Trong Thanh Thử cung có sắp đặt một vài người phụ nữ, nghe lệnh xong người thì tự nguyện, người thì bị ép buộc, bắt đầu trang điểm chải chuốt.

Trữ thị khoác lên mình một chiếc váy lụa đỏ thẫm sáu dải kéo lê trên đất.

Váy phụ nữ rộng rãi, dài thượt, được ghép từ nhiều mảnh lụa mà thành. Lưng váy nằm dưới nách, Trữ thị dưới sự giúp đỡ của con dâu Giải thị đã buộc chặt dải lụa, để lộ một nửa bầu ngực ra ngoài. Sau đó lại khoác thêm lớp voan mỏng nửa trong suốt, làn da trắng như tuyết ẩn hiện bên trong.

Bước đến trước gương đồng ngắm nghía, Trữ thị khá hài lòng.

Giải thị nhìn thấy cũng cảm thấy rất kinh diễm, liền nói: "Váy lụa buộc chậm nửa lộ ngực, tuyết trắng trước ngực ánh đèn soi. Mẹ chồng ăn mặc thế này, Hạ vương nhìn thấy chắc chắn sẽ không rời mắt được."

"Đừng có nói bậy." Trữ thị đỏ mặt, nói: "Đại vương chinh chiến sa trường nửa đời người, cảnh tượng gì chưa từng thấy? Người đàn bà nào chưa từng nếm qua? Chàng chỉ là muốn chơi chút tình thú mà thôi."

Giải thị dáng người cũng rất đầy đặn, khỏe khoắn, dù sao cũng xuất thân từ gia đình quân quan. Nàng mặc một chiếc váy vàng, sáng nay mới vừa nhuộm bằng hoa uất kim, phảng phất hương uất kim.

Lý Thương Ẩn từng có thơ rằng: "Khom lưng tranh múa váy uất kim." Váy vàng nhuộm bằng loại hoa này, màu sắc tươi tắn, dễ thu hút sự chú ý nhất.

Trữ thị nhìn con dâu, tâm trạng đột nhiên có chút phức tạp. Lúc mới bắt đầu được Hạ vương lâm hạnh còn trốn trốn tránh tránh, che che đậy đậy, không muốn để người khác biết chuyện mình đã thất thân, nhưng giờ đây lại phải vắt hết óc tranh sủng, cũng không biết nên nói gì cho phải.

Người bên cạnh là Phục Cố thị đã xuống lầu rồi.

Trữ thị liếc nhìn một cái, vị công chúa Hồi Hột này phần trên mặc một chiếc hồ bào xẻ tà tay hẹp, cổ áo lật chéo sang hai bên, để lộ mảng lớn da thịt trắng tuyết ở giữa. Hồ bào rất rộng rãi, khi quỳ ở đó, tay có thể dễ dàng thò vào trong cổ áo lật mà đùa nghịch.

Phụ nữ trong Thanh Thử cung không nhiều, gồm Trữ thị, Giải thị, Phục Cố thị, cặp con gái sinh đôi của A Bố Tư, ngoài ra còn ba người Lý thị thân phận không rõ.

Lúc này lần lượt xuống lầu, quỳ ngồi dưới hành lang.

Ngoài cung tiếng người gọi ngựa hí, chẳng bao lâu sau đã yên tĩnh trở lại.

Thiệu Thụ Đức dưới sự hộ vệ của một ít thân binh bước vào cổng cung, tùy ý nhìn một cái, phất tay nói: "Đều lui ra đi."

Tám người phụ nữ sắc mặt phức tạp lên lầu, dường như thở phào nhẹ nhõm, lại như có chút thất vọng. Nhất là mấy vị hồ nữ kia, càng thất vọng khôn cùng. Theo nhận thức của họ, một khả hãn đánh bại khả hãn khác, rồi phong vợ con của kẻ thất bại làm khả đôn, át thị của mình, là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Họ không bài xích những điều này, phụ nữ sinh ra chẳng phải để cho đàn ông dùng sao? Hầu hạ kẻ mạnh, trên thảo nguyên chẳng ai chê trách cả.

"Đại vương." Vương Ngạn Phạm đi theo tới.

"Chuẩn bị tiệc rượu, tối nay ta muốn yến tiệc các tướng hàng." Thiệu Thụ Đức dặn dò.

"Tuân mệnh." Vương Ngạn Phạm hí hửng chạy đi chuẩn bị.

Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút, tới phòng Trữ thị, nhìn đứa con gái đã tám tháng tuổi.

Con gái mắt đen láy, vừa mới ngủ dậy. Thiệu Thụ Đức bế trong lòng, mặt mày hớn hở, dắt Trữ thị cùng xuống lầu, tản bộ trong sân.

Con gái rất hứng thú, vươn bàn tay nhỏ trắng nõn chạm vào chòm râu của Thiệu Thụ Đức, cười khanh khách.

Thiệu Thụ Đức ngày ngày chém giết cũng hiếm có dịp tận hưởng niềm vui gia đình, bế con gái không rời tay, cho đến khi Vương Ngạn Phạm tới bẩm báo khách khứa đều đã đến.

Khách khứa tất nhiên là các tướng hàng của người Lương rồi: Cát Tòng Chu, Đới Tư Viễn, Vương Kính Nghiêu, Lý Ngạn Uy, Đinh Hội, Lý Nhân Hãn, Khổng Kình, Khang Diên Hiếu, Tiêu Phù, Trương Thận Tư, Thẩm Trừng, Ôn Dụ...

Thiệu Thụ Đức gật đầu, đặt con gái trở lại trong lòng Trữ thị, cất bước đi về phía Bích Hà điện.

Trữ thị bế con gái trêu đùa một lát, liền định quay về. Tới tiền sảnh, nhìn thấy Khang Diên Hiếu, Tiêu Phù hai người cùng nhau đi tới.

"Trương phu nhân?" Khang Diên Hiếu ngẩn ra, rất nhanh nhận ra mình lỡ lời, cười ngượng nghịu, cũng không biết nên xưng hô thế nào.

Tiêu Phù cáo lỗi một tiếng, kéo Khang Diên Hiếu vội vàng rời đi. Trữ thị đỏ bừng mặt, trốn chạy như lên lầu.

Trong Bích Hà điện đã ngồi không ít người, mọi người nhìn trái ngó phải, đều là đồng liêu trước đây, trong lòng ngại ngùng nên hiếm ai nói chuyện.

Chẳng bao lâu sau, hai cha con Thiệu Thụ Đức, Thiệu Thừa Tiết dưới sự hộ vệ của thân binh bước vào.

"Bái kiến Điện hạ, Thế tử." Đám người hàng tướng đua nhau hành lễ.

"Sao ai nấy đều mặc đồ tang vậy?" Thiệu Thụ Đức liếc nhìn mọi người trong điện, lấy làm lạ hỏi.

"Chưa được Điện hạ ân xá, chưa dám cưỡi ngựa béo mặc áo cừu, nên không dám ạ." Im lặng một lát, Khang Diên Hiếu tiến lên bẩm báo.

Vương Ngạn Phạm tiến lên thì thầm vài câu, nói bọn họ đều là cưỡi lừa mà đến.

Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Nhị lang, đây đều là đại tướng đất Lương, hoặc trong lòng có mưu lược, hoặc dũng quán tam quân, hoặc túc trí đa mưu. Sau này chinh chiến, phụ thân còn phải dựa vào họ..."

"Cha, sao không ban quan đái cho họ?" Thiệu Thừa Tiết hiểu ý, hỏi.

"Thì cứ theo lời con ta." Thiệu Thụ Đức vỗ tay, dặn dò.

Nói xong, lại ghé sát vào bên cạnh con trai, thì thầm vài câu.

Rất nhanh, các thị nữ đem quan đái mà Thiệu Thụ Đức thường dùng lấy tới. Thiệu Thừa Tiết để các thị nữ đi theo bên cạnh, người đầu tiên đi tới trước mặt Đinh Hội, nói: "Năm xưa tướng quân cùng Lý Hãn Chi, Lý Tồn Hiếu giao chiến ở Hà Dương, binh không quá vạn. Giặc bộ kỵ mấy vạn, cờ xí che kín bầu trời, tướng quân nghịch chiến với chúng, đại phá kỵ binh giặc, sau lại tái chiến, Tồn Hiếu, Hãn Chi lại bại, An Hưu Hưu chạy trốn. Công chiếm Từ Châu, nhiều lần đánh nhiều lần thắng, cùng Chu Cẩn giao chiến ở Kim Hương, Cẩn đơn kỵ chạy thoát. Quân lược của tướng quân khiến người ta khâm phục, sau này còn phải thường xuyên thỉnh giáo, mong tướng quân chớ chê phiền."

"Thế tử thông tuệ anh vũ, lễ độ với hạng bỉ tiện như chúng ta, còn gì để nói nữa?" Đinh Hội thở dài: "Sau này dù phải vào nước sôi lửa bỏng, cũng không chối từ."

Thiệu Thừa Tiết lại đi tới trước mặt Cát Tòng Chu, ban cho quan đái, nói: "Cha ta từng nói, các tướng đất Lương, ta chỉ sợ một mình Tòng Chu. Dùng một lữ quân cô độc, khiến mấy vạn đại quân của ta không thể tiến bước. Tướng quân trăm trận lớn nhỏ, bắt sống tướng lĩnh vô số, danh tướng cổ xưa cũng không bằng."

Thiệu Thừa Tiết cười cười, lại đi tới trước mặt Khang Diên Hiếu, nói: "Khang tướng quân xuất thân Đại Bắc, am hiểu Tấn quân. Sau khi nam bôn tới Biện Châu, làm từ đội chính, cuối cùng thành đại tướng. Gian nan trong đó, không phải người già dặn sa trường thì không nói nổi, xin nhận quan đái này."

Sau khi ban phát quan đái xong, Thiệu Thừa Tiết lại quay về bên cạnh cha. Thiệu Thụ Đức giơ cao chén rượu, gọi mọi người uống thả ga. Một lát sau lại có mỹ nhân dâng múa, không khí dần trở nên sôi động.

Mọi người đều là dân võ biền, có gì mà không buông bỏ được? Từng người uống rượu ăn thịt, gọi bạn bè.

"Nhị lang, tuyệt kỹ ngày hôm qua phụ thân muốn dạy con, chính là ở đây rồi." Thiệu Thụ Đức cười khẽ: "Tướng Lương thế nào?"

"Thực ra đều rất có bản lĩnh, không phải hạng tầm thường." Thiệu Thừa Tiết nói.

"Thế mới đúng." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Người làm vua, cấp dưới nếu là một khối sắt nung, thì sẽ thế nào?"

"Ăn không ngon ngủ không yên."

"Con ta thông tuệ." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Tướng Lương hoàn toàn có thể dùng, đây là một lá bài khác của cha con chúng ta. Họ mới đến hàng, mọi công danh lợi lộc trước kia đều không còn tính nữa, lòng lập công tha thiết, là một lưỡi dao rất dễ dùng."

"Ý cha là, ra sức đề bạt, trọng dụng tướng Lương, để đấu với võ tướng Quan Tây?" Thiệu Thừa Tiết hỏi.

"Sai hoàn toàn rồi!" Thiệu Thụ Đức sắc mặt nghiêm túc nói: "Ta khởi nghiệp dựa vào võ nhân Quan Tây, đánh tan đất Lương cũng là nhờ võ nhân Quan Tây chiến đấu hăng hái. Con phải biết quốc bản nằm ở đâu. Người hàng có thể dùng, có thể sai khiến, có thể tiêu hao, nhưng lòng trung thành của họ với phụ thân có hạn, cũng chẳng có tình nghĩa gì sâu đậm. Cái gọi là tình nghĩa này, nhìn không thấy sờ không được, nhưng lại quyết định quá nhiều thứ. Quyền mưu của Lý Khắc Dụng thối nát hết cả, nhưng sao hắn có thể thu phục được nhiều hào dũng chi sĩ bán mạng cho mình? Dù phú quý không bằng người Lương, người Hạ, nhưng ít có kẻ phản bội. Nguyên nhân không gì khác, chính là tình nghĩa."

"Tướng hàng đất Lương, cứ việc dùng, cứ việc sai khiến. Nhưng tuyệt đối không được lạnh nhạt với những lão thần nguyên tòng Quan Tây, nếu không, thì đến ta cũng không bảo..." Thiệu Thụ Đức ngừng một chút, nói tiếp: "Lấy võ nhân Quan Tây làm quốc bản, lễ ngộ, khen thưởng thích đáng tướng hàng đất Lương, khích lệ họ chinh chiến cho ta. Các tướng đất Hạ nhìn thấy, cũng sẽ thu bớt khí kiêu ngạo, sau này sẽ làm việc bán mạng hơn. Nhị lang, hiểu chưa?"

Thiệu Thừa Tiết đối với cách hiểu này vẫn chưa sâu sắc lắm, nhưng vẫn đáp: "Con hiểu rồi ạ."

Tất nhiên cũng không phải hoàn toàn không hiểu. Cậu đọc sử sách, thấy nhiều quân chủ duy trì cân bằng giữa các quần thần, có nhiều phái hệ. Ý của cha là có thể có phái hệ, phái hệ cũng không thể tiêu diệt được, nhưng nhất định phải lấy lão thần nguyên tòng làm chủ, cuối cùng hình thành cục diện phái lão thần nguyên tòng chiếm ưu thế và phái tướng hàng đất Lương yếu thế cùng tồn tại.

Việc này cậu còn phải ngẫm nghĩ, thỉnh giáo thêm. Ừm, suy nghĩ đầu tiên nhớ tới Hồ Chân và Đoạn Ngưng, Thiệu Thừa Tiết cảm thấy có chút vấn đề, họ cũng là tướng hàng đất Lương, liệu mình có quá thân cận với những người này không? Lão thần Quan Tây sẽ nhìn mình thế nào?

Ai, những việc này phiền quá, chẳng sướng bằng ra trận chém giết.

"Cha, hàng binh thì làm thế nào?" Thiệu Thừa Tiết đột nhiên nhớ tới chuyện này, hỏi.

"Chỉnh biên." Thiệu Thụ Đức đã có định kế, nói: "Sau khi Thiết Lâm quân tới, trước tiên chọn bốn ngàn lính Lương, đánh tan ra rồi biên vào các doanh. Sau này Thiết Lâm quân tả hữu hai sương mỗi sương có một vạn hai ngàn bộ tốt, ba ngàn kỵ tốt."

Việc này thực ra Thiệu Thụ Đức đã nghĩ rất lâu rồi, gần đây mới quyết định.

Hiện tại quân hiệu quá nhiều, nhân số các quân cũng không đồng đều, chỉnh biên đã là việc không thể không làm. Thiết Lâm quân chỉ là một trong số đó, thực ra đơn vị đầu tiên chấp nhận chỉnh biên sẽ là ba quân Vũ Uy, Thuận Nghĩa, Tích Thạch.

Hai quân Vũ Uy, Thuận Nghĩa đang trên đường quay về Nhữ Châu, Tích Thạch quân đang trên đường tới Nhữ Châu.

Vũ Uy quân là bộ đội lâu năm, coi như là dòng chính cốt lõi của Thiệu Thụ Đức. Hai quân Thuận Nghĩa, Tích Thạch thì xa hơn không thân thiết bằng, lần này vừa hay hợp lại, quân hiệu quân mới là "Vũ Uy", chia thành tả hữu hai sương, quân ngạch ba vạn.

Vũ Uy quân hiện còn khoảng sáu ngàn bộ tốt, hơn một ngàn năm trăm kỵ tốt. Tích Thạch quân còn năm ngàn bộ tốt, hơn hai ngàn bốn trăm kỵ tốt. Thuận Nghĩa quân từng tổn thất không nhỏ, nhưng đã chỉnh bổ xong xuôi, hiện tại tề trang mãn viên, có năm ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh.

Lúc chỉnh biên rút tám ngàn hàng binh quân Lương, quân ngạch tả hữu Vũ Uy quân liền có thể đạt tới con số ba vạn.

Trong suy tưởng của Thiệu Thụ Đức, tương lai quân hiệu sẽ không giữ lại quá nhiều, cạnh tranh tất sẽ vô cùng khốc liệt.

"Mỗi lần chỉnh biên, đều là cơ hội tuyệt vời để tăng cường khả năng kiểm soát, cũng là cơ hội tốt để thi ân, con phải nhớ kỹ." Thiệu Thụ Đức nói nhỏ.

Nói xong, nâng chén rượu, xuống sân uống cùng hàng tướng, thắt chặt tình cảm.