Đoàn xe hành quân trong màn tuyết nghiêng đổ, toán kỵ binh dẫn đầu cúi thấp người trên lưng ngựa. Gió thổi từ phía sau lưng họ, như thể có một đôi bàn tay đầy sức mạnh đang đẩy họ tiến về phía trước. Màn tuyết che khuất tầm nhìn, trong những bông tuyết bay tán loạn, thấp thoáng thấy một vệt đen trên đường chân trời xa xăm, đó là kỳ tích cắt ngang đại lục – dãy núi Cổ Kỳ.

"Gặp được Bạch Xuyên tỷ, thật là tốt quá!" Sau khi được cứu, Tử Xuyên Ninh luôn trong trạng thái phấn khích, trên đôi má trắng ngần như ngọc hiện lên một vệt hồng, cô cứ líu lo nói không ngừng, "Bị bọn người đó vây hãm, chúng ta đều tưởng lần này xong đời rồi, không ngờ Bạch Xuyên tỷ lại cứu chúng ta! Bạch Xuyên tỷ định đi đâu vậy? Thật là trùng hợp quá!"

Bạch Xuyên cung kính đáp: "Hạ quan vừa chấp hành xong nhiệm vụ của đại nhân, đang định về Viễn Đông. Không ngờ lại gặp Ninh điện hạ trên đường. Xin hỏi điện hạ, những kẻ vây công người là ai? Trong số chúng có kẻ tự xưng là quân quan của Giám Sát Sảnh, hắn có thực sự là người của Giám Sát Sảnh không ạ?"

"Phải."

"Chỉ là đám người đó... rất kém cỏi, không giống hiến binh."

"Thuộc hạ của Giám Sát Sảnh, chưa chắc đã là hiến binh." Người trả lời là Lý Thanh: "Đế Lâm thu nạp các tay anh chị giang hồ ở khắp nơi để sử dụng. Có thể là Giám Sát Sảnh địa phương không kịp điều động hiến binh, cũng có thể là sợ quân trú đóng không đáng tin. Đôi khi, dùng bọn xã hội đen còn tiện hơn nhiều so với dùng hiến binh. Bọn phỉ này chưa từng nhận bổng lộc của Tử Xuyên gia, cho dù biết kẻ tấn công là Tổng trưởng cũng sẽ không dao động."

"Vậy nói cách khác, tin đồn Đế Lâm tạo phản là thật sao?"

Tử Xuyên Ninh và Lý Thanh gật đầu. Lý Thanh nghiêm túc nói: "Bạch Xuyên các hạ. Hôm nay cô lâm nguy không sợ, ra tay quyết đoán, cứu được Ninh điện hạ, lập đại công cho gia tộc. Đây là cơ duyên hiếm có, mong cô tiếp tục nỗ lực, chiến đấu để vãn hồi sự tồn vong của gia tộc. Ngày quang phục trong tương lai, đối với những thần tử có công như cô, gia tộc sẽ không tiếc trọng thưởng."

"Thanh đại nhân nói quá lời rồi. Là thần tử của gia tộc, hộ vệ điện hạ là bổn phận. Làm việc nên làm, hạ quan không dám mong cầu trọng thưởng."

"Khiêm tốn tất nhiên là mỹ đức của bề tôi, nhưng thưởng trung phạt gian cũng là chức trách của quân chủ."

Bạch Xuyên mỉm cười, trong lòng lại thầm lo lắng. Cô không biết mình tự ý cứu Tử Xuyên Ninh, có gây phiền phức cho đại nhân hay không. Hai người trước mắt nhìn cô chằm chằm, nhất là Lý Thanh, từ khi gặp mặt, ánh mắt vị văn quan này nhìn cô luôn mang theo vài phần lo âu và đề phòng, hơn nữa còn không ngừng nhấn mạnh việc Tổng trưởng sẽ trọng thưởng mình. Tuy cảm thấy tâm tư đối phương ngây thơ đến nực cười, nhưng trong tình cảnh này, Bạch Xuyên cũng có vài phần thương cảm. Cô dịu dàng an ủi: "Ninh điện hạ, Thanh đại nhân, nghịch tặc tuy khí thế hung hăng, nhưng vi thần và bộ hạ vẫn được coi là thiện chiến, người hoàn toàn không cần phải lo lắng."

Tử Xuyên Ninh dịu dàng nói: "Bạch Xuyên tỷ, vậy thì nhờ vào tỷ rồi."

"Thanh điện hạ yên tâm. Chỉ cần vi thần còn một hơi thở, lũ phản tặc đừng hòng làm tổn thương người."

Có thể thấy, hai người phụ nữ đang chạy trốn rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Biểu cảm của cả hai đều thả lỏng. Bạch Xuyên nhìn vào mắt họ, trong lòng vẫn thầm thở dài: Dù sao cũng là cao quan và công chúa trong thâm cung, đối với sự hiểm ác của giang hồ vẫn còn nhận thức chưa đủ. Cô có thể tưởng tượng được, vì hai người trước mắt, Đế Lâm sẽ không tiếc lấy cả quốc khố ra để đánh đổi. Bản thân mình chỉ mới bày tỏ lòng trung thành qua lời nói, đối phương đã lập tức tin tưởng không chút nghi ngờ, điều này cũng quá ngây thơ và dễ tin người. Thời buổi này, cô đã thấy quá nhiều kẻ ngụy quân tử miệng nam mô bụng một bồ dao găm.

Ngẩng đầu nhìn đường chân trời đen kịt ngoài cửa sổ, Tử Xuyên Ninh lẩm bẩm: "Sắp sáng rồi."

Cả ba người đều nhìn ra ngoài, đều cảm thấy mí mắt mỏi nhừ, đầu óc mê man. Trận chiến kịch liệt, cuộc gặp gỡ bất ngờ, một đêm đầy chấn động và ngạc nhiên đã qua, nhưng mọi người lại chẳng hề buồn ngủ, trong lòng lo lắng về cùng một vấn đề: Phía trước chính là pháo đài Valen, làm sao để vượt qua đây?

Lục trong hành lý ra một cuốn danh sách dày cộp, Lý Thanh vừa lật xem vừa nói: "Thủ tướng của pháo đài Valen là... Hồng y Kỳ bản Remus, người này, điện hạ có ấn tượng gì không?"

"Ta biết ông ta." Tử Xuyên Ninh trả lời: "Ông ta nguyên là bộ hạ của ta, là Sư đoàn trưởng của Trung ương quân. Sau đó sau sự kiện Wanst, bị phái đi trấn thủ pháo đài Valen."

"Là bộ hạ của người sao? Đại nhân, mạn phép hỏi một câu, người có hiểu rõ về người này không?"

"Hiểu rõ?" Tử Xuyên Ninh cười khổ một tiếng: "Chúng ta từng hiểu rõ ai chứ? Trước khi sự biến xảy ra, ai nấy đều là bề tôi trung thành tận tụy của gia tộc, vì ta mà sẵn lòng vào sinh ra tử. Thời đó, việc phân biệt trung gian, ai có thể nhìn thấu?"

Lời nói của Tử Xuyên Ninh ẩn chứa sự tang thương không phù hợp với tuổi tác của cô. Bạch Xuyên nhìn cô một cái, trong lòng dâng lên một tia dịu dàng và thương cảm. Nhưng cô không thể lên tiếng an ủi, mặc dù trong lòng cô tràn đầy sự cảm thông. Điều cô có thể làm, chỉ là bảo vệ cô ấy thật tốt trước khi cô ấy gặp mặt đại nhân.

Trong tiếng bánh xe lăn lộc cộc, Tử Xuyên Ninh rõ ràng đã mệt mỏi, trên mặt xuất hiện vẻ buồn ngủ.

Lý Thanh nói: "Điện hạ, người cứ yên tâm nghỉ ngơi ở đây đi. Hạ quan và Bạch Xuyên đại nhân sẽ sang chiếc xe phía trước." Nàng đưa mắt ra hiệu, Bạch Xuyên hiểu ý cùng cáo từ. Hai người gọi dừng xe ngựa, lên một chiếc xe phía sau. Người lái xe là một sĩ quan Cấm vệ quân trẻ tuổi, Lý Thanh chỉ gật đầu với anh ta, anh ta liền hiểu ý ngồi ra phía trước xe, đóng tấm vách ngăn ở giữa lại, ra hiệu hai vị đại nhân có thể yên tâm trò chuyện.

Lý Thanh do dự, đôi mắt sáng ngời thỉnh thoảng nhìn về phía Bạch Xuyên, muốn nói lại thôi.

Bạch Xuyên là cô gái tốt bụng biết thấu hiểu lòng người, cô lên tiếng trước: "Thanh đại nhân, hiện tại là thời kỳ phi thường. Truy binh có khả năng đuổi theo bất cứ lúc nào, người nếu có điều gì muốn nói, cứ tự nhiên nói thẳng."

Lý Thanh chậm rãi gật đầu: "Bạch Xuyên các hạ, ngày thường chúng ta không giao thiệp nhiều, nhưng tôi cũng biết tên cô. Năm đó, Dương Minh Hoa kiêu ngạo hống hách, ai nấy đều tự nguy, nhưng trong đại hội đó, cô có thể đứng ra bảo vệ hoàng quyền gia tộc, dũng khí thật đáng khâm phục. Có thể gặp cô trên đường, gặp một quân nhân gia tộc dũng cảm và chính trực, đây là đại phúc của chúng ta, cũng là đại phúc của gia tộc. Điều này chứng tỏ, ông trời vẫn chưa bỏ rơi Tử Xuyên gia chúng ta, khí vận gia tộc vẫn còn."

Bạch Xuyên lịch sự cúi người, cô biết, Lý Thanh nói những lời này chẳng qua chỉ là đệm lời mà thôi, cho nên cô cũng rất ngắn gọn nói: "Thanh đại nhân nói quá lời, hạ quan chỉ làm tròn bổn phận mà thôi."

"Bạch Xuyên, cô là trọng thần bên cạnh Thống lĩnh đại nhân Viễn Đông. Cô hiểu rõ ngài ấy. Tôi muốn thỉnh giáo cô một chuyện. Khi mọi việc suôn sẻ, nếu chúng ta có thể đến được Viễn Đông, Thống lĩnh đại nhân sẽ xử trí chúng ta như thế nào?"

Bạch Xuyên mỉm cười: "Nói về xử trí gì đó thì quá lời rồi. Ninh điện hạ không chỉ là người đứng đầu gia tộc, mà còn là bạn thân thời thơ ấu của Tú Xuyên đại nhân; còn Thanh đại nhân cũng là phu nhân của tướng quân Stirling. Mà tướng quân Stirling khi còn sống tình như thủ túc với đại nhân nhà tôi. Đại nhân là người hoài niệm tình cũ. Tôi tin rằng, ở Viễn Đông, hai vị nhất định sẽ nhận được sự tiếp đãi tốt nhất, lễ kính thượng tân."

Lý Thanh khẽ nói: "Thứ chúng tôi muốn, không chỉ là sự tiếp đãi."

Bạch Xuyên im lặng. Cô biết đối phương muốn gì. Nhưng lời cam kết đó, hiện tại cô không thể đưa ra được.

"Rất xin lỗi, quyết định như thế nào, đó là chuyện chỉ đại nhân mới có thể quyết định. Nhưng tôi lấy danh dự của quân nhân gia tộc đảm bảo một chuyện, ở Viễn Đông, sự an toàn và tự do của điện hạ tuyệt đối không thành vấn đề. Bất kể đại nhân quyết định ra sao, tôi nguyện góp chút sức mọn để hộ vệ Ninh điện hạ. Nếu có điều gì cần thiết, Thanh đại nhân cứ việc phân phó là được."

Nghe câu trả lời của Bạch Xuyên, trên mặt Lý Thanh lộ ra nụ cười: "Cảm ơn cô." Nhìn cô gái trước mắt. Nhìn đôi mắt trong trẻo như pha lê của đối phương, cô chân thành lặp lại lần nữa: "Cảm ơn cô, Bạch Xuyên. Đại diện cho Tử Xuyên gia, tôi cảm ơn cô. Bạch Xuyên, tôi không thích phong quan hứa hẹn, làm vậy quá dung tục. Hơn nữa, hiện tại chúng ta thực sự cũng không lấy ra được thứ gì ra hồn. Tôi chỉ có thể đảm bảo với cô một điều, gia tộc sẽ không quên những người vẫn kiên định vào lúc khó khăn nhất. Tôi tin rằng, gia tộc lập quốc ba trăm năm, tuy chịu chút trắc trở nhất thời, nhưng tuyệt đối sẽ không vì vậy mà suy tàn. Lòng trung thành của cô, ngày sau nhất định sẽ nhận được báo đáp hậu hĩnh."

"Thanh đại nhân nói quá lời. Tôi là quân nhân gia tộc, đây cũng là bổn phận của tôi, báo đáp gì đó – thì không cần nhắc tới nữa."

Từ giọng điệu của cô, Lý Thanh nghe ra được sự chân thành. Cô nhận ra, nữ quân quan trước mắt không phải khách sáo, những thứ cô hứa hẹn, cô ấy thực sự không để tâm. Cô ấy cứu Tử Xuyên Ninh, hoàn toàn là xuất phát từ công tâm và lòng thương cảm, chứ không phải vì tham lam vinh hoa phú quý tương lai. Trên đời này thực sự có những nhân vật như vậy. Họ ý chí kiên định, không ham muốn không cầu cạnh, không bị bất kỳ tiền bạc và vật chất nào lay chuyển, chỉ tuân theo niềm tin và tín ngưỡng. Đối với họ, thế giới chỉ đơn giản là hai màu đen trắng mà thôi. Họ làm việc tập trung và cố chấp, thường có thể làm được những việc người thường không thể làm.

"Thuộc hạ của Thống lĩnh Viễn Đông, vậy mà lại chiêu mộ được nhiều nhân tài đến thế!" Lý Thanh thầm cảm thán. Cô hỏi: "Thỉnh giáo, Bạch Xuyên đại nhân, dựa theo sự hiểu biết của cô về Tú Xuyên đại nhân, cô cảm thấy ngài ấy sẽ đưa ra quyết định như thế nào?"

Bạch Xuyên nhìn Lý Thanh một cái, thản nhiên nói: "Quyết định của đại nhân, bọn thuộc hạ chúng tôi không dám vọng tưởng suy đoán."

Lý Thanh cười cười: "Tiên phu khi còn sống từng nói với tôi, quân Viễn Đông tinh nhuệ, giáp mặt thiên hạ. Với trình độ chiến lực trong nước hiện nay, chỉ cần quân Viễn Đông ra khỏi quan ải Valen, quét sạch chúng dễ như trở bàn tay. Đây là cơ hội tốt nhất để khuông phò quốc chính, bình định phản loạn. Gia tộc trung hưng, nằm ở một nước cờ này, công nghiệp huy hoàng của Tú Xuyên đại nhân sẽ lưu danh sử sách! Đây là cơ hội ngàn năm có một, chẳng lẽ không nên nắm bắt sao?"

Lý Thanh tuôn ra một tràng lời lẽ hào hùng, Bạch Xuyên chỉ bình thản nhìn cô, nhìn đến mức cô thấy lạnh sống lưng. Một lúc lâu sau, Bạch Xuyên khẽ hỏi: "Thanh đại nhân, bà cũng là người bên cạnh Tiên Tổng trưởng. Hãy hỏi lương tâm xem, năm đó gia tộc đối đãi với đại nhân nhà tôi như thế nào?"

Mặt Lý Thanh đỏ bừng lên, cô ấp úng nói: "Năm đó bên cạnh Tiên Tổng trưởng, khá nhiều tiểu nhân. Tiên Tổng trưởng tuy thánh minh, nhưng chịu sự che mắt và khiêu khích, đối với Tú đại nhân có lẽ có chút hiểu lầm..."

"Tổng trưởng Tham Tinh điện hạ tin sủng nhất chẳng phải là La Minh Hải, Đế Lâm đại nhân và Stirling ba vị đại nhân sao? Tôi muốn hỏi, trong số họ ai là tiểu nhân khiêu khích ly gián điện hạ với đại nhân nhà tôi?"

Lý Thanh không lời nào để đáp. Mọi người đều là người hiểu chuyện, mở mắt nói dối là không qua mắt được. Đế Lâm hiện tại tạo phản, nhưng năm đó hắn và Tử Xuyên Tú tình cảm cực tốt, nhiều lần công khai hay ngấm ngầm bảo vệ Tử Xuyên Tú, đây là điều ai cũng biết. La Minh Hải năm đó là không hòa thuận với Tử Xuyên Tú, nhưng đó là hắn làm việc công, không hề tìm rắc rối riêng tư cho Tử Xuyên Tú, hơn nữa hắn hiện tại cũng đang liều chiến với Đế Lâm.

Trong sương mù biến ảo, cuối cùng bỗng nhiên ngưng tụ thành một khuôn mặt Bạch Xuyên quen thuộc lại xa lạ. Hắn mỉm cười nói chuyện với Bạch Xuyên. Lời đó dường như rất quan trọng... Bạch Xuyên cố gắng nghĩ, nhưng thế nào cũng không nhớ ra hắn là ai...

"Dậy đi, đều dậy cả đi!"

Bạch Xuyên bị đánh thức khỏi trạng thái lơ mơ hỗn độn. Cô mở mắt. Cơ thể của một người lính bán thú nhân che khuất ánh sáng chiếu vào cửa xe. Hắn ta giọng thô lỗ quát: "Các quý cô! Các người đã tiến vào khu tuần phòng của pháo đài Valen, đây là khu vực quản lý của quân Viễn Đông! Nộp giấy tờ tùy thân, giải thích mục đích đến đây!"

Pháo đài Valen từ khi nào đã trở thành khu quản lý của quân Viễn Đông vậy?

Bạch Xuyên tỉnh lại, cô chỉnh đốn y phục, nhảy ra khỏi xe ngựa: "Tôi là Hồng y Kỳ bản Bạch Xuyên của quân Viễn Đông. Binh sĩ, để chỉ huy đội của các ngươi tới gặp ta."

Đoàn xe đến vùng ngoại ô của pháo đài Valen. Ở phía xa, những bức tường thành màu xanh của thành Valen đã sừng sững hiện ra trong tầm mắt. Lúc này, đi kèm bảo vệ đoàn xe, ngoài đội vệ binh của Bạch Xuyên, còn có các đội tuần tra và trạm kiểm soát của quân Viễn Đông gặp được trên đường, số lượng lên đến hàng trăm người.

Pháo đài Valen được xây dựa vào núi, từ trên cao nhìn xuống thung lũng Cổ Kỳ – con đường độc đạo của núi Cổ Kỳ. Nhìn từ mặt đất, toàn bộ pháo đài dường như được xây dựng ở tận chân trời, mây trắng lơ lửng bên những bức tường thành màu xanh, vô số tháp tên, lầu thành cao vút tận mây xanh, đặc biệt là tòa tháp khổng lồ nhọn hoắt trên đỉnh pháo đài, khiến người ta ngước cổ lên cũng không thể nhìn thấy đỉnh.

Tử Xuyên Ninh và tùy tùng đều là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy pháo đài Valen – phòng tuyến kiên cố nhất ở phía đông của gia tộc, họ không ai là không bị tòa cự tháp nguy nga được khảm trên những dãy núi hùng vĩ kia làm cho chấn động. Nhất là khi họ biết được, trong gần một nghìn năm qua, chính pháo đài Valen này đã ngăn chặn hiệu quả hàng vạn hàng nghìn quân đội của Ma tộc, mảnh đất dưới chân họ đây, không biết đã xảy ra bao nhiêu trận huyết chiến, mỗi tấc đất nâu đều hấp thụ đầy máu tươi, phía sau mỗi viên sỏi hòn đá đều ẩn giấu những linh hồn tử trận bất khuất.

Xe ngựa lăn bánh trên con đường rộng màu nâu này, cổng pháo đài Valen nằm ở lưng chừng núi, xe ngựa đi lên rất chậm. Nhưng dù sao đích đến đã ở ngay trước mắt, vấn đề an toàn không còn đáng lo ngại, mọi người cũng buông bỏ nỗi lo trong lòng, dọc theo thung lũng trong dãy núi Cổ Kỳ chậm rãi đi tới, vừa đi vừa ngắm cảnh vật hai bên đường.

Vì lính gác đi trước đã thông báo vào pháo đài rằng Bạch Xuyên sắp trở về, một đội đón tiếp đơn giản đã đợi sẵn ngoài cổng pháo đài, Bạch Xuyên thấy trong đó người dẫn đầu có Phó soái Lâm Băng của quân Viễn Đông và Phó cục trưởng Đỗ Á Phong của Cục Tình báo Viễn Đông.

Cô nhảy xuống từ xe ngựa. Đi nhanh về phía Lâm Băng.

"Bạch Xuyên, bôn ba vất vả rồi." Thần thái của Lâm Băng mãi mãi là sự bình tĩnh không gợn sóng, cô mỉm cười nói: "Ta nghe nói, trên đường cô trở về gặp chút phiền phức? Có kẻ dám cản trở đoàn xe Viễn Đông của chúng ta? Kẻ nào mà to gan như vậy?"

Bạch Xuyên vội vàng hành lễ. Sau đó nói nhỏ: "Lâm đại nhân, hạ quan có quân tình cơ mật cần bẩm báo!"

"Hửm?"

Bạch Xuyên hạ giọng xuống rất thấp: "Ninh điện hạ đang ở trong xe ngựa phía sau."

Đôi lông mày thanh tú của Lâm Băng đột ngột nhíu lại, mắt mở to. Cô định lập tức đi về phía xe ngựa phía sau, nhưng Bạch Xuyên chặn cô lại: "Đại nhân. Việc quan trọng cơ mật, hiện tại đông người mắt tạp, sợ có tai mắt của quân phản loạn. Hạ quan đã giải thích với Ninh điện hạ rồi, xin để lát nữa mới vào diện kiến."

Lâm Băng nhìn Bạch Xuyên, do dự một chút. Nhưng rất nhanh sau đó, rõ ràng cô đã hạ quyết tâm. Trầm giọng nói: "Đã Bạch Xuyên cô bị tập kích, vậy quân phản loạn chắc chắn đã biết Ninh điện hạ đang trong tay quân ta, che giấu cũng vô nghĩa."

"Nhưng..."

Lâm Băng đã không còn giải thích với Bạch Xuyên nữa. Cô đi thẳng qua, mở cửa xe ngựa, nhìn thấy người trong xe, cô lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ. Chậm rãi quỳ một gối: "Vi thần Lâm Băng, tham kiến điện hạ! Sự việc xảy ra quá đột ngột, vi thần không thể hộ vệ điện hạ thoát khốn, thật sự vô năng. Vi thần vẫn luôn lo lắng cho điện hạ. Trời xanh có mắt, điện hạ bình an vô sự, gia tộc không đến nỗi bị đứt đoạn tia sinh cơ cuối cùng."

Trong ánh mắt chấn động của toàn trường, một thiếu nữ mắt sáng răng trắng nhảy xuống từ xe ngựa. Lập tức, có người thốt lên: "Ninh điện hạ, là Tử Xuyên Ninh điện hạ!"

"Tử Xuyên Ninh điện hạ!"

Làn sóng âm thanh lan truyền nhanh chóng như gợn sóng trên mặt nước, lúc này, ngay cả những người có mặt chưa từng gặp Tử Xuyên Ninh cũng hiểu ra sự thật này. Tổng trưởng của Tử Xuyên gia đã lưu vong đến pháo đài Valen. Vào khoảnh khắc này, sau sự chấn động, cảm giác đầu tiên của mọi người không phải là vui mừng hay thất vọng, mà là luống cuống tay chân.

Mặc dù các sĩ quan quân Viễn Đông từ lâu đã "chỉ biết Tú Xuyên, không biết Tử Xuyên gia". Nhưng nói gì thì nói, mọi người trên danh nghĩa vẫn là thuộc thần của Tử Xuyên gia. Không ít sĩ quan Tú Tự Doanh, những năm đầu đều xuất thân từ quân đội gia tộc. Dưới uy thế tích lũy lâu ngày, tận mắt thấy ngay cả Phó soái quân Viễn Đông là Lâm Băng cũng quỳ xuống, trong sự bàng hoàng mất phương hướng, không ít người cũng do dự quỳ theo.

Tại cổng thành quỳ xuống một đám người. Lộn xộn gọi: "Vi thần tham kiến Ninh điện hạ!"

"Đều mau đứng lên đi!"

Tử Xuyên Ninh bước nhanh tới, kéo tay Lâm Băng lên. Dùng cả hai tay ôm cô vào lòng, ôm rất lâu. Cô xúc động đến mức không nói được gì, chỉ có nước mắt trên má rơi như mưa. Người Lâm Băng trong vòng tay cô, không phải là danh tướng tuyệt thế, tư chất tài năng cũng không hẳn là xuất chúng, trước kia cũng phạm sai lầm nhiều lần, thậm chí còn thường xuyên bị Tiên Tổng trưởng nghi kỵ. Nhưng người này, lòng trung thành nghĩa gan liệt đảm đối với gia tộc lại chưa từng có chút dao động nào. Kể từ khi sự biến Đế Đô bắt đầu, Lâm Băng đã bôn ba khắp nơi, nỗ lực cố gắng vì cứu mạng sống của chính mình. Tuy ở nơi biên cương hẻo lánh, nhưng lòng trung thành của Lâm Băng đối với gia tộc còn hơn bất kỳ cao quan quý tộc nào.

"Lâm Băng các hạ không cần áy náy, sự việc tới quá đột ngột, nghịch tặc tâm địa độc ác, không ai ngờ tới. Nay quốc gia lâm nguy, quân phản loạn chiếm giữ trung khu, mạo danh nghĩa gia tộc để lừa dối các bên, ức hiếp người lương thiện. Ninh vô năng, nhẫn nhục chịu đựng lưu vong đến đây..."

Nói đến đây, Lâm Băng lập tức tiếp lời: "Điện hạ xin yên tâm, quân nhân Viễn Đông một lòng trung thành với gia tộc, ở đây, sự an toàn của người tuyệt đối không lo!"

"Như vậy, làm phiền Lâm Băng các hạ và chư vị đại nhân rồi." Tử Xuyên Ninh gật đầu chào mọi người, nhận lại một tràng tiếng đáp lời hỗn loạn: "Điện hạ nói quá lời, xin điện hạ cứ yên tâm."

"Điện hạ, xin cho phép vi thần giới thiệu. Ở đây, đều là những nhân vật tinh anh của quân Viễn Đông quân ta, những bề tôi trung thành của Tử Xuyên gia. Vị này là Phó cục trưởng Cục Tình báo quân Viễn Đông – Đỗ Á Phong các hạ."

Lâm Băng ân cần giới thiệu. Tử Xuyên Ninh mỉm cười, trong lòng lại vô cùng cảm kích ý đồ của Lâm Băng, vị Phó soái quân Viễn Đông này quả thực là bề tôi trung thành của gia tộc, cô ấy đang tạo cơ hội cho mình. Thống lĩnh Viễn Đông hiện giờ thái độ mập mờ, không ai biết ngài ấy sẽ dự tính thế nào. Hiện tại, Tử Xuyên Ninh càng lôi kéo tranh thủ được nhiều tướng lĩnh quân Viễn Đông, sự an toàn của cô càng được bảo đảm.

Sau khi giới thiệu với các sĩ quan quân Viễn Đông có mặt, Tử Xuyên Ninh quay đầu hỏi Lâm Băng: "Lâm Băng các hạ, xin hỏi Tú Xuyên thống lĩnh ở đâu? Ta muốn gặp ngài ấy."

Lâm Băng hơi sững người, hiện tại thái độ của Tử Xuyên Tú chưa rõ, cô thực sự không muốn để Tử Xuyên Ninh gặp ngài ấy ngay.

Cô ậm ừ: "Ninh điện hạ đường xa vất vả, vi thần đề nghị, người vẫn nên nghỉ ngơi an định trước đã. Xin đi theo tôi, chúng tôi đã chuẩn bị phòng ốc, cơm canh và nước nóng tươm tất, vi thần đưa người đi nghỉ ngơi trước."

Dưới sự dẫn dắt của cô, đoàn người quân Viễn Đông xúm quanh Tử Xuyên Ninh và tùy tùng tiến vào thành, kết quả là nhân vật chính đáng lẽ được đón tiếp hôm nay là Bạch Xuyên lại thành người đứng xem. Nhìn Lâm Băng, vị Phó soái quân Viễn Đông vốn nổi tiếng điềm tĩnh tao nhã ấy đang xúc động đến mức mặt ửng hồng, Bạch Xuyên trầm tư, đôi lông mày thanh tú dần nhíu lại, trong ánh mắt cũng lộ ra hàn mang.

Đỗ Á Phong đi tới chào hỏi Bạch Xuyên, thần sắc anh ta hơi lúng túng: "Đại nhân."

"Ừ?"

"Chào mừng đại nhân từ xa trở về. Chúng tôi vốn đã chuẩn bị phòng ốc và cơm canh cho đại nhân, nhưng bây giờ, Lâm đại nhân đều lấy đi để tiếp đón Ninh điện hạ rồi, đại nhân phải chờ một lát rồi." Thần sắc Đỗ Á Phong hơi hoảng sợ, tuy hiện tại anh ta cũng đã trở thành tướng lĩnh trực thuộc của Tử Xuyên Tú, nhưng đối với cấp trên cũ là Bạch Xuyên, thái độ của anh ta vẫn cung kính, như sợ Bạch Xuyên trách phạt mình vậy: "Thật sự ngại quá, tôi đi sắp xếp ngay đây, bảo họ dọn dẹp phòng ốc và cơm canh."

Anh ta nơm nớp lo sợ lén nhìn khuôn mặt Bạch Xuyên, nhưng lại thấy Bạch Xuyên thần sắc bình thản, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, rõ ràng là tâm sự nặng nề. Cô hỏi: "Đại nhân có ở trong pháo đài không?"

"Chính là đang ở đây."

"Vậy thì," Bạch Xuyên khẽ cắn hàm răng trắng, có vẻ đã hạ quyết tâm: "Đỗ Á Phong, tôi vẫn là Cục trưởng Cục Tình báo Viễn Đông chứ?"

Đỗ Á Phong giật mình, tưởng vị cấp trên cũ này có ý nghi kỵ mình, vội vàng bày tỏ: "Đương nhiên, hạ quan chỉ là tạm thời thay mặt chủ trì mà thôi. Đại nhân là Cục trưởng Cục Tình báo Viễn Đông, điểm này không nghi ngờ gì cả!"

"Vậy thì, ngươi lập tức chấp hành mệnh lệnh của ta!"

"Xin đại nhân chỉ thị!"

"Ngươi lập tức phái người, giám thị Lâm Băng cho ta! Nhất cử nhất động của bà ta, ngươi đều phải báo cáo cho ta!"

"A!" Đỗ Á Phong kinh hãi. Lâm Băng là trợ thủ quan trọng của Tử Xuyên Tú, còn là nguyên lão có tư cách nhất của quân Viễn Đông. Bà ta làm việc công minh, quan tâm binh sĩ, uy vọng trong quân Viễn Đông cực cao, cấp bậc của bà ta thậm chí còn cao hơn cả những trọng thần như Bạch Xuyên, Minh Vũ, có thể gọi là người thứ hai của Viễn Đông dưới quyền Tử Xuyên Tú.

"Đại nhân, tuy nói Cục Tình báo là bộ phận đặc vụ, quyền hạn cực cao, nhưng muốn thực hiện giám thị đối với Lâm Băng quan, chúng ta cần có mệnh lệnh của Tú Xuyên đại nhân mới được, nếu không..."

"Phía Tú Xuyên đại nhân, ta sẽ nói." Bạch Xuyên không cho phép biện giải cắt ngang: "Ta là Cục trưởng Cục Tình báo, trách nhiệm gì, ta sẽ gánh vác! Ngươi bây giờ cần làm là hành động!"

Đỗ Á Phong còn muốn biện giải vài câu, muốn nói điều này không đúng quy trình. Lúc này, Bạch Xuyên nhìn anh ta một cái – đó là một cái nhìn thăm thẳm, không thể dò đoán. Trong chớp mắt, Đỗ Á Phong tỉnh ngộ: dù chỉ nói thêm một chữ nữa thôi, bản thân mình cũng xong đời rồi!

"Rõ!" Anh ta cúi đầu: "Tôi đi làm ngay!"

"Tốt lắm! Tuyệt đối không được để bà ta phát giác. Phải phái người trung thành đáng tin cậy – ngươi hiểu ý ta chứ? Người đáng tin cậy!"

Đỗ Á Phong toát mồ hôi lạnh: "Rõ!"

Bạch Xuyên gật đầu, cô nhẹ nhàng nói: "Tú Xuyên đại nhân ở đâu? Ta muốn đi gặp ngài ấy."