Viễn chinh quân thay tướng đổi quân, người cảm thấy chấn động trước chuyện này không chỉ có người Seneia, mà ngay cả chính Tử Xuyên Tú cũng hoàn toàn không có dự cảm gì. Lúc Kadan nhận được tin tức, Tử Xuyên Tú vẫn còn đang ngẩn người trước thi thể của Menghan dưới chân núi Tây Gia.

Kẻ ám sát đã bị bắt tại chỗ, danh tính cũng đã được xác nhận, hắn là chiến binh của bộ tộc canh giữ thánh địa. Dưới sự tra tấn của quân thân tín Menghan, hắn lập tức khai nhận, bản thân là phụng mệnh trưởng lão Menya canh giữ thánh địa, đến ám sát kẻ ác loài người dám làm nhơ bẩn thánh địa. Không ngờ phản ứng của Tử Xuyên Tú quá nhanh nhẹn, tránh được mũi tên kia, kết quả lại bắn chết Menghan.

Menghan chết một cách gọn lẹ, nhưng những kẻ còn sống lại gặp phiền phức lớn. Sau khi hoàn hồn, Tử Xuyên Tú lập tức nhận ra: Nếu mình tiếp tục ở lại vùng bụng địa của tộc Mông sẽ cực kỳ nguy hiểm. Ngay lập tức, hắn triệu tập binh mã Tú Tự Doanh, chuẩn bị lập tức chuồn đi, đội trưởng quân thân tín của Menghan lại chạy đến chặn đầu chiến mã của hắn: "Đại nhân!"

"Sao vậy?"

"Tử Xuyên đại nhân, Menghan tước gia đã bị nghịch tặc Menya mưu hại rồi! Ngài nhất định phải báo thù cho ngài ấy!"

Ngay trước ngựa của Tử Xuyên Tú, đội trưởng quân thân tín quỳ xuống dập đầu liên tục. Nhìn gã Ma tộc ngốc nghếch đầy vẻ bi phẫn này, Tử Xuyên Tú ôm đầu đau nhức. Hắn rất tò mò, một kẻ gian trá như Menghan sao lại chọn một tên đơn thuần thẳng thắn như thế làm đội trưởng vệ đội? Kẻ nào có chút đầu óc đều biết, Menghan bất ngờ tử vong, Tử Xuyên Tú dù không phải kẻ hưởng lợi thì cũng nên là kẻ vui mừng, sao hắn có thể rỗi hơi chạy đi báo thù cho Menghan chứ?

Hắn ho khan một tiếng: "Menghan tước gia không may qua đời, ta vô cùng đau buồn... Nhưng báo thù là việc hệ trọng. Tuy số lượng người của Menya không nhiều, nhưng chúng dám mưu hại Menghan tước gia, chắc chắn phía sau có kẻ chỉ đạo thao túng!"

"Việc báo thù chúng ta nhất định phải chuẩn bị vẹn toàn, nôn nóng chỉ trúng kế của kẻ địch! Ngươi chờ đó, đợi ta quay về Vạn Tư Tháp, sẽ điều mười vạn quân đến, bắt sạch sành sanh người của Menya, rửa hận cho Menghan tước gia!"

"Như vậy, vậy thì nhờ cậy đại nhân ngài rồi!" Đội trưởng vệ đội cảm động đến mức nước mắt rơi lã chã: "Đại nhân ngài đi nhanh về nhanh. Xin đại nhân ngài sớm ngày điều quân đến hỗ trợ chúng tôi!"

Không hiểu tại sao thảo phạt bộ tộc thánh địa chỉ vài ngàn người, không những phải để Tử Xuyên Tú điều mười vạn quân, còn phải phát động toàn tộc người người cùng tấn công, cuối cùng còn phải làm một màn "trong ứng ngoài hợp". Nhưng đối phương là đại nhân vật mà tước gia khi còn sống rất kính trọng, ý kiến của ngài ấy chắc chắn là có lý.

Đội trưởng vệ đội lau khô nước mắt, nghiêm nghị nói: "Đại nhân, ta sẽ tuân theo chỉ thị của ngài!"

"Rất tốt — toàn quân nhổ trại, chạy mau, chậm trễ sẽ không kịp mất!"

Quân đội hành quân cấp tốc, không hề trì hoãn, đến tận nửa đêm, binh mã đã đến bến tàu. Lúc này, tin tức Menghan tử vong vẫn chưa lan ra, con thuyền đưa đón khi đến vẫn còn neo đậu ở bến. Tú Tự Doanh lập tức xông lên, khống chế toàn bộ tàu thuyền, ra lệnh cho người chèo thuyền lập tức nhổ neo.

Đội thuyền là thuyền dân sự do Menghan thuê, Menghan còn để lại một đội quân tộc Mông ở đây trấn thủ. Thấy binh sĩ Tú Tự Doanh xông lên như hổ đói, sĩ quan tộc Mông dẫn đội bị đánh thức trong giấc ngủ, hoảng loạn chạy đến gặp Tử Xuyên Tú: "Đại tướng quân, chuyện này là sao? Hạ quan phụng lệnh tộc trưởng trấn thủ tại đây, hiện tại tộc trưởng đại nhân còn chưa trở về, thuyền không thể khởi hành."

Tử Xuyên Tú hừ lạnh một tiếng: "Vậy ngươi xuống dưới đất tìm Menghan đi!"

Hắn đá một cước khiến sĩ quan kia văng xuống sông, binh sĩ Tú Tự Doanh lần lượt ra tay, đuổi sạch sành sanh đám binh sĩ tộc Mông đang trấn thủ xuống thuyền, Roger cũng phối hợp ăn ý rút đao kề vào cổ thuyền trưởng, quát hỏi: "Muốn chết hay muốn sống?"

Thuyền công và thuyền trưởng trên thuyền đều là người do Menghan thuê, không phải người tộc Mông. Thấy binh sĩ Tú Tự Doanh hung hãn như vậy, thuyền trưởng lập tức biết, sau này Menghan tính sổ ra sao thì đó là chuyện sau này, nhưng bây giờ nếu không đồng ý, mình thật sự sẽ mất mạng. Không chút do dự, hắn gật đầu lia lịa.

Thế là Roger hạ đao xuống, Tử Xuyên Tú dùng tiếng Saineya ra lệnh cho thuyền trưởng: "Lập tức khởi hành. Đi thẳng đến Vạn Tư Tháp!"

"Đại nhân, nhưng sông Voro không chảy qua Vạn Tư Tháp mà!"

"Vậy thì tìm bến tàu gần Vạn Tư Tháp nhất! Nhanh! Đừng giở trò, nếu không chúng ta giết sạch cả đội thuyền!"

Cổ bị kề lưỡi dao lạnh lẽo, đâu cho phép mình nói nửa chữ không. Thuyền trưởng ngoan ngoãn chỉ huy đội thuyền xuất phát, chỉ là trong lòng thắc mắc: Khi nhóm người này đến thì Menghan đích thân dẫn đường, người ta nói cười vui vẻ, tỏ ra thân thiết lắm, nhưng lúc về lại chỉ thấy nhóm người nhân loại này, hơn nữa trong vẻ hung hãn còn mang theo vẻ hốt hoảng, còn chủ nhân là Menghan lại không thấy bóng dáng đâu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Thuyền trưởng rùng mình, hắn mơ hồ dự cảm được, Menghan tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt.

Menghan là nhân vật tầm cỡ trọng yếu của vương quốc, nếu ngài ấy có mệnh hệ gì, nhất định lại có một trận biến loạn. Lần này, lại sắp có vô số máu chảy đầu rơi. Thuyền trưởng thầm cầu nguyện, chỉ cầu phong ba lần này không liên lụy đến mình.

Đội thuyền đã bắt đầu khởi hành, Tử Xuyên Tú đứng trên mũi thuyền, Roger dẫn binh sĩ vây quanh bảo vệ bên cạnh hắn. Gió mát thổi tới, cơn gió nhẹ hất tung vạt áo khoác của quân nhân. Lúc này, Tử Xuyên Tú không rảnh để ý đến cảm nhận tâm lý của thuyền trưởng, một ngày xảy ra quá nhiều chuyện, từ khi tiếp xúc với văn minh Tượng Thần cho đến cái chết bất ngờ của Menghan, quá nhiều biến cố và kinh ngạc ùa vào tâm trí.

Hiện tại, nhờ khoảng trống đứng trên thuyền, hắn từ từ chắp nối các đầu mối về chuyện hôm nay trong đầu, trù tính kế hoạch bước tiếp theo. Nhưng không hiểu sao, mặc kệ hắn nghĩ thế nào, trong đầu luôn luẩn quẩn không dứt chính là mái tóc bạc trắng và tiếng kêu thê lương của Menghan trước lúc lâm chung: "Đại tướng quân, hãy thương xót chúng ta! Hãy thương xót Thần tộc, chúng ta vốn là huynh đệ đồng bào..."

"Huynh đệ đồng bào sao?" Tử Xuyên Tú thì thầm nói nhỏ.

"Roger, nếu có người nói với ngươi, Ma tộc với loài người chúng ta là huynh đệ đồng bào, chúng ta xuất thân cùng một nguồn gốc. Ngươi nghĩ sao?"

Roger đầy vẻ kinh ngạc: "Đại nhân, ngài không phải đang đùa chứ? Ma tộc sao có thể là huynh đệ đồng bào của chúng ta được? Họ xâm lược quốc gia chúng ta, giết nhiều người của chúng ta như vậy, sao họ có thể là cùng loài với chúng ta? Đại nhân, ngài đang nói đùa phải không?"

Nhìn Roger một lát, Tử Xuyên Tú mặt không cảm xúc quay mặt đi: "Đúng vậy, ta đang nói đùa."

Đội thuyền khắc lên dòng sông Voro lấp lánh sóng nước những vệt trắng, Tử Xuyên Tú im lặng không nói. Nếu có thể, hắn muốn coi câu nói này là lời nói dối cuối cùng của lão già gian trá kia, nhưng trực giác bảo hắn, chuyện này rất có thể là thật.

Hôm sau, khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào khoang thuyền, Tử Xuyên Tú đã khẽ khàng dậy, trong khoang thuyền vừa ngột ngạt vừa lắc lư, Tử Xuyên Tú thật sự không cách nào ngủ ngon, cả đêm đều nửa nhắm nửa mở mà trải qua.

Hắn ngáp dài bước lên boong tàu, vừa vặn chạm mặt với thuyền trưởng trên boong. Thuyền trưởng sững sờ, hắn không biết thân phận của Tử Xuyên Tú, nhưng lại hiểu rõ, nhân vật mà ngay cả Menghan cũng phải kính làm thượng khách, đó tuyệt đối không phải là đối tượng mình có thể đắc tội. Dù không nhìn gì khác, chỉ nhìn đám hộ vệ hung hãn như hổ đói theo sau người này là đủ đáng sợ rồi, nếu không phải nhân loại trẻ tuổi trước mắt, gã sĩ quan nhân loại cao lớn hung tàn đêm qua đã nuốt sống mình rồi.

Hắn cung kính hành lễ với Tử Xuyên Tú, nghiêng người nhường đường cho Tử Xuyên Tú đi trước.

Tử Xuyên Tú thực ra cũng chẳng có chỗ nào để đi, nhìn gã thuyền trưởng Ma tộc nhỏ thó kia, hắn bỗng nảy sinh hứng thú, dùng tiếng Saineya mở lời: "Ta không biết, hóa ra trong Thần tộc cũng có nghề thủy thủ và thuyền trưởng như thế này. Trong ấn tượng, các ngươi là quốc gia nội lục."

Thuyền trưởng sững sờ, rất cung kính đáp: "Đại nhân, Thần tộc cũng có những con sông rất dài, sông Hắc và sông Voro đều là những con sông lớn của chúng ta, chúng ta cũng dựa vào thuyền để vận chuyển."

"Thuyền trưởng, nhìn bộ dạng ngươi, chắc ngươi đã thấy qua không ít chuyện đời? Ngươi là người tộc nào?"

Thuyền trưởng cúi đầu đáp: "Dạ, đại nhân, tôi là người tộc Noka."

"Tộc Noka?" Tử Xuyên Tú nhíu mày. Thuyền trưởng vội vàng giải thích: "Đại nhân, chúng tôi là một tộc nhỏ, tổng cộng chưa đầy một vạn người. Rất nhiều người Thần tộc không biết chúng tôi, ngài chưa từng nghe qua cũng là chuyện bình thường."

"Ừm, vậy ngươi có biết Menghan không? Chính là người cùng đi với ta trên thuyền ấy."

"Biết ạ."

"Nói thử xem, ngươi biết gì về ông ta?"

Thuyền trưởng rất cẩn trọng nói: "Menghan tước gia là tộc trưởng tộc Mông, là đại nhân vật của vương quốc."

"Còn gì nữa?"

"Nghe đồn, ông ấy là một người rất tinh khôn, cũng rất lợi hại."

Thuyền trưởng lén nhìn mặt Tử Xuyên Tú, nhưng lại thấy trên mặt vị đại nhân vật này hoàn toàn không có biểu cảm gì.

Thế là, trán thuyền trưởng hơi rịn mồ hôi, hắn do dự nói: "Nghe người ta nói, Tiên hoàng bệ hạ băng hà, Menghan tước gia rất có khả năng làm hoàng đế, rất lợi hại."

Lúc này, trên mặt Tử Xuyên Tú mới có biểu cảm. Hắn khẽ thở dài: "Lợi hại là thật, làm hoàng đế thì chắc chắn không thể rồi."

"Đại nhân. Tại sao ạ?"

"Thần tộc không thể để một người chết làm hoàng đế chứ?"

Thuyền trưởng ngẩn người, mất nửa ngày mới hoàn hồn: "Đại nhân, ý ngài là, Menghan tước gia chết rồi?"

Tử Xuyên Tú gật đầu, hắn kinh ngạc nhìn thấy, hai dòng nước mắt lăn dài trong đôi mắt đục ngầu của thuyền trưởng.

"Ngươi đau lòng? Ngươi không phải người tộc Mông?"

"Đại nhân, thất lễ rồi." Thuyền trưởng lau nước mắt, hoảng loạn nói: "Tôi không phải người tộc Mông, nhưng mỗi lần tước gia đi Thần Bảo yết kiến Tiên đế, đều phải đi thuyền của tôi. Ông ấy là khách quen cũ của chúng tôi. Tước gia đối đãi với người rất hòa nhã, là quý tộc lớn như vậy, ông ấy một chút kiêu căng cũng không có, thường xuyên đến khoang thuyền công trò chuyện với chúng tôi, còn thường cho con tôi bánh kẹo ăn, hơn nữa mỗi lần đều đưa tiền mặt, không bao giờ chậm trễ. Chúng tôi đều rất quý ông ấy, ông ấy là một người tốt, khách hàng tốt rất từ bi."

Tử Xuyên Tú lặng lẽ nhìn mặt nước. Con người thường có đa nhân cách, không ngờ, kẻ đã chết vốn nổi tiếng gian trá xảo quyệt độc ác lật lọng khắp vương quốc lại còn có mặt này.

Rốt cuộc cái nào mới là Menghan thật sự?

Vị tướng tộc Mông đầy mâu thuẫn và sắc thái truyền kỳ ấy, cứ như vậy bị một mũi tên lông vũ lệch lạc của người trong tộc mình bắn chết, chết một cách dễ dàng, một cách trò đùa, trông chẳng giống thật chút nào. Cảm giác trong lòng, cách chết như vậy thật sự không xứng với thân phận và cách làm người của Menghan. Ông ta đáng lẽ phải có một cách chết oanh liệt hơn, bi tráng hoặc thảm thiết hơn.

Lời ông ta nói lúc lâm chung, rốt cuộc có phải là thật không?

Tử Xuyên Tú vỗ vai thuyền trưởng, người sau lập tức nhận ra, đại nhân vật trước mắt muốn kết thúc cuộc trò chuyện rời đi. Hắn cung kính lùi sang một bên, cúi đầu chào Tử Xuyên Tú. Nói nhỏ: "Đại nhân, ngài có thể tiếp tục nghỉ ngơi. Đến chiều, chúng ta có thể lên bờ."

Đường thủy đi mất một ngày một đêm, tối hôm đó, đội ngũ của Tử Xuyên Tú lên bờ. Bến tàu này vẫn nằm trong lãnh địa tộc Mông, có một đội thủ bị đóng quân tại đây. Thấy binh mã nhân loại đi thuyền lên, quân trú đóng bước lên hỏi han. Roger nghênh ngang nói: "Chúng tôi là quý khách được tộc trưởng Menghan của các người mời, hôm kia vừa lên thuyền từ chỗ các người đi Tây Gia, bây giờ, chúng tôi quay về!"

Gã sĩ quan kia nghi ngờ nói: "Hạ quan biết các vị là khách được tộc trưởng đại nhân mời, nhưng không nhận được thông báo là các vị phải đi qua nơi này? Các vị có thủ lệnh của tộc trưởng đại nhân không?"

Roger không nói hai lời, giáng cho hắn một cái tát mạnh: "Đồ khốn kiếp, Menghan là cái thá gì. Chúng tôi muốn đi qua còn phải dựa vào thủ lệnh của lão à? Nhớ kỹ, cái tát này chính là thủ lệnh, ngươi giữ kỹ cho tốt! Bây giờ, cút ngay cho ta!"

Thấy Roger hung hăng như vậy, gã sĩ quan kia ngược lại mềm nhũn, ôm mặt lủi thủi lùi ra.

Roger hừ lạnh một tiếng, nâng cằm lên kiêu ngạo nhìn xung quanh, đám binh sĩ thủ bị tộc Mông kia đã bao giờ thấy nhân vật nào phách lối như vậy, thêm vào đó là binh sĩ Tú Tự Doanh lần lượt nhảy từ trên thuyền xuống, đội thủ bị không dám ngăn cản. Cứ như vậy để họ nghênh ngang đi qua.

Lên bến tàu, Tử Xuyên Tú cũng không trì hoãn, một đường hành quân cấp tốc. Trên đường, họ tránh các đại thành đại trại của tộc Mông. Gặp thành thì tránh, thấy đội ngũ người tộc Mông thì né, nếu đụng phải chốt trạm kiểm tra của đội ngũ nhỏ, Roger căn bản lười chẳng buồn đếm xỉa, nâng móng ngựa đá thẳng qua, đám binh sĩ đội ngũ nhỏ của tộc Mông kia cũng không dám ngăn cản.

Đội ngũ hành tiến nhanh như gió, ba ngày sau, nhóm người chạy trốn chết này cuối cùng đã trở về Vạn Tư Tháp.

Khi nhìn thấy cờ Phi Ưng của Viễn Chinh quân tung bay trên đầu thành Vạn Tư Tháp từ xa, cả đoàn người đều thở phào: Cuối cùng đã về nhà.

Đội kỵ binh dò đường đã báo sớm vào trong thành việc Tử Xuyên Tú trở về, Vạn Tư Tháp mở rộng cổng thành, binh mã ùa ra, bày ra thế trận long trọng hai bên đại lộ chào đón. Chiêng trống vang rền, nhạc lễ ồn ào, cái thế trận đó, hệt như đón quân chủ khải hoàn trở về, nghi thức chào đón long trọng đến mức, khiến Tử Xuyên Tú cảm thấy bất an sâu sắc.

Ở phía trước đội ngũ chào đón, hắn nhìn thấy bóng dáng mảnh mai mỹ lệ của Lâm Băng và Bạch Xuyên, hai người cùng đồng loạt hành lễ với Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú đáp lễ, xuống ngựa bước nhanh về phía họ, nói: "Lâm trưởng quan, làm phiền người đi đón, tôi cảm thấy rất bất an. Nghi thức long trọng thế này, tôi không chịu nổi đâu. Hãy cho dẹp nhạc quân và đội nghi trượng đi."

Lâm Băng cười, hơi cúi người: "Thực ra với thân phận và võ huân của đại nhân ngài, nghi thức long trọng hơn nữa cũng là xứng đáng. Tuy nhiên, chuyện này thực ra cũng không phải ý của tôi."

"Ồ?" Tử Xuyên Tú hơi ngạc nhiên: "Vậy là ý của ai?"

"Là tôi." Giọng nói trầm ổn vang lên, Stirling từ trong đám người bước ra, anh ta mỉm cười với Tử Xuyên Tú: "Đã lâu không gặp, A Tú."

Vừa kinh ngạc vừa vui mừng, Tử Xuyên Tú thốt lên: "Nhị ca, sao huynh lại đến đây!"

"A Tú đệ đi ra ngoài bao nhiêu ngày, làm người ta lo chết đi được. Huynh đợi đệ mấy ngày rồi, có một tin tốt muốn nói cho đệ đây. Chúc mừng trước nhé!"

"Hả?"

Stirling không chút biến sắc rút từ trong túi ra một tờ văn thư, mở ra đọc dõng dạc: "Tổng trưởng dụ lệnh!"

Nghe thấy câu này, Văn Hà, Phương Vân, Lâm Địch, Lâm Băng và các tướng lĩnh khác lập tức quỳ xuống rạp. Tử Xuyên Tú do dự một chút, cũng quỳ một chân xuống, theo sau hắn, Bạch Xuyên, Roger, Minh Vũ và các tướng lĩnh bán thú nhân mới miễn cưỡng quỳ xuống.

Nhìn thấy đám người quỳ không đều, trong mắt Stirling thoáng qua một tia lo âu, đọc: "Tấn tước lệnh: Nay có Lâm Hà thị, trung quân sự quốc, tuổi nhỏ có chí lạ, lập công rất vĩ đại! Tuổi còn trẻ đã lập kỳ công, dưới thành Đế Đô đuổi Tây Sơn khấu, đứng dậy giữa lúc sóng dữ dâng trào, kháng kích nghịch tặc Dương Minh Cách, lại ngàn dặm truy sát nghịch tặc, rửa mối nhục quốc gia, huyết chiến ngàn dặm xa xôi, thu hồi giang sơn Viễn Đông của ta, bên bờ sông Lãng Thương cuồng kích Thập Tự Thiết Lữ, rạng danh huy quang ưng kỳ của ta. Càng vào lúc gia tộc nguy nan, trong chiến tranh vệ thánh ngàn dặm cần vương cứu nguy, nghịch chiến ma tù đương thời nơi ngoại ô thành Ba Đan. Ba Đan đại tiệp, ma tù tử mệnh, người này công lao không thể không kể đến!"

"Người này trung thành xích tử, công huân trác việt, đối với gia tộc thực sự có ơn sinh tử mấy lần, công lao vĩ đại, đương thời vô song. Gia tộc cũng không tiếc hậu tước để báo đáp trung thần. Nay qua bàn bạc với Nguyên Lão Hội, đặc nghị ban thưởng Lâm Hà thị tước vị Hầu tước nhất cấp, ban phong địa tại quận Gaton tỉnh Danya!"

Stirling đọc xong, mỉm cười đỡ Tử Xuyên Tú dậy: "Tử Xuyên đại nhân, chúc mừng đệ! Ồ, từ nay huynh nên gọi đệ là Hầu tước lão gia rồi!"

Tại chỗ vang lên một tiếng cảm thán ù ù. Ánh mắt mọi người nhìn về phía Tử Xuyên Tú đều mang vẻ ngưỡng mộ. Tước vị khác với quan chức, được ban thưởng rất nghiêm ngặt, phải được cả Tổng trưởng và Nguyên Lão Hội đồng ý mới có thể ban thưởng. Từ một bình dân mà trực tiếp thăng lên Hầu tước, đó là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử gia tộc, huống hồ đó không phải là Hầu tước bình thường, đó là Hầu tước có cả một quận thành làm phong địa, hơn nữa còn nằm ở tỉnh giàu có như Danya, điều đó còn thiết thực hơn cả phong địa của nhiều Công tước!