Ngày 27 tháng 5 năm Ninh thứ tư, mưa vừa. Công trình tái thiết Thanh Thử cung tạm dừng lại, nhưng mọi người không ngừng việc, mà chuyển sang làm việc trong nhà. Dưới chân núi có một lán công cộng lớn, trong lán chất đầy gỗ, đã phơi âm can một năm trời. Có công nhân không ngừng vẩy nước lên trên, duy trì độ ẩm tổng thể của gỗ trong một phạm vi cân bằng. Ở phía đông lán, dựng lên một cái lò đất. Lò đất là để sấy gỗ, dù là đóng tàu, sửa nhà hay làm đồ nội thất, nhu cầu gỗ đều rất lớn, chỉ dựa vào việc phơi trong bóng râm thì quá chậm, đôi khi không chờ được, đành phải dùng lò để sấy. Đây là ý tưởng của Thụ Đức, ở Đại Đường cũng là độc nhất vô nhị, dù sao thì hắn cũng chưa thấy nơi nào khác làm vậy. Lò sấy gỗ không phải là "yếu tố công nghiệp" duy nhất của Biện Châu.

Trong giai đoạn chiến tranh Hạ - Lương căng thẳng nhất, phía Tu Vũ từng phái người đến Biện Châu khảo sát tính khả thi của việc thiết lập quân giới tác viện, để sản xuất tại chỗ, cung ứng cho tiền tuyến. Tuy nhiên chiến tranh nhanh chóng kết thúc, việc này không kịp tiếp tục, nhưng các công tượng đã phát hiện ra mỏ than gần Lương Huyện, cho rằng có thể khai thác. Đây là niềm vui ngoài ý muốn, nghĩ kỹ lại, cũng không tính là ngoài ý muốn. Đời sau thời Minh Hồng Vũ, ở nửa phía tây Hà Nam đã đẩy mạnh khai thác than đá, chủ yếu chính là Biện Châu Lương Huyện, Hà Nam phủ Thọ An, Tân An, Củng ba huyện, Nhữ Châu, Nội Hương hai huyện, cũng như Biện Châu Lãng Sơn huyện v.v. Thụ Đức tất nhiên biết Hà Nam thời sau cũng là tỉnh lớn về than đá, khai thác nhiều lợi ích rất lớn, không vì gì khác, chỉ vì thiếu người, cho nên hiện tại đã đồng ý cho Biện Châu Lương Huyện khai thác than đá, cũng là vì cung ứng cho lò nung ngói nung gạch - toàn bộ mẹ nó đều là để xây cung điện cho hắn. Thật ra cung điện đã xây xong hơn nửa, hiện tại đang xây dựng, tốc độ chính là rất chậm. Thụ Đức gần đây vẫn luôn ở trong Thanh Thử cung.

Buổi chiều ngày hôm đó, Trữ thị lau trán cho Nhị lang. "Trương phu nhân khéo tay thật!" Thụ Đức khoan khoái thở dài một tiếng, Trữ thị mỉm cười, vô thức liên tưởng đến bản thân tối qua. Một nén hương sau, Lý Trung khẽ gọi ở bên ngoài. "Chà! Cũng quá linh lợi rồi, đều vây quanh tới đây." Trữ thị, Giải thị đều đỏ mặt. Thụ Đức mặc xong bào phục, bước ra khỏi cửa điện. Trữ thị mang đến một cái gối, đệm dưới cho Nhị lang, Giải thị cảm kích nhìn mẹ chồng một cái. "Chuyện gì?" Thụ Đức hỏi. "Chu Toàn Trung đã về Biện Châu." Lý Trung đáp. Nói xong, lại cẩn thận kể chi tiết. Biện Thủy, Vệ Thủy đều thông thẳng vào thành Biện Châu, có thủy môn đi thẳng vào trong thành, sau đó ra Biện Châu vào Hoàng Hà. Chu Toàn Trung chính là đi như vậy, tiện lợi nhanh chóng. Định Nan, Thiết Kỵ hai quân đuổi theo dọc đường, nhưng bị mưa làm trì hoãn vài ngày. Dọc đường mất một bộ phận Lương quân, tính ra bắt và chém năm ngàn người, chủ yếu là quân Phá Hạ cùng Thần Vũ, Thiên Vũ hai quân. Nghĩa là, Chu Toàn Trung cuối cùng mang theo khoảng năm vạn năm ngàn người trở về, nghe nói đang chỉnh đốn bộ ngũ, khích lệ sĩ khí. Động thái bước tiếp theo, phần lớn vẫn là củng cố phòng ngự Biện Châu trước, sau đó dốc sức giành quyền kiểm soát hai châu Hoạt, Tống.

"Biện Châu hiện giờ còn lương dự trữ không?" Thụ Đức hỏi. Lý Trung người này thật sự tin tức tạp nham gì cũng có thể thăm dò được, chỉ nghe hắn nói: "Có, kiên trì đến cuối năm không thành vấn đề. Nhưng thu hoạch năm nay chắc chắn bị ảnh hưởng lớn, lúc giáp hạt năm sau, nếu không có viện trợ bên ngoài, e là khó khăn." Phải rồi, lúc giáp hạt là phiền nhất. Lúc Thụ Đức mới trấn giữ Hạ Châu, đến nhà Phạm Diên Bá, ông ấy từng nói dựa vào ăn dưa quả, cám rau thậm chí là lá dâu để sống qua ngày. Nông nghiệp Tống Châu bị phá hoại thê thảm như vậy, đến lúc đó thật sự sẽ xảy ra vấn đề. Thật ra, nơi xảy ra vấn đề đâu chỉ có Tống Châu? Trần, Hứa thì không có vấn đề sao?

Thụ Đức đột nhiên cảm thấy chơi đàn bà không còn thơm nữa, hắn phải giải quyết vấn đề ăn uống cho bá tánh. "Nếu như Biện, Tống, Trần, Hứa đều là địa bàn của ta rồi, vậy sau khi thu hoạch lúa mạch tháng sáu nên chỉnh đốn một chút. Gọi Nhị lang tới, đi cùng ta một chuyến." Thụ Đức dặn dò. Lý Trung tìm thấy Thừa Tiết khi cậu đang luyện bắn tên. Thập tứ nương nhà họ Chiết mặt dày đi theo, mặc đồ như con bướm hoa, kết quả Nhị lang nhà họ chỉ thảo luận thuật bắn cung với nàng. Tức đến mức cô bé xách váy, cướp lấy cung bộ, bắn liền năm mũi, đều trúng hồng tâm. Vốn tưởng rằng sẽ đả kích lòng tin của Nhị lang, rồi nhân cơ hội làm trò gì đó, kết quả lại kích thích sự hiếu thắng của cậu, tiếp tục mài giũa thuật bắn tên, cho đến khi Lý Trung đến mời cậu.

"Hà Nam có mấy con đường thủy then chốt, dọc ngang nam bắc." Bên ngoài mưa thế nhỏ dần, hai cha con khoác áo, đi lại trên đê sông, Thụ Đức chỉ vào dòng sông đang chảy ào ào, nói: "Biện Thủy, trải qua các huyện Lâm Hoàng, Lương Huyện, Kỷ Thành, Ung Thành, Trần Thành, Thượng Ngu, Dương Vũ tám huyện, đổ vào sông Quang, sông Hoàng, là con đường giao thông huyết mạch của các châu Tống, Trần. Đi đường thủy, có thể tiết kiệm hơn nhiều so với đường bộ." Thụ Đức nói. Thừa Tiết đọc thuộc kinh điển, lại có danh sư dạy bảo, về điều này tất nhiên là hiểu rõ. Nhưng kiến thức trong sách, với cảm nhận có được trong thực tế thì khác hẳn nhau. "Con đã theo người của Dương hành doanh vận chuyển lương thảo, vật tư hơn một năm, tất nhiên phải biết tầm quan trọng của đường thủy." Thụ Đức tiếp tục nói: "Ngày mưa, ngày gió tuyết, vận chuyển đường bộ sẽ gặp vấn đề lớn, nhưng đường thủy mùa đông không đóng băng, thông suốt không trở ngại, thậm chí người cũng có thể ngồi thuyền đuổi tới tiền tuyến, tiết kiệm thời gian công sức."

Biện Thủy, hậu thế gọi là Biện Hà. Sông đóng băng, vào thời đại đó cũng là điều mọi người vây xem, vì tương đối hiếm thấy, không phải lúc đặc biệt lạnh thì sẽ không gặp. Trong thời đại Đường giao thông không phát triển, đây chính là một động mạch giao thông, dù thế nào đi nữa cũng không quá lời khi nâng tầm quan trọng của nó lên. Chiến tranh Hạ - Lương, hai bên hơn hai mươi vạn quân mã giằng co, Hạ quân dựa vào Hoàng Hà chuyển vận bộ, sau đó chuyển đường thủy, vận chuyển vật tư lên tiền tuyến. Lương quân dựa vào Biện, Vệ, Lỗ, Vận các hệ thống thủy lưu vận chuyển vật tư. Nếu không phải vậy, giằng co hơn nửa năm? Mọi người đều phá sản hết rồi. Biện Thủy cũng đã toàn bộ nằm trong tay chúng ta rồi, đây cũng là một đại lộ thông thương trên nước, quán thông mười một huyện của bốn châu Biện, Hứa, Trần, Tống, thậm chí còn quan trọng hơn cả Hoàng Hà."

"Mùa đông năm nay vào kỳ nước cạn, cha chuẩn bị phát động bá tánh năm châu Biện, Tống, Trần, Hứa, Vệ đào sông, tiếp tục khơi thông hệ thống thủy lợi Biện, Vệ. Việc này đối với chúng ta có lợi ích to lớn, không chỉ có lợi ích về mặt chiến tranh, lợi ích về tiền lương thực thật ra còn lớn hơn."

"Nhị lang vận chuyển lương thảo lâu như vậy, chắc hẳn cảm nhận sâu sắc về điều này." Thụ Đức nói: "Đánh trận là cần tiền lương, quân lương không tiếp nối, thì tự tìm đường chết. Sư Cổ rõ ràng còn có thể cố thủ ở Đông Đô, tại sao lại vội vàng rút lui? Quân lương không tiếp nối." Nói xong, Thụ Đức lại cẩn thận phân tích cho Thừa Tiết về mấy khu sản xuất lương thực chính ở Hà Nam. "Các châu Hà Nam, sản lượng gạo được coi là nhất, tiếp theo là khu sản xuất tiểu mạch, gạo của Trần Châu, Thống Châu rất đặc sắc, từng nhiều lần tiến cống Gia Hòa. Năm Đại Tông chào đời, chính vì Thống Châu tiến cống Gia Hòa mà lấy tên là Đại Tông. Sau khi đăng cơ, Thống Châu đổi tên thành Thống Châu. Trần, Hứa, Biện, là vùng đất trù phú."

"Sản lượng tiểu mạch không bằng gạo, Hà Nam phủ là trọng trấn sản xuất lúa mì. Từ Cảnh Vân đến niên hiệu Khai Nguyên, Đông Đô từng ba lần tiến cống Thụy Mạch. Năm Khai Nguyên thứ mười ba, Lưu Hoài Gia người Thọ An đã vun trồng ra lúa hai, ba, bốn, sáu bông, màu sắc sống chín khác với các loại lúa mạch thông thường. Tống Châu cũng sản xuất khá nhiều lúa mạch, năm Quảng Đức thứ nhất, Nguyên Kết từng có thơ viết 'Tương gia tựu ngư mạch, quy lão giang hồ biên', có thể thấy được một phần."

"Trước khi chưa giành được Hà Nam, thiên hạ tuy sợ hãi đại quân trong tay cha, nhưng còn không đặc biệt lo lắng ta cuốn sạch thiên hạ. Nhưng nếu giành được Hà Nam, thiên hạ chấn động. Tại sao? Thật ra vì Hà Nam là phong thủy bảo địa. Biện, Tống, Trần, Hứa, chỉ là đất năm châu, thời Thiên Bảo đã có ba triệu người, giành được có thể làm bá chủ thiên hạ. Hà Đông là nơi hình thế hiểm yếu, một phủ bảy châu cũng chỉ tương đương một nửa thực lực của năm châu này."

Thụ Đức giảng rất nhiều, Thừa Tiết nghe xong vô cùng thán phục: "Cha sao hiểu nhiều như vậy? Vừa phải hành quân đánh trận, vừa phải đấu tâm cơ với đám văn võ tướng lĩnh đó, còn phải..."

"Bộp!" Thụ Đức lại ban cho ái tử một cái búng trán, nói: "Tưởng cha suốt ngày chơi đàn bà sao?"

Thừa Tiết hơi tủi thân, nói: "Đàn bà có gì hay để chơi..."

"Sản lượng lương thực muốn cao, không thể rời xa kênh tưới."

Thụ Đức lại nói: Hà Nam có mấy chục kênh, ngòi, ao, gần như gấp đôi thời kỳ trước. Thật ra Chu Toàn Trung những năm này vừa đánh trận, vừa dốc sức chỉnh đốn kênh tưới ao ngòi. Hắn là người có tầm nhìn, có thể tung hoành Hà Nam cũng không phải ngẫu nhiên. Những cơ sở này, cũng phải chỉnh đốn. Không tu sửa, những nơi này coi như đánh uổng công.

"Đừng chỉ lo chém giết, tầm mắt nông cạn như vậy." Thụ Đức nhịn không nổi lại muốn ban cho con trai một cái búng trán, cuối cùng vẫn nhịn được, nói: "Việc cần làm quá nhiều, mùa đông năm nay chỉnh đốn đường sông, trước tiên duy trì luồng tàu thông suốt. Rất nhiều kế hoạch của cha, không thể rời xa vận tải đường thủy. Vận chuyển đường bộ, quá tốn sức, quá phiền phức. Sau khi cảng nội hà hưng vượng phát đạt, mới dẫn dắt bá tánh những nơi khác giàu có, quân sĩ có thể chiến đấu, thiên hạ mới có thể thái bình lâu dài."

"Cha chẳng lẽ muốn thông qua đường thủy để bán len lông cừu?" Thừa Tiết nảy ra ý tưởng bất ngờ, hỏi. Thụ Đức ngẩn ra, thầm nghĩ trình độ câu này không thấp nha, có chút ý nghĩa.

"Không chỉ bán len lông cừu, còn vận chuyển lương thực, vận chuyển than đá, vận chuyển gạch ngói, vận chuyển gỗ, vận chuyển sắt thép, không có vận tải đường thủy, những xưởng này không làm lớn được, mãi mãi chỉ có thể phát triển trong phạm vi mấy chục dặm vuông, hạn chế quá lớn, đừng bao giờ nghĩ đến việc làm ra thứ gì mới mẻ."

Thụ Đức nói: "Con có thể nghĩ đến điểm này, cha rất vui. Hỏi lại con một lần nữa, những thứ này có phải thú vị hơn chém giết không?"

"Phải ạ." Thừa Tiết không dám trả lời bừa câu hỏi tử thần này, thành thật đáp.

"Vậy việc khơi thông Biện Thủy, Vệ Thủy, giao cho con giám sát, thế nào?" Thụ Đức tuy dùng câu hỏi, nhưng ngữ khí lại không thể nghi ngờ.

"Con biết rồi ạ." Thừa Tiết đáp. Thụ Đức hài lòng mỉm cười, ngẩng đầu nhìn về phía dòng sông. Tuy đang mưa, nhưng trên mặt sông Biện Thủy, thuyền bè lớn nhỏ vẫn qua lại không ngừng. Chúng chở đầy lương thực, khí giới, đưa tới Vệ Thành, sau khi vận chuyển đường bộ một đoạn, lại thông qua hệ thống Biện Thủy, Vệ Thủy vận chuyển lên phía bắc, hỗ trợ đại quân Hứa Châu hành doanh hướng bắc tiến quân, thẳng ép tới Biện Châu, dần dần siết chặt thòng lọng trên cổ Chu Toàn Trung.