Ngay lúc Vân Thiển Tuyết và Kalan liên thủ phục kích quân sư Hắc Sa, Ma Thần Hoàng tại đại doanh Đạt Khắc nhận được tin dữ: thành Ba Đan đã bị quân Tử Xuyên chiếm đóng.

Trong vòng một ngày, tòa đại thành được hơn năm ngàn binh sĩ Ma tộc trấn thủ đã bị bán thú nhân công phá, Ma Thần Hoàng thậm chí còn không kịp phái quân tăng viện. Điều này chứng minh, quân Tử Xuyên đến xâm phạm sở hữu chiến lực cực kỳ mạnh mẽ.

Ba Đan là hậu phương lớn của Đạt Khắc, thành Ba Đan bị nhân loại chiếm đóng, liên lạc giữa Ma Thần Hoàng và quân trú phòng tại pháo đài Ngoã Luân đã bị cắt đứt. Đến lúc này, dù rất không cam lòng rút quân khỏi tiền tuyến Đế Đô, nhưng Ma Thần Hoàng không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa.

Đêm đó, tiếng tù và "u u" vang lên, Ma Thần Hoàng lên trướng điểm tướng. Trước đại trướng, lấy Ma Thần Hoàng làm trục tâm, hai hàng tướng lĩnh đứng nghiêm, giáp trụ và lưỡi đao phản chiếu ánh đuốc sáng lòa, các tướng quân đứng sừng sững không một tiếng động, gió thu thổi quét lá cờ lớn phần phật vang dội. Khí thế sát phạt xông thẳng lên trời.

Tất cả quân đoàn trưởng tại Đạt Khắc đều đã tụ tập ở đây. Các quân đoàn trưởng xếp thành hai hàng, đứng nghiêm như rừng.

Quân đoàn trưởng lữ đoàn Cận vệ của quân đoàn thứ nhất Vương quốc, Công tước Leo đứng ở vị trí đầu tiên, ông luôn một lòng trung thành hộ vệ cho Ma Thần Hoàng.

Dưới ông là Vân Thiển Tuyết của quân đoàn Vũ Lâm, quân đoàn thứ hai của Vương quốc. Quân đoàn của hắn toàn là quân thân vệ do con cháu quý tộc tộc Tắc Nê Á tạo thành, là bộ đội thân vệ của Vương quốc lập nhiều chiến công.

Quân đoàn thứ ba của Vương quốc, quân đoàn Bàn Thạch. Quân đoàn thứ ba của Ma tộc vốn là quân đoàn tinh nhuệ bậc nhất của Vương quốc, hưởng danh tiếng lẫy lừng không chỉ trong Vương quốc Ma tộc mà cả toàn đại lục. Nhưng trớ trêu thay, lần trước Yermack khinh địch tiến quân bị Lưu Phong Sương vây hãm, những cựu binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc đó đều nằm lại dưới thành Đán Nhã rồi bị nhân loại mang đi cho chó ăn. Khi Yermack trốn về Đạt Khắc, bên người chỉ còn lại mười sáu kỵ binh.

Một quân đoàn Vương quốc có lịch sử lâu đời và chiến tích huy hoàng cứ thế bị tổn thất sạch sẽ. Ma Thần Hoàng vô cùng tức giận, chỉ là vì nể công lao của vị lão tướng Ma tộc này và uy vọng mà ông ta có được, Bệ hạ Thần Hoàng mới khó khăn lắm mới kìm nén được xúc động muốn lôi ông ta đi cho chó ăn.

Xét thấy quân đoàn thứ ba là đội quân có công trạng không nên vì thế mà đoạn tuyệt, Thần Hoàng rút lực lượng từ quân dự bị đang eo hẹp, cộng thêm một số cựu binh tàn tật trở về, tái tổ chức lại quân đoàn thứ ba, tổng cộng binh lực là hai mươi đoàn không đủ quân số, chưa đầy năm vạn người.

Quân đoàn thứ năm của Vương quốc, Lăng Bộ Hư của quân đoàn Tây Nam.

Quân đoàn thứ mười một của Vương quốc, Công tước Perma của quân đoàn "Thiết Bích".

Quân đoàn thứ mười lăm của Vương quốc, Công tước Lôi Báo.

Quân đoàn trưởng quân đoàn thứ mười sáu của Vương quốc, Công tước Ma Duy.

Nhìn các tướng lĩnh dưới trướng, Ma Thần Hoàng trầm mặc không nói, trong mắt lộ ra vẻ đau buồn và bi thống.

So với lễ xuất chinh tại Ma Thần Bảo nửa năm trước, số lượng quân đoàn trưởng đã ít đi rất nhiều. Các võ tướng chinh chiến bốn phương đã rụng rơi quá nửa, những người còn ở lại nơi này đến nay, ngoài Lôi Báo và Ma Duy ra, chỉ còn lại các tướng lĩnh tộc Tắc Nê Á.

Trên mảnh đất rộng hàng trăm km vuông lấy Đạt Khắc làm trung tâm, đã tập hợp tất cả chiến binh của tộc Tắc Nê Á, mà xung quanh họ là vòng vây nhân loại như đại dương.

“Các tướng quân, Trẫm có tin xấu muốn báo cho các khanh: thành Ba Đan đã thất thủ, chúng ta đã bị nhân loại bao vây. Các khanh có sợ không?”

Nghe tin dữ, các quân đoàn trưởng vẫn bình tĩnh, họ đồng thanh hô lớn: “Khởi bẩm Bệ hạ, chúng thần không sợ!”

Yermack đứng dậy bước ra: “Bệ hạ, nhân loại đã đến sao? Tốt lắm, cứ để chúng qua đây! Đám thỏ con đó trốn sau tường thành thì đúng là khó đối phó, nhưng nếu ra chỗ trống trải đánh dã chiến, tướng sĩ Thần tộc ta sẽ lấy một chọi mười, không gì cản nổi!”

Đường cùng, cường địch rình rập, nhưng các tướng lĩnh vẫn giữ được ý chí chiến đấu cao ngất, Ma Thần Hoàng nở nụ cười hài lòng: “Khí phách như vậy mới xứng là tướng của Trẫm! Trẫm quyết định, toàn quân rút về, đích thân chinh phạt Stirling. Mở đường lui cho đại quân chúng ta!”

“Bệ hạ anh minh! Địch khấu tuy thế mạnh hùng hổ, nhưng đa số đều là tân binh do Stirling chiêu mộ, cộng thêm đám man di thổ dân viễn đông, chẳng qua là đám ô hợp! Chúng ta có lữ đoàn Cận vệ, có quân Vũ Lâm, có các chiến sĩ Tắc Nê Á dũng mãnh trung thành. Quan trọng hơn, chúng ta có sự chỉ huy anh minh của Bệ hạ! Có Bệ hạ dẫn dắt, tiêu diệt đám ô hợp này dễ như trở bàn tay!”

Yermack đột ngột tăng âm lượng: “Quân ta nhất định có thể bắt sống Stirling, sống bắt Tử Xuyên Tú, Ngô hoàng vạn tuế!”

Chúng tướng đồng thanh gầm lên: “Bắt sống Stirling, sống bắt Tử Xuyên Tú! Ngô hoàng vạn tuế!”

Ngoài đại doanh, truyền đến tiếng hưởng ứng rung trời, đó là ba quân tướng sĩ cùng gầm lên điên cuồng: “Bắt sống Stirling, sống bắt Tử Xuyên Tú! Ngô hoàng vạn tuế!”

Đêm đó, quân đội Ma tộc đóng giữ xung quanh Đạt Khắc bắt đầu hành động. Theo nghiên cứu của các nhà quân sử học sau này, ngày 27 tháng 10 năm 784, trận quyết chiến do đích thân Ma Thần Hoàng thống lĩnh là hành động quân sự lớn nhất của Ma tộc trong suốt thời kỳ chiến tranh Vệ Thánh.

Khi đó dưới trướng Ma Thần Hoàng có tổng cộng bảy phiên hiệu quân đoàn, trong đó quân đoàn Tắc Nê Á có tổng cộng năm quân đoàn, một quân đoàn thứ mười lăm không phải Tắc Nê Á, cộng thêm quân đoàn phản quân nhân loại do Ma Duy dẫn đầu.

Tổng chỉ huy phía nhân loại là Stirling ước tính, tổng binh lực của Ma tộc nằm trong khoảng từ ba mươi lăm vạn đến bốn mươi vạn, ước tính này của ông đối với tộc Tắc Nê Á là chính xác, nhưng ông lại bỏ sót một yếu tố rất quan trọng: Ngoài ba đại tộc Mông tộc, Ca Ngang và Á Côn ra, bên trong Ma tộc còn có vô số các bộ tộc nhỏ.

Các chiến binh bộ tộc nhỏ này đang hành động cùng chủ lực của Ma Thần Hoàng, họ chính là quân đoàn thứ mười lăm của Ma tộc do thủ lĩnh Lôi tộc là Công tước Lôi Báo dẫn đầu. Chiến lực của quân đoàn này tuy không nổi danh, nhưng số lượng lại rất khổng lồ, lên tới đủ hai mươi vạn binh sĩ. Cộng thêm bảy vạn quân phản quân nhân loại do Ma Duy dẫn đầu, khiến tổng binh lực của Ma tộc đạt tới con số sáu mươi ba vạn.

Đây là một con số đáng kinh ngạc, binh mã Ma tộc đông đảo đến mức vượt xa cả tổng quân của Stirling và Tử Xuyên Tú.

Tất nhiên, phía nhân loại cũng có một ưu thế, Stirling và Tử Xuyên Tú có thể toàn tâm toàn ý nghênh địch, dốc toàn lực một trận, phía Ma tộc lại không có ưu đãi đó. Họ còn phải lo lắng đến phía sau, quân đoàn Đế Đô của gia tộc Tử Xuyên và quân đoàn Tây Bắc của Lưu Phong Sương đều đang hổ rình mồi ở phía sau Ma Thần Hoàng, Ma Thần Hoàng buộc phải chia quân ở lại Đạt Khắc để đề phòng bị đánh giáp lưng.

Quân đoàn thứ mười lăm do Công tước Lôi Báo dẫn đầu được sắp xếp ở lại trấn thủ Đạt Khắc, ông sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ đường lui cho đại quân Ma tộc, phòng ngự sự tấn công từ hướng Đế Đô.

Còn quân đoàn thứ mười sáu do Ma Duy dẫn đầu sẽ chịu trách nhiệm theo đại quân hành động, bảo vệ lương thảo và quân nhu phía sau. Bởi vì lần này quyết đấu với chủ lực gia tộc Tử Xuyên, lòng trung thành và chiến lực có thể phát huy của đám phản quân nhân loại rất đáng nghi, nên Ma Thần Hoàng không đặt quân đoàn thứ mười sáu ở tuyến đầu, sợ rằng khi nhìn thấy cờ hiệu cố quốc, phản quân nhân loại sẽ dao động, trái lại làm loạn trận thế đại quân.

Ngoài ra, do thành Ba Đan đã bị chiếm, nguồn cung lương thảo phía sau của Ma tộc đã bị cắt đứt, lương thảo quanh Đạt Khắc cũng không đủ để duy trì cho đại quân hàng chục vạn của Ma tộc tác chiến lâu dài. Vì vậy, Ma Thần Hoàng buộc phải quyết một trận tử chiến với Stirling trước khi toàn quân ăn sạch sợi dây lưng cuối cùng.

“U u... u u... u u...” Buổi trưa, tiếng kèn quân dài dằng dặc vang vọng trên bình nguyên Ba Đan, mọi người đang chợp mắt buổi trưa trong trướng đều đồng loạt bật dậy. Stirling vội vàng đội mũ quân lên đầu: “Tôi ra ngoài xem sao.”

Mọi người trong trướng nghe tiếng kèn u u đó, trong lòng không hiểu sao lại trở nên căng thẳng.

Không bao lâu, Stirling như một cơn gió lao vào trướng, hô lớn: “Các tướng quân, trở về quân đội của mình đi.”

“Chẳng lẽ Ma tộc đã tới?”

“Đúng vậy!” Trên mặt Stirling hiện lên vẻ trang nghiêm và kích động: “Trinh sát báo cáo, chủ lực Ma tộc đã tới rồi, đại quân, tuyệt đối là một đại quân chưa từng có!”

“Tốt lắm.” Tử Xuyên Tú gật đầu. Không ai biết cái câu “tốt lắm” này của hắn rốt cuộc có ý gì. Thần thái của hắn bình tĩnh, nhưng bàn tay đang siết chặt kêu rắc rắc đã bộc lộ sự kích động tận đáy lòng.

Có người vén rèm cửa, ánh nắng dịu nhẹ buổi trưa đầu đông chiếu vào. Hai vị thống lĩnh đứng song song trước trướng, đều không lên tiếng, cố sức nhìn ra đường chân trời phía đông. Mà lúc này, nơi đó vẫn là một khoảng không vắng lặng, chẳng nhìn thấy gì cả.

Trong đại doanh đã là một cảnh binh hoang mã loạn bận rộn, trong tiếng kèn quân u u, các bộ đội đều đang khẩn cấp tập hợp. Tiếng bộ binh kỵ binh lách cách, phiến sắt giáp trụ va chạm lạo xạo, tiếng bước chân hỗn loạn. Mang theo sự hoảng sợ và căng thẳng trước trận, quan binh đang từ đại doanh vội vã đến các trận địa.

Mặc dù đã chuẩn bị từ lâu cũng đã nằm trong dự liệu, nhưng khi trận quyết chiến mong chờ đã lâu cuối cùng cũng tới, tất cả mọi người vẫn có cảm giác hoảng loạn không biết làm sao.

“Chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng chúng ta cũng có khách tới. Chỉ không biết yến tiệc chúng ta chuẩn bị, Bệ hạ Ma Thần Hoàng tôn quý có hài lòng hay không?”

“Ngài ấy sẽ hài lòng thôi, hài lòng đến mức không muốn rời đi nữa. Từ nay về sau không bao giờ rời đi!” Thống lĩnh Stirling nói.

Hướng về phía mặt trời lặn, ông dùng sức vung tay, dường như dùng cách này để hạ chiến thư với cường địch ngoài đường chân trời mà vẫn chưa nhìn thấy: “Vệ quốc thánh chiến, chiến này quyết định!”

Ngày 30 tháng 10 năm 784, chủ lực Ma tộc dưới sự thống lĩnh của Ma Thần Hoàng, đã tới vùng ngoại ô Ba Đan, chỉ cách quân đoàn Stirling và quân đoàn Tử Xuyên Tú đóng quân quanh thành Ba Đan chưa đầy bốn mươi dặm.

Ngự giá của Bệ hạ Thần Hoàng đóng tại một cao điểm vô danh mà đời sau gọi là "Ma Vương Pha", lấy đây làm trung tâm, sáu quân đoàn dưới trướng vây quanh bảo vệ ngài.

Mặc dù kiêu ngạo, nhưng bản thân Bệ hạ Thần Hoàng và các đại thần dưới trướng đều rõ, sắp tới là một trận đại chiến mang tính quyết định.

Trước khi chạm trán chính thức với quân đoàn Stirling, quân đoàn trưởng quân Vũ Lâm Vân Thiển Tuyết đề nghị cho đại quân nghỉ ngơi một đêm trên đường, để khôi phục thể lực tiêu hao trong hành quân, chờ trời sáng rồi với đội hình chỉnh tề diện kiến nhân loại.

Ma Thần Hoàng chấp nhận đề nghị này, thế là trong sự ngóng trông của quân đội nhân loại đối diện, đêm 30 đó cứ thế trôi qua trong bình lặng.

Trước khi khai chiến, cần giới thiệu tầng lớp lãnh đạo hai bên. Phía nhân loại, tổng chỉ huy là Stirling của quân Đông Nam, phó tổng chỉ huy lần lượt là thống lĩnh quân Viễn Đông Tử Xuyên Tú và phó thống lĩnh quân Đông Nam Văn Hà.

Vì vấn đề “tiên công” (tấn công trước) và “hậu công” (tấn công sau), trong tổng bộ chỉ huy nhân loại từng xảy ra tranh luận, nhưng cuối cùng Stirling vẫn quyết định: Xét thấy trong dã chiến chiến lực nhân loại ở thế yếu so với Ma tộc, trong trận hội chiến lần này, phía nhân loại định ra chiến lược phòng ngự - phản kích.

Để nghênh đón quân đội Ma tộc đến, nhân loại lấy thành Ba Đan làm trung tâm, bày ra một trận thế "Nhất tự trường xà" (rắn dài một chữ) dài gần mười dặm ở hai cánh thành.

Stirling đích thân trấn giữ thành Ba Đan bảo vệ chủ doanh, còn Tử Xuyên Tú thống lĩnh quân đội Viễn Đông đảm nhiệm bảo vệ cánh trái đại quân, tướng quân Văn Hà thì dẫn mười bốn sư đoàn quân Đông Nam đảm nhiệm bảo vệ cánh phải đại quân, ông còn gánh vác trọng trách phản kích chiến lược.

Vì đoán trước được sự kiêu ngạo của Ma tộc, và vì chỉ huy quân đội khổng lồ như vậy khai chiến, đối với chỉ huy hai bên đều là một sự thử thách, Tử Xuyên Tú và Stirling đều dự đoán, một khi hội chiến bắt đầu, chỉ huy Ma tộc sẽ sử dụng chiến thuật đột phá trung tâm đơn giản nhất cũng là thiết thực nhất, cho nên nhân loại cũng tập trung binh lực dày đặc nhất ở trung tâm, bốn mươi sư đoàn bộ kỵ binh hùng mạnh.

Còn phía Ma tộc, tổng chỉ huy đương nhiên là Ma Thần Hoàng, còn quân sư trưởng kiêm tổng tham mưu do hoàng tử thứ hai là điện hạ Kalan đảm nhiệm.

Vốn dĩ vị trí này nên để quân sư Hắc Sa ngồi, nhưng trớ trêu thay quân sư cứ chần chừ mãi không về, tình thế chiến sự như lửa không dung chờ đợi, đành để hoàng tử Kalan, người xếp thứ hai trong quân Ma tộc, trấn giữ vị trí này.

Tiếng tăm không học vấn không nghề nghiệp của vị hoàng tử này vang xa. Trong quân Ma tộc dù là gã đầu bếp nấu cơm cũng đều biết, nếu thật sự * để gã này định chiến lược, thì mọi người cũng không cần đợi Stirling đối diện ra tay nữa, tốt nhất là cùng nhau đập đầu vào tường thắt cổ cho xong.

May mà mọi người cũng không đặt kỳ vọng quá lớn vào hắn, tướng sĩ Ma tộc chờ đợi là đại tướng tâm phúc của Kalan - Vân Thiển Tuyết, vị tướng quân Vũ Lâm này trải qua nhiều trận hỏa, ngày càng có phong thái đại tướng trưởng thành trầm ổn. Nhãn quan đại cuộc rất mạnh, khiến người ta yên tâm.

Sáng sớm ngày 31, quân Ma tộc bắt đầu nhổ trại di chuyển tiến lên. Quân đội bốn mươi vạn người di chuyển, người chưa từng thấy tuyệt đối không thể tưởng tượng đó là cảnh tượng gì.

Dọc theo dịch đạo, quân đội Ma tộc chia làm nhiều đường tiến lên. Nhìn từ trên cao xuống, quân đội đen kịt kia dường như là từng dòng sông đen kịt, chậm chạp nhưng không thể lay chuyển tràn qua đường sá, cánh đồng, bình nguyên, rừng cây, đồng cỏ, hoang mạc, thôn trang.

Rừng cây xanh, hoang mạc vàng, cánh đồng nâu. Cánh đồng và đồng cỏ vàng óng. Bây giờ, tất cả đều bị trận thế quân Ma tộc màu nâu đen bao phủ, giữa trời đất dường như chỉ còn lại một màu, đó là màu nâu đen của áo ngoài binh sĩ Ma tộc.

Dựng đứng trên trận hồng thủy này, đó là từng mảng phản quang của kim loại, đao kiếm dày đặc lấp lánh ánh sáng chói mắt trong bụi mù ngút trời do binh sĩ Ma tộc dấy lên.

Cũng như hai con bạch tuộc khổng lồ đang tiến hành cuộc chiến vật lộn, tiếp xúc đầu tiên chính là những chiếc xúc tu dài của chúng. Mặc dù chủ lực nhân loại và Ma tộc chưa tiếp xúc, nhưng chiến đấu đã bắt đầu rồi.

Trên hướng tiến lên của Ma tộc, họ đều phái ra một lượng lớn thám báo và người dò đường để trinh sát động thái và bố trí binh lực của nhân loại, mà tương ứng với đó, Stirling cũng phái ra vô số đội tuần tra để ngăn chặn sự xâm nhập của thám báo Ma tộc.

Ở khu vực trống trải và rừng rậm giữa hai quân, đó là chiến trường thám báo hai bên chém giết kịch liệt.

Đuổi theo nhau, nhanh như chớp, thế thắng bại chuyển biến trong tích tắc, rõ ràng là bán thú nhân và chiến sĩ nhân loại đang đuổi theo đội thám báo Ma tộc ngoan cố trong rừng rậm, đột nhiên, trong nháy mắt, Ma tộc có đại quân tăng viện tới, thế là lập tức biến thành nhân loại và bán thú nhân hoảng loạn bỏ chạy, còn binh sĩ Ma tộc ở phía sau bám theo truy sát không rời, cho đến khi họ nhận được tăng viện, lại quay người giết ngược trở lại... Trong vòng một ngày, những trận giao chiến quy mô nhỏ như vậy không dưới trăm lần, chưa đợi đại chiến bắt đầu, hàng trăm dũng sĩ đã nhuốm máu sa trường.

Ngày 31, dường như thượng thiên cũng cảm nhận được luồng sát khí ngút trời này của nhân gian, khí hậu bắt đầu trở nên kỳ ảo khó lường.

Buổi sáng trời vẫn nắng chói chang, đến giữa trưa, bầu trời đột nhiên mây đen dày đặc, trên đường chân trời thỉnh thoảng truyền đến tiếng sấm ầm ầm, từng tia sét xé toạc bầu trời, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh.

Đến giữa trưa, bầu trời trước là đổ mưa nhỏ, sau đó biến thành mưa đá, đến chiều lại biến thành tuyết bay!

Trong thời gian đó sấm sét liên tục không dứt, cả hai quân đều có nhiều quan binh bị sét đánh ngã, một tia sét thậm chí còn bổ gãy cột cờ chủ doanh quân Đông Nam!

Binh sĩ chứng kiến kỳ cảnh này lúc đó đều xôn xao. Quyết chiến đã cận kề, quân kỳ lại bị thiên lôi bổ gãy, đây là điềm báo cực kỳ không lành, các mưu sĩ ngơ ngác, không ai dám lên tiếng nói chuyện.

Bị ảnh hưởng bởi thời tiết bất lợi không chỉ có phía nhân loại, vì mưa tuyết sấm sét không dứt, việc hành quân của Ma tộc buộc phải vì thế mà gián đoạn, Ma Thần Hoàng ra lệnh đóng trại tại chỗ.

Mãi đến tận hoàng hôn, gió bắc mạnh mẽ thổi tan lớp mây, ánh tà dương lặn xuống xuất hiện trên đường chân trời, trong trại Ma tộc thắp lên hàng ngàn hàng vạn đống lửa, binh sĩ bắt đầu nấu cơm nghỉ ngơi.

Lúc này, đại quân Ma tộc đã cách thành Ba Đan chưa đầy hai mươi dặm đường, hai quân từ đường chân trời đã có thể nhìn xa xa thấy đường viền đen của nhau.

Ngày thứ ba, cũng chính là sáng sớm ngày 1 tháng 11 năm 784, thống lĩnh Stirling đứng trên tường thành Ba Đan nhìn về phía đông, thấy vệt đường viền màu đen nhàn nhạt như thủy triều trên đường chân trời. Ông hít sâu một hơi: “Cuối cùng đã bắt đầu rồi.”

Khi mặt trời mọc, các quân đoàn Ma tộc dàn hàng một chữ, với đội hình tản binh tiến về phía trước. Phóng tầm mắt tới, trong tầm nhìn của mọi người, tận cùng đường chân trời dường như đâu đâu cũng nở đầy hoa đủ màu đủ vẻ. Không ai có thể đếm xuể những lá cờ dày đặc liên miên dẫn dắt các bộ đội tiến lên trong quân Ma tộc.

Cả mặt đất như khu vườn mùa xuân nở đầy hoa, mà những bông hoa đó chính là cờ hiệu của người và ngựa, người và ngựa Ma tộc hình thành một đại dương sóng cuộn trào, những ngọn giáo cắm dải lụa đủ màu sắc chính là những đợt sóng trên mặt biển đó.

Mặc dù đã dàn ra chính diện rộng tới mười dặm, nhưng không ai có thể nhìn hết trận thế Ma tộc trong một lúc, chiều dài đội ngũ binh sĩ Ma tộc lại lên tới hai mươi dặm, đội ngũ hàng này đến hàng khác, không thể nhìn thấy điểm đầu và điểm cuối.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ, trên chiến trường rộng lớn, dày đặc binh mã dự bị tấn công, truyền lệnh binh phi nước đại giữa chiến trận, chỉnh đốn đội ngũ.

Phía đông thành Ba Đan là bình nguyên rộng lớn, một con dịch đạo xuyên qua bình nguyên. Bây giờ, quân đội Ma tộc đang theo dịch đạo ập tới như vũ bão. Khi đầu trận cách thành Ba Đan khoảng năm dặm, các quân đoàn Ma tộc dừng bước, đóng trại.

Trên cao điểm vô danh sau này được gọi là Ma Vương Pha đó, Ma Thần Hoàng và các cận thần của ông đóng quân ở đó. Vân Thiển Tuyết phi ngựa lên cao điểm, quỳ một gối hướng về phía Ma Thần Hoàng: “Bệ hạ, phía trước chính là thành Ba Đan.”

Ma Thần Hoàng khoác áo choàng trắng bên ngoài, mặc giáp đen bên trong, trang phục đơn giản đến mức gần như mộc mạc. Ngài đang dùng tay che nắng, nhìn thành trì mờ ảo phía xa đường chân trời.

Thành Ba Đan nằm ở vùng bình nguyên bằng phẳng, lúc này cổng thành đã sớm đóng chặt. Bên phải thành trì được bao phủ bởi rừng cây xanh tươi tốt. Giữa rừng, thấp thoáng có thể thấy chiến kỳ tung bay.

Còn bên trái thành trì là một cao nguyên kéo dài hàng chục dặm, nhấp nhô. Trên cao nguyên mọc đầy rừng cây đại thụ thưa thớt, giữa rừng mơ mơ hồ hồ có một cái bóng đen kịt, rất có thể là nơi đóng quân của quân đội.

Chủ lực của địch ở đâu?

Chí tôn tộc Ma trầm mặc không nói, trong mắt lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Thật lâu sau, ngài quay đầu: “Vân Thiển Tuyết, chủ lực của Stirling có phải đang ở ngay trước mặt không?”

“Bệ hạ, trinh sát của thám báo gặp phải trở lực rất lớn, các đội tuần tra nhân loại phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt. Có thể xác định, thành Ba Đan và khu vực xung quanh chắc chắn có đại quân nhân loại, nhưng hiện tại vẫn chưa thể xác định có phải là toàn bộ chủ lực của Stirling hay không. Chúng ta hiện vẫn chưa nắm rõ sự bố trí binh lực nhân loại quanh thành Ba Đan, chỉ biết địch đã bố trí hào và trận địa phòng ngự ở cả hai cánh thành, hai cánh kéo dài ra rất rộng.”

“Đã không trinh sát được, vậy thì dùng vũ lực để xác nhận.” Ma Thần Hoàng thản nhiên nói: “Trẫm lệnh, quân đoàn thứ ba tấn công cánh trái thành Ba Đan. Yermack, hãy giành lấy trận địa địch về cho Trẫm! Nếu đắc thủ, ngươi cứ tại chỗ kiên thủ, quân đội của Trẫm sẽ thông qua trận địa của ngươi để vòng ra phía sau Ba Đan, hình thành thế bao vây một nửa đối với Ba Đan.”

“Tuân mệnh, Bệ hạ!” Lão tướng Ma tộc tinh thần phấn chấn bước ra, hành lễ quỳ một gối với Ma Thần Hoàng, khi đứng dậy các lá giáp kêu lách cách.

Khoác trên mình bộ giáp nặng nề đó, dưới sự đỡ của vài thân binh, ông mới khó khăn lắm mới leo lên chiến mã, phi ngựa rời đi. Mọi người trên cao điểm tiễn đưa bóng lưng uy phong lẫm liệt của vị lão tướng này, ánh mắt lại khá phức tạp.

“Perma!”

“Vi thần có mặt!”

“Ngươi dẫn quân đoàn thứ mười một, tấn công thăm dò cánh phải địch, cố gắng nắm rõ thực lực của địch. Trẫm có linh cảm, trọng binh của địch rất có thể đang ẩn giấu ở cánh phải.”

“Tuân mệnh, Bệ hạ! Vi thần nhất định giành lấy trận địa cho Ngô hoàng!”

“Không cần quá khiên cưỡng, nếu gặp sự kháng cự quá mạnh, ngươi có thể tự quyết định rút lui.”

Perma ngạc nhiên ngẩng đầu, động viên trước trận, đó là cố gắng nói càng to càng tốt, các tướng lĩnh luôn là từng người một vỗ ngực đảm bảo, “Vạn tử không từ! Phố thang đạo hỏa! Thề cùng trận địa tồn vong! Nhất định có thể ca khúc khải hoàn! Lập quân lệnh trạng!” Trước khi tấn công giành lấy quân lệnh trạng là chuyện thường, đó gần như là lời nói suông động viên trước mỗi trận đánh rồi, vậy mà Ma Thần Hoàng lại dễ nói chuyện như vậy, nhẹ nhàng bâng quơ nói “không đánh được thì thôi”!

Nhìn thấu sự bối rối của Perma, Ma Thần Hoàng nói với mọi người: “Perma, trận chiến hôm nay, binh lực quân ta huy động là chưa từng có, chỉ riêng đơn vị đoàn đã không dưới ba trăm, chiến trường dọc ngang gần trăm dặm, Trẫm thân là chỉ huy tối cao, không thể chuyện gì cũng tự mình làm. Trẫm chỉ xác định phương châm, còn chi tiết cụ thể, điều này phải * dựa vào các vị quân đoàn trưởng chỉ huy, dựa vào tình hình chiến trường, tích cực linh hoạt đưa ra điều chỉnh! Chỉ cần có lợi cho đại cục, Trẫm không ngại các khanh điều chỉnh mệnh lệnh của Trẫm. Chư vị tướng quân, gánh nặng trên vai các khanh rất nặng.”

Các quân đoàn trưởng đồng loạt quỳ một gối: “Xin Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ nỗ lực chiến đấu, tuyệt không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ!”

Perma gật đầu thật mạnh: “Bệ hạ yên tâm, vi thần sẽ tuân theo chỉ thị của Bệ hạ, cố gắng hết sức giành lấy trận địa địch! Dù không thể, vi thần ít nhất cũng phải thám minh thực hư của địch khấu cho quân ta!”

“Đúng là nên như thế, Trẫm mong chờ chiến tích của ngươi!”

Trong giọng nói bình thản của Thần Hoàng, mở màn cho khúc dạo đầu của đại chiến.

Bầu trời quét qua một cơn lốc xoáy, rừng cây gầm thét, lá rụng bay múa.

“Anh em, Bệ hạ Ngô hoàng đang đứng trên gò cao chờ tin thắng trận của chúng ta!” Cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, Yermack chạy qua lại giữa các đoàn. Ông cao giọng rút bội kiếm, vung về phía trước, mũi kiếm phản chiếu ánh sáng chói mắt của mặt trời gay gắt: “Vì Bệ hạ, phấn đấu giết địch! Các chiến sĩ Bàn Thạch, chiến tử sa trường là nơi quy tụ của các ngươi!”.

Bệ hạ vĩ đại cùng mình tại một chỗ, Thần tối cao vô thượng đang ở trên gò cao đó dõi theo mình! Trong tiếng hét khản đặc của lão tướng quân, các tướng sĩ Ma tộc nhiệt huyết sôi trào, một tinh thần coi cái chết nhẹ tựa lông hồng được rót vào lòng các tướng sĩ Ma tộc.

Cờ trận lắc lư, tiếng trống vang dội, trong trận quân đoàn thứ ba dấy lên một trận ồn ào, binh sĩ quân đoàn Bàn Thạch thả lỏng cổ họng hoan hô: “Sai Mẫu Hắc Lâm!”

“Quân đoàn thứ ba, tiến lên!”

Trên bình nguyên vang lên tiếng nổ ầm ầm, giống như một tảng đá khổng lồ lăn xuống từ núi cao, đội ngũ tấn công của quân đoàn thứ ba gồm hai mươi phương trận đoàn cuồn cuộn tiến lên, đầu trận lấp lánh ánh kim loại của giáp sắt, khiên chắn và trường thương.

Thế tấn công như thác đổ cuồn cuộn, như lở tuyết không thể ngăn cản. Dưới vó ngựa và bước chân của năm vạn binh sĩ Ma tộc này, mặt đất bị giẫm đến nặng nề lún xuống.

“Ma tộc bắt đầu tấn công rồi!”

Thấy cánh phải của địch dấy lên một làn khói bụi đen kịt, bụi mù che khuất mặt trời, bầu không khí trong tổng bộ chỉ huy nhân loại đặt tại thành Ba Đan trở nên căng thẳng.

Ngoài dự đoán trước trận, người đầu tiên chịu ảnh hưởng của cuộc tấn công không phải trung tâm chiến tuyến, mà là quân đội Viễn Đông của Tử Xuyên Tú ở cánh trái.

Mà Stirling vốn muốn dùng quân đoàn bán thú nhân hùng mạnh đó làm quân dự bị phản đột kích. Đến lúc này, quân bài chủ chốt đã bị đánh ra trước, phía nhân loại có chút cảm giác không trở tay kịp.

Tổng chỉ huy chiến dịch, tướng quân Stirling thần sắc nghiêm nghị, giữa lông mày có một đường nhăn sâu sắc: “Thông báo cho thống lĩnh Tú Xuyên, quân đội Viễn Đông sẽ chạm trán với quân Ma tộc sớm hơn dự kiến, đội quân cánh phải do hắn chỉ huy! Không được để quân Ma tộc đột phá trận địa sơn mạch!”

Phía trước vang lên chấn động như sấm sét, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, bụi mù cuồn cuộn trên đường chân trời phía trước. Mà giữa bụi mù đó, đầu ngựa Ma tộc vươn lên, vô số chiến kỵ đạp lên khói vàng và bụi bụi gào thét lại gần, các kỵ binh cúi người trên cổ ngựa, vươn giáo thương ra phía trước, xông giết về phía trước, trường thương như rừng đâm thẳng về phía trước, trận liệt của tiên phong Ma tộc chỉnh tề đến mức, dường như là một bức tường đen di chuyển tốc độ cao đột ngột xuất hiện trên mặt đất.

“Bắn tên!”

Một tiếng lệnh truyền ra, bầu trời đột nhiên tối sầm lại, từ trong rừng cây thưa thớt trên núi bay ra những mũi tên dày đặc như châu chấu, tên bay dày đặc đến mức che lấp cả bầu trời.

Bị trận mưa tên này bắn trúng, kỵ binh Ma tộc xông ở đầu tiên thỉnh thoảng có người lăn xuống ngựa, trong đội ngũ dày đặc, căn bản không kịp kêu lên một tiếng, vó ngựa cuồn cuộn lướt qua đã giẫm anh ta thành thịt băm.

Nhưng hướng về trận mưa tên như trút, quân tiên phong kỵ binh Ma tộc vẫn cứ tiến lên, đầu tiên của kỵ binh đã bắt đầu leo dốc, bụi rậm và cỏ dại dày đặc đã làm chậm tốc độ xung phong của họ, tốc độ tấn công của quân kỵ binh Ma tộc chậm lại.

“Hô Trác Lạp!” Giống như sấm sét đột ngột bùng nổ giữa núi rừng, một tiếng sét vang dội vọng lại trong rừng núi, tiếng gầm đó kinh khủng đến mức, ngay cả chiến mã dày dạn kinh nghiệm trận mạc của Ma tộc cũng bị dọa đến mức đột nhiên vấp ngã.

Trong rừng núi thưa thớt đó, hàng ngàn hàng vạn binh sĩ bán thú nhân hiện thân từ trong cỏ dại và rừng núi ẩn giấu, thương giáo đao kiếm phát ra ánh sáng chói mắt.

Tướng quân Roger mặc bộ giáp đen, giơ cao trường kiếm vung mạnh, trong rừng sâu vang lên tiếng hét kinh khủng: “Giết giết giết!”

Hàng ngàn hàng vạn bộ binh bán thú nhân từ trên cao lao xuống, mà kỵ binh Ma tộc thì tấn công từ dưới lên. Giống như tảng đá khổng lồ lăn từ núi cao va phải chiếc búa từ dưới lên, khoảnh khắc đầu trận hai quân va chạm, binh sĩ đồng loạt phát ra tiếng hét lớn tận tâm can: “Oa Cách Lạp!”

“Hô Trác Lạp!”

Tiên phong hai quân đều trang bị vũ khí dài như trường thương hoặc thương nhọn, trong lúc giao phong ban đầu, cả hai quân đều dùng trận liệt giao chiến. Bán thú nhân chiếm ưu thế về độ cao địa lợi, Ma tộc lại là kỵ binh.

Trận trường thương dày đặc của cả hai quân đều đang cố đâm vào đội ngũ của đối phương, sự sắp xếp của trường thương dày đến mức gần như không khí cũng không xuyên qua nổi, đâm vào thịt và khiên chắn phát ra đủ loại âm thanh, có cái giòn tan, nhưng lại có cái nghe đến tê cả chân răng.

Trong chốc lát, trong đội ngũ hai bên đều vang lên tiếng kêu thảm thiết liên tục, thỉnh thoảng có sĩ tốt bị chiếc thương nhọn dài đó đâm xuyên lồng ngực, máu tươi bắn tung tóe rơi xuống ngựa.

Đội ngũ hai bên đều không ngừng va chạm, mỗi lần va chạm đều tạo ra sự hy sinh và máu tươi khổng lồ.

Nhưng chiến sự thảm liệt hơn lại là khi trường thương của binh sĩ tuyến đầu đều bị gãy, hỗn chiến bắt đầu. Sĩ tốt hai bên vớ lấy trường đao và rìu, thế là khiên chắn va đập vào khiên chắn, người ngựa đẩy qua đẩy lại, chiến mã kêu gào thảm thiết rồi ngã xuống bi tráng.

Rất rõ ràng, mặc dù đối thủ ở trên cao nhìn xuống, nhưng sự mạnh mẽ của binh sĩ Ma tộc khiến họ chiếm thế thượng phong.

Binh sĩ Ma tộc ở đầu trận đã giết đến đỏ mắt, từng kỵ sĩ đơn thương độc mã thúc ngựa liền dám xông vào trong đội ngũ bán thú nhân, giơ cao kiếm cận chiến và quỷ đầu đao bất chấp sống chết chém giết bán thú nhân.

Bán thú nhân tuy cũng mạnh mẽ, nhưng họ thiếu cái loại sát tính máu me đó của binh sĩ Ma tộc, thế mà lại bị cái khí thế chém giết không sợ chết này của kỵ binh Ma tộc chấn nhiếp.

Trong chốc lát, trận liệt của bán thú nhân thế mà lại bị sức mạnh va chạm mạnh mẽ của Ma tộc đẩy lùi chậm rãi về phía gò cao, cờ quân xiêu vẹo, giáp chiến của binh sĩ hư hại, mũ giáp bị chém đến vỡ nát không chịu nổi. Dưới thế tấn công cuồng bạo của binh sĩ Ma tộc, binh sĩ bán thú nhân dần dần không chống đỡ nổi nữa.

Phi ngựa đến Ma Vương Pha, sứ giả thở hồng hộc xuống ngựa: “Bệ hạ, chiến báo quân đoàn thứ ba! Đã xác minh, cao điểm cánh trái địch quân bố trí là quân đội Viễn Đông, hiện tại quân ta và bán thú nhân đã giao chiến.”

Ma Thần Hoàng quát hỏi: “Tình hình chiến sự thế nào?”

“Có lợi! Quân ta chiếm thế thượng phong!”

Suy nghĩ một chút, Ma Thần Hoàng lập tức đưa ra quyết định: “Đã tình hình chiến sự có lợi, vậy thì phải thừa thắng truy kích! Thông báo cho lữ đoàn Cận vệ xuất động, tăng viện cho Yermack!”

Trên chiến tuyến cao điểm cánh trái, chém giết vẫn đang tiếp tục.

“Đứng vững! Đứng vững!” Sĩ quan bán thú nhân Đức Côn hét lên trong tuyệt vọng, ông vung lá cờ lớn: “Vì vinh dự của tộc Tả Y, anh em, chúng ta nhất định phải đứng vững!” Lời chưa dứt, một cung thủ Ma tộc nhắm ông bắn một mũi tên, mũi tên bắn trúng mắt trái của ông.

Trong tiếng kêu kinh hãi của binh sĩ, Đức Côn cười dữ dội rút mạnh mũi tên ra, mang theo con mắt đẫm máu, hốc mắt đen kịt máu tươi chảy ròng ròng.

“Xông lên!” Giống như báo bị thương sẽ phản phệ bằng sự hung tàn đáng sợ, Đức Côn bị thương cuồng bạo như gió. Ông cầm chiếc rìu sắc bén, bồm bộp bồm bộp xông thẳng về phía binh sĩ Ma tộc, thân binh bên cạnh thậm chí không kịp ngăn cản, thậm chí ngay cả phía Ma tộc cũng không phản ứng kịp, Đức Côn tốc độ nhanh như chớp giật sấm sét, mang theo cuồng phong và tiếng gầm, vượt qua đường giao chiến của hai quân, đâm sầm vào mấy binh sĩ Ma tộc chặn trước mặt đến xiêu vẹo, trong chớp mắt đã xông đến trước mặt tên binh sĩ cung thủ Ma tộc đó, giơ cao chiếc rìu.

Tên binh thủ cung thủ Ma tộc đó lúc này mới phản ứng lại, kêu thảm một tiếng giơ cung dài trên tay muốn ngăn cản.

Chiếc rìu dài mang theo thế như chẻ tre ầm ầm bổ xuống, chiếc cung dài đứt làm hai mà không có chút trở ngại nào, ngay tiếp đó lưỡi rìu chém mạnh vào mũ giáp của tên xạ thủ Ma tộc đó, tiếng cạch một cái, mũ giáp bị chém nứt ra, tên cung thủ đó chỉ kịp kêu thảm một tiếng, ngay sau đó như một thân cây thông bị đốn ngã đổ thẳng xuống khỏi yên ngựa.

Cung thủ Ma tộc xung quanh đều bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc, Đức Côn lại gầm lên một tiếng: “Kẻ nào chặn ta thì chết!” Quay người giết ra ngoài.

Bị sự giận dữ như núi lửa phun trào và sát khí hung hãn như quỷ thần của vị tướng quân vạm vỡ này chấn động, trong chốc lát, binh sĩ Ma tộc trên đường đều đồng loạt nhường cho ông một con đường, thế mà lại để ông không chút tổn hại nào xông ra khỏi trận Ma tộc!

Đơn thương độc mã thâm nhập sâu vào trận địch hàng chục mét rồi không chút tổn hại giết ngược trở ra, kỳ tích này của Đức Côn đã khích lệ rất lớn ý chí chiến đấu của binh sĩ bán thú nhân, nhưng sự dũng mãnh cá nhân lại không thể xoay chuyển thế cục chiến trường. Bởi vì, tiếp theo sau kỵ binh xung phong, trận tấn công đợt thứ hai của Ma tộc đã đến. So với cuộc tấn công của kỵ binh như cuồng phong bão táp, phương trận bộ binh hành động chậm chạp nặng nề này càng khiến người ta lạnh gáy, dưới bước chân chỉnh tề đồng nhất của họ, mặt đất đang nặng nề lún xuống.