Ngày mười ba tháng chín, Chu Hữu Dụ dẫn bộ hạ đến phía bắc huyện Trung Mâu, dựng trại bên ngoài thành.
Gió nam thổi vi vu, thành trì sừng sững uy nghiêm.
Chu Hữu Dụ nhìn huyện Trung Mâu tàn tạ không chịu nổi, đột nhiên nảy sinh một ảo giác: Một ngày nào đó, Biện Châu cũng tàn tạ như thế này, vô số binh lính dũng cảm leo thành, trong ngoài thành tiếng giết chấn động cả trời, lửa và máu phủ kín cánh đồng.
Hắn gạt đi những suy nghĩ kỳ quái này, trừng mắt nhìn lũ binh lính đang chạy trên đầu thành một cái rồi ra lệnh dựng trại.
Binh lính làm mọi việc một cách vô cảm, giống như cách họ vô cảm nhìn thực lực Biện Lương suy yếu đi từng ngày.
Rất nhiều người không biết tại sao mình vẫn còn kiên trì, Biện Châu không phải là nhà của họ, họ cũng không giống như binh lính các trấn Vận, Duyện, Ngụy, Thanh, cha truyền con nối cả trăm năm, đời đời ăn cơm quân ngũ, hưởng địa vị cao quý và ban thưởng hậu hĩnh.
Có lẽ là vì tiền lương mà thôi.
Làm lính ăn lương, xách đầu bán mạng, tướng soái cho tiền thì cứ việc liều mạng chém giết thôi. Chẳng lẽ người khác cho nhiều tiền hơn thì liền trở mặt tại trận sao?
Ờ, cũng không phải là không thể. Nhưng biết nói sao đây, làm việc này lương tâm không qua nổi, con người không thể không có điểm giới hạn được. Có lẽ thế hệ võ phu sau này sẽ trở nên không còn tiết tháo, nhưng họ thì không định làm vậy.
Lương Vương còn có thể phát thưởng, họ vẫn nuôi sống được gia đình, cuộc sống vẫn qua ngày được, thanh đao này vẫn cầm chắc trong tay.
Thái Tùng Dương mặc trang phục binh lính bình thường, áo Thục, khố nô, dải buộc trán, bên hông cài cung tiêu và hoành đao, tay cầm một cây bộ sóc, chăm chú nhìn xuống dưới thành.
Theo tin tức tình báo mà quân Lương nắm được, lúc này hắn vẫn đang ở Hoạt Châu tấn công Toan Táo. Hắn không muốn chủ động lộ diện, dọa chạy đám giặc khó khăn lắm mới dụ được đến đây.
"Giặc Lương binh lực không ít nhỉ, một vạn tinh binh, năm ngàn hương dũng, nhưng muốn dựa vào chút người này mà chiếm được Trung Mâu thì vẫn còn kém một chút." Thái Tùng Dương từ sau tường nữ nhìn kỹ doanh trại quân Lương rồi nói.
Trong thành có ba ngàn bộ tốt, năm trăm kỵ tốt, nếu thủ kỹ thì dù đám người Chu Hữu Dụ có phá được thành, cũng phải trả một cái giá không nhỏ.
"Quân sứ, nếu quân Lương công thành không hạ được, xoay người bỏ đi thì làm sao?" Có người hỏi.
"Đây là một vấn đề." Thái Tùng Dương thu hồi ánh mắt, nói: "Mọi người phải tuân thủ quân lệnh, không được xuất thành chém giết, dù chỉ một lần cũng không được phép. Hãy bày ra tư thế tử thủ, khiến chúng cảm thấy chúng ta rất sợ hãi."
Thực ra, những người bố trí trên đầu thành lúc này phần lớn là binh yếu, tráng đinh và phụ nữ khỏe mạnh trong thành cũng đã được huy động. Tinh binh tướng mạnh đều ẩn dưới mặt ngựa, bất cứ lúc nào cũng có thể lên thành tiếp viện.
Nếu quân Lương thử tấn công mạnh, chúng sẽ thấy không khó đánh lắm, có khả năng hy vọng phá thành.
Không nghi ngờ gì, đây là cái bẫy. Luôn luôn có hy vọng phá thành, nhưng vĩnh viễn không phá được thành, cho đến khi đường lui của chúng bị cắt đứt hoàn toàn, trở thành cá trong chậu.
"Không xuất thành chém giết một trận thì thật đáng tiếc."
"Tử thủ thành trì là phiền nhất, không bằng sảng khoái dã chiến, quyết một trận sống chết."
"Đám tráng đinh, phụ nữ này có được không? Nhỡ mà tan vỡ, để quân giặc leo được lên đầu thành, chúng ta chưa kịp chạy xuống, thế chẳng phải là khéo quá hóa vụng sao?"
"Theo tôi á, cứ cho lũ giặc Lương chiếm Trung Mâu thì đã sao? Không bằng để lại một tòa thành không cho chúng, đến lúc đó Chu Hữu Dụ lại càng không nỡ bỏ chạy, đúng lúc bao vây chặt chẽ."
Các tướng hiệu xì xào bàn tán, cười cười nói nói.
"Im miệng." Thái Tùng Dương quát một tiếng, rồi nhấn mạnh lại lần nữa: "Không được xuất thành dã chiến. Kẻ nào dám làm trái quân lệnh, lập tức chém không tha."
"Tuân lệnh." Mọi người thu lại nụ cười, đồng loạt thấp giọng đáp lệnh.
Xuất thành chém giết có một rủi ro, chính là có khả năng bị quân giặc bắt làm tù binh, hình cụ mà áp dụng, muốn sống không được muốn chết không xong, thế chẳng phải là khai hết rồi sao?
Chu Hữu Dụ sau khi biết tin tình báo, sợ là sẽ lập tức rút lui, chỉ dựa vào hơn ba ngàn binh sĩ trong thành Trung Mâu này, sợ là không giữ lại được mấy tên giặc.
"Buổi tối đều phải cảnh giác chút, đừng để người ta lẻn lên mà không biết." Thái Tùng Dương dặn dò thêm một câu rồi xuống đầu thành.
Vầng trăng mờ ảo chui ra từ tầng mây, ánh sáng màu cam nhạt rải đầy mặt đất, cỏ cây đều khoác lên một tầng ánh lân quang.
Không khí hơi ẩm ướt, đất bùn lẫn với sương đêm mang theo một mùi vị khó mà hình dung được.
Tiền Đại Lang nấp trong bụi cỏ, không dám lộ mặt.
Trời thương xót, hắn chỉ ra ngoài trộm một con cừu thôi mà, sao lại huy động nhiều người đến bắt hắn thế?
Từng đội từng đội binh sĩ, vô cùng vô tận, đầy khắp núi đồi.
Họ mặc quân phục màu nâu, tay trái đặt trên chuôi đao, tay phải đung đưa trước sau, động tác dưới chân cực nhanh, chớp mắt một cái đã đi được một quãng xa.
"Mẹ kiếp! Rốt cuộc có bao nhiêu binh? Sao mãi vẫn chưa đi hết?" Tiền Đại Lang trong lòng chửi bới không ngớt, nhưng nằm rạp trong bụi cỏ không dám động đậy.
Một con muỗi đậu trên cổ hắn, thỏa thuê hút máu, Tiền Đại Lang lặng lẽ chịu đựng, trong lòng không ngừng than thở.
Xe ngựa lộc cộc chạy qua.
Trên xe chất đầy đủ loại vật tư tạp nham. Tiền Đại Lang cũng từng ra trận đánh giặc, lén liếc mắt nhìn một cái là biết đó là tiễn, lương thực, mũi sóc, dây cung các loại đồ vật.
"Đi mau lên, qua mau lên!" Tiền Đại Lang thầm niệm trong lòng: "Lão tử ngày xưa chưa làm đào binh, đi đến Nội Hoàng tấn công quân Ngụy, một đêm hành quân bốn mươi dặm, các người đi nhanh lên chút coi!"
Nhưng người thực sự quá nhiều, điều này khiến Tiền Đại Lang gần như sụp đổ.
Chắc phải qua một vạn người rồi nhỉ? Sao vẫn chưa hết? Xem chừng vẫn còn "một vạn" thứ hai, thứ ba nữa.
Mẹ kiếp là ai thế này, chọc vào tổ kiến lửa của giặc Hạ à? Mà gọi đến nhiều binh mã thế này! Hay là Chu Toàn Trung đang ở phía trước, mấy chục vạn quân giặc Hạ đổ xô tới muốn bắt người lĩnh thưởng?
Sau khi đoàn xe đi qua, lại đến một đội kỵ binh.
Các kỵ thủ dắt chiến mã, mắt nhìn thẳng. Không ai nói chuyện, không khí nghiêm trang.
Không hiểu sao, Tiền Đại Lang nhớ lại lúc nhàn rỗi trong quân năm xưa, có người bàn chuyện An Lộc Sơn đi tuần đêm doanh trại Điền Thừa Tự, binh sĩ bộ đội Điền trước đó không hề hay biết, nhưng dưới sự kiểm tra đột xuất của cấp trên, ngay lập tức mặc giáp dàn trận, đứng nghiêm không động đậy giữa trời tuyết lớn. An Lộc Sơn theo danh sách điểm danh, không thiếu một ai.
Những binh lính Hạ này khi hành quân không ai oán thán, không ai nói chuyện, bộ ngũ chỉnh tề, thần sắc thản nhiên. Nhìn là biết ngay đám võ phu lão luyện chinh chiến quanh năm, gió cát đầy trời, ăn băng nằm tuyết đều là chuyện thường tình rồi, hành quân đêm khuya chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.
Không hiểu sao, Tiền Đại Lang đột nhiên có chút muốn khóc.
Đội đầu chết rồi, hắn đào ngũ. Trốn chui trốn lủi đến tận bây giờ, có nhà khó về, đừng nói đến uống rượu ăn thịt, ngay cả cơm cũng bữa đói bữa no. Thèm ăn thịt quá, ăn thịt mới có sức lực, ban đêm mới nhìn thấy rõ được.
Tiền Đại Lang cúi đầu nhìn con cừu con trong lòng, khẽ động đậy thân thể, muốn từ từ bò đến khu rừng phía sau. Ngờ đâu đúng lúc này, trên hai cánh tay và vai lưng đồng thời xuất hiện mấy bàn tay to lớn như kìm sắt, ấn chặt hắn xuống.
"Tao xem mày nhịn được đến khi nào, thằng nhãi ranh, nằm ở đây nửa đêm rồi, không động đậy lấy một cái, giỏi lắm đấy." Có người cười nhạo.
Hỏng rồi! Bị du kỵ bắt được rồi! Tiền Đại Lang sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục cầu xin tha thứ.
Đô Du Dịch sứ Thiên Hùng quân Vương Kiến Cập cưỡi một con ngựa đi ngang qua, sau khi nghe binh sĩ báo cáo, cười lớn: "Tên trộm cừu này xui xẻo quá nhỉ, hỏi hắn trại ở đâu, gọi hết người đến đây, nếu có thể lập công trước trận, chưa chắc đã không phải là một lối thoát."
Nói xong, thúc ngựa một cái, lại đi về phía trước.
Đám kỵ binh đang đi bộ ngưỡng mộ nhìn Vương Kiến Cập. Quân quan lắm ngựa, đừng nói đến chiến mã, ngay cả ngựa cưỡi cũng không chỉ một con, đâu như họ, còn phải dắt ngựa đi bộ.
"Vương tướng quân." Tả Sương Binh Mã sứ Lý Lân thế mà cũng dắt ngựa đi bộ, nhìn thấy Vương Kiến Cập từ xa lại đây, lập tức hành lễ.
"Đôi khi thật ghen tị với cậu, đánh Trường Trực quân lần thứ hai rồi nhỉ?" Vương Kiến Cập xuống ngựa, cười nói.
"Lần trước đánh Khấu Ngạn Khanh, lần này đánh Chu Hữu Dụ, nhất định không thể tha nhẹ." Lý Lân thần sắc thản nhiên nói.
Hắn nhớ tới trận chiến ở phía nam Lạc Dương đó.
Đánh ác liệt thật đấy, kẻ địch thật cứng, chưa đầy bảy ngàn người mà cứng rắn chết bị thương một nửa mới chịu đầu hàng. Nếu không phải Khấu Ngạn Khanh chết, Hồ Chân chạy thoát, chắc là vẫn còn đánh được.
Thiên Hùng quân hệ Võ Học lần đầu tiên gặp phải đối thủ mạnh mẽ như vậy, không biết bao nhiêu đồng môn đầy chí khí ngất trời đã tử trận trong gió tuyết đầy trời ở Lạc Dương.
Họ vốn có thể làm Thập tướng, làm Chỉ huy sứ, làm Binh mã sứ, làm Quân sứ, nhưng tất cả đều kết thúc rồi, sinh mạng dừng lại ở đêm lạnh giá đó.
"Lần này, tính sổ tổng với Trường Trực quân." Lý Lân tay trái vô thức đặt lên chuôi đao.
Ba vạn Thiên Hùng quân, sĩ khí cao ngút, chí khí ngất trời, trên đời này ai có thể địch lại? Trường Trực quân không được, Thiết Lâm quân, Vũ Uy quân cũng chỉ đáng xách giày cho họ.
Giết, giết, giết, giết cho đầu rơi đầy đất, giết ra khí phách của võ nhân, giết ra một thiên hạ thái bình.
Bên ngoài thành huyện Úy Thị, trận công thành vẫn tiếp tục diễn ra trong đêm.
Kiên Nhuệ quân, Trung Vũ quân hơn một vạn người, dẫn theo hai vạn nam nhi Trần Hứa, xả thân quên chết tấn công tường thành.
Trên tường có nước kim trấp nóng bỏng đổ xuống, tiếng thét thảm thiết của binh sĩ công thành gần như vang vọng cả bầu trời đêm.
Trương Quân có chút không đành lòng, muốn nói lại thôi.
Quách Thiệu Tân sắc mặt lạnh lùng, ra lệnh cho thân binh bắn tên, quét sạch một đám binh sĩ đang quay đầu bỏ chạy ngã xuống đất.
"Trương tướng quân, không phải tôi tàn nhẫn." Quách Thiệu Tân thở dài, nói: "Tôi hỏi anh, sau đại chiến Hứa Châu, Hạ Vương bắt sống hơn sáu vạn binh, quân hàng giữ được quân hiệu, bộ ngũ thì có được mấy đội?"
"Chỉ có Sảnh Tử Đô, Hữu Quốc quân và Kiên Nhuệ quân chúng ta." Trương Quân đáp.
"Thế chẳng phải đúng rồi sao?" Quách Thiệu Tân nói: "Có thể có kết cục này, thì nên thầm vui mừng đi. Tính đến nay, Cát Tòng Chu, Trương Thận Tư, Khang Diên Hiếu, Đới Tư Viễn và những hàng tướng khác, có ai được cầm binh không? Chúng ta còn có bộ đội, là còn có cơ hội lập công. Mà lập được chiến công, được phái ra làm một trấn Tiết độ sứ cũng chưa biết chừng. Cho dù không làm được Tiết độ sứ, thì Thứ sử, Phòng ngự sứ thì sao? Đinh Hội đã là Kỳ Châu Thứ sử, chúng ta cũng nên cố gắng."
Đinh Hội vốn là Tiết độ sứ, nhưng đó là quan của "triều trước", không tính. Phòng ngự sứ lại là chức vụ của "triều mới", hàm lượng vàng đầy đủ. Trung Nguyên nhiều chuyện, Phòng ngự sứ cũng giống như Thứ sử, nắm cả quân lẫn chính, chính là thổ hoàng đế ở địa phương, xét kỹ ra thì mạnh hơn nhiều so với Tiết độ sứ chỉ có cái danh suông.
"Quân sứ nói có lý. Tôi cũng biết, nhưng trận đánh này quá thảm khốc. Ba ngàn người Tòng Mã Trực kia, bù hết qua cũng chưa chắc đã đủ." Trương Quân than thở.
Tòng Mã Trực là binh mã do Khiết Bí Chương chiêu mộ tạm thời ở Bạc Châu, Túc Châu. Sau khi Phi Long quân về An Ấp, Tòng Mã Trực được biên chế vào đại doanh Hứa Châu, trở thành binh sĩ bổ sung trên thực tế.
"Đừng nghĩ nhiều. Hạ Vương đã nói, chết bao nhiêu bù bấy nhiêu, chúng ta cứ đánh thôi." Quách Thiệu Tân nói: "Anh vẫn nên mau chóng chuẩn bị cỏ khô, thức ăn cho ngựa đi, bên này tôi tọa trấn."
"Cũng được." Trương Quân gật đầu.
Cỏ khô, đậu là chuẩn bị cho Thiết Kỵ quân. Hai ngày nữa họ sẽ đến doanh trại, nhưng không phải đến trợ chiến, mà là đi về hướng Biện Châu phía bắc.
Trương Quân trong lòng hiểu rõ, tám ngàn kỵ binh Thiết Kỵ quân là một lực lượng hùng mạnh, theo lý mà nói Chiết Tông Bản không thể để họ đi. Có thể điều chuyển đám đại gia kiêu ngạo này đi, chỉ có thể là mệnh lệnh do chính Hạ Vương ban xuống.
Anh suy nghĩ một chút, đại khái hiểu được mục tiêu của họ: Hoặc là đi đến Toan Táo, phối hợp với quân công thành vây điểm đánh viện; hoặc là đi đến Trung Mâu, Bát Giác trấn, thừa cơ tập kích quân Lương xuất thành cứu viện, y như cách họ đại phá Chu Hữu Luân ở Úy Thị, chém đầu hơn ba ngàn cấp vậy.
Phía bắc có chuyện lớn! Chẳng lẽ là "Cấm quân" đã lên? Trương Quân đột nhiên cảm thấy, cuộc chiến Hạ - Lương có lẽ đã bước vào giai đoạn kết thúc. Chủ lực quân Hạ sau khi chỉnh đốn xong sắp sửa tung ra đợt tấn công cuối cùng nhắm vào quân Lương, Chu Toàn Trung nếu đại bại, sợ là chỉ có thể co cụm hoàn toàn về Biện Thành, diệt vong đã là trong chớp mắt.
