Ngoài thành Trung Mỗ, mưa đã dần tạnh.

Thiệu Thụ Đức giẫm lên mặt cỏ lầy lội, nhìn chiến trường bừa bãi tan hoang.

Dấu vết trận chiến tối qua vẫn còn rành rành trước mắt, trong hào đầy rẫy thi thể, có cái đã bị nước mưa ngâm đến trắng bệch.

Các phụ binh lần lượt khiêng thi thể ra ngoài, chất lên xe lớn rồi kéo về phía xa.

Ở đằng kia đã đào sẵn một cái hố lớn cực kỳ sâu, toàn bộ số thi thể này sẽ được chôn cất tại chỗ để phòng ngừa dịch bệnh.

Từ xưa chinh chiến, thi thể tướng sĩ tử trận muốn vận chuyển về quê nhà gần như là chuyện không thể, đây cũng là lẽ thường tình.

Thế nhưng việc bọn họ còn có thể lưu danh trong hồ sơ quân sử của các quân, ghi lại vài thông tin cơ bản nhất, đã là chuyện hiếm có khó tìm rồi.

Lương quân đã đầu hàng, lúc này đang xếp hàng đi ra cửa trại.

Từ sáng sớm đã có văn lại vào trại điểm số, ước chừng có khoảng bốn ngàn quân Trường Trực, ba ngàn quân Thổ Đoàn Hương Phu, tổng cộng hơn bảy ngàn người.

Ngoài ra, ban ngày hôm qua còn bắt làm tù binh khoảng hai ngàn quân Trường Trực.

Đến đây, chiến dịch vây tiêu bộ đội của Chu Hữu Dụ đã thuận lợi kết thúc, trước sau chém đầu hơn năm ngàn thủ cấp, bắt sống chín ngàn người. Trong khi đó, Thiên Hùng quân thương vong gần hai ngàn, Thiên Đức quân thương vong một ngàn, quân Thổ Đoàn Phủ Hà Nam thương vong một ngàn, lại thêm một trận thắng huy hoàng.

Thiệu Thụ Đức đứng một bên, nhìn ra xa. Thân binh vây quanh hai bên, đầu đội mũ giáp, tay cầm binh khí sắc bén.

Đám lính Lương ra trại đầu hàng đều tay không tấc sắt, vẻ mặt đờ đẫn, ỉu xìu không chút sức sống.

Mức độ sĩ khí này không phải đến tận khi bại trận mới xuất hiện, thực tế từ sau trận đại chiến Hứa Châu đã là như vậy, hơn nữa còn có xu hướng ngày càng trầm trọng.

Phản ánh trên chiến trường chính là quân Lương càng ngày càng kém cỏi, không còn tìm lại được khí thế cường binh năm nào từng quét ngang Trung Nguyên, coi thường thiên hạ. Thật ra nếu chỉnh đốn kỹ càng thì vẫn còn cứu vãn được, dù không thể khôi phục lại trạng thái đỉnh cao, nhưng đạt được tám chín phần chiến lực năm xưa cũng không phải là vấn đề gì lớn.

“Sĩ khí, quả nhiên là một thứ vô cùng kỳ diệu.” Thiệu Thụ Đức cảm thán.

Không biết trong lịch sử, vào thời kỳ vãn niên của Chu Toàn Trung, sau khi liên tiếp giết hại lão tướng, tước phiên và đại thanh tẩy, sĩ khí quân Lương rốt cuộc thế nào? Chắc hẳn cũng chẳng cao cho lắm.

Con đường đi lên và con đường đi xuống, đối với một chính quyền mà nói, khoảng cách về tinh thần và khí phách thật sự quá lớn. Người thì hoàn toàn như hai kẻ khác biệt, quân đội thì như hai đội ngũ khác hẳn, không thể đem ra so sánh cùng nhau.

Tập đoàn quân chính Quan Tây của mình hiện giờ vẫn đang trong giai đoạn đi lên, vẫn không ngừng tiến thủ. Sĩ khí quân đội, thái độ làm việc của quan viên đều khá ổn, có tính chủ quan năng động nhất định.

Thời gian tốt đẹp như thế này, thật đáng trân trọng.

Con người sống cần có một hơi thở (chí khí), tập đoàn quân chính cũng do đủ hạng người hợp thành, đương nhiên cũng cần hơi thở đó.

Mỗi người đối với tập đoàn mình đều có cách nhìn nhận riêng. Người tạo dựng nên tập đoàn thường quyết định xem tập đoàn đó còn lòng tiến thủ hay không, cái khí thế đó đã bị tiết đi chưa.

Ta phải làm sao để duy trì khí thế cho tập đoàn này? Không để nó sớm nảy sinh vẻ suy tàn mệt mỏi?

Bản tính con người là xu lợi tị hại, thích chọn đường tắt, thích những cách chơi đơn giản và an nhàn hơn, điều này không sai. Đôi khi chỉ cần 'so độ nát' cũng có thể thắng, bởi vì đối thủ của ngươi còn tệ hại hơn, ngươi chỉ cần là kẻ ít tệ hại nhất trong đám người tệ hại là có thể giành lấy cả thiên hạ.

Thế nhưng mỗi lựa chọn của ngươi, cấp dưới đều thu vào tầm mắt, đều sẽ tạo ra ảnh hưởng trong tiềm thức. Bởi vì họ sẽ giải mã những lựa chọn chiến lược của chủ quân, sẽ đoán ý bề trên, và sẽ hình thành những cách hiểu của riêng mình.

Một khi khí thế này đã chùng xuống, hơi thở này đã tiết ra, thì muốn gồng lên lại khó khăn biết nhường nào.

Triệu Khuông Dận lúc đầu muốn Bắc phạt U Vân, thu hồi đất cũ. Sau đó vì nhiều lý do, quyết định đánh Nam trước rồi đánh Bắc sau, lấy vùng phương Nam dễ đánh trước rồi mới Bắc thượng quyết chiến với người Khiết Đan. Nhưng về sau, lại muốn tích cóp năm triệu mẫn tiền để chuộc lại mười sáu châu U Vân.

Từng bước thoái nhượng này, mọi người đều nhìn thấy cả, cả tập đoàn đi xuống dốc là điều khó tránh khỏi.

“Từ năm Đại Thuận thứ hai, ta đã thề chí thảo phạt Toàn Trung, chưa từng dao động, đến nay đã bảy năm.” Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi Dã Lợi Khắc Thành: “Theo ngươi thấy, việc này thế nào?”

“Đại vương động binh đánh phiên trấn mạnh nhất thiên hạ, đánh một cái là bảy năm ròng, tiêu diệt tinh binh, san bằng sào huyệt của hắn. Biện Lương rộng lớn như vậy mà trên dưới đều bó tay, tất cả đều thần phục. Khí phách này khiến người ta phải tâm phục khẩu phục.” Dã Lợi Khắc Thành đáp.

“Lại nịnh hót ta rồi.” Thiệu Thụ Đức cười lớn.

Có thể thấy, lời nịnh hót này rất đúng ý.

“Đại vương.” Một thân binh đi tới, đưa lên một chiếc hộp gỗ.

Thiệu Thụ Đức nhận lấy mở ra, lấy thủ cấp của Chu Hữu Dụ từ bên trong, cẩn thận quan sát.

Hai mắt nửa mở nửa khép, miệng hé mở, vẻ mặt hơi có chút vặn vẹo.

“Lau rửa sạch sẽ, khâu lại với thi thể đi. Rồi tìm người đóng quan tài, thu liệm thi hài.” Thiệu Thụ Đức dặn dò.

Chu Hữu Dụ đã chết.

Về việc chết như thế nào, đương nhiên có thể nghe ngóng được. Đông người như vậy, không thể nào ai cũng giữ kín như bưng.

Thiệu Thụ Đức cũng không keo kiệt ban thưởng, hơn mười người mang thủ cấp Chu Hữu Dụ tới đều được phát tiền lụa, nhưng hắn sẽ không trọng dụng những kẻ này nữa.

Võ nhân nhận tiền bán mạng, xả thân chém giết vốn là đạo đức nghề nghiệp, là phong khí tốt đẹp, Thiệu Thụ Đức cũng chẳng để tâm, thậm chí còn rất tán thưởng. Nhưng những kẻ giết chủ tướng nhà mình để đầu hàng, dù có lý do gì đi nữa, ngươi cũng nhất định phải đề phòng. Loại cáo già này vốn không có tiết tháo, ai cho nhiều tiền thì nghe theo kẻ đó. Phong khí quân đội suốt từ cuối thời Đường đến thời Bắc Tống kéo dài hơn nửa thế kỷ, chính là do đám người này dần dần làm cho suy đồi.

Sau khi đi tuần tra doanh trại thương binh một lượt, Thiệu Thụ Đức trở về trong thành.

Vì lý do thời tiết, toàn quân tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn trong ngoài thành Trung Mỗ.

Các cánh quân từ Hà Trung trở về chiến trường đã lần lượt tiến đến Hà Dương, Lạc Dương, tiếp theo có thể tiến công Bát Giác Trấn, uy hiếp Biện Châu.

Đúng rồi, còn một tin tốt nữa. Thiết Lâm quân đã đánh bại Chu Trân tại Đan Châu, tiêu diệt hơn ngàn quân địch. Chủ lực của Chu Trân không dám nghênh chiến, rút lui về Tào Châu, vẫn còn đang do dự chưa quyết.

Trận chiến giữa Thiết Lâm quân và Chu Trân tuy quy mô không lớn, chiến quả cũng rất nhỏ, nhưng ý nghĩa tích cực thì vẫn có, đó là để cho Chu Trân nhận thức rõ thực lực chiến đấu chân thực của quân mình. Sau cuộc đại thanh tẩy còn có thể đánh được hay không, việc này có thể đi hỏi Tô Từ Tổ.

Đãi ngộ của sứ giả quân Hạ đang ở tại dịch trạm Tào Châu đột nhiên tốt lên hẳn, Cao Thiệu thậm chí còn đưa sứ giả quân Hạ đi thưởng thức ca vũ, buổi tối còn phái mỹ nữ tới hầu hạ. Thái độ của Chu Trân đang chuyển biến từng chút một.

“Tham kiến Đại vương.” Các tướng lĩnh Thiên Hùng quân, Thiên Đức quân, Thiết Kỵ quân sau khi kết thúc chiến đấu cùng vào huyện nha tham bái.

“Chiến sự với quân Lương đã tiến vào giai đoạn thu màn.” Thiệu Thụ Đức không bàn tới việc đối phó với tàn quân Lương thế nào, thực tế trong mắt hắn, sau khi quân Trường Trực bị tiêu diệt, đại cục đã định. Hiện giờ chỉ là do thời tiết xấu, không thể kịp thời nhận được tin tức từ các chiến tuyến khác, biết đâu phía Úy Thị, Tương Ấp đã có chiến quả rồi cũng nên.

“Vài ngày trước nhận được tin tức, Toàn Trung thân dẫn đại quân rời Biện Châu, hướng về phía Bát Giác Trấn.” Thiệu Thụ Đức đảo mắt nhìn qua Tang Đô Bảo, Ngưu Lễ, Thái Tùng Dương cùng những người khác, dõng dạc nói: “Hãy chặn hắn lại cho ta. Dù chặn ở đâu cũng được, không được để hắn quay về Biện Châu, nếu không mọi chuyện lại nảy sinh trắc trở.”

Chu Toàn Trung ở Biện Châu tốt, hay không ở Biện Châu tốt, vấn đề này ngay cả kẻ ngốc cũng biết đáp án.

Thừa dịp hắn còn chưa biết kết quả trận chiến tại Trung Mỗ, đem hắn vây khốn hoàn toàn tại Bát Giác Trấn hoặc Thố Câu, sau đó tập trung đại quân vây tiêu, đây là phương án giải quyết tốt nhất.

Thật ra thì, Chu Toàn Trung chắc chắn sẽ để lại tâm phúc trấn thủ Biện Châu, ví dụ như đám người nhà họ Chu cùng với Thị vệ Đô chỉ huy sứ Trương Lãng chẳng hạn. Nhưng họ có sự khác biệt về bản chất so với Chu Toàn Trung, việc có trấn giữ được cục diện hay không là một vấn đề rất lớn. Hoặc có thể nhất thời trấn giữ được, nhưng không thể giữ lâu dài, điều này đã cho Thiệu Thụ Đức cơ hội.

Biện Châu là đại đô hội bậc nhất vùng Quan Đông của quốc triều, ý nghĩa chính trị vẫn không hề nhỏ. Sau khi chiếm được, sẽ có ảnh hưởng rất lớn đối với lòng người.

“Đại vương, nhìn trời mưa sắp tạnh, hôm nay chúng ta xuất phát thôi. Đường sá bùn lầy chút cũng không sao, cứ từ từ mà đi, đi thêm được một dặm cũng là tốt rồi.” Thiên Hùng quân sứ Tang Đô Bảo nói.

Thiên Hùng quân dã chiến phá địch, đại thắng vạn quân của Chu Hữu Dụ, hiện tại khí thế đang hừng hực tới mức không gì sánh được, hận không thể ngay lập tức chạy tới Bát Giác Trấn, lôi cổ Chu Toàn Trung ra chém đầu.

Luồng nhuệ khí này là thứ mà Thiệu Thụ Đức luôn cẩn thận vun đắp. Nếu không vi phạm nguyên tắc, hắn rất sẵn lòng chiều theo đội quân chủ lực lập được nhiều công trạng này.

“Hào sảng lắm!” Thiệu Thụ Đức tán thưởng một câu: “Các chàng trai Thiên Hùng quân quả thực là cột trụ vững chắc của ta. Nếu đã vậy, hãy phái một sương bộ quân đông tiến. Ngưu tướng quân, ngươi hãy dẫn đội, vạn nhất không được để xảy ra sơ suất.”

Đông tiến trong mưa, đội ngũ chắc chắn sẽ rối loạn. Hơn nữa thời tiết thế này, thám báo cũng không thể đi xa, nếu bị người tập kích thì chẳng phải oan uổng sao? Vì thế, Thiệu Thụ Đức đích thân chỉ định Ngưu Lễ dẫn đội, bởi hắn tương đối trầm ổn, sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

“Tuân mệnh!” Ngưu Lễ bước ra khỏi hàng, lớn tiếng đáp.

Thiệu Thụ Đức nhìn Ngưu Lễ, thấy sắc mặt hắn khá tốt, vóc người cũng rất cân đối, nên hơi yên tâm một chút. Tại sao lại quan tâm tới vóc dáng của Ngưu Lễ ư? Bởi vì Thiệu Thụ Đức nghi ngờ trong lịch sử, Ngưu Lễ chết vì bệnh tiểu đường.

“Nếu gặp quân địch, không cần thiết phải đánh ngay, có thể chờ chủ lực đuổi kịp.” Thiệu Thụ Đức dặn dò thêm: “Ta đoán trận mưa này hôm nay là tạnh, vài ngày nữa mặt đất sẽ thuận lợi cho kỵ binh rong ruổi, đến lúc đó mấy vạn đại quân cùng tiến lên, nhất định khiến Chu Toàn Trung không thể quay về Biện thành.”

Trong kế hoạch của Thiệu Thụ Đức, số bộ đội tham gia tiến công Bát Giác Trấn và thậm chí là Biện Châu còn đông hơn nhiều.

Một vạn binh mã do Hà Trung Mã Bộ Đô Ngu Hầu Phong Tàng Chi dẫn dắt sắp tới Trịnh Châu, bộ đội của Phi Long quân Tả Sương do Khiết Bí Chương chỉ huy thậm chí đã tới Huỳnh Dương, chốc lát nữa là tới Trung Mỗ. Có hai vạn quân này gia nhập, binh lực sẽ càng thêm hùng tráng, phần thắng cũng lớn hơn vài phần.

Về phần ba quân Kinh Lược, Xích Thủy, Định Viễn hiện vẫn đang ở Hà Trung, tình thế địa phương không mấy ổn định, tạm thời chưa thể điều động — Định Viễn quân sứ Vương Ngộ lại nằm liệt giường, nghe nói bệnh tình rất nguy kịch, không ổn rồi.

Chiều ngày 20 tháng 9 năm Càn Ninh thứ tư, bộ quân Tả Sương thuộc Thiên Hùng quân rời khỏi Trung Mỗ, một đường hướng Đông. Lúc này Chu Toàn Trung đã dẫn năm quân Hùng Uy, Phi Thắng, Long Nhương, Long Hổ, Đạp Bạch cùng năm vạn hơn quân Thổ Đoàn Hương Phu tây hành, một bộ phận tiên phong đã tới ngoài Thố Câu Phô, dựng trại đồn trú.

Nghĩa tử của Toàn Trung, Quảng Thắng quân chỉ huy sứ Chu Hữu Văn được giao làm Biện Châu lưu thủ, tổng đốc quân vụ toàn thành, Thần Tiệp quân chỉ huy sứ Vương Đàn và Thiên Hưng quân chỉ huy sứ Hoa Ôn Kỳ làm phó.

Nhà Chu Toàn Trung mấy đời đơn truyền, đến đời cha hắn là Chu Thành mới có ba người con trai. Những kẻ hắn hiện có thể tin tưởng cũng chỉ là vài đứa con trai, cháu trai mà thôi, thế lực tông tộc vô cùng đơn bạc — ừm, kém hơn Lý Khắc Dụng, nhưng mạnh hơn Thiệu Thụ Đức.

Người Tiêu huyện là Trương Lãng cũng được giao một chức vụ là Biện Thành Trảm Chước Sứ. Tuy nhiên thủ hạ của hắn chỉ có hơn ngàn quân thị vệ, tiếng nói vẫn chưa đủ sức nặng.

Toàn bộ Biện Châu, gió thu hiu hắt, mưa gió sắp tới, đã đến thời khắc cuối cùng.