[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua có hai bà hoàng hậu, tên là Duo và Suo. Cả hai đều không có con. Một hôm, một nhà khất thực dòng Faquir đến cổng hoàng cung để xin bố thí. Hoàng hậu Suo liền mang một nắm gạo ra cửa. Vị khất thực hỏi bà có con cái gì chưa. Khi nghe bà đáp là chưa, ông liền từ chối nhận thức ăn, bởi theo quan niệm, bàn tay của người phụ nữ chưa từng sinh nở được coi là ô uế về mặt nghi lễ. Ông bèn cho bà một thứ thuốc để chữa chứng hiếm muộn, và khi thấy bà vui vẻ nhận lấy, ông dặn dò thêm: “Hãy uống dược liệu này với nước ép hoa lựu; làm như vậy, đúng thời hạn ngươi sẽ sinh được một hoàng tử. Đứa bé sẽ vô cùng khôi phục tuấn tú, da dẻ hồng hào như sắc hoa lựu, và hãy đặt tên nó là Dalim Kumar. Vì kẻ thù sẽ tìm cách tước đoạt mạng sống của con ngươi, ta cũng nên cho ngươi biết rằng sinh mệnh của cậu bé gắn liền với một con cá béo to lớn đang bơi ở hồ nước trước hoàng cung. Trong tim con cá ấy có một chiếc hộp gỗ nhỏ, trong hộp có một chiếc dây chuyền vàng, và chiếc dây chuyền chính là sinh mệnh của con ngươi. Thôi, từ biệt nhé.”

Chừng một tháng sau, trong hoàng cung xì xào bàn tán rằng hoàng hậu Suo sắp mang thai. Nhà vua mừng khát khao. Những viễn cảnh về một người nối ngôi, về một triều đại hùng mạnh kéo dài đời đời kiếp kiếp cứ lởn vởn trong tâm trí, khiến ngài vui sướng chưa từng có trong đời. Các nghi lễ thường lệ cho dịp này được tổ chức vô cùng long trọng; thần dân khắp nơi hò reo bày tỏ niềm vui sướng khi ngóng chờ một sự kiện tốt lành là sự ra đời của hoàng tử. Đến ngày tháng mãn khai, hoàng hậu Suo hạ sinh một cậu hoàng tử khôi ngô tuấn tú chưa từng thấy. Khi lần đầu tiên nhìn thấy gương mặt đứa trẻ, trái tim nhà vua nhảy cẫng lên vì sung sướng. Lễ ăn mừng đầy tháng của hoàng tử được cử hành vô cùng long trọng, và cả vương quốc chìm đắm trong niềm hân hoan.

Thời gian thấm thoắt trôi, Dalim Kumar lớn lên thành một thiếu niên tuấn tú. Trong mọi trò chơi, cậu thích nhất là chơi chim bồ câu. Điều này khiến cậu thường xuyên tiếp xúc với người mẹ kế là hoàng hậu Duo, kẻ có lũ chim bồ câu của Dalim hay bay sang buồng ở của bà. Lần đầu tiên đàn chim bay vào phòng, bà sẵn lòng trả lại cho chủ nhân; nhưng đến lần thứ hai thì bà trả lại có phần miễn cưỡng. Sự thật là hoàng hậu Duo, nhận thấy lũ chim của Dalim có thói quen hay bay vào phòng mình, liền muốn lợi dụng cơ hội đó để mưu tính những chuyện ích kỷ của bản thân. Vốn dĩ bà căm ghét đứa trẻ, bởi từ khi cậu ra đời, nhà vua càng lúc càng lạnh nhạt với bà hơn và hết mực cưng chiều người mẹ may mắn của Dalim. Bà đã nghe ngóng được điều gì đó – không rõ bằng cách nào – rằng vị tu sĩ nọ ngoài việc ban viên thuốc thần cho hoàng hậu Suo còn tiết lộ cả một bí mật liên quan đến sinh mạng đứa trẻ. Bà nghe nói sinh mệnh của cậu bé gắn liền với một vật gì đó – bà không biết là vật gì. Bà quyết định phải ép cậu bé khai ra bí mật ấy. Thế là, lần tiếp theo đàn chim bay vào phòng, bà từ chối trả lại và nói với cậu bé rằng: “Ta sẽ không trả chim đâu trừ khi ngươi nói cho ta nghe một chuyện.”

Dalim: Chuyện gì vậy mẹ?

Duo: Không có gì đặc biệt đâu con yêu; ta chỉ muốn biết sinh mệnh của con nằm ở đâu thôi.

Dalim: Cái gì cơ mẹ? Sinh mệnh của con thì ở trong người con chứ còn ở đâu nữa?

Duo: Không, con yêu; ý ta không phải thế. Một vị tu sĩ khói hương từng bảo mẹ con rằng sinh mệnh của con gắn liền với một vật nào đó. Ta muốn biết vật đó là gì.

Dalim: Con chưa từng nghe nói đến chuyện đó bao giờ, thưa mẹ.

Duo: Nếu con chịu khó hỏi mẹ mình xem sinh mệnh con gắn với vật gì, rồi nói lại cho ta nghe, thì ta sẽ trả chim cho con, bằng không thì đừng hòng.

Dalim: Vâng ạ, để con hỏi rồi sẽ nói cho mẹ biết. Bây giờ, xin mẹ hãy trả chim cho con.

Duo: Ta sẽ trả với thêm một điều kiện nữa. Hãy hứa với ta là con sẽ không nói cho mẹ con biết rằng ta muốn dò hỏi chuyện này.

Dalim: Con xin hứa.

Hoàng hậu Duo thả bồ câu ra, và Dalim mừng rỡ khôn tả khi tìm lại được những chú chim yêu quý, quên bẵng đi mọi lời trò chuyện với người mẹ kế. Tuy nhiên, ngày hôm sau, đàn chim lại bay vào phòng hoàng hậu Duo. Dalim tìm đến mẹ kế, và bà liền đòi cậu câu trả lời đã hứa. Cậu bé hứa sẽ gặng hỏi mẹ ngay trong ngày hôm đó và khẩn khoản xin thả bồ câu. Cuối cùng đàn chim cũng được trao trả. Sau giờ chơi, Dalim tìm gặp mẹ và nói: “Mẹ ơi, xin hãy nói cho con biết sinh mệnh của con nằm ở đâu ạ.” “Con đang nói gì thế, con yêu?” người mẹ ngạc nhiên khôn xiết trước câu hỏi kỳ lạ của con trai. “Vâng, thưa mẹ,” cậu bé đáp lời, “con nghe nói có một vị tu sĩ từng bảo mẹ rằng sinh mệnh của con được gửi gắm vào một vật nào đó. Xin hãy nói cho con biết vật đó là gì.” “Cục cưng của mẹ, báu vật của mẹ, vầng trăng vàng ngọc của mẹ ơi, đừng hỏi một câu hỏi gở như thế chứ. Nguyện cho miệng lũ tiểu nhân ngậm đầy tro bụi, và mong Dalim của mẹ được trường thọ,” người mẹ tha thiết van xin. Thế nhưng cậu bé vẫn khăng khăng đòi biết cho bằng được bí mật. Cậu tuyên bố sẽ không ăn không uống gì nếu không được giải đáp. Hoàng hậu Suo, trước sự nài nỉ ráo riết của con trai, vào một phút lỡ lầm đã tiết lộ cho cậu biết bí mật về sinh mạng của mình. Ngày hôm sau, xui xẻo thay, đàn chim lại bay vào phòng hoàng hậu Duo. Dalim đến tìm chúng; người mẹ kế dùng những lời lẽ ngọt ngào dỗ dành cậu bé và cuối cùng đã nắm thóp được bí mật.

Khi đã hay biết bí mật về sinh mạng của Dalim Kumar, hoàng hậu Duo không chần chừ mà lập tức ra tay thực hiện âm mưu hiểm độc của mình. Bà sai thị nữ đi kiếm cho bằng được một ít thân cây gai dầu đã khô, loại thân cây rất giòn và khi bị đè lên sẽ phát ra một thứ âm thanh kỳ lạ, giống hệt tiếng khớp xương trong cơ thể người ta đang kêu răng rắc. Bà giấu những thân cây gai dầu ấy dưới đệm giường, đoạn nằm lên đó và phao tin rằng mình đang lâm bệnh nặng. Nhà vua, dẫu không yêu thương bà bằng người hoàng hậu kia, vẫn buộc phải đến thăm khi bà ốm đau theo bổn phận. Hoàng hậu ra điều kiện là xương cốt của mình đang kêu lục cục khắp người; và quả nhiên, mỗi khi bà trở mình từ bên này sang bên kia tấm đệm, mấy thân cây gai dầu lại phát ra thứ âm thanh rợn người ấy. Nhà vua tin sái cổ rằng hoàng hậu Duo đang lâm bệnh nặng, bèn hạ lệnh cho ngự y giỏi nhất đến chữa trị. Vị ngự y ấy thực chất đã thông đồng từ trước với hoàng hậu. Lão ta tâu với nhà vua rằng căn bệnh của hoàng hậu chỉ có duy nhất một cách chữa, đó là đắp lên người thứ thuốc được tìm thấy bên trong một con cá béo lớn đang bơi ở hồ nước trước hoàng cung. Lập tức, ngự thiện thủy thủ của nhà vua được gọi đến và truyền lệnh bắt bằng được con cá béo đó. Ngay cú quăng lưới đầu tiên, con cá đã sa lưới. Tình cờ làm sao, lúc ấy Dalim Kumar cùng mấy đứa trẻ khác đang chơi đùa gần bờ hồ. Đúng khoảnh khắc con cá béo bị tóm gọn, ấy là lúc Dalim cảm thấy trong người bứt rứt khó chịu; và khi con cá được kéo lên bờ, Dalim ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển như thể sắp trút hơi thở cuối cùng. Cậu lập tức được đưa về phòng mẹ, còn nhà vua thì kinh ngạc khôn cùng khi nghe tin đứa con trai nối ngôi bỗng dưng đổ bệnh nặng. Theo lệnh ngự y, con cá được mang thẳng vào phòng hoàng hậu Duo, và khi nó nằm quằn quại trên sàn, quẫy đuôi đành đạch xuống đất, thì ở phòng bên, Dalim đã bị mọi người từ bỏ hy vọng sống. Khi con cá được mổ bụng, người ta tìm thấy một chiếc tráp bên trong; và trong chiếc tráp ấy là một sợi dây chuyền vàng. Đúng khoảnh khắc hoàng hậu đeo chiếc dây chuyền vào cổ, ấy cũng là lúc Dalim trút hơi thở cuối cùng trong phòng của mẹ.

Khi tin dữ về cái chết của đứa con trai nối ngôi truyền đến tai, nhà vua rơi tõm xuống đại dương đau khổ, và nỗi đau ấy chẳng hề nguôi ngoai đi chút nào dẫu có nghe tin hoàng hậu Duo đã bình phục. Ngài khóc thương đứa con trai quá cố thảm thiết đến mức các đại thần phải lo sợ tinh thần nhà vua sẽ bị tổn thương vĩnh viễn. Nhà vua nhất quyết không cho phép đem chôn cất hay hỏa táng thi hài con trai. Ngài không tài nào chấp nhận nổi sự thật rằng con mình đã chết; mọi thứ diễn ra quá vô cớ và đột ngột đến mức rợn ngợp. Ngài hạ lệnh chuyển thi thể hoàng tử đến một ngôi nhà vườn ở ngoại ô thành phố, đặt nằm ở đó trong sự trang trọng. Ngài truyền lệnh dự trữ đầy đủ mọi loại lương thực phẩm trong căn nhà ấy, cứ như thể vị hoàng tử trẻ tuổi vẫn cần đến chúng để ăn uống vậy. Các mệnh lệnh được ban ra nghiêm ngặt rằng ngôi nhà phải được khóa kín ngày đêm, không ai được phép bước vào ngoại trừ người bạn thân thiết nhất của Dalim – con trai vị tể tướng – kẻ được tin tưởng giao phó chiếc chìa khóa và có đặc quyền vào thăm mỗi ngày một lần.

Vì quá đau buồn trước nỗi mất mát lớn lao, hoàng hậu Suo sống ẩn dật, thế nên nhà vua dành trọn vẹn các đêm để ở bên hoàng hậu Duo. Còn vị hoàng hậu kia, để che đậy sự nghi ngờ, thường tháo chiếc dây chuyền vàng ra vào ban đêm; và bởi định mệnh đã an bài rằng Dalim chỉ lâm vào trạng thái chết chừng nào chiếc dây chuyền còn nằm trên cổ hoàng hậu, nên cậu liền sống lại mỗi khi nó được cất đi. Cứ thế, Dalim hồi sinh vào mỗi đêm khi hoàng hậu Duo tháo dây chuyền ra, rồi lại chết đi vào sáng hôm sau khi bà đeo nó vào. Khi tỉnh lại vào ban đêm, Dalim ăn bất cứ món gì cậu thích – bởi trong nhà vườn trữ sẵn vô số đồ ăn thức uống – rồi lang thang dạo bước quanh khuôn viên và trầm ngâm suy ngẫm về số phận kỳ lạ của cuộc đời mình. Người bạn của Dalim, kẻ chỉ ghé thăm vào ban ngày, luôn nhìn thấy bạn mình nằm đó bất động như một thắc thỏm tử thi; thế nhưng điều khiến cậu ta kinh ngạc sau nhiều ngày chính là việc thi thể ấy vẫn y nguyên như ngày đầu tiên cậu ta ghé thăm. Không hề có một dấu hiệu phân hủy nào. Ngoại trừ việc vô hồn và tái nhợt, chẳng có lấy một triệu chứng thối rữa nào xuất hiện – trông nó hoàn toàn tươi tắn. Không tài nào lý giải nổi hiện tượng kỳ lạ ấy, cậu quyết định theo dõi cái xác kỹ hơn, không chỉ ghé thăm vào ban ngày mà thỉnh thoảng còn đến cả ban đêm.

Vào đêm đầu tiên ghé thăm lén lút ấy, cậu ta trố mắt kinh ngạc khi thấy người bạn đã chết của mình đang thúng thắng đi dạo trong khu vườn. Ban đầu, cậu ta tưởng đó chỉ là hồn ma của bạn, nhưng khi sờ tận tay và kiểm tra kỹ lưỡng, cậu ta phát hiện ra bóng dáng ấy đích thị là da thịt bằng xương bằng thịt hẳn hoi. Dalim kể lại cho bạn nghe toàn bộ sự tình liên quan đến cái chết của mình; và cả hai cùng đi đến kết luận rằng cậu chỉ hồi sinh vào ban đêm là do hoàng hậu Duo đã tháo dây chuyền ra khi nhà vua đến thăm. Do sinh mệnh của hoàng tử phụ thuộc hoàn toàn vào chiếc dây chuyền, hai người bạn liền chụm đầu bàn tính xem có cách nào tóm lấy nó hay không. Đêm này qua đêm khác họ bàn mưu tính kế, nhưng chẳng tài nào nghĩ ra nổi một kế sách khả thi nào. Cuối cùng, các vị thần đã mang đến cho Dalim Kumar sự giải thoát theo một cách kỳ diệu.

Vài năm trước thời điểm câu chuyện diễn ra, người em gái của Bidhata-Purusha đã sinh hạ một cô con gái. Người mẹ lo lắng gạn hỏi người anh trai xem ông đã viết gì lên trán con bé; và Bidhata-Purusha đáp rằng con bé sau này sẽ lấy một người chồng đã chết. Chìm đắp trong nỗi tuyệt vọng khi nghĩ đến một tương lai ảm đạm như thế dành cho con gái, người mẹ vẫn thấy việc trách cứ anh trai là vô ích, bởi bà thừa hiểu ông chưa từng thay đổi những gì mình đã viết. Khi đứa trẻ lớn lên, nó trở nên vô cùng xinh đẹp, nhưng người mẹ chẳng thể nào nhìn con với ánh mắt viên mãn bởi số phận nghiệt ngã mà người anh thần thánh đã định đoạt. Đến tuổi cập kê, người mẹ quyết định cùng con trốn khỏi đất nước để từ đó né tránh tai ương khủng khiếp ấy. Thế nhưng, sự an bài của định mệnh thì nào có thể cưỡng cầu. Trong hành trình lang bạt phiêu dạt, hai mẹ con đã đặt chân đến ngay trước cổng khu nhà vườn nơi Dalim Kumar đang nằm. Lúc đó trời đã chập tối. Cô gái kêu khát nước và đòi uống. Người mẹ bảo con ngồi chờ ở cổng, còn mình thì đi tìm nước uống ở mấy căn lều gần đó. Trong lúc ấy, vì tò mò, cô gái đẩy cửa nhà vườn, và cánh cửa tự động mở ra. Cô bước vào bên trong, trố mắt nhìn thấy một cung điện nguy nga, và khi đang định quay ra thì cánh cửa tự động sập lại khiến cô không tài nào thoát ra được. Khi màn đêm buông xuống, vị hoàng tử tỉnh lại, và khi dạo bước quanh khuôn viên, chàng bắt gặp một bóng người gần cổng. Chàng bước đến gần và nhận ra đó là một thiếu nữ có nhan sắc tuyệt trần. Khi được hỏi là ai, cô liền kể cho Dalim Kumar nghe toàn bộ ngọn nguồn câu chuyện đời mình – nào là việc người cậu là thần Bidhata-Purusha đã khắc lên trán cô ngay khi lọt lòng rằng cô sẽ phải kết hôn với một người chồng đã chết, nào là việc người mẹ chẳng mảy may vui sướng nổi trước một tương lai bi thảm như thế, nào là việc khi cô bước vào tuổi trưởng thành, để tránh khỏi thảm họa kinh hoàng đó, mẹ đã dắt cô rời bỏ quê hương lang thang khắp chốn, rồi họ đã lạc đến tận cánh cổng ngôi nhà vườn này, và người mẹ hiện đang đi tìm nước uống cho cô ra sao. Nghe câu chuyện mộc mạc mà thương tâm ấy, Dalim Kumar liền nói: “Chính ta là người chồng đã chết ấy, và nàng phải gả cho ta, hãy theo ta vào nhà nào.” “Làm sao chàng lại có thể là một người chồng đã chết khi đang đứng đây nói chuyện với thiếp cơ chứ?” cô gái ngạc nhiên thốt lên. “Rồi nàng sẽ hiểu thôi,” vị hoàng tử đáp lời, “giờ thì mau theo ta.” Cô gái ngoan ngoãn bước theo hoàng tử vào trong nhà. Vốn đã nhịn đói suốt cả ngày trời, cô được hoàng tử thết đãi một bữa tiệc thị t trời. Riêng người mẹ của cô gái – em gái của thần Bidhata-Purusha – sau khi trời tối mịt quay lại cổng nhà vườn, gọi tên con gái réo rắt nhưng chẳng nhận được lời đáp, đành ruột gan đi tìm quanh mấy túp lều hàng xóm. Người ta kể rằng từ dạo đó chẳng ai còn nhìn thấy bà đâu nữa.

[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Trong lúc cô cháu gái của thần Bidhata-Purusha đang thụ hưởng sự thịnh tình của Dalim Kumar thì người bạn của chàng cũng xuất hiện như lệ thường. Cậu ta không khỏi ngỡ ngàng khi nhìn thấy vị khách nữ xinh đẹp; và sự ngỡ ngàng ấy càng dâng cao khi được nghe chính miệng nàng kể lại đầu đuôi câu chuyện. Ngay đêm hôm đó, hai người quyết định se duyên đôi trẻ thành vợ thành chồng. Do chẳng có lấy một vị linh mục nào ở đây, các nghi lễ kết hôn được tiến hành theo phong cách Gandharva. Người bạn của chú rể chào từ biệt đôi uyên ương mới cưới rồi quay về nhà. Bởi cặp vợ chồng son đã thức gần trọn đêm để trò chuyện, mãi cho đến tận trưa trật họ mới tỉnh giấc – lẽ ra tôi nên nói là người vợ trẻ tỉnh giấc, bởi hoàng tử lúc ấy đã biến thành một xác chết lạnh ngắt, sự sống đã hoàn toàn rời bỏ thân xác. Cảm xúc của người vợ trẻ lúc ấy thật khó mà diễn tả bằng lời. Nàng lay gọi chồng, in lên đôi môi lạnh ngắt ấy những nụ hôn nồng ấm nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Chàng bất động chẳng khác nào bức tượng cẩm thạch. Hoảng loạn tột độ, nàng đấm ngực, lấy lòng bàn tay đập vào trán, vứt tóc bứt tai rồi lang thang khắp nhà lẫn trong vườn như một kẻ phát cuồng. Bạn của Dalim không ghé vào nhà suốt cả ngày hôm đó, bởi cậu ta cho rằng việc đến thăm là không phải phép khi chồng nàng đang nằm chết. Ngày hôm ấy dài đằng đẵng như cả năm trời đối với tội nghiệp cô gái, nhưng ngày dài nào rồi cũng đến hồi kết, và khi bóng chiều tà dần buông xuống cảnh vật, người chồng đã chết của nàng lại bừng tỉnh khỏi cõi u mê; chàng vùng dậy khỏi giường, ôm chầm lấy người vợ đang đau khổ khôn cùng, ăn uống vui vẻ trở lại. Người bạn xuất hiện như thường lệ, và cả đêm hôm đó chìm trong tiệc tùng vui vẻ. Cứ thế, giữa sự luân phiên giữa sự sống và cái chết, vị hoàng tử và người vợ trẻ đã sống bên nhau chừng bảy tám năm trời, trong khoảng thời gian đó, nàng công chúa hạ sinh cho chồng hai cậu con trai kháu khỉnh, đẹp như đúc từ một khuôn với cha.

Thật thừa thãi khi phải nhắc lại rằng nhà vua, hai vị hoàng hậu và các thành viên khác trong hoàng tộc hoàn toàn không hề hay biết Dalim Kumar vẫn đang sống – hay ít ra là sống vào ban đêm. Tất cả bọn họ đều đinh ninh rằng cậu đã chết từ lâu và thi hài đã bị hỏa táng. Thế nhưng trái tim người vợ của Dalim cứ nguôi ngoai nỗi nhớ mong người mẹ chồng mà nàng chưa từng một lần diện kiến. Nàng nảy ra một kế sách để không chỉ được tận mắt nhìn thấy mẹ chồng, mà còn chớp lấy chiếc dây chuyền của hoàng hậu Duo – vật đang giữ sinh mạng cho chồng nàng. Được sự đồng thuận của chồng và người bạn thân, nàng hóa trang thành một nữ thợ cắt tóc. Giống như mọi nữ thợ cắt tóc khác, nàng mang theo một bọc vải đựng đủ thứ đồ nghề: một cái kéo sắt để cắt móng tay, một dụng cụ bằng sắt để gót bớt phần da thừa ở lòng bàn chân, một viên gạch nung hay còn gọi là jhama dùng để chà xát gót chân, và một chút chất alakta dùng để tô viền bàn chân cùng các ngón chân. Cầm gói đồ trên tay, nàng cùng hai đứa con trai đứng túc trực trước cổng hoàng cung. Nàng xưng là thợ cắt tóc và bày tỏ nguyện vọng muốn diện kiến hoàng hậu Suo, và được bà sẵn lòng tiếp đón ngay. Hoàng hậu hoàn toàn bị thu hút bởi hai cậu con trai nhỏ, bà thốt lên rằng chúng gợi cho bà nhớ đến đứa con trai Dalim Kumar yêu dấu biết bao. Nước mắt giàn giụa tuôn rơi trên má khi bà nhớ về báu vật đã mất của mình; tuy nhiên, đương nhiên là bà chẳng thể nào mảy may ngờ rằng hai đứa trẻ ấy lại chính là cốt thịt của đứa con trai cưng Dalim. Bà bảo người thợ cắt tóc rằng mình chẳng cần đến dịch vụ nào nữa, bởi từ sau cái chết của con trai, bà đã rũ bỏ mọi ham muốn trần tục, trong đó có cả việc nhuộm đỏ đôi chân; nhưng bà nói thêm rằng dù sao đi nữa, bà vẫn rất vui nếu thỉnh thoảng được gặp lại mẹ con cô. Người thợ cắt tóc – từ nay chúng ta hãy gọi nàng như vậy – liền đi sang khu vực của hoàng hậu Duo để mời chào dịch vụ. Hoàng hậu đồng ý để nàng cắt móng, gọt da thừa ở chân và tô điểm bằng chất alakta; bà tỏ ra vô cùng hài lòng trước sự khéo léo và tính cách ngọt ngào của nàng đến mức ra lệnh cho nàng định kỳ phải đến hầu hạ mình. Nữ thợ cắt tóc để ý đến chiếc dây chuyền trên cổ hoàng hậu với một sự bận tâm không hề nhỏ. Đến ngày ghé thăm lần thứ hai, nàng dặn dò đứa con trai lớn phải gào khóc thật lớn trong cung điện, và quyết không nín cho đến khi nào giật được chiếc dây chuyền của hoàng hậu Duo vào tay. Thế là, vào ngày hẹn, nữ thợ cắt tóc lại đến buồng của hoàng hậu Duo. Trong lúc nàng đang cặm cụi tô chân cho hoàng hậu, cậu con trai lớn bắt đầu gào khóc inh ỏi. Khi được hỏi lý do vì sao khóc, đứa trẻ theo đúng lời dặn từ trước liền đáp rằng nó muốn lấy chiếc dây chuyền của hoàng hậu. Hoàng hậu bảo rằng bà không thể nào rời xa chiếc dây chuyền ấy được, bởi đó là món bảo vật tuyệt mỹ và quý giá nhất trong tất cả số trang sức của bà. Thế nhưng, để dỗ dành đứa trẻ, bà đành tháo nó khỏi cổ và đặt vào tay cậu bé. Cậu bé nín bặt ngay lập tức và nắm chặt chiếc dây chuyền trong tay. Khi nữ thợ cắt tóc làm xong việc và chuẩn bị cáo lui, hoàng hậu liền đòi lại chiếc dây chuyền. Nhưng đứa bé nhất quyết không chịu trả. Khi mẹ cậu ra giật lấy, nó oà khóc nức nở, làm như thể trái tim nhỏ bé sắp vỡ tung đến nơi. Thấy vậy, nữ thợ cắt tóc liền thưa rằng: “Hoàng hậu bệ hạ có rộng lòng cho phép đứa nhỏ mang chiếc dây chuyền này về nhà chơi không ạ? Khi nào nó uống sữa xong và ngủ thiếp đi – chắc chắn chỉ trong vòng một tiếng nữa thôi – thiếp sẽ cẩn thận mang trả lại cho ngài.” Hoàng hậu, thấy đứa trẻ nhất quyết không chịu buông tay, đành gật đầu đồng ý trước thỉnh cầu của nữ thợ cắt tóc, phần vì nghĩ rằng Dalim – kẻ có sinh mệnh gắn liền với nó – đã xuống âm ti từ lâu lắm rồi.

Đã cầm chắc trong tay báu vật quyết định sinh mạng của chồng, người phụ nữ hớt hải chạy thục mạng về ngôi nhà vườn và trao tận tay chiếc dây chuyền cho Dalim – lúc này đã được hồi sinh. Niềm vui sướng của họ vỡ òa không gì kìm nạp nổi, và theo lời khuyên của người bạn, họ quyết định ngày hôm sau sẽ diện kiến hoàng cung trong một đoàn rễ trang trọng để ra mắt nhà vua và hoàng hậu Suo. Mọi sự chuẩn bị được tiến hành tươm tất; một con voi được trang hoàng lộng lẫy được dắt đến cho hoàng tử Dalim Kumar, một cặp ngựa lùn dành cho hai đứa con trai, cùng một chiếc kiệu chaturdala giăng rèm thêu chỉ vàng dành cho nàng công chúa. Tin tức được phi ngựa báo về cho nhà vua và hoàng hậu Suo rằng hoàng tử Dalim Kumar không chỉ còn sống mà đang trên đường về thăm phụ vương mẫu hậu cùng vợ con. Nhà vua và hoàng hậu Suo едва như không dám tin vào tai mình, nhưng khi được xác thực đó là sự thật thì ngập chìm trong niềm hạnh phúc vô biên; trong khi đó, hoàng hậu Duo, linh cảm thấy mọi mưu mô thủ đoạn sắp bị phơi bày, ngập chìm trong biển nước mắt đớn đau. Đoàn rễ của Dalim Kumar tiến đến cổng hoàng cung trong tiếng nhạc rộn rã của ban nhạc; và nhà vua cùng hoàng hậu Suo bước ra tận cửa để đón người con trai thất lạc bao năm trời. Khỏi phải nói niềm vui sướng của họ dâng trào đến nhường nào. Họ ôm chầm lấy cổ nhau mà khóc nức nở. Dalim sau đó kể lại toàn bộ ngọn nguồn câu chuyện liên quan đến cái chết của mình. Nhà vua, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, lập tức hạ lệnh áp giải hoàng hậu Duo tới trước mặt ngài. Một cái hố lớn sâu bằng chiều cao một người được đào ngay dưới đất. Hoàng hậu Duo bị đẩy xuống hố ở tư thế đứng thẳng. Những cành gai nhọn hoắt được chất đống xung quanh bà ta tận đỉnh đầu; và cứ thế, mụ ta bị chôn sống một cách thê thảm.

Câu chuyện của tôi đến đây là khép lại,

Cây gai Natiya héo khô tàn rụi,

“Vì sao hỡi cây Natiya, ngươi lại héo khô?”

“Vì sao hỡi con bò, ngươi lại gặm cỏ trên mình ta?”

“Vì sao hỡi con bò, ngươi lại gặm cỏ?”

“Vì sao hỡi người chăn gia súc, ngươi không chăm sóc ta?”

“Vì sao hỡi người chăn bò, ngươi lại lơ là không chăm sóc con vật?”

“Vì sao hỡi nàng dâu, cô không chịu cho ta bát cơm?”

“Vì sao hỡi nàng dâu, cô lại không chịu dâng cơm?”

“Vì sao đứa con của ta cứ khóc mãi thế này?”

“Vì sao hỡi đứa trẻ, con lại khóc nhè?”

“Vì sao lũ kiến cứ nhằm ta mà cắn?”

“Vì sao hỡi đàn kiến, tụi bay lại cắn ta?”

Koot! koot! koot!