Việc điều động và đổi phiên quân đội cần có thời gian. Đợi Thiên Hùng quân nam hạ đến Trịnh Châu, ít nhất cũng phải hai mươi ngày sau. Trước đó, trên tuyến từ Trung Mâu đến Biện Châu, hai bên vẫn luôn chỉ có những cuộc tiếp xúc quy mô nhỏ, tiếp tục duy trì dáng vẻ cường độ giao tranh không cao.
Ngày hai mươi chín tháng tám, Chu Toàn Trung từ Hoạt Châu trở về Biện Châu: Hướng Dương Vũ có mấy ngàn người đột nhập về phía đông nam, hắn đích thân dẫn đầu ba quân Hùng Uy, Long Tương, Long Hổ đánh lui họ, giết địch hơn ngàn người.
Quân Thiên Vũ tám quân hơn năm vạn chúng, ba tháng gần đây tổn thất không nhỏ.
Hai quân Long Tương, Long Hổ vốn có một vạn ba bốn ngàn người, sau khi đánh một thời gian, tổn thất quá nhiều, nay chỉ còn khoảng một vạn người, hiện gần như đã trở thành phụ thuộc của hai quân Hùng Uy, Phi Thắng, theo sau lưng họ đánh trận, tiện thể làm quân bổ sung.
Quân Thiên Uy còn lại ba ngàn, thương vong quá nửa, hiện tại đã không còn tác chiến dã chiến, sau khi bổ sung thêm hai ngàn thổ đoàn hương phu mà Chu Toàn Trung mang về từ Dĩnh, Bạc để hoàn thiện biên chế, đã bị phái tới Toan Táo làm quân giữ thành.
Quân Thần Vũ ở Tương Ấp, còn ba ngàn người.
Quân Thiên Vũ ở Úy Thị, không đầy ba ngàn.
Quảng Thắng, Thần Tiệp, Thiên Hưng mỗi quân khoảng bảy ngàn người. Trong những trận chiến trước có tổn hao, đã bổ sung thêm ba ngàn hương dũng Dĩnh, Bạc vào, biên chế coi như còn hoàn chỉnh.
Quân Quảng Thắng vừa mới điều đến Hoạt Châu, dưới quyền Thứ sử Vương Ân còn ba ngàn châu binh, năm trăm huyện trấn binh, thống nhất do Chỉ huy sứ quân Quảng Thắng là Chu Hữu Văn chỉ huy.
Hai quân Thần Tiệp, Thiên Hưng vốn thường xuyên xuất chiến, nhưng khi tình thế căng thẳng, nay phân đóng tại Ung Khâu, Vi Thành, làm quân trú phòng.
Năm quân Trường Trực, Hùng Uy, Phi Thắng, Long Tương, Long Hổ với gần bốn vạn người là quân dã chiến cơ động, quy mô vẫn rất lớn. Nhưng nói thật, về lâu dài, Chu Toàn Trung nuôi không nổi, tiêu hao đi một chút cũng chưa chắc là chuyện xấu. Nhưng tiêu hao nhiều quá, lại là một đòn giáng mạnh vào lòng quân, thật là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.
Lại một ngày bình an trở về!
Lương Vương phi Trương Huệ tự tay tháo chiến bào cho Chu Toàn Trung, lời lẽ ôn tồn dịu dàng nói không ngừng, cố gắng xoa dịu tâm trạng căng thẳng lo âu của chồng.
Chu Toàn Trung ôn hòa cười cười. Kiếp này lấy được Trương thị, đúng là quá hời rồi!
Thông minh hiền thục, những lúc mình nổi trận lôi đình, nàng luôn khéo léo nói đỡ giúp người khác, thay mình giải quyết biết bao rắc rối tiềm tàng — những quyết định bị cảm xúc giận dữ chi phối, chưa chắc đã là chính xác.
Tướng sĩ quân Lương đều biết Vương phi là người tốt, đã tranh thủ được nhiều lợi ích cho họ, giữ lại mạng sống cho rất nhiều người. Lúc Lương Vương xuất chinh, Vương phi tự mình dẫn nữ quyến trong phủ làm bánh bao hấp, may vá quân phục, hình ảnh rất đẹp, đã ổn định được một phần lòng quân.
Chu Toàn Trung biết rất rõ điều này, nhưng hắn không hề bận tâm. Vợ chồng là một thể mà, vợ được tướng sĩ kính yêu, đối với hắn cũng có chỗ tốt.
"Phu quân, sắp tới là tết Trùng Dương rồi, nên phát chút ban thưởng cho tướng sĩ. Tình thế như thế này, làm gì đó dù sao vẫn hơn là không làm gì cả." Trương Huệ nắm tay Chu Toàn Trung, gợi ý.
Nhìn chiếc bộ diêu cuối cùng trên đầu phu nhân cũng đã biến mất, Chu Toàn Trung đột nhiên cảm thấy hơi hổ thẹn. Có hiền thê như vậy, vậy mà mình còn nghĩ đến mấy chuyện dơ bẩn linh tinh kia, thật là không nên!
"Khổ cho phu nhân rồi." Chu Toàn Trung thở dài một tiếng, nói: "Bảy tám năm trước phong quang vô hạn, mà nay lại rơi vào nông nỗi này. Chiến sự như vậy, phu quân còn biết nói gì hơn!"
"Phu quân cũng đừng mãi nói những lời chán nản, sẽ có chuyển cơ thôi." Trương thị dịu dàng nói.
Chu Toàn Trung lắc đầu: "Bây giờ mỗi lần xuất chinh, ta đều không nắm chắc liệu có thể sống sót trở về hay không. Nếu không may bại trận thân tử, thì với phu nhân chính là âm dương cách biệt. Mỗi lần nghĩ đến điều này, tựa như nỗi đau thấu tim."
"Nếu thật có ngày đó, thiếp nguyện quy y cửa Phật, cầu phúc cho phu quân."
Chu Toàn Trung nghe xong rất cảm động, nhưng lại có chút thất vọng. Trương Huệ không có ý chí quyên sinh, không chịu tuẫn táng vì hắn, nghĩ thế nào cũng thấy không thoải mái.
Chu Toàn Trung đột nhiên cảm thấy chán nản, nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài. Sau khi ăn tối xong dưới sự phục vụ của Trương thị, liền gọi Kính Tường tới nghị sự.
"Giặc lại áp sát Bát Giác Trấn, làm cho lòng người Biện Châu hoang mang." Chu Toàn Trung chỉ vào bản đồ trên bàn, nói: "Mười ngày trước chúng thậm chí còn cướp gặt lúa mạch của chúng ta."
Lương thực, bây giờ cũng không phải là thiếu lắm.
La Hoằng Tín quả nhiên không uổng công Chu Toàn Trung gọi tiếng "Lục ca" kia, tuy cơ thể không tốt nhưng vẫn sai người gửi đến sáu mươi vạn hộc lương. Tuy nói so với một triệu hộc năm ngoái, đột nhiên giảm xuống khiến người ta khó chấp nhận, nhưng vào lúc này rồi, vẫn còn có người gửi tiền gửi lương cho mình, thật sự là rất tốt rồi.
Nếu La Hoằng Tín chết, Ngụy Bác lại xảy ra chuyện gì, thì chưa chắc đã còn gửi cả số tiền lương này, cho dù là coi như tiền bán mạng đi chăng nữa.
Nhưng không thiếu lương, lại rất thiếu tài vật. Hàng tồn kho trong kho năm nay có thể chống đỡ qua, nhưng chậm nhất là đến mùa hạ thu năm sau, một khi không thu được hai loại thuế, thì rất khó kiên trì tiếp, trừ khi giải tán phần lớn quân đội.
Ngoài ra thứ tương đối thiếu không phải là vật chất, mà là một loại thứ không nhìn thấy không sờ được, đó chính là cảm giác an toàn.
Ai cũng biết Lương Vương những năm này liên tiếp thất trận, đất đai đánh chiếm ngày càng nhỏ, nhưng trước mắt dường như vẫn có thể thoi thóp sống tạm. Cách nhìn này của đại chúng chính là lòng người, chính là sĩ khí, bởi vì binh lính cũng là người, cũng sẽ tiếp xúc với bên ngoài, ít nhiều gì cũng sẽ bị ảnh hưởng một phần.
Nhưng nếu để người ta liên tục tập kích quấy rối đến tận vùng ven trị sở, người ta sẽ nghi ngờ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Người bình thường có kênh tiếp cận thông tin hạn chế, họ chưa chắc đã nghe nói đến đại chiến Hứa Châu, chỉ suy đoán, phán đoán từ những sự việc xảy ra ngay bên cạnh mình. Biện Châu đã nguy hiểm như vậy, người ta có lý do để tin rằng đất đai bên ngoài đã mất sạch, Lương Vương sắp sửa diệt vong đến nơi rồi.
Vì vậy, xét về tình về lý, đều phải ngăn cản binh giặc Hạ tiếp tục áp sát Biện Châu.
"Đại vương, huyện Trung Mâu, trấn Vạn Thắng quả thực là nơi quan yếu. Nhưng chiến sự ở Tương Ấp, Úy Thị đang ác liệt, lúc này xuất binh, có thỏa đáng không?" Kính Tường hỏi.
"Chính là phải tranh thủ lúc này." Chu Toàn Trung nói: "Trung Mâu, Vạn Thắng nếu chiếm được một nơi, giặc sẽ không dám nghênh ngang tiến về phía đông như thế. Nếu chiếm được cả hai, thì tình thế tuyến phía tây sẽ dần ổn định. Nếu đợi giặc công hạ Tương Ấp, Úy Thị rồi mới ra tay, thì đã quá muộn."
Quân đội trong thành Biện Châu giống như lính cứu hỏa đi khắp nơi, thường là nơi nào chiến sự ác liệt thì vội vã chạy tới cứu viện, đánh lui địch quân. Hai ba tháng nay, Chu Toàn Trung đã không nhớ nổi mình đã đích thân xuất kích bao nhiêu lần rồi.
Kể từ sau khi đánh bại Tần Tông Quyền, giết cho Chu Tuyên, Chu Cẩn tan tác không còn manh giáp, hắn đã không còn việc gì cũng đích thân chinh phạt nữa, chuyển sang dồn phần lớn tinh lực vào việc xây dựng nội chính, cân bằng quyền lực cũng như hoạch định chiến lược.
Giặc họ Thiệu ở phía đối diện thực ra cũng gần như vậy. Sau khi tập đoàn ổn định, tự nhiên có quy tắc vận hành của riêng mình, không cần việc gì cũng đích thân làm, ngươi cũng không quản nổi.
Nhưng gần đây hắn thường xuyên dẫn quân đích thân chinh phạt, tần suất ngang với hồi còn ở trong quân của Hoàng Sào. Kiểm soát quân đội, khích lệ sĩ khí, hiệu quả rất tốt, miễn cưỡng duy trì được đến tận bây giờ.
Lần này nếu muốn công đánh Trung Mâu hoặc trấn Vạn Thắng, Chu Toàn Trung vẫn định đích thân dẫn quân xuất chinh.
"Đại vương muốn đích thân chinh phạt sao?" Kính Tường hỏi.
Chu Toàn Trung gật đầu.
"Tôi xin Đại vương tuyệt đối đừng dễ dàng dấn thân vào nơi hiểm địa." Kính Tường nói: "Giặc Hạ nhiều lần tấn công Toan Táo, xem chừng định lấy Hoạt Châu trước, cô lập thành Biện. Nếu Hoạt Châu có chuyện, mà Đại vương lại đang chinh chiến ở Trung Mâu, thì thực sự quá bị động."
Chu Toàn Trung suy nghĩ kỹ một chút, thở dài một tiếng.
Lãnh thổ bây giờ, giống như ngôi nhà rách tứ phía đều lọt gió. Thu hoạch mùa thu đã xong, đại quân giặc Hạ cũng đã nghỉ ngơi gần như đủ, chắc là sẽ tiếp tục phái một số người lên thay, đến lúc đó sợ là càng khó đánh hơn.
"Hoặc có thể để Thế tử dẫn binh công đánh thử, nếu thật sự không thuận lợi, rút lui cũng được, giữ lấy Bát Giác Trấn là được." Kính Tường nói: "Tinh binh mãnh tướng, không thể dễ dàng ném đi."
Chu Toàn Trung do dự không quyết, rơi vào trầm tư.
Trưởng tử Chu Hữu Dụ thống lĩnh một vạn quân Trường Trực, lâu nay phụ trách chiến sự hướng Trịnh Châu. Nhưng Chu Toàn Trung không quá hài lòng với biểu hiện của hắn, vì mãi không thể giải trừ được mối đe dọa ở phía tây. Sau này người Hạ tăng viện binh, Chu Hữu Dụ lại càng không thể mở ra cục diện, Chu Toàn Trung tuy biết đổi ai tới cũng có thể là kết quả này, nhưng hắn vẫn rất thất vọng.
Vào thời khắc nguy cấp tồn vong, ngươi không làm ra chút thắng lợi chấn động lòng người, không đánh ra chiến quả kỳ tích, thì làm sao xoay chuyển được cục diện?
"Đại vương..." Kính Tường khẽ gọi.
Chu Toàn Trung hồi thần lại, nói: "Vậy cứ để Hữu Dụ đi đi, ta sẽ đích thân dẫn đại quân đóng ở Bát Giác, để làm hậu viện."
"Đại vương anh minh." Kính Tường chắp tay nói.
"Hà Đông sao vẫn chưa có động tĩnh gì?" Sau khi giải quyết xong một việc, Chu Toàn Trung lại nhớ đến chuyện khác.
Vương Sư Phạm đều đã hào sảng xuất sư rồi, Chu Uy, Chu Cẩn, Dương Hành Mật đều đang phấn chiến chiến với giặc Hạ, Lý Khắc Dụng lẽ nào lại đứng nhìn sao?
Thừa nhận rằng, trước đây khi còn đắc thế, hắn có chút coi thường Lý Khắc Dụng, cho rằng hắn không biết trị địa phương, sớm muộn gì cũng xong đời. Cho dù không xong đời, đợi hắn thu dọn xong Thời Phổ, Chu Tuyên, Chu Cẩn, đích thân chinh phạt Hà Đông, nhất định có thể tiêu diệt tên Sa Đà này. Nhưng bây giờ thì sao, hắn vô cùng mong chờ Lý Khắc Dụng xuất binh, dù có chạy tới Biện Châu để hỏi tội hắn cũng được, ít nhất Tấn quân phải chiếm được Hà Dương, Lạc Dương mới làm được điều này.
Sao vẫn chưa động đậy gì? Một chút động tĩnh cũng không có, tên này đúng là kẻ thiển cận.
"Ngụy Bác có tin tức, Lý Khắc Dụng ở U Châu, e là sắp đại chiến với giặc Hạ." Kính Tường đáp: "Nghe nói Thiệu Thụ Đức phái Nha tướng Dương Duyệt dẫn mười vạn kỵ binh đi về phía đông, đánh bộ lạc phụ thuộc của Lý Khắc Dụng, Khắc Dụng tức giận đến mức mất hết lý trí, huy động đại quân đóng ở U Châu, chẳng bao lâu nữa sắp sửa tiến binh."
Binh của giặc họ Thiệu thật là nhiều! Chu Toàn Trung trên mặt không biểu lộ ra, nhưng trong lòng lại âm thầm thở dài không thôi. Đồng thời hắn cũng có chút may mắn, những binh lính này vì lý do hậu cần tiếp tế nên không thể dùng ở Trung Nguyên, nếu không áp lực của Biện Châu sẽ càng lớn hơn.
"Chỉ cần Lý Khắc Dụng phát động tấn công, mọi thứ sẽ tốt lên thôi." Chu Toàn Trung đột nhiên mỉm cười, nói: "Năm xưa ta đánh diệt Thời Phổ, các trấn kinh sợ, liên hợp lại đối phó với ta, xem chừng giặc họ Thiệu cũng sắp nếm thử mùi vị này rồi."
Vòng vây, quấn lấy ngươi đến không thở nổi. Một bước sảy chân, sẽ ói hết những gì đã nuốt vào. Cho dù có gượng qua được, cũng đừng hòng tiến thủ thêm nữa.
Giặc họ Thiệu, kiếp này đừng hòng thống nhất phương Bắc! Chu Toàn Trung thâm độc nghĩ.
Đợi ngươi chết rồi, thì sẽ có trò hay để xem. Dù là lão tướng làm phản, ngoại thích soán quyền, hay chư tử tranh vị, kịch hay nối tiếp kịch, khiến người ta không kịp nhìn.
Nếu vận khí không tốt, nhà họ Thiệu tuyệt hậu cũng không phải không thể. Vợ con ly tán, chịu đủ mọi nhục nhã. Một đời gian hùng, ngươi cũng có ngày hôm nay.
Không biết tại sao, Chu Toàn Trung nhớ đến người em gái đang thất thủ trong tay giặc họ Thiệu, đột nhiên cảm thấy vô vị.
"Đại soái, bây giờ chỉ có thể đợi." Kính Tường tán đồng nói: "Đợi đến khi cục diện xuất hiện biến hóa, mọi thứ đều có thể xảy ra."
Ông ta còn một câu chưa nói, đợi đồng thời phải bảo toàn sức mạnh của bản thân. Nhưng nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại, lựa chọn dường như rất hạn hẹp.
Khó! Khó! Khó! Gắng gượng được ngày nào hay ngày đó vậy.
