Miểu gọi vào điện thoại cá nhân của anh, Đường Dật liền có dự cảm chẳng lành. Nếu không phải sự kiện khẩn cấp, Đồng Miểu chắc sẽ không gọi vào số điện thoại riêng này của anh.
"Tỉnh trưởng, là ngài đúng không ạ?" Giọng Đồng Miểu có chút gấp gáp. Đường Dật ừ một tiếng.
"Diêu Văn gây họa rồi, vừa mới ở đoạn cao tốc Phú Bình, anh ta xông vào khu thử nghiệm tĩnh, còn yêu cầu cảnh sát huyện Phú Bình xuất động, bắt giam toàn bộ nhân viên cao tốc. Tôi cũng vừa nhận được điện thoại của Bí thư Đổng mới biết chuyện này, nghe Bí thư Đổng nói, sự việc đã phản ánh lên Bí thư Tỉnh ủy Lưu Tác Đống rồi ạ."
Đường Dật hơi nhíu mày: "Xông vào khu thử nghiệm tĩnh? Chuyện gì vậy?"
Diêu Văn, Đường Dật đương nhiên biết, cựu Trợ lý Thị trưởng kiêm Giám đốc Ủy ban Phát triển và Cải cách thành phố An Đông, hiện là Phó bí thư Thành ủy Vân Cương. Bộ máy thành phố Vân Cương thuộc "Nội các kinh tế", trong mười một thường ủy, có tới ba vị Phó thị trưởng, đồng thời cũng là bộ máy sau khi cắt giảm nhân sự. Diêu Văn là Phó bí thư chuyên trách duy nhất, ngoài Bí thư Thành ủy Đổng Hạo và Thị trưởng Đồng Miểu ra thì là người đứng thứ ba không bàn cãi. Mặc dù từ sớm đã biết tính khí Diêu Văn hơi nóng nảy, nhưng nghe nói tác phong làm việc vẫn rất chín chắn, sao lại chạy lên đường cao tốc giở oai như vậy?
Đồng Miểu thở dài nói: "Chẳng phải là mỏ sắt của Tập đoàn Vân Cương tại huyện Phú Bình gặp sự cố vào rạng sáng nay sao? Diêu Văn ngay cả cơm sáng cũng chưa ăn đã chuẩn bị xe đi Phú Bình rồi. Khi xuống cao tốc thì xảy ra tranh chấp với nhân viên cao tốc. Anh ta liền xông thẳng vào khu thử nghiệm tĩnh đang làm thí nghiệm. Sau đó cục huyện Phú Bình lại xuất động cảnh sát dẫn giải nhân viên cao tốc đi, tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, bên đó tín hiệu kém, vẫn chưa liên lạc được với Diêu Văn."
Đồng Miểu đương nhiên muốn bảo vệ Diêu Văn, chính vì muốn bảo vệ anh ta, nên mới phải nói rõ sự việc với Đường Dật. Nếu không, đợi thông tin từ phía Tỉnh ủy phản hồi tới tai Đường Dật, thì cũng chẳng biết sẽ bị thêu dệt thành cái dạng gì nữa.
Đường Dật ừ một tiếng, không nói gì thêm.
