Hướng sông Thái Thủy, Chu Toàn Trung thân lĩnh các quân Trường Trực, Phi Thắng, Hùng Uy, Khống Hạc, Đạp Bạch một đường tiến về phía bắc. Bất chấp sự quấy nhiễu của hai ngàn kỵ binh Định Nan quân, tốc độ vô cùng nhanh. Đến khi đóng trại nghỉ ngơi vào lúc chiều tối hôm đó, họ đã cách Phù Câu chưa đầy trăm dặm.

Định Nan quân quấy nhiễu bị thương vong khá lớn. Có thể dự đoán, tốc độ của đại quân Chu bộ trong những ngày tới sẽ còn nhanh hơn nữa.

Chiến trường này, Thiệu Thụ Đức gọi là chiến trường sông Thái Thủy, lấy quấy nhiễu, trì hoãn làm chủ đạo. Hiện tại, hắn đã hạ lệnh cho các bộ phận còn lại của Định Nan quân nhanh chóng nam hạ, hội quân với chủ lực, gia tăng sự trì hoãn và quấy nhiễu đối với chủ lực quân Chu.

Hướng Biện Châu về cơ bản đã bị bỏ mặc. Chỉ để lại hơn chín ngàn Thị vệ thân quân giám sát, thu gom lương thảo, giữ vững sự hiện diện.

Thiên Đức quân cùng Thuận Nghĩa quân đang trên đường tới, ngoài việc áp tải lương thảo vật tư, còn phái một bộ phận tiến về phía đông để giám sát bộ đội của Chu Trân.

Binh đoàn Tào Châu của Chu Trân quả thực là một mối đe dọa cực lớn. Trước tiên, họ có hơn hai vạn lão binh thiện chiến, thứ hai là có sức hiệu triệu khá mạnh ở khu vực lân cận, có thể nhận được sự hưởng ứng từ các châu huyện địa phương. Mấy ngày trước, hắn phái sứ giả đến Hoạt Châu, mấy huyện vốn đã hàng Hạ lại phản chiến. Nếu không phải động thái của người này có chút kỳ lạ, vòng vây Biện Châu có lẽ đã được giải rồi.

Hướng Yểm Thành, việc rút lui của Đinh Hội có lẽ hơi khó khăn.

Bàng Sư Cổ rút lui, sông Dĩnh là bạn của hắn, có thể ngăn chặn truy binh. Nhưng Đinh Hội rút lui thì phải nghĩ cách vượt sông Dĩnh, dù đi hướng bắc hay hướng đông cũng không thể nào né tránh được.

Hơn nữa, Chiết Tông Bản và Đinh Hội đã là oan gia cũ nhiều năm, lúc ngủ hầu như cũng phải mở một con mắt nhìn Đinh Hội, canh chừng cực kỳ sát sao. Các bộ phận phiên nhân, ngoài số dùng làm du kỵ ra, phần lớn đều bị ông ta điều đến đánh phá doanh lũy, thành trì của Hữu Quốc quân. Uy Thắng quân đương nhiên cũng không rảnh rỗi, hai bên giao tranh công thủ vô cùng ác liệt, bên nào cũng có thương vong, dây dưa kịch liệt hơn nhiều so với Lý Đường Tân và Bàng Sư Cổ.

Ngày hôm qua, Thiên Trụ quân cùng Thổ Đoàn Hương Phu gần hai vạn người đã nam hạ, đến đóng trại ở phía sau sườn Yểm Thành, cùng với Uy Thắng quân, một phía đông nam, một phía tây bắc, kìm kẹp chặt chẽ Hữu Quốc quân, không cho phép bọn chúng rút lui.

Biện Châu, sông Thái Thủy, Yểm Thành, đây là ba chiến trường thứ yếu.

Đương nhiên, thứ yếu không có nghĩa là không quan trọng, cũng không có nghĩa là không cầm chân nhiều kẻ địch, chỉ là mức độ ưu tiên tiêu diệt không cao mà thôi.

Hứa Châu, trước sau vẫn là chiến trường chính. Thế đấy, đúng ngày mùng một tháng năm, Thiệu Thụ Đức thậm chí đích thân xuống trận, dẫn theo Thiết Kỵ quân ồ ạt nam hạ, phi nước đại tới phía đông nam Hứa Châu.

Mùng hai tháng năm, một bộ phận năm ngàn người của Trung Vũ quân và hơn ba ngàn hương dũng Trường Xã chạy tới, cùng với hơn tám ngàn Phi Long quân dàn trận lập trại ngay trên đường.

Chỉ trong một ngày rưỡi, Trường Kiếm quân dưới đủ loại trở ngại, vậy mà đã tiến được bốn mươi dặm, chỉ còn cách thành Hứa Châu hai mươi dặm.

Thiệu Thụ Đức có chút bất ngờ về con đường mà Trường Kiếm quân lựa chọn.

Theo tin tức nhận được hôm qua, Trường Kiếm quân vốn là đi về phía bắc, tiến lại gần bộ đội Bàng Sư Cổ, sau đó cùng nhau tiến quân. Nhưng thực tế bọn họ lại rẽ vào trạm đạo Hứa - Thái trong đêm, đi đường tắt chạy thẳng tới Hứa Châu.

Sau khi du kỵ thám báo biết tin, Phi Long quân vốn đang đề phòng Hữu Quốc quân ở hướng Yểm Thành lập tức điều chỉnh nhiệm vụ tác chiến, đóng trại tại chỗ. Trung Vũ quân cũng nhận được lệnh, Triệu Lộc, Triệu Nham hai anh em khẩn cấp dẫn quân nam hạ, chặn đánh Trường Kiếm quân.

Đến đây, quân Lương trên chiến trường đã bị phân cắt thành mấy mảnh lớn.

Nơi nổ súng đầu tiên là tiền tuyến phía đông sông Dĩnh. Kinh Lược quân mất cả buổi sáng, vượt sông được hai ngàn chiến binh, một ngàn phụ binh, ba trăm kỵ binh, sau đó mãnh liệt tấn công doanh địa của Khuông Vệ quân.

Quân giặc phòng thủ không ngờ quân Hạ tới nhanh và kiên quyết như vậy, sau khi chống cự yếu ớt liền leo lên ngựa, la, tản ra chạy trốn theo nhiều hướng.

Kỵ binh tiến hành truy kích tượng trưng, phụ binh ở lại kiểm kê vật tư, chiến binh tiếp tục tiếp ứng người vượt sông.

Còn ở trấn Dĩnh Kiều xa hơn về phía bắc một chút, Hộ Quốc quân vượt sông lại gặp phải sự phản kích của Kiên Duệ quân.

Phong Tàng Chi đứng trên đài cao bờ tây sông, cẩn thận quan sát. Dưới bờ sông, mấy chục quân sĩ đang cùng nhau hô lớn.

"Bàng Sư Cổ đã chạy rồi!"

"Các ngươi đã làm vật thế mạng!"

"Bàng Sư Cổ căn bản không coi các ngươi là người một nhà!"

"Đầu hàng đi, Hạ Vương nhân đức, không giết tù binh."

"Các ngươi không chạy thoát được đâu. Hứa Châu đã nằm trong tay ta, định chạy đi đâu?"

"Nếu tử chiến không hàng, cỏ không mọc được!"

Bên trong đại doanh Kiên Duệ quân, Trương Quân, Quách Thiệu Tân nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Nói thật, bọn họ cũng không muốn đánh. Trận Hà Thanh, chết biết bao nhiêu anh em già, cũng chẳng thấy có lời giải thích nào. Bị điều đến Hứa Châu đã một năm, nhân viên thương vong thê thảm, bổ sung vào toàn là bọn người tạp nham gì đâu? Sĩ khí của đám hương dũng ở mức thấp, tuy rằng sĩ khí của bản thân Kiên Duệ quân cũng chẳng cao hơn là bao.

"Lời quân Hạ nói, Quân sứ thấy thế nào?" Trương Quân hỏi.

"Mười phần chắc chín là thật." Quách Thiệu Tân thở dài một tiếng, nói: "Người đâu!"

Thân tướng nhanh chóng bước tới.

"Phái người đi thám thính xem Bàng Sư Cổ rốt cuộc còn ở đó hay không."

"Tuân mệnh."

Hai người tiếp tục quan sát. Quân Hạ vẫn đang xây dựng cầu phao, nhưng binh sĩ Kiên Duệ quân ngăn cản rõ ràng đã bị ảnh hưởng. Liên tục có người quay đầu nhìn lại, tiếng ồn ào không nhỏ.

Quách Thiệu Tân giận dữ đấm mạnh một cú vào rào gỗ. Thông thường mà nói, binh sĩ không đến mức vì lời nói của kẻ địch mà bị ảnh hưởng. Nhưng nếu tác chiến lâu ngày không thắng, hơn nữa đủ loại tin tức bất lợi liên tục truyền tới, lại còn sau đó từng cái từng cái đều được xác thực, thì ít nhiều cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Huống chi Kiên Duệ quân là quân ngoại hệ tạp nham, từ lâu đã chịu nhiều ấm ức, sĩ khí không cao, nên chịu ảnh hưởng lại càng sâu sắc hơn. Trận này, còn đánh cái quái gì nữa! Hai người sở dĩ còn kiên trì, chẳng qua chỉ muốn "chết" cho minh bạch mà thôi. Nếu Bàng Sư Cổ thật sự đã chạy, cho dù sau đó xác nhận là rút lui yểm hộ lẫn nhau, bọn họ cũng không định chơi tiếp cùng Bàng Sư Cổ nữa, xem truy binh là trò đùa sao? Dựa vào cái gì mà ngươi được đi trước?

"Báo, quân giặc Hạ Định Viễn quân đã vượt sông hơn ngàn người, đang bao vây tới." Đột nhiên có thám tử đến báo.

"Hơn ngàn người mà cũng dám càn rỡ thế này?" Trương Quân giận quá hóa cười, nói: "Vương Ngộ gan chó không nhỏ, không sợ bị ta bao vây tiêu diệt sao?"

Quách Thiệu Tân kéo Trương Quân lại, thở dài: "Hiền đệ, cứ mặc hắn đi."

Trương Quân trước là kinh ngạc, sau đó ủ rũ tính toán tương lai. Đám hương dũng mới bổ sung của Kiên Duệ quân không nói tới, hiện tại lão binh còn lại phần lớn ở năm châu Tào, Bộc, Duyện, Vận, Từ. Người nhà đa phần ở hai châu Biện, Tào, nếu có thể, bọn họ không muốn đầu hàng. Nhưng nếu quân Hạ chiếm đóng Biện, Tào thì sao? Hiện tại xem ra, khả năng này không nhỏ, vậy thì chướng ngại đầu hàng cũng không lớn đến thế nữa.

"Từ từ đợi thôi." Quách Thiệu Tân nói xong câu này, liền nhắm mắt dưỡng thần, không nói thêm lời nào nữa.

Mùng một tháng năm, Định Viễn quân vượt sông từ nơi cách phía bắc trấn Dĩnh Kiều hơn mười dặm. Ban đầu bị mưa tên của đám hương dũng đối diện đè ép không ngẩng đầu lên được, liên tục có người gào thét rơi xuống nước.

Khó khăn lắm mới qua được ba bốn trăm người, hầu như ai nấy đều mang thương tích, hình dung thê thảm. Mấy trăm tên hương dũng quân giặc lui về giữ trước hào môn, tiếp tục bắn tên. Còn trên tường trại, trên địch lâu, vẫn còn rất nhiều cung thủ từ trên cao nhìn xuống bắn giết. Bọn chúng không vội xuất chiến, theo thông lệ, không cần đợi quá lâu, đại đội nhân mã Kiên Duệ quân rất nhanh sẽ giết tới, đến lúc đó các bên hợp lực, tụ tập bộ kỵ năm sáu ngàn người, giết vài trăm tàn quân Hạ thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.

Vương Ngộ quay đầu nhìn những chiếc thuyền vừa quay về bờ bên kia, nói: "Chư vị, thuyền đã quay về đón viện binh, chuyện gấp không giúp được gì. Nếu quân giặc hợp binh ép tới, chúng ta đều sẽ chết không nơi chôn thây. Trước có địch, sau không đường lui, không được quay đầu."

Mọi người đều là tinh tốt đã đánh trận lâu năm, biết Quân sứ nói là sự thật, đều gật đầu.

"Vút!" Một mũi tên bắn tới, trúng ngay cẳng tay trái Vương Ngộ.

Vương Ngộ ho khan hai tiếng, mặt đỏ bừng, giận dữ nói: "Đám giặc chết đến nơi rồi mà vẫn không tự biết, chư quân theo ta đánh vào doanh, không chém chết kẻ bắn ta thì không thôi."

Nói đoạn, hắn đi đầu xông ra ngoài. Thân binh sốt ruột không chịu nổi, bước nhanh vài bước, cầm khiên chắn trước người hắn.

Hơn ba trăm tướng sĩ thấy Quân sứ vinh hoa phú quý đầy mình mà còn dám đích thân xông pha, đều cảm kích bội phần. Hơn hai trăm người còn có thể hành động cầm khí giới, gào thét xông lên. Chỉ trong khoảng cách vài chục bước, mưa tên càng ngày càng dày đặc, liên tục có người ngã xuống. Vương Ngộ giống như một cục nam châm, toàn thân "mọc đầy" lông vũ trắng.

"Cho ngươi bắn ta này!" Một mâu đâm xuống, quân giặc đối diện không tiếng động ngã gục.

"Giết!" Sau lưng, hơn trăm giáp sĩ Định Viễn quân lác đác ùa lên, đao búa thương mâu cùng lúc tấn công.

Đám người hoảng hốt vứt bỏ cung bộ, đổi sang cầm trường thương, vừa đánh vừa lùi.

"Có phải ngươi bắn ta không?" Vương Ngộ cậy mình mặc trọng giáp, liều mạng xông về phía trước, lại đâm một mâu xuống. Quân giặc chưa kịp trả lời, trường mâu đã xuyên qua kẽ hở giáp lá, một đòn mất mạng.

"Là ngươi bắn à?" Mâu của Vương Ngộ không rút ra được, dứt khoát vứt bỏ không dùng, tiện tay vơ lấy một cây rìu cán dài, chém mạnh xuống.

Đầu lâu bay cao lên, cái miệng vẫn còn há hốc.

"Vẫn là ngươi bắn à?" Lại một rìu chém xuống, quân giặc đối diện hoảng loạn lùi gấp, nhưng vẫn bị chém trúng cổ.

"Đồ hèn nhát, không kẻ nào dám đứng ra sao?" Mũ trụ của Vương Ngộ trong hỗn loạn đã bị binh khí quân giặc chém bay, khăn đội đầu cũng trúng một mũi tên, tóc tai rũ rượi, lúc này mặt mũi hắn đầy máu, đầu tóc bù xù, trên rìu cán dài đầy vết máu, sống sờ sờ như một con ác quỷ.

Tướng sĩ thấy Quân sứ dũng mãnh như vậy, sĩ khí bùng nổ, dốc sức tử chiến, rất nhanh đã đánh tan mấy trăm tên hương dũng ngăn cản bọn họ, tản ra chạy trốn.

"Có phải ngươi bắn ta không?" Vương Ngộ túm lấy một sĩ quan hương dũng, tức giận hỏi.

"Tướng quân bớt giận." Người này mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Ta thấy giáp trụ trên người tướng quân tinh xảo, nhất định là người quyền quý của quân giặc, nên mới bắn một mũi tên."

"Hóa ra thật sự là ngươi!" Vương Ngộ giận dữ nói: "Nhổ cho lão tử."

Người này lấy hết can đảm rút mũi tên ra. Vương Ngộ cười lạnh một tiếng, rút thanh thiết kiếm bên hông, "khẹc" một tiếng, chém vào đầu người này.

Thiết kiếm nhất thời chưa chém đứt cổ quân giặc, máu tươi phun ra như suối, bắn tung tóe khắp nơi.

Vương Ngộ lại dùng sức cắt thêm vài nhát, chém đứt đầu lâu rồi cầm trong tay, sải bước đi vào trong doanh.

Ánh nắng buổi chiều rải xuống mặt đất, chiếu lên hai trăm tướng binh Định Viễn quân xông vào đại doanh, ánh sáng đỏ như máu khiến lòng người hoảng loạn.

"Keng!" Có người vứt bỏ khí giới, run rẩy nói: "Đừng giết ta, ta hàng."

"Hàng rồi, hàng rồi!" Càng nhiều người vứt bỏ khí giới.

Vương Ngộ sải bước tiến lên, liên tiếp đạp ngã mấy người, cười lạnh: "Lúc đứng xa bắn tên thì có lá gan, giờ giáp lá cà lại không có gan sao?"

Mọi người đều tránh ánh mắt của hắn, không dám nhìn thẳng.

"Bịch!" Thủ cấp bị ném mạnh lên tường trại.

Hai trăm giáp sĩ đứng trong doanh, toàn thân đẫm máu, ai nấy đều mang thương tích.

Hơn ngàn hương dũng đất Lương đều phục dưới đất, không dám dị động.

Ngày hôm đó, vượt sông mà tiến không chỉ có Định Viễn quân của Vương Ngộ. Kinh Lược, Định Viễn, Hộ Quốc, Quy Đức các quân tổng cộng vượt sông gần vạn người. Vì thiếu sự chỉ huy thống nhất và viện trợ lẫn nhau, cộng thêm tin tức Bàng Sư Cổ chạy trốn đã được xác thực, phòng tuyến phía đông sông Dĩnh của quân Lương sụp đổ toàn diện.

Hương dũng tản ra khắp nơi, lũ lượt bỏ chạy giữ mạng, vô cùng chật vật. Tình huống Bàng Sư Cổ dự liệu là kéo dài quân Hạ ba bốn ngày ngay từ đầu đã không xảy ra.

Cuối ngày hôm đó, Kiên Duệ quân vốn định mùng ba tháng năm mới rút lui đã chỉnh tề đầu hàng. Lý Đường Tân ra lệnh cho bọn chúng lấy công chuộc tội, truy kích Bàng Sư Cổ.

Đại rút lui, dường như không thể tránh khỏi đã biến thành đại tháo chạy. Có lẽ, ngay từ đầu bọn chúng đã không có khả năng rút lui thành công, dù có giãy giụa thế nào, cũng không thể thay đổi được vận mệnh của mình.