Trên mặt sông Lan Thương, một khung cảnh chiến tranh cực kỳ hùng vĩ đang mở ra. Tiếng máy bắn đá ầm ầm vang dội tựa như sấm sét bên chân trời không dứt, gần ngàn con tàu đồng loạt vượt sông, giao tranh kịch liệt trên mặt nước với các chiến thuyền góc cạnh của ma tộc.

Hai quân xoay vần, vồ giết, đâm sầm, xông pha, trên mặt sông dài dằng dặc, những chiến hạm của nhân loại vượt sông đã chặn đứng cả lòng sông.

Dòng nước chảy xiết tạo thành những vòng xoáy cuồn cuộn lao đi, những chiếc cầu tạm và thuyền gỗ của liên quân nhân loại không ngừng bị máy bắn đá của ma tộc bắn chìm, hoặc bị chiến thuyền góc cạnh của chúng đâm thủng. Ngược lại, chiến thuyền của nhân loại cũng dùng những mỏ neo đâm chìm hàng loạt chiến thuyền thô sơ của ma tộc. Người và ma tộc rơi xuống nước đều đang giãy giụa, kêu cứu trong dòng nước gầm thét, mặt sông đỏ rực trôi đầy tàn tích của con người và chiến thuyền.

Trận chiến kéo dài đến tận đêm khuya, hai quân đánh nhau suốt đêm, vô số ngọn đuốc thắp sáng mặt sông tựa như ban ngày. Binh sĩ nhân loại vượt sông đen nghìn nghịt như kiến bao phủ bờ sông và mặt đất, thiết kỵ Thập Tự dấy lên khói bụi ngập trời, chém giết đao quang kiếm ảnh vẫn đang tiếp diễn.

Trong bầu trời đêm tối mịt, từng chùm pháo tín hiệu không ngừng bay vút lên, tô điểm thêm vài nét màu sắc rực rỡ, huyền ảo lên bức tranh tàn khốc đan xen giữa sắt và máu này.

Đến giờ Dần ngày hôm sau, dưới những đợt tấn công liên tiếp của nhân loại, quân đoàn thứ tư của ma tộc cuối cùng cũng bại lui.

Tranh thủ lúc bóng tối trước khi trời sáng, bộ binh ma tộc vội vã rút khỏi trận địa ven sông, rời khỏi vòng chiến. Thế nhưng Lưu Phong Sương không hề buông tha cho chúng, kỵ binh Thập Tự vừa mới vượt sông đã lập tức lao vào truy kích.

Liên quân nhân loại truy kích ráo riết, không hề nới lỏng, quân đoàn thứ tư tan tác đến mức gần như không thể duy trì trật tự.

Nhưng tai họa của Á Ca Mễ còn chưa dừng lại ở đó. Dồn kẻ địch vào đường cùng, đó là điều nhân loại giỏi nhất. Thấy Lưu Phong Sương tham chiến, thế suy sụp của ma tộc đã lộ rõ, chiến cuộc trở nên có lợi cho Tử Xuyên gia. Những quý tộc Tây Bắc và Tây Nam vốn luôn khoanh tay đứng nhìn cuối cùng cũng nhìn rõ cục diện, họ chợt nhớ ra "lòng trung thành sắt đá" của mình đối với Tử Xuyên gia, liền đua nhau dẫn quân tham chiến.

Trên đại lộ, bụi mù bay lên che kín bầu trời, trường thương của kỵ binh lấp lánh ánh sáng như sao băng trong đêm tối, trên đường chật ních bộ binh và kỵ binh, đông đúc đến mức chặn nghẽn cả con đường.

Đối với bại binh ma tộc đang rút lui, các quý tộc Tây Bắc đồng loạt tấn công. Họ bao vây chặn đánh, đuổi theo từ mọi phía, tựa như đàn chó săn lớn lao vào con mồi, vừa xé vừa cắn, quân ma tộc không một khắc nào được yên ổn, chém giết diễn ra ngày đêm không ngừng.

Lưu Phong Sương đuổi theo ngày càng gần, bên cạnh lại bị binh lính riêng của quý tộc quấy nhiễu không thôi, nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt đã cận kề trước mắt.

Á Ca Mễ khẩn cấp phái kỵ binh truyền tin đến đại bản doanh của Đắc Khắc cầu viện. Tộc Á Côn và tộc Tắc Nội Á có mối quan hệ tốt đẹp, Á Ca Mễ tin rằng, tộc Tắc Nội Á sẽ không bỏ rơi đồng minh trung thành của họ.

Không lâu sau, dụ chỉ của Ma Thần Hoàng tới đại doanh quân đoàn thứ tư, dụ chỉ chỉ vỏn vẹn vài chữ: "Bất kể cái giá nào, quân đoàn thứ tư tự mình rút lui nhanh chóng, đưa lực lượng còn sống sót trở về phía Đông sông Ngõa Niết!"

"Bất kể cái giá nào!"

Nhận được dụ chỉ, sắc mặt Á Ca Mễ trắng bệch, trong quân doanh tộc Á Côn vang lên tiếng than khóc thảm thiết. Quân đoàn thứ tư vốn đã kiệt quệ sau những trận chiến ác liệt, binh sĩ rã rời, lương thực cạn kiệt, lúc này lại nhận được lệnh rút lui vô điều kiện, đi theo hướng tây nam. Sau khi tập hợp lại, họ gặp đội quân của Vân Thiển Tuyết đang đóng giữ tại vùng Tây Bắc, phía trước là những đợt tấn công như sóng trào của nhân loại.

Khi gặp Vân Thiển Tuyết ở vùng Tây Bắc, đôi mắt Á Ca Mễ đã đỏ ngầu.

Hắn giận dữ chất vấn Vân Thiển Tuyết: "Vũ Lâm Tướng quân, khi vào quan ải, các quân đoàn chủ lực của các lộ đều thề ước với nhau, dù là quân đội của tộc nào, dù lịch sử có mối hận thù gì, sau khi vào quan ải, quân Thần tộc là một nhà! Chúng ta bắt buộc phải bảo vệ lẫn nhau, viện trợ lẫn nhau, tương trợ giúp đỡ. Nếu như tộc nào nảy sinh tư tâm, thấy khó không giúp, thấy nguy không cứu, các bộ phận Thần tộc sẽ cùng nhau thảo phạt! Từ Ngõa Luân đánh mãi tới Tây Bắc, trận chiến nào chúng ta không xung phong đi đầu? Bây giờ, tộc Tắc Nội Á lại báo đáp chúng ta như vậy sao? Nhìn chúng ta bị nhân loại truy sát như chó, quân Vũ Lâm các người cứ khoanh tay đứng nhìn, không gia tăng viện thủ sao?"

Kiên nhẫn lắng nghe Á Ca Mễ mắng nhiếc, Vân Thiển Tuyết không nói một lời. Đợi đến khi Á Ca Mễ trút hết giận dữ, hắn mới cất tiếng giải thích: "Tước gia, sự đau lòng của ngài, ta có thể hiểu, nhưng ta cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, hy vọng ngài cũng có thể hiểu. Nếu theo chỉ dụ của bệ hạ, một tuần trước quân Vũ Lâm đã phải rút về phía Đông sông Ngõa Niết rồi. Chúng ta đến nay còn mạo hiểm lưu lại bờ tây đơn độc, đều là vì chờ đón các ngài trở về. Nếu theo quân kỷ, thực ra ta đã coi như kháng chỉ không tuân rồi! Tước gia, không phải bệ hạ và ta không muốn cứu các ngài, mà thực sự là tình thế cực kỳ tồi tệ, chúng ta lực bất tòng tâm!"

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Vân Thiển Tuyết, biết Vũ Lâm Tướng quân không phải là người thích nói chuyện giật gân, Á Ca Mễ tạm thời quên đi sự phẫn nộ, hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Hai tin xấu, tước gia ngài phải đứng vững đấy! Phía Viễn Đông truyền đến hung tin, dưới thành Đặc Lan, quân đoàn thứ bảy của vương quốc đã bại trận, toàn quân bị tiêu diệt, ngay cả cháu trai bệ hạ là Cổ Tư Tháp cũng mất tích, nếu không phải bị giết thì cũng là bị người Viễn Đông bắt sống rồi - Cổ Tư Tháp lỗ mãng, rơi vào bẫy của người Viễn Đông, chết không đáng tiếc, nhưng quân đoàn thứ bảy là lực lượng chiến đấu quý giá của vương quốc, mất đi họ, bệ hạ vô cùng đau xót!"

"A!" Á Ca Mễ chấn động đứng phắt dậy: "Sao lại thế này? Không phải đã phái Mông Hãn tới hỗ trợ Cổ Tư Tháp sao?" "Mông Hãn, hừ!" Nói đến tên Mông Hãn, giọng điệu Vân Thiển Tuyết lạnh lẽo, ngầm chứa sát ý: "Cổ Tư Tháp toàn quân bị diệt, tộc Mông lại không tổn thất chút nào, hắn cho rằng tộc Tắc Nội Á chúng ta đều là kẻ ngốc sao? Sớm muộn gì cũng phải tính sổ với hắn, nhưng bây giờ chưa phải lúc!"

Nhìn khuôn mặt anh tuấn của Vân Thiển Tuyết lạnh như băng giá, sát khí dày đặc, Á Ca Mễ rùng mình. Hắn chợt nghĩ, tình cảnh của mình và Mông Hãn sao mà giống nhau đến thế: Quân đoàn thứ bảy của tộc Tắc Nội Á do Cổ Tư Tháp chỉ huy đã bị tiêu diệt dưới thành Viễn Đông, tương tự, quân đoàn thứ ba của tộc Tắc Nội Á do Yermack chỉ huy cũng bị tiêu diệt hoàn toàn dưới thành Đán Nhã.

Hiện giờ, tầng lớp cao cấp của tộc Tắc Nội Á đã xác định Mông Hãn là tội đồ gây ra sự diệt vong của quân đoàn thứ bảy, vậy tội đồ gây ra sự diệt vong của quân đoàn thứ ba là ai? Quân đoàn thứ ba đã bị tiêu diệt toàn bộ, dựa vào đâu mà quân đoàn thứ tư của tộc Á Côn lại có thể sống sót trở về? Dựa theo tính cách hay trút giận lên người khác của người tộc Tắc Nội Á, khó đảm bảo lúc nào đó, Ma Thần Hoàng cũng sẽ tính "bản sổ sách này" với mình?

Nghĩ đến đây, Á Ca Mễ một trận hoảng sợ, sắc mặt trắng bệch, tư thế hống hách đến hỏi tội lúc nãy đã sớm vứt ra sau đầu, hắn rụt rè hỏi: "Thế, còn một tin xấu nữa là gì?" Vân Thiển Tuyết thở dài, sắc mặt trầm trọng: "Họa vô đơn chí, chiến cuộc Đông Nam đã mất kiểm soát, Godahan không cản được cuộc phản công của quân Đông Nam nhân loại, quân đoàn mười bốn đã bị đánh tan, hiện tại, Sterling đang dẫn năm mươi vạn quân Đông Nam hướng về Đế đô."

Nếu nói lúc nãy Á Ca Mễ sắc mặt trắng bệch, thì bây giờ hắn là mặt cắt không còn giọt máu: "Quân đoàn mười bốn kiềm chế quân Đông Nam đã tan rã rồi?" Vân Thiển Tuyết lặng lẽ gật đầu, Á Ca Mễ đấm tay thở dài tiếc nuối: "Ta đã sớm cảm thấy không ổn rồi, quân Đông Nam hùng mạnh như vậy, chỉ dựa vào quân đoàn mười bốn sao đủ? Đều là tại bệ hạ......"

Vân Thiển Tuyết ngắt lời hắn: "Tước gia, một số chuyện, mọi người đều hiểu trong lòng, không cần nói ra. Làm bề tôi, chúng ta phải tuân thủ bổn phận bề tôi. Những lời đó nói ra, chẳng những không giúp ích được gì, mà còn gây bất tiện cho cả hai chúng ta."

Bị ánh mắt sắc bén như tuyết của Vân Thiển Tuyết nhìn qua, Á Ca Mễ lập tức nuốt hết lời phàn nàn vào trong bụng. Cả hai đều hiểu rõ trong lòng, cục diện tồi tệ này, suy cho cùng là vì phương châm chiến lược sai lầm của Ma Thần Hoàng.

Đối với việc chiếm lấy Đế đô, Ma Thần Hoàng quá nôn nóng, ông ta đánh cược tất cả, dồn toàn bộ tinh nhuệ của ma tộc vào chiến khu Đế đô, điều quân đoàn thứ năm từ Viễn Đông tới, điều quân đoàn thứ mười lăm từ Đông Nam về, khiến cho binh lực ở Viễn Đông và Đông Nam suy yếu, kết quả là tạo cơ hội cho nhân loại phản công.

Ngày nay, Đế đô đánh mãi không hạ được, Lưu Phong Sương lại ập tới từ phía Tây, Sterling giết tới từ phía Đông Nam. Tựa như sông ngòi hội tụ ra biển, các quân đoàn giải vây của nhân loại đều đang tiến về Đế đô. Ma tộc giống như con gấu bị hóc xương trong cổ họng, nuốt không trôi, nhổ không ra, lại còn bị hai con sói dữ kẹp đánh từ trước sau. Một khi để quân đoàn Lưu Phong Sương, quân đoàn Sterling hội sư ở vùng gần Đế đô, thì hàng chục vạn ma tộc vây hãm Đế đô sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị nhân loại bao vây ngược lại.

Vân Thiển Tuyết chân thành giải thích: "Sách lược hiện tại, chỉ có thể trước khi quân chủ lực nhân loại hội sư, lợi dụng sự chênh lệch thời gian để tiêu diệt từng tên một. Đại bản doanh quyết định, chúng ta đối phó với quân Đông Nam của Sterling trước, đánh nhanh thắng nhanh, tiêu diệt chúng, sau đó quay đầu thu dọn liên quân Tây Bắc của Lưu Phong Sương. Quân Đông Nam vốn đã tập hợp các quân chủ lực mạnh nhất của Tử Xuyên gia, cộng thêm tân binh chiêu mộ từ các tỉnh Đông Nam, xưng là đại quân năm mươi vạn, Sterling lại là mãnh tướng nổi tiếng đánh trận cứng, đây là kẻ địch không thể xem thường! Bệ hạ đang điều binh khiển tướng, tập hợp các quân đoàn chủ lực, chuẩn bị toàn lực đối phó với thách thức của Sterling. Tước gia, không phải là thấy chết không cứu, mà thực sự là thời điểm đặc biệt, chúng ta không thể rút ra một quân đoàn nào để điều khỏi chiến trường chính Đế đô được!" Nghĩ lại tình hình đúng là như vậy, Á Ca Mễ thở dài một tiếng: "Vậy thì có cách nào? Đều là số phận cả!"

Liên quân Tây Bắc do Lưu Phong Sương thống lĩnh càng lao tới càng gần, ngay ngày Vân Thiển Tuyết và Á Ca Mễ hội sư, xung quanh đại doanh Tây Bắc đã xuất hiện bóng dáng của kỵ binh áo đỏ, lính trinh sát của quân Thập Tự đã bắt đầu dòm ngó quân ma tộc rồi.

Mũi nhọn quân đội liên quân nhân loại cực kỳ sắc bén, Vân Thiển Tuyết cũng không dám đối đầu trực diện, tối hôm đó, quân Vũ Lâm và tàn quân quân đoàn thứ tư bỏ lại đại doanh Tây Bắc, vượt sông Ngõa Niết suốt đêm trở về bờ Đông.

Đến đây, chiến lược xâm chiếm Tây Bắc của ma tộc tuyên bố phá sản hoàn toàn, mười bảy vạn đại quân xuất chinh Tây Bắc, khi trở về chỉ còn lại ba vạn tàn quân của quân đoàn thứ tư.

Trong khoảng tháng bảy tháng tám năm bảy tám bốn, cuộc chiến kháng ma bước vào giai đoạn gay cấn tàn khốc nhất. Quân đoàn thứ ba ma tộc bị tiêu diệt dưới thành Đán Nhã, quân đoàn thứ bảy ma tộc bị tiêu diệt dưới thành Đặc Lan, quân đoàn mười bốn ở Đông Nam bị đánh tan, chuỗi sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt lớn của cuộc chiến, cỗ xe chiến tranh ma tộc đang lao tới hừng hực liên tiếp bị giáng đòn nặng nề, dần dần dừng lại những vòng quay khổng lồ.

Trên chiến trường rộng lớn lấy Đế đô làm trung tâm quyết thắng, hai tập đoàn quân sự lớn là Tử Xuyên và Lưu Phong dốc toàn lực, đầu tư binh lực khổng lồ lên tới hơn một triệu. Và tương tự, ma tộc cũng tung hết tinh nhuệ, các quân đoàn mạnh nhất vương quốc hiện nay như Lữ cận vệ hoàng gia, quân Vũ Lâm, quân đoàn thứ năm... tổng cộng tám quân đoàn hùng mạnh, đều tụ tập tại đây.

Ma tộc và chủ lực nhân loại đều tập trung quanh Đế đô, hai quân đối đầu, ai cũng không có nắm chắc sẽ chiến thắng đối phương ngay lập tức. Để đón chờ trận tổng quyết chiến sắp tới, cả hai bên đều đang mài đao luyện ngựa, nghiêm trận chờ đợi. Tựa như bầu không khí ngột ngạt trước khi cơn bão ập đến, trên chiến tuyến xuất hiện một sự yên tĩnh hiếm thấy.

Không ai ngờ rằng, kẻ phá vỡ sự yên tĩnh này đầu tiên, lại là vùng Viễn Đông cách chiến trường chính hàng ngàn dặm. Từ phương Đông xa xôi truyền tới tiếng trống trận ầm ầm, quân đoàn Viễn Đông vốn đã im ắng từ lâu bắt đầu hành động rồi!