Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua sinh được một người con trai. Hoàng tử có ba người bạn thân thiết: con trai của tể tướng, con trai của quan trấn giữ kinh thành, và con trai của người thương gia giàu có nhất xứ. Bốn người bạn này gắn bó với nhau như hình với bóng. Đến một ngày nọ, họ nảy sinh ý định đi du ngoạn những miền đất xa xôi. Họ liền lên đường, mỗi người cưỡi một con ngựa. Họ cứ tiến về phía trước mãi, cho đến khoảng giữa trưa thì tới vùng ngoại vi của một khu rừng rậm rạp. Tại đó, họ dừng chân nghỉ ngơi một lát, buộc ngựa vào các gốc cây để chúng có thưa cỏ ăn. Sau khi đã lại sức, họ lại leo lên yên ngựa và tiếp tục hành trình. Lúc mặt trời lặn, họ nhìn thấy sâu trong rừng có một ngôi ngôi đền, bèn xuống ngựa định nghỉ qua đêm ở đó. Bên trong đền có một nhà tu khổ hạnh, hình như đang chìm đắm trong thiền định nên không hề hay biết sự hiện diện của bốn chàng trai. Khi màn đêm bao trùm lấy khu rừng, một ngọn đèn được thắp lên bên trong đền. Bốn người bạn quyết định qua đêm ngoài hiên đền; và vì trong rừng có rất nhiều thú dữ, họ cho rằng cách an toàn nhất là mỗi người sẽ canh gác một canh giờ, trong khi những người khác ngủ. Người con trai nhà buôn nhận phần canh chiếc canh đầu tiên, nghĩa là từ sáu giờ chiều đến chín giờ tối. Về cuối ca canh của mình, anh nhìn thấy một cảnh tượng kỳ diệu. Vị ẩn sĩ cầm lên một khúc xương và lầm rầm đọc những câu chú mà chàng thiếu niên nghe rõ mồn một. Ngay khi những lời đó vừa dứt, một tiếng lục cục vang lên từ khuôn viên ngôi đền, và người con nhà buôn thấy rất nhiều khúc xương từ khắp các ngả trong rừng di chuyển tới. Đám xương tự tụ tập lại bên trong đền, ngay dưới chân vị ẩn sĩ, và nằm chất thành một đống ở đó. Ngay lúc đó, ca canh của người con nhà buôn kết thúc; anh đánh thức con trai vị quan trấn thành dậy, rồi nằm xuống chợp mắt.

Con trai quan trấn thành, khi bắt đầu phiên canh của mình, nhìn thấy vị ẩn sĩ đang ngồi kiết già, chìm trong thiền định gần một đống xương mà đương nhiên cậu không biết rõ nguồn gốc. Suốt một thời gian dài chẳng có chuyện gì xảy ra. Sự tĩnh lặng chết chóc của màn đêm chỉ bị phá vỡ bởi tiếng hú của linh cẩu, sói rừng và tiếng gầm của hổ. Khi thời gian canh gác sắp hết, cậu liền chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ. Vị ẩn sĩ nhìn vào đống xương trước mặt, lẩm bẩm vài câu mà con trai quan trấn thành nghe rõ một cách rạch ròi. Những lời vừa thốt ra thì từ đống xương vang lên những tiếng động, "và kìa, một tiếng động lắc rắc vang lên, xương nối liền với xương"; và đống xương vốn nằm hỗn độn ban nãy nay đã hình thành nên một bộ xương hoàn chỉnh. Kinh ngạc tột độ, con trai quan trấn thành muốn thức canh lâu hơn nữa, nhưng thời gian của cậu đã hết. Vì thế, cậu đành nằm xuống ngủ sau khi đã đánh thức con trai tể tướng dậy; tuy nhiên, cậu không hề kể gì về những gì mình vừa thấy, giống như con trai nhà buôn trước đó đã không hé răng với cậu.

Con trai tể tướng đứng dậy, dụi mắt và bắt đầu phiên canh. Đó là thời khắc tĩnh mịch giữa đêm khuya, khi ma quỷ, yêu tinh cùng các linh hồn đủ mọi tên gọi và hình thù lang thang khắp thế gian rộng lớn, và khi muôn loài, cả hữu sinh lẫn vô sinh, đều chìm trong giấc ngủ sâu. Ngay cả tiếng hú của sói, linh cẩu và tiếng gầm của hổ cũng đã ngớt. Con trai tể tướng hướng mắt về phía ngôi đền, nhìn thấy vị ẩn sĩ đang ngồi nhập định; và gần đó là một vật trông giống như bộ xương của một loài thú nào đó. Cậu nhìn ra khu rừng rậm rạp cùng bóng tối bao trùm khắp nơi, tóc gáy dựng đứng vì khiếp sợ. Trong trạng thái sợ hãi và run rẩy ấy, cậu trải qua gần ba tiếng đồng hồ, cho đến khi một cảnh tượng bất thường trong đền thu hút sự chú ý của cậu. Vị ẩn sĩ, nhìn vào bộ xương trước mặt, thốt lên mấy câu mà con trai tể tướng nghe vô cùng rõ ràng. Ngay khi những lời ấy vừa dứt, "kìa, gân và thịt mọc phủ lên xương, và da bọc kín bên ngoài"; nhưng bộ xương vẫn chưa có hơi thở. Kinh ngạc trước cảnh tượng đó, con trai tể tướng muốn ngồi thức thêm nữa, nhưng ca canh của cậu đã hết. Do đó, cậu nằm xuống ngủ sau khi đã lay gọi con trai nhà vua dậy, thế nhưng cậu cũng chẳng nói gì về những điều mình vừa thấy và nghe.

Con trai nhà vua, khi bắt đầu phiên canh, thấy vị ẩn sĩ đang ngồi chăm chú hoàn toàn vào việc tu niệm gần một hình thù trông giống như loài thú nào đó, nhưng cậu không khỏi ngạc nhiên khi thấy con vật nằm đó bất động dường như không còn sự sống, chẳng hề có chút dấu hiệu nào của sinh khí. Hoàng tử trải qua những giờ canh gác khá thảnh thơi, nhất là vì cậu đã ngủ một giấc dài từ trước, và chẳng hề cảm thấy thứ cảm giác u uất mà giờ khắc nửa đêm giáng xuống tâm trí; cậu tự giải trí bằng cách quan sát những sắc thái bóng tối đang mờ dần và nhạt đi từng khoảnh khắc. Nhưng đúng lúc cậu nhận thấy một vệt đỏ ở phương đông, cậu nghe thấy một âm thanh phát ra từ trong đền. Cậu quay mắt nhìn về phía vị ẩn sĩ. Vị ẩn sĩ, hướng ánh nhìn về hình thù vô tri của con vật đang nằm trước mặt, thốt ra một vài từ mà hoàng tử nghe rõ mồn một. Khoảnh khắc những lời đó vừa cất lên, "hơi thở liền nhập vào con vật; nó sống lại, đứng bật dậy trên đôi chân của mình"; rồi nhanh chóng lao vút từ trong đền ra ngoài rừng sâu. Cùng lúc đó, bầy quạ kêu vang; ca canh của hoàng tử kết thúc; ba người bạn đồng hành của cậu được đánh thức; và chỉ một lát sau, họ lên yên ngựa, tiếp tục hành trình, trong lòng mỗi người đều canh cánh suy nghĩ về kỳ quan vừa chứng kiến trong ngôi đền.

Họ cứ tiến bước mãi qua khu rừng rậm rạp và vô tận, hầu như chẳng nói với nhau câu nào, cho đến khoảng giữa trưa thì dừng chân nghỉ ngơi dưới một gốc cây gần một hồ nước nhỏ. Sau khi đã tự hồi sức bằng việc ăn một số loại quả rừng và uống nước hồ, hoàng tử bảo ba người bạn: "Này các bạn, các cậu có thấy điều gì trong ngôi đền của vị đạo sĩ không? Tớ sẽ kể cho các cậu nghe những gì tớ thấy, nhưng trước hết hãy để tớ nghe xem các cậu đã chứng kiến những gì. Hãy để con trai nhà buôn kể trước tiên vì cậu ấy canh ca đầu, rồi đến lượt những người khác theo thứ tự."

Con trai nhà buôn: Tớ xin kể lại những gì mình đã chứng kiến. Tớ thấy vị ẩn sĩ cầm một khúc xương trên tay và lặp lại mấy câu chú mà đến giờ tớ vẫn nhớ rõ. Khoảnh khắc những lời ấy vừa thốt ra, một tiếng động lục cục vang lên trong khuôn viên đền, và tớ thấy rất nhiều khúc xương từ các hướng chạy ùa vào trong đền. Chúng tự tụ tập lại ở phần chân của vị ẩn sĩ và nằm chất thành một đống. Tớ rất muốn ở lại lâu hơn để xem kết cục thế nào, nhưng thời gian đã hết và tớ phải đánh thức bạn mình là con trai quan trấn thành.

Con trai quan trấn thành: Này các bạn, đây là những gì tớ đã thấy. Vị ẩn sĩ nhìn vào đống xương trước mặt và thốt lên những câu chú mà tớ ghi khắc trong lòng. Ngay khi lời vừa dứt, tớ nghe thấy một tiếng động giữa đám xương, và thật kỳ lạ làm sao, chúng chồm dậy, từng khúc xương gắn kết với nhau như thể có đôi có cặp, và đống xương ấy biến thành một bộ khung hoàn chỉnh. Đúng lúc đó thì ca canh của tớ kết thúc, và tớ phải đánh thức người bạn đáng kính của chúng ta là con trai tể tướng.

Con trai tể tướng: À, khi bắt đầu phiên canh, tớ nhìn thấy bộ xương nói trên nằm gần vị ẩn sĩ. Sau ba tiếng đồng hồ dài đằng đẵng chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, tớ thấy vị ẩn sĩ ngước mắt nhìn về phía bộ xương và đọc mấy câu chú mà tớ nhớ rất kỹ. Ngay khi những lời đó được cất lên, bộ xương liền được bao phủ bởi thịt và tóc, nhưng nó vẫn không hề có chút dấu hiệu sự sống nào, cứ nằm đó bất động. Đúng lúc ấy thì ca canh của tớ chấm dứt, và tớ phải gọi người bạn hoàng gia của chúng ta là hoàng tử dậy.

Con trai nhà vua: Này các bạn, từ những gì chính các cậu đã chứng kiến, các cậu có thể đoán được tớ đã thấy gì rồi đấy. Tớ thấy vị ẩn sĩ quay về phía bộ xương đã được da và tóc bao bọc, rồi lặp lại mấy câu chú mà tớ nhớ mãi không quên. Ngay khoảnh khắc câu chú được thốt lên, bộ xương đứng bật dậy trên đôi chân của mình, trông như một con hươu đực tráng kiện và đầy sức sống, và trong lúc tớ đang trầm trồ trước vẻ đẹp của nó, con vật liền nhảyót ra khỏi đền rồi lao thẳng vào rừng. Ngay lúc đó, bầy quạ cất tiếng kêu.

Bốn người bạn, sau khi lắng nghe câu chuyện của nhau, vô cùng đắc ý vì nghĩ mình đã nắm giữ được thứ quyền năng siêu nhiên, và họ không mảy may nghi ngờ rằng nếu mình đọc lên những câu chú từng nghe vị ẩn sĩ phát ra, kết quả cũng sẽ y hệt như vậy. Thế nhưng họ quyết định kiểm chứng năng lực ấy bằng một thí nghiệm thực tế. Ngay gần gốc cây, họ tìm thấy một khúc xương nằm trên mặt đất và quyết định dùng nó để thử nghiệm. Con trai nhà buôn cầm khúc xương lên, đọc lại công thức chú ngữ mà cậu đã nghe từ vị ẩn sĩ. Thật kỳ lạ làm sao, hàng trăm khúc xương lập tức từ các ngả lao đến, chất thành một đống ngay dưới gốc cây. Con trai quan trấn thành bấy giờ nhìn vào đống xương, đọc tiếp câu chú mà cậu từng nghe vị ẩn sĩ phát ra, và ngay lập tức có tiếng lạo xạo chuyển động giữa các khúc xương; từng khúc xương tự kết nối lại với nhau, tạo thành một bộ khung, và đó chính là bộ xương của một loài thú bốn chân. Con trai tể tướng liền tiến lại gần bộ xương, chăm chú nhìn vào nó và cất tiếng đọc câu chú học được từ vị ẩn sĩ. Bộ xương lập tức được bao phủ bởi thịt, da và lông, và thật rùng rợn làm sao, con vật hiện nguyên hình là một chúa sơn lâm to lớn nhất loài hổ. Bốn người bạn vô cùng hoảng hốt và kinh hoàng. Nếu con trai nhà vua lặp lại câu chú mà cậu đã nghe vị ẩn sĩ truyền để thổi sự sống vào con dã thú, thảm họa có thể ập xuống đầu tất cả bọn họ. Do đó, ba người bạn tìm cách can ngăn hoàng tử không được hồi sinh con hổ. Nhưng hoàng tử nhất quyết không nghe theo thỉnh cầu ấy. Cậu tự nhiên đáp rằng: "Những câu thần chú mà các cậu học được đã được chứng minh là chân thực và linh nghiệm. Nhưng làm sao tớ biết được câu thần chú của tớ có linh nghiệm tương đương hay không? Tớ buộc phải kiểm chứng chứ. Hơn nữa, đâu phải chắc chắn chúng ta sẽ mất mạng vì thí nghiệm này. Kìa, cái cây cao này đây. Các cậu có thể trèo lên những cành cao nhất của nó, và tớ cũng sẽ leo theo sau khi đã đọc xong câu chú." Ba người bạn hết lời nhấn mạnh mối nguy hiểm cực độ của thí nghiệm nhưng hoàn toàn vô ích: hoàng tử vẫn cứng rắn không mảy may lay chuyển. Con trai tể tướng, con trai quan trấn thành và con trai nhà buôn đành trèo lên các cành cao nhất của cây, trong khi hoàng tử leo lên lưng chừng cây. Từ đó, dán chặt ánh mắt vào con hổ vô tri, cậu đọc những câu chú học được từ vị ẩn sĩ rồi nhanh chóng trèo vót lên cây. Chỉ trong chớp mắt, con hổ đứng thẳng dậy, gầm lên một tiếng kinh hoàng, phóng một cú nhảy mãnh liệt vồ chết cả bốn con ngựa đang thung thang gặm cỏ ở cách đó không xa, rồi ngoạm một con kéo thốc đi, lao thẳng vào phần rậm rạp nhất của khu rừng. Bốn người bạn ẩn mình trên các cành cây suýt chết khiếp vì sợ hãi trước hình ảnh con hổ dữ tợn; nhưng nguy hiểm giờ đã qua. Con hổ đã đi đến một nơi rất xa, và dựa vào tiếng gầm của nó, họ phỏng đoán nó phải cách họ ít nhất hai dặm. Một lát sau, họ tụt xuống đất; và vì không còn ngựa để cưỡi, họ đành đi bộ xuyên qua khu rừng, cho đến khi ra đến rìa rừng thì đặt chân tới bờ biển. Họ ngồi bên bờ biển với hy vọng nhìn thấy một con tàu nào đó đi ngang qua. Ngồi chưa được bao lâu thì thật may mắn, họ nhìn thấy một chiếc thuyền ngoài khơi xa. Họ liền vẫy khăn tay và làm mọi cách ra dấu để thu hút sự chú ý của những người trên tàu. Thuyền trưởng và thủy thủ đoàn đã nhìn thấy những người đứng trên bờ. Họ điều khiển thuyền hướng vào bờ, đón những chàng trai lên tàu, nhưng đồng thời cho biết vì lương thực đang cạn kiệt nên họ không thể giữ mọi người trên tàu lâu được, mà sẽ thả họ xuống ở cảng gần nhất đầu tiên. Sau bốn hoặc năm ngày lênh đênh trên biển, họ nhìn thấy không xa bờ là những tòa nhà cao tầng cùng các tháp pháo, và cho rằng nơi đó là một đô thị lớn, bốn người bạn liền lên bờ tại đó.

"Họ tiến lại gần một tòa nhà nguy nga tráng lệ"

Bốn người bạn, ngay sau khi lên bờ, đi dọc theo một đại lộ ngợp bóng những hàng cây cổ thụ, ở cuối con đường là một khu chợ. Có hàng trăm cửa hàng trong khu chợ nhưng không một bóng người. Có những cửa hàng đồ ngọt bày biện những đống bánh kẹo xếp thành từng hàng ngay ngắn, nhưng chẳng có ai đứng bán. Có tiệm rèn với cái đe, cái bễ và những dụng cụ khác của thợ rèn, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người thợ nào. Có những quầy hàng bày đống rau củ đã héo úa và khô quắt, nhưng chẳng có người mua kẻ bán là nam hay nữ. Các con đường đều vắng tanh vắng ngắt, không một bóng người, không một bóng gia súc nào xuất hiện. Có xe bò nhưng chẳng thấy bóng trâu; có xe ngựa nhưng chẳng có con ngựa nào. Cửa ra vào và cửa sổ của những ngôi nhà hai bên đường đều mở toang, thế nhưng không một bóng người nào lộ diện bên trong. Nơi đây tựa như một thành phố bỏ hoang. Nó trông như một thành phố của người chết — với tất cả người chết đều đã được khiêng đi chôn cất. Bốn người bạn vô cùng kinh ngạc — họ cảm thấy sợ hãi trước cảnh tượng ấy. Khi tiếp tục bước đi, họ tiến lại gần một tổ hợp kiến trúc nguy nga, trông có vẻ là cung điện của một vị vua. Họ tiến tới cổng và khu vực nhà gác của lính canh. Họ nhìn thấy khiên, kiếm, giáo mác và các vũ khí khác treo lủng lẳng trong nhà gác, nhưng không có lấy một người lính gác nào. Họ bước vào khuôn viên, vẫn không thấy lính canh hay con người nào khác. Họ đi đến các chuồng ngựa, nhìn thấy máng ăn, hạt ngũ cốc và cỏ vung vãi khắp nơi nhưng chẳng có con ngựa nào. Họ tiến vào bên trong cung điện, đi qua những hành lang dài — vẫn không một bóng người lộ diện. Họ đi qua sáu sân chầu dài — vẫn trống không chẳng có ai. Cuối cùng họ bước vào sân chầu thứ bảy, và chính tại đó, lần đầu tiên họ nhìn thấy những con người bằng xương bằng thịt. Họ thấy bốn nàng công chúa có nhan sắc tuyệt trần đang tiến về phía mình. Mỗi người trong số bốn nàng công chúa liền chộp lấy cánh tay của một trong bốn chàng trai; và mỗi nàng công chúa đều gọi người đàn ông mà mình túm lấy là phu quân của nàng. Các công chúa nói rằng họ đã mòn mỏi chờ đợi bốn chàng trai từ lâu lắm rồi, đồng thời bày tỏ niềm vui khôn tả trước sự xuất hiện của họ. Các công chúa đưa bốn người bạn vào những căn phòng sâu kín nhất bên trong vàết đãi một bữa tiệc thịnh soạn. Không có người hầu kẻ hạ nào phục dịch, chính các công chúa tự tay mang đồ ăn thức uống ra bày trước mặt bốn chàng trai. Ngay từ đầu, bốn nàng công chúa đã dặn dò bốn chàng trai rằng không được hỏi bất cứ điều gì về sự vắng bóng bóng người ở thành phố này. Sau đó, mỗi nàng công chúa lui về căn phòng riêng của mình cùng với người chồng mới tìm được. Chẳng bao lâu sau khi hoàng tử và công chúa lui về phòng riêng, nàng công chúa liền bật khóc nức nở. Khi hoàng tử gặng hỏi nguyên do, nàng đáp: "Hỡi hoàng tử! Thiếp vô cùng thương xót cho ngài. Nhìn phong thái của ngài, ngài hẳn là con trai của một vị vua, và chắc chắn ngài mang trái tim của một vương tử; vì vậy thiếp sẽ kể cho ngài nghe toàn bộ câu chuyện về thiếp cũng như về ba người bạn đồng hành của thiếp, những kẻ đang mang lớp vỏ bọc công chúa kia. Thiếp là con gái của một vị vua, người chủ nhân thực sự của cung điện này, còn ba sinh vật đang ăn vận như công chúa và gọi ba người bạn của ngài là phu quân kia thực chất là loài yêu nữ Rakshasi. Chúng đã tới thành phố này từ lâu; chúng đã ăn thịt phụ vương, mẫu hậu, các anh chị em của thiếp — những người mà thiếp có rất đông. Chúng ăn thịt cả các vị đại thần lẫn gia nhân trong triều. Chúng cứ thế ăn sạch tất cả dân chúng trong thành, toàn bộ ngựa voi của phụ vương cùng tất cả gia súc ở đây. Chắc ngài cũng đã nhận ra trên đường đến cung điện này rằng chẳng có lấy một con người, một con vật hay bất kỳ sinh linh sống nào trong thành phố này cả. Tất cả bọn họ đều đã bị ba con Rakshasi đó ăn thịt. Chỉ riêng thiếp là được chúng tha mạng — và thiếp đoán rằng, cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Khi nhìn thấy ngài và các bạn từ xa, bọn Rakshasi vô cùng mừng rỡ, bởi vì chúng dự định sẽ ăn thịt tất cả các ngài sau ít ngày nữa thôi."

Con trai nhà vua: Nhưng nếu sự việc là như vậy, làm sao ta biết được chính ngươi không phải là một con Rakshasi? Biết đâu ngươi định nuốt chửng ta bằng cách làm ta mất cảnh giác thì sao.

Công chúa: Thiếp xin nêu một sự thật chứng minh rằng ba sinh vật kia đích thị là Rakshasi, còn thiếp thì không. Như ngài biết đấy, loài Rakshasi thường ăn lượng thức ăn lớn gấp trăm lần so với con người bình thường. Những gì chúng ăn cùng bàn với chúng ta ở đây hoàn toàn không đủ để làm dịu cơn đói của chúng. Do đó, vào ban đêm, chúng thường lẻn đi đến những miền đất xa xôi để tìm kiếm con người hoặc gia súc, bởi vì thành phố này đã chẳng còn ai. Nếu ngài bảo các bạn của mình canh chừng xem vợ của họ có ở yên trên giường suốt đêm hay không, các ngài ấy sẽ phát hiện ra họ đều trốn đi vắng suốt một khoảng thời gian lớn trong đêm, trong khi ngài sẽ thấy thiếp ở bên cạnh ngài trọn vẹn suốt đêm dài. Tuy nhiên, xin hãy cẩn trọng để đám Rakshasi không mảy ma hay biết chút gì về chuyện này; vì nếu chúng láng tai nghe được, trước hết chúng sẽ giết thiếp, rồi sau đó mới nuốt chửng tất cả các ngài.

Ngày hôm sau, con trai nhà vua triệu tập con trai tể tướng, con trai quan trấn thành cùng con trai nhà buôn lại để hội bàn, đồng thời yêu cầu tất cả phải giữ bí mật tuyệt đối. Cậu kể cho họ nghe những gì mình đã nghe được từ miệng công chúa, và đề nghị họ hãy giả vờ nằm thức trên giường để quan sát xem những người vợ giả mạo kia có trốn ra ngoài vào ban đêm hay không. Một lập luận suy đoán củng cố cho lời khẳng định của công chúa chính là việc tất cả những người vợ giả dạng đó đều ngủ li bì suốt cả ngày trời để bù lại cho những chuyến đi săn đêm, trong khi người bạn đời của hoàng tử thì không hề ngủ ngày chút nào. Do đó, ba người bạn nằm trên giường vào ban đêm, giả vờ như đang chìm trong giấc ngủ sâu và biểu hiện mọi dấu hiệu của người ngủ say. Mỗi người đều nhận thấy rằng vào một thời điểm nhất định, khi người vợ của mình nghĩ rằng bạn đời đã ngủ say sưa, ả liền rời khỏi phòng, đi vắng suốt cả đêm và chỉ trở về giường vào lúc rạng sáng. Suốt ngày hôm sau, người vợ nào cũng ngủ vùi gần như cả ngày và chỉ chịu tỉnh dậy vào buổi chiều. Cảnh tượng đó diễn ra suốt hai đêm liền. Con trai nhà vua cũng thức suốt đêm nhưng giả vờ ngủ, thế nhưng người ta không hề thấy công chúa rời khỏi phòng dù chỉ một khoảnh khắc, cũng như không thấy nàng ngủ ngày bao giờ. Từ những dấu hiệu ấy, những người bạn của hoàng tử bắt đầu nghi ngờ rằng người vợ của họ thực chất chính là loài Rakshasi đúng như lời công chúa đã cảnh báo.

Để củng cố thêm bằng chứng, công chúa còn kể cho con trai nhà vua nghe rằng sau khi ăn thịt con người và động vật, bọn Rakshasi thường ném xương về phía bắc thành phố, nơi có một bãi chiến địa xương cốt khổng lồ tụ tập ở đó. Một ngày nọ, con trai nhà vua và ba người bạn cùng đi về hướng phần đó của thành phố, và quả nhiên họ nhìn thấy những đống xương người và động vật cao như núi chất chồng ở đó. Từ đây, họ càng thêm phần tin chắc rằng ba người phụ nữ kia đích thực là những con yêu nữ Rakshasi bằng xương bằng thịt.

Vấn đề lúc bấy giờ là làm sao để trốn chạy khỏi những kẻ ăn thịt người và súc vật này? Có một điểm vô cùng thuận lợi cho bốn người bạn, đó là ba con Rakshasi ngủ suốt gần như cả ngày; do đó họ có hầu hết thời gian trong ngày để lên kế hoạch. Công chúa khuyên họ nên đi ra phía bờ biển và ngóng xem có con tàu nào đi ngang qua hướng đó hay không. Bốn người bạn liền thường xuyên ra bờ biển tìm tàu. Đi cùng họ luôn có công chúa, nàng cẩn thận mang theo bên mình một bói đồ bọc những trân châu, ngọc ngà và đá quý có giá trị lớn nhất. Có một hôm nọ, họ nhìn thấy một con tàu đang lướt qua ở một nơi rất xa bờ. Họ liền làm hiệu thu hút sự chú ý của viên thuyền trưởng và thủy thủ đoàn. Con tàu hướng vào bờ, và sau rất nhiều lời nài nỉ, bốn người bạn cùng công chúa đã được đón lên thuyền. Công chúa hối thúc thủy thủ đoàn phải chèo với tất cả sức lực, đồng thời hứa sẽ ban thưởng cho họ một hậu hĩnh; bởi vì nàng thừa biết rằng đám Rakshasi sẽ tỉnh giấc vào buổi chiều và ngay lập tức đuổi theo con tàu; và chúng chắc chắn sẽ túm lấy chiếc thuyền cùng tiêu diệt toàn bộ thủy thủ lẫn hành khách nếu con tàu ở cách bờ dưới tám mươi dặm, vì loài Rakshasi có khả năng co giãn cơ thể dài tới mười Yojana. Bốn người bạn cùng công chúa liên tục hô hào cổ vũ thủy thủ đoàn, các tay chèo vung mái chèo hết sức lực; và con thuyền được gió đẩy đã lướt vút qua đại dương sâu thẳm tựa chớp nhoáng. Trời gần sập tối thì một tiếng thét ghê rợn vang lên từ bờ biển. Bọn Rakshasi đã tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, và khi không thấy bốn người bạn lẫn công chúa đâu, chúng tự hiểu rằng họ đã bắt được tàu và đang trốn chạy. Do đó, chúng cắm cổ chạy dọc bờ biển với tốc độ nhanh tựa chớp, và khi nhìn thấy con tàu ở phía xa, chúng liền giãn cơ thể ra. Nhưng thật may mắn làm sao, con tàu đã ở cách bờ hơn tám mươi dặm, dù chỉ nhỉnh hơn một chút ít: quả thực, con tàu nằm ở khoảng cách nguy hiểm đến nỗi đầu của bọn Rakshasi với cái hàm rộng ngoác suýt chạm vào đuôi thuyền. Những lời mà lũ Rakshasi gào thét lọt vào tai thủy thủ đoàn và hành khách là: — "Hỡi cô em, thế ra mày định một mình nuốt trọn tất cả bọn chúng đấy à." Con trai tể tướng, con trai quan trấn thành và con trai nhà buôn từ lâu đã mang trong lòng mối hoài nghi rằng người vợ giả mạo của hoàng tử biết đâu cũng là một con Rakshasi; và giờ đây, nghi ngờ ấy đã được xác thực qua những gì họ nghe thấy lũ Rakshasi la hét. Tuy nhiên, những lời đó chẳng hề làm tâm trí con trai nhà vua dao động chút nào, bởi vì qua sự gắn bó sâu sắc với công chúa, cậu không đời nào tin rằng nàng lại là một con Rakshasi được.

Viên thuyền trưởng thông báo với bốn người bạn và công chúa rằng vì ông ta đang trên đường tới những miền đất xa xôi để tìm kiếm mỏ vàng nên không thể chở họ theo cùng; do đó, ông đề nghị vào ngày hôm sau sẽ thả họ xuống gần một cảng nào đó, nhất là khi họ giờ đây đã an toàn khỏi nanh vuốt của lũ Rakshasi. Ngày hôm sau, mãi chẳng thấy bóng dáng cảng nào; tuy nhiên, đến chiều tối thì họ đến gần một cảng biển và bốn người bạn cùng công chúa được thả lên bờ. Đi bộ được một quãng, công chúa vốn chưa bao giờ quen đi bộ đường dài liền kêu mệt và đói; thế là tất cả ngồi nghỉ dưới một gốc cây, và con trai nhà vua bèn sai con trai nhà buôn đi mua ít bánh kẹo ở khu chợ mà họ nghe nói ở ngay gần đó. Con trai nhà buôn đi mãi không thấy về, vì trong thâm tâm cậu hoàn toàn đinh ninh rằng người vợ của hoàng tử cũng chính là một con Rakshasi đích thực giống như ba ả kia mà cậu vừa thoát khỏi. Thấy con trai nhà buôn chậm trễ, con trai nhà vua sai con trai quan trấn thành đi tìm; nhưng cậu ta cũng một đi không trở lại, bởi vì cậu ta cũng tin chắc rằng nàng công chúa giả mạo kia thực chất là một con Rakshasi. Tiếp đó, con trai tể tướng được phái đi; nhưng anh ta cũng nhập bọn với hai người kia. Cuối cùng, chính con trai nhà vua phải thân chinh tới cửa hàng bán đồ ngọt và gặp lại ba người bạn của mình. Họ dùng vũ lực ép cậu phải ở lại cùng họ, đồng thời lớn tiếng quả quyết rằng người phụ nữ đó chẳng phải công chúa gì sất, mà là một con Rakshasi chính hiệu hệt như ba ả kia. Cứ thế, công chúa bị bốn người bạn bỏ rơi để rồi họ quay trở về quê hương, trong lòng ngập tràn những ký ức về các cuộc phiêu lưu đã trải qua.

"Cứ thế, công chúa bị bỏ rơi"

Trong khi đó, công chúa tự đi bộ ra khu chợ và tìm được chỗ nương náu trong vài ngày tại nhà một người phụ nữ nghèo, sau đó nàng lên đường tìm đến thành phố của bốn người bạn mà tên tuổi cũng như vị trí đã được hoàng tử kể cho nghe. Khi đến nơi, nàng đem bán một số đồ trang sức đắt tiền, trân châu và đá quý rồi thuê một ngôi nhà sang trọng làm chỗ ở cùng một đội ngũ gia nhân tương ứng. Nàng tự xưng là một tay cờ bạc có tài xuất chúng từ trên trời rơi xuống, đồng thời thách đấu tất cả các cao thủ cờ bạc trong thành với điều kiện nếu thua, nàng sẽ thưởng cho người thắng một vạn rupi, còn nếu thắng, nàng sẽ nhận số tiền tương tự từ kẻ thua cuộc. Nàng cũng xin phép quốc vương nước ấy quyền được giam giữ bất kỳ ai không có khả năng trả đủ số tiền đã thách đấu vào ngay trong dinh thự của mình. Con trai nhà buôn, con trai quan trấn thành và con trai tể tướng — những kẻ luôn tự phụ mình là những tay chơi thần sầu — đã đến đánh bạc với công chúa, thua mất của nàng rất nhiều vạn, nhưng vì không có tiền trả nợ, họ lần lượt bị tống giam vào ngục trong dinh thự của nàng. Cuối cùng, con trai nhà vua cũng đến tỉ thí với nàng. Công chúa cố tình để cậu thắng ván đầu tiên, khiến cậu đâm ra bạo gan chơi tiếp nhiều ván sau, nhưng rồi đều thua sạch; và vì không thể trả khoản nợ khổng lồ thiếu nàng, hoàng tử sắp sửa bị kéo lê vào ngục tối thì công chúa mới tiết lộ thân phận thật sự của mình. Con trai nhà buôn, con trai quan trấn thành và con trai tể tướng được phóng thích khỏi các phòng giam; niềm vui sướng của bốn người bạn lúc bấy giờ thật không gì sánh bằng. Vua cha và hoàng hậu mở rộng vòng tay chào đón con dâu với những buổi đại yến linh đình.

Mọi người trong cung điện ai nấy đều hân hoan ngoại trừ công chúa. Nàng không sao quên được cảnh phụ vương, mẫu hậu cùng các anh chị em đã bị lũ Rakshasi nuốt chửng thế nào, và những khúc xương của họ cùng với xương của thần dân chất cao thành núi ở phía bắc kinh thành. Hoàng tử từng kể cho nàng nghe rằng chàng và ba người bạn có quyền năng thổi sự sống vào xương cốt. Như vậy, họ hoàn toàn có thể tái tạo lại hình hài cho cha mẹ và những người thân khác của nàng; nhưng khó khăn nằm ở chỗ — làm sao để tiêu diệt ba con Rakshasi đây. Liệu vị ẩn sĩ từng truyền dạy cho họ phép hồi sinh có thể dạy luôn cả cách tước đoạt sự sống hay không? Rất có khả năng là có. Suy tính như vậy, bốn người bạn cùng công chúa liền quay lại ngôi đền của vị ẩn sĩ trong rừng, thành tâm cầu xin ông truyền thụ bí quyết tiêu diệt sự sống từ xa bằng bùa chú. Vị ẩn sĩ động lòng từ bi và đã ban cho họ điều đó. Vừa lúc đó có một con hươu chạy ngang qua. Vị ẩn sĩ lấy một vốc nước, lẩm bẩm đọc vài câu chú mà con trai nhà vua nghe rõ mồn một, rồi hất ngã nước đó lên con vật. Con hươu chết ngắt ngay tức khắc. Ông lại đọc những câu chú khác lên xác con vật, con hươu liền chồm dậy và lao vút vào rừng sâu.

Mang theo thứ bùa sát thương ấy, con trai nhà vua cùng công chúa và ba người bạn lên đường trở về kinh đô của bố vợ. Khi họ tiến đến thành phố của thần chết, ba con Rakshasi liền gầm rú dữ dội lao thẳng về phía họ với cái há miệng rộng hoác. Con trai nhà vua vãi dòng nước đã yểm bùa lên người chúng, và chúng chết ngay lập tức. Tất cả bọn họ sau đó tiến đến những đống xương. Con trai nhà buôn nhặt nhạnh những khúc xương đúng của từng cơ thể, con trai quan trấn thành lắp ghép chúng thành các bộ khung xương, con trai tể tướng bọc gân, thịt và da lên đó, còn con trai nhà vua thổi sự sống vào. Công chúa đứng chết sững vì kinh ngạc khi chứng kiến cảnh cha mẹ cùng những người thân yêu được tái sinh, đôi mắt ngấn lệ vì hạnh phúc. Sau vài ngày sống trong yến tiệc linh đình, họ rời khỏi thành phố đã được hồi sinh, trở về vương quốc của mình và sống hạnh phúc bên nhau suốt nhiều năm trời.

Câu chuyện của ta đến đây là hết,

Cành gai Natiya khô héo, v.v.