Ngày xửa ngày xưa, có một vị Bà-la-môn nghèo sống cùng vợ. Vì không có kế sinh nhai, ngày nào ông cũng phải đi xin ăn từng nhà, nhờ vậy kiếm được ít gạo để nấu ăn cùng một ít rau hái ngoài đồng. Thời gian trôi qua, chẳng may ngôi làng đổi chủ, vị Bà-la-môn bèn nảy ý định xin vị lãnh chúa mới một ân huệ. Thế là vào một buổi sáng, ông đến dinh cơ của lãnh chúa để diện kiến.

Hôm ấy, vừa hay lãnh chúa đang hỏi han các gia nhân về tình hình làng xóm và các khu vực trong vùng. Lãnh chúa được nghe rằng có một cây đa ở vùng ngoại ô bị một lũ ma ám ảnh, và chưa từng có ai dám bén mảng đến gốc cây đó vào ban đêm. Những ngày trước, dăm ba kẻ liều mạng từng đến đó lúc nửa đêm, nhưng cổ của tất cả bọn chúng đều bị vặn gãy và mạng vong. Kể từ dạo đó, chẳng còn ai dám bén mảng tới cái cây ấy vào ban đêm nữa, dẫu ban ngày một số mục đồng vẫn lùa bò đến khu vực quanh đó. Nghe vậy, vị lãnh chúa mới bèn tuyên bố rằng nếu có ai dám đến gốc cây vào ban đêm, chặt một cành mang về cho ông ta, ông sẽ thưởng cho người đó một trăm bigha đất miễn thuế. Chẳng một người hầu nào dám nhận thử thách ấy, bởi họ chắc mẩm thế nào cũng bị lũ ma bóp cổ chết tươi. Vị Bà-la-môn ngồi đó, thầm nghĩ trong lòng: “Giờ đây ta sắp chết đói đến nơi rồi, có bao giờ được ăn no lấy một bữa đâu. Nếu đêm nay ta đến cây đa ấy và may mắn chặt được một cành, ta sẽ có ngay một trăm bigha đất miễn thuế và tự lập suốt đời. Còn nếu lũ ma có giết ta đi chăng nữa, thì sự tình cũng chẳng tệ hơn là bao, bởi chết vì đói nào có khá gì hơn là chết dưới tay loài ma quỷ.” Ông liền ngỏ ý muốn đến gốc cây đa để chặt một cành mang về vào đêm hôm đó. Lãnh chúa nhắc lại lời hứa, bảo rằng nếu ông thực sự mang được một cành cây bị ma ám ấy về trong đêm, ông ta nhất định sẽ ban cho một trăm bigha đất miễn thuế.

“Ngay khoảnh khắc nhát dao đầu tiên giáng xuống, vô số hồn ma liền ào tới chỗ vị Bà-la-môn”

Trong ngày hôm ấy, khi dân làng nghe tin về lời hứa của lãnh chúa cũng như quyết định của vị Bà-la-môn, ai nấy đều thương hại cho người đàn ông tội nghiệp. Họ trách ông vì sự liều lĩnh dại dột, bởi họ chắc chắn lũ ma sẽ lấy mạng ông hệt như chúng từng làm với bao kẻ khác. Vợ ông hết lời can ngăn chuyện làm liều ấy nhưng đều vô ích. Ông bảo đằng nào thì cũng chết đói, thà cứ liều một phen may ra còn chút hy vọng sống sót và đổi đời. Thế là, một tiếng sau khi mặt trời lặn, vị Bà-la-môn lên đường. Ông đi thẳng ra vùng ngoại ô mà chẳng mảy may sợ hãi cho đến khi tới một cây hoa sứ (Mimusops Elengi), cách cây đa bị ám khoảng chừng một sợi dây thừng. Thế nhưng, vừa đặt chân dưới gốc cây sứ, tim vị Bà-la-môn bỗng chùng xuống. Ông bắt đầu run lẩy bẩy vì sợ hãi, lồng ngực đập thình thịch chẳng khác nào nhịp giã gạo lên xuống nhịp nhàng. Cây hoa sứ ấy vốn là nơi trú ngụ của một Brahmadaitya. Nhận ra vị Bà-la-môn đang đứng khựng lại dưới gốc cây, linh hồn ấy cất tiếng hỏi: “Ngươi sợ hãi ư, hỡi vị Bà-la-môn? Hãy nói cho ta biết ngươi muốn làm gì, ta sẽ giúp ngươi. Ta là một Brahmadaitya đây.” Vị Bà-la-môn đáp: “Hỡi linh hồn linh thiêng, tôi muốn đến cây đa kia để chặt một cành mang về cho vị điền chủ, người đã hứa tặng tôi một trăm bigha đất miễn thuế nếu làm được việc đó. Nhưng lòng can đảm của tôi đang cạn kiệt dần. Tôi vô cùng biết ơn nếu ngài thương tình giúp đỡ.” V Brahmadaitya liền bảo: “Ta nhất định sẽ giúp ngươi, hỡi Bà-la-môn. Cứ tiến về phía cây đa đi, ta sẽ đi cùng ngươi.” Dựa vào sức mạnh siêu nhiên của vị bảo hộ vô hình vốn là đối tượng khiến lũ ma thường phải kính sợ, vị Bà-la-môn không chút sợ hãi bước về phía cây đa ma quái. Vừa tới nơi, ông liền vung con dao rựa cầm tay lên để chặt cành. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhát dao đầu tiên giáng xuống, vô số hồn ma liền ào tới chỗ vị Bà-la-môn; nếu không có sự can thiệp của vị Brahmadaitya thì ông đã bị chúng xé xác ra thành từng mảnh nhỏ rồi. Vị Brahmadaitya cất giọng ra lệnh: “Hỡi lũ ma, hãy nghe đây. Đây là một vị Bà-la-môn nghèo khó. Ông ấy muốn có một cành cây này để mưu sinh. Ta muốn các ngươi hãy để ông ấy chặt một cành mang đi.” Nghe thấy tiếng của vị Brahmadaitya, lũ ma liền đáp: “Xin tuân theo ý ngài, thưa đại vương. Theo lệnh ngài, chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Đâu cần để vị Bà-la-môn phải nhọc công chặt chẽ; chính chúng tôi sẽ cắt một cành mang cho ông ấy.” Nói đoạn, chỉ trong chớp mắt, lũ ma đã trao vào tay vị Bà-la-môn một cành cây. Cầm lấy nó, ông chạy thục mạng về nhà vị điền chủ nhanh nhất có thể. Điền chủ và những kẻ tùy tùng vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy cành cây trên tay ông, nhưng vị điền chủ vẫn bảo: “Được rồi, ngày mai ta phải mục sở thị xem cành này có đúng là cành của cây đa bị ám hay không đã; nếu đúng, ngươi sẽ nhận được phần thưởng đã hứa.”

Sáng hôm sau, chính vị điền chủ cùng các gia nhân đã đến cây đa ma quái và vô cùng kinh ngạc khi phát hiện cành cây trong tay họ đích thực là cành của cái cây ấy, bởi họ nhìn rõ vết cắt vẫn còn rớm nhựa. Được chứng thực rõ ràng, vị điền chủ liền ra lệnh lập khế ước nhượng lại vĩnh viễn cho vị Bà-la-môn một trăm bigha đất miễn thuế. Thế là chỉ trong một đêm, vị Bà-la-môn đã trở thành người giàu có.

Chẳng ngờ những thửa ruộng mà vị Bà-la-môn vừa sở hữu lại đang phủ đầy lúa chín vàng óng, chờ ngày gặt hái. Khổ nỗi vị Bà-la-môn lại chẳng có nổi một xu dính túi để trả công cho thợ gặt. Biết làm sao bây giờ? Ông liền tìm đến người bạn linh thiêng của mình là Brahmadaitya và than thở: “Hỡi Brahmadaitya, tôi đang gặp cơn hoạn nạn lớn. Nhờ ơn ngài mà tôi có được mảnh đất miễn thuế ngập tràn lúa chín, ngặt nỗi tôi lại chẳng có vốn liếng để gặt hái. Tôi phải làm sao đây?” Vị Brahmadaitya tốt bụng liền đáp: “Hỡi Bà-la-môn, chớ bận lòng lo nghĩ về chuyện đó. Ta sẽ lo sao cho lúa không chỉ được gặt hái gọn gàng, mà thóc còn được tuốt, cất đầy kho lúa, còn rơm thì được chất thành đống cao. Chỉ có điều ngươi phải làm thế này. Hãy đi mượn một trăm cái liềm của dân làng rồi đem đặt tất cả dưới gốc cây này vào ban đêm. Đồng thời, hãy dọn dẹp sẵn một khoảng đất trống nơi thóc và rơm sẽ được cất giữ.”

Niềm vui sướng của vị Bà-la-môn như vỡ oà không gì kìm nạp nổi. Ông dễ dàng mượn được một trăm chiếc liềm, bởi nông dân trong làng nay đã biết ông trở nên giàu có nên sẵn sàng cho mượn bất cứ thứ gì ông cần. Khi mặt trời lặn, ông mang một trăm chiếc liềm đặt dưới gốc cây sứ. Ông cũng chọn sẵn một khoảng đất gần túp lều của mình làm kho chứa thóc và bãi chất rơm, sau đó quét dọn sạch sẽ bằng dung dịch phân bò hòa với nước. Chuẩn bị xong xuôi mọi việc, ông mới đi ngủ.

Trong khi ấy, khi màn đêm buông xuống và dân làng đã lui về nhà nghỉ ngơi, vị Brahmadaitya liền gọi lũ ma của cây đa vốn có số lượng tròn một trăm đến và bảo rằng: “Đêm nay các ngươi phải làm việc cho vị Bà-la-môn nghèo khó mà ta đang bảo bọc. Một trăm bigha đất mà ông ấy nhận từ tay điền chủ hiện đang ngập tràn lúa chín. Ông ấy không có phương tiện để thu hoạch. Đêm nay, tất cả các ngươi phải làm thay phần việc đó. Kìa, các ngươi thấy đấy, ở đây có một trăm chiếc liềm; mỗi đứa hãy cầm một cái rồi đi ra cánh đồng mà ta sẽ chỉ đường. Các ngươi có một trăm đứa. Mỗi con ma hãy gặt lúa trên diện tích một bigha, vác từng bó trên lưng về nhà vị Bà-la-môn, tuốt thóc đổ vào một cái kho lớn, còn rơm thì chất thành những đống riêng biệt. Thôi, đừng chần chừ nữa. Các ngươi phải hoàn thành tất cả ngay trong đêm nay.” Trăm con ma liền đồng thanh thưa với Brahmadaitya: “Chúng tôi sẵn sàng tuân lệnh ngài đại vương.” Vị Brahmadaitya dẫn lũ ma đến nhà vị Bà-la-môn, chỉ cho chúng khoảng sân đã dọn sẵn để chứa thóc và rơm, rồi đưa chúng ra những cánh đồng lúa chín vàng rực của ông. Lũ ma liền xông vào làm việc ngay tức khắc. Thợ gặt là ma quỷ tất nhiên khác với thợ gặt bằng xương bằng thịt. Thứ mà một người làm suốt cả ngày mới xong thì lũ ma chỉ giải quyết trong chớp mắt. Xoèn xoẹt, xoèn xoẹt, những lưỡi liềm chuyển động không ngừng, và những thân lúa dài lần lượt ngã rạp xuống đất. Gặt xong, lũ ma vác những bó lúa trên tấm lưng lực lưỡng của chúng rồi mang hết về nhà vị Bà-la-môn. Tiếp đó, chúng tách hạt ra khỏi rơm, cất gọn thóc vào một kho chứa khổng lồ và chất rơm thành muôn hình vạn trạng những đống cao ngất ngưởng. Còn cách bình minh trọn hai tiếng nữa thì lũ ma hoàn tất công việc và lui về nghỉ ngơi trên tán cây của chúng.

Không từ ngữ nào tả xiết niềm vui sướng của vợ chồng vị Bà-la-môn khi sáng sớm hôm sau mở cửa túp lều ra, cũng như sự kinh ngạc tột cùng của dân làng khi chứng kiến kho lúa khổng lồ cùng những đống rơm kỳ lạ. Dân làng chẳng tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Họ liền quy tất cả những điều ấy cho thần linh.

Vài ngày sau, vị Bà-la-môn ra gốc cây sứ thưa với vị Brahmadaitya rằng: “Tôi còn một điều ước mong được ngài giúp đỡ, hỡi Brahmadaitya. Vì thần linh đã quá đỗi khoan hồng độ lượng với tôi, tôi muốn làm lễ cúng dường cho một ngàn vị Bà-la-môn; và tôi rất biết ơn nếu ngài chuẩn bị giúp tôi các vật dụng cần thiết cho bữa tiệc này.” Vị Brahmadaitya lịch thiệp đáp: “Xin vui lòng hết sức, ta sẽ cung cấp đủ mọi thứ cho bữa tiệc thết đãi một ngàn vị Bà-la-môn; chỉ cần ngươi chỉ cho ta kho chứa thực phẩm là được.” Vị Bà-la-môn bèn cơi nới một gian kho. Ngay trước ngày diễn ra bữa tiệc, căn phòng đã chật ních thực phẩm. Nào là một trăm hũ bơ trong (ghi), một ngọn núi bột mì, một trăm hũ đường, một trăm hũ sữa, sữa chua, sữa đông đặc, cùng vô số thứ lỉnh kỉnh khác cần thiết cho một đại yến của giới Bà-la-môn. Sáng hôm sau, một trăm thợ làm bánh người Bà-la-môn được thuê đến; một ngàn vị Bà-la-môn ăn uống no nê; thế nhưng người chủ nhà, vị Bà-la-môn trong câu chuyện, lại chẳng đụng đũa. Ông định bụng sẽ ăn cùng với vị Brahmadaitya. Nhưng vị Brahmadaitya, dẫu hiện diện ở đó mà không ai nhìn thấy, đã bảo ông rằng ngài không thể làm theo ý nguyện ấy được, bởi nhờ việc củng cố mối thâm tình với vị Bà-la-môn mà khoảng thời gian tại thế của ngài đã chấm dứt, và cỗ xe đẩy Pushpaka từ thiên đàng đã được cử xuống đón ngài. Được giải thoát khỏi kiếp ma quỷ, vị Brahmadaitya bay về trời; còn vị Bà-la-môn thì sống hạnh phúc suốt nhiều năm, sinh con đẻ cháu sum suê.

Câu chuyện của tôi đến đây là kết thúc,

Cành gai Natiya đã khô héo, v.v.