“Cô độc mạch khách vãn đường phù sinh” đệ nhất quyển: “Tương khán bạch nhận huyết phân phân, tử tiết tòng lai khởi cố huân.”

Chương sáu: Đường sá và lắm sự.

“Thiên Tân kiều còn đó, Lạc Dương đã không còn…” Thiệu Thụ Đức đứng ở đầu cầu, cảm khái liên hồi.

Thiên hạ có bốn cây cầu đá nổi tiếng, Lạc Dương chiếm một. Cầu Lạc Dương gồm Thiên Tân, Vĩnh Tế, Trung Kiều, còn lại là Bá Kiều.

Cầu Thiên Tân trên sông Lạc là cây cầu nổi tiếng nhất cả nước, phía bắc nối với Đoan Môn của Hoàng thành, phía nam trông ra Thiên Nhai và Định Đỉnh Môn, có thể gọi là dải lụa bắc ngang sông trời.

Thời nhà Đường, mỗi khi sông Lạc dâng nước lũ, đều gây ra mối đe dọa to lớn đối với cầu Thiên Tân. Mà một khi cây cầu này bị hư hại, bách quan vào Hoàng thành thượng triều hay đi lại làm việc đều rất bất tiện.

Nhận thức này đã củng cố quyết tâm xây dựng hồ chứa nước ngoài thành Lạc Dương của Thiệu Thụ Đức.

“Trịnh Châu, ta đã hạ lệnh sáp nhập vào Đông Đô trấn.” Trước khi rời khỏi Lạc Dương, Thiệu Thụ Đức vừa đi vừa nói cùng Phong Vị.

Trịnh Châu hai mươi năm gần đây thật sự là lắm tai nhiều nạn. Hai lần rơi vào tay Tần Tông Quyền gây tổn thất nặng nề nhất, khiến trật tự xã hội nơi đây bị phá hủy nghiêm trọng.

Sau khi Thái tặc bị đánh bại, Trịnh Châu mới có cơ hội thở dốc. Bách tính đào vong sang nơi khác dần quay trở về, hộ khẩu được khôi phục đến một mức độ nhất định. Thế nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu, sau khi Thiệu Thụ Đức chiếm được Hà Dương, Trịnh Châu liền không còn ngày nào được an ổn.

Hậu quả do cuộc chiến Hạ - Lương kéo dài suốt bảy năm gây ra tuy không khốc liệt bằng thời Tần Tông Quyền, Hoàng Sào, nhưng cũng khiến bách tính địa phương kẻ chết người chạy, dân số lại sụt giảm. Bảy huyện Trịnh Châu hiện giờ chỉ còn hơn mười vạn dân, ít hơn cả thời kỳ Tần Tông Quyền hoành hành, ruộng đồng hoang hóa, dân tình mỏi mệt.

Trịnh Châu sáp nhập vào Đông Đô, thuần túy là yếu tố phương diện chính trị. Nói thẳng ra, chính là để tăng thêm một lớp bình phong bên ngoài cho khu vực lấy Lạc Dương làm trung tâm, Nhữ Châu có công năng này, Trịnh Châu cũng có công năng đó.

Sau khi Trịnh Châu được sáp nhập vào, Đông Đô trấn sẽ sở hữu một phủ, hai châu, 34 huyện, hơn 10 vạn 9500 hộ, hơn 52 vạn 8000 khẩu.

Từ số liệu có thể thấy, mấy năm nay hoàn toàn chẳng có sự phát triển nào, thậm chí còn thụt lùi.

Thời Trương Toàn Nghĩa, Hà Nam phủ và Nhữ Châu dưới quyền ông ta quản lý đã có khoảng ba mươi vạn người, khi đó dân số Trịnh Châu cũng trên hai mươi vạn, hầu như không khác biệt mấy so với hiện tại.

Sự phá hoại của chiến tranh thực ra có lớn có nhỏ, chiến tranh giằng co có lẽ là loại đáng sợ nhất trong đó.

So sánh với nơi này, mười huyện Hà Dương lại có hơn 7 vạn hộ, ước chừng 36 vạn người, mật độ dân số rõ ràng cao hơn.

“Đại vương, Đông Đô nếu muốn phát triển, vẫn cần có người và gia súc.” Phong Vị nhắc nhở.

“Mỗi người các ngươi đều muốn có bách tính…” Thiệu Thụ Đức thở dài: “Cũng may Quan Trung thái bình được hai mươi năm, bằng không sao có nhiều người như vậy. Vùng một phủ hai châu, trọng tâm phát triển Hà Nam phủ, Nhữ Châu, đợi đến khi ổn thỏa rồi hãy chỉnh đốn Trịnh Châu. Cung thành, Hoàng thành, không cần quá vội, hiện tại nhân thủ không đủ, tương lai sẽ có người thôi.”

“Người từ đâu đến?” Phong Vị không nhịn được hỏi một câu.

“Ngụy Châu!” Thiệu Thụ Đức cười lớn, thúc ngựa đi xa.

Sau khi ra khỏi Lạc Dương, ông một đường hướng về phía bắc. Sau khi vượt qua cầu phao, trực tiếp đến được thành Mạnh Châu.

Hoài Châu hành doanh đô chỉ huy sứ Lý Nhân Quân đã nhận được mệnh lệnh từ trước, đến diện kiến.

Địa điểm gặp mặt được chọn ở ngoại ô Mạnh Châu, Thiệu Thụ Đức đang thị sát một con đường đang thi công. Con đường này thông tới Hoài Châu, là huyết mạch giao thông quan trọng nhất giữa hai thành Mạnh - Hoài.

Dịch đạo cũ thực sự đã bị hủy hoại không ra hình thù gì. Mưa bão, quân lính đi lại, xe ngựa chở nặng v.v… đều gây ra ảnh hưởng chí mạng lên nó.

Con đường mới xây dựng không có tiến bộ gì nhiều về kỹ thuật. Nhựa đường hay bê tông cốt thép đều không tồn tại, đường trải đá dăm chi phí lại cao, có được chút đất cát là tốt lắm rồi.

Sự tiến bộ chính của con đường này nằm ở thiết kế.

Mặt đường tổng độ rộng chưa đầy hai mươi bước, Thiệu Thụ Đức áng chừng khoảng tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy mét. Trong đó làn xe chạy rộng năm bước, tức là hơn 7 mét một chút, chiều rộng hiệu dụng hơn 6 mét.

Hai bên làn xe lần lượt chừa ra hai, ba mét làm lề đường, để dùng cho việc mở rộng trong tương lai.

Phía ngoài cùng đào rãnh thoát nước, xa nhất là trồng cây che bóng, cách quãng giữa mỗi cây là bảy bước.

Rãnh biên là để thoát nước cho đường, vì vậy mặt đường đã được làm thành một độ cong nhất định theo yêu cầu của Thiệu Thụ Đức. Mắt thường ông không nhìn ra, nhưng áng chừng không quá 10 độ, có lẽ chỉ tầm sáu, bảy độ.

Cây che bóng có hai tác dụng, một là xác định rõ ranh giới sử dụng giữa quan và dân, tức là khu vực bên trong cây hàng là của quan phủ, bên ngoài là của dân nhân. Tác dụng còn lại đương nhiên là tăng thêm vẻ mỹ quan. Ngày mười ba tháng Giêng năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám, Huyền Tông “lệnh đường sá hai kinh đều trồng cây ăn quả”, tức là trồng cây ăn quả ở hai bên dịch đạo nối liền Lạc Dương và Trường An — trong thực tế thao tác thì cây hòe, cây ăn quả, cây liễu đều có cả, nhưng không được thực thi nghiêm ngặt.

“Đại vương, con đường này tuy mới sửa hơn mười dặm, nhưng nhìn thật sự không tệ.” Lý Nhân Quân nhìn con dịch đạo mới đang trong trạng thái đình công, trầm trồ khen ngợi: “Con đường rộng rãi như thế này, là để chuẩn bị cho việc đánh Lý Khắc Dụng sao?”

Thiệu Thụ Đức nghe vậy chỉ cười mà không đáp, nói: “Vẫn chưa đến lúc.”

Nếu có lựa chọn, đương nhiên là đánh bại Chu Toàn Trung đang nửa sống nửa chết trước, sau đó nuốt trọn ba trấn Vận, Duyện, Thanh. Đến lúc đó, thiên hạ quần hùng bao vây lấy ta thì đã sao?

Trong lịch sử, Chu Toàn Trung bị Lý Khắc Dụng, Lý Mậu Trinh, Dương Hành Mật, Vương Kiến và những người khác liên hợp chống lại, cuối cùng dường như cũng có tác dụng, kiềm chế được Chu Toàn Trung. Nhưng tình huống mình phải đối mặt lại khác hẳn. Khởi gia từ Quan Tây, từng bước tiến về phía đông, lúc này thực ra chỉ có ba mặt là địch, mạnh hơn Chu Toàn Trung bốn mặt đều là kẻ địch một chút. Mà sau khi đánh bại Chu Cẩn, Chu Uy, Vương Sư Phạm, phía đông sẽ không còn kẻ địch nữa, thế chiến lược mạnh hơn Chu Toàn Trung trong lịch sử rất nhiều.

“Bất kể có đánh Lý Khắc Dụng hay không, con đường này nhìn thực sự rất tốt, nên tiếp tục sửa chữa, sao lại đình công rồi?” Lý Nhân Quân hỏi.

“Lấy đâu ra nhiều nhân thủ thế?” Thiệu Thụ Đức cười khổ: “Trước sau tiết Đông chí năm ngoái, trai tráng hai châu Hà Dương lại phải ra tiền tuyến tử chiến, còn phải trị thủy ở Hoài Châu. Khó khăn lắm mới thở được một chút, thì lao dịch tu lộ lại ập đến. Năm nay không trưng phát hương dũng Hà Dương đi đánh trận nữa, để bọn họ tranh thủ sửa đường, đào kênh.”

Cái gì gọi là lao dịch? Đây chính là lao dịch.

Công trình lớn của chính phủ, chi phí chủ yếu là tiền vật liệu, thậm chí ngay cả lương thực cũng không cấp. Trước đây khi khó khăn, triều đình trưng dụng lao dịch tu sửa đường sá ở Kim Thương, “dịch đồ hàng vạn”, vì chạy theo thời hạn công trình, lại ở trong núi, người chết quá nửa. Trong lịch sử, Trương Toàn Nghĩa tái thiết Lạc Dương, cho Chiêu Tông đi tuần phương đông cư trú, cũng là trưng phát dịch đồ ở Hà Nam phủ.

Đối với quan phủ mà nói, sử dụng lao dịch rất sướng, vì chi phí bỏ ra không lớn, nhưng lại làm được rất nhiều việc. Thế nhưng các quan viên có chút hiểu biết đều biết phải nỗ lực khắc chế loại xung động này, tránh gây ra dân biến.

Thiệu Thụ Đức đi đến phần lề đường dự lưu hai bên, nhìn đồng cỏ và cây che bóng ở phía ngoài rãnh thoát nước, trong lòng thầm than: Nếu có xe lu thì tốt quá, đá dăm, đất cát được nén chặt, thì con đường này đúng là vượt thời đại.

Đường chính có thể chạy dàn hàng bốn xe ngựa, trên lề đường còn có thể đi mỗi bên một chiếc, hoặc là người và ngựa đi. Ngoài rãnh biên, trong hàng cây che bóng còn có đồng cỏ rộng rãi, cũng có thể cho người đi bộ.

So với độ rộng của Tần trì đạo thì không bằng, nhưng đối với Hà Dương mà nói, thì cũng đủ rồi.

Đương nhiên, con đường này trong quy hoạch của Thiệu Thụ Đức, chỉ là cấp trung trong hệ thống quốc đạo tương lai, tức là quốc đạo cấp hai, con đường nối liền giữa các châu với nhau.

Quốc đạo cấp một là con đường nối liền các thành thị chính cùng các trọng trấn thương mại, quân sự.

Quốc đạo cấp ba là con đường nối liền giữa huyện với huyện.

Dưới hệ thống quốc đạo cấp ba, còn có đường đất nông thôn, làm sự bổ sung cho hệ thống mạng lưới giao thông toàn quốc.

Cho dù là cổ đại hay hiện đại, một khi chiến tranh nổ ra, sự phụ thuộc và tranh giành đối với đường bộ, luôn luôn là vĩnh hằng.

Sự phát triển của thương nghiệp, sự phụ thuộc vào đường bộ, đường thủy, cũng là vĩnh hằng.

“Ngụy Bác không có động tĩnh gì chứ?” Thiệu Thụ Đức nằm ngửa trên đồng cỏ, nhìn cây hòe cây liễu ven đường, hỏi.

“Ngụy Bác đã rút quân, chắc là có chút e sợ.” Lý Nhân Quân đáp: “Đại vương, có cần tiến binh Vệ Châu không?”

“Bình tĩnh chớ vội.” Thiệu Thụ Đức xua xua tay, nói: “Ta muốn đợi tin tức từ các chiến trường khác trước đã. Vệ Châu có thể phái sứ giả qua đó thăm dò một chút, việc này ta sẽ sắp xếp. La Hoằng Tín nguyện ý cấp cho Chu Toàn Trung nhiều tiền lương như vậy, lẽ nào không cấp cho ta sao?”

Nói thật, La Hoằng Tín đã đối đãi xứng đáng với Chu Toàn Trung rồi, tuyệt đối không uổng phí tiếng gọi “Lục ca” đó.

Quân đội đồn trú ở Vệ Châu đã thu hút mấy vạn quân Hạ, xung đột lớn thì không có, ma sát quy mô nhỏ vẫn xảy ra ba ngày một trận, không khí vô cùng căng thẳng. Hắn còn gửi thêm cho Biện Châu một trăm vạn hộc lương đậu, hai ba ngàn chiến mã, hơn hai mươi vạn mân tiền cùng số lượng lớn quyên bạch, với sự giàu có của Ngụy Bác, đây cũng không phải là con số nhỏ.

“Mạt tướng hiểu rồi.” Lý Nhân Quân nói. Có động thủ với Ngụy Bác hay không, khi nào động thủ, hoàn toàn quyết định bởi kết quả của các chiến trường khác, điều này khiến ông hơi có chút phiền lòng.

Trên chiến trường Bộc Châu, Lương Hán Ung, Thiệu Luân bị áp chế ở Bộc Châu, tình thế không mấy lạc quan, trong thời gian ngắn căn bản không thể phá cục.

Chiến trường Biện Châu, đại quân lần lượt bắc thượng, tiến về phía đông, từng bước dồn ép không gian của người Lương.

Chiết Tông Bổn đã công hạ bốn huyện trong bảy huyện của Bạc Châu, hiện đang bắc thượng Tống Châu, đồn trú ở Chá Thành.

Thiên Đức quân một đường hành quân về phía đông, giao chiến một trận với người Lương ở Trung Mưu, tuy có chút bất lợi nhưng không hề rút lui.

Người Lương ở huyện Úy Thị tử thủ kháng cự, triệu tập lượng lớn hương dũng, bị vây hãm chặt chẽ, nghe nói Chu Toàn Trung có ý xuất binh cứu viện Úy Thị.

Nhưng nhìn chung, mục đích của Chiết Tông Bổn dường như vẫn là chiếm đất là chính, tiến công là phụ. Điều này hẳn là có liên quan đến việc phụ tử, hương dũng được thả về số lượng lớn, binh lực tiền tuyến không đủ, vật tư không đủ. Đợi sau khi nắm chắc trong tay các châu Bạc, Tống, Dĩnh, Từ, Túc mà Chu Toàn Trung không rảnh để tâm đến, trong tình huống tiền lương sung túc, thì có thể đưa thêm nhiều quân đội vào —— đến lúc đó vừa hay các quân phản hồi từ Tấn Giáng cũng đã hưu chỉnh gần xong.

“Đại vương, có tin tức từ Hà Bắc.” Dã Lợi Khắc Thành bước tới, đưa lên một phong quân báo.

Thiệu Thụ Đức nhận lấy xem qua, tán thưởng: “Nghĩa huynh đánh trận vẫn dũng mãnh như vậy.”

Sau khi Lý Khắc Dụng bình định loạn lạc ở U Châu, trong thời gian ngắn các nơi xa gần đều quy phục, không ai dám động đậy. Thế là ông ta dẫn mười vạn quân Tấn, Yến, Định nam chinh, trước tiên đại phá liên quân Vương Dung, Lư Ngạn Uy ở Doanh Châu, sau đó thừa thế chiếm Cảnh Châu, tiến vây Thương Châu.

Vương Dung không cam tâm thất bại, tập hợp binh lực tái chiến, đánh bại quân Tấn ở Chương Thủy, phản ngược lại bao vây Cảnh Châu. Lý Khắc Dụng giải vây Thương Châu rồi rời đi, lại đánh bại quân Triệu ở bên bờ Chương Thủy, Vương Dung thương hoàng rút lui về Trấn Châu.

Mà ngay khi Lý Khắc Dụng định tiếp tục vây công Thương Châu, ông ta nhận được tin tức về cuộc chiến Hạ - Lương ở Hà Nam, lập tức yển kỳ tức cổ, không đánh nữa.

Nghe nói Lý Khắc Dụng muốn giảng hòa tu hảo với Vương Dung, Lư Ngạn Uy, để cùng chống lại Thiệu Thụ Đức.

“Cục diện Hà Bắc biến chuyển lớn, Hà Trung, Tắc Bắc, Hà Dương, từ nay về sau lắm sự rồi.” Thiệu Thụ Đức đưa quân báo cho Lý Nhân Quân, để ông tự xem.

Lý Nhân Quân xem xong thì trầm tư không dứt.

“Phía Vệ Châu, tạm dừng mọi hành vi khiêu khích.” Thiệu Thụ Đức nói.