"Thị trưởng Cung! Thật sự là ngài sao?" Mấy người đàn ông đi tới bên cạnh nhìn thấy Cung Ngọc Bảo thì kinh ngạc kêu lên, bọn họ đều ăn mặc bảnh bao, người thì mặc tây trang, người thì thắt cà vạt.

Cung Ngọc Bảo mỉm cười đứng dậy bắt tay với họ, những người này đều là nhân vật nổi tiếng ở Tùng Bình, trong đó có hai doanh nhân, số còn lại là đầu não các cục ở Tùng Bình.

"Nào, tôi xin giới thiệu với mọi người một chút, vị này là thư ký Lý của Tỉnh ủy, người phục vụ cho Bí thư Đường." Cung Ngọc Bảo cười hớn hở giới thiệu Lý Cương với những người đang vây quanh mình như sao chổi vây trăng.

"À!" Những người này lập tức tỏ vẻ kính trọng, lại lần lượt bắt tay chào hỏi Lý Cương, nói vài câu lấy lòng.

Thế nhưng dù sao thì "huyện quan không bằng hiện quản", thư ký của Bí thư Tỉnh ủy Đường bọn họ tạm thời chưa dùng tới, hơn nữa nếu không có cơ duyên đặc biệt thì cũng không trèo cao nổi. Sau khi xã giao vài câu với Lý Cương, bọn họ không kiềm được lại vây quanh Cung Ngọc Bảo nói đông nói tây. Có người còn giữ ý, nhưng cũng có kẻ nịnh nọt hết mức, gã thương nhân bụng phệ, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to đùng kia gần như coi Cung Ngọc Bảo là tổ tông mà bái lạy, những lời hắn nói khiến người ta nổi hết da gà.

Cung Ngọc Bảo có lẽ cũng rất chán ghét gã, nhưng vẫn cười hớn hở đáp lại, người đàn ông này luôn thâm trầm như vậy, không bao giờ dễ dàng bộc lộ cảm xúc thật của mình.

Đỗ Hiểu Mạn liếc nhìn Cung Ngọc Bảo, lại nhìn Lý Cương đang hơi bị lạnh nhạt, trong lòng khẽ thở dài. Cô rất rõ quyền thế của Cung Ngọc Bảo ở Tùng Bình, hơn nữa ở Tùng Bình còn đồn đại rằng Bí thư Đường cực kỳ tán thưởng Cung Ngọc Bảo, từng nhiều lần khen ngợi Thị trưởng Cung tại hội nghị thường vụ Tỉnh ủy. Nếu không phải Cung Ngọc Bảo quá trẻ, cộng thêm Bí thư Triệu Phát gây ra vài tác động tiêu cực, thì chiếc ghế Thị trưởng Tùng Bình lần này sẽ không có ứng cử viên thứ hai. Bây giờ Bí thư Triệu Phát đã rời đi, Thị trưởng Cung đương nhiên tiền đồ không thể đo lường.

Đỗ Hiểu Mạn tuy không nói rõ được đối với Cung Ngọc Bảo là thứ tình cảm gì, nhưng đối với tiềm lực trên con đường quan lộ của Cung Ngọc Bảo, cô luôn cực kỳ tin phục. Một người đàn ông đáng sợ đến mức ngay cả vợ đầu ấp tay gối cũng không nhìn thấu nổi, thì còn chuyện gì có thể làm khó được anh ta? Lý Cương tuy là thư ký của Bí thư Đường, nhưng tính cách của Lý Cương lại quá ngây thơ, nếu nói về trò chơi quyền thuật, thì sao có thể so được với Cung Ngọc Bảo?

Những người đàn ông nịnh nọt vây quanh Cung Ngọc Bảo dường như cũng ấn chứng cho suy nghĩ của Đỗ Hiểu Mạn. Nhìn Lý Cương đang lặng lẽ uống đồ uống, tỏ vẻ hơi cô đơn, lòng Đỗ Hiểu Mạn dâng lên niềm dịu dàng, dường như người đàn ông này vẫn là chàng trai nhà quê chất phác cần mình bảo vệ của mấy năm về trước.

"Ơ, đây không phải thư ký Lý sao? Đến đây sao không gọi điện cho tôi một tiếng?" Giọng nói trong trẻo, yêu kiều ngọt ngào khiến người ta tê dại, mấy người đàn ông không tự chủ được mà đồng loạt quay đầu nhìn sang, bao gồm cả Cung Ngọc Bảo.

Chỉ thấy phía trước đi tới một phụ nữ trẻ xinh đẹp, quyến rũ, mày liễu đưa tình, môi hồng má đào, bộ đồ thể thao màu trắng tuyết phác họa ra những đường cong mềm mại đáng kinh ngạc. Đôi giày thể thao đế bằng màu trắng tinh xảo kia chỉ nhìn thôi đã thấy nhỏ nhắn, toàn thân cô nàng đều tỏa ra hơi xuân quyến rũ.

"Tổng giám đốc Hạ." Lý Cương vội vàng đứng dậy.

Bên cạnh Chị Lan vây quanh một đám người lớn, có nhân viên giúp cô xách túi vợt, có giám đốc bộ phận đang nịnh nọt báo cáo doanh thu của vườn hoa hồng, cái tư thế đó chẳng khác nào vương phi thời cổ đại xuất du.

Không còn cách nào khác, Chị Lan thích cái kiểu này, thích cái khí thế trong phim truyền hình Hàn Quốc khi các tài phiệt xuất hiện với một đám người đi theo sau. Lâu dần, cán bộ nhân viên cấp dưới cũng biết cách phụng nghênh ý cấp trên, nếu Tổng giám đốc Hạ đi đến bộ phận nào mà bên cạnh không có mười mấy người đi theo, thì mới là chuyện lạ.

Chị Lan nhìn thấy Lý Cương, khuôn mặt xinh đẹp vốn lạnh như băng cuối cùng cũng dịu lại, cười tươi đi tới. Lý Cương vội vàng giới thiệu với Cung Ngọc Bảo và Đỗ Hiểu Mạn: "Tổng giám đốc Hạ, đây là Phó thị trưởng Cung Ngọc Bảo của thành phố Tùng Bình, còn đây là vợ anh ấy, cô giáo Đỗ Hiểu Mạn."

Cung Ngọc Bảo nở nụ cười thân thiện đưa tay ra, bên tai nghe Lý Cương nói: "Đây là Tổng giám đốc Hạ, Chủ tịch hội đồng quản trị khách sạn Hạ Lan." Cung Ngọc Bảo thấy sáng rực cả mắt, người có thể tham gia chơi trong giới bóng đá chắc chắn không phải tầm thường, không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà các mối quan hệ đủ mặt phải được sắp xếp ổn thỏa. Ở địa phương nếu không có ảnh hưởng đáng kể, thì đa phần là không chơi nổi trong giới bóng đá.

Chị Lan với thái độ cực kỳ kiêu ngạo chìa bàn tay nhỏ nhắn ra bắt nhẹ với Cung Ngọc Bảo một cái. Không biết từ lúc nào, Chị Lan ngay cả cán bộ cấp thành phố cũng không để vào mắt nữa, đặc biệt là khi nghe nói Cung Ngọc Bảo lại là Phó thị trưởng của Tùng Bình, thì ở Tùng Bình, ngoài Lâm Quốc Trụ ra, những người khác trong mắt người đàn bà này chẳng có mấy ai là ra hồn.

"À, trận khai mạc sau tết Xuân mấy ngày tới, thư ký Lý nhất định phải nể mặt nhé, lát nữa tôi bảo người đưa vé VIP cho anh." Chị Lan cười hì hì quay sang Lý Cương, cứ như thể bên cạnh không có người nào tên là Cung Ngọc Bảo vậy.

Lý Cương vội cười nói: "Nhất định, nhất định." Đừng thấy Tổng giám đốc Hạ nói khách sáo, Lý Cương vốn biết thư ký Điền nhiệm kỳ trước đã khổ sở thế nào với những việc Tổng giám đốc Hạ giao phó, trước khi rời nhiệm sở còn dặn đi dặn lại Lý Cương, những việc Tổng giám đốc Hạ giao, chỉ cần không trái nguyên tắc thì nhất định phải làm cho được.

Hơn nữa, Lý Cương ở bên cạnh Đường Dật lâu ngày cũng dần nhìn ra vài manh mối, Tổng giám đốc Hạ nghe đâu là chị họ xa của Tướng quân Ninh, thường xuyên xuất hiện ở viện thường ủy, Bí thư Đường hình như cũng khá tôn trọng cô ấy, Lý Cương đương nhiên càng không dám chậm trễ. Lý Cương tự nhiên không biết những lúc không có người, Tổng giám đốc Hạ trước mặt Bí thư Đường cứ như chuột thấy mèo, run rẩy sợ hãi, cái mà anh nhìn thấy đương nhiên là mặt tươi sáng của Chị Lan.

Nhìn thấy Tổng giám đốc Hạ và thư ký Lý nói cười vui vẻ, trong mắt dường như hoàn toàn không có Cung Ngọc Bảo và đám người Tùng Bình này, Cung Ngọc Bảo vẫn giữ nụ cười trên mặt, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Các quan chức và thương nhân Tùng Bình thì đều cảm thấy mất mặt, nhưng trong lòng dù không hài lòng đến đâu, có thư ký của Bí thư Đường ở đó, cũng không ai dám nói thêm lời nào.

Gã béo đeo sợi dây chuyền vàng to bằng ngón tay cái kia trông có vẻ thô lỗ, nhưng lúc này lại mím chặt miệng không nói một lời, ánh mắt đảo liên hồi, đầy thú vị đánh giá Chị Lan.

"Mọi người cứ chơi thoải mái, chi phí hôm nay cứ tính cho tôi." Cuối cùng cũng kết thúc cuộc trò chuyện nhỏ với Lý Cương, Chị Lan quay đầu lại, kiêu ngạo nói với đám người Cung Ngọc Bảo một câu, cứ như thể đã ban cho họ ân huệ lớn lắm vậy.

Cung Ngọc Bảo vội mỉm cười nói: "Cảm ơn." Một đám cán bộ thương nhân Tùng Bình lúc này mới chợt nhận ra nước ở tỉnh thành thật sâu, người phụ nữ xinh đẹp có sức quyến rũ chết người khiến bất cứ người đàn ông nào cũng muốn "bắt nạt" trên giường này không biết là thần thánh phương nào, lại chẳng hề để Thị trưởng Cung vốn có tiếng nói quyết định ở Tùng Bình vào mắt. Thị trưởng Cung lại đang cười tươi đáp lại người ta, giống như tượng đất không hề có chút giận dữ, đâu còn cái vẻ đại quan địa phương được mọi người kính sợ ở Tùng Bình nữa.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh chồng mình bị lạnh nhạt đầy bẽ mặt, lại nhìn Tổng giám đốc Hạ thân mật thì thầm vài câu với Lý Cương rồi dẫn theo một đám đông tiền hô hậu ủng rời đi, lòng Đỗ Hiểu Mạn thật sự là ngũ vị tạp trần, ánh mắt không kìm được nhìn về phía Lý Cương. Lý Cương vẫn ngồi xuống lặng lẽ thưởng trà, thỉnh thoảng đáp lại vài câu xã giao với các cán bộ Tùng Bình, nhưng cảm giác đã hoàn toàn khác so với lúc nãy. Sự bình tĩnh này của anh, không phải là kiểu không chen vào được câu chuyện bị lạnh nhạt mà mình tưởng tượng, mà là một thái độ và thói quen hình thành một cách tự nhiên sau khi ngồi ở cửa quan sâu thẳm kia quá lâu.

Sảnh Mẫu Đơn vàng son lộng lẫy của khách sạn Bắc Kinh, Tiểu Hân mặc chiếc sườn xám màu đỏ được cắt may vừa vặn, làm nổi bật đường nét cơ thể tuyệt đẹp của cô gái, bên dưới tà sườn xám là chiếc quần lụa màu xanh biếc, mang đậm vẻ đẹp cổ điển.

Tiểu Hân đang rót rượu cho khách, cô là một trong những phục vụ được yêu thích nhất của khách sạn Bắc Kinh, đầu năm vừa được bình chọn là lao động tiên tiến của năm ngoái, kỹ thuật rót rượu cho khách có thể nói là đã quá quen thuộc, tuyệt kỹ "đầy mà không tràn" thường khiến khách hàng vỗ tay tán thưởng. Nhưng hiện tại, bàn tay cô lại run lên bần bật, dù chỉ có ba ly rượu, trước đây cô có thể cực kỳ tao nhã vung chai rượu tạo ra đường cong tuyệt đẹp trên không trung rồi rót vào ly một cách dễ dàng, nhưng bây giờ, cô lại phải cẩn thận dùng tận một phút mới rót rượu vừa vặn.

Không phải cô chưa từng nhìn thấy sự đời, mà thực sự là ba người đang thì thầm trò chuyện này có thân phận vô cùng đặc biệt. Người đàn ông thanh tú ngồi giữa nghe đâu là Bí thư Tỉnh ủy Liêu Đông Đường Dật, có tin đồn anh và Bí thư Đường của Thành ủy Bắc Kinh là chú cháu ruột, đều là hậu nhân của công thần khai quốc lão Đường. Mà hai người đàn ông thần thái trầm ổn ngồi bên cạnh Bí thư Đường, một người là Tỉnh trưởng tỉnh Giang Nam Tống Xương Quốc, một người là Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Vu Phương Chu. Tuy đây là khách sạn Bắc Kinh, nhưng quan chức cấp cao có thân phận địa vị như vậy, ngày thường gặp được một người đã rất khó, huống chi cả ba người cùng xuất hiện? Được phục vụ cho họ đương nhiên là một vinh dự, nhưng nếu xảy ra sai sót gì thì ai gánh nổi trách nhiệm? Đặc biệt là mấy chàng trai trẻ đang nhìn dáo dác đầy cảnh giác ở cửa kia, ánh mắt sắc lẹm càng khiến Tiểu Hân như bị kim châm, lòng làm sao cũng không yên nổi.

Tống Xương Quốc và Vu Phương Chu đã rất lâu rồi không gặp mặt, hai đối thủ cạnh tranh ngày trước nay đều đã có bầu trời riêng của mình, gặp lại nhau lần nữa, có thể nói là nụ cười tiễn đưa oán thù.

Đường Dật lại vào kinh thành, là việc đại sự khiến cả kinh sư phải ngoái nhìn.

Mà ý đồ của Đường Dật khi hẹn gặp hai người họ vào đêm đầu tiên đến kinh thành, cả hai người cũng đều hiểu rõ, chỉ là cho hai người một cơ hội để điều chỉnh lại mối quan hệ cá nhân mà thôi.

Đường Dật vẻ mặt nghiêm nghị nâng ly rượu đứng dậy, khẽ nói: "Ly rượu đầu tiên này kính Biện lão, mong ông cụ lên đường bình an."

Biện lão là bộ hạ cũ của lão Đường, người đi ra từ thời đại quân phiệt phong kiến, khuynh hướng chủ nghĩa sơn đầu cực kỳ mạnh mẽ, trong mắt ngoài Tư lệnh Đường ra thì chẳng phục ai cả, thời kỳ loạn lạc lão Đường bị đối xử vô lễ, ông ta thậm chí còn muốn gây binh biến. Vị Bí thư Tỉnh ủy già của Giang Nam, tính khí nóng nảy từng khiến vĩ nhân vô cùng đau đầu. Biện lão đối với Đường Dật cũng cực kỳ tốt, ngay khi Đường Dật mới có chút thành tựu ở An Đông đã bắt đầu xem Đường Dật là người kế thừa của lão Đường, yêu thương Đường Dật hết mực.

Trước khi diễn ra "Hai hội", người già bướng bỉnh cả đời không biết thua mấy trận cuối cùng đã thua dưới tay bệnh tật hành hạ bao lâu, lìa bỏ thế gian. Lão Đường sau khi hay tin dữ thì tâm thần bị chấn động lớn, hiện giờ vẫn còn nằm liệt giường.

Nghĩ tới chuyện cũ, lòng Đường Dật vô cùng nặng nề, dung mạo và nụ cười của Biện lão dường như lại hiện ra trước mắt.

Tống Xương Quốc và Vu Phương Chu đều lặng lẽ đứng dậy, cả hai đều bắt đầu từ Giang Nam, lời mắng nhiếc của Biện lão thì không thể tránh khỏi, nhưng Biện lão thẳng thắn bộc trực, có ý kiến luôn nói thẳng mặt, không bao giờ dùng dao mềm đâm sau lưng người khác. Ở Giang Nam, Biện lão tuy đã lui về được hơn mười năm, nhưng uy vọng của ông lại là điều mà người đến sau khó lòng sánh kịp.

Đường Dật lặng lẽ rót rượu xuống thảm, nhìn xa xăm về phương Nam, hồi lâu không nói nên lời.