"Năm triệu một trăm hai mươi nghìn lượng vàng, ba mươi ba triệu lượng bạc, hai mươi kho vũ khí lớn," Lâm Băng thản nhiên nói: "Đây là những gì hiện đã thống kê được, còn chưa tính đến kho dự trữ trong vài kho bí mật khác. Thưa đại nhân, lúc ngài tiến quân vào Ma Thần Bảo, tôi đã có ý kiến bảo lưu, vì sợ hao tổn binh lực do phải giao chiến với bọn man di. Giờ xem ra, ngài đã đúng, chúng ta phát tài rồi."

Quả thật là phát tài. Kho dự trữ của người Seneia không chỉ có vàng bạc mà còn có những báu vật, vũ khí và hàng xa xỉ phẩm quý giá khác, đặc biệt là vũ khí. Những đống giáp trụ chất cao như núi kia đều là chiến giáp của con người mà quân đội Seneia thu giữ được trên chiến trường qua các thời đại. Vì quá chật hẹp, binh lính Ma tộc không dùng được, giờ đây tất cả đều rẻ lại cho Tử Xuyên Tú.

Tự mình đến quốc khố thị sát, đứng trước ngọn núi vàng thỏi được xếp ngay ngắn, Tử Xuyên Tú mắt trợn ngược.

"Thật không hiểu nổi," anh cảm thán: "Có nhiều tiền như vậy, Ma Thần Hoàng còn cần xuất quân xâm lược làm gì? Mua đứt nửa đại lục còn được! Có nhiều tiền như vậy mà còn đánh trận thua, thật khó tin."

Lâm Băng nói: "Đại nhân, Ma tộc vương quốc từ xưa đến nay giàu có về khoáng sản vàng bạc, với sự tích lũy của tộc Seneia cai trị vương quốc gần trăm năm, có khối tài sản khổng lồ này chẳng có gì lạ. Ma tộc vốn sùng bái bạo lực, coi nhẹ giao thương bình đẳng. Binh lính Ma tộc đã quen thói cướp bóc để có được thứ mình muốn, tất nhiên họ sẽ không chịu bỏ tiền ra mua. Hơn nữa, con đường thông thương duy nhất của Ma tộc với thế giới loài người đã bị Tử Xuyên gia phong tỏa toàn diện, hai nước vốn là kẻ thù không đội trời chung, Ma Thần Hoàng có tiền cũng không mua được hàng."

"Đại nhân, Lâm gia xưa nay nổi tiếng phú giáp thiên hạ, tài sản của họ e rằng còn gấp mấy lần Ma tộc, nhưng lại là nước yếu nhất trong ba cường quốc đại lục. Không phải cứ binh mã tinh nhuệ, vàng bạc đầy kho là muốn làm gì thì làm, người Seneia chính là bài học nhãn tiền cho chúng ta."

"Lâm trưởng quan, tôi hiểu ý bà."

Lâm Băng nhìn anh đăm đắm: "Đại nhân, ngài thực sự hiểu rồi sao?"

Tử Xuyên Tú cười: "Lâm trưởng quan, xin cứ yên tâm, tôi là người rất lười, những việc quá tốn sức tôi không có hứng thú làm đâu."

Lâm Băng tươi cười: "Đại nhân thực sự hiểu rồi, vậy thì cấp dưới đây cũng yên tâm hơn nhiều."

Nhưng Tử Xuyên Tú không định buông tha Lâm Băng như vậy, vị cựu thống lĩnh Viễn Đông quân này khiến anh có chút không nhìn thấu. Bản thân anh đăng cơ xưng đế tại Ngõa Ân Tư Tháp, với tư cách là thần tử của Tử Xuyên gia, đây là hành vi đại nghịch bất đạo. Bạch Xuyên, Roger và những đảng trung thành thì không nói làm gì, nhưng ngay cả Lâm Băng cũng không một lời can gián hay ngăn cản, điều này khiến Tử Xuyên Tú vô cùng ngạc nhiên. Thái độ của vị cựu cấp trên này quá bình thản, như thể bà xem việc Tử Xuyên Tú đăng cơ ở Viễn Đông là chuyện đã chờ đợi từ lâu, và bà cũng chấp nhận sự thật này một cách rất tự nhiên, không chút khó khăn.

Tử Xuyên Tú hạ thấp giọng: "Nhưng nếu như — chú ý nhé, Lâm trưởng quan, tôi nói là nếu như — tôi bỗng nhiên sửa được thói quen lười biếng, dự định làm một việc gì đó rất tốn sức và phiền phức, Lâm trưởng quan, khi đó bà định đứng về bên nào?"

Nói xong, Tử Xuyên Tú nhìn Lâm Băng đầy tập trung, phản ứng của bà chỉ là một nụ cười nhạt: "Đại nhân, kể từ sau khi Ca Ứng Tinh đại nhân qua đời, ngài xuất hiện đột ngột, đã trở thành thủ lĩnh được công nhận của quân đội hệ Viễn Đông. Trên người họ đã đóng dấu ấn của ngài, ngoài việc dựa vào ngài ra, chẳng lẽ còn đường nào khác sao?"

"Còn bà thì sao?"

"Hai năm trước, Ma tộc phá cửa ải Walun, cấp dưới đây lúc đó đáng lẽ đã phải chết. Nhờ đại nhân không chê, nỗ lực giữ lại cấp dưới đây, còn giao phó trọng trách, ngài có ơn tái sinh với tôi, theo lý mà nói, cấp dưới nên đứng về phía ngài..."

Giọng bà trầm xuống, trong thần sắc có chút hiu quạnh: "Nhưng ngặt nỗi, cấp dưới dù sao cũng đã nhận bổng lộc của gia tộc hơn mười năm. Đã hầu hạ qua hai đời Tổng trưởng, có vài chuyện, cấp dưới thật sự không làm được. Nếu như thực sự có ngày đó, cấp dưới rơi vào tình cảnh khó xử, chỉ còn cách chết mà thôi. Ơn của đại nhân, xin cho phép cấp dưới kiếp sau đền đáp."

Tử Xuyên Tú chấn động, nhớ lại những thăng trầm và sóng gió trong cuộc đời của nữ tướng này, anh không khỏi động lòng trắc ẩn. Lâm Băng đến nay vẫn chưa gả chồng. Người phụ nữ này đã dâng hiến những năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất của cuộc đời cho tập thể Viễn Đông quân. Bà đã phò tá hai đời thống lĩnh Viễn Đông, trước là Ca Ứng Tinh, sau đó là chính anh, Viễn Đông quân chính là chỗ dựa duy nhất, là gia đình của bà.

Một ngày nào đó, nếu mình dẫn Viễn Đông quân phản lại gia tộc, điều này đồng nghĩa với việc hủy hoại thành tựu mà bà đã dồn cả đời tâm huyết, hủy hoại chỗ dựa cho những cống hiến và vui buồn của bà, hủy hoại trụ cột cuộc sống và tất cả hy vọng của bà. Nỗi đau này tuyệt đối không kém gì cảm giác của mình năm xưa khi nhìn thấy Tử Xuyên Ninh và Ma Duy bên nhau, đó là nỗi tuyệt vọng thực sự.

Đây là một người phụ nữ quyết đoán và kiên định, bề ngoài bà có vẻ như không có chuyện gì, nhưng trong thâm tâm đã đưa ra quyết định cuối cùng, vậy mà mình còn truy hỏi tận cùng, thật sự là quá tàn nhẫn.

Tử Xuyên Tú cúi đầu xin lỗi: "Xin lỗi, Lâm trưởng quan, tôi không nên làm khó bà khi hỏi điều này."

"Không sao, đại nhân, có vài chuyện, nói rõ ra cũng tốt, mọi người không cần phải lén lút tránh né. Đã nói đến đây, đại nhân, ngài có thể cho tôi biết không? Suy nghĩ thực sự của ngài là gì?"

Nhìn Lâm Băng, Tử Xuyên Tú rất nghiêm túc, nói đầy kiên định: "Lâm trưởng quan, chỉ cần tôi còn sống, thì sẽ không có một binh lính Ma tộc nào vượt qua núi Cổ Kỳ, đây là lời hứa của tôi với bà — cũng là lời hứa với Ca Ứng Tinh đại nhân. Trưởng quan, bà có thể yên tâm."

Nhìn chàng thanh niên chân thành trước mắt, Lâm Băng từ từ ngẩng đầu lên, nụ cười nở rộ trên khuôn mặt như đóa hoa. Như thể nơi mềm mại nhất trong lòng bị chạm vào, nước mắt không ngừng tuôn rơi từ đôi mắt bà, bà quay mặt đi để Tử Xuyên Tú không nhìn thấy những giọt nước mắt trong mắt mình.

"Cảm ơn, tôi rất vui." Bà lau đi ánh lệ trong mắt, cười nói: "Thực sự rất vui. Ông ấy cũng sẽ rất vui. Chúng ta đều không nhìn lầm cậu, A Tú, cảm ơn!"

Tử Xuyên Tú đưa qua một chiếc khăn tay. Rất ăn ý, cả hai đều không nói gì, trong đầu đều đang tưởng nhớ về một người, nhớ về ánh mắt dịu dàng, khuôn mặt mỉm cười, trong cái thân thể bệnh tật ấy lại chứa đựng linh hồn kiên cường nhất đương thời.

Có những người, tuy đã chết nhưng chưa bao giờ rời xa.

Một lúc sau, vẫn là Lâm Băng lên tiếng trước, giọng bà đã khôi phục sự sảng khoái thường ngày: "Đại nhân, hiện tại chúng ta trông có vẻ thanh thế to lớn, nhưng thực chất gốc rễ lại nông cạn. Mặc dù đã chiếm được Ma Thần Bảo, nhưng chúng ta còn lâu mới có thể gọi là kiểm soát được Ma tộc vương quốc. Thực lực thực sự của chúng ta vẫn là binh mã gia tộc và binh mã Viễn Đông. Tử Xuyên gia là mẫu quốc của chúng ta, Viễn Đông quân tự nhiên là trung thành với đại nhân, nhưng họ cũng mang trong lòng nỗi nhớ mẫu quốc."

"Đại nhân, từ khi ngài tiếp nhận hoàng vị Ma tộc, quân tâm của bộ đội khá bất ổn, cảm xúc dao động rất lớn, đại nhân ngài phải cẩn thận đấy."

"Quân tâm bất ổn?" Tử Xuyên Tú kinh ngạc: "Sao có thể! Tôi hoàn toàn không nhận được báo cáo nào! Chẳng lẽ cô ấy...".

"Đại nhân, Bạch Xuyên các hạ trung thành tuyệt đối với ngài, nhưng Cục Tình báo Viễn Đông dù sao cũng không phải là cái gì cũng biết, cái gì cũng hay. Hơn nữa, Cục Tình báo bản thân cũng được cấu thành bởi quan binh loài người! Đại nhân, dạo này ngài tập trung vào công việc của Ma tộc, đã lơ là việc kiểm soát quân đội cũ rồi. Dạo gần đây, có không ít thuộc hạ tìm đến tôi để kể về suy nghĩ của họ. Họ vẫn luôn trung thành với đại nhân, nhưng đại nhân lại bất ngờ trở thành Hoàng đế của Ma tộc vương quốc, họ đều cảm thấy rất bối rối: bản thân là quân nhân gia tộc đường hoàng, giờ đột nhiên trở thành cấp dưới của Hoàng đế Ma tộc, vậy hiện tại rốt cuộc mình là gì? Là quân nhân của Ma tộc vương quốc, hay là quân nhân của Tử Xuyên gia?"

Môi Tử Xuyên Tú mím chặt, giọng vô cùng lạnh lùng: "Có những ai nói như vậy?"

"Đại nhân, lòng người không thể trấn áp được! Không chỉ Tú Tự Doanh, không ít binh lính bán thú nhân cũng có suy nghĩ như vậy! Đại nhân, chẳng lẽ ngài định phái binh lính Ma tộc đi giết bán thú nhân và Tú Tự Doanh của ngài sao?"

Tử Xuyên Tú á khẩu không trả lời được.

Lâm Băng thở dài: "Để ổn định quân tâm, mấu chốt vẫn là phải ổn định gia tộc. Tôi nhớ trước đây gia tộc từng hứa với ngài, chỉ cần bình định được Ma Thần vương quốc, khu vực Cực Đông có thể do ngài nắm giữ. Hiện tại mặc dù các bộ lạc Ma tộc tôn ngài làm Hoàng đế, điều này khiến Tổng trưởng rất giận dữ, nhưng thực tế, điều này chưa vượt quá giới hạn chịu đựng của gia tộc, suy cho cùng cũng chỉ là vấn đề thể diện. Nếu ngài hạ thấp thái độ, chưa chắc không thể giành được sự công nhận của gia tộc."

Tử Xuyên Tú cười nhạt: "Gia tộc làm sao có thể công nhận tôi xưng Hoàng chứ?"

"Công nhận xưng đế là không thể, nhưng chỉ cần gia tộc sắc phong ngài làm Thống lĩnh khu vực Viễn Đông, tôi nghĩ là đủ để ổn định quân tâm rồi. Quan binh sẽ biết, ngài thống trị khu vực Ma tộc vương quốc, ngài là Quang Minh Hoàng, nhưng đối với gia tộc, thân phận của ngài là Tổng thống lĩnh khu vực Viễn Đông kiêm Cực Đông, vẫn là thần tử của gia tộc. Gia tộc giữ được thể diện, Tổng trưởng điện hạ khoan dung độ lượng, chắc cũng không muốn tuyệt giao hoàn toàn với chúng ta."

Tử Xuyên Tú tất nhiên biết "khoan dung độ lượng" của Tổng trưởng điện hạ lớn đến mức nào, hai cái cộng lại cũng chỉ bằng một cái lỗ kim — nghĩ lại thì ông ta cũng rất oan ức, bỏ tiền bỏ người tốn sức đánh hạ Ma tộc vương quốc, đột nhiên phát hiện ra tất cả đều là đang giúp Tử Xuyên Tú làm không công.

Đối với đề nghị của Lâm Băng, Tử Xuyên Tú hoàn toàn tán đồng. Nhưng bảo anh chạy về Đế đô để giải thích thì anh không dám. Chinh phục Ma tộc vương quốc, Tổng trưởng điện hạ không có bản lĩnh này, nhưng chém một hai tên Ma Thần Hoàng tự dưng dâng tận cửa thì bản lĩnh đó ông ta vẫn có.

Sau khi bàn bạc với Lâm Băng, cả hai đều cảm thấy người thích hợp nhất để quay về Đế đô giải thích chính là Lâm Băng. Dù sao bà cũng là người từng giữ chức Thống lĩnh Viễn Đông, uy vọng hay quan hệ đều mạnh hơn những tướng lĩnh thuộc thế hệ mới như Bạch Xuyên, Roger. Hơn nữa, bà là ái tướng năm xưa của Ca Ứng Tinh, là tướng lĩnh gia tộc có thâm niên, Đế đô dù có nghi kỵ thế nào cũng không nên coi bà là vây cánh của anh, lập trường của bà tương đối siêu nhiên và khách quan. Phái nhân vật trọng lượng như vậy về, tỏ ra có thành ý hơn, nói chuyện cũng có sức thuyết phục hơn.

Trước khi lên đường, Tử Xuyên Tú nói với Lâm Băng: "Trở về đó, bà cứ việc mắng tôi, mắng tôi là kẻ lòng lang dạ thú, mắng tôi là kẻ không còn tính người, ác quán mãn doanh, càng mắng tàn tệ càng tốt — tóm lại là, nếu không phải họ ngăn cản, thì ngày mai bà đã khởi nghĩa binh đi đánh dẹp tôi rồi."

Lâm Băng cười tinh quái: "Đại nhân, tuy tôi bất đắc dĩ phải cúi mình trong quân phản nghịch, nhưng tấm lòng son của tôi luôn hướng về tổ quốc. Chỉ đợi đại quân bình nghịch của gia tộc kéo đến, tôi sẽ lập tức nội ứng ngoại hợp, phản giáo một cú, quyết cùng nghịch tặc Tử Xuyên Tú không đội trời chung!"

Hai người cười ha hả. Tử Xuyên Tú đích thân tiễn Lâm Băng ra khỏi cổng tây Ma Thần Bảo, anh dõi theo bóng bà rời đi, cho đến khi bóng lưng bà biến thành một chấm đen nhỏ không thể nhìn thấy trên đường chân trời phía mặt trời lặn, anh mới buồn bã quay về.

Về việc này, Tử Xuyên Tú đã do dự rất lâu. Không phải là anh không cử nổi ngàn tên truyền lệnh sứ này — Quang Minh Hoàng triều mới lập, các tộc trưởng đều tranh nhau muốn hiệu lực, lấy lòng Quang Minh Hoàng, chọn ra một ngàn kỵ binh từ đó để làm truyền lệnh sứ không phải là khó. Điều khiến Tử Xuyên Tú do dự là, Ma Thần Bảo hiện tại chưa chắc còn uy tín như năm xưa. Hơn nữa, vương quốc vừa trải qua thất bại trong chiến tranh viễn chinh phía Tây, binh lính Ma tộc tinh nhuệ phần lớn đã tử trận, các tộc còn có thể lấy ra bao nhiêu lực lượng để cần vương?

May mà công chúa Ka Đan đã giúp Quang Minh Hoàng hạ quyết tâm. Nàng nói: "Cứu được bao nhiêu binh mã cho Thần Bảo, đó không phải là mấu chốt. Bệ hạ trong tay đã đủ quân đội rồi, cũng không quan tâm đến mấy đám binh lính lẻ tẻ của các bộ tộc nhỏ. Mặc dù ngài đã thành lập Liên minh Vannes, nhưng vẫn còn không ít bộ tộc — như tộc Mông, tộc Á Côn — chưa gia nhập liên minh, cũng chưa công nhận hoàng vị của ngài."

"Nhưng hiện tại Hắc Triều xâm lược trên quy mô lớn, đây là nguy cơ của toàn bộ vương quốc. Cho dù có tranh chấp gì, khi Hắc Triều xâm lược đều phải chung tay kháng cự, đây cũng là truyền thống bất thành văn của vương quốc. Chúng ta phát hành thông báo tân Hoàng đăng cơ và cảnh báo Hắc Triều xâm lược cùng một lúc. Chỉ cần các tộc xuất binh kháng cự Hắc Triều, vô hình trung tức là họ đã mặc định hoàng vị của bệ hạ. Như vậy, đợi đến khi Hắc Triều qua đi, ván đã đóng thuyền, việc ngài đăng cơ làm Hoàng đế cũng thành sự đã rồi. Bệ hạ, có danh nghĩa hoàng quyền trung ương, bình thường rất chiếm ưu thế đấy."

"Công chúa Ka Đan nói như vậy, Hoàng khiêm tốn lắng nghe, thuận theo cái thiện, nói: Được." — Đoạn trên trích từ ghi chép trong "Quang Minh Hoàng Bản Kỷ" thuộc bộ sử Ma tộc "Thần Điển". Kể từ khi Tử Xuyên Tú đăng cơ làm Hoàng đế Ma tộc, những chuyện phiền phức khó hiểu cứ thế mà nhiều lên. Trước tiên là việc bên cạnh anh tự nhiên có thêm mấy lão già Ma tộc tóc bạc trắng, cả ngày bám theo anh như đỉa, dù Tử Xuyên Tú nửa đêm đi vệ sinh họ cũng luân phiên canh gác bên ngoài. Sau đó còn ghi chép lại: "Giờ Thìn, Hoàng dậy thay y phục." Thậm chí còn chui vào nhà vệ sinh ngó nghiêng muốn xem bãi thải của Tử Xuyên Tú vừa mới đi — ừm — bảo là muốn ghi chép tình hình sức khỏe của bệ hạ Quang Minh Hoàng."

Tử Xuyên Tú có một sự thôi thúc, muốn sai bán thú nhân nhét mấy lão già Ma tộc này xuống hố xí dìm chết cho xong, nhưng bị các tướng lĩnh Ma tộc dưới trướng đồng thanh phản đối. Họ nói nhóm lão già này là Sử quan của hoàng thất, cũng là những học giả nổi tiếng của vương quốc. Nhiệm vụ thường ngày là ghi chép lại hành động lời nói khi sinh hoạt của Hoàng đế, biên soạn các chương đương đại của "Thần Điển", đức cao vọng trọng, rất được quốc dân kính trọng."

"Truyền thống đạo thống vương quốc truyền thừa ngàn năm nay, không thể tuyệt diệt từ bệ hạ được!" Các tướng lĩnh vừa khóc vừa kể, Tử Xuyên Tú phờ phạc. Ka Đan, Ross, Ca Ôn những trí thức này thì không nói làm gì, không ngờ ngay cả Lỗ Đế, tên lưu manh không biết một chữ bẻ đôi này cũng chạy đến xin tha cho mấy vị sử quan, điều này khiến Tử Xuyên Tú vô cùng bất ngờ, anh rất muốn hỏi Lỗ Đế: "Cho dù có biên soạn thành "Thần Điển", ngươi có đọc hiểu không?"."

Nơi càng ngu muội vô tri thì càng dễ hình thành sự mê tín mù quáng đối với tri thức. Thấy các tướng lĩnh dưới trướng nhiệt tình với sử sách văn hóa như vậy, khó mà trái lại đám đông, Quang Minh Hoàng cuối cùng cũng nhượng bộ, cho phép sử quan theo bên mình ghi chép, nhưng mỗi lần bên cạnh chỉ được để lại một người, và khi Quang Minh Hoàng bàn việc cơ mật, tốt nhất là họ nên biết điều tự giác đi chỗ khác, đừng để lính canh bán thú nhân phải ném họ ra ngoài."

Vấn đề sử quan chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến Tử Xuyên Tú đau đầu còn nhiều lắm.

Sau khi đăng cơ, cựu Ma Thần Hoàng Ka Đan bàn giao lại điển tịch của Hộ bộ vương quốc cho tân Hoàng Tử Xuyên Tú, trong đó bao gồm hồ sơ hộ tịch và bản đồ lãnh thổ của Ma tộc vương quốc. Tử Xuyên Tú lật xem qua loa trong cung điện, phát hiện phong tục tập quán của Ma tộc vương quốc thực sự không hề đơn giản chút nào."

Theo hồ sơ điều tra dân số năm 781, vương quốc có tổng cộng 132 bộ tộc lớn nhỏ, tổng dân số 9.530.000 người — sau một loạt thảm họa như cuộc nổi loạn của tộc Tata, thất bại Viễn Đông, thất bại cuộc viễn chinh phía Tây, phản công của loài người, nội chiến, Hắc Triều xâm lược... Tử Xuyên Tú ước tính dân số vương quốc hiện tại ít nhất cũng phải giảm mất một hai triệu — vài triệu dân số này phân bố trên vùng đất rộng hơn 500.000 km vuông này, có thể nói là điển hình của đất rộng người thưa. Có rất nhiều vùng, ví dụ như ở biên giới vùng đất tộc Mông ở phía Đông Bắc, Ma tộc vương quốc chỉ tuyên bố là có chủ quyền, nhưng thực chất không thể hình thành sự cai trị hiệu quả. Những người sống ở đó vẫn là các bộ lạc man di chưa khai hóa — khác với bọn man di ở Đại hoang phía Đông, những kẻ man di này thực ra cũng được tính là Ma tộc, chỉ là chúng vẫn đang ở thời đại lạc hậu hơn, không có ngôn ngữ và chữ viết, không thể giao tiếp. Nếu theo cách mô tả của Ka Đan: "Chúng vẫn còn ngủ trên cây đấy!" Vì vậy, các đời Ma Thần Hoàng đối với chúng đều áp dụng thái độ mặc kệ, chỉ cần chúng không đến quấy phá là được."

Lãnh thổ Ma tộc vương quốc rộng lớn, biên giới phía Tây giáp với Tử Xuyên gia, đó là nơi Tử Xuyên Tú đã rất quen thuộc, biên giới phía Nam của vương quốc là một đại dương màu đen, được Ma tộc gọi là Hắc Hải. Do kỹ thuật hàng hải của vương quốc lạc hậu, việc khám phá Hắc Hải đến nay vẫn chưa hoàn tất, cũng không thể biết được tận cùng của Hắc Hải là nơi như thế nào. Phía Đông của vương quốc chính là thảo nguyên Đại hoang phía Đông nổi tiếng, nơi sinh ra bọn man di, đó là cơn ác mộng đã ám ảnh vương quốc suốt ba nghìn năm."

Còn phía Nam của vương quốc bị ngăn cách bởi một vùng đất chết liên miên bất tận, đến nay vẫn chưa có ai sống sót băng qua được."

Là Hoàng đế, tự nhiên phải hiểu rõ tình hình lãnh thổ và con dân của mình. Suốt cả ngày lẫn đêm, Tử Xuyên Tú đều vùi đầu vào đống hồ sơ hộ tịch dày cộp kia. Nghiên cứu và học thuộc lòng dữ liệu của 132 bộ tộc, chỉ riêng tên của các tộc trưởng và trưởng lão các bộ tộc lớn đã có gần 200 người, đủ khiến Tử Xuyên Tú đau đầu cả đêm. Hơn nữa, địa danh của vương quốc vô cùng khó đọc, anh đọc đến mức lưỡi thắt cả lại."

Điều duy nhất trong điển tịch khiến Tử Xuyên Tú có chút hứng thú là mối quan hệ thông gia giữa các bộ tộc. Vì theo thông lệ, hoàng tộc thường chỉ được kết hôn trong nội bộ hoàng tộc. Cho nên các bộ tộc Ma tộc thường có đủ loại quan hệ họ hàng, ví dụ như Á Ca Mễ có một người chú là em trai của cô/dì, người này lại gả cho con trai của cháu gái Menghan, mà năm xưa Thân vương Katon có một phi tần là cháu ngoại của cậu Menghan, nên xét như vậy, Á Ca Mễ và Thân vương Katon cũng có thể coi là có chút họ hàng. Điều này cũng hình thành nên truyền thống đặc biệt của Ma tộc, khi đánh trận giữa các bộ tộc, các thủ lĩnh khi gửi thư cho nhau đều xưng hô: "Chú thân mến", "Anh em họ thân mến", "Cậu thân mến" kiểu như vậy, cái vẻ thân thiết đó. Người ngoài không biết còn tưởng họ là người một nhà đùa nghịch với nhau; một khi đã phân thắng bại, những đứa cháu trai, anh em họ, con rể đó khi xuống tay chém đầu cậu, anh họ, bố vợ mình cũng rất gọn gàng."

Tử Xuyên Tú chưa kịp tìm hiểu rõ mối quan hệ phức tạp giữa các tộc, tộc trưởng tộc Seneia là Ka Đan đã chạy đến tìm anh, nói rằng người Seneia phải chịu tai họa chiến tranh thảm khốc, quân dân thương vong nặng nề, thỉnh cầu bệ hạ Quang Minh Hoàng nhân từ vĩ đại vô tư quan tâm đến chúng sinh hãy cấp cho tiền tuất.

Nhìn tấu chương đó, Tử Xuyên Tú nhìn chằm chằm vào Ka Đan tròn một phút, gõ gõ vào tấu chương, anh lắc đầu: "Khanh Ka Đan, ý khanh là sao? Khanh muốn tìm Trẫm tính sổ cũ à?" (Khi làm Ma Thần Hoàng, Tử Xuyên Tú không quen nhất là cách nói chuyện phải thay đổi đột ngột, anh phải tự xưng là Trẫm, gọi đại thần là khanh. Vốn điều này cũng không có gì, nhưng rắc rối là Tử Xuyên Tú một ngày nọ lỡ miệng nói quen mồm: Bạch Xuyên khanh, Trẫm hôm nay... sau đó thuộc hạ nhìn anh chằm chằm suốt nửa phút.)

"Bệ hạ," Ka Đan không chút vội vàng đáp: "Trước đây ngài là chỉ huy quân viễn chinh của Tử Xuyên gia, Tử Xuyên gia là kẻ thù của vương quốc. Việc làm của ngài không có gì sai. Nhưng hiện nay ngài là Quân Hoàng của vương quốc, người dân các tộc đều là con dân của ngài, giúp đỡ bộ lạc gặp nạn vượt qua khó khăn cũng là trách nhiệm của bệ hạ. Tộc của tôi đang ở trong tình cảnh cực kỳ khó khăn, khẩn cầu bệ hạ có thể giang tay giúp đỡ chúng tôi."

Nhìn xấp danh sách xin vật tư cứu trợ dày cộp đó, Tử Xuyên Tú như nhìn thấy một đống lửa, chạm vào cũng không dám. Anh thở dài than ngắn: "Khanh Ka Đan, khanh cũng biết đấy, mặc dù tôi làm Hoàng đế, nhưng khanh — cựu Ma Thần Hoàng này — chẳng để lại cho tôi cái gì cả, không tiền không lương không binh mã — khanh bảo, Ma Thần Hoàng này phải làm sao đây?"

Ka Đan chớp đôi mắt đẹp, cười nói: "Nếu biết làm sao, tôi cũng không cần phải nhường ngôi cho bệ hạ rồi, ngài nói có đúng không?"

Bị những lời vừa cứng vừa mềm này của Ka Đan chặn họng đến suýt chết, Tử Xuyên Tú buồn bực muốn hộc máu.

Buồn bực thì buồn bực, nhưng việc vẫn phải làm. Tử Xuyên Tú biết mình là vị Hoàng đế "hữu danh vô thực" chưa từng có trong lịch sử, ngoài cục ngọc ấn ra, mình chẳng có gì cả, rắc rối hơn nữa là, đối với tình hình vương quốc, mình hoàn toàn không biết gì, phải nhanh chóng tìm một quân sư giỏi thôi.

Theo cách nói của Ma tộc, phải bổ nhiệm một quân sư thôi.

Chống cằm suy nghĩ nửa ngày, Tử Xuyên Tú xác định vài điều kiện:

Trước tiên, quân sư phải có năng lực, phải am hiểu phong tục tập quán vương quốc, có thể xử lý thành thạo công việc quân chính;

Thứ hai, quân sư phải xuất thân từ Ma tộc, phải có uy vọng nhất định, như vậy mới nhận được sự ủng hộ của các bộ tộc;

Thứ ba, quân sư lại không được quá có uy vọng, không được quá được các tộc ủng hộ, nếu không mọi người sẽ không phân biệt được ai mới là Hoàng đế;

Thứ tư, quân sư phải trung thành tuyệt đối với mình, mình mới yên tâm sử dụng;

Thứ năm... ừm, không thể thêm điều kiện nữa, thêm nữa là không tìm được người mất.

Nên chọn ai đây? Tử Xuyên Tú lần lượt lựa chọn các tướng lĩnh dưới trướng trong đầu:

Ross trung thành với mình tạm ổn, nhưng tuổi ông ta quá lớn, mà do trải qua cuộc diệt tộc, ông ta đầy thù hận với tộc Seneia và tộc Mông, Tử Xuyên Tú rất lo nếu ông ta làm quân sư sẽ lấy việc công báo thù riêng, không được;