Ngày 10 tháng 7 năm 785, Đế Đô.

Giống như một bệnh nhân vừa khỏi bệnh nặng đang dần hồi phục, danh thành nức tiếng đại lục này cũng đang chậm rãi khôi phục sinh khí. Trong đống hoang tàn cháy rụi, đã xuất hiện những tòa kiến trúc mới tinh lốm đốm.

Thảm họa lớn đã qua đi. Người dân từ Đông Nam và Tây Bắc lũ lượt trở về tòa danh thành lịch sử này. Từ tháng 12 năm 784, công trình tái thiết từ phía chính quyền và dân gian đã bắt đầu mở màn. Các khu phố đều hiện lên cảnh tượng xây dựng sôi nổi, từng dãy nhà mới mọc lên san sát, khắp nơi là vật liệu xây dựng, bùn vữa và gạch đá chất cao như núi. Tòa thành cổ kính này giống như cỏ dại từng bị lửa thiêu rụi nay lại đâm chồi nảy lộc, tái hiện ra sức sống và sinh lực to lớn.

Mã xa đi qua đại lộ trung tâm, kiến trúc và cây cối hai bên đường thỉnh thoảng đổ bóng lên gương mặt trắng trẻo xinh đẹp của Thống lĩnh quân đội trung ương, hiện ra những vệt sáng tối đan xen. Quay đầu lại, Tử Xuyên Ninh hướng ánh mắt về phía nam tử thanh tú đối diện: "Đế Lâm đại nhân, gia tộc rất hài lòng với biểu hiện của Giám sát sảnh trong thời gian gần đây. Dưới sự lãnh đạo của ngài, đặc biệt là trong việc bắt giữ tàn dư Ma tộc, càn quét tàn phỉ, nhất là việc thanh trừng những kẻ bại hoại mất hết khí tiết đầu hàng Ma tộc, Giám sát sảnh đã đạt được thành tích xuất sắc, ngài vất vả rồi."

Đế Lâm lịch sự khom người, mỉm cười: "Được Hoàng trữ điện hạ khen ngợi, vi thần không dám nhận. Vi thần chỉ là đang làm tròn chức trách của mình thôi, thành tích chủ yếu phải kể đến công lao của đồng nghiệp trong Giám sát sảnh và Quân pháp xứ, còn có các Tổ truy sát trừ gian phái trú khắp nơi, họ mới là những dũng sĩ tuyến đầu không ngại nguy hiểm chiến đấu với đám bại hoại kia, vi thần chỉ đóng vai trò điều phối trung gian mà thôi."

“Đại nhân quá khiêm tốn rồi. Thành tích của Giám sát sảnh ai cũng nhìn thấy rõ, dù có khen thưởng thế nào cũng không quá đáng. Nhưng điều ta thắc mắc là..." Tử Xuyên Ninh lật xem báo cáo trên tay, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Từ tháng 10 năm ngoái đến tháng 7 năm nay, Giám sát sảnh đã phá hơn 148.000 vụ án phản quốc đầu địch, bắt giữ hơn 438.000 tội phạm... con số này liệu có hơi phóng đại quá không?"

“Vi thần vô năng, không thể bắt hết lũ nghịch tặc táng tận lương tâm kia, thật sự phụ lòng ân trọng của Tổng trưởng điện hạ và Hoàng trữ điện hạ, vi thần vô cùng hổ thẹn. Nhưng xin Hoàng trữ điện hạ hiểu cho, vi thần quả thực đã dốc hết sức mình. Vi thần sẽ lập tức lệnh cho Quân pháp xứ và Giám sát sảnh tại các nơi, yêu cầu họ dùng lực lượng lớn hơn, biện pháp nghiêm khắc hơn để đả kích đám nghịch tử này."

Mở to mắt, Tử Xuyên Ninh như bị nghẹn lời: "Đế Lâm đại nhân, ngài hiểu lầm rồi. Ý ta là, chỉ trong hơn nửa năm mà bắt hơn bốn mươi vạn người. Có phải quá nhiều rồi không? Điều này liệu có quá tàn khốc không?"

“Điện hạ sao lại nói vậy? Khi khí thế Ma tộc ngút trời, những kẻ đầu hàng chúng đâu chỉ dừng lại ở con số bốn mươi vạn! Bao gồm cả quân phản loạn của Ma Duy, những kẻ bại hoại sau đó bị Ma tộc cải biên thành quân đoàn thứ mười sáu, còn có những kẻ bại hoại hợp tác với quân chiếm đóng Ma tộc — số lượng của chúng đâu chỉ có trăm vạn? Bây giờ, bọn chúng chỉ là đang nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng mà thôi."

“Nhưng ta được biết, có một cô gái chỉ vì bán một bao diêm cho Ma tộc cũng bị Giám sát sảnh bắt đi, cuối cùng bị kết án 40 năm tù giam — điều này chẳng lẽ không quá tàn khốc sao?"

“Điện hạ, ngài đang nói đến chuyện ở hành tỉnh Đạt Tây ư? Giám sát sảnh địa phương đã giải thích với thần rồi, họ cho rằng, khi chiến sĩ gia tộc đang đổ máu chiến đấu ở tiền tuyến, vì tham sống sợ chết mà hợp tác với kẻ xâm lược, cung cấp vật tư cho kẻ xâm lược, cũng là hành vi phản quốc không thể tha thứ. Nếu không trừng trị kẻ phản nghịch, thì lần sau nếu lại có tai nạn như thế này, ai còn trung thành với gia tộc nữa?"

Tử Xuyên Ninh bí lời, một lát sau, nàng lại hỏi: "Tuần trước, Quân pháp xứ đột ngột bắt giữ Phó sư trưởng Sư đoàn 7 của quân Đông Nam là La Áo, ông ta đâu có hợp tác với Ma tộc!"

“Hoàng trữ điện hạ, La Áo vốn là trưởng quan đồn trú của hành tỉnh Gia Tích. Khi Ma tộc tấn công, ông ta tham sống sợ chết, dẫn theo bộ hạ bỏ thành chạy trốn... Vi thần nhớ, vào thời điểm nguy cấp nhất, Tổng trưởng điện hạ từng ban hành Quân lệnh số 271, quân nhân gia tộc tuyệt đối không được lùi lại một bước, hành vi của La Áo đã cấu thành tội phạm."

“Nhưng chiến công sau đó của ông ta..."

“Điện hạ, công và tội không thể bù trừ cho nhau. Nếu không, ai ai cũng sẽ dám phạm tội mà không kiêng dè gì, uy tín của gia tộc sẽ không còn nữa."

Tử Xuyên Ninh lại một lần nữa bí lời. Nàng tất nhiên biết Quân lệnh số 271: Tuyệt đối không lùi lại một bước, đó là quân lệnh ban hành vào tháng 5 nguy hiểm nhất của gia tộc, sau này được gọi là Quyết tử lệnh. Khi Ma tộc phá vỡ phòng tuyến quân Đông Nam, lao thẳng về phía Đế Đô, vì tuyệt vọng hoặc điên cuồng, Tử Xuyên Tham Tinh sau khi ban bố mệnh lệnh này đã rời Đế Đô chạy tới Danya. Khi sự kháng cự của quân Đông Nam tại hành tỉnh Ous đều bị đánh tan, hàng vạn quan binh loài người bị đánh bại đã ùa về Đế Đô như thủy triều.

Trên bầu trời tòa thành đang rực lửa ấy, bóng dáng đáng sợ của Đế Lâm sừng sững đứng đó, hắn giống như một con đập không thể phá vỡ, chặn đứng thủy triều quân bại trận: "Chúng ta không thể dung thứ cho bất kỳ hành vi hèn nhát nào, không thể cho nó bất kỳ không gian tồn tại nào. Những kẻ không muốn hết sức giúp đỡ gia tộc, những kẻ không tuân theo quân lệnh và kỷ luật, đều là kẻ phản quốc, phải tiêu diệt không chút lưu tình!"

Dùng những thủ đoạn cực đoan nhất, khủng bố nhất, Đế Lâm đã khiến người ta sợ hắn hơn cả sợ Ma tộc. Hắn tổ chức phòng tuyến thứ hai ở Đế Đô, lập nên hết sư đoàn mới này đến sư đoàn mới khác, lính đào ngũ hay tội phạm, thậm chí tử tù cũng đều được phát vũ khí, bắt họ đi lấp đầy những lỗ hổng trên chiến tuyến. Rất nhiều đơn vị mới thậm chí còn chưa kịp lập danh sách đã bị đưa lên đó. Vô số binh sĩ trẻ tuổi ngay cả tên cũng chưa kịp để lại đã chết trên cửa ải Đế Đô — nghĩ đến cảnh tượng thảm khốc đó, Tử Xuyên Ninh đến giờ vẫn còn hoảng sợ.

“Điện hạ, thân là người chấp pháp, chúng thần chỉ có thể công tâm chấp pháp, làm việc theo pháp lệnh. Tất nhiên, điện hạ cũng có thể khai ân, ra lệnh đặc xá cho La Áo. Đó là đặc quyền của ngài."

Tử Xuyên Ninh thản nhiên nói: "Vậy thì, cảm ơn Giám sát trưởng các hạ."

“Không dám, được phục vụ điện hạ là vinh hạnh của hạ quan. Hạ quan xin quay về hạ lệnh ngay."

Cả hai đều không nói thêm gì nữa, nhìn phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ mà ngẩn người. Trong lòng Tử Xuyên Ninh suy nghĩ cuồn cuộn, thầm nghĩ: "Công tâm chấp pháp? Chỉ sợ chưa chắc. Giai đoạn đầu chiến tranh, gia tộc bất lợi, quân nhân rút lui đâu chỉ có trăm vạn. Nếu thực sự truy cứu từng người theo Quân lệnh số 271, thì ngay cả Cục trưởng Cục Quân vụ Sterlin cũng bị bắt rồi — thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết!"

Nàng lo lắng trong lòng, nhân cơ hội càn quét kẻ bại hoại và nghịch tặc phản quốc, Đế Lâm đã mạnh tay loại trừ những kẻ không cùng phe cánh trong chính phủ và quân đội, cài cắm người tin cẩn, thế lực ngày càng bành trướng. Xem ra, phải nói chuyện này với chú rồi.

Trước cửa phủ Tổng trưởng, mã xa dừng lại. Viên sĩ quan mặc quân phục cấm vệ màu lam bước lên mở cửa xe, mỉm cười nói với hai người: "Hoàng trữ điện hạ, Giám sát trưởng đại nhân, Tổng trưởng điện hạ đang đợi người rồi."

Tử Xuyên Ninh hỏi: "Chú hôm nay không tiếp khách sao? Không phải nghe nói Lâm Duệ hôm nay đến cầu kiến chú sao?"

“Trưởng lão Lâm gia vừa mới rời đi, hiện tại Tổng trưởng đang ở cùng Thống lĩnh Ca San. Ninh điện hạ, Giám sát trưởng đại nhân, xin đi theo tôi." Phủ Tổng trưởng của Tử Xuyên gia không nổi danh vì sự hùng vĩ, mà nổi tiếng vì sự tinh tế tao nhã. Tường trắng, cây xanh, dây leo xanh biếc mọc quanh tường, dựng đứng những bức tượng của các đời Tổng trưởng gia tộc, trong đó điểm xuyết những hòn non bộ, đài phun nước, và những khóm hoa đỏ như lửa.

Khi ráng chiều trở lại, toàn bộ quần thể kiến trúc tầng tầng lớp lớp bị bao phủ trong ánh đỏ, người đến không ai không thán phục. Mọi người có thể cảm nhận được khí tức lịch sử và nhân văn dày dặn từ từng viên gạch, từng cành cây ngọn cỏ của tòa kiến trúc này, cảm nhận được nội hàm đặc hữu của một quốc gia lớn đã cai trị nửa đại lục suốt ba trăm năm.

Hiện tại, tòa kiến trúc xinh đẹp và trang nghiêm đó đã sớm bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn ở Đế Đô. Khi dinh thự Tổng trưởng chuyển từ Danya về lại Đế Đô vào đầu tháng 12 năm 784, quân trú đóng Đế Đô với tốc độ kinh ngạc đã xây lên một tòa lầu nhỏ ngay trên nền đất cũ chỉ trong vòng ba tháng, khiến Tử Xuyên Tham Tinh hồi kinh không đến mức phải ngủ ngoài đường. Nhưng tòa lầu nhỏ này không thể so sánh với phủ Tổng trưởng năm xưa. Từ đầu đến cuối đều toát ra mùi của một căn nhà mới sửa sang.

Hai người đi từ cửa vào, xuyên qua một hành lang, tiến vào phòng khách. Tử Xuyên Tham Tinh mỉm cười, đứng dậy đón người thừa kế và Tổng Giám sát trưởng của mình. Thống lĩnh Ca San đứng sau lưng ông.

Hai người cũng hành lễ với Tổng trưởng, Tử Xuyên Ninh không nhịn được hỏi: "Chú trông có vẻ rất vui. Có chuyện gì vui sao?"

Tử Xuyên Tham Tinh và Ca San nhìn nhau cười: "Ha ha, thực sự để A Ninh nhìn ra rồi! Ta vốn còn định giấu để tạo bất ngờ cho cháu đấy. Có hai tin tốt, hai người đoán thử xem?"

Nhìn thấy tâm trạng tốt hiếm thấy gần đây của Tổng trưởng, Tử Xuyên Ninh và Đế Lâm đều góp vui, giả vờ như đang suy tư nát óc.

“Lâm Duệ vừa mới đi, Lâm gia lại giàu có như vậy — nghĩ chắc là chú đã 'cạo' được của ông ta ít tiền?" Tử Xuyên Ninh làm mặt quỷ, ngón cái và ngón trỏ xoa xoa, búng tay một cái lách cách.

Thiếu nữ xinh đẹp làm động tác này đặc biệt khiến người ta yêu mến. Mấy người đều bật cười.

“Con bé quỷ, cháu học cái động tác này ở đâu vậy? Xem ra đúng là không thể để cháu vào quân đội được, đám lính tráng đó đã làm cháu trở nên hoang dã rồi!" Tuy là trách móc, nhưng Tử Xuyên Tham Tinh cười nói: "Cháu đoán đúng một nửa. Chúng ta không thể 'cạo' được tiền từ Lâm Duệ, nhưng ngược lại đã quỵt được một khoản nợ."

“Lâm gia đồng ý miễn nợ cho chúng ta?" Tử Xuyên Ninh ngạc nhiên nói: "Miễn bao nhiêu?"

“Không nhiều, ba trăm tỷ."

Ba trăm tỷ, đặt ra bên ngoài là một con số thiên văn nghe đến rợn người, người dân bình thường dù có vất vả cả trăm đời cũng chưa chắc kiếm được một phần mười con số này. Nhưng trong mắt mấy người ở đây, điều này lại chỉ gây ra một gợn sóng nhỏ. Tử Xuyên Tham Tinh nói một cách nhẹ nhàng, người nghe cũng chỉ khẽ nhướng mày.

Tử Xuyên Ninh hỏi: "Lâm gia sao lại tốt bụng như vậy? Lâm Duệ có đưa ra điều kiện gì không?"

“Cũng không phải điều kiện quá khắc nghiệt, chỉ là yêu cầu chúng ta hạ thấp thuế suất nhập khẩu ở mấy cửa ải phía Tây Nam, ngoài ra còn dành cho hàng hóa nhập khẩu của Lâm gia một số điều kiện ưu đãi."

Thống lĩnh Ca San lúc này xen vào nói: "Điện hạ, nếu theo ý kiến của thần, điều kiện này chưa chắc đã có lợi cho chúng ta."

“Sao lại nói vậy?"

“Tổng diện tích thu thuế từ Lâm gia, tuy tiền ít, nhưng chúng ta có thể thu được tiền mặt, hiện tại chúng ta đang rất cần tiền, bạc có tác dụng lớn với chúng ta; nếu theo điều kiện của Lâm Duệ, tương đương với việc chúng ta dùng tiền mặt để trả nợ trước hạn."

“Điện hạ, việc này liên quan đến vấn đề tỷ lệ chiết khấu của tiền mặt và trái phiếu. Gần đây, Ngân hàng Trung ương Tử Xuyên gia của chúng ta quy định lãi suất cơ bản là 11%, trong khi lãi suất cho vay dân gian dao động từ 16% đến 30%, mà tốc độ lạm phát là 17% mỗi năm, trong khi lãi suất khoản vay thời chiến của Lâm gia cho chúng ta lại là miễn lãi. Theo tỷ lệ lạm phát và lãi suất cao như vậy, chúng ta trả nợ trước hạn không hẳn là có lợi. Ở đây thần có một công thức tính toán sơ bộ có thể để điện hạ tham khảo. Người xem, nếu chúng ta có thể kéo dài thời gian trả nợ thêm 5 năm nữa, thì tình hình tài chính có thể dễ thở hơn nhiều..."

Chuyên gia tài chính của gia tộc bày trận, cầm giấy bút viết vẽ, mấy người nghe như nghe thiên thư. Tử Xuyên Tham Tinh liên tục xua tay, giọng điệu như đang cầu xin: "Vấn đề này, ngày khác chúng ta thảo luận tiếp. Thảo luận tiếp."

Ca San không bỏ qua: "Điện hạ, người quá vô trách nhiệm, người không biết quốc khố trống rỗng như thế nào đâu! Các nơi đều đang tái thiết, không nộp thuế lên được, thu nhập từ thuế quan là một trong số ít nguồn thu của chúng ta đấy. Người lại còn đồng ý giảm cho Lâm Duệ! Điện hạ, hay là người đến Bộ Tài chính một vòng xem? Tiếng than ai oán khắp nơi! Chúng ta chỉ riêng việc viết sổ đỏ (thâm hụt) đã dùng hết sạch ba bình mực đỏ! Các hành tỉnh nội địa đều than nghèo, ở Viễn Đông, chúng ta thậm chí không thu được một đồng cắc nào, lại còn phải cung ứng cho hai lộ đại quân với 300.000 người tác chiến! Điện hạ, vị trí Giám sát tài chính này của vi thần thực sự không làm nổi nữa..."

Thấy Ca San thao thao bất tuyệt còn muốn nói tiếp, Tử Xuyên Tham Tinh vội vàng chộp lấy cơ hội đổi chủ đề: "Ca San, chuyện Viễn Đông sớm muộn sẽ giải quyết xong thôi. Sterlin đã truyền tin tốt về, cậu ấy đã đánh tan quân đội của Vân Thiển Tuyết ở ngoại ô Ma Thần Bảo. Dự kiến rất nhanh sẽ chiếm được Ma Thần Bảo."

“Ồ!"

Cuộc chiến chinh phạt kéo dài gần nửa năm này, mỗi ngày giống như một cái hố đen không đáy nuốt chửng lương thảo tiền bạc. Đây đã trở thành tâm bệnh của các trọng thần gia tộc. Nghe tin này, mọi người không ai không cảm thấy phấn chấn.

“Quả thực là một đại thắng không hề dễ dàng!" Tử Xuyên Tham Tinh phấn khởi mày múa mặt bay: "Sterlin thống lĩnh 130.000 quân Tử Xuyên, Vân Thiển Tuyết thống lĩnh 140.000 quân Ma tộc, binh lực Ma tộc chiếm ưu thế; lại còn là giao chiến ở vùng phụ cận Ma Thần Bảo, đó tương đương với cửa nhà Ma tộc, chúng lại chiếm địa lợi, cuối cùng hai quân đánh nhau lại là dã chiến, đây càng là sở trường của Ma tộc. Khó khăn như vậy, Sterlin cứng rắn đánh bại Vân Thiển Tuyết. Sterlin đúng là báu vật vô giá của gia tộc, thời khắc mấu chốt, vẫn là cậu ấy đáng tin cậy!"

Mọi người trong phòng đều là người thông minh, hiểu rất rõ ý ngoài lời của Tử Xuyên Tham Tinh: Đã Sterlin rất đáng tin cậy, vậy thì tự nhiên có một kẻ không đáng tin cậy cho lắm. Quý ông này là ai? Không cần bộ não thiên tài, mọi người cũng dễ dàng đoán ra.

Thống lĩnh Ca San tán đồng: "Điện hạ anh minh, kịp thời thay tướng, nếu không, theo cách đánh dây dưa của Viễn Đông Thống lĩnh, chiến tranh không biết còn kéo dài đến bao giờ nữa."

“Tử Xuyên Tú, hừ hừ, đừng nhắc đến nó nữa! Bây giờ ta chỉ cầu nó đừng phá đám là tốt rồi!"

Tử Xuyên Tham Tinh quay sang Đế Lâm: "Đế Lâm, mấy chuyện lần trước bảo cậu điều tra, đã có manh mối chưa?" Tổng Giám sát trưởng của Tử Xuyên gia không chỉ là người chấp pháp nắm giữ hình luật gia tộc, hắn còn kiêm nhiệm người đứng đầu tình báo bí mật của gia tộc. Ngoài việc trực tiếp chỉ huy Giám sát sảnh và Quân pháp xứ phái trú khắp nơi, hắn còn chỉ huy hàng vạn nhân viên tình báo bí mật. Họ rải rác khắp nơi trên đại lục, trên bề mặt, họ đều là những người rất bình thường: công nhân, nông dân, thương nhân, binh sĩ, quý tộc, sĩ quan, nhưng thực tế, họ đều thuộc về Cục số 7 của Giám sát sảnh.

Cục số 7, vẫn là một bộ phận thần bí chỉ tồn tại trong truyền thuyết, mọi người đều biết sự tồn tại của nó, nhưng lại chưa từng thấy thành viên của nó bao giờ.

Lưỡi dao ẩn giấu trong bóng tối mới là đáng sợ nhất, nắm giữ Cục số 7 và Tổng Giám sát sảnh khiến người ta nhìn mà khiếp sợ. Xét về binh lực thực tế, bộ đội hiến binh bao gồm Quân pháp xứ và hiến binh trú đóng khắp nơi cũng chỉ hơn chục vạn người, nhưng giới quân đội Tử Xuyên gia sở hữu hàng triệu quân đều rất sợ hắn. Cục số 7 Giám sát sảnh, đó là vũ khí đắc lực để các đời Tổng trưởng gia tộc giữ vững sự kiểm soát cao độ đối với quân đội.

Biết Tổng trưởng muốn nghe báo cáo công tác bí mật, Ca San và Tử Xuyên Ninh đều đứng dậy tránh đi, nhưng Tử Xuyên Tham Tinh ngăn họ lại: "Không cần tránh. Những tin tức này các người cũng nên biết, nghe cùng đi."

Đế Lâm lấy sổ tay từ trong túi ra, lật vài trang rồi nói: "Khoảng hai tháng trước, Tổng trưởng điện hạ có giao cho tôi mấy nhiệm vụ, hiện nay đều đã có chút manh mối. Nhiệm vụ thứ nhất, là truy tìm tung tích nghịch tặc phản quốc Ma Duy. Ma Duy kẻ này tội ác tày trời, sự tổn hại to lớn hắn gây ra cho gia tộc, ở đây tôi cũng không nhắc lại nữa. Người đầu tiên phát hiện dấu vết phản nghịch của hắn là các hạ Tử Xuyên Tú, đáng tiếc, lúc đó chúng ta đều bị tên Ma Duy xảo quyệt che mắt, không thể lắng nghe báo cáo của các hạ Tử Xuyên Tú, dung túng bao che Ma Duy nhiều lần, dẫn đến đại họa sau này."

Đế Lâm cúi đầu nhìn sổ tay, không nhìn về phía ai cả, nhưng Tử Xuyên Ninh cảm thấy, mỗi lời hắn nói đều nhắm vào mình, đặc biệt là khi nói đến "dung túng bao che". Nàng cảm giác như tất cả mọi người đều đang nhìn mình. Nghĩ đến việc mình lại vì bao che tên khốn đó mà giận dỗi với A Tú, Tử Xuyên Ninh cảm thấy vô cùng xấu hổ, nàng cảm thấy mỗi chữ của Đế Lâm như sắt nung đỏ đâm đau nhói nàng.

“Ngay từ trước khi Tổng trưởng điện hạ hạ đạt chỉ thị. Sau trận chiến Ba Đan, Giám sát sảnh đã bắt đầu công tác truy nã Ma Duy. Chúng tôi điều động lực lượng tinh nhuệ, thành lập tổ chuyên án, chuyên thu thập manh mối truy tìm tung tích Ma Duy."

“Ngày 22 tháng 12 năm ngoái, một Tổ truy sát trừ gian của Giám sát sảnh đã gặp một nhóm nam tử đang trên đường tại Danya. Giám sát quan ra lệnh cho họ đưa giấy tờ ra để kiểm tra, nhưng lại bị họ vùng lên phản kháng. Sau trận giao chiến, nhóm nam tử đó để lại năm cái xác rồi bỏ chạy. Sau đó chúng tôi kiểm tra, một người chết chính là tay sai của Ma gia là Vi Tân, hắn luôn là tay sai thân cận số một của Ma Duy, khi Ma Duy ban đầu chạy trốn và gia nhập Ma tộc, hắn đều đi theo Ma Duy. Trên bảng truy nã của Giám sát sảnh, hắn có tên trên bảng."

“Nhận được tin này, tổ chuyên án rất coi trọng. Chúng tôi ra lệnh cho các cửa ải phía Tây Nam kiểm tra nghiêm ngặt người qua lại. Và phái chuyên viên đến địa phương xảy ra sự việc. Theo nhận dạng của Giám sát quan dẫn đầu và hiến binh, trong đội có một nam tử có ngoại hình rất giống Ma Duy. Rất có khả năng chính là hắn. Đánh giá sơ bộ. Nhóm Ma Duy đã chạy trốn về phía Hà Khâu."

“Nhận được báo cáo, chúng tôi một mặt phái đặc công xâm nhập Hà Khâu, một mặt liên hệ với Sở Bảo vệ và Cục Trị an Hà Khâu, yêu cầu họ phối hợp với chúng ta truy tìm. Phía Hà Khâu bày tỏ sẵn sàng phối hợp, cũng đã xuất động lượng lớn cảnh lực để kiểm tra tìm kiếm. Nhưng vì Hà Khâu là trung tâm thương mại của đại lục, lưu lượng người cực lớn, hiệu quả tìm kiếm không lý tưởng lắm. Hiện tại, chúng tôi vẫn đang tiếp tục truy tìm, nếu có tin tức, sẽ lập tức báo cáo với điện hạ sớm nhất có thể."

Tử Xuyên Ninh mỉm cười: "Giám sát trưởng đại nhân, ngài nói một thôi một hồi, thực ra chỉ tóm tắt trong một câu: Chúng ta vẫn chưa tìm thấy người, cũng không biết khi nào có thể tìm thấy — chẳng phải sao?"

Lời Tử Xuyên Ninh ẩn chứa sự mỉa mai, nhưng Đế Lâm kinh nghiệm phong phú, nội tâm đã sớm tôi luyện cứng như đá tảng, đâu còn để tâm đến chuyện tranh chấp miệng lưỡi với cô gái nhỏ. Hắn cười nói: "Đúng như lời điện hạ, chúng ta quả thực vẫn chưa tìm thấy người, cũng không biết khi nào có thể tìm thấy." — Hắn đối đáp bình thản như vậy, ngược lại khiến Tử Xuyên Ninh có cảm giác như đấm vào bông, chỉ thấy bức bối khó chịu.

Đế Lâm lật mở trang khác của sổ tay, dõng dạc nói: "Về vụ án thứ hai mà Tổng trưởng giao cho chúng tôi điều tra, Giám sát sảnh cũng hết sức coi trọng, vì liên quan đến trọng thần nắm thực quyền của gia tộc..."

Tử Xuyên Tham Tinh làm một động tác tay, ngắt lời Đế Lâm: "Không cần nói chi tiết quá trình, cũng không cần nói tên. Đế Lâm, cậu chỉ cần nói cho ta biết kết luận: Hắn và cô ta có cấu kết với nhau không?" Ông cúi người về phía trước, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào Đế Lâm, như muốn đào ra câu trả lời từ mắt hắn.

Dưới ánh mắt ép người của Tử Xuyên Tham Tinh, Đế Lâm tỏ ra rất thản nhiên, hắn đáp: "Không có."

Tử Xuyên Tham Tinh không thấy nhẹ nhõm, ông nhíu mày: "Đế Lâm, chuyện này liên quan trọng đại, các cậu điều tra phải tỉ mỉ. Lúc đầu cô ta bị cướp cứu trong lãnh thổ Lâm gia, Lâm gia sau đó tổng kết ra rất nhiều điểm nghi vấn, cảm thấy rất đột ngột; còn trong trận bảo vệ Đế Đô, làm sao hắn có thể khẳng định chắc chắn cô ta sẽ tiền hậu cứu viện chúng ta? Còn trận chiến sông Lãng Thương, nghe nói hắn từng một mình qua sông đàm phán với cô ta, quá trình không ai hay biết. Điều này rất không phù hợp với quy tắc biện lý giao thiệp (đàm phán), đâu có lý nào chủ soái một mình đến trại địch đàm phán?" "Điện hạ," Đế Lâm giọng không lớn, nhưng lại có một sự kiên quyết chém đinh chặt sắt: "Vi thần dám lấy thân gia tính mạng đảm bảo, tuyệt đối không có. Những điểm nghi vấn điện hạ liệt kê, vi thần cũng từng nghi ngờ qua, nhưng theo điều tra, chỉ là trùng hợp mà thôi. Hơn nữa chuyện này cũng quá mức hoang đường, với chức vụ của hắn, ở gia tộc chúng ta đã là vị cực nhân thần, dù có đầu quân sang bên kia, cũng không thể cho hắn chức vụ cao hơn và quyền lực lớn hơn, hắn hoàn toàn không có lý do để làm như vậy."

Sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh dịu đi một chút: "Cậu đã chắc chắn như vậy, thì ta cũng yên tâm hơn nhiều. Ta cũng không muốn vô cớ nghi ngờ trọng tướng quốc gia, nhưng chuyện này liên quan quá lớn, nếu hai người thực sự cấu kết, gia tộc nguy mất."

Tử Xuyên Ninh nghe bên cạnh mà tim đập thình thịch. Mặc dù hai người nói rất kín kẽ, nàng vẫn lờ mờ đoán ra. Hai người đang nói thực ra là Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương.

Chẳng lẽ A Tú ca ca có liên quan đến Lưu Phong Sương sao?

Nàng đang tâm tư bất an, Tử Xuyên Tham Tinh lại vô tình hay cố ý nhìn nàng một cái, trong mắt đầy vẻ tiếc nuối: "Lúc đầu ta thấy tính tình A Tú quá bay bổng nhẹ dạ, không thích hợp với A Ninh, đặc biệt là A Ninh là người sắp kế thừa đại vị, nên có một phu quân chín chắn trầm ổn để phò tá... Giờ xem ra, chà, đó là đi một nước cờ sai. Lúc đầu nếu như... chà, Viễn Đông căn bản không thành vấn đề, chúng ta hiện tại cũng không cần lo lắng nhiều chuyện thế này."

Mặc dù đã là nhà chính trị lành nghề, nhưng dù sao vẫn là thiếu nữ tuổi thanh xuân, bị nói thẳng chuyện hôn nhân đại sự của mình, Tử Xuyên Ninh không nhịn được mà mặt đỏ bừng: "Chú nói bậy bạ gì thế! Người ta chưa đến mức không gả ra ngoài được đâu!"

“Ha ha, cháu gái ta xinh đẹp như vậy, gả thì chắc chắn không lo không gả được, chỉ là với địa vị của cháu, người có thể xứng đôi với cháu lại cũng khó tìm." Nhìn Tử Xuyên Ninh đầy từ ái, lại nhìn hai vị trọng thần, Tử Xuyên Tham Tinh cười khổ: "Vốn ta khá coi trọng Lâm Duệ của Lâm gia. Cậu ta gia thế hiển hách, anh minh năng nổ, nghe nói cũng là một chàng trai rất khôi ngô. Đáng tiếc cậu ta lại đoản mệnh."

Đế Lâm: "Điện hạ không cần bận tâm quá nhiều. Chuyện trong đó, minh minh tự có ý trời. Lúc đầu nếu ấn định các hạ Tử Xuyên Tú là phu quân của Ninh điện hạ, thì cậu ấy cũng không có chuyến đi Viễn Đông đó, càng không có thành tựu như ngày nay."

“Ha ha, nói cũng đúng."

Nhìn mặt Tử Xuyên Ninh đỏ như quả táo, không muốn người thừa kế gia tộc quá xấu hổ, Đế Lâm hắng giọng. Dõng dạc nói: "Còn có chuyện thứ ba mà Tổng trưởng giao cho chúng tôi, thăm dò động thái của Lưu Phong Sương và Lâm gia. Chúng tôi cũng đang nỗ lực thực hiện. Hiện tại xem ra, Lưu Phong Sương và chính phủ Hà Khâu đều hy vọng giữ quan hệ hữu hảo với chúng ta. Lưu Phong Sương xuất binh chiếm vùng đại doanh Gia Nam bên bờ hồ Đa Luân, nhưng điều này rất có thể chỉ là một biện pháp gây áp lực ngoại giao lên chúng ta mà thôi, họ không có ý định mở rộng chiến tranh."

“Sao mà thấy được?"

“Quân Lưu Phong không có hành động tập kết lương thảo và quân đội quy mô lớn. Đội quân Thập Tự tinh nhuệ vẫn phân trú các nơi, các chỉ huy vẫn cho binh sĩ nghỉ phép như bình thường, ở thành Lam, cũng không cảm nhận được bầu không khí căng thẳng của đại chiến sắp đến. Hơn nữa, nếu Lưu Phong Sương có ý định xâm lược quy mô lớn vào phía Tây Bắc chúng ta, đại doanh Gia Nam với tư cách là đầu cầu và căn cứ tiến quân, tất yếu phải phái trú trọng binh. Nhưng hiện tại, chỉ có một liên đoàn binh lực của Lưu Phong Sương trú đóng ở thành Gia Nam. Mà lại còn là liên đoàn thủ bị địa phương, không phải đội quân Thập Tự. Hành động này chứng minh, cô ta không hề thực sự muốn khai chiến toàn diện."

Nghe Đế Lâm chậm rãi nói, Tử Xuyên Tham Tinh sắc mặt vui mừng, không ngừng gật đầu. Thay vì nói Đế Lâm nói rất có lý, chẳng bằng nói Đế Lâm nói chính là điều ông muốn nghe: Gia tộc hiện tại không còn chịu nổi một cuộc đại chiến nữa.

“Vậy còn phía Lâm gia?"

Nhắc đến Lâm gia, biểu cảm của Đế Lâm trở nên nghiêm túc: "Điện hạ, động thái của Lâm gia lại khá quỷ dị. Quân chính quy của họ không tập kết, nhưng họ mới thành lập một đội quân bí mật, chính đội quân bí mật này đã thực hiện mệnh lệnh của Hội đồng Trưởng lão, thanh trừng quân đội Lâm gia, tạo ra chính biến tháng 11. Theo ước tính, số lượng đội quân này vào khoảng 8.000 người, họ bình thường không chịu sự điều động của Sở Bảo vệ, mà trực tiếp nhận mệnh lệnh của Hội đồng Trưởng lão. Từ sau tháng 10 năm ngoái, điện hạ, hành động của Lâm gia trở nên vô cùng quỷ dị, giữa tháng 10 năm ngoái, quân đội của họ đột ngột có một lần tập kết quy mô lớn ở Hà Khâu, tổng binh lực lên tới 120 liên đoàn gần 30 vạn quân, nhưng một tuần sau lại giải tán hết, quân đội được phái về vị trí đồn trú của mình."

“Chuyện này, Lâm Duệ đã giải thích với ta rồi. Lúc đó chúng ta chuẩn bị đánh đại chiến Ba Đan, Lâm gia lo chúng ta không trụ nổi, đã chuẩn bị ứng phó từ trước, khẩn trương chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu. Sau đó thấy quân ta thắng lợi rồi, họ yên tâm rồi, nên giải trừ cảnh giới, điều này rất bình thường?"

Đế Lâm mỉm cười: "Điện hạ, Lâm gia giải thích như vậy ư? May mà hai vị tướng quân Sterlin và Tử Xuyên Tú thần dũng, đánh bại chủ lực Ma tộc ở Ba Đan, nếu không... hì hì."

“Đế Lâm, cậu có ý gì?" "Vi thần chỉ thấy lạ. Lúc đầu khi Yermack binh lâm thành hạ Danya, tình thế nguy cấp, còn hơn cả đánh Ba Đan, Lâm gia lại ngồi sở hữu mấy chục vạn đại quân mà không viện trợ — ngay cả Lưu Phong Sương còn biết đạo lý môi hở răng lạnh, vượt ngàn dặm xa xôi đến cứu viện chúng ta, trái lại Lâm gia ngay sát bên cạnh lại có quan hệ tốt với chúng ta lại đứng ngoài xem. Còn về trận chiến Ba Đan, tình thế quân ta không quá nguy cấp. Dù cho quân Đông Nam và quân Viễn Đông thất lợi, quân ta vẫn còn quân Đế Đô, vẫn còn viện quân của Lưu Phong Sương trú bên sông Oa Niếp, Ma tộc còn chưa nói đến việc đe dọa đến Lâm gia, lúc này, họ lại tự động viên mình, tập kết đại quân. Nếu nói đại quân này là để viện trợ chúng ta, thì lại không giống: chiến trường chính nằm ở vùng phụ cận Đế Đô, họ tập kết binh lực ở Hà Khâu, khoảng cách với chiến trường đâu chỉ nghìn dặm xa xôi! Điện hạ, vi thần luôn có một thắc mắc: nếu trong trận chiến Ba Đan, quân ta gặp thất bại, thì 30 vạn đại quân đã tập kết xong xuôi kia của Lâm gia sẽ hành động thế nào đây?"

Tử Xuyên Tham Tinh sắc mặt hơi biến: "Đế Lâm, ý cậu là Lâm gia lúc đó muốn..."

“Điện hạ, không có chứng cứ, vi thần không dám nói bậy. Tuy nhiên, hành động của Lâm gia, thực sự khiến vi thần trăm lần không hiểu nổi. Theo cách bố trí của họ, viện trợ Đế Đô hay Ba Đan đều không kịp rồi; nếu muốn đột kích Danya cướp đoạt Tây Nam, bày trận tại Hà Khâu lại là vị trí tuyệt vời."

Lời này của Đế Lâm vừa ra, sắc mặt tất cả mọi người trong phòng đều thay đổi.

Tử Xuyên Tham Tinh nhìn về phía Ca San, vị thống lĩnh mưu sĩ này gật đầu đầy nghiêm trọng: "Điện hạ, vi thần không hiểu quân sự, tuy nhiên, những gì Giám sát trưởng đại nhân nói dường như rất có lý."

Năm ngoái, cùng với Tử Xuyên Tham Tinh, La Minh Hải và các cao quan khác, Ca San bị quân Ma tộc của Yermack vây khốn tại Danya, suýt chút nữa bị dồn đến đường cùng phải tự sát. Tuy cuối cùng được Lưu Phong Sương cứu ra, nhưng từ sau đó, mọi người không còn thiện cảm gì với Hà Khâu thấy chết không cứu nữa.

Tử Xuyên Tham Tinh trầm ngâm: "Đế Lâm, thực lực Lâm gia thế nào?"

“Điện hạ, quân thường trực của Lâm gia có 50 vạn, quân dự bị gần 3 triệu người. Trang bị quân đội của họ là tốt nhất trong các nước đại lục, bộ đội cung tiễn trải qua huấn luyện nghiêm ngặt nhất, chất lượng cường cung trang bị cao, vô song trên thế giới. Hơn nữa sự giàu có của họ đứng đầu đại lục, vật tư dự trữ đầy đủ, không cần trưng thu lương thảo cũng có thể phát động một cuộc chiến tranh quy mô 30 vạn người đánh suốt nửa năm."

“Xét về tính đột ngột và tính ẩn giấu của chiến tranh, họ nguy hiểm hơn Lưu Phong Sương, Lưu Phong Sương là một con sư tử giương nanh múa vuốt, tuy kiêu ngạo, nhưng móng vuốt của cô ta đã bị mài mòn; còn Lâm thị ở Tây Nam lại là con rắn hổ mang đang ẩn mình trong bóng tối, lúc nào cũng hổ rình mồi."

“May mà, quốc gia này không có truyền thống hiếu chiến và kiên cường chiến đấu đến cùng, dân tộc Tây Nam cũng thiếu đi tính cách dân tộc dũng mãnh, cuộc sống giàu sang khiến tầng lớp lãnh đạo Lâm gia mất đi khí phách mạo hiểm, hơn nữa hệ thống chính trị của họ khá cởi mở, đây là điều duy nhất khiến chúng ta yên tâm. Một quốc gia như vậy, nếu xuất hiện một người lãnh đạo vừa anh minh vừa có dã tâm, thì đó sẽ là mối đe dọa to lớn của chúng ta."

Tử Xuyên Ninh hào hứng xen vào hỏi: "Giám sát trưởng đại nhân, vậy theo ngài, tân tộc trưởng sắp nhậm chức Lâm Duệ có được coi là người lãnh đạo vừa anh minh vừa có dã tâm không?"

Đế Lâm nhìn nàng, chỉ đáp một chữ: "Phải."

Tử Xuyên Tham Tinh trầm ngâm: "Ta hiểu rồi. Đế Lâm, mấy chuyện này cậu làm rất tốt, ta rất hài lòng. Cậu phải tiếp tục tăng cường trinh sát Lâm gia, nghĩ cách điều tra cho rõ, Lâm Duệ hắn rốt cuộc đang tính toán cái gì?"

“A Ninh, Ca San, hôm nay nghe được đều là cơ mật, các người cũng đừng tiết lộ ra ngoài. Tuy trong tối có chút khó lường, nhưng Lâm gia dù sao cũng chưa lộ ra ý địch, hiện tại chính sách ngoại giao của chúng ta không thay đổi, vẫn giữ quan hệ hữu hảo với họ."

“Rõ, điện hạ."

Đế Lâm và Ca San đứng dậy cáo từ, Tử Xuyên Tham Tinh và Tử Xuyên Ninh tiễn hai vị trọng thần ra cửa.