“Phía sau núi rất rộng.” Lý Khắc Dụng nói.
Cái Ngụ sững sờ, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.
Chu Đức Uy nhìn Lý Khắc Dụng bằng ánh mắt đồng tình, vô cùng tán thành.
Lý Khắc Dụng cũng tán thưởng nhìn Chu Đức Uy một cái. Hắn rất tốt, không uổng công bao năm dạy dỗ, bồi dưỡng. Cho dù bản thân quyết định hợp tác với Khiết Đan, Chu Đức Uy không tán thành, nhưng hắn vẫn sẽ kiên quyết chấp hành, đây mới là người có thể giao phó trọng trách.
“Dương Duyệt chỉ mới quét sạch các bộ lạc ở phía bắc Tân, Nghị, Quy, thậm chí còn chưa quét sạch hết, chạy mất rất nhiều.” Lý Khắc Dụng nói: “Đàn, Kế, Doanh, Bình còn rất nhiều bộ lạc, thậm chí ngay cả bên trong U Châu cũng còn nhiều Hồ châu, nếu dẫn Khiết Đan đến, họ sẽ theo ai?”
Đây là một vấn đề rất thực tế. Vùng biên giới, nơi người Phiên và người Hán sống xen kẽ, tình hình dân cư phức tạp. Người Phiên chưa chắc đã nghiêng về người Phiên, người Hán chưa chắc đã nghiêng về người Hán. Rất nhiều người Khiết Đan làm lính cho tiết độ sứ người Hán, sau đó đi đánh Khiết Đan. Dưới trướng người Khiết Đan cũng có lính Hán, khi tàn sát người Hán cũng chẳng hề nương tay. Nếu dẫn Khiết Đan đến, quỷ mới biết nơi người Phiên người Hán sống xen kẽ ở phía sau núi đó sẽ ra sao, liệu có đầu hàng Khiết Đan không? Rất khó nói.
Khu vực phía sau núi ở phía bắc Yên Sơn, là một phần không thể chia cắt của trấn U Châu, nếu đánh mất, thì hoàn toàn là phòng thủ bị động, chứ không phải phòng ngự chủ động tích cực, sự khác biệt giữa hai cái này là rất lớn.
Phòng thủ tối kỵ dựa vào Yên Sơn, Trường Thành để cố thủ, nhất định phải có cứ điểm, có quân trấn, có bách tính ở phía bắc, lấy công làm thủ, phòng ngự tích cực, như vậy mới có phần thắng, và đây cũng là phương lược của các đời tiết độ sứ U Châu.
Những điều Lý Khắc Dụng nói, sao Cái Ngụ lại không hiểu? Nhưng trong mắt ông ta, Thiệu Thụ Đức đã thế lớn khó chế, tốt nhất là đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, dù là Chu Toàn Trung cũng có thể lôi kéo thậm chí là cứu viện, đây là sự khác biệt căn bản về quan niệm giữa ông và Lý Khắc Dụng. Truy cứu sâu hơn nữa, thực ra là sự khác biệt về mục tiêu.
Mục tiêu của Lý Khắc Dụng là gì? e rằng chính hắn cũng nói không rõ ràng, hắn hoàn toàn làm việc theo bản năng.
Dã tâm? Tranh đoạt thiên hạ? Hắn nói không rõ, có lẽ từng nghĩ tới, nhưng lại giống như chưa từng nghĩ tới, toàn bộ quá trình tranh bá dường như hoàn toàn là bị động đi theo người khác.
Nhưng Cái Ngụ thì khác. Ông có mục tiêu rõ ràng, đó là công chiếm Hà Bắc. Hà Đông, Hà Bắc trong tay, thế cục sẽ rất khác biệt.
Tấn Vương mấy năm nay nhờ sự giúp đỡ của "quần hiền" đã tốt hơn nhiều, nhưng vẫn chưa đủ, vẫn đang phải trả giá cho sự buông lơi những năm trước. Điều kiện của Thiệu Thụ Đức, Chu Toàn Trung những năm đầu có thể so với Tấn Vương không? Không thể. Nhưng họ lần lượt làm được những chuyện rất chói lọi, thậm chí ngay cả thế mở rộng của Dương Hành Mật cũng rất mạnh, không thể không nói đây là một sự tiếc nuối to lớn.
Bỏ lỡ thời cơ, đôi khi muốn đuổi theo lại rất khó. Quan trọng nhất là, không thể tiếp tục phạm sai lầm nữa.
“Đại soái, muốn đánh bại Thiệu Thụ Đức, không trả giá chút gì là không được đâu.” Cái Ngụ nói.
Chu Đức Uy im lặng không nói, hắn có suy nghĩ của riêng mình, nhưng hắn sẽ chỉ đợi Lý Khắc Dụng đưa ra quyết định.
“Dương Ngũ, sao ngươi không nói gì?” Lý Khắc Dụng đột nhiên hỏi.
“Đại soái.” Chu Đức Uy hành lễ, nói: “Chi bằng cứ đợi đã, xem Khiết Đan có đánh nhau với người Hạ hay không.”
“Ngươi cứ nói rõ ràng hơn đi.” Lý Khắc Dụng nói.
“Bẩm Đại soái. Hy Vương Khứ Chư chạy về phía tây, ảnh hưởng quá xấu, nếu Hãn Đức Cẩn khả hãn không tung ra chút thủ đoạn, lần sau sợ là không chọn được nữa đâu.” Chu Đức Uy nói.
Liên minh bộ lạc Khiết Đan Dao Liễn thị, khởi nguồn từ những năm Khai Nguyên thời Đại Đường.
Năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, Khiết Đan khả hãn Khả Đột Vu muốn liên kết với người Hy cùng đầu quân cho Đột Quyết, trái với lợi ích của triều đình Đường, thế là triều đình sai nha quan của Tùng Mạc đô đốc phủ, người Khiết Đan là Lý Quá Chiết làm loạn, giết Khả Đột Vu. Nhưng Lý Quá Chiết nhanh chóng bị dư đảng của Khả Đột Vu khả hãn là Ni Lễ giết chết.
Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Ni Lễ bị Đại Đường đánh bại, trốn xa đến Mạc Bắc, thu gom dư chúng, xây dựng lại liên minh bộ lạc, tức là liên minh bộ lạc Dao Liễn thị.
Ni Lễ chính là tổ tiên của A Bảo Cơ.
Vì một số nguyên nhân, ông không tự xưng là khả hãn, mà ủng lập Địch Liễn Tổ Lý làm khả hãn, tức là Trở Ngọ khả hãn, bản thân đảm nhiệm Di Ly Cẩn, chuyên nắm quân quyền.
Tiếp nối tục cũ của liên minh Đại Hạ thị, liên minh Dao Liễn thị cũng áp dụng chế độ bầu cử đối với khả hãn, Di Ly Cẩn, nhiệm kỳ ba năm. Nhưng trong hơn một trăm năm qua, thực tế nhiệm kỳ thường vượt quá ba năm, có thể liên nhiệm.
Khiết Đan xưng là tám bộ, thực ra còn có thể phân nhỏ, ví dụ Da Luật thị thì chia làm ba bộ, tính kỹ ra, thực ra có hai mươi bộ, thực lực của Điệp Lạt bộ từ đầu đã là mạnh nhất, bây giờ khoảng cách với các bộ khác càng lớn hơn.
Bầu cử đến nay, khả hãn đều là người Dao Liễn thị, tổng cộng chín đời, vì Điệp Lạt bộ ủng hộ họ.
Tám bộ Di Ly Cẩn cũng luôn do hậu nhân của Ni Lễ đảm nhiệm, đến nay đã hơn mười đời.
Hãn Đức Cẩn khả hãn cũng giống như Hy Vương Khứ Chư, không thuộc về bất kỳ bộ nào trong tám bộ, nếu tính theo hai mươi bộ, gia tộc họ miễn cưỡng tính là một bộ, nhưng nhân đinh ít nhất, thực lực yếu nhất, mặc dù quý là khả hãn.
Năm Trung Hòa thứ hai (882), Ba Lạt khả hãn qua đời, thông qua nghi lễ tế trời đốt lửa, Hãn Đức Cẩn khả hãn được chọn, đến nay đã năm nhiệm kỳ. Trước cuối năm nay, lại phải bầu cử rồi.
Điều Chu Đức Uy nói chính là việc này, có thể thấy hắn đã bỏ công nghiên cứu về Khiết Đan, hiểu rất rõ.
“Da Luật Thích Lỗ ủng hộ Hãn Đức Cẩn, ông ta liền được chọn, có gì to tát đâu.” Cái Ngụ nói.
“Nhưng cái lợi chính của việc thôn tính bộ Hy là Điệp Lạt bộ có được. Da Luật Tát Lạt từng chinh phạt sáu bộ Hy, được bảy ngàn hộ, an trí tại Nhiêu Nhạc Thanh Hà, là Điệp Lạt Nô bộ.” Chu Đức Uy nói: “Khứ Chư làm càn ở trấn Hoài Hoang như thế, Da Luật thị sẽ không bỏ qua đâu. Chúng ta cứ ngồi xem là được, đợi họ đánh nhau gần xong, rồi mới ra dọn dẹp tàn cuộc, chẳng phải rất tốt sao?”
Cái Ngụ lắc đầu nói: “Tướng quân Chu nói sai rồi, tôi dám cá Da Luật thị sẽ không làm gì Hy Vương Khứ Chư, ít nhất là bây giờ sẽ không.”
Chu Đức Uy nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: “Có khả năng này, nhưng chi bằng đợi một chút, nhỡ đâu đánh nhau thật thì sao?”
Cái Ngụ kiên trì nói: “Không đợi được. Chu Toàn Trung nguy như trứng để đầu đẳng, Chu Cẩn, Chu Uy, Vương Sư Phạm, La Hoằng Tín lại chẳng ra gì…”
“Đủ rồi!” Lý Khắc Dụng nghe thấy ba chữ “Chu Toàn Trung” liền nổi giận, quát: “Liên quan gì đến loại người vô liêm sỉ như Chu Toàn Trung? Tên tặc này nói không giữ lời, không biết xấu hổ, ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế. Cho dù hắn quỳ trước mặt ta, nhận ta làm cha, ta cũng sẽ không xuất binh cứu hắn.”
Cái Ngụ cười khổ, Chu Đức Uy cũng cười khổ.
“Vậy thì cứ đợi một chút đã.” Lý Khắc Dụng quyết định: “Đại quân nam chinh, đánh nhau nhiều ngày với Thương Cảnh, Trấn Ký, vừa hay nghỉ ngơi một chút, dưỡng sức.”
Trên mặt sông sương sớm giăng đầy, mờ mờ ảo ảo.
Ống khói bốc lên làn khói bếp lượn lờ, tràn đầy hơi thở cuộc sống dễ chịu.
Một người phụ nữ mặc váy tím khẽ búi mái tóc đẹp, đưa một thùng sữa ngựa cho nô tỳ.
Sau khi bận rộn xong, người phụ nữ lại tự mình chải chuốt lông cho ngựa.
Nàng tỉ mỉ tết bờm ngựa thành bím nhỏ, treo trước trán, lại buộc đuôi ngựa thành nút. Trên thảo nguyên gió lớn, hơn nữa môi trường bên này rất khác với phía tây, cây cối, suối chảy nhiều, thích hợp chăn nuôi trồng trọt, trên thảo nguyên thường có gai góc bụi rậm, nếu không chăm sóc kỹ bộ lông, dễ bị gai góc dính vào, gây trở ngại cho vẻ ngoài và hành động của ngựa.
“Thật là một con ngựa tốt xinh đẹp!” Người phụ nữ khẽ vuốt ve cổ ngựa, cười nói.
Ngựa cái khịt mũi, nhẹ nhàng liếm người phụ nữ.
“Hi hí!” Cách đó không xa vang lên một tiếng ngựa hí cao vút.
Ngựa cái và người phụ nữ cùng nhìn sang, chỉ thấy một con chiến mã màu đen tuấn mỹ lồng lên, hí vang không dứt.
“Phu quân.” Người phụ nữ mỉm cười vẫy tay.
Người đàn ông trẻ tuổi tóc húi cua nhảy xuống từ lưng ngựa, dắt con chiến mã vẫn đang cáu kỉnh qua.
“Con ngựa cao lớn tuấn mỹ quá, không phải ngựa Khiết Đan, cũng không phải ngựa Đột Quyết, ở đâu ra vậy?” Người phụ nữ hỏi.
“Đây là Thanh Hải Thông.” Người đàn ông tóc húi cua nói: “Thanh Hải Thông bình thường không cao lớn thế này, nghe nói Hạ Vương Thiệu Thụ Đức của Đại Đường lập ngựa chính từ hai mươi năm trước, liên tục cải tiến chiến mã, đã có thành tựu. Đây là chiến mã quân Đường, khi giao chiến mất chủ, bị người ta cướp đi, quanh đi quẩn lại đến tay ta. Truyền rằng là chiến mã của kỵ binh giáp trụ quân Đường đấy, cao lớn tuấn mỹ.”
Ngựa đen hơi bình tĩnh lại, nhìn về phía con ngựa cái bên cạnh.
“Đúng là ngựa tốt.” Người phụ nữ vui mừng nói.
“Nương tử thích thì tặng nàng.” Người đàn ông tóc húi cua cười nói.
“Phu quân ra trận giết địch cần ngựa tốt.” Người phụ nữ lắc đầu, nói.
“Con ngựa này ta không vừa mắt.” Người đàn ông tóc húi cua cười lớn, ôm người phụ nữ vào lòng, nói: “Ăn uống tinh quái, cỏ bình thường ngửi cũng không ngửi, chuyên gặm cỏ linh lăng, còn phải ăn thóc, ai nuôi loại đại gia này. Vẫn là ngựa Khiết Đan của chúng ta tốt, mũi lê tai nứt, hình dáng cong ngoan ngoãn, có thể phi nước đại trong rừng cây.”
Mũi lê tai nứt là đặc trưng của ngựa Khiết Đan, chỉ việc hai bên lỗ mũi ngựa bị hở, chóp tai ngựa có khuyết. Ở địa phương có cách nói, mũi không nứt thì khí thịnh xông phổi, tai không khuyết thì gió thổi không nghe tiếng. Đại khái ý là mũi hở ra thì không hại phổi, tai có khuyết thì có thể nghe thấy âm thanh nhỏ nhẹ trong gió, ví dụ tiếng tên xé gió, có lý hay không thì tự mình hiểu lấy.
Ngựa Khiết Đan còn một đặc trưng là cổ khá mảnh, có thể phi nước đại giữa rừng cây. Đây là sản phẩm chọn lọc của môi trường tự nhiên vùng Đông Bắc, dù sao thì ở đây rừng sâu núi thẳm thực sự rất nhiều, hoàn toàn là hai địa hình so với thảo nguyên bằng phẳng vô tận ở phía tây.
“Vậy ta nhận lấy nhé.” Người phụ nữ vui vẻ nhận lấy dây cương, muốn lên ngựa thử, nhưng vừa nhìn thấy chiều cao vai mười bốn gang tay, lập tức có chút do dự.
“Nguyệt Lý Đóa thích thì cứ cưỡi thử đi.” Người đàn ông tóc húi cua bế vợ lên, đặt lên yên ngựa.
Người phụ nữ cười khanh khách, thuần thục kẹp bụng ngựa, ngựa đen dời ánh mắt khỏi con ngựa cái, lao vút đi như tia chớp.
“A Bảo Cơ, Nguyệt Lý Đóa ngày càng xinh đẹp.” Lại một người đàn ông tóc húi cua bước tới, cười cợt.
A Bảo Cơ chán ghét nhìn người kia một cái, thản nhiên hỏi: “Lần này xuất chinh, Hoạt Ca ngươi không đi à?”
“Có đại nhân Đạt Mã Quắc Sa Lý ở đây, sao cần ta phải hiến xấu chứ?” Da Luật Hoạt Ca cười nói: “Đám người thị vệ thân quân đều gọi ngươi là ‘A Chủ Sa Lý’ rồi, chắc hẳn có thể kỳ khai đắc thắng nhỉ?”
A Chủ Sa Lý, nghĩa là “cha, ông” trong tiếng Khiết Đan, có thể thấy sự yêu mến và tin phục của các binh sĩ thị vệ thân quân đối với A Bảo Cơ.
“Vậy ngươi ở lại trong bộ lạc làm gì?” A Bảo Cơ nâng cao giọng, hỏi, giọng điệu đã không còn thân thiện nữa.
Da Luật Hoạt Ca hơi sợ A Bảo Cơ, nhưng vẫn nghển cổ đáp: “Ta tự nhiên ở lại cùng ông nội luyện giáp binh, thu hoạch lương thảo. A Bảo Cơ ngươi muốn chinh chiến, không có mấy thứ này được sao?”
Da Luật Hoạt Ca là con trai của Da Luật Thích Lỗ.
Vì việc Hy Vương Khứ Chư phản trốn, Thích Lỗ vừa từ chức tám bộ Di Ly Cẩn, do bác là Yểm Cổ Chỉ tạm thay.
Thích Lỗ thực ra là một nhân tài.
Thời Ba Lạt khả hãn, Thích Lỗ làm Vu Việt, tổng lĩnh việc quân quốc, “hưng bảng trúc, trí thành ấp, giáo dân tập tang ma, tập chức tổ, dĩ hữu quảng thổ chúng dân chi chí.”
Nghĩa là, Da Luật Thích Lỗ để dân Khiết Đan học cách xây thành, trồng dâu gai, lương thực, nâng cao trình độ tổ chức.
Anh trai quá cố của Thích Lỗ, cha của A Bảo Cơ là Tát Lạt cũng khá có năng lực, “nhân dân ái vật, thủy trí thiết dã, giáo dân cổ chú.”
Cũng chính nhờ nỗ lực của hai anh em này, bò cừu của tám bộ Khiết Đan được chăn thả ngoài đồng, chiến mã đông đúc, đồng thời còn sản xuất lương thực, xây dựng thành quách, có nguồn binh khí ổn định, tổ chức dân gian và quân đội cũng được nâng cao đáng kể, đây có lẽ chính là lý do chính khiến họ chinh phục từng bộ lạc xung quanh.
Thực lực của Khiết Đan đã vượt xa các bộ lạc thảo nguyên thông thường. Cùng một binh lực, kỵ binh Khiết Đan có thể dễ dàng đánh bại binh của các bộ lạc sáu bộ Hy, Thất Vi, Thát Đát.
Chế độ một hộ hai đinh, một đinh ba ngựa, quân dân hợp nhất, là sự đảm bảo cho sức chiến đấu mạnh mẽ của họ.
“Đừng làm chuyện xấu nữa.” A Bảo Cơ lạnh lùng bỏ lại một câu, đi tìm vợ Nguyệt Lý Đóa.
Da Luật Hoạt Ca sững người, thân hình hơi run rẩy.
Thật hy vọng A Bảo Cơ chết ở Doanh, Bình!
Đúng vậy, A Bảo Cơ muốn đi Doanh, Bình, xem có cơ hội gì không. Chủ yếu là đánh Bình Châu, để mở ra khe hở tiến vào U Châu. Doanh Châu hay nói cách khác là Hành Doanh Châu nằm bên trong, đánh hay không cũng chẳng sao.
Tốt nhất là đánh với người Hạ, người Tấn đến mức sạch bóng, đỡ phải về lại bày ra bộ mặt thối với ta.
