Sau khi chiếm lĩnh U Châu, Lý Khắc Dụng cũng không phải là không làm gì cả.

Việc xấu tạm không bàn tới, hãy nhắc đến những việc tốt lão Lý đã làm, quan trọng nhất chính là xây dựng lại hệ thống phòng thủ biên giới đã dần hoang phế từ thời Lý Khả Cử, Lý Khuông Uy, Lý Khuông Trù.

Ông ta bổ nhiệm nghĩa tử Lý Tồn Tiến làm Đàn Kế trấn át binh mã sứ, tổ chức lại Tĩnh Tắc quân, quân số hơn vạn người. Nếu huy động phiên binh, hương dũng, mở rộng lên hơn hai vạn cũng không thành vấn đề "không nghi ngờ gì, hương dũng U Châu cũng có sức chiến đấu khá cao.

Hướng phòng ngự chủ yếu của Đàn Kế chính là Cổ Bắc Khẩu, cửa ải này cùng hệ thống quân trấn, phong toại phía bắc núi gần như đã chiếm hơn một nửa lực lượng của Tĩnh Tắc quân, có thể thấy mức độ coi trọng.

Sau khi bình định Lưu Nhân Cung, lại điều Uý Châu thứ sử Lý Tồn Chương làm Doanh Bình trấn át binh mã sứ, đóng quân tại Bình Châu.

Bình Châu khôi phục biên chế Lư Long quân thời thịnh thế của triều đình, tuy quân số chỉ có hai vạn, nhưng rốt cuộc đã xây dựng xong "quân hiệu của U Châu trấn vốn dĩ là Lư Long, lại gọi là Lư Long quân tiết độ sứ, không có Lư Long quân thì ra thể thống gì?

Còn ở hướng Tân, Nghị, Quy phía tây bắc, binh mã do nghĩa tử Lý Tồn Hiếu chỉ huy được biên chế thành Thanh Di quân, chủ yếu đóng quân tại Quy Châu, quân số năm ngàn, lấy kỵ binh làm chủ lực.

Ba vị nghĩa tử, chia nhau trấn giữ ba vùng Quy, Đàn, Bình, khống chế các bộ lạc phiên, Hán ở phía sau núi, chính là "định hải thần châm" ở phía bắc của U Châu trấn.

Mà ở phía sau họ, còn có Trác Châu thứ sử Lý Tồn Tín, Thuận Châu thứ sử Lý Tự Nguyên, Doanh Mạc trấn sứ Lý Tự Chiêu, mỗi người có quân số từ vài ngàn đến vạn người không đồng đều.

Binh mã của sáu vị này thống lĩnh cộng lại đã năm sáu vạn người, cộng thêm hơn vạn bộ kỵ do Lý Lạc Lạc, người được bổ nhiệm làm U Châu trấn hành quân tư mã, chỉ huy, binh mã của toàn bộ U Châu trấn đã gần bảy vạn.

Trước khi xảy ra các cuộc phản loạn liên miên, U Châu nuôi nhiều binh lính như vậy đương nhiên không thành vấn đề, nhưng trải qua mấy năm giày vò này, nói thật, gánh nặng có chút nặng nề, bách tính rất khổ, việc áp bức đối với các phiên bộ cũng dần trở nên khốc liệt hơn.

Nhưng bách tính vẫn cắn răng chịu đựng, vì họ càng sợ Khiết Đan sang cướp bóc hơn. Nói một cách công bằng, quân kỷ của bộ đội Lý Khắc Dụng không tốt, nhưng họ rốt cuộc vẫn có quân kỷ, đôi khi cũng làm bộ làm tịch bắt bớ mấy tên xui xẻo phạm sự. Nhưng người Khiết Đan thì khác, họ chưa coi U Châu là địa bàn của mình, hoàn toàn là tâm thái "kiếm chác một mẻ rồi đi", tự nhiên không thể bàn đến quân kỷ gì, đốt giết cướp bóc là chuyện cơm bữa.

Ngày hôm đó, Lý Tồn Chương, người mới nhậm chức được vài tháng, đang đi tuần tra các quân trấn biên tái.

Ông ta xuất phát từ Lư Long huyện, trị sở của Bình Châu, mang theo ba ngàn kỵ binh, mỗi người hai ngựa đi về phía đông, đi hơn một trăm tám mươi dặm tới Lâm Du quan thuộc Thạch Thành huyện.

Cửa ải này chính là Sơn Hải quan đời sau, đôi khi cũng gọi tắt là Du quan, lâu dần bị người ta nhầm lẫn thành Du quan.

Tất nhiên nó còn một biệt danh là Lâm Lư quan, từ cái tên có thể thấy, cửa ải này chắc chắn nằm gần phần đuôi của ngọn núi.

Thực tế Lâm Du quan đúng là như vậy, nằm ở phía đông cuối Trường Thành thời Tùy Đường, phía đông cửa ải giáp nơi sông Du chảy ra biển, nên mới có tên gọi này.

Cửa ải ba mặt đều là biển, chỉ có phía bắc nối liền với đất liền, có Thố Nhĩ sơn, Phủ Chu sơn, đều dốc đứng không thể vượt qua. Dưới núi dọc theo bờ biển có dịch đạo thông lên phía bắc, chỗ hẹp nhất chỉ có vài thước, chỉ có thể thông hành một chiều một cỗ xe ngựa. Trong dãy núi phía tây cửa ải còn có sáu cái cửa khẩu, đều có trại thú nối liền, có phong toại và một lượng nhỏ quân giữ.

Lý Tồn Chương đã là Doanh Bình trấn sứ, đương nhiên biết tầm quan trọng của nút giao thông Lâm Du quan này, thực tế ông ta còn kiêm nhiệm Lâm Du quan phòng ngự sứ, ba ngàn quân sĩ đóng giữ trong ngoài cửa ải cũng do ông ta trực tiếp chỉ huy. Nhưng ông ta thường không ở đây, thực tế do phòng ngự phó sứ Lý Thừa Ước phụ trách phòng thủ.

Lý Thừa Ước là người Kế Châu, tằng tổ Lý Quỳnh từng làm Kế Châu biệt giá, tổ phụ Lý An Nhân làm Đàn Châu thứ sử, cha là Lý Quân Thao làm Bình Châu thứ sử. Từ gia thế có thể thấy ra, đây là một gia tộc tướng môn bản địa U Châu, sự tiêu hóa của Lý Khắc Dụng đối với U Châu đang từng bước sâu sắc thêm.

Lý Tồn Chương không dừng lại lâu ở Lâm Du quan, mà đi tuần tra các thú ngoài cửa ải.

Ngày hai mươi ba tháng bảy, ông ta đến Bạch Lang thú.

Bạch Lang thú có trấn thành, đóng quân một ngàn năm trăm người, trong đó kỵ tốt năm trăm, ngoài ra trưng dụng thổ binh hơn một ngàn người giúp phòng thủ, là địa giới Doanh Châu thời Thiên Bảo, đại khái nằm ở bờ tây sông Đại Lăng trong địa phận Khách Lạt Thấm Tả Dực tỉnh Liêu Ninh đời sau.

Thủ tướng Đàm Kế Ân, đời đời ở gần Bạch Lang thú, là thổ tộc địa phương, rất có dũng lực, cung tên và mâu đều tuyệt đỉnh.

Tiên tổ của ông ta là Đàm Trung, người Hà Trung Giáng Châu. Thời Nguyên Hòa, Đàm Trung "hào kiện hỉ binh", U Châu tiết độ sứ Lưu Tế cho ông ta hai ngàn binh mã, trấn giữ Bạch Lang khẩu.

"Tham kiến trấn sứ." Đàm Kế Ân dẫn tướng hiệu cùng tù trưởng người Hồ cùng tiến lên hành lễ.

Lý Tồn Chương đáp lễ, sau đó nhìn binh mã phiên Hán trong trấn thành, nói: "Lần này tới đây, thực sự là quân tình khẩn cấp. Ngoài Đông, Tây Hạp Thạch đã xuất hiện binh mã Khiết Đan, quy mô không nhỏ, dường như có mưu đồ. Bạch Lang thú vị trí quan trọng, vạn vạn không thể lơ là."

Sau loạn An Sử, triều đình đối với khả năng kiểm soát Doanh Châu giảm sút lớn, không những chuyển trị sở từ Liễu Thành vào trong Lâm Du quan, xây Hành Doanh Châu, đồng thời đối với dân hai bộ phiên ở Doanh Châu áp dụng thái độ mặc kệ, không quản nữa. Trên địa giới Doanh Châu cũ, chỉ còn lại Ôn Câu, Bạch Vọng, Tây Hạp Thạch, Đông Hạp Thạch, Tử Mông, Bạch Lang, Xương Lê, Liêu Tây mười hai quân trấn, đến hai mươi năm gần đây, vì U Châu trấn thường xuyên can thiệp chiến sự ở Đại Đồng vân vân, nguyên khí tổn thương nặng nề, lần lượt chỉ còn lại tám trấn thành.

Mà vì trị sở của Doanh Châu hay nói cách khác là Hành Doanh Châu di dời vào trong, quyền trị lý của những quân trấn, binh sĩ, bách tính và các bộ lạc phụ thuộc nằm trên địa giới Doanh Châu cũ này, đã trên thực tế chuyển vào tay Bình Châu thứ sử.

Quan hàm của Lý Tồn Chương là Doanh Bình nhị châu trấn át binh mã sứ, Lâm Du quan phòng ngự sứ, Bình Châu thứ sử, tám thú quân giữ ngoài cửa ải đều là binh mã dưới quyền ông ta, tổng cộng hơn vạn người, lấy người Yên, người Khiết Đan, người Hề làm chủ. Nếu tính cả thổ binh trưng dụng tạm thời, thì có tới một vạn bảy tám ngàn người.

Nhìn qua là một lực lượng khổng lồ, nhưng phân tán ở tám nơi, mỗi quân trấn khi đối mặt với người Khiết Đan đều luôn có cảm giác lực bất tòng tâm.

Đây chính là nỗi khó của bên phòng thủ, kẻ địch có thể tập trung binh lực, hình thành ưu thế cục bộ, còn ngươi lại phải phân binh các nơi, làm mỏng binh lực, vô cùng bị động.

Nhưng may là sĩ khí của tướng sĩ rất cao, không hề sợ hãi người Khiết Đan, thậm chí còn có ưu thế tâm lý. Mười hai thú ngoài cửa ải, không một nơi nào bị Khiết Đan chủ động đánh hạ, bốn nơi mất đi cũng là họ chủ động rút lui. Nếu không phải Lý Khả Cử, Lý Khuông Uy, Lý Khuông Trù thích can thiệp chiến sự Trung Nguyên, nướng đi hết đợt tinh nhuệ này đến đợt tinh nhuệ khác của U Châu, thì người Khiết Đan lấy cái đầu ra mà đánh?

"Trấn sứ, hôm qua ngoài thành có một toán người Khiết Đan tới, có người đã nhìn thấy Lưu Nhân Cung." Đàm Kế Ân bẩm báo: "Hắn dẫn đường cho Khiết Đan, thật là đáng ghét. Trấn sứ đã dẫn hùng binh tới, đám thuộc hạ chúng ta không bằng tập kết binh mã, theo trấn sứ bắc tiến, tru diệt tên giặc này. Nếu gặp phải Khiết Đan, vừa hay giết sạch bọn chúng, đỡ phải ngày nào cũng lảng vảng dòm ngó gần đây, phiền chết đi được."

"Không ổn." Lý Tồn Chương dứt khoát từ chối, nói: "Ta nhận được tin tức trên đường đi, vùng Tử Mông Xuyên có người Khiết Đan đang chăn thả ngoài thành, thú tướng dẫn binh xuất thành cướp đoạt trâu dê ngựa, trúng kế mai phục của người Khiết Đan, tổn thất hai ngàn quân. Tử Mông thú rất có khả năng đã thất thủ, vạn vạn không thể khinh suất."

"Kế này độc thật!" Đàm Kế Ân kinh hô.

Hắn nghĩ một chút, nếu người Khiết Đan chơi trò này ngoài Bạch Lang thú, hắn cũng có thể trúng kế. Nói ra thì xấu hổ, võ phu chính là không nhìn được tài vật lượn lờ trước mắt mình, người Khiết Đan chăn ngựa thả dê trước mặt ngươi, trông cũng chẳng có mấy binh, tự hỏi lòng mình xem, ngươi nhịn được sao? Hơn nữa họ cướp đồ của người Khiết Đan cũng không phải một hai lần, nhiều năm qua không biết đã cướp đoạt bao nhiêu trâu dê tài vật, thậm chí còn cướp cả vài người đàn bà trẻ con về, trúng kế là chuyện rất có khả năng xảy ra.

"Cẩn thận giữ vững cửa ngõ, đừng hành động thiếu suy nghĩ." Lý Tồn Chương nói: "Ta đã điều năm ngàn bộ kỵ tiến về phía đông, tới Lâm Du quan. Lại phái sứ giả tới U Châu, báo cho Tấn Vương biết, xin điều đại quân tới Bạch Lang Thủy, trấn áp người Khiết Đan."

"Tuân mệnh." Đàm Kế Ân đáp.

"Còn có khó khăn gì không? Nếu có thì hãy đưa ra ngay bây giờ." Lý Tồn Chương nói thêm.

"Tên bắn có chút thiếu hụt."

"Ta sẽ cho Thiên Kim Dã phái người đưa tới, còn gì nữa không?"

Thiên Kim Dã nằm ở Mã Thành huyện, Bình Châu. Huyện này lập năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám, vì giao thông đường thủy sông Nhu mà hưng khởi, đến nay vẫn còn bến tàu, là kênh vận tải giao thông quan trọng của U Châu, thông thẳng ra biển, nhưng không có vận tải biển. Cảng vận tải biển phía bắc thời Đường, chủ yếu ở Đăng Châu, có tuyến đường mậu dịch thông tới Tân La, tất nhiên cũng có tuyến đường biển thông tới phía nam, Đỗ Phủ từng có thơ rằng "Ngô môn chuyển túc bạch, phiếm hải lăng Bồng Lai" và "Vân phàm chuyển Liêu hải, canh đạo lai Đông Ngô", chính là nói về việc lương thực, lụa là đất Ngô được vận chuyển qua đường biển tới vùng Bột Hải.

"Hết rồi." Đàm Kế Ân nói: "Tấn Vương nếu có tâm chinh phạt Khiết Đan, không bằng điều tập đại quân tới, chúng ta chưa từng sợ bọn thỏ con đó. Cố gắng đánh cho chúng đau một lần, khiến chúng không dám dòm ngó U Châu nữa."

"Ngươi cảm thấy lần này Khiết Đan là đại quân tới ư?" Lý Tồn Chương hỏi.

"Lần này mưu đồ không nhỏ." Đàm Kế Ân nói: "Chính là cảm giác này, không nói lên lời tại sao."

Lý Tồn Chương gật đầu.

Ngoài trấn thành cỏ thơm um tùm, cây cỏ xanh tốt. Thỉnh thoảng nhìn thấy một vài cánh đồng, đều là do gia quyến của quân sĩ trấn thú canh tác.

Ở xa còn có người Khiết Đan để tóc quăn chăn thả, họ là bộ lạc nội phụ, tục gọi là "Thục Khiết Đan", đã đánh nhau với Khiết Đan tám bộ không biết bao nhiêu trận rồi.

Một nơi vừa thích hợp chăn nuôi vừa thích hợp canh tác như vậy, tự nhiên thu hút người Khiết Đan nam hạ. Sau khi họ công phá những quân trấn này, liền có thể ở đây canh tác, chăn thả, tiến một bước uy hiếp Lâm Du quan và Trường Thành "người Khiết Đan không phải là bộ lạc du mục thuần túy, cũng giống như người Hề, họ cũng biết trồng lương thực.

"Hãy phòng thủ cho tốt." Lý Tồn Chương khẽ thở dài, vô thức quay đầu nhìn về phía tây nam.

Bên trong U Châu thành cách đó vài trăm dặm về phía tây nam, Lý Khắc Dụng cũng nhận được tin tức Khiết Đan đại quân nam hạ, điều này khiến ông ta có chút tức giận mất khôn.

"Dương Ngũ, ngươi nói không bằng ngồi chờ Khiết Đan và Hạ tặc đánh nhau, chúng ta ngồi thu lợi ngư ông, giờ thế nào rồi?" Lý Khắc Dụng giận dữ hỏi.

Chu Đức Uy có chút hổ thẹn, tạ tội nói: "Mạt tướng hôn muội, xin đại soái trách phạt."

"Đại soái." Cái Ngụ ho một tiếng, giải vây cho Chu Đức Uy: "Thực ra ta cũng không ngờ người Khiết Đan lại gian xảo như vậy."

Lý Khắc Dụng lườm hắn một cái, suýt chút nữa mắng luôn cả hắn, may mà nhịn được, hỏi: "Gian xảo thế nào?"

"Đại soái muốn đợi Khiết Đan, Hạ nhân chém giết, ngồi thu lợi ngư ông. Người Khiết Đan muốn đợi quân ta và Hạ tặc chém giết, ngồi thu lợi ngư ông. Hạ nhân bây giờ sợ là đang ngồi đợi ta và Khiết Đan chém giết..." Cái Ngụ nói: "Khiết Đan nam hạ, tướng soái là ai, có bao nhiêu binh, đại quân đi đường nào, giờ hoàn toàn không biết. Trận đánh hồ đồ thế này không thể đánh, nay chỉ có thể tăng binh cho Doanh Bình, ra lệnh cho họ cẩn thận giữ vững cửa ngõ, người Khiết Đan thấy không có cơ hội lợi dụng, sẽ tự rút thôi."

Lý Khắc Dụng hít sâu một hơi, nếu không phải nghe lời "hồ ngôn loạn ngữ" của Cái Ngụ, Chu Đức Uy, ông ta đã sớm dẫn quân tới Đại Ninh, đại chiến với Dương Duyệt rồi, lúc này sợ là đã đánh xong. Giờ đây lại không thể manh động, thật là phiền lòng. Nghĩ lại Hạ tặc vẫn đang không ngừng xuất kích, đục xương hút tủy các bộ lạc nhỏ ở Yên Bắc, thì lại càng tức giận hơn.

"Điều bộ nào đi Doanh Bình?" Lý Khắc Dụng hỏi.

"Doanh Châu binh đồn trú ngoài thành, Trác, Thuận, Kế binh cũng được." Cái Ngụ đáp.

Doanh Châu binh do Doanh Mạc trấn sứ Lý Tự Chiêu thống lĩnh, mang theo năm sáu ngàn người.

Trác Châu thứ sử Lý Tồn Tín có năm ngàn binh, Thuận Châu thứ sử Lý Tự Nguyên cũng có năm ngàn binh, Đàn Kế trấn sứ Lý Tồn Tiến có hơn vạn binh, ba bộ này cộng lại có thể góp được hơn một vạn người, lấy Yên binh làm chủ, huấn luyện nhiều năm, coi là bộ đội khá đáng tin cậy.

"Cứ làm như vậy đi." Lý Khắc Dụng bực bội nói: "Doanh, Trác, Thuận, Đàn binh xuất một vạn năm ngàn bộ kỵ. Hoành Xung quân... thôi bỏ đi, Hoành Xung quân không động. Để nhi tử Lạc Lạc dẫn Thiết Lâm quân tới Bình Châu, các bộ đều quy về dưới sự chế ngự của Lý Tồn Chương."

Hoành Xung quân vốn gọi là Hoành Xung Đô, do Lý Tự Nguyên thống lĩnh, biên chế năm trăm, là trọng kỵ binh. Sau này mở rộng lên một ngàn kỵ, đổi thành cụ trang giáp kỵ, quân sứ là Sử Nghiễm.

Thiết Lâm quân ba ngàn kỵ, không phải cụ trang giáp kỵ, thuộc về trọng kỵ binh, do trưởng tử của Lý Khắc Dụng là Lý Lạc Lạc đích thân chỉ huy.

Hai chi bộ đội này đều là Tấn binh, vốn là để đối phó Hạ tặc, Lý Khắc Dụng suy đi nghĩ lại, quyết định điều trọng kỵ binh đi, cụ trang giáp kỵ ở lại.

Trong U Châu thành còn không ít khinh giáp kỵ binh, như Nghĩa Nhi quân của Lý Tồn Hiền, Tiên Phong quân của Lý Tự Bản, Đột Trận quân của Lý Tự Ân, Đột Kỵ quân của Viên Kiến Phong vân vân, biên chế ban đầu đều không lớn, tầm ngàn tám trăm kỵ, mấy năm nay đều có mở rộng. Chiếm được U Châu, có lẽ là một thành tựu lớn nhất của Lý Khắc Dụng trong những năm gần đây.

"Cục diện thành ra thế này, đều là lỗi của hai người các ngươi!" Dặn dò xong, Lý Khắc Dụng càng nghĩ càng tức, suýt chút nữa vung roi ngựa đánh hai người Cái Ngụ, Chu Đức Uy.

Tất nhiên ông ta không hề nghĩ rằng, người đưa ra quyết định ban đầu thực ra là chính ông ta. Hiện giờ ba bên mỗi bên một tâm địa, giằng co ở đây, hơn nữa trông có vẻ U Châu dường như là bên gặp rắc rối lớn nhất, trong lúc tức giận, quả thực có chút buông lời không suy nghĩ.