Trong hai ngày tiếp theo, Sư đoàn Đặc chủng 101 dàn máy bắn đá ra oanh tạc điên cuồng vào tường thành của Ma Thần Bảo. Tiếng ầm ầm rung chuyển khi đá rơi va đập vào tường thành vang vọng suốt ngày đêm không dứt trong suốt hai ngày. Sau đó, Hồng y Kỳ bản Ngô Bân bất lực báo cáo với Sterling: "Hiệu quả rất thấp! Đại nhân, cứ tiếp tục như vậy, chưa kịp xuất hiện lỗ hổng thì toàn bộ máy bắn đá của chúng ta đã hỏng hết rồi!"

Trải qua bao gian khổ mới giết đến dưới chân Ma Thần Bảo, cuối cùng lại bó tay trước bức tường thành bên ngoài. Để tìm kiếm giải pháp, tầng lớp lãnh đạo Viễn chinh quân đã tiến hành họp bàn nhiều lần, các mưu sĩ của Bộ Tham mưu cũng tiến hành vô số luận chứng và nghiên cứu.

Vào tối ngày 16 tháng 9, một cuộc họp liên quân cấp cao nữa giữa quân Nội địa và quân Viễn Đông lại được triệu tập.

Hội nghị mở màn bằng bài phát biểu của Tổng tham mưu trưởng Viễn chinh quân, Hồng y Kỳ bản Kim Hà. Ông tuyên bố, Bộ Tham mưu đã nghiên cứu xong, muốn phá vỡ và chiếm đóng ngoại thành Ma Thần Bảo, phe tấn công sẽ phải chịu thương vong tám vạn người.

"À!" Trong hội trường vang lên tiếng ồ kinh ngạc. Tử Xuyên Tú hỏi: "Ước tính của Bộ Tham mưu có phải quá bi quan rồi không? Phải biết rằng, Ma tộc đã chẳng còn bao nhiêu quân lực khỏe mạnh nữa."

"Thống lĩnh đại nhân, hạ quan đã cân nhắc đến yếu tố Ma tộc thiếu hụt binh lực rồi. Thực ra, thương vong tám vạn vẫn là ước tính bảo thủ. Nếu Ma tộc có đủ binh lực, cung thủ và khí tài phòng thủ, quân ta dù thương vong cả triệu người cũng chưa chắc đã công phá nổi. Phải biết rằng, thứ chúng ta đang đối mặt chính là tòa thành kiên cố bậc nhất đại lục, vị thế còn xếp trên cả pháo đài Valun."

Hồng y Kỳ bản Kim Hà nhắc đến pháo đài Valun, mọi người không khỏi rùng mình. Nhớ lại những lần Ma tộc xuất động quy mô hàng triệu quân, đâm đầu vào thành Valun đến sứt đầu mẻ trán, mọi người như thể đã thấy trước cảnh tượng thây chất thành núi của quan binh nhân loại dưới chân thành Ma Thần Bảo, tức thì cảm thấy tương lai mù mịt tuyệt vọng.

Sterling nhìn sang Ngô Bân: "Ngô Hồng y, đối phó với tường thành bên ngoài Ma Thần Bảo, Sư đoàn Đặc chủng có biện pháp gì không?"

"Đại nhân, Sư đoàn 101 trang bị bảy trăm ba mươi mốt máy bắn đá, trong đó có bốn trăm mười lăm máy bắn đá hạng nhẹ, hai trăm linh ba máy hạng trung, chín mươi tám máy hạng nặng, mười máy hạng siêu nặng, và năm máy bắn đá hạng siêu lớn.

Hai ngày nay chúng ta đã thử nghiệm cường độ đả kích lên tường thành phía tây Ma Thần Bảo, phát hiện tường thành bên ngoài cực kỳ kiên cố, hơn nữa thiết kế rất kỳ diệu, mặt tường thành dạng hình thoi hoặc tam giác. Vừa hay có thể làm văng đá rơi, giảm lực phá hoại xuống mức thấp nhất. Qua thử nghiệm, máy bắn đá hạng nhẹ và trung hoàn toàn không gây tổn hại cho tường thành, máy từ hạng nặng trở lên mới có thể gây chút tổn hại, nhưng đều nằm trong phạm vi nhân lực có thể sửa chữa..."

"Ngô Hồng y, ngài có thể nói ngắn gọn kết luận cho chúng ta biết không?"

"Nói đơn giản là, máy bắn đá có thể gây phá hoại lên Ma Thần Bảo, nhưng phá hoại tương đối nhỏ. Chỉ cần kẻ địch có đủ nhân lực và vật liệu, tốc độ phá hoại của chúng ta không theo kịp tốc độ sửa chữa của chúng."

"Có thể làm giảm tốc độ sửa chữa của chúng không? Ví dụ như dùng máy bắn đá hạng nhẹ và nỏ máy để áp chế công binh Ma tộc, sát thương chúng, khiến chúng không thể tiếp cận lỗ hổng?"

"Về lý thuyết thì khả thi, nhưng thực tế hoàn toàn không làm được."

"Ngô Hồng y, có thể nói rõ không? Tại sao lại không khả thi?"

"Đại nhân, thứ lỗi cho tôi mạo phạm. Ngài đã từng ước tính chưa? Một cỗ nỏ máy một phút có thể bắn hai mươi mũi tên. Một cỗ máy bắn đá một giờ có thể bắn hơn hai trăm tảng đá nặng hai mươi kg. Nếu theo cách của ngài, muốn dùng nỏ máy và máy bắn đá áp chế không ngừng nghỉ việc sửa chữa trên đỉnh thành, lượng tên và đá cần đến là con số thiên văn. Hiện tại hậu cần chỉ riêng việc cung cấp lương thảo đã lực bất tòng tâm rồi, không còn dư lực để vận chuyển tên và đá cho chúng ta nữa. Ngay cả khi chúng ta có thể tận dụng vật liệu tại chỗ để chế tạo tên và đá, số lượng máy bắn đá cũng có hạn. Việc bắn không ngừng nghỉ như vậy sẽ gây hao mòn, tổn hại rất lớn cho máy móc, không đầy một tuần, số máy bắn đá và nỏ máy hiện có sẽ hỏng mất phân nửa. Hơn nữa, đến ban đêm, tầm nhìn bắn và độ chính xác khi ngắm mục tiêu đều bị giảm sút nghiêm trọng. Cho dù bắn không ngừng nghỉ cũng khó lòng ngăn cản Ma tộc sửa chữa tường thành."

"Đã rõ, ngươi không cần nói thêm nữa." Sterling hỏi: "Kim Hà các hạ, làm thế nào để công phá Ma Thần Bảo, Bộ Tham mưu có kế hoạch gì không?"

"Việc này..." Hồng y Kỳ bản Kim Hà lộ vẻ khó xử: "Chúng tôi chỉ lập kế hoạch tác chiến thông thường, nhưng chưa chắc đã hiệu quả. Hiện tại vẫn đang nghiên cứu thêm."

Mọi người đều biết, "nghiên cứu thêm" thường là đồng nghĩa với "chúng tôi bó tay". Thấy ngay cả Bộ Tham mưu cũng không còn cách nào, những vị tướng chỉ biết múa đao cưỡi ngựa kia cũng đành trố mắt nhìn nhau, ngồi ngẩn ngơ.

"Chư vị đại nhân, ai có cao kiến gì không?" Sterling nhìn qua các tướng lĩnh, các tướng đành bất lực tránh ánh mắt của ông.

Khi ông dời ánh mắt sang nhóm tướng soái Viễn Đông ở phía bên kia, bỗng thấy trước mắt sáng lên. Một người phụ nữ xinh đẹp mặc quân phục màu xanh thẫm khoan thai đứng dậy, tựa như hạc giữa bầy gà, giọng cô dịu dàng mà trong trẻo: "Xử trưởng đại nhân, tuy tường thành Ma Thần Bảo kiên cố, nhưng từ xưa đến nay, đối phó với tòa thành thủ vững không hạ được, ngoài việc công đánh trực tiếp, bao vây lâu dài cũng là một cách tốt. Người Seneia đã cạn lương hết đạn, lại không có viện binh, vây lâu ắt sẽ diệt vong."

"Lâm phó thống lĩnh, bao vây quả thực là một cách tốt. Nhưng hiện nay gia tộc thúc giục rất gấp, lương thảo và tiếp tế của chúng ta đều rất khó khăn. Theo tin tình báo mà Cựu thần Nội chính Seneia là Ous cung cấp khi đầu hàng, lương thực trong Ma Thần Bảo ít nhất còn có thể chống đỡ ba tháng, sau đó người Seneia còn có thể dựa vào việc giết ngựa chiến và gia súc để cầm cự thêm một tháng nữa. Nếu bao vây bốn tháng, chúng ta còn không chịu nổi hơn cả Ma tộc."

Trong quân đội, ngoài cấp bậc và chức vụ, còn rất coi trọng bối phận. Năm xưa khi Lâm Băng đảm nhận cấp phó của Ca Ứng Tinh, tung hoành ngang dọc Viễn Đông, thì Tử Xuyên Tam Kiệt vẫn chỉ là Phó Kỳ bản dưới trướng cô. Giống như Tử Xuyên Tú, đối với tiền bối Lâm Băng của quân Viễn Đông, Sterling vô cùng kính trọng, trong lời nói khách sáo khác thường, giải thích cũng rất chi tiết, sự lễ ngộ này là điều mà các sĩ quan cấp phó thống lĩnh khác không có được.

"Xử trưởng đại nhân, nếu chúng ta chỉ để lại một nửa, thậm chí là một phần tư quân đội, áp lực hậu cần sẽ giảm bớt đáng kể, bao vây lâu dài chẳng phải không thành vấn đề sao?"

Trong tiệc vang lên tiếng bàn tán xôn xao, các tướng lĩnh thì thầm to nhỏ, nhìn Lâm Băng với ánh mắt như nhìn kẻ ngốc. Nếu không phải vì thâm niên và uy vọng của Lâm Băng ở đó, mọi người đã huýt sáo xua cô xuống đài rồi.

Sterling kinh ngạc: "Các hạ, ý của ngài là chỉ cần để lại năm sáu vạn quân là có thể bao vây được người Seneia sao? Binh sĩ Seneia hung hãn thiện chiến, để lại quân quá ít, e rằng ngược lại sẽ bị chúng nuốt chửng." "Đại nhân," Lâm Băng thong dong tự tại, đứng thẳng như ngọn bút, cứ như thể những tiếng xì xào xung quanh hoàn toàn không tồn tại: "Hạ quan có một giả thuyết, xin ngài và chư vị đại nhân xem xét.

Quân ta thiết lập Đại doanh Trấn Tây tại thành Vainsat, lưu trú năm vạn binh mã. Tại hai thành Vana và Nista thiết lập Đại doanh Trấn Nam, lưu trú tám vạn binh mã, hai tòa đại doanh từ hướng tây nam hình thành bao vây chiến lược đối với Ma Thần Bảo. Bình thường xuất động kỵ binh nhẹ tinh nhuệ, không ngừng càn quét xung quanh Ma Thần Bảo. Hủy diệt thành ngoài và thôn làng của chúng, đốt kho lương, ruộng tốt và cây ăn quả, cướp bóc nhân khẩu của chúng, khiến người Seneia không thể cày cấy, không thể tích trữ! Như vậy, Ma Thần Bảo tất nhiên không thể cầm cự lâu hơn được nữa."

Mắt Sterling sáng lên, truy hỏi: "Nếu người Seneia xuất thành ngăn chặn kỵ binh nhẹ của chúng ta thì sao?"

"Đại nhân, quân ta xuất động là kỵ binh nhẹ, so với kẻ địch có lợi thế về tốc độ. Địch tiến về đông, ta thì lui về tây; nếu địch thế mạnh, bộ đội kỵ binh nhẹ của ta cứ rút thẳng vào trong đại doanh không ra. Đại nhân, người Seneia không thể phân bố quân đội canh giữ mọi nơi được, nếu chúng phân binh đóng giữ các nơi, chúng ta sẽ nuốt chửng chúng từng miếng một."

"Nếu kẻ địch sau khi Viễn chinh đại quân của ta rời đi, tấn công vào đại doanh Trấn Tây và Trấn Nam ta thiết lập thì sao?"

"Đại nhân, hiện nay người Seneia cùng lắm chỉ còn bốn năm vạn tàn binh. Dù là đại doanh Trấn Nam hay Trấn Tây của quân ta, đều không phải là nơi chúng có thể dễ dàng công phá. Hơn nữa hai đại doanh hô ứng lẫn nhau, là viện quân của nhau. Người Seneia muốn công hạ, hoàn toàn không thể."

Lâm Băng cười nói: "Cho dù chúng có thể hạ được bất kỳ đại doanh nào, chắc chắn cũng sẽ tổn binh hại tướng, không chống đỡ nổi quân ta phản kích. Đại nhân, chỉ cần Ma tộc dám ra khỏi thành dã chiến, dù thắng hay thua, đều là chúng thua! Chúng quá ít người, không chịu nổi hao tổn."

Sterling mắt sáng rực, nhìn về phía Hồng y Kỳ bản Kim Hà. Kim Hà gật đầu khẳng định, nói: "Thiết lập căn cứ tiền phương, dùng kỵ binh nhẹ đánh cướp hậu cần tiếp tế của Ma tộc, thực thi vườn không nhà trống, về mặt chiến thuật hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, Lâm đại nhân, hạ quan lưu ý rằng, nếu theo kế hoạch của ngài, thiết lập hai đại doanh trấn giữ hô ứng lẫn nhau, quân ta ít nhất phải để lại mười lăm vạn quân mới có thể đảm bảo an toàn cho hai đại doanh. Tuy quy mô quân đội ít hơn một nửa so với hiện tại, nhưng áp lực hậu cần vẫn vô cùng nặng nề."

Lâm Băng nghiêm nghị đáp: "Sterling đại nhân, vì đại cục, quân Viễn Đông nguyện hy sinh. Chỉ cần gia tộc có thể cung cấp lương thảo tiếp tế cho năm vạn người cho chúng ta, chúng tôi có thể chống đỡ mười lăm vạn quân tác chiến."

Trong tiệc vang lên một trận bàn tán xôn xao, các tướng lĩnh thì thầm to nhỏ. Sterling nhìn Tử Xuyên Tú: "Tú Xuyên thống lĩnh, lời của Lâm phó thống lĩnh có thật không?"

Tử Xuyên Tú cười cười: "Đương nhiên, lời cô ấy chính là lời của tôi."

Sterling biểu cảm vô cùng nghiêm túc: "Tú Xuyên thống lĩnh, việc trong quân không thể nói đùa. Tôi muốn biết, quân Viễn Đông dùng cách gì để có thể dùng lương thảo cung cấp cho năm vạn người mà nuôi được mười lăm vạn đại quân?"

"Lấy chiến nuôi chiến, cướp bóc tại chỗ để giải quyết lương thảo thiếu hụt." "Muốn giải quyết lương thảo cho chỗ thiếu hụt của mười vạn người, dựa vào lấy chiến nuôi chiến tuyệt đối không đủ."

Tử Xuyên Tú mỉm cười đầy thâm sâu khó lường, không nói gì thêm.

Cuối cùng, Sterling thực sự không đoán ra được ngón nghề của hắn, liền ghé lại hỏi: "Nói cho tôi biết, cậu định làm thế nào?"

Tử Xuyên Tú mỉm cười, hạ thấp giọng đáp: "Thiên cơ bất khả lộ."

"Nói bậy, không nói nữa tôi nổi giận đấy!"

"Nhị ca, biết rồi cũng không có lợi gì cho anh. Anh chỉ cần biết, tôi có thể làm được là được rồi."

"Không được! Đây không phải trò đùa, tôi phải biết cậu làm thế nào."

Nhìn xung quanh, ghé sát vào tai Sterling, Tử Xuyên Tú hạ giọng xuống mức thấp nhất: "Chiêu mộ tráng đinh tại chỗ, tổ biên thành quân để tác chiến với người Seneia. Chúng là người bản địa, vấn đề lương thảo tự giải quyết."

"Nói nhảm! Chiêu mộ tráng đinh tại chỗ chẳng lẽ không tiêu hao lương thực sao? Hơn nữa, ở chốn hoang dã man di này, đâu ra tráng đinh mà chiêu mộ!"

Nhìn khuôn mặt cười đầy xảo quyệt của Tử Xuyên Tú, Sterling bỗng nhiên tỉnh ngộ, anh kéo Tử Xuyên Tú ra khỏi phòng họp, nghiêm giọng nói: "A Tú, người cậu muốn chiêu mộ e không phải là tráng đinh nhỉ? Chẳng lẽ cậu muốn tổ chức các bộ lạc Ma tộc thành quân đội, để đánh nhau với người Seneia?"

"Suỵt! Loại chuyện này, biết là được rồi, không cần phải nói ra!" Tử Xuyên Tú khẽ lắc ngón tay, mặt mày hớn hở: "Như thế này, vấn đề chẳng phải được giải quyết rồi sao? Các binh sĩ có thể sớm ngày về nhà, ít đổ máu hơn nhiều, gia tộc cũng có thể bớt tốn tiền hơn, Ca San cũng không cần phải cứ sưng mặt đuổi theo đánh chúng ta nữa."

"Nhưng như vậy rất nguy hiểm, nguy hiểm như đùa với lửa! Chúng ta vất vả lắm mới giải giáp được hàng triệu quân Ma tộc, đánh tan tác chúng ra chia cắt ở khắp nơi, cậu bây giờ lại tổ chức chúng thành quân đội, nhỡ chúng bị người Seneia xúi giục lợi dụng, sự hy sinh và vất vả trước đó của chúng ta đều thành công cốc."

"Nhưng tôi đã tổ chức được một đội quân Ma tộc rồi." Tử Xuyên Tú nhẹ nhàng nói. Cái thần thái đó khiến Sterling hận không thể tẩn cho hắn một trận.

Anh cố nén giận, hạ giọng nói: "Tôi biết, là thuộc hạ của Godahan? Tộc Ca Ngang là phái ôn hòa trong Ma tộc, chúng ta cũng cần nâng đỡ một thế lực để khống chế Ma tộc vương quốc sau chiến tranh. Để Godahan dẫn quân theo chúng ta tác chiến, làm hướng đạo và binh lực phụ trợ cho quân ta, thì được. Việc này, Tổng trưởng cũng tỏ ý tán thành."

"Đây không chỉ có người của Godahan." Tử Xuyên Tú cười ngượng nghịu: "Một số chí sĩ có chí hướng lật đổ sự thống trị tàn bạo của Seneia, họ tuy thân ở Ma tộc, nhưng luôn ngưỡng mộ nhân đức của Tổng trưởng điện hạ và ân huệ dày sâu của gia tộc, căm ghét sự thống trị của Ma Thần Hoàng, bây giờ, họ tự nguyện gia nhập dưới trướng quân ta. Gia nhập vào sự nghiệp vĩ đại lật đổ người Seneia —— thấy người ta thịnh tình như vậy, tôi cũng không nỡ từ chối người ta từ ngàn dặm."

"Ít nói nhảm! Những người cậu nói là ai?"

"Số lượng quá nhiều. Nhất thời tôi cũng không nói hết tên họ. Nhưng trong đó có một chí sĩ tên là Lôi Báo. Thái độ phản đối người Seneia của hắn kiên quyết nhất."

"Quân trưởng Quân đoàn 15 Ma tộc, Lôi Báo!" Sterling hít một hơi lạnh, mắt mở to tròn xoe: "Thật sự là hắn?"

"Là hắn. Còn một vị hảo hán tên là Cương Ngõa, hắn trung thành tuyệt đối với gia tộc; còn vài vị hảo hán tên là Đông Hàn Thanh, Đồ Phong, họ thề sẽ không đội trời chung với người Seneia. Đúng rồi, còn một lão chí sĩ tên là Ross, quyết tâm phản đối người Seneia của lão là kiên định nhất, nghe nói lão có thâm thù huyết hải với gã nào đó tên là Carte..."

"Nghĩa là, tộc Đạt Tháp, tộc Lôi, tộc Cương Ngõa, tộc Đông Nhật, tộc Đồ đều bị cậu thu phục rồi?" Đến lúc này, Sterling ngược lại bình tĩnh lại, anh lẩm bẩm: "Được lắm. Cú này, e không dưới bảy tám vạn quân mã chứ?"

Tử Xuyên Tú cười cười, hắn không dám nói ra, thực ra, bao gồm cả quân đội tộc Đạt Tháp và tộc Ca Ngang, binh mã Ma tộc trong tay hắn có tới hơn mười lăm vạn.

"A Tú, cậu chiêu mộ nhiều quân Ma tộc như vậy, tại sao chúng lại chịu nghe lời cậu? Nhỡ cậu không khống chế được chúng, thì làm sao?"

Là một chỉ huy chiến thuật, Sterling là kẻ xuất sắc. Nhưng nếu xét từ góc độ nhà chính trị, tầm nhìn của anh tỏ ra cứng nhắc, tư duy của anh vẫn dừng lại ở mô hình quá khứ, cho rằng thực lực chỉ dựa vào số lượng quân đội nắm trong tay mà đo lường. Trong mắt Tử Xuyên Tú, quan điểm này e rằng đã lạc hậu.

Quân đội quả nhiên là biểu tượng quan trọng của thực lực, nhưng thực lực còn bao gồm rất nhiều điều kiện ẩn: tình thế, uy vọng, kinh tế, chính trị. Ma tộc đã trải qua thất bại thảm hại chưa từng có. Trận huyết chiến ở ngoại ô thành Ba Đan không những đánh tan giấc mộng xưng bá đại lục của Ma tộc, mà còn đánh tan sự tự tin và kiêu ngạo ba trăm năm của Ma tộc.

Dân tộc nghèo khổ đã lâu này, dù về chính trị, kinh tế hay văn hóa đều không thể đối kháng với nhân loại, chỉ có vũ lực mạnh mẽ là niềm tự hào duy nhất của chúng. Nhưng trớ trêu thay trong dã chiến chính diện, chúng lại bị nhân loại đánh cho đại bại, toàn bộ Ma tộc đều rơi vào đáy vực của sự tự ti và chán nản, không còn niềm tin đối kháng với nhân loại nữa.

Ma tộc hiện tại, là dễ thỏa mãn nhất, cũng là dễ khống chế nhất.

"Nhị ca, hiện tại các tộc Ma tộc đều đang dán mắt vào cục diện sau chiến tranh, chúng đều trông mong có thể giành được chút lợi lộc trong việc phân chia đất đai sau chiến tranh. Chỉ cần chúng ta hứa hẹn, lập công trong chiến dịch tiêu diệt người Seneia, nhân loại sẽ phân phong cho chúng địa bàn màu mỡ, thì chúng sẽ chết tâm chết tính dùng răng mà gặm tường thành Ma Thần Bảo!

Hiện tại, mệnh lệnh tôi đưa cho chúng chỉ là càn quét hậu phương người Seneia, cướp bóc và đốt giết vốn là sở thích của Ma tộc, loại nhiệm vụ nhàn nhã dễ dàng lại có hồi báo hậu hĩnh này chúng không có lý do gì để không nhận cả."

Nghe Tử Xuyên Tú nói, Sterling ngẩn người một hồi lâu. Sau đó, anh nhìn vào mắt Tử Xuyên Tú, từng chữ một hỏi: "A Tú, tình hình Ma tộc, tôi không rành bằng cậu. Kế hoạch này, cậu có nắm chắc không?"

"Nhị ca, trên đời làm gì có trận đánh nào nắm chắc mười phần! Có sáu bảy phần nắm chắc là được rồi! Làm như vậy, còn hơn là đem quân đâm đầu vào dưới chân Ma Thần Bảo đến sứt đầu mẻ trán?

Nhị ca, chiến tranh cũng như một ván cờ, người Seneia mười phần đã thua chín phần. Chỉ cần chúng ta không phạm sai lầm, có kiên nhẫn, không tung chiêu hiểm, chiêu ngu, người Seneia tuyệt đối không có cơ hội lật bàn. Công đánh trực tiếp Ma Thần Bảo là cách giải quyết chiến tranh nhanh nhất, nhưng cũng là một nước cờ hiểm. Nếu chúng ta thương vong nặng nề dưới tòa thành kiên cố Ma Thần Bảo, đánh mãi không hạ thậm chí để người Seneia phản công thành công, thì các bộ lạc Ma tộc đầu hàng chúng ta sẽ nảy sinh dị tâm, nói không chừng thậm chí sẽ lại đầu quân cho người Seneia, toàn bộ đại cục có nguy cơ xoay chuyển.

Mà chỉ cần thực lực quân ta không bị tổn thất, bất kể thời gian kéo dài bao lâu, có thực lực mạnh mẽ của đại quân làm răn đe, các bộ lạc Ma tộc tuyệt đối không dám nảy sinh dị tâm, người Seneia cũng không có khả năng lật bàn. Chúng trốn trong Ma Thần Bảo, có thể trốn được bao lâu?"

"Phải rồi, cô ta có thể trốn bao lâu chứ?" Rõ ràng đã bị Tử Xuyên Tú thuyết phục. Sterling hỏi ngược lại.

Tử Xuyên Tú khựng lại: "Cô ta? Cô ta là ai?"

Trong khoảnh khắc, Sterling phát hiện mình đã nhầm. Anh vội sửa lời: "Ý tôi là người Seneia. Bị cậu ép đánh như vậy, chúng có thể cầm cự bao lâu?"

Không lên tiếng nhìn Sterling, trong ánh mắt Tử Xuyên Tú tràn đầy sự đồng cảm và thương xót. Hắn khẽ nói: "Sẽ không lâu đâu. Cùng lắm là một năm, nếu không đầu hàng, chủng tộc chiến đấu Seneia sẽ bị chết đói toàn bộ trong Ma Thần Bảo."

Ngày 18 tháng 7 năm 785, chủ lực Viễn chinh quân trở về Vainsat. Vì lệnh triệt quân của Tổng trưởng vẫn chưa được hạ xuống cuối cùng, để tránh làm lung lay lòng quân, Bộ chỉ huy Viễn chinh không công bố việc triệt quân. Chỉ nói tạm thời trở về Vainsat chỉnh đốn.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, hơn hai mươi vạn binh sĩ nhân loại và bán nhân thú trật tự rút khỏi doanh trại trước Ma Thần Bảo. Binh sĩ đều cho rằng đây chỉ là sự nghỉ ngơi tạm thời trước khi phát động tổng tấn công Ma Thần Bảo. Không ai biết, đây là thời khắc họ đến gần Ma Thần Bảo nhất. Phần lớn bọn họ, cả đời này căn bản không có cơ hội chạm vào tường thành Ma Thần Bảo.

Và trong khi quân đội nhân loại và bán nhân thú rút lui về phía sau, men theo hướng ngược lại với họ, trong làn khói bụi cuồn cuộn trên đại lộ, các đội quân Ma tộc đang tiếp quản những trận tuyến mà họ bỏ lại. Khác với thường ngày, chiến sĩ Ma tộc không hành động theo đơn vị của chúng hay mệnh lệnh của Ma tộc hoàng đế, chỉ huy bọn họ là một vị tướng trẻ tuổi nhân loại, Thống lĩnh Viễn Đông 26 tuổi, Tử Xuyên Tú.

Theo mệnh lệnh của Tử Xuyên Tú, chỉ huy liên quân Vainsat là Công tước Lôi Báo sẽ nhậm chức Tổng đốc Nista —— trong văn bản chính thức. Hắn là "Tổng đốc thủ bị thành Nista cánh trái thuộc Đại doanh Trấn Nam của Tổng bộ đối sách chiến dịch Ma Thần Bảo" —— tất nhiên, đối với trọng trấn như vậy, không thể hoàn toàn giao cho một tướng hàng Ma tộc được, Tử Xuyên Tú đã phái tướng bán nhân thú Đức Côn đến làm giám quân cho hắn.

Mà thành Vana là tiền tuyến giao chiến với Ma Thần Bảo, Tử Xuyên Tú ủy nhiệm Godahan dẫn chủ lực tộc Ca Ngang đóng giữ nơi này.

Mang theo nụ cười ôn văn nhã nhặn như thường lệ, Godahan thản nhiên chấp nhận nhiệm vụ. Nhưng hắn nói: "Đại nhân, Vana là yếu điểm chiến lược. Điện hạ ủy thác trọng trấn này cho tôi, tôi cảm thấy vinh hạnh sâu sắc, nhất định sẽ tận tâm tận lực hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng bản thân tài hèn sức mọn, sợ sẽ làm hỏng đại sự của ngài. Trong quân Viễn Đông nhân tài đông đúc, khẩn cầu điện hạ điều động tướng lĩnh đắc lực đến hỗ trợ tôi, để giúp tôi thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ."

Vốn dĩ đang định khó xử xem mở lời thế nào, may mà hắn lại tự mình đề xuất. Tử Xuyên Tú khen ngợi Godahan biết điều hiểu chuyện, mỉm cười: "Tước tiết quá khiêm tốn rồi. Với thân phận và tài năng của tước tiết, trấn giữ một Vana nho nhỏ là quá phí tài rồi. Tuy nhiên, mọi việc có thêm người bàn bạc cũng tốt, tướng quân Bran nhiều lần xin tôi ra trận, tôi cũng không tiện làm lạnh lòng người ta. Như vậy đi, tôi để tướng quân Bran dẫn bộ hạ của mình là tám ngàn bộ binh đến giúp tước tiết tác chiến thế nào?"

Godahan gật đầu lia lịa: "Rất tốt, rất tốt! Nghe danh tướng quân Bran đã lâu, có thể sánh vai tác chiến cùng ngài ấy, đó cũng là vinh hạnh của tôi."

Đại doanh Trấn Tây Vainsat là điểm mấu chốt và trục quay của toàn bộ vòng vây, đối với trọng trấn này, Tử Xuyên Tú phái tướng hàng Seneia Lỗ Đế đóng giữ, hắn dẫn ba vạn hàng quân Ma tộc quy thuận Tử Xuyên Tú ở lại đó, chỉ huy chiến dịch bao vây tiễu trừ người Seneia.

Bị phái đến tiền tuyến để chém giết một mất một còn với chủ cũ, đối với nhiệm vụ như vậy, Lỗ Đế đại nhân tất nhiên là kính nhi viễn chi. Nếu có thể, lão vẫn thích trốn sau lưng Tử Xuyên Tú nhặt nhạnh lợi ích thì thoải mái hơn.

Lão chạy đến tìm Tử Xuyên Tú, lải nhải một tràng dài, chủ đề là Lỗ Đế lão gia gia tuổi đã lớn, huyết áp cao, bệnh thấp khớp cũng hay tái phát, khẩu vị cũng không còn tốt (mỗi bữa ăn thịt chỉ ăn được hai cân), tinh lực cũng không bằng năm xưa (mỗi đêm chỉ làm được với hai người phụ nữ Ma tộc), chân tay cũng không linh hoạt (lúc xung phong thì đặc biệt rõ, lúc rút lui thì linh hoạt ghê gớm), nếu có thể, vẫn là để cơ hội lập công dựng nghiệp cho những chàng trai trẻ khỏe mạnh kia —— ví dụ như Ross hoặc tù trưởng nào đó tham gia liên quân Vainsat là được —— Lỗ Đế gia gia tuổi tác đã cao, cứ để lão an tâm ở nhà ôm cháu bên lò sưởi mà dưỡng già.

Đáng tiếc là, Thống lĩnh Viễn Đông Tử Xuyên Tú không phải là tấm gương tôn lão. Kiên nhẫn nghe Lỗ Đế lải nhải nửa ngày, Tử Xuyên Tú chậm rãi nói: "Nói như vậy, Lỗ Đế ông bây giờ là già yếu rồi, không đánh nổi trận nữa?"

"Đúng vậy đúng vậy, tuy tôi rất muốn tiếp tục phục vụ đại nhân, nhưng thực sự là năm tháng không tha người mà. Khụ khụ, thời tiết cứ lạnh là tôi đau lưng mỏi gối, cái xương già này đúng là không xong rồi..."

"Nói như vậy, ông hiện tại đối với chúng tôi đã chẳng còn tác dụng gì nữa?"

"Cái này..." Nhìn thấu một tia mùi vị nguy hiểm từ lời của Tử Xuyên Tú, Lỗ Đế rùng mình. Lão lén ngẩng đầu nhìn sắc mặt Tử Xuyên Tú: "Cái này, tôi vẫn rất hữu dụng... Tôi vẫn có thể tuyên truyền uy đức của đại nhân với dân chúng Ma tộc, an ủi quan binh Thần tộc của liên quân... tuy tuổi đã lớn, tôi vẫn có thể phát huy chút nhiệt lượng còn sót lại."

"Tốt nhất là như vậy. Nếu không thì... Sterling ở bên kia đang thanh toán, bắt tội phạm chiến tranh, nghe nói anh ta bây giờ đang truy tra kẻ chủ mưu trận Vịnh Trăng năm xưa. Lỗ Đế, nếu ông thực sự già đến mức vô dụng, trước khi về nhà dưỡng lão hãy đến chỗ Sterling một chuyến trước, cũng không tốn bao nhiêu thời gian. Một chốc là xong thôi..."

Tử Xuyên Tú lời vừa dứt, Lỗ Đế lập tức tuyên bố: "Đại nhân. Tôi tuy tuổi tác lớn một chút. Nhưng nói đến đánh trận, thì không kém những chàng trai trẻ kia đâu! Nhiệm vụ trấn giữ Vainsat này, ngoại trừ tôi ra, thật sự không nghĩ ra ai phù hợp hơn. Đại nhân, bản thân tôi sinh ra ở Ma Thần Bảo, môi trường địa lý xung quanh, một ngọn cỏ một cái cây, tôi đều quen thuộc đến tận cùng. Cadan muốn thiết kế mai phục lập bẫy tôi, cửa cũng không có. Hơn nữa bộ hạ của tôi đều nói được tiếng Seneia, quen thuộc tình hình địa phương. Cái này, đổi sang đơn vị nào cũng không thể so với tôi được." "Ross thì sao?"

"Lão già đó tuổi còn lớn hơn cả tôi, đại nhân, hơn nữa bộ hạ của lão căn bản không quen thuộc địa lý xung quanh Ma Thần Bảo, việc này, lão tuyệt đối không làm nổi. Đại nhân, ngài cứ yên tâm giao Vainsat cho tôi, tuyệt đối để Cadan không lấy được chút lợi lộc nào."

Mặc dù Lỗ Đế đại nhân biểu hiện tích cực như vậy, nhưng Tử Xuyên Tú không hoàn toàn yên tâm về lão, hắn phái Ross "hỗ trợ" Lỗ Đế thực thi nhiệm vụ. Tộc Đạt Tháp có mối thù huyết hải với người Seneia, Ross có thể nói là quan chức Ma tộc cao cấp được Tử Xuyên Tú tin tưởng nhất, lão dù thế nào cũng không thể nào cấu kết với Cadan được.

Sau một hồi bố trí, Tử Xuyên Tú hài lòng nhìn những chấm đỏ bao quanh Ma Thần Bảo trên bản đồ mà mỉm cười, trong lòng đắc ý dào dạt. Chiến tranh giữa nhân loại và Ma tộc, chủ lực giao chiến hai bên vậy mà đều là Ma tộc, loại chuyện lợi lộc mượn lực đánh lực này quả thực vô cùng mãn nhãn. Nếu Ma Thần Hoàng Carte bệ hạ có linh thiêng, nhìn thấy con dân của mình bị nhân loại sai khiến giết hại lẫn nhau, không biết sẽ có cảm nghĩ gì nhỉ?

Thiên hạ e rằng cũng chỉ có mình mới có thể tung ra chiến thuật như vậy?

Cũng vì lý do này, trong nghiên cứu lịch sử đời sau, chiến tranh Đông chinh năm 785 là một cuộc chiến tranh vô cùng "phức tạp", tính định tính của nó trong sử học tồn tại nhiều tranh luận. Trong giai đoạn đầu chiến tranh, nhân vật chính giao chiến là liên quân Tử Xuyên, Viễn Đông do Sterling, Tử Xuyên Tú cầm đầu đối với quân đội Seneia do Cadan cầm đầu; mà đến sau khi vào hạ, một bên giao chiến vẫn là quân đội Seneia do Cadan cầm đầu, mà bên kia lại trở thành liên quân nhiều bộ tộc như Godahan, Lỗ Đế, Lôi Báo, Cương Ngõa dưới sự thống lĩnh của Tử Xuyên Tú, nhìn qua càng giống một cuộc nội chiến giữa các bộ lạc Ma tộc.

Nhà sử học nhân loại gọi: "Chiến tranh Đông chinh năm 785 là cuộc chiến tranh báo thù của gia tộc Tử Xuyên đối với Ma tộc vương quốc, là một cuộc phản kích quy mô lớn của nhân loại đối với quân xâm lược dị tộc, là cuộc đối đầu lớn giữa chính nghĩa và tà ác. Quân uy vang dội vạn dặm, quân kỳ ưng đen thường tung bay tận chân trời góc bể, quân vương Ma tộc mất mật, đây là sự kiện trọng đại chưa từng có!"

Thần điển của Ma tộc thì ghi chép: "Thần lịch năm 3123, Ma Thần Hoàng Seneia Carte tử trận trong cuộc chiến chinh phục nhân loại, thực lực tộc Seneia tổn thất nặng nề. Mùa xuân năm 3124, thủ lĩnh tộc Ca Ngang là Godahan dòm ngó vương miện chí cao, phát động chiến tranh hoàng quyền đối với tộc Seneia. Trong quá trình giao chiến, Godahan vi phạm truyền thống chiến tranh hoàng quyền không mượn ngoại lực, cấu kết binh mã Viễn Đông và nhân loại nhập cảnh tương trợ. Mùa thu, chủ lực hai quân gặp nhau xung quanh Ma Thần Bảo, tộc Seneia sơ chiến bất lợi, rút về thủ Ma Thần Bảo. Sau đó, hai quân triển khai chiến đấu giằng co lâu dài..."

Nhưng trong mắt người chỉ huy quy hoạch thực sự của cuộc chiến này, Quang Minh Vương Viễn Đông Tử Xuyên Tú, cuộc chiến năm 785 này chẳng qua chỉ là hành động quân sự mở rộng phạm vi thế lực của quân Viễn Đông mà thôi. Trải qua cuộc chiến này, quân Viễn Đông trong một trăm năm tới không cần phải lo lắng về sự đe dọa từ quốc gia cường mạnh phương đông nữa.

Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy ngoài ý muốn là, sau khi tấu chương thỉnh cầu triệt quân của Sterling gửi lên, Tổng trưởng lại chậm chạp không thấy ký duyệt, thế là hàng chục vạn Viễn chinh quân đành phải cứ lưu lại thành Vainsat, không được trở về.