"Bộp!" Thi thể rơi mạnh xuống đất, bụi bặm bay lên mù mịt.
Quân sĩ bên cạnh coi như không thấy, vẫn nghiến răng nghiến lợi, mặt mày dữ tợn theo thang leo lên.
Trên địch lâu hai bên không ngừng bắn tên xuống, chính diện còn có võ sĩ mặc trọng giáp tay cầm cùn khí cán dài, thấy một người là đập một người.
Chiếc thang gỗ ngắn ngủi đã trở thành con đường chết chóc, thi thể liên tục rơi xuống, máu tươi như mưa rào đổ xuống.
Trong khoảng trống giữa trại tường và hào tường, những quân sĩ bị thương mà chưa chết đang rên rỉ đau đớn.
Thiết tật lê đâm vào cơ thể họ, tước đoạt máu và sinh mệnh của họ.
Dưới rãnh sâu ngoài hào tường, thi thể chất chồng lớp lớp, gần như đã bị đè nén đặc lại. Quan sát kỹ thì đều là thi thể tướng sĩ quân Khuông Vệ, tổng cộng có tới hàng trăm cái.
Lấp hào rãnh vốn là việc của hương dũng, thậm chí là dân phu, nhưng quân Khuông Vệ không bắt được bách tính ngoài đồng dã. Trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ đành tự mình ra tay.
Xa hơn nữa là các hố bẫy, xung quanh tiểu trại, dọc đường đi đâu cũng là thi thể quân Lương ngã gục. Họ vẫn duy trì tư thế lao lên phía trước, phần lớn đều chết dưới làn tên.
Chỉ ở bên trong và ngoài những tiểu trại cảnh giới ở ngoại vi mới phát hiện được một ít thi thể quân Hạ, tổng cộng cộng lại chừng hơn hai trăm cái, so với tổn thất của quân Lương thì đúng là tiểu vu gặp đại vu.
"Keng keng keng..." Quân Lương khua chiêng gõ mõ, quân sĩ đang tấn công như thủy triều rút lui.
"Kít... cạch!" Cầu hào hạ xuống, cửa doanh mở ra, kỵ binh vốn đã chờ đợi từ lâu lao ra khỏi đại doanh.
Quân kỵ binh thuộc quân vung mã sóc thô to, đuổi thẳng theo quân Lương đang rút chạy, vung sóc quét ngang, vài người hừ nhẹ ngã gục.
Tổng cộng hơn ba trăm kỵ binh đuổi theo, sảng khoái thu gặt đầu của quân địch đang tan tác, cho đến khi phía trước cung nỏ đồng loạt phát hỏa, những kỵ binh xông quá mạnh lần lượt ngã ngựa, họ mới ghìm cương, quay đầu rút về.
"Ầm!" Cầu hào kéo lên, cửa doanh đóng lại, cả chiến trường lại một lần nữa bình lặng trở lại.
Chu Hữu Cung đi một vòng trong doanh trại thương binh, khi quay về thì tâm sự nặng nề, sắc mặt không vui.
Bàng Sư Cổ đang đứng trên vọng lâu, cẩn thận quan sát doanh trại của quân Vũ Uy. Không biết ông ta đã nhìn thấy gì mà trên mặt đầy vẻ đắng chát, thậm chí còn thoáng chút tuyệt vọng.
"Đô tướng..." Chu Hữu Cung thấy gương mặt Bàng Sư Cổ, sững người một lúc, bụng đầy lời than vãn cũng không thốt ra được nữa.
"Là ta hại mọi người." Bàng Sư Cổ thở dài: "Sớm biết thế này, chẳng thà cứ thủ ở Dĩnh Đông không đi nữa."
Chu Hữu Cung im lặng. Như vậy thì vẫn là đường chết, thậm chí đến cuối cùng toàn quân đầu hàng, để giặc Hạ bắt sống một hơi tám vạn người, trở thành trò cười cho cả thiên hạ.
Hiện tại ít nhất còn một tia sinh cơ, còn cơ hội liều mạng một phen. Dù có liều không lại, vứt bỏ quân nhu, phân tán chạy trốn, thì cũng không đến nỗi toàn quân bị diệt.
"Truy binh quân Hạ sắp đuổi tới nơi rồi. Quân Kiên Duệ đã đầu hàng giặc, hiện làm tiên phong cho giặc Hạ, đã ở cách phía tây hơn mười dặm." Chu Hữu Cung nói: "Đi hay ở, Đô tướng còn phải quyết định."
"Tướng sĩ đều nghĩ như vậy sao?" Bàng Sư Cổ nhìn vào mắt Chu Hữu Cung, hỏi.
Chu Hữu Cung thở dài thầm, không dám đối diện với ánh mắt truy vấn của Bàng Sư Cổ, đáp: "Binh không còn lòng chiến đấu, thì có thể làm sao được?"
Đánh đã gần hai ngày, tướng sĩ không thể nói là không dùng mệnh, công thế không thể nói là không mãnh liệt, nhưng kẻ địch dựa vào doanh trại cố thủ, không ngừng tiêu hao sĩ khí, thể lực, thậm chí là tính mạng của tướng sĩ quân Khuông Vệ. Trước sau đã tử thương hơn hai ngàn người, nhưng quân Hạ bị giết bị thương có tới năm trăm người không?
Cứ đánh tiếp thế này, sĩ khí sẽ sụp đổ mất. Dù sao thì so với khát vọng về nhà, thương vong thực tế trực quan và kinh tâm động phách hơn nhiều. Chu Hữu Cung có thể cảm nhận rõ ràng, đợt tấn công vừa rồi lại làm sĩ khí quân Khuông Vệ bị tổn thương nghiêm trọng. Giặc không dã chiến với họ, nhưng cố thủ không ra, quân số không ít, lại khá có sức chiến đấu, họ đã hoàn toàn không thể công phá tòa doanh trại này được nữa.
Nói ngắn gọn, họ đã bị vây khốn rồi. Tiến, tiến không được, lui, không có đường lui, chỉ có thể chờ chết sao?
"Có tin tức của quân Hữu Quốc không?" Bàng Sư Cổ hỏi.
"Không có. Kỵ binh giặc phong tỏa dữ dội quá, sứ giả đi ra ngoài rồi, vẫn chưa quay về." Chu Hữu Cung đáp.
Thực ra, khu vực này không có nhiều du kỵ quân Hạ hoạt động, thám báo, đưa tin gì đó vẫn có thể ra ngoài. Sứ giả Chu Hữu Cung phái đến Yển Thành không thể quay về, chỉ có thể nói là vận khí hắn không tốt, hoặc là tự mình đào ngũ bỏ chạy.
Bàng Sư Cổ cũng phái sứ giả về phía Thái Thủy, mỗi đợt ba năm người, phái đi ba đợt. Ông ta viết thư tay cho Lương Vương, hay đúng hơn là di thư, trần thuật chi tiết khốn cảnh hiện tại, cuối thư hết lời khuyên Lương Vương đừng tiến về phía tây, hãy quay về Biện Lương trước, trấn áp những kẻ dã tâm đang rục rịch, sau đó thu dọn chỉnh đốn hai quân Tả Hữu Nha Nội, Tả Hữu Đột Tướng của Chu Trân, khi đó có tinh binh hơn năm vạn, vẫn còn cơ hội đánh một trận.
Ông ta không chắc Lương Vương có chấp nhận sự thật Biện trấn suy sụp thành những phiên trấn cỡ trung, cỡ nhỏ như Vận, Duyện, Thanh hay không, nhưng cục diện đã thế này, còn có thể làm sao? Chu Tuyên, Chu Cẩn chẳng phải vẫn đang sống rất tự tại sao?
Tất nhiên, Bàng Sư Cổ cũng biết, Chu Tuyên, Chu Cẩn không có kẻ địch, ít nhất là tạm thời không có, còn Lương Vương lại có một kẻ địch hung ác cùng cực, bao năm qua luôn thề thốt không dời mà xâm lược, muốn dồn hắn vào chỗ chết. Đến lúc hơn mười vạn đại quân vây tới, khả năng muốn làm Chu Tuyên, Chu Cẩn mà không được là rất lớn.
"Đừng tấn công nữa, trước hết hãy nghỉ ngơi chỉnh đốn." Bàng Sư Cổ nói: "Kiên trì được đến đâu thì hay đến đó, nếu thực sự không kiên trì nổi nữa, thì tự mình rút lui đi."
"Tự mình rút lui" tức là từ bỏ quân nhu, thừa cơ đêm tối chạy trốn, phân tán chạy, chạy được bao nhiêu người thì hay bấy nhiêu. Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc quân Khuông Vệ bị tiêu diệt hoàn toàn về mặt tổ chức. Dù sau này có thể tập hợp lại một ít tán binh du dũng, thì cũng chẳng liên quan gì đến quân Khuông Vệ lúc này nữa, nhưng đây đã là kết cục tốt nhất.
Chiều ngày mùng bốn tháng Năm, trên cánh đồng phía tây Trường Xã, đại quân hội tụ.
Thiệu Thụ Đức vừa đại phá quân Trường Kiếm mang theo thế thắng như chẻ tre đã đến chiến trường, nơi đi qua, tiếng reo hò như sấm, uy thế chấn động trời xanh.
Hơn trăm viên tướng hiệu quân Trường Kiếm bị lôi xuống từ trên ngựa, cùng với kim cổ, cờ hiệu thu được, tất cả đều được bày ra trước trận.
Bên ngoài doanh trại mà hơn bảy ngàn quân Lương cố thủ, quân Vũ Uy, quân Phi Long, quân Kiên Duệ, quân Thiết Kỵ, quân Trung Vũ cùng với các bộ phận của các quân Định Viễn, Kinh Lược, Hộ Quốc, Quy Đức đã đến từ trước, tổng cộng bộ kỵ hơn bốn vạn người, vây chặt quân Khuông Vệ vào giữa, nước không lọt.
"Tham kiến Đại vương." Lư Hoài Trung, Khế Bật Chương, Triệu Nham, Triệu Lộc, Trương Quân, Quách Thiệu Tân, Vương Ngộ, Quan Khai Nhuận, Phong Tàng Chi, Phù Tồn Thẩm cùng các tướng lĩnh lần lượt đến dưới đại đạo của Thiệu Thụ Đức hành lễ.
Trong vòng một tháng, tung hoành nam bắc. Ở Tự Thủy phá Cát Tòng Chu, bắt chém hơn vạn quân Long Vũ; tiến sát Biện Châu, người Lương hoảng sợ bất an, không dám ra khỏi thành; sau đó lại phi mã nam hạ, tại Thái Thủy tiêu diệt hoàn toàn quân Giáp Mã, bắt sống Chỉ huy sứ Vương Kính Nghiêu cùng hơn năm ngàn người; lại chiến đấu giữa Trường Xã, Lâm Dĩnh, đại bại quân Trường Kiếm, giết Chỉ huy sứ Vương Trọng Sư, bắt sống hơn trăm tướng hiệu, năm ngàn binh sĩ.
Chiến tích huy hoàng như vậy, ai dám không phục? Ai dám nói nhảm?
Hiện nay quân Khuông Vệ đã là con ba ba trong rọ, sự diệt vong chỉ là sớm muộn trong một sớm một chiều. Quân Kiên Duệ đã hàng, nếu hai vạn người của Đinh Hội ở Yển Thành đầu hàng nữa, thì Chu Toàn Trung coi như tiêu tùng hoàn toàn. Dù có chạy về Biện Châu cũng không kiên trì được bao lâu.
Nuôi quân không cần tiền của sao? Chỉ mấy mảnh đất đó, nuôi được bao nhiêu binh mã? Huống hồ họ chưa chắc đã giữ nổi châu huyện ở địa phương.
"Chư quân vất vả rồi, tướng sĩ cũng vất vả rồi." Thiệu Thụ Đức nói câu này rất chân thành.
Mọi người bao lâu chưa gặp gia đình rồi? Hơn một năm.
Thật sự là rất lâu rồi, tướng sĩ rất nể mặt, không làm loạn gì nhiều. Có lẽ là được kích thích bởi những chiến thắng liên tiếp, khiến họ đặc biệt có thể chịu đựng được nỗi khổ của việc chinh chiến lâu ngày.
Nhưng Thiệu Thụ Đức không cho rằng đây là lẽ đương nhiên. Mọi người rất bán mạng, rất vất vả, sau việc này nhất định phải ban thưởng hậu hĩnh. Những dũng sĩ đi theo ta, người thì có thể giàu sang, người thì có thể thăng quan, ngay cả lính quèn cũng có thể nhận thêm vài xấp lụa, vài xâu tiền, vài con cừu.
"Đại vương thế đầu tốt như vậy, chúng ta cũng muốn mưu cầu phú quý lâu dài cho con cháu đời sau." Khế Bật Chương nói.
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều liếc nhìn, nhưng đều không nói gì.
Sự đã đến nước này, có những chuyện ngày càng không nén được nữa.
Trước kia lính quèn không quản được cái miệng, nói bừa bãi thì thôi bỏ qua. Nhưng Khế Bật Chương có thể coi là vị tướng lĩnh cấp cao đầu tiên công khai chọc thủng chuyện này tại nơi công cộng, sau này người bắt chước ông ta chắc chắn sẽ ngày càng nhiều.
Triệu Nham đứng một bên nhìn, lòng dạ xao động. Họ mới lên thuyền dạo trước, hơi muộn rồi, không sánh bằng những người nguyên tòng đi theo Hạ Vương đánh thiên hạ từ sớm, thậm chí đến cả Hồ Chân cũng không bằng. Muốn tiến thêm một bước, e là chỉ có thể dùng chút chiêu độc lạ mà thôi.
"Bàng Sư Cổ, Chu Hữu Cung không chịu hàng sao?" Thiệu Thụ Đức không tiếp lời Khế Bật Chương, chuyển hướng hỏi.
"Bẩm Đại vương, mạt tướng phái người khuyên mấy lần, vẫn không chịu hàng." Lư Hoài Trung tiến lên đáp.
Bàng Sư Cổ, một là đại tướng, được Chu Toàn Trung giao phó trọng binh, ông ta không hàng cũng có thể hiểu được.
Chu Hữu Cung là người nguyên tòng lâu năm của Chu Toàn Trung, lại là nghĩa tử, ông ta không hàng dường như cũng chẳng có gì lạ.
"Khuyên thêm lần nữa đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Thú bị vây còn đấu tranh, kết cục đã định sẵn rồi. Chết cứng không hàng, chết cho ai xem chứ? Chu Toàn Trung dám đến cứu họ không?"
"Tuân lệnh." Lư Hoài Trung lập tức gọi một thân tùy đến, bảo hắn làm theo.
"Đi, theo ta quan sát địch doanh." Thiệu Thụ Đức không muốn trì hoãn thời gian nữa, sai người dắt ái mã tới, phi nước đại đến gần doanh trại quân Lương, dừng lại từ xa.
Phía sau cờ xí rợp trời, các tướng tinh vây quanh, đại quân hội tụ.
Quân Lương nhìn từ xa trên tường trại, sĩ khí càng thêm sa sút. Ai cũng biết, mỗi kéo dài thêm một ngày, số lượng quân Hạ lại càng nhiều hơn, cuối cùng hơn mười vạn đại quân tràn tới, chỉ bằng chừng bảy tám ngàn quân mỏi mệt này của họ, thì có thể có kết cục gì chứ?
Bàng Sư Cổ leo lên một tòa địch lâu trên tường trại, nhìn từ xa.
Một kỵ thủ quân Hạ tiến lại gần từ xa, hô lớn vài câu.
Ngoài trại có một ít thám báo du kỵ quân Lương, không giao thủ, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Một lát sau, có Ngu hậu lên tường trại.
"Giặc Hạ nói gì?" Bàng Sư Cổ hỏi.
Ngu hậu ấp a ấp úng, không dám nói.
"Cao Tam Lang, ngươi làm sao vậy? Nói!" Chu Hữu Cung nổi giận, quát.
Ngu hậu Cao Tam Lang lập tức đáp: "Giặc Hạ chỉ nói hai việc. Một là lệnh Bàng Đô tướng dẫn binh xuất doanh, vứt giáp vứt vũ khí, toàn sư đầu hàng. Hai là lệnh Quân sứ phục lại tên cũ, đi theo quân Hạ đông hành, chinh phạt Lương Vương."
"Quân sứ" chính là Chu Hữu Cung, tên thật là Lý Ngạn Uy.
Làm nghĩa tử của người ta, đổi tên đổi họ, quay đầu lại khôi phục tên cũ, đây là việc rất khiến người đời khinh bỉ. Làm việc này rồi, uy vọng trong quân sẽ rất thấp.
Bàng Sư Cổ hừ lạnh một tiếng, lấy cung bộ từ tay thân binh, giương cung lắp tên, bắn một phát ra.
Khoảng cách hơi xa một chút, không trúng, nhưng vẫn làm cho du kỵ truyền tin giật nảy mình, vỗ ngựa quay về.
Một lúc sau, lại có một kỵ binh lao tới, lần này đi gần hơn một chút, dùng hết sức bình sinh hô lớn: "Hạ Vương có lời, 'Sư Cổ là tướng trọng yếu của đất Lương, tâm ý của quân ta đã rõ, nay đặc biệt đến tiễn quân một đoạn, thành toàn mỹ danh cho quân. Nhưng tướng sĩ có tội tình gì? Bồi táng cùng quân, chẳng lẽ không đau xót sao?'"
Trên tường trại có không ít người nghe thấy, một trận xôn xao.
"Kẻ nào dám nói hàng, lập tức chém không tha!" Bàng Sư Cổ giận dữ quát.
