Đêm hôm đó, tòa cầu phao đầu tiên được dựng xong. Gần hai vạn người thuộc Quy Đức quân và Thổ đoàn hương phu ùn ùn kéo qua sông, tiếng người kêu ngựa hí vang trời, binh khí sáng lấp lánh dưới ánh trăng, sát khí cuồn cuộn xông thẳng lên mây.
Dĩnh Thủy không còn là chướng ngại đối với Hạ quân nữa, đại quân hàng chục vạn người như con sóng dữ cuộn trào sang bờ đông, trực tiếp thu hoạch những thành quả cuối cùng.
Ngày hôm ấy, chủ lực Lương quân do Chu Toàn Trung thống lĩnh lại tiến thêm hai mươi dặm.
Ngày hôm ấy, tại phía đông nam Hứa Châu, Chỉ huy sứ Tả Hữu Trường Kiếm quân là Vương Trọng Sư ngửa mặt lên trời thở dài.
"Sớm biết như vậy, đã nên hành động cùng với Khuông Vệ quân." Vương Trọng Sư cần phải bù đắp sai lầm của mình, ông ta đã không còn lựa chọn nào khác.
Theo kế hoạch, Khuông Vệ quân đi trước. Trường Kiếm quân cách đó mười mấy đến hai mươi dặm, yểm hộ phía sau. Nếu Hạ binh chưa đuổi tới, thì Trường Kiếm quân lập tức rút lui, Kiên Nhuệ quân ở cánh bên tiếp tục ở lại trấn giữ một ngày, sau đó cũng rút theo.
Về mặt lý thuyết, nếu Kiên Nhuệ quân gặp địch, Trường Kiếm quân có thể cứu viện, luân phiên yểm hộ. Hơn nữa, theo dự tính của Bàng Sư Cổ, người Hạ căn bản không thể phản ứng nhanh như vậy, cũng sẽ không có bao nhiêu binh lực đuổi theo.
Nếu Trường Kiếm quân đi theo kế hoạch, trưa mùng một tháng năm là có thể rời khỏi doanh trại mà Khuông Vệ quân đã bỏ lại để rút lui về phía đông. Mà lúc này các quân dưới trướng Lý Đường Tân mới qua sông hơn ba ngàn người, có lượng lớn Thổ đoàn hương phu trấn giữ doanh trại để thu hút sự chú ý, họ nhất thời cũng không làm gì được Trường Kiếm quân, hoàn toàn có thể thong dong rút lui.
Thậm chí nếu tàn nhẫn hơn, Vương Trọng Sư có thể thống lĩnh bộ chúng đánh hai ngàn quân Kinh Lược đã qua sông xuống dưới lòng sông, giết cho họ kinh hồn bạt vía, sau đó mang theo khí thế đại thắng mà rút lui, đảm bảo ngày hôm đó chẳng có ai đuổi theo.
Đương nhiên, nếu hai quân Trường Kiếm và Khuông Vệ không thể rời khỏi Hứa Châu thì kết cục vẫn vậy. Bị mười mấy vạn đại quân từ hai phía đông tây hợp vây, diệt vong là điều tất yếu.
Giờ đây dùng thủ đoạn nhỏ chia ra mà đi, tuy rằng phân tán được sự chú ý và binh lực của Hạ quân, nhưng kết cục kỳ thực cũng chả khác là bao, vì đây vốn dĩ đã là một tử cục rồi.
"Chư vị, chinh chiến bao năm, có sợ chết không?" Vương Trọng Sư nhìn các tướng hiệu đang vây quanh mình, hỏi.
Mọi người ngẩng đầu nhìn về phía trước, một tòa doanh trại dựng lên từ mặt đất. Trong trại cờ xí rợp trời, đao thương sâm nghiêm. Điều này kỳ thực cũng chẳng là gì, chỉ là một cái trại mà thôi, đánh là được. Điểm mấu chốt nằm ở phía cuối cánh đồng xa xa, khói bụi cuồn cuộn, tiếng chiến mã hí vang, nhìn sơ qua cũng không dưới vạn kỵ binh, đây mới là điều nguy hiểm.
"Thôi vậy, theo Chỉ huy sứ đã bao năm, không đành lòng rời đi, nay cứ chết cùng một chỗ đi." Có người thở dài một tiếng, nhận lấy một cây sập từ tay thân binh, cầm lên ước lượng.
"Chết mà không có nghĩa, chẳng phải là dũng." Lại có một người nói: "Ta chịu ơn sâu của Chỉ huy sứ, nay lấy mạng đền ơn, chắc sẽ không còn ai nói ta bất nghĩa nữa."
"Địch sớm đã chuẩn bị, bọn chúng đông còn ta thì ít, còn đường nào nữa? Chi bằng tử chiến."
"Giặc không dám ra khỏi doanh trại dàn trận, mục đích là để chặn ta, khí thế đã giảm ba phần, đồng tâm hiệp lực giết địch, biết đâu sẽ có kỳ tích."
Các tướng hiệu kẻ nói người bàn, vừa nói vừa khoác giáp, trong lời nói đã lộ rõ tử chí.
Vương Trọng Sư nhìn doanh trại Hạ quân, lại nhìn kỵ quân đang hổ thị đam đam ở đằng xa, hồi lâu không nói gì.
"Chỉ huy sứ?" Có người thúc giục.
"Ta không sợ chết, ta chỉ sợ không tìm được nơi để chết." Vương Trọng Sư thở dài.
Ông ta là người Trường Xã, Hứa Châu, quê hương ngay ở ngay trước mắt, vậy mà lại chẳng thể nhìn thêm một cái cuối cùng.
Mọi người đa phần là nam nhi Trần, Hứa, Thái, Dĩnh, nghe vậy đều lộ vẻ bi thương.
"Truyền lệnh, tại chỗ nghỉ ngơi, phân phát lương nước." Vương Trọng Sư bảo người dắt chiến mã của mình lại, nói: "Lát nữa hãy nói với tướng sĩ, dốc toàn lực giết địch, phá được giặc thì đường sá bằng phẳng, có thể về nhà rồi."
"Tuân lệnh." Các quân hiệu lần lượt rời đi, tranh thủ thời gian ăn uống.
Thiệu Thụ Đức leo lên một gò đất cao, nhìn đám đông đen nghịt của Trường Kiếm quân.
"Đại vương, Trường Kiếm quân bị chặn ở phía nam Trường Xã, Khuông Vệ quân bị chặn ở phía tây Trường Xã, Hữu Quốc quân bị dính chân ở gần Yển Thành. Kế hoạch rút quân của Bàng Sư Cổ, thua sạch cả bàn rồi." Tạ Đồng cầm một cành cây vẽ sơ đồ chiến trường đơn giản trên mặt đất, cười nói.
"Còn có thể cộng thêm cả Chu Toàn Trung đang men theo Thái Thủy đi lên phía bắc." Thiệu Thụ Đức nói: "Bảy tám vạn đại quân tinh nhuệ bị chia cắt thành bốn mảnh, tuyệt đối không được để chúng hội hợp."
Để sáu quân Trường Trực, Phi Thắng, Hùng Uy, Trường Kiếm, Khuông Vệ, Hữu Quốc của địch tập kết lại với nhau, rồi triển khai quyết chiến?
Não ta phải hỏng đến mức nào mới làm như vậy chứ? Kẻ nào dám đánh trận kiểu này, trực tiếp cách chức, vĩnh viễn không dùng lại.
Chia cắt kẻ địch, sau đó lợi dụng ưu thế cơ động của kỵ binh, bộ binh cưỡi ngựa, qua lại bôn tập, cục bộ lấy ít đánh nhiều, ăn từng miếng một, đó mới là đạo dùng binh chính xác.
"Vậy thì phải đánh nhanh một chút. Khuông Vệ quân do Bàng Sư Cổ thống lĩnh cũng sắp giao thủ với Lư tướng quân rồi." Tạ Đồng nói.
"Ta cũng đang có ý đó." Thiệu Thụ Đức bảo người dắt ái mã Đằng Tiêu tới, lật người lên lưng ngựa, nói: "Mang đại đạo (cờ lớn) của ta ra đây."
Nói đoạn, thúc ngựa phi xuống gò cao.
Con tuấn mã màu đen lướt qua trên đồng nội, hàng trăm kỵ sĩ vác theo đại đạo, bám sát theo sau.
Phía sau nữa, các tướng sĩ Thiết Kỵ quân đã nghỉ ngơi đầy đủ cũng ầm ầm phi xuống, hàng ngàn kỵ binh như một dòng hồng thủy, lao về phía Trường Kiếm quân đang nghỉ ngơi.
"Đứng dậy! Dàn trận!" Các quân quan gào thét khản cả cổ.
Các tướng sĩ Trường Kiếm quân vừa mới cầm lấy hồ bánh, chưa kịp ăn đã vội vã đứng dậy. Hơn một vạn người như một cỗ máy vận hành chặt chẽ, thương thủ, cung thủ, đại kiếm sĩ mỗi người làm tốt nhiệm vụ của mình, nghiêm trận chờ đợi.
"Thiệu tặc lại đích thân đến!" Có người kinh hô.
Vương Trọng Sư cũng nhìn thấy, có chút nôn nóng muốn thử, nhưng nhìn thoáng qua chỉ có lác đác trăm kỵ, lại nhìn hàng ngàn hàng vạn kỵ binh bên cạnh Thiệu tặc, chỉ đành lắc đầu thở dài.
Nếu có ngàn kỵ, ông ta cũng dám xông vào giết một phen. Nếu Thiệu tặc bị giết, với cái kiểu của Hạ quân bây giờ, tuyệt đối không chọn ra được người lãnh đạo thứ hai, ai cũng không phục ai, kết cục chính là tự chém giết lẫn nhau, tự tìm đường chết.
Thế nhưng Thiệu tặc quá cẩn trọng, hoàn toàn là cố làm ra vẻ vũ dũng để chấn hưng quân tâm sĩ khí mà thôi—đại đạo ở quá xa, nỏ liên châu cũng không bắn tới.
Kỵ quân từ đằng xa lượn một vòng. Đại đạo dựng lên gần doanh trại, quân sĩ trong ngoài tường trại liên tục hô vang.
Thiệu Thụ Đức cười ha hả, rút bội kiếm, giơ cao nói: "Hôm nay quyết chiến với giặc—"
Các thân binh đồng thanh hô lớn:
Tiếng sóng truyền tới khắp nơi, hơn hai vạn quân sĩ cũng đồng thanh hô vang:
Các quân sĩ Trường Kiếm quân vừa được động viên dốc sức tử chiến để về nhà cũng nghe thấy, từng người sắc mặt ngưng trọng. Những tân binh được bổ sung trong vòng nửa năm thậm chí sắc mặt trắng bệch, tay nắm chặt chuôi kiếm, toàn thân cứng đờ, các khớp xương đều trắng bệch ra.
Lúc đó nắng đang gắt, hơn vạn người đứng đó, miệng khô lưỡi đắng, tiến không được, lùi cũng không xong.
Vương Trọng Sư thấy cứ thế này không phải là cách, thở dài một tiếng, nói: "Ta tìm được nơi để chết rồi."
Nói đoạn, khoác hai lớp giáp, cắm trường kiếm trên lưng, trong tay vung vẩy một cây bộ sập, nói: "Đánh trống, tiến quân."
Kỵ binh lại đi xa, vòng ra sau lưng họ.
Trường Kiếm quân không thể không phân ra một bộ phận người để cảnh giới phía sau, đồng thời lấy xe ngựa quân nhu làm bình phong, chặn phía trái, phải và phía sau.
Thiết Kỵ quân chọn ra mấy trăm người, sau khi áp sát liền xuống ngựa, dùng bộ cung xạ kích.
Hai ngàn dư tướng sĩ hậu trận của Trường Kiếm quân vừa định ngồi xuống ăn cơm uống nước, bất đắc dĩ lại phải đứng dậy, dùng cung nỏ bắn trả.
Các tướng sĩ Thiết Kỵ quân sau khi mỗi người bắn xong hơn mười mũi tên liền lần lượt lên ngựa, vung roi rời đi.
Các tướng sĩ Trường Kiếm quân thở phào nhẹ nhõm, quân quan ra lệnh chia đợt nghỉ ngơi.
Thiết Kỵ quân lại có mấy trăm kỵ phi tới.
Người Lương không còn mắc lừa nữa, một bộ phận người ngồi bệt xuống đất, tranh thủ ăn uống, một bộ phận nghiêm trận chờ đợi, dùng cung nỏ xua đuổi kỵ thủ tới quấy nhiễu.
Trên chính diện chiến trường, cuộc công phòng chiến đã bắt đầu.
Khế Bật Chương cởi bỏ y giáp, cởi trần trong doanh trại đánh trống, chấn hưng quân tâm.
Dưới tiếng trống dồn dập, các cung thủ của Trung Vũ quân bắn tên như mưa, không chút khách khí chào hỏi các tướng sĩ Trường Kiếm quân đang chậm rãi xông tới.
"Đột đột đột!" Trên tấm thuẫn mọc ra một lớp lông trắng.
Tiếng thét thảm thiết không dứt bên tai, đó là âm thanh khi bị tên bắn trúng vào những phần cơ thể không có giáp bảo vệ.
"Giết!" Một tên quân hiệu đột nhiên gầm lên một tiếng, lao về phía cái trại nhỏ cảnh giới vòng ngoài.
Hơn trăm tướng sĩ Trung Vũ quân trấn thủ bên trong, trên mặt mang theo vẻ ửng đỏ bệnh hoạn và sự cuồng nhiệt, trường thương như độc long đâm vào rút ra, chém giết thành một đoàn với quân Lương.
Cái trại nhỏ cảnh giới không cản nổi sự vây công của người Lương.
Có trường kiếm thủ leo lên đầu trại, phấn dũng chém giết. Tướng sĩ Trung Vũ quân không còn đường lui, cũng lấy mạng đổi mạng. Bầu trời như đổ xuống một trận mưa máu, liên tục có máu tươi, đầu lâu và tàn chi đoạn tí rơi xuống. Người trên mặt đất bị tưới lên đầu lên mặt, lại càng thêm cuồng nhiệt, gào thét lao lên.
"Vù!" Tiếng xé gió dày đặc vang lên, những thân tên to lớn mang theo sức mạnh ngàn cân, bay về phía người Lương đang vây công dày đặc cái trại nhỏ.
Tựa như mùa hè gặt lúa mì vậy, những quân Lương lúc trước còn sinh long hoạt hổ đã bị đánh gục trong nháy mắt.
Những mũi nỏ to lớn trực tiếp bắn xuyên qua lồng ngực bụng, hất văng người ra ngoài.
Đợt tề xạ này, ít nhất chết bị thương mấy chục người.
Người Lương dường như không sợ chết, đợt thứ hai nối tiếp lao lên. Quân hiệu cầm đầu thậm chí cởi bỏ y giáp, hai tay nắm chặt trọng kiếm, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí.
Trường Kiếm quân, đều là một đám điên không sợ chết.
"Vù!" Đợt nỏ thứ hai bắn ra từ tường trại, địch lâu, lại mang đi mấy chục mạng người.
Thế công của người Lương vì thế mà chững lại.
Kiếm thủ dù dũng mãnh tới đâu, ý chí chiến đấu dù kiên cường tới đâu, cũng phải khi đối mặt trực tiếp mới phát huy được chứ!
Đằng này người còn chưa thấy đâu đã bị cung nỏ bắn liên hồi, đánh trận kiểu này, sĩ khí dù cao bao nhiêu cũng bị bào mòn sạch bách.
Phía sau có người gõ chiêng, thế công như thủy triều của người Lương thu lại, những người còn lại sau khi tựa vào nhau, chậm rãi rút lui.
Có hơn ngàn Thiết Kỵ quân thấy người Lương bại lui, nhắm chuẩn cơ hội đuổi theo, lượn lờ hồi lâu, vậy mà chẳng tìm được cơ hội đuổi giết tàn quân.
Sau khi tức giận bắn một trận tên, bọn họ lại vòng ra phía xa.
"Đánh trống, xuất chiến!" Khế Bật Chương ra lệnh.
"Tuân lệnh!" Hai ngàn bộ tốt đã sớm khoác giáp xong xuôi, nghe vậy lập tức đứng dậy khỏi mặt đất.
Triệu Lộc, Triệu Nham hai người có chút kinh ngạc, cũng có chút kính phục.
Trại rất kiên cố, chiến cụ đầy đủ, hoàn toàn có thể tử thủ, thực sự không cần phải ra ngoài dã chiến. Nhưng người ta lại làm như vậy, dũng khí này khiến người ta khâm phục.
Hào môn từ từ mở ra, hai ngàn người chia thành mấy tốp ra khỏi doanh trại, dàn trận giữa đồng hoang.
Những người Lương rút lui vừa định ăn chút gì, uống chút nước, thấy vậy chỉ đành đứng dậy, tiến lên dàn trận.
Đằng xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Thiết Kỵ quân lại xuất động, vẫn là màn xuống ngựa bộ xạ quen thuộc.
Một vạn kỵ binh chia làm ba tốp. Một tốp tiến lên bộ xạ quấy nhiễu, một tốp sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào, một tốp ở đằng xa ăn cơm uống nước, hồi phục thể lực.
Chiến dịch vây tiễu Trường Kiếm quân, đang tiến hành một cách vững chắc theo kế hoạch.
Mà ở phía tây bắc cách đó mấy chục dặm, Bàng Sư Cổ đợi mãi đợi mãi, cũng chẳng đợi được bất kỳ nhánh nào trong hai quân Trường Kiếm, Kiên Nhuệ tới.
Nhìn doanh trại dựng từ xa phía trước, cùng với lá cờ tướng của Lư Hoài Trung đang tung bay phấp phới, vẻ u sầu trên mặt gần như đậm đặc không thể tan ra được.
Ông ta không lập tức hạ lệnh tấn công, mà là dựng trại trước, đảm bảo có đường rút lui rồi mới tính tiếp.
