[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: The Ghost-Brahman

Ngày xửa ngày xưa, có một người Bà-la-môn nghèo khổ. Vì không phải là dòng dõi Kulin cao quý, ông gặp muôn vàn khó khăn trong việc tìm vợ. Ông bèn đi đến nhà những kẻ giàu có để xin tiền cưới vợ. Số tiền cần dùng rất lớn, không chỉ cho chi phí đám cưới mà còn để biếu cha mẹ cô dâu. Ông lê gối khất thực từ cửa này qua cửa khác, nịnh nót bao kẻ giàu sang, và cuối cùng cũng gom góp đủ số tiền cần thiết. Đám cưới diễn ra đúng kỳ hạn, và ông đưa vợ mới cưới về nhà mẹ đẻ.

Chẳng bao lâu sau, ông thưa với mẹ rằng: “Mẹ ơi, con không có phương tiện để nuôi mẹ và vợ; vì vậy con phải đi đến những xứ sở xa xôi để kiếm tiền bằng mọi cách. Con có thể đi vắng nhiều năm, vì con sẽ không trở về cho đến khi kiếm được một khoản khá. Trong thời gian này, con xin gửi lại những gì con có; mẹ hãy khéo léo lo liệu và chăm sóc vợ giúp con.” Nhận lời chúc phúc của mẹ, người Bà-la-môn lên đường phiêu bạt.

Vào chính chiều hôm đó, một con ma biến hóa thành hình dáng y hệt người Bà-la-môn bước vào nhà. Người phụ nữ mới cưới, cứ đinh ninh đó là chồng mình, liền cất lời: “Sao chàng lại về sớm thế? Chàng bảo có thể đi vắng nhiều năm cơ mà; sao lại đổi ý rồi?” Con ma đáp: “Hôm nay không phải ngày lành tháng tốt nên ta quay về; hơn nữa, ta đã kiếm được chút ít tiền.” Người mẹ không chút nghi ngờ, cứ tưởng đó là con trai mình. Thế là con ma sống trong nhà như thể nó là chủ nhân, là con trai của bà cụ và là chồng của người trẻ tuổi. Vì con ma và người Bà-la-môn giống nhau như đúc từ đầu đến chân, giống như hai hạt đậu, nên mọi người hàng xóm đều đinh ninh con ma chính là người Bà-la-môn thật.

Cách vài năm sau, người Bà-la-môn trở về sau chuyến phiêu bạt; và ngỡ ngàng biết bao khi ông phát hiện có một kẻ y hệt mình đang ở trong nhà. Con ma liền cất giọng hỏi: “Anh là ai? Có chuyện gì mà dám bén mảng đến nhà tôi?” Người Bà-la-môn đáp: “Tôi là ai ư? Để tôi hỏi anh mới phải. Đây là nhà của tôi; kia là mẹ tôi, và đây là vợ tôi.” Con ma liền la lên: “Thật là chuyện lạ lùng trên đời. Ai mà chẳng biết đây là nhà của ta, kia là vợ ta, còn đằng kia là mẹ ta; và ta đã sống ở đây mấy năm nay rồi. Thế mà ngươi dám nhận đây là nhà của ngươi, người phụ nữ kia là vợ ngươi. Chắc đầu óc ngươi có vấn đề rồi đấy, đồ Bà-la-môn.” Nói rồi, con ma đuổi người Bà-la-môn ra khỏi nhà.

Người Bà-la-môn chết lặng vì kinh ngạc. Ông chẳng biết phải làm sao. Cuối cùng, ông nghĩ ra cách đến gặp nhà vua để tâu bày nỗi oan khiên của mình. Nhà vua nhìn thấy cả hai người Bà-la-môn, và người này trông hệt như bức tranh vẽ của người kia; thế là ngài rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết phải phân xử vụ tranh chấp này thế nào. Ngày qua ngày, người Bà-la-môn lại đến diện kiến nhà vua, khẩn khoản xin ngài trả lại nhà cửa, vợ và mẹ cho mình; và nhà vua, mỗi lần đều không biết phải nói sao, đành khất lại đến hôm sau. Ngày nào nhà vua cũng bảo ông: “Hãy đến vào ngày mai”; và ngày nào người Bà-la-môn cũng lủi thủi rời cung điện trong nước mắt, tay đập vào trán, miệng than thở: “Thế gian này mới bất công làm sao! Ta bị đuổi khỏi chính ngôi nhà của mình, còn kẻ khác thì chiếm đoạt nhà cửa lẫn vợ ta! Và đây là vua chúa gì chứ? Thật chẳng hề công minh phán xử.”

“‘Sao chàng lại về sớm thế?’”

Chuyện kể rằng trên con đường mỗi ngày người Bà-la-môn rời khỏi công đường phía ngoài thị trấn, ông thường đi ngang qua một bãi đất trống nơi có rất nhiều đứa trẻ chăn bò tụ tập chơi đùa. Chúng thả cho bò gặm cỏ trên đồng, còn bản thân thì quây quần dưới một gốc cây lớn để chơi trò vua chúa. Một đứa trẻ được bầu làm vua; đứa khác làm tể tướng; đứa khác nữa làm quan thái thú hoặc cảnh sát trưởng; và những đứa còn lại làm lính tráng. Đã mấy ngày liên tiếp, ngày nào chúng cũng thấy người Bà-la-môn đi qua trong nước mắt.

Một hôm, vị vua nhí liền hỏi viên tể tướng của mình có biết vì sao người Bà-la-môn ngày nào cũng khóc lóc như vậy không. Khi viên tể tướng không tài nào trả lời được, vị vua chăn bò liền ra lệnh cho một tên lính tráng đi áp giải người Bà-la-môn đến diện kiến. Một tên lính bước ra, bảo với người Bà-la-môn rằng: “Đức vua muốn gặp nhà ngươi ngay lập tức.” Người Bà-la-môn đáp: “Để làm gì chứ? Ta vừa ở chỗ nhà vua ra, và ngài đã khất ta đến ngày mai cơ mà. Sao ngài lại muốn gặp ta nữa?” Tên lính đáp lại: “Là vua của chúng tôi muốn gặp ông—vị vua chăn bò ấy.”

“Vua chăn bò là ai?” người Bà-la-môn ngạc nhiên hỏi. “Cứ đến thì khắc rõ,” tên lính đáp. Thế là vị vua chăn bò gặng hỏi lý do vì sao ngày nào ông cũng đi qua trong nước mắt. Người Bà-la-môn liền kể lại câu chuyện đầy bi thảm của mình cho cậu nghe. Sau khi nghe xong đầu đuôi, vị vua chăn bò phán rằng: “Ta hiểu rõ sự tình của ông rồi; ta sẽ lấy lại tất cả công bằng cho ông. Chỉ cần ông đến xin phép nhà vua cho phép ta xét xử vụ kiện này là được.”

Người Bà-la-môn quay lại triều đình, khẩn khoản xin bệ hạ giao phó vụ án của mình cho vị vua chăn bò, kẻ đã ngỏ lời đứng ra phân xử. Nhà vua, người đang vô cùng đau đầu vì vụ kiện hóc búa này, liền chuẩn y lời thỉnh cầu. Sáng hôm sau được ấn định làm ngày xét xử.

Vị vua chăn bò, kẻ đã thấu suốt mọi chuyện, mang theo một chiếc lọ cổ hẹp vào ngày hôm sau. Cả người Bà-la-môn lẫn con ma Bà-la-môn đều có mặt tại công đường. Sau một hồi tra hỏi nhân chứng và tranh luận chán chê, vị vua chăn bò cất tiếng: “Thôi, ta đã nghe đủ rồi. Ta sẽ phán quyết vụ này ngay lập tức. Đây là chiếc lọ này. Kẻ nào trong hai người chui được vào trong lọ, triều đình sẽ tuyên bố kẻ đó là chủ nhân hợp pháp của ngôi nhà đang tranh chấp. Nào, hãy cho ta xem ai trong hai người dám chui vào.”

Người Bà-la-môn kêu lên: “Cậu chỉ là một đứa chăn bò, và trí tuệ cũng chỉ đến thế là cùng. Làm sao có con người nào chui nổi vào cái lọ nhỏ xíu thế kia?”

“Nếu ngươi không chui vào được,” vị vua chăn bò điềm đạm đáp, “thì ngươi không phải là chủ nhân hợp pháp. Còn ngài thì sao, ngài nghĩ gì về điều này?” Cậu quay sang hỏi con ma Bà-la-môn. “Nếu ngài chui được vào trong chiếc lọ, thì nhà cửa, vợ và mẹ sẽ thuộc về ngài.”

“Đương nhiên là ta chui vào được rồi,” con ma ngạo nghễ đáp. Và giữ đúng lời hứa, trước sự kinh ngạc tột độ của tất cả mọi người, nó tự biến cơ thể mình thành một sinh vật nhỏ xíu như con côn trùng, rồi chui tót vào trong lọ. Vị vua chăn bò lập tức lấy nút bị chặt lấy miệng lọ, khiến con ma không sao thoát ra được nữa.

Đoạn, quay sang người Bà-la-môn, vị vua chăn bò truyền lệnh: “Hãy ném chiếc lọ này xuống đáy biển sâu, rồi đường hoàng về tiếp quản nhà cửa, vợ và mẹ của ông đi.”

Người Bà-la-môn làm y theo lời, sống hạnh phúc suốt nhiều năm trời và sinh được dăm ba con cái đong đầy nhà.

Câu chuyện của tôi đến đây là hết,

Bụi gai Natiya đã héo khô, v.v.