Tối qua có một trận mưa nhỏ, mặt cỏ hơi ẩm ướt. Những hàng cây cao lớn cùng bụi cây thấp trên vùng đất ẩm ướt đan xen vào nhau, tạo nên cảnh sắc thú vị. Trong hồ nước, cá thỉnh thoảng nhảy vọt lên, khoe ra sức sống kiên cường của chính mình.
Gió đông nam bỗng nổi lên, làm đổ rạp cả mảng cỏ tươi non. Ngựa cúi đầu, lặng lẽ gặm cỏ. Sông ngòi, hồ nước, lau sậy, rừng cây, thảo nguyên, hợp thành một bức tranh hoàn mỹ, khiến người ta quên hết mọi phiền não, chỉ muốn nằm ngửa trên mặt cỏ, hít thở bầu không khí trộn lẫn hương vị cỏ xanh và hoa dại, ngắm nhìn những áng mây trắng nhạt trên bầu trời, mặt trời dần dần nhô lên.
Trương Quy Bá giũ sạch những giọt mưa đọng trên lá giáp, cẩn thận lau đi vết máu trên thanh hoành đao. Dưới chân hắn nằm hai cái xác. Người chết môi mím chặt, mắt nửa nhắm nửa mở, hai nắm đấm siết chặt. Một vết thương đáng sợ ở bụng kéo dài lên tận trước ngực, máu đã đông cứng, gần như chuyển sang màu đen. Bên cạnh chân cái xác nằm một con cá. Con cá miệng há to, đôi mắt gần như lồi cả ra, có thể hình dung ra cảnh tượng nó rời khỏi mặt nước, vùng vẫy trong cơn hấp hối trên bờ.
"Chôn xác đi." Trương Quy Bá dặn dò một câu, lấy tà áo quân phục đầy bùn đất lau chùi trong bụi cỏ, tiện tay nhặt con cá lên, nhảy lên lưng ngựa rời đi.
Cuộc chiến trong thung lũng Nam Chỉ đã tiến vào giai đoạn bạch nhiệt hóa. Kỵ binh mắt đỏ ngầu, lặp đi lặp lại việc xung kích vào một tòa quân trận. Trong trận, trường thương như rừng, cung nỏ tề phát, người và ngựa chết ngổn ngang trước trận, đám người càng lúc càng tuyệt vọng, có kẻ gần như sắp khóc. Rốt cuộc mình là không muốn sống nữa sao, tại sao không thể xông phá được quân trận của người Hạ?
Hợp thành quân trận đều là những võ phu chuyên nghiệp giết người không gớm tay. Làn sương trắng buổi sớm không hề ảnh hưởng đến việc cung thủ tác chiến theo đúng bài bản, trường thương thủ vẫn vững như Thái Sơn. Quân đội đã trải qua sóng gió lớn, là những võ nhân đã quen với việc chém giết sinh tử. Họ sẽ không giống như tân binh nhìn thấy kỵ binh là sợ hãi, họ cũng không giống như kẻ mới vào nghề thấy lợi là bất chấp tất cả. Địch xung phong mãnh liệt, chúng ta đánh vững vàng; địch rút lui, chúng ta vẫn duy trì trận hình, như tường thành mà tiến.
"Oa!" Tiếng tù và vang lên, đám trường kiếm thủ hơi tăng tốc độ, cung nỏ liên tục bắn, đánh tan đợt công kích cuối cùng của địch ngay tại đầu. Các quân quan quay đầu nhìn về phía đài cao, cờ hiệu thay đổi liên hồi. Tiếng hiệu lệnh lập tức vang lên, tất cả mọi người đặt cung nỏ dưới chân, lấy trường kiếm, trảm mã đao từ trên lưng xuống, tăng tốc xông lên.
"Giết!" Đám kỵ binh vẫn đang cố gắng xông lên bị chém đến nhân ngã mã phiên. Trường kiếm sắc bén giống như bùa đòi mạng, chém người ngã gục. Có những bào trạch cầm câu liêm thương, trường bính phủ lao lên, dưới móc chân ngựa, trên chém kỵ thủ, trường kiếm thủ dốc sức chém giết, toàn bộ đại trận như một cỗ máy giết chóc vận hành tinh vi, chém giết đám chiến binh cuối cùng sạch bách.
Địch cuối cùng cũng không trụ nổi nữa. Họ quyến luyến nhìn thoáng qua những người thân đang ngồi xe ngựa, xe bò rút lui, rồi rơi nước mắt tan tác chạy trốn. Khinh kỵ lao xuống từ sườn núi. Đám Thổ Cốc Hồn, Đảng Hạng, Tiên Ti, Khương nhân đến từ các châu huyện Hà Tây phát ra những tiếng hú quái dị, tăng tốc đuổi theo, đánh kẻ đuối nước. Kỵ binh mất hết ý chí chiến đấu, tử địa ở khắp nơi. Khinh kỵ Hữu Sương quân sảng khoái truy sát, nhẹ nhàng thu hoạch từng thủ cấp một.
"Trận Niên Hà, mười vạn kỵ binh Đột Quyết cứng rắn xung kích vài ngàn bộ tốt của Tô Định Phương, kết quả ngược lại bị ông ta đánh bại, sĩ khí đại tiết, không thành quân ngũ, bộ tốt thừa thế truy sát, chém đầu mấy vạn cấp." Trương Quy Bá xuống ngựa, nhìn chiến trường bừa bãi tan hoang, cảm khái nói: "Trận Nhân Nguyên, chém đầu không dưới sáu ngàn, Dương tướng quân cũng có thể lưu danh sử sách rồi. Bộ tướng theo Tô Định Phương xuất chiến là Tiết Nhân Quý, Bùi Hành Kiệm đều được ghi chép lại, sau này soạn sử sách, cũng có thể để lại tên tuổi. Chỉ không biết lão Trương có cái phúc phận này không, thân dẫn thiên sư chặn đánh, bức lui viện binh Lễ bộ của Hắc Xa Tử Thất Vi kia, chắc cũng có thể kiếm được một cái tên chứ nhỉ?"
Đám trường kiếm thủ trong thung lũng sau khi xông lên trăm bước thì dừng lại, sau khi chỉnh đốn đội ngũ một chút, lại tiếp tục xông lên. Đám người già yếu phụ nữ trẻ con đang chạy trốn kêu khóc vang trời. Có người liều mình nhảy xuống xe ngựa, đi bộ ngăn địch. Nhìn bộ dạng râu tóc bạc phơ của họ, Trương Quy Bá chỉ lạnh lùng cười một tiếng. Nam chinh bắc chiến bao nhiêu năm, lòng sớm đã chai sạn, chỉ cần là kẻ địch, dù là trẻ con ba tuổi đứng trước mặt hắn, cũng vung đao chém xuống, mắt không chớp lấy một cái.
Phòng tuyến do hàng trăm người già yếu tạo thành gần như bị xông đánh là sụp đổ. Đám võ phu chuyên nghiệp tâm ngoan thủ lạt dùng trọng kiếm, hoành đao chém ra một con đường máu, tàn chi đoạn tay, tâm can ruột phổi vương vãi đầy đất, họ nhanh chân xông tới, đuổi kịp đoàn xe đang chạy trốn. Khinh kỵ Hữu Sương quân tản ra xung quanh, cảnh giới từ xa, phối hợp hoàn mỹ và ăn ý.
Đã không còn ai kháng cự nữa. Huyết mạch cuối cùng của gia tộc A Bố Tư sau đó bị vây kín. Rèm xe ngựa bị hất lên, hành khách nhìn thấy võ nhân trên lá giáp còn treo ruột, tay cầm trọng kiếm rỉ máu thì trực tiếp sợ đến hôn mê. Chiến đấu kết thúc. Sự thật chứng minh, bọn họ còn không khó đánh bằng đám sát tài trấn quân trung nguyên, ưu thế duy nhất là cơ động linh hoạt, nếu chiến thuật không đúng, sẽ bị bọn họ hao chết. Nhưng chỉ cần ngươi ép bọn họ buộc phải chính diện tác chiến, thì hoàn toàn là chuyện nhỏ như móng tay, phá chi rất dễ.
"Quân sứ, hôm qua vừa đại thắng, hôm nay lại thắng, tướng sĩ liên tục tác chiến, chút vẻ mệt mỏi cũng không có, Kim Đao quân đã có vài phần dáng vẻ của cường quân rồi." Trương Quy Bá đi đến trước mặt Dương Lượng, cười lấy lòng nói. "So với Trường Kiếm quân thế nào?" Dương Lượng hỏi. Trương Quy Bá không hề do dự, đáp: "Còn mạnh hơn vài phần."
"Ha ha!" Dương Lượng cười lớn. Trương Quy Bá không nói thật. Dương Lượng người nhà tự biết chuyện nhà mình, so với trạng thái toàn thịnh của Trường Kiếm quân, hẳn là vẫn còn kém một chút. Dù sao lúc mới thành lập quân đã bổ sung rất nhiều tân binh, sự trưởng thành của họ cần thời gian. May mà trong đội ngũ có không ít lão binh Trường Trực quân, quả không hổ là thân quân của Chu Toàn Trung, giết người cực kỳ gọn lẹ, dường như lúc bị người ta bao vây cũng không thấy sợ hãi, vẫn cứ đàm tiếu phong sinh, dũng cảm giết địch. Đôi khi Dương Lượng cảm thấy bọn họ không có nhân tính, hoàn toàn là cỗ máy giết người. Nhưng tân binh dưới sự dẫn dắt của bọn họ trưởng thành rất nhanh, đây là lợi ích lớn nhất.
Một đội quân, không sợ bị trọng thương, chỉ sợ bị tiêu diệt hoàn toàn. Một khi đám hạ tầng quân quan và lão binh giàu kinh nghiệm chiến trận, biết đọc tình hình chiến trường, có tính chủ quan năng động chết đi, thì tất cả sự truyền thừa cũng tan thành mây khói. Người mới cần tích lũy mọi thứ từ đầu, quá trình này sẽ trải qua trắc trở, sẽ phải trả giá bằng máu, khả năng lớn hơn là căn bản không có cơ hội trưởng thành.
"Giặc lui rồi?" Dương Lượng liếc nhìn đám quân sĩ đang bắt giữ già yếu, dọn dẹp chiến trường, quay đầu hỏi. "Người đến không nhiều, chừng ngàn kỵ thôi. Bị tôi dẫn người diệt sạch thám báo, chủ lực thì ngốc nghếch xông lên phía trước, Đỗ Yến Cầu chiếm cao địa, cung nỏ tề phát, giặc thương vong nặng nề, kinh hồn bạt vía tan tác chạy trốn." Trương Quy Bá kể lại vài câu, thuật lại sơ lược quá trình hắn dẫn thiên sư dọa lui quân giặc. Thực ra dọc đường bôn tập đến đây, hành tung của Kim Đao quân hẳn là đã bị lộ. Hôm qua bọn họ mò được một bộ lạc Hồi Hột, chém đầu hơn hai ngàn cấp, bắt sống vạn người, gia súc mười vạn. Hôm nay không quản đường xa, kết quả vừa vặn gặp bộ lạc Âm Sơn đang tháo chạy, rất rõ ràng là đã sớm nhận được tin tức. Nhưng người đông thì chạy trốn chậm. Huống chi còn phải mang theo lều trại, gia sản, gia súc cùng chạy, tốc độ này quá chậm, bị đuổi kịp là chuyện khó tránh khỏi.
"Lát nữa sau khi kiểm điểm xong người sống, tài vật, gia súc, thì phái người đưa đến Tập Ninh. Ngươi lo liệu đi, không cần nhiều, phái ngàn khinh kỵ áp tải là được." Dương Lượng dặn dò. "Tuân mệnh!" Trương Quy Bá lớn tiếng đáp. Tâm thái của hắn chuyển biến rất tốt, đối với vai trò đảm nhiệm trong quân Hạ cũng rất hài lòng. Đôi khi con người cần một chút vận may, lúc ban đầu Hạ Vương bắt được binh tướng Lương chưa tính là nhiều, lại vì chiến sự thảo nguyên khẩn cấp nên thành lập hai quân Hắc Vân, Kim Đao, mới cho loại hàng tướng như hắn vớ được cơ hội. Nếu không, biết đến kiếp nào mới có thể trở lại làm đại tướng? Cát Tòng Chu, Khang Diên Hiếu, Trương Thận Tư có cơ hội này không? Không có. Nói theo lẽ thường, bọn họ phải giống như Lưu Tri Tuấn kia, phải mài dũa tốt mấy năm, sau đó mới chậm rãi nhận được sự tin tưởng của Hạ Vương mà được nắm quân. Lão Trương là người có đại khí vận, hồi nhỏ ông thầy bói mù kia nói không sai.
"Hôm nay đánh xong trận này, không thể dừng lại. Chúng ta tiếp tục nam tiến, đánh thành Ngự Trấn." Khẩu vị của Dương Lượng rất lớn, phong cách cũng rất cấp tiến. Lý Thụ Đức giao Kim Đao quân cho hắn quả nhiên không sai, tuy đối với chiến lược tổng thể có chút nghi vấn, nhưng chấp hành mệnh lệnh rất kiên quyết, cũng vô cùng chuẩn xác, đích thực có phong thái của danh tướng rồi. Nơi bọn họ đang ở lúc này thực ra cũng là Ngự Trấn, nhưng là "Cố Ngự Trấn", nằm ở phía đông huyện Hoài An, Trương Gia Khẩu, phía tây trấn Đại Than, huyện Phong Ninh, thành phố Thừa Đức thời hậu thế, nằm giữa hai nguồn đông tây của Cô Thủy —— Cô Thủy, chính là Bạch Hà. Cách cố thành Ngự Trấn về phía nam hơn một trăm bốn mươi dặm, phía bắc huyện Xích Thành hơn sáu mươi dặm, có Ngự Trấn Tân Thành do Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế đặt vào năm Thái Hòa, đây là một nút giao thông ngoài ải, vị trí vô cùng quan trọng.
"Quân sứ, Dương Đô đầu có lệnh." Từ xa phi tới một kỵ binh, đến gần, xoay người xuống ngựa, cầm văn thư mệnh lệnh đưa tới. Dương Lượng nhận lấy xem xét kỹ càng, nói: "Ngự Trấn không đánh không được. Đô đầu có lệnh, bộ ta sau khi tiến chiếm Ngự Trấn thì sửa sang thành trì, phái binh ở lại thủ." Trương Quy Bá có chút kinh ngạc. Hắn cứ ngỡ lần xuất binh này chỉ là cày đình quét huyệt, đả kích kẻ không phục, thu hoạch gia súc nhân khẩu thôi chứ, đây là ý muốn chiếm đất sao?
Lộ trình mấy trăm dặm, chẳng lẽ muốn khôi phục các quân trấn thời Hậu Ngụy? Vậy phái ai giữ? Lấy Ngự Trấn làm ví dụ, năm xưa hoàng đế Bắc Ngụy là đem người Cao Xa bắt được an trí tại đây, lệnh cho họ giữ biên, Hạ Vương sẽ sắp xếp thế nào? Nhu Châu là Khiết Bí bộ đang giữ biên, Hoài Hoang, Ngự Trấn là ai? Tàng Tài thị? Hồn thị? Hay là nô lệ bộ của chính Hạ Vương? Điều quân sĩ từ trung nguyên tới là không thể nhất, bởi vì chi phí thực sự quá lớn, các loại vật tư đều phải vận chuyển từ nội địa lên thảo nguyên, thì phải theo cách sống của thảo nguyên mà làm, trừ phi an trí bách tính tới đồn khẩn, nhưng quy mô định sẵn là không lớn nổi, rất khó nuôi sống hơn vạn binh mã.
"So với Lý Khắc Dụng, Đại vương có lẽ càng lo lắng cho Gia Luật A Bảo Cơ hơn." Dương Lượng như nhìn thấu tâm tư của Trương Quy Bá, nói: "Mặc kệ đi, chúng ta thu dọn đám bộ lạc tạp nham này, cho dù sau này rút binh, cũng không lỗ. Ta coi như nhìn ra rồi, những bộ tộc này quá tán loạn, rất khó xoắn thành một sợi dây, nếu Gia Luật A Bảo Cơ công tới, từng cái từng cái đều sẽ bị nuốt chửng." Trương Quy Bá không rõ lắm thực lực của Gia Luật A Bảo Cơ, có chút khó hiểu. Trên thực tế, trong lịch sử năm năm sau (902) Gia Luật A Bảo Cơ soái "bốn mươi vạn người" phạt Hà Đông, ở Đại Bắc dạo một vòng, bắt được chín vạn năm ngàn người, bò cừu ngựa lạc đà vô số. Trước không bàn bốn mươi vạn người này lượng nước bao nhiêu, nhưng quy mô xuất chinh lớn như vậy, không tiện đường quét sạch những bộ lạc này là điều khó tưởng tượng. Gia Luật A Bảo Cơ làm như vậy, đối với những người bạn thảo nguyên của Lý Khắc Dụng quả thực là đả kích mang tính hủy diệt. Từ đó về sau, bộ lạc Đại Bắc không thể nào còn nghe mệnh lệnh của Hà Đông nữa, Lý Khắc Dụng cũng rất khó giành được đại lượng chiến mã và pháo hôi thịt người. Ông ta trước khi lâm chung Hà Đông chỉ còn bảy ngàn kỵ binh, ngoại trừ chiến tranh với Chu Toàn Trung tiêu hao cực lớn, kỵ binh Sa Đà bản tộc tử trận rất nhiều, việc bộ tộc thảo nguyên chậm rãi rời xa ông ta là một nhân tố không thể bỏ qua. Lý Thụ Đức lần này cướp trước một bước quét sạch những bộ tộc này, tuy không thể quét sạch hoàn toàn, nhưng thu hoạch chắc chắn cũng sẽ không nhỏ. Chỉ không biết tin tức truyền đến chỗ Gia Luật A Bảo Cơ sau này, bọn họ sẽ nhìn thế nào.
Ngày 20 tháng 6, Kim Đao quân sứ Dương Lượng soái hơn vạn binh mã người Hán nam hạ, đột kích Ngự Trấn cách đó hơn trăm dặm. Giặc không chút ý chí chiến đấu, đã chạy mất quá nửa. Sau khi bọn họ thẩm vấn tù binh liền nhanh chóng truy kích, bắt chém mấy ngàn, thu được xe bò hơn ba trăm chiếc, bò cừu ngựa lạc đà hơn tám vạn. Mà vào lúc này, tin tức Vô Thượng Khả Hãn đại cử đông tiến quét sạch cũng dần dần truyền ra, chư bộ Yến Bắc nghe tin chấn động, nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
[TÊN_MỚI]
苏定方 = Tô Định Phương
薛仁贵 = Tiết Nhân Quý
裴行俭 = Bùi Hành Kiệm
刘知俊 = Lưu Tri Tuấn
耶律阿保机 = Gia Luật A Bảo Cơ
