Một người nọ có hai người vợ, và ông yêu người vợ trẻ hơn người vợ cả. Người vợ trẻ có hai chỏm tóc trên đầu, trong khi người vợ cả chỉ có một chỏm. Người nọ có việc phải đi đến một thị trấn xa để buôn bán, thế là hai người vợ ở lại nhà cùng nhau. Nhưng họ căm ghét lẫn nhau: người vợ trẻ, vốn là kẻ được chồng sủng ái, thường xuyên đối xử tàn nhẫn với người kia. Ả bắt người vợ cả làm mọi việc nặng nhọc trong nhà, la mắng bà suốt cả ngày lẫn đêm, lại chẳng cho ăn đủ no. Một hôm, người vợ trẻ bảo người vợ cả rằng: “Lại đây bắt chí trên đầu tao mau.” Trong lúc người vợ cả đang vạch tóc tìm lũ sâu bọ cho người vợ trẻ, chẳng may một lọn tóc bị tuột ra; thế là người vợ trẻ nổi giận lôi đình, bèn giật phăng chỏm tóc độc nhất trên đầu người vợ cả rồi đuổi bà ra khỏi nhà. Người vợ cả nay đã trở thành trọc đầu, quyết định đi vào rừng, rồi hoặc là sẽ chết đói ở đó, hoặc bị dã thú ăn thịt. Trên đường đi, bà đi ngang qua một cây bông. Bà dừng lại gần đó, nhặt mấy cành cây vương vãi để làm chổi rồi quét dọn sạch sẽ khoảng đất xung quanh gốc cây. Cây bông vô cùng hài lòng bèn ban phước lành cho bà. Bà tiếp tục bước đi, đoạn nhìn thấy một cây chuối. Bà quét sạch khoảng đất quanh gốc cây chuối, và cây chuối vì quý mến bà nên cũng ban cho bà một lời chúc lành. Đi tiếp một quãng nữa, bà nhìn thấy chuồng của một con bò thần Brahmani. Vì chuồng trại quá bẩn thỉu, bà liền quét dọn sạch sẽ, khiến con bò vô cùng hoan hỉ và ban phước cho bà. Tiếp đó, bà nhìn thấy một cây thánh nhu (tulasi), bèn cung kính cúi đầu chào rồi dọn dẹp sạch khoảng đất quanh gốc, và cây thánh nhu cũng ban cho bà phước lành. Trên hành trình tiếp tục, bà nhìn thấy một cái lều làm bằng cành cây và lá cây, gần đó có một người đang ngồi khoanh chân, dường như chìm đắm trong thiền định. Bà đứng sững lại một lát đằng sau vị hiền triết muni đáng kính. “Dù ngươi là ai đi nữa,” ông cất tiếng, “hãy ra trước mặt ta; đừng đứng sau lưng ta; nếu ngươi làm thế, ta sẽ biến ngươi thành tro bụi.” Người đàn bà run lẩy bẩy vì sợ hãi, bước ra đứng trước mặt vị muni.

“Ngươi có điều gì cầu xin?” vị muni hỏi. “Lạy cha Muni,” người đàn bà đáp, “ngài là đấng thông tuệ thấu suốt tất cả nên hẳn ngài biết rõ thần khốn khổ đến nhường nào. Chàng chồng của thần chẳng màng đoái hoài, còn người vợ kia thì đã giật đứt chỏm tóc duy nhất trên đầu thần và đuổi thần ra khỏi nhà. Xin ngài rủ lòng thương xót lấy thần, lạy cha Muni!” Vị muni vẫn ngồi yên tại chỗ, phán rằng: “Hãy đến cái hồ mà ngươi thấy đằng kia. Hãy lặn xuống nước đúng một lần, rồi sau đó trở lại đây gặp ta.” Người đàn bà vâng lời đi ra hồ, tắm rửa sạch sẽ và lặn xuống nước đúng một lần theo đúng lời dặn của vị muni. Khi bước lên khỏi mặt nước, ôi chao, một sự thay đổi kỳ diệu làm sao! Mái đầu bà giờ đây phủ đầy một tầng tóc đen tuyền, dài chấm tận gót chân; làn da trở nên trắng trẻo mịn màng vô ngần; trông bà vừa trẻ trung lại vừa xinh đẹp. Tràn ngập niềm vui và lòng biết ơn, bà quay lại tìm vị muni rồi sụp lạy rạp xuống đất. Vị muni bảo bà: “Đứng lên đi, con người. Hãy bước vào trong lều, con sẽ thấy rất nhiều chiếc giỏ mây, hãy mang ra bất cứ chiếc nào con thích.” Người đàn bà bước vào lều và chọn lấy một chiếc giỏ có vẻ ngoài khiêm nhường. Vị muni bảo: “Hãy mở giỏ ra đi.” Bà mở nắp, và thấy bên trong chứa đầy những thỏi vàng, ngọc trai cùng đủ mọi loại đá quý. Vị muni phán rằng: “Này con, hãy cầm lấy chiếc giỏ đó theo mình. Nó sẽ không bao giờ cạn sạch. Khi con lấy hết những thứ có sẵn bên trong, chỗ trống ấy sẽ tự động được lấp đầy bằng một mẻ khác, rồi cứ thế tiếp nối mãi, chiếc giỏ sẽ chẳng bao giờ vơi cạn. Hỡi con gái, hãy bình an mà đi.” Người đàn bà cúi rạp xuống đất với lòng biết ơn sâu sắc nhưng lặng thầm, rồi cất bước ra về.

“Khi bước lên khỏi mặt nước, ôi chao, một sự thay đổi kỳ diệu làm sao!”

Trên đường trở về nhà với chiếc giỏ trên tay, bà đi ngang qua cây thánh nhu mà mình từng quét dọn gốc. Cây thánh nhu cất tiếng bảo: “Hãy bình an mà về nhé con! Chàng chồng của con sẽ hết mực yêu thương con thôi.” Tiếp đó, bà đi đến chuồng của con bò thần Brahmani; con vật liền trao cho bà hai chiếc vòng vỏ ốc quấn quanh sừng, và bảo rằng: “Hỡi con gái, hãy nhận lấy những chiếc vỏ ốc này, đeo chúng vào cổ tay, và bất cứ khi nào con lắc một trong hai chiếc vòng, con sẽ nhận được bất kỳ món trang sức nào mình mong muốn.” Kế đến, bà đi tới chỗ cây chuối, và cây chuối đã tặng bà một chiếc lá rộng bản của nó, dặn rằng: “Hãy nhận lấy chiếc lá này, hỡi con; khi con khua nó, con không chỉ có được mọi loại chuối thơm ngon mà còn có cả trăm món ăn hấp dẫn khác nữa.” Cuối cùng, bà tiến đến cây bông, và cây bông đã bẻ tặng bà một cành của nó, nói rằng: “Hỡi con gái, hãy cầm lấy cành cây này; khi con lắc nó, con sẽ nhận được không chỉ mọi thứ xiêm y bằng vải bông mà cả lụa là gấm vóc tía ngọc. Giờ hãy lắc nó trước mặt ta xem nào.” Bà liền lắc cành cây, và một tấm vải lụa mềm mại bóng bẩy tuyệt vời rơi ngay vào lòng bà. Bà mặc tấm áo lụa ấy lên người, rồi tiếp tục bước đi trên đường về với những chiếc vòng đeo trên cổ tay, cùng chiếc giỏ, cành cây và chiếc lá cầm chắc trong tay.

Người vợ trẻ đang đứng trước cửa nhà thì nhìn thấy một người phụ nữ tuyệt sắc đang tiến đến gần. Ả ta dụi mắt gần như không dám tin vào mắt mình. Quả là một sự lột xác kinh ngạc! Mụ mụ già nua đầu trọc lốc nay đã biến thành một vị Nữ hoàng Sắc đẹp đích thực! Người vợ cả, giờ đây đã trở nên giàu có và xinh đẹp lộng lẫy, lại đối xử vô cùng tử tế với người vợ trẻ. Bà ban cho ả những bộ xiêm y láng mịn, trang sức đắt tiền cùng những món ăn thức uống thị soạn nhất. Nhưng tất cả đều vô ích. Người vợ trẻâm thầm sinh lòng đố kỵ trước nhan sắc và mái tóc của người chị em cùng chồng. Nghe ngóng được rằng tất cả những thứ ấy đều do vị Muni trong rừng ban phát, ả quyết định thân chinh đến đó. Thế là ả lên đường. Ả đi ngang qua cây bông nhưng chẳng thèm đếm xỉa gì đến nó; ả lướt qua cây chuối, chuồng bò của con bò thần Brahmani và cây thánh nhu mà không thèm liếc mắt nhìn lấy một cái. Cuối cùng ả cũng đến được chỗ vị muni. Vị muni bảo ả hãy xuống hồ tắm gội và chỉ lặn xuống nước đúng một lần duy nhất. Ả tuân lệnh lặn xuống một cái, và ngay lập tức sở hữu một mái tóc tuyệt mỹ cùng làn da trắng ngần xinh đẹp. Nhưng ả thầm nghĩ nếu lặn thêm lần thứ hai chắc chắn bản thân sẽ còn kiều diễm hơn nữa. Thế là ả bèn cắm cổ lặn xuống nước thêm lần nữa, và khi ngoi lên thì đã trở lại nguyên hình là một mụ đầu trọc xấu xí y như cũ. Ả lủi thủi đến gặp vị muni và khóc lóc thảm thiết. Vị hiền triết xua đuổi ả đi, cất tiếng phán: “Biến đi, người đàn bà không biết nghe lời. Ngươi sẽ chẳng nhận được chút ân huệ nào từ ta đâu.” Ả ta đau đớn phát dại trở về nhà. Người chồng của hai người vợ quay về sau chuyến buôn bán xa và không khỏi bàng hoàng trước mái tóc dài thướt tha cùng nhan sắc lộng lẫy của người vợ cả. Ông yêu thương bà vô bờ bến; và khi chứng kiến những khối tài sản bất tận cùng sự giàu có không thể tin nổi mà bà đang ẩn giấu, ông gần như tôn sùng bà như một vị thần. Họ sống hạnh phúc bên nhau suốt nhiều năm trời, và người hầu gái trong nhà họ chính là ả vợ trẻ từng một thời được ông sủng ái nhất.

Đến đây câu chuyện của ta khép lại,

Cành gai Natiya héo khô tàn úa;

“Hỡi cành gai Natiya, sao ngươi héo úa?”

“Sao con bò của ngươi lại gặm ta?”

“Hỡi con bò, sao mày lại gặm cỏ?”

“Sao kẻ chăn bò không thèm chăm sóc ta?”

“Hỡi kẻ chăn bò, sao ngươi chẳng quản lý con bò?”

“Sao cô con dâu nhà ngươi không chịu dâng cơm cho ta?”

“Hỡi con dâu, sao con chẳng dâng cơm?”

“Sao đứa con của tôi lại khóc ré lên?”

“Hỡi con trẻ, sao con lại khóc nhè?”

“Sao con kiến lại cắn ta thế này?”

“Hỡi con kiến, sao mày lại cắn?”

Koot! koot! koot!

Hết