Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua trị vì một vương quốc và ngài có đến bảy vị hoàng hậu. Nhà vua vô cùng đau lòng vì cả bảy người vợ đều không sinh được con nối dõi. Một hôm nọ, một đạo sĩ tu hành bỗng đến bảo nhà vua rằng trong một khu rừng nọ có một cành cây mọc bảy quả xoài; nếu chính tay nhà vua hái những quả xoài ấy rồi ban cho mỗi hoàng hậu một quả thì tất cả bọn họ sẽ mang thai. Thế là nhà vua liền lên đường vào rừng, hái bảy quả xoài mọc trên cùng một cành, rồi phát cho mỗi vị hoàng hậu một quả để ăn. Chẳng bao lâu sau, lòng nhà vua tràn ngập niềm vui khi nghe tin cả bảy vị hoàng hậu đều đã có thai.

Một hôm, khi nhà vua đang đi săn ngoài ngàn, ngài tình cờ bắt gặp một thiếu nữ có sắc đẹp tuyệt trần đi ngang qua lối. Trái tim ngài lập tức thổn thức vì yêu, bèn đưa nàng về cung điện và lập làm hoàng hậu. Thế nhưng, người thiếu nữ ấy thực chất không phải là con người, mà là một con yêu tinh ăn thịt người tên là Rakshasi; dĩ nhiên là nhà vua hoàn toàn không hay biết điều đó. Nhà vua cưng chiều nàng ta hết mực, say đắm đến mức bảo gì nghe nấy. Một hôm, ả thưa với nhà vua rằng: “Thiếp nghe ngài nói rằng ngài yêu thiếp hơn bất kỳ ai trên đời. Giờ để thiếp xem ngài có thực lòng yêu thiếp đến thế không. Nếu ngài thực sự yêu thiếp, hãy làm cho bảy vị hoàng hậu kia bị mù lòa, rồi đem họ đi xử tử.” Nghe theo thỉnh cầu của người vợ yêu dấu nhất, nhà vua vô cùng buồn rầu, lại càng xót xa hơn khi nghĩ đến chuyện cả bảy người họ đều đang mang thai. Dù vậy, ngài chẳng còn cách nào khác đành phải làm theo yêu cầu của hoàng hậu yêu tinh. Đôi mắt của bảy vị hoàng hậu liền bị móc ra khỏi hốc, và bản thân họ được giao cho tể tướng để đem đi thủ tiêu. Nhưng ngài tể tướng lại là một người nhân từ. Thay vì giết hại bảy vị hoàng hậu, ông đã giấu họ vào một hang động nằm sườn một ngọn đồi. Chẳng bao lâu sau, vị hoàng hậu cả đã hạ sinh một đứa con. “Chúng ta phải làm gì với đứa trẻ này đây,” nàng than thở, “khi mà bản thân thì mù lòa và đang chết dần chết mòn vì đói khát? Thôi thì hãy giết đứa trẻ đi, để tất cả chúng ta cùng ăn thịt nó mà qua cơn bĩ cực.” Nói đoạn, nàng ra tay sát hại đứa trẻ sơ sinh, rồi chia cho mỗi người trong số các vị hoàng hậu tỷ muội một phần thịt để ăn. Sáu người kia đều ăn phần của mình, riêng vị hoàng hậu thứ bảy, cũng là người út, lại không chịu ăn phần của mình mà lặng lẽ đặt nó sang một bên. Vài ngày sau, vị hoàng hậu thứ hai cũng sinh con, và nàng ta cũng hành động y như người chị cả. Các vị hoàng hậu thứ ba, thứ tư, thứ năm và thứ sáu cũng lần lượt làm như vậy. Cuối cùng, đến lượt vị hoàng hậu thứ bảy hạ sinh một tiểu vương tử; nhưng thay vì hùa theo tấm gương tàn nhẫn của các tỷ muội, nàng quyết tâm nuôi nấng đứa trẻ nên người. Những người vợ khác liền đòi phần của họ từ đứa trẻ mới sinh này. Nàng bèn trao cho mỗi người bọn họ phần thịt mà nàng từng nhận từ sáu đứa trẻ đã bị giết trước đó—những phần mà nàng đã không ăn mà giữ lại bên mình. Những người hoàng hậu khác lập tức nhận ra phần thịt của họ đã khô quắt lại, và do đó chắc chắn không thể là phần của đứa trẻ vừa mới chào đời. Vị hoàng hậu thứ bảy bèn kể hết sự tình, rằng nàng đã định tâm không giết con mà sẽ tự tay nuôi nấng nó. Nghe vậy, những người kia vô cùng mừng rỡ, ai nấy đều hứa sẽ hết lòng giúp nàng chăm sóc đứa bé. Thế là đứa trẻ được bú mớm qua làn sữa của bảy người mẹ, để rồi chỉ sau vài năm, cậu đã lớn vụt thành một thiếu niên cường tráng và dũng mãnh nhất trần đời.

Trong khi đó, mụ vợ yêu tinh của nhà vua đang ngầm gây ra vô số tai họa tồi tệ cho hoàng cung lẫn kinh thành. Những món ăn ê chề trên bàn tiệc hoàng gia chẳng tài nào lấp đầy cái bụng không đáy của ả. Thế là, lợi dụng lúc đêm đen tĩnh mịch, ả lần lượt ăn thịt toàn bộ các thành viên trong hoàng tộc, tất cả gia nhân và người hầu của nhà vua, cùng toàn bộ ngựa, voi và gia súc trong chuồng; cho đến khi trong cung điện chẳng còn lại một bóng người ngoài trừ ả và người chồng vương giả. Sau đó, cứ đến chiều tối là ả lại lén lút trượt ra ngoài phố thị để vồ lấy bất kỳ người qua đường nào bắt gặp để ăn thịt. Nhà vua bèn rơi vào cảnh cô độc không người hầu hạ; chẳng còn ai dám ở lại nấu nướng cho ngài, bởi chẳng một ai dám bén mảng nhận việc trong cung. Cuộc sống bế tắc ấy chỉ chấm dứt khi cậu thiếu niên từng được bú mớm bởi bảy người mẹ, giờ đây đã trưởng thành thành một chàng trai vạm vỡ, tình nguyện đứng ra xin hầu hạ nhà vua. Cậu chăm lo cho ngài từng chút một, đồng thời tìm mọi cách cẩn trọng để mụ yêu tinh không thể nuốt chửng mình; bởi cậu luôn rời cung về nhà từ rất lâu trước khi màn đêm buông xuống, và mụ hoàng hậu yêu tinh thì chưa bao giờ ra tay sát hại con mồi vào ban ngày. Nhận thấy điều đó, mụ yêu tinh bấy giờ bèn tìm mưu tính kế khác để trừ khử chàng trai. Vốn dĩ chàng trai luôn khoác lác rằng bản thân có thể cáng đáng mọi công việc dù có khó khăn đến đâu đi nữa, mụ hoàng hậu liền bịa chuyện rằng ả đang mắc một căn bệnh hiểm nghèo, và chỉ có thể chữa khỏi bằng cách ăn một loại dưa hấu đặc biệt dài tới mười hai cước, nhưng hạt của nó lại dài tới mười ba cước—loại quả kỳ lạ ấy chỉ có thể tìm thấy ở nhà mẹ ruột của ả, người đang sống ở bên kia đại dương. Mụ đưa cho chàng một bức thư giới thiệu gửi cho bà mẹ, trong đó ả nài nỉ bà hãy nuốt chửng chàng trai ngay khoảnh khắc chàng trao thư vào tay bà ta. Mang theo hoài nghi về một âmバm mờ ám, chàng trai bèn xé nát bức thư rồi cứ thế lên đường. Vượt qua bao dặm trường gian khó, chàng thiếu niên dũng cảm cuối cùng cũng đặt chân đến bờ đại dương, nơi bên kia bờ chính là xứ sở của loài yêu tinh Rakshasi. Chàng bèn hô to hết sức bình sinh: “Nội ơi! Nội ơi! Hãy mau sang đây cứu con gái của nội; cô ấy đang lâm trọng bệnh rồi!” Một mụ yêu tinh già ở tận bên kia đại dương nghe thấy tiếng gọi liền vượt biển bơi sang, đến bên chàng trai, và khi nghe rõ lời nhắn nhủ liền cõng chàng lên lưng rồi vượt biển quay về. Thế là chàng trai đã đặt chân đến lãnh địa của loài yêu tinh. Quả dưa hấu dài mười hai cước với chiếc hạt dài mười ba cước lập tức được trao vào tay chàng, và mụ giục chàng hãy mau chóng lên đường trở về. Nhưng chàng trai cáo từ rằng mình đang vô cùng mệt mỏi và khẩn khoản xin phép được nghỉ ngơi một ngày. Mụ yêu tinh già đành gật đầu đồng ý. Đảo mắt quan sát xung quanh phòng, chàng trai nhìn thấy một chiếc gậy to bản cùng một sợi dây thừng đang treo lủng lẳng, bèn cất tiếng hỏi chúng dùng để làm gì. Mụ đáp: “Này cháu, chiếc gậy và sợi dây đó dùng để nội vượt đại dương đấy. Nếu có ai cầm chiếc gậy cùng sợi dây thừng ấy trên tay, rồi cất lời đọc câu thần chú này—

Hỡi chiếc gậy đanh thép! Hỡi sợi dây dũng mãnh!

Hãy đưa ta sang ngay bờ bên kia,—

thì ngay lập tức, gậy và dây sẽ đưa kẻ đó vượt biển sang tận bờ bên kia đại dương.” Lại tinh ý nhìn thấy một chiếc lồng chim treo lơ lửng ở một góc phòng, chàng trai bèn tò mò hỏi đó là con gì. Mụ yêu tinh già liền giải thích: “Trong đó ẩn giấu một bí mật tối thượng, cháu ạ, tuyệt đối không được phép tiết lộ cho người trần mắt thịt, thế mà sao nội lại có thể giấu giếm đứa cháu ruột thịt của mình cơ chứ? Con chim ấy chính là nơi gửi gắm sinh mạng của mẹ cháu đấy. Nếu con chim bị giết, mẹ cháu cũng sẽ mất mạng ngay lập tức.” Mang theo những bí mật chí mạng ấy trong đầu, chàng trai lên giường đi ngủ suốt đêm hôm đó. Sáng hôm sau, mụ yêu tinh già cùng toàn bộ bọn yêu tinh khác đều kéo nhau đi săn mồi ở những vùng đất xa xôi. Chàng trai liền với tay nhấc chiếc lồng xuống khỏi xà nhà, tiện thể gom luôn cả cây gậy và sợi dây thừng. Sau khi đã cất giấu cẩn thận con chim, chàng cất tiếng đọc thần chú với cây gậy và sợi dây—

Hỡi chiếc gậy đanh thép! Hỡi sợi dây dũng mãnh!

Hãy đưa ta sang ngay bờ bên kia.

Chỉ trong chớp mắt, chàng trai đã được đưa sang đến bờ bên này đại dương. Chàng vội vã sải bước quay về cung điện, mang theo quả dưa hấu mười hai cước cùng hạt dưa mười ba cước dâng lên mụ hoàng hậu trong sự kinh ngạc tột độ của ả; còn chiếc lồng nhốt con chim thì được chàng cất giấu vô cùng kỹ lưỡng.

“Một con quái điểu xuất hiện rành rành từ phía hoàng cung”

Chẳng bao lâu sau, dân chúng trong kinh thành kéo đến tâu với nhà vua rằng: “Cứ mỗi độ chiều tà, một con quái điểu khổng lồ lại bay ra từ phía hoàng cung, lao vào bắt những người đi đường rồi nuốt chửng họ. Sự việc này đã kéo dài đằng đẵng bao lâu nay khiến cả kinh thành suýt trở thành chốn hoang tàn.” Nhà vua nghe xong ngẩn người chẳng thể tài nào đoán ra con quái điểu ấy rốt cuộc là thứ gì. Chàng trai—cận thần của nhà vua—bèn tâu rằng mình thừa biết con quái điểu ấy là ai, và chàng sẽ tiêu diệt nó với một điều kiện: hoàng hậu phải đứng túc trực ngay bên cạnh nhà vua. Theo lệnh vua ban, mụ hoàng hậu buộc phải bước ra đứng cạnh ngài. Lúc ấy, chàng trai mới lấy từ trong chiếc lồng mà cậu mang về từ bên kia đại dương ra một con chim nhỏ; vừa trông thấy nó, mụ yêu tinh lập tức ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự. Quay sang nhìn nhà vua, chàng traingẩng đầu dõng dạc tâu: “Tâu bệ hạ, ngài sẽ sớm nhận ra đâu mới thực sự là con quái điểu hằng đêm nuốt chửng thần dân của ngài. Cứ mỗi khi thần giật đứt từng chiếc chi của con chim này, thì bộ phận tương ứng trên thân xác kẻ ăn thịt người kia cũng sẽ rụng rời theo.” Nói rồi, chàng trai bèn bẻ gãy phăng một chân của con chim trên tay mình; ngay lập tức, trong sự bàng hoàng tột độ của toàn thể triều đình và đông đảo dân chúng đang tề tựu chứng kiến, một bên chân của mụ hoàng hậu bỗng rụng phăng xuống đất. Và khi chàng trai siết chặt cổ con chim, mụ hoàng hậu liền thở ra hơi thở cuối cùng. Bấy giờ, chàng trai mới chậm rãi kể lại toàn bộ câu chuyện về cuộc đời mình cũng như nỗi oan khiên của mẹ ruột và các vị hoàng thất. Bảy vị hoàng hậu với đôi mắt đã được phục hồi thị lực một cách kỳ diệu được nghênh đón trở về cung điện; và đứa trẻ từng được bú mớm qua làn sữa của bảy người mẹ chính thức được nhà vua công nhận là người thừa kế hợp pháp ngai vàng. Từ đó, họ cùng nhau sống một đời hạnh phúc viên mãn.

Câu chuyện của tôi đến đây là hết,

Bụi gai Natiya đã khô tàn, v.v.